Ποτάμι είναι το ρεύμα γλυκού νερού που κινείται από τα ψηλότερα (πηγές) προς τα χαμηλότρεα μέρη (πεδινά) της επιφάνειας της Γης και χύνεται (εκβάλλει) στις θάλασσες (σχηματίζοντας Δέλτα).

Λίμνη είναι μία κοιλότητα (λεκάνη), τεχνητή ή φυσική, που περιέχει συνήθως γλυκό νερό.

Οι λίμνες της Γης καλύπτουν λιγότερο από το 2% της επιφάνειάς της. Οι περισσότερες περιέχουν γλυκό νερό. Μερικές είναι αλμυρές , όπως η Κασπία και η Νεκρή θάλασσα, της οποίας μάλιστα το νερό είναι 7,7 φορές πιο αλμυρό από το θαλασσινό.

Ο Αμαζόνιος με μήκος 6.436 χλμ. είναι ο δεύτερος μεγαλύτερος ποταμός της Γης. Διαρρέει τη Νότια Αμερική από τις Άνδεις ως τις εκβολές του, στον Ατλαντικό Ωκεανό. Είναι επίσης ο μεγαλύτερος σε όγκο νερού ποταμός του πλανήτη με μεγάλη διαφορά από το Νείλο. Υπολογίζεται ότι το 1/5 τού συνόλου του γλυκού νερού που κυκλοφορεί πάνω στην επιφάνεια της γης μεταφέρεται απ' τον Αμαζόνιο.

Η περιοχή θεωρείται ως ο "πνεύμονας" του πλανήτη, καθώς στο τεράστιο δάσος του Αμαζονίου, με τη διαδικασία της Φωτοσύνθεσης, παράγεται το 35% του οξυγόνου της ατμόσφαιρας.

Είναι ο μεγαλύτερος ποταμός της Βόρειας Αμερικής με μήκος 5.969 χλμ.. Πηγάζει από τη λίμνη Ιτάσκα, που βρίσκεται στην πολιτεία της Μινεσότα, και εκβάλλει στον Κόλπο του Μεξικού, αφού προηγουμένως συναντιέται με άλλα μεγάλα ποτάμια όπως το Οχάιο.

Ο Βόλγας είναι ο μεγαλύτερος ποταμός της Ευρώπης (μήκος 3.700 χλμ.). Πηγάζει από το οροπέδιο Βαλντάι στα Β.Δ. της Ευρωπαϊκής Ρωσίας. Ο μεγαλύτερος παραπόταμός του είναι ο Όκα. Άλλος παραπόταμός του είναι ο Κάμα. Στο Βόλγκογκραντ ο Βόλγας χωρίζεται σε δύο μέρη. Το ένα από αυτά χύνεται στον ποταμό Ντον και το άλλο στην Κασπία θάλασσα

Δ ο ύ ν α β η ς

Ο ποταμός περνάει από τις περιοχές δέκα Ευρωπαϊκών χωρών: Γερμανία, Αυστρία, Σλοβακία, Ουγγαρία, Κροατία, Σερβία, Βουλγαρία, Ρουμανία, Μολδαβία και Ουκρανία.

Ο ποταμός Γιαγκ-Τσε-Γιαγκ ή Γιάνγκ Τσέ ή Τσάνγκ Ζιάνγκ (Γαλάζιος ποταμός) είναι ο μεγαλύτερος σε μήκος ποταμός της Ασίας και ο τρίτος μεγαλύτερος του κόσμου, μετά τον Νείλο και τον Αμαζόνιο. Το μήκος του είναι 5.500 χλμ. περίπου. Πηγάζει από το Θιβέτ, δυτικά από τον Κίτρινο Ποταμό (Χουάνγκ Χο) και εκβάλλει στην Ανατολική Κινεζική θάλασσα. Στις εκβολές του σχηματίζει τεράστιο δέλτα, που κάθε χρόνο μεγαλώνει κατά 30 μ.

Ο Λένας βρίσκεται στη Σιβηρία της Ασιατικής Ρωσίας, έχει ολικό μήκος περίπου 4.400 χλμ. Πηγάζει από τα 'Ορη Μπαϊκάλ νότια από το υψίπεδο της κεντρικής Σιβηρίας και μόλις 20 χλμ. δυτικά της Λίμνης Βαϊκάλης.

O Νείλος είναι ο μεγαλύτερος ποταμός της Αφρικής και ο μεγαλύτερος σε μήκος (6.669 χλμ.) ποταμός του κόσμου. Βρίσκεται στη Βόρεια Αφρική, πηγάζει από τις λίμνες Βικτόρια και Αλβέρτου και εκβάλλει στη Μεσόγειο Θάλασσα σχηματίζοντας ενα πολύ μεγάλο Δέλτα.

Ο Νίγηρας είναι ο σημαντικότερος ποταμός της δυτικής Αφρικής, με μήκος περίπου στα 4.180 χλμ. Η ροή του σχηματίζει ένα μεγάλο τόξο, που περνά από τα κράτη Γουινέα, Μάλι, Νίγηρα (κράτος που πήρε το όνομά του από τον ποταμό), από τα σύνορα του Μπενίν και τελικά από τη Νιγηρία, από όπου και χύνεται στον Κόλπο της Γουινέας (Ατλαντικός Ωκεανός) μετά από ένα εκτεταμένο ποτάμιο Δέλτα.

Το μεγαλύτερο και σημαντικότερο ποτάμιο σύστημα της Αυστραλίας είναι αυτό των ποταμών Μάρεϊ και Ντάρλινγκ. Οι δύο ποταμοί έχουν τις πηγές τους στις Αυστραλιανές Άλπεις και ρέουν προς τα δυτικά, έχοντας ζωτική σημασία για την άρδευση του ανατολικού τμήματος της κεντρικής πεδιάδας της χώρας.

ΗΠΕΙΡΟΣ ΠΟΤΑΜΟΣ ΜΗΚΟΣ (χλμ.)

Αφρική Νείλος 6.669

Αμερική Αμαζόνιος 6.436

Αμερική Μισισιπής 5.969

Ασία Γιαγκ-Τσε-Γιαγκ 5.471

Αφρική Κόνγκος 4.373

Ασία Λένας 4.312

Αφρική Νίγηρας 4.183

Ωκεανία Μάρεϊ & Ντάρλινγκ 3.717

Ευρώπη Βόλγας 3.685

Ευρώπη Δούναβης 2.850