I.VERN Η ΜΥΣΤΗΡΙΩΔΗΣ ΔΙΑΘΗΚΗ

ΙΟΥΛΙΟΥ ΒΕΡΝ

Ι Ο Υ Λ Ι Ο Υ Β Ε ΡΝ

Η

ΜΥΣΤΗΡΙΩΔΗ! ΔΙΑΘΗΚΗ

Μετάφραση : Γ. Δρόσος

Επιμέλεια : Σ. Μαράντος

Εξώφυλλο : Εύάγγ. Καρυδης

"ΓΕΜΕΝΤΖΟΠΟΥΛΟΣ" Α ΠΕΚΔΟΣΕΙΣ Β ΙΒΛΙΑ ""^

Οΐ ΕΚΔΟΣΕΙΣ «ΓΕΜΕΝΤΖΟΠΟΥΛΟΣ» σάς

δίνουν

στή σειρά Β ΙΒΛΙΟΘΗΚΗ ΙΟΥΛΙΟΥ ΒΕΡΝ ένα ακόμα

έρ-

γο το ΰ γίγαντα συγγραφέα.

Πράγματι ή «ΜΥΣΤΗΡΙΩΔΗΣΔΙΑΟΗΚΗ» (τίτλος

πρωτότυπου «Ή διαθήκη ενός ιδιότροπου») είναι ένα

έργο

πού Ίσως νά μήν έχετε διαβάσει μέχρι τώρα.

Τί δέν σκαρφίζεται αυτός ό μάγος της πένας.

Κάθε φορά μιά καινούργια περιπέτεια, ένα δράμα,

μιά

κωμωδία, άλλά πάντα, κίνδυνος και αγωνία.

Χωρίς νά είναι μόνο φαντασία, γιά νά τραβήξει τό

παιδί, μά και τόν μεγάλο αναγνώστη, μπορούμε νά συμφω-

νήσουμε ότι είναι πολύ αληθινός.

Στό έργο πού κρατάτε στό χέρι σας και — πού έχει

έξη ανθρώπους νά τρέχουν σ' όλη τή γη — παίζει, θά

μπορούσαμε νά ποΰμε, μέ τήν ανθρώπινη απληστία, τήν

πε-

ριέργεια, τήν άδηφαγία, κλπ .

'Άχ! αυτός ό μυστηριώδης κληρονόμος τί τούς

κάνει,

ποΰ τούς βάζει νά τρέχουν... άλλά διαβάστε το!!...

.Μιά χαρούμενη πόλη

3 1897, ,ΑΠΡΙΛΙΟΤ ΤΟΤ ΗΤΑΝ ΜΙΑ ΞΕΧΩΡΙΣΤΗ ΜΕΡΑ

, -για κάθε ξένο πού έφθανε στό Σικάγο τή μεγάλη αυτή μητροπο

' . , -λίτου Ίλλινόί ς Πραγματικά ένοιωθε σαν ευνοούμενος του θεοΰ των ταξι

, διωτών γιατί μέσα στις τόσες άλλες ευκαιρίες τοϋ πρόσφερε τη

δυνατότητα να

, , πάρει μέρος σέ γεγονότα που θά γέμιζαν τηνψυχή του άπό συγκίνηση -ελ, , . " , πίδα απελπισία ενθουσιασμό καΐ κατάπληξη Αν μάλιστα μπορούσε νά

