URL http://www.startup.gr/growing-interviews?gid=116

Γιάννης Χατζόπουλος, Ηλεκτρολόγος μηχανικός,απόφοιτος Αριστοτελείου Πανεπιστήμιου, PhD Drop out, θεωρία Γράφων. 15ετής εμπειρία στην ανάπτυξη και στο σχεδιασμό πολύπλοκων τεχνολογιών για συστήματα πληρωμών με smartcards, κρυπτοεπικοινωνίες, σχεδιασμός καρτών SIM, DRM, ανάπτυξη συστημάτων CAD/CAM και διατάξεων για επικοινωνίες πάνω από γραμμές ηλεκτρικού ρεύματος (powerline communications), εκτεταμένη εμπειρία product management και business development.

Γιατί αποφασίσατε να ξεκινήσετε μια δραστηριότητα μόνος/η σας;

Το πρώτο πράγμα που οι δημοσιογράφοι με ρωτούν πάντα, είναι το πώς ένας Έλληνας μηχανικός σκέφθηκε να ασχοληθεί με αυτό το αντικείμενο. Serendipity rules... Η ιδέα για το σχεδιασμό της Ισλαμικής κάρτας SΙΜ ήταν κάτι που προέκυψε εντελώς τυχαία.

Η ιστορία έχει ως εξής: Το Φεβρουάριο του 2009 βρισκόμουν στο Mobile World

Congress στη Βαρκελώνη - φιλοξενούμενος στο περίπτερο της Gemalto, ενός από τους κορυφαίους κατασκευαστές SIM στον κόσμο ( www.gemalto.com ) - εκεί παρουσιάζονταν κάποια πρωτότυπα καρτών SIM τα οποία ανέπτυσσα πάνω σε hardware της συγκεκριμένης εταιρείας. Όπως καταλαβαίνετε, σε μία τόσο μεγάλη έκθεση, όπως το MWC, δίνεται ευκαιρία να μιλήσει κανείς σε πολλούς ανθρώπους, μηχανικούς αλλά και επιχειρηματίες. Σε μία από τις συζητήσεις που είχα, αναφέρθηκε το επιτυχημένο λανσάρισμα της 2ης γενιάς των ισλαμικών κινητών τηλεφώνων της LG.

Εκείνη την εποχή η LG λανσάρισε με μεγάλη επιτυχία ισλαμικές συσκευές. Πωλήθηκαν δεκάδες εκατομμύρια κομμάτια εκείνο το χρόνο, με λιανική τιμή που άγγιζε τα 250 δολάρια.

Εντυπωσιάστηκα με το concept... Στους επόμενους μήνες, ενδιαφέρθηκα για αυτό το είδος του προϊόντος και άρχισα να το ψάχνω καλύτερα. Συνειδητοποίησα μετά από παρατεταμένη έρευνα, ότι θα μπορούσα να ενσωματώσω τις περισσότερες από τις λειτουργίες ενός ισλαμικού τηλεφώνου μέσα σε μια κάρτα SIM, ώστε να μπορέσω να μετατρέψω ένα οποιοδήποτε απλό κινητό τηλέφωνο σε ισλαμικό , παραπλήσιο με το ισλαμικό τηλέφωνο της LG, μέσω της αλλαγής της κάρτας SIM.

Υπάρχουν εκατοντάδες εκατομμύρια απλά κινητά τηλέφωνα (feature phones) σε χρήση στην Ασία και την Αφρική, λόγω των χαμηλών τιμών τους, της μεγάλης διάρκειας ζωής της μπαταρίας τους και της ευκολίας χρήσης. Σημειωτέον υπάρχουν μέρη όπου τα δίκτυα δεν έχουν αναβαθμιστεί ακόμα σε 3G, το οποίο μπορεί να υποστηρίξει ένα smartphone με ισλαμικά applications, και τα WiFi hot-spots σπανίζουν. Σε όλες τις αναπτυσσόμενες αγορές, κυριαρχούν οι προπληρωμένες συνδέσεις και τα υψηλά ποσοστά μετακίνησης χρηστών ανάμεσα στα δίκτυα (churning), ενώ υπάρχουν και τεράστιοι αριθμοί dual SIM τηλεφώνων στην Ασία. Όσο και αν ακούγεται απίστευτο, το 2013 πουλήθηκαν σχεδόν 4δις κάρτες SIM παγκοσμίως.

