Término utilizado para designar el modo de vida de aquellos animales que viven en altamar, pero no en el fondo del mar; comprenden las formas nectónicas (que se desplazan nadando), p. ej. los peces, y las formas planctónicas (que flotan en el agua), como las medusas.

Definición

El piélago (del griego πέλαγος (pélagos), “mar abierto”) es la parte del océano que está sobre la zona pelágica (es decir, la columna de agua del océano que no está sobre la plataforma continental). Los organismos que habitan esta área se denominan pelágicos. La zona pelágica se divide en un grupo de subzonas, cuyos límites están basados en sus diferentes características ecológicas (que más o menos indican su profundidad):

o Epipelágica o estrictamente pelágica (de la superficie hasta los 200 m, aproximadamente): Es la zona donde hay suficiente luz para realizar la fotosíntesis, y por tanto hay una alta concentración de animales y plantas. Aquí típicamente encontramos peces como atún y muchos tiburones.

o Mesopelágica (de los 200 m hasta los 1000 m, aproximadamente): Es una zona de penumbra. Aunque penetra un poco de luz hasta esta profundidad, es insuficiente para la fotosíntesis. El nombre viene del prefijo griego μέσον, intermedio.

o Antropelágica (1000 m, aproximadamente): Esta es una zona de trancisión; en algunas fosas existe presencia de material orgánico (pero no existen plantas vivas).

o Batipelágica o Batial (de los 1000 m hasta los 4000 m,

aproximadamente): A esta profundidad el océano está prácticamente en completa oscuridad (sólo con excepción de la ocasional bioluminiscencia de algunos organismos). No hay plantas vivas, y la mayoría de losanimales sobreviven consumiendo la nieve marina (que cae de los niveles superiores), o depredando a otros. Del griego βάθος (bathos), profundidad, y βαθύς (bathys), profundo.

Abisopelágica o Abisal (de los 4000 m hasta el lecho marino): La luz no existe aquí, la mayoría de sus habitantes son ciegos y transparentes. El nombre viene del prefijo griego άβυσσος (ábyssos), abismo, o sea, sin fondo (un remanente de los tiempos en que se creía que el océano no tenía fondo). Hadopelágica o Hadal (la zona que está dentro de las fosas oceánicas): El nombre viene del prefijo griego Hades, el inframundo. Esta zona es desconocida en un 90% y muy pocas especies se han observado viviendo aquí.

La zona epipelágica y (en disputa) la mesopelágica comprenden la denominada zona fótica. Las zonas inferiores comprenden la zona afótica (Fig. 1).

No queda otro recurso que limitar a los seres que forman el dominio pelágico a aquellos que se caracterizan por su independencia biológica con respecto al fondo, y aun así, y a pesar de la amplitud de esta limitación, se ofrecen con frecuencia muchas dudas para determinar si una especie es pelágica o no. En gran cantidad de casos, una misma especie pasa por épocas de su vida formando parte del dominio pelágico, en tanto que en otras es netamente del fondo.

Entre los vegetales se van a encontrar los sargazos, que forman parte del dominio pelágico constituyendo grandes praderas de algas flotantes, como la que se encuentra en el Mar de los Sargazos, considerado como un inmenso remolino del Océano Atlántico que llega muy cerca de las costas del continente americano. En este mar las aguas tibias que lo forman se remansan y sobre sus olas crece una inacabable vegetación de plantas flotantes cuyas matas, al garete, son movidas de aquí para allá, debido a los impulsos del mar y de los vientos.

Curtis Helene & Barnes N. S. 2003. Biología. sexta edición en español. Ed. Médica Panamericana. http://plata.uda.cl/minas/apuntes/Geologia/geologiageneral/ggcap05c.htm http://www.biologia.edu.ar/ecologia/FUNCIONAM%20DE%20UN%20ECOSISTEMA.htm http://cms.iucn.org/ http://www.ecoportal.net/