-πα

Η

, ρατείνει λίγο τή διαμονή του τότε τό σημειωματάριο του θά γέμιζε άπό

-χί

Νο 4-5. Η ΜΥΣΤΗΡΙΩΔΗΣ ΔΙΑΘΗΚΗ

1

8 Α Π Α Ν Τ Α

, λια δυό πράγματα πού σίγουρα θά μπορούσαν νά θαμπώσουν τόν

-κοινό δν

.θρωπο

' , , - Από τΙς όχτώ τό πρωΐ Ινα πλήθος που σιγά σιγά έπαιρνε

τεράστιες

, διαστάσεις κατευθυνόταν προς τόν είκοστό δεύτερο τομέα ποΰ

-βρίσκεται μετα

" , * , ξύ της Νόρθ Αβενυ καί της Ντιβίζιον στρήτ άπ τή μιά πλευρά καΐ

μεταξύ

- ' ,της Νόρθ Χόλστεντ στρήτ καί τής Λέΐκ Σώρ Ντάϊρ άπ τήν άλλη

κοντά στή

.λίμνηΜίσιγκαν

— , , Έ λοιπόν φίλε μου Ιλεγε Ινας αστυφύλακας πού φρουρούσε

-τή δια

, σταύρωση Μπετόβεν στρήτ και Νόρθ Γουέλ στρήτ δλοι οί κάτοικοι

-του Ίλ

.λινόϊς βάλθηκαν νάκουβαληθούν στον τομέα μας

— , Πολύ καλή μέρα γιά τους πορτοφολάδες πρόσθεσε Ινας

συνάδελφος

.του που στεκόταν δίπλα του

, , ' , Ψηλοί γεροδεμένοι Ιρλανδικής καταγωγής κι οΐ δυό δπως

άλλωστε

' , κι οΐ περισσότεροι αστυνομικοί τής Πολιτείας έκαναν τήν

υπηρεσία τους εκεί- .νο τό πρωινό

—" , , Εχεις δίκιο φίλε μου απάντησε ό πρώτος ό καθένας μας

πρέπει νά

, φυλάει τήν τσέπη του σάν τά μάτια του γιά νά μήν τή βρει άδεια

-γυρίζον

...τας σπίτι

— , θάχουμε αρκετή δουλειά σήμερα μούγκρισε ό άλλος

.σκυθρωπός

, ,Σκέψου μόνο πόσες φορές θά χρειασθεί νά προσφέρεις τό χέρι σου

γιά νά

' . περάσεις άπ τό Ινα πεζοδρόμιο στό άλλο τόσες κυρίες Πόσοι Ιχουν

-νά τσα

...λαπατηθούν σήμερα

, ,Ευτυχώς πού στην Αμερική επικρατεί μιά περίφημη συνήθ εια

-νά προ

, στατεύει καθένας τόν εαυτό του χωρίς νά περιμένει τή βοήθεια της

πολιτείας

.πού πολλέςφορές είναι ανίκανη νά τού τήν προσφέρει

9 Α Π Α Ν Τ Α

. "Σήμερα δμως τά πράγματα ήταν πολύ διαφορετικά Ολοι

,ανεξαιρέτως

,οΐ κάτοικοι των τριών τομέων τού μεγάλου ποταμού τού Σικάγου

,μαζεύτηκαν

, , στον είκοστό δεύτερο πού κυριολεκτικά πνίγηκε στό κόσμο που

ερχόταν από

. κάθε κατεύθυνση παραλύοντας τήν κυκλοφορία καί τήν τάξη Ήταν

-μιά πρω

, , ,τοφανής Εξοδος λαού κάθε λογής κάθε εθνικότητος κάθε τάξεως

-που ατέ

. λειωτα βάδιζε πρός τά έκεΐ Μπορούσε κανείς νά διακρίνει μέσα στό

τεράστιο

, , ,αυτό πλήθος δικαστές μεγάλους δημόσιους λειτουργούς

-δημοτικούς συμβού

, , λους υπαλλήλους τού Ταχυδρομείου έμπορους μεγάλων

-καταστημάτων Νεω

, > . . , , τερισμοί δπο ς οΐ κ κ Μάρσαλ Φήλντ Λέμαν καί Κίμπαλ εργάτες

γνωστών

Ιργοσταοίων μαργαρίνης καί τού περίφημου εργαστηρίου

-αμαξωμάτων Πούλ

, ) ,μαν εμποροϋπαλλήλους τού μεγάλου Οίκου Μοντγκόμερι Βάρντ

-τρεις χιλιά

, δες περίπου εργάτες τού κυρίου Μάκ Κόρμικ τού εφευρέτη της

θεριστικης

, , , μηχανής της υψικαμίνου των μηχανών έλασματοποιϊας δπου

-παρασκευάζε

. ται δ γνωστός χάλυβας Μπέσσεμερ Τό πλήθος αυτό Ακολουθούσαν

-πολλοί έρ

" , γάτίς τών εργοστασίων τού κυρίου Μάκ Γκρέγκορ Ανταμς που

-κατεργάζε

, , ' , ' ται τό χρυσάφι τόν χαλκό τό νίκελ κι άλλαμέταλλα κι άλλοι τόσοι

πού -α .σχολούνται μέ τή χειροτεχνία καί κάθε λογής εμπόριο

Ι Ο Γ Λ Ι Ο Γ Β Ε Ρ Ν

' , Σ δλη αύτη τήν απαρίθμηση δέν πρέπει νά ξεχάσουμε τούς -σιδηροδρο

, , μικούς υπαλλήλους πού εργάζονται σέ είκοσι έπτά διαφορετικές γραμμές της

, ,χώρας οΐ όποιες εξυπηρετούνται άπό χίλια τρακόσια τραίνα ούτε εκείνους

, πού εργάζονται σέ ηλεκτρικά ή ατμοκίνητα οχήματα σέ πλοία ή -σέ οποιοδή

, , ποτε άλλο μεταφορικό μέσο πού εξυπηρετεί καθημερινά δυό >εκατομμύρια ό

.ϊομα

' ,Και μέσα σ δλους αυτούς δέν Κλειπαν ούτε οΐ διευθυντές -ούτε οί συν

, , τάκτες οΰτε οί χρονικογράφοι ούτε οί ρεπόρτερς των εκατόν σαράντα εφημε-

, .ρίδων τοϋ ημερήσιου καί εβδομαδιαίου τύπου τού Σικάγου θάπρεπε νάναι κανείς τελείως τυφλός γιά νά μή τούς

, -ξεχωρίσει ανά ' , μεσα σ δλους τούς άλλους δπως καί κουφός γιά νά μήν ακούσει

-τούς χρηματι , στές νά ουρλιάζουν κυριολεκτικά διαλαλώντας τούς διάφορους

. -τίτλους Κον τά τους βάδιζαν μεγάλοι διευθυντές καί υπάλληλοι δλων τών

-κρατικών καί ιδιω .τικών τραπεζών τής πολιτείας

, Μά θάταν μεγάλη παράλειψη νά μήν αναφέρουμε τούς μαθητές τών

, Σχολείων καί τών Λυκείων καί τούς σπουδαστές τού Πανεπιστημίου καί τών

. , φλλων εκπαιδευτικών ιδρυμάτων Ανάμεσα τους πολλοί -ηθοποιοί τών είκο

« - ιεπτά θεάτρων καί καζίνων τής πόλεως μαζί μέ λογής λογής ,τραγουδιστές

" .μουσικούς καί κομπάρσους τήςΚρατικής Οπερας' , Άπ δλη αύτη τήν πορεία δέν Ελειπαν ούτε οΐ ξενοδοχειακοί -υπάλλη

, , λοι ούτε οί χειροτέχνες ούτε οί χασάπηδες πού καθημερινά -σφάζουν εκατομ

, μύρια βόδια καί χοίρους παίρνοντας γιά αμοιβή δυό δολλάρια τό .κεφάλι

Χωρίς αμφιβολία ή εξωφρενική τούτη κίνηση προκαλούσε κατάπληξη σέ

, }> , κάθε ξένο πθ βρισκόταν εκείνη τήν ημέρα στην πόλη αν καί

8


,είναι γνωστή« , ' , άν δεύτερη μετά τήν Νέα Τόρκη γιά τό εμπόριο καί τήν

;.βιομηχανία τη ; Μά ποΰ πήγαινε δλος αυτός ό λαός Μήπως έγινε καμιά

-φοβερή υπο , τίμηση τοϋ νοηίσματος αυτό πού οί Αμερικανοί ονομάζουν

< »; " -μπούμ Η μή , πως άρχιζε κάποιος προεκλογικός αγώνας πού ηλέκτριζε καί

μαγνήτιζε τά; ;πλήθη Μά γιατί νά κατευθύνονται στό Φέντεραλ Μπίλντιγκ

-Μήπως γίνον ; ' ταν πάλι τά εγκαίνια καμίας Διεθνούς εκθέσεως Τίποτε άπ δλα

. -αυτά Τή μέ ,ρα εκείνη ή πόλη προετοιμαζόταν γιά μιά διαφορετική τελετή

-πού θάχε χα , ; ρακτήρα πολύ δυσάρεστο άν οί οργανωτές τη δέν έφρόντιζαν

-για κάθε λε .πτομέρεια μέ σύνεση καί ζήλο

, Πραγματικά άπό τις πρωινές ακόμα ώρες μεγάλη δύναμη -αστυνομι

, , ' ; κών είχε τοποθετηθεί στην Σάλ στρήτ σ δλο τη σχεδόν τό , μήκος ώστε νά

« . " , ΐναι ελεύθερη στην κυκλοφορία Ετσι θάταν δυνατόν νά γίνει ή παρέλαση

' , σ αυτό τόν δρόμο πούχε κυριολεκτικά γεμίσει σέ κάθε πλευρά του άπό τά

, πλήθη πού κάθε στιγμή συνοχιτίζονταν στα πεζοδρόμια στις , βεράντες τά

. μπαλκόνια καί τά παράθυρα Ή Σάλ στρήτ είναι ίνας άπό τούς -πιό πολυσύχνα

, ? στους δρόμους τοΰ Σικάγου χαί χει ακόμα τό δΎομα ενός -ευγενούς Γάλλου έ

, , ξερευνητοϋ τού Ροβέρτου Καβελιέ ντέ Σάλ πού έφθασε πρώτος έδώ γιά νά

, εξερευνήσει κατά τό 1679, . τήν περιοχή τών λιμνών Πρός τό κέντρο περίπου

8

Ι Ο Γ Λ Ι Ο Γ Β Ε Ρ Ν δ

, , της Σάλ στρήτ ακριβώς στη γωνιά της δδού Γκαίτε μια άμαξα μέ -Εξη πε

' ρήφανα άλογα ήταν σταματημένη εμπρός σ Ενα πολυτελές . &μέγαρο Γύρω άπ

. την άμαξα μια συνοδεία περίμενε τό σύνθημα για νά ξεκινήσει Τό -πρώτο μέ

ρος της πομπής αποτελείτο άπό διαλεκτούς αξιωματικούς της ,,Εθνοφρουράς

, , επίσημα ντυμένους ανάλογα μέ τον βαθμό τοϋ καθενός και μια -μεγάλη μπάν

,τα άπό εκατό εκτελεστές και άλλους τόσους περίπου χορωδούς πού σύμφωνα

, μέ τό πρόγραμμα της παρελάσεως θά τραγουδούσαν μαζύ μέ τήν , μπάντα οί

.δεδομένες στιγμές Ή άμαξα ήταν στολισμένη μέ κόκκινα παραπετάσματα

-ποΰχαν μπορ . ! ' ντοϋρες κεντημένες μέ ασήμι καΐ χρυσάφι Κα πάνω σ αυτά

ξεχώριζαν τρία . . . ' μεγάλα διαμαντοκεντημένα γράμματα Ο Ζ Χ Σέ κάθε ά κρη της

-αγκαλιές λου . ' λουδιών ριγμένες μέ γούστο συμπλήρωναν τον διάκοσμο Άπ τήν

κορυφή της , ,κρέμονταν Ιξη χρωματιστές γιρλάντες μακριές μέχρι τό έδαφος

-πού τις κρα , τούσαν εξη καλοντυμένοι άρχοντες τρεις δεξιά καί τρεις

. αριστερά Μερικά βήματα πιό πίσω ακολουθούσε μιά ομάδα άπό είκοσι περίπου

άτομα μεταξύ , ,τών δποίων διακρίνονταν οί κύριοι Ντάβιντσον Γκόρντον Άλλεν

-Χένρυ Άν, , . . τριους Τζών Ντίκινσον Θωμάς Κάρλισλ κ ά πού άνηκαν στά

σπουδαιότερα .σωματεία καί λέσχες του Ίλλινόϊς

' , , Άπ τήν επίσημη παράταξη δέν έλειπαν βέβαια δ στρατηγός Τζαίημς

, Μόρρις καί τό επιτελείο του τοΰ δποίου ή εδρα βρίσκεται στο Σικάγο καί που

' οί αρμοδιότητες του επεκτείνονται σ δλη τήν Στρατιωτική -Διοίκηση τοϋ Μισ

, , σούρη ό κυβερνήτης Τζών Χάμιλτον ό Δήμαρχος καί οί σύμβουλοι , του οί

Α Π Α Ν Τ Α

, ανώτεροι διοικητικοί υπάλληλοι τοϋ Σπρίνγκφηλντ πού ειδικά -ήλθαν στο Σι

, χάγο τή μέρα αυτή δπως καί δλοι σχεδόν οί ανώτεροι δικαστικοί -τοϋ Όμοσπον

. ' ,διακοΰ Δικαστηρίου Μετά άπ δλους αυτούς ακολουθούσαν , -βιομήχανοι Εμ

, , , , , 'ποροι μηχανικοί καθηγητές δικηγόροι γιατροί αστυνομικοί κι Ινα πλήθος

. κόσμου πού γέμισε τή Σάλ στρήτ Για νά μή διασπαστεί ή παράταξη άπό

, τά πλήθη δ στρατηγός Μόρρις είχε αποσπάσει μεγάλη δύναμη , ιππικού πον

'. ο άνδρες του μέ γυμνά τά ξίφη στά χέρια καί μέ τις σημαιούλες -στά κον

, τάρια έδιναν μιά πρόσθετη μεγαλοπρέπεια εξασφαλίζοντας συγχρόνως καί

.την τάξη Μά ή περιγραφή μας θάταν πραγματικά ατελής άν δέν

αναφέραμε μιά . ' αξιοπρόσεχτη λεπτομέρεια Τόσο οί στρατιωτικοί δσο κι οί

-πολίτες πού ακο , ,λουθούσαν τήν πομπή έφεραν στο πέτο τους μιά ωραία γαρδένια

πού Ενας, ' ,υπηρέτης ανεβασμένος άπό νίηρίς πάνω σ Ενα άνάβαθρο

-μπροστά στό μέ, . ' ' , γαρο πρόσφερε ατούς καλεσμένους Απ τήν άλλη πλευρά καί τό

-μέγαρο ,της Σάλ στρήτ είχε προσλάβει μιά γιορτιάστικη μορφή

στολισμένο μέ βαρείς , κρυστάλλινους πολυελαίους πού άστραφταν στις ακτίνες τού

άπριλιάτικου ^·ή. " λιου Ολα τάπαράθυρα ήταν διάπλαταανοιγμένακαί οί υπηρέτες

-μπαινό, . 01 βγαιναν ντυμένοι στις επίσημες λιβρέες τους μαρμάρινες

-σκάλες λαμπο , * κοπώντας στό φως της ημέρας οδηγούσαν σ απέραντες σάλες

στολισμένες μέ , , βελούδινες κουρτίνες μέ βαριά Επιπλα μέ τεράστια τραπέζια πού

πάνωτους

1 3


εΐχαν τοποθετηθεί αμέτρητοι ασημένιοι δίσκοι μέ κρυστάλλινα

ποτήρια που

, ' .περιείχαν χυμούς καί σαμπάνια άπ δλες τις γνωστές μάρκες

' , Επί τέλους τό μεγάλο ρολόι του Δημαρχείου σήμανε εννέα. -Ήμπάν

'Κι Ιχοι .άρχισε ή παρέλαση

. τα άρχισε νά παιανίζει στό άκρο τής Σάλ στρήτ Τρία ούρανομήκη

« ,οΰρρα

' , » , οί ρρα ούρρα ακούστηκαν κάνοντας τά λάβαρα καί τις σημαίες νά

Α Π Α Ν Τ Α

-ξεδι

. ' πλωθούν καί τήν πομπή νά ξεκινήσει Κι ένώήμπάντα έπαιζε τό «Μαρς τον

» , ,Κολόμβου ή παρέλαση άρχισε νά κατευθύνεται άργά και ρυθμικά

-ανεβαί

. ? νοντας τή Σάλ στρήτ Μαζί της ξεκίνησε καί ή άμαξα μέ τά ξη άλογα .της

1 5


στολισμένα μέ . πολύχρωμα λοφία καί φτερά Δίπλα της βάδιζαν

)πάντα οί Εξη , ευτυχείς θνητοί ποδχαν τήν τύχη νά κρατούν τις πολύχρωμες

. -ταινίες Κατό, πιν οί ,αρχές , ' οί σύλλογοι κι δλο τό υπόλοιπο πλήθος ξεκίνησαν με

-παραδει . , » γματική τάξη Περιττό νά προσθέσουμε πώς οί πόρτες τά

, παράθυρα τα, , μπαλκόνια ακόμα καί οί στέγες της Σάλ στρήτ ήταν γεμάτα άπό

-θεατές ποδ χαν πάρει θέση άπό χθες , τό δράδι περιμένοντας νά χαρούν τήν

όμορφη -αυ .τή μέρα

" Οταν οί πρώτες γραμμές της πομπής έφτασαν στό άκρον της -λεωφό

, , ρου παρέκλειναν λίγο αριστερά για νά συνεχίσουν πρός τήν »λεωφόρο πού

, οδηγεί στό άλσος Λίνκολν ένώ ό κόσμος ξεχυνόταν σά μερμήγκια ' άπ δλα , , , τά μέρη διασχίζοντας πάρκα δενδροστοιχίες τήν λιμνούλα τοΰ

»Οΰίνστων ' ξεφυτρώνοντας πίσω άπ τά αγάλματα τοϋ Λίνκολν καί τοΰ

, Γκράντ τον , Ζωολογικό Κήπο τοΰ οποίου τά θηρία ούρλιαζαν αναστατωμένα

' -άπ τήν κί. νηση Έβλεπε κανείς τους πίθηκους νά σκαρφαλώνουν και νά

-πηδούν χειρο ' ' . νομώντας πότε άπ Εδώ καί πότε άπ έκεϊ μιμούμενοι τά πλήθη Τό

πάρκο ήταν ' 3 . γεμάτο παρ δλο πού ήτανΠαρασκευή Απριλίου Μά ή λεπτομέρεια

]αυτή δέν απασχολούσε καθόλου τους περίεργους πού χάζευαν τήν

»παρέλαση καί πού .Εκαναν χίλιες δυό παρατηρήσεις καί σχόλια μεταξύ τους

— , , Τί θαυμάσια παρέλαση είπε κάποιος δέ διαφέρει καθόλου

' άπ τήν

.μεγάλη παρέλαση της Διεθνούς Εκθέσεως

— , , Αλήθεια πρόσθεσε Ινας άλλος είναι Ισάξια της τελετής πού -γίνε

24 ' .ται στις Οκτωβρίου στόΜιντγουαίηΠλαίζανς

Α Π Α Ν Τ Α

— « > Καί οί ξη βαδίζουν δίπλα στην άμαξα λές ' ,κι είναι Ινας -παρατή

€ >.ρησε με θαυμασμό Ινας ναύτης τοΰ Σικάγου— Τό σπουδαιότερο είναι δτι θά επιστρέψουν μέ γεμάτες

, -τσέπες φώ ναξε μέ κακία Ινας εργάτης .των εργοστασίωνΚόρμικ

— ' , Νά κι οί τυχεροί τοΰ πρώτου λαχνού μούγκρισε Ινας -χοντρός ζυ

, θοχώλης που άντί για ίδρωτα Εβγαινε μπύρα άπό τους πόρους τοΰ σώματος

. τον θαδινα ακόμα καί τό , βάρος μου σέ χρυσάφι για νάπαιρνα τήν )θέση

ΤΟΥΣ.

— , Καί δέν θά χάνατε απάντησε δίπλα του Ενας εργάτης τών -σφα

.γείων— , ,Μιά μέρα πού θά τους γεμίσει μέ μάτσα λεφτά

-Επικύρωσαν δυόΤΡΕΙΣ .γύρωτους

— , , Ναί Ετσι είναι ή ...τύχη τους χαμογέλασε μιά γιά πάντα— ...Δέκα εκατομμύρια δολλάρια γιά τόν καθένα— ...θέλετε νά πείτε είκοσι Εκατομμύρια— , , , Μπά τί λέτε καλέ περισσότερα ακόμα πείτε καλύτερα

πενήντα γ Ανά ...είσθε μέσα

" , Ολοι αυτοί οί απλοϊκοί άνθρωποι πού ή * συζήτηση κι ή φασαρία τους

είχε , συνεπάρει πράγμα άλλωστε πού συμβαίνει συχνά στις Ηνωμένες Π -ο

1 7


λιτε^ες, κατάληξαν σέ ποσά αστρονομικά κάνοντας απλώς καί μόνον άνεύ-θννες υποθέσεις.

Μά τί πρόκειται νά γίνει, μήπως ή πομπή είχε σκοπό νά κάνει τό γύροιής πόλεως; Αδύνατον, γιατί δέ θάφτανε μιά ολόκληρη μέρα! "Οπως κι' άνεχει τό πράγμα, πάντα μέσα σέ ίδιες εκδηλώσεις χαράς καί μέσα στον θόρυβο

Τό πλοίο « ».Σικάγο

τοΰ πλήθους καί της μουσικής πού συνέχεια Επαιζε σ' αυτό τό διάστημα, ή πο-μπή Εφθασε μπροστά στην είσοδο τοΰ άλσους τοΰ Λίνκολν.

Κατόπιν Εστριψε αριστερά καί πήρε τόν δρόμο πρός τά δυτικά, πού εκτεί-νονταν περίπου δυό μίλια μακριά άπό τήν βορεινή δχθη τοΰ ποταμού Σικάγου.Τά πεζοδρόμια ήταν γεμάτα άπό κόσμο, πού άφηνε αρκετό μέρος ελεύθερογιά νά περάσει ή πομπή. "Οταν διάβηκε τό μεγάλο γεφύρι, ακολούθησε τήλεωφόρο Χάμπλοντ, περνώντας άπό τήν Μπράντ στρήτ. Ή λεωφόρος Χάμπλοντείναι μιά άπ' τίς πιό σπουδαίες αρτηρίες πού εκτείνεται Εντεκα μίλια άπό τ'ανατολικά πρός τά δυτωιά καί παίρνει τήν κατεύθυνση αυτή ακριβώς στησυμβολή της πλατείας Λόγκαν. 'Εδώ, ή αστυνομία κοπίασε πολύ γιά νά κατορΘώσει νά επιβάλει τήν τάξη καί νά διαλύσει τά πλήθη πού Εμπόδιζαν τήν κνκλοφορία. Άπ' τό σημείο αυτό ή άμαξα προχώρησε μέχρι τήν πλατεία /Πάμερ καί Εφτασε μπρος στήν είσοδο τοΰ άλσους που φέρνει Επίσης τό δνομα τούΠ ρώσου σοφού.

1 8


Ήταν πιά δώδεκα ή ά>ρα, δταν δόθηκε τό σύνθημα γιά μιά στάση μι-σής ώρας, πολύ δικαιολογημένα, άφοΰ ή διαδρομή προμηνυόταν ακόμα άρκε-

1 9

Ι Ο Γ Α Ι Ο Γ Β Ε Ρ Ν

. τά μεγάλη Τάπλήθη βρήκαν τήν ευκαιρία νά ξανασάνουν λιγάκι και

-νά δρο σισθούν στό δροσερό αεράκι που χάιδευε τήν επιφάνεια τοϋ

. "ποταμού Οταν σταμάτησε ή άμαξα ή μπάντα καί ή χορωδία βρήκαν τήν ευκαιρία νά

-παιανί « », σουν τό εμβατήριο Στάρ Μπάνερ πού τό κοινό υποδέχτηκε μέ

παρατεταμένα.χειροκροτήματα

Κατά τις δυό τό απόγευμα ή πομπή Ιφθασε στό δυτικότερο

-σημείο κον . " τά στό άλσος Γκαρφήλντ Οπως καταλαβαίνετε τά άλση δέν

λείπουν καθόλου' , άπ τήν μεγάλη αυτή πρωτεύουσα τοϋ Ίλλινόϊς καί είναι αρκετά

,σημαντικά ' άφού μερικά άπ αυτά καλύπτουν επιφάνεια μεγαλύτερη άπό είκοσι

χιλιάδες.στρέμματα

' , , Κι ή ώρα περνούσε καθώς ή επιβλητική αυτή πομπή διέσχιζε

τόν Ινα , , μετά τόν άλλο δρόμο τά κεντρικά άλση τό μεγάλο κανάλι τοϋ

, Μίσιγκαν τήν . ' , Νότια Λεωφόρο πού συναντά τό πάρκο τοϋ Γκάζ Εδώ δόθηκε πάλι

-τό σύν θημα μιας ολιγόωρης στάσεως ένώ το ρολόϊ έδειχνε πιά τρεις τό

.απόγευμα ' ,Τότε ή μπάντα ξέσπασε σ ενα πανδαιμόνιο άπό εύθυμους σκοπούς

τούς πιο , , ),γρήγορους καί πεταχτούς άπό τό ρεπερτόριο τοϋ Λεκόκ τοϋ Βαρνέί

τοϋ' " .Ωντράν καί τοϋ Οφφενμπαχ

" ,Εβλεπε κανείς τόν κόσμο νά ουρλιάζει άπό κέφι καί ευθυμία

καθώς ή . ' ' μπάντα συνέχιζε νά παίζει χωρίς καμιά διακοπή Κι είναι ν απορεί

;κανείς πώ δλος αυτός ό κόσμος πού ήταν μαζεμένος έκεϊ συγκρατιόταν καί δέν

.τό δρ χνε . , 'στον χορό Στή Γαλλία δέν θά μπορούσε νά αντισταθεί κανείς σ

αυτό τόν. πειρασμό Έξ άλλου ό καιρός ήταν θαυμάσιος αν καί έκανε λίγο

ψύχρα γιατί

20

Α Π Α Ν Τ Α

, ' , ήατμόσφαιρα ήταν καθαρή μ έναν πελώριο ήλιο πού διαγράφοντας

-τήν τρο , χιά του πάνω στον γαλάζιο άσύννεφο ουρανό έστελνε τις χρυσές

,αχτίδες τον πούφαινόντουσαν ακόμη , ' πιό λαμπρές λες καί γιόρταζε κι αυτός τήν

μέρα. " , : < εκείνη Αρα είχε δίκιο ό χρονικογράφος δταν έγραψε δτι δλα θά

-διεξα ' ».χθούν κατ εύχήν μέχρι τέλους

' Κι ή πολυάνθρωπη αυτή μάζα δέν έλεγε νά ελαττωθεί

, καθόλου γιατί τώρα δέν , ήταν μόνον οί περίεργοι τών βορεινών συνοικιών πού

-παρακολου , θούσαν τήν παρέλαση άλλά πιό πολλοί ακόμα άπό τις νότιες

συνοικίες τής, πόλεως πού δημιουργούσαν τήν χαρούμενη καί ενθουσιώδη

ατμόσφαιρα μέ « » . τά ούρα πού ξέσπαζαν στό πέρασμα τής πομπής Καί οί διάφορες

ομάδες

' , εκείνων πού έπαιρναν μέρος σ αυτήν διατηρούνταν ακμαίοι καί σέ

απόλυτη, . τάξη δπως καί στήν άρχή τής πομπής Στήν Ιξοδο τού πάρκου τού

-Γκάζ ή ά , μαξα ξαναγύρισε πρός τή λεωφόρο τοϋ Γκαρντφήλντ πού στήν άκρη

της .εκτείνεται μεγαλόπρεπα τό άλσοςΟυάσιγκτον

, Τά πλήθη τό είχαν κυριολεχτικά πλημμυρίσει δπως καί στήν

εποχή

, . της μεγάλης εκθέσεως πού οργανώθηκε στήν περιφέρεια του Ήώρα

ήταν

τέσσερις καί μιά νέα στάση Ιδωσε τήν ευκαιρία στήν μπάντα καί

στή χορωδία

« > . " νάψάλλουν τήν Προσευχή στό θεό τοϋΜπετόβεν Τστερα ή πορεία

-συνε

' χίστηκε κάτω άπ τά ψηλά δένδρα τού άλσους μέχρι τό Μιντγοναίη

,Πλαίζανς

21


στη ζώνη ακριβώς εκείνη πού έγινε ή Διεθνής Κολομβιανή " , Εκθεση στήν

.Ιδια όχθη τής λίμνης τοϋΜίσιγκαν

— ; Μά ποΰ πήγαινε επιτέλους αυτή ή άμαξα Μήπως κατευθυνόταν στον

; ;ίδιο αυτό χώρο Τί είδους πομπή ήταναυτή , Μά νά άφού προσπέρασε τό άλσος Ουάσιγκτων οί πρώτες

γραμμές τής εθνοφρουράς στάθηκαν στό ύψος ενός ,άλλου μικρότερου άλσους

-σέ μιά λαϊ κή συνοικία πού περιβάλλεται άπό δεκάδες σιδηροδρομικές

γραμμές προς δλες .τις κατευθύνσεις

" - Ολη ή πομπή σιγά σιγά στάθηκε καί πριν ακόμα ξαναρχίσει -νά προ

χωρεί κάτω άπό τις πελώριες δρυς τοϋ πάρκου οί μουσικοί έπαιξαν Ινα άπό

. -τά πιό εύθυμα βαλς τοϋ Στράους Οί πόρτες του άνοιξαν φαρδιά 'πλατιά κι

οί αστυνομικοί μόλις καί μετά βίας κατόρθωναν νά -συγκρατήσουν τήν ανθρώ

πινη μάζα πού συνωστιζόταν μέ φωνές καί θόρυβο εμποδίζοντας -τήν κυκλο

. , φορία Τέλος χάρη στά μέτρα καί στις προσπάθειες τής , -εθνοφρουράς μπό

ρεσε ή άμαξα νά περάσει μέσα στό πάρκο πού στήν πραγματικότητα δέν ήταν

. ' παρά τό μεγαλύτερο άπό τά έντεκα νεκροταφεία τού Σικάγου Κι ή άμαξα

, αυτή δέν ήταν παρά μιά νεκροφόρος πού μετέφερε στήν -τελευταία της κα

, . .τοικία τήν σωρό τοϋΟύΐλλιαμ