Όλα αυτά ήταν σοβαρές ενδείξεις ότι υπήρχε περιθώριο να αναπτύξω κάτι καινοτόμο, χρήσιμο σε μεγάλη μάζα ανθρώπων,το οποίο έπρεπε να είναι φθηνό - και ενδεχομένως να κινείται στα όρια της διαφημιστικής αγοράς στην κινητή τηλεφωνία.

Μια κάρτα SIM είναι φθηνή, και το είδος των ισλαμικών υπηρεσιών που προσφέρει θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί ως εργαλείο χρηστικότητας (utility gadget) από ένα δίκτυο κινητής, για να προσελκύσει τους χρήστες που δεν μπορούν να αντέξουν οικονομικά την αγορά ενός ισλαμικού τηλεφώνου ή ένα smartphone με data plan, αλλά θα έβρισκαν βολικό ( π.χ. κατά το Ραμαζάνι ) να εισαγάγουν ισλαμικές υπηρεσίες στα υφιστάμενά τους φθηνά κινητά.

Το επόμενό σας βήμα ποιο ήταν;

Το πρωτότυπο σχέδιο υποβλήθηκε στο διαγωνισμό καινοτομίας/επιχειρηματικού σχεδίου SIMagine, που διοργανώθηκε από την SIMAlliance ( www.simalliance.org ) το 2010. Η Ισλαμική SIM βραβεύθηκε εκείνο το έτος, πράγμα το οποίο οδήγησε στις πρώτες επαφές με κατασκευαστές SIM. Το 2011 έγιναν διαθέσιμοι οι πρώτοι αναγκαίοι τεχνικοί πόροι για την κατασκευή μίας πρωτότυπης ισλαμικής κάρτας SIM συνδεδεμένης σε δικτύο κινητής τηλεφωνίας. Η τεχνική εξέλιξη συνεχίστηκε για τα επόμενα 2 χρόνια.

Αυτή τη στιγμή συνεργάζομαι με τη Δανέζικη εταιρία Bluefish Technologies (www.bluefish.com), για την εμπορική προώθηση του προϊόντος. Η συγκεκριμένη εταιρεία είναι Νο 5 στον κόσμο, στον τομέα της κατασκευής καρτών SIM. Το Νοέμβριο 2013 δόθηκε η ευκαιρία να παρουσιαστεί η ισλαμική κάρτα στην έκθεση AfricaCOM στο Cape Town.

Παρακαλώ εξηγείστε μας τι προσφέρει στον χρήστη μία Ισλαμική κάρτα SIM;

Η ισλαμική κάρτα SIM είναι πρώτα από όλα μία SIM κάρτα όπως όλες οι άλλες, με κάποιες πρόσθετες ψηφιακές ευκολίες για μουσουλμάνους χρήστες.

Με αυτήν την SIM προσφέρονται σε απλά κινητά τηλέφωνα ουσιαστικά ό,τι προσφέρει ένα ισλαμικό τηλέφωνο / smartphone, εκτός από το κείμενο του Κορανίου. ( Έχουμε βάλει dial-a-Quoran-recital service στην SIM... έτσι και αλλιώς οι οθόνες των feature phones δεν επιτρέπουν ανάγνωση μεγάλων κειμένων... )

Ο πυρήνας των υπηρεσιών που δίνει η κάρτα έχει να κάνει με την ισλαμική προσευχή.

Για όσους δεν γνωρίζουν, η ισλαμική προσευχή είναι μία σύνθετη πράξη. Εκτελείται από πάνω από 1.5 δις ανθρώπους, 5 φορές τη μέρα - σε χρόνους που αλλάζουν από μέρα σε μέρα.

Featurewise, αυτή η κάρτα SIM βοηθά τους χρήστες να προσανατολιστούν προς την κατεύθυνση της Μέκκας, ειδοποιεί τον πιστό με ringtone alert 5 λεπτά πριν κάθε προσευχή, ώστε να δώσει τον αναγκαίο χρόνο προετοιμασίας, θέτει αυτομάτως σε φραγή τις εισερχόμενες κλήσεις κατά τη διάρκεια της προσευχής (έτσι, τα κινητά τηλέφωνα δεν χρειάζεται να απενεργοποιηθούν μέσα σε τζαμιά... ). Παρέχει επίσης μετατροπείς ισλαμικού-γρηγοριανού ημερολογίου και άλλες σύνθετες ψηφιακές ευκολίες.

Για το δια ταύτα, σκεφτείτε τις χώρες όπου οι μουσουλμάνοι αποτελούν μειονότητα, όπως η Ινδία. Τα τηλέφωνα τους, μπορεί να δεχθούν κλήση οποιαδήποτε στιγμή κατά τη διάρκεια της προσευχής τους, δεδομένου ότι οι υπόλοιποι άνθρωποι δεν μπορούν να παρακολουθήσουν την ισλαμική πρακτική - προκαλώντας ενόχληση. Με αυτή τη SIM δεν υπάρχουν πλέον χαμένες κλήσεις, και καμία ενόχληση από εισερχόμενες κλήσεις, κατά τη διάρκεια μιας συνεδρίας προσευχής...

Γιατί μόνο για τους μουσουλμάνους ;

Off the record, παρόμοιες προσφορές για άλλες θρησκείες είναι σε στάδιο προετοιμασίας και πειραματισμού.

Ποια είναι η εικόνα της αγοράς, και σε ποιους απευθύνεται το προϊόν ?

Σχεδόν κάθε Μουσουλμάνος χρήστης smartphone έχει τουλάχιστον ένα ισλαμικό application εγκατεστημένο στο τηλέφωνό του.

Δεν συμβαίνει το ίδιο για τους χρήστες των feature phones και των φτηνών low-end τηλεφώνων (πχ τα Nokia 1100 και 1200 πούλησαν 1,25 δις συσκευές παγκοσμίως, από τις οποίες λειτουργούν ακόμα περίπου 200 εκατομύρια κομμάτια...).

Οι αγορές στην Ασία και την Αφρική κυριαρχούνται από feature phones για πολλούς λόγους. Στην Αφρική, μόνο το 14 % των συσκευών είναι smartphones και στην Ασία λιγότερο από 25 %. Περίπου 1 δις feature phones χρησιμοποιούνται από μουσουλμάνους και έχουντη δυνατότητα να μετατραπούν σε ισλαμικές συσκευές, μέσω της αλλαγής της κάρτας SIM.

Σε αυτό το τεράστιο κοινό ανοιχθήκαμε, και ελπίζουμε να καταλάβουμε ένα μικρό κομμάτι της αγοράς, βοηθώντας παράλληλα τις εταιρείες κινητής τηλεφωνίας να προσελκύσουν περισσότερους χρήστες, προσφέροντάς τους χρήσιμες υπηρεσίες για την καθημερινότητά τους.

Υπήρξε χρηματοδότηση VC στο εγχείρημα;

Η χρηματοδότηση υπήρξε ιδιωτική μέχρι σήμερα.

Τι συμβουλές δίνετε για τους νέους επιχειρηματίες out there?

Με την προσωπική μου ιστορία θέλω να περάσω ένα μήνυμα δημιουργικής εξωστρέφειας και αντισυμβατικής σκέψης στους νεότερους από μένα επιστήμονες και μηχανικούς.

Αν οι ιδέες σας είναι 'δυνατές' και πρωτότυπες, οι άνθρωποι θα σας ακούσουν, θα βρεθούν χορηγίες και θα μπορέσετε να φτάσετε στα events όπου συγκεντρώνονται άνθρωποι κλειδιά. Μη διστάσετε να παίρνετε υπολογισμένα ρίσκα και να πειραματίζεστε. Να θυμάστε φυσικά ότι η τύχη παίζει σημαντικό ρόλο, αλλά και πάλι ελάχιστοι, κατάφεραν να φτάσουν στον στόχο τους με την πρώτη προσπάθεια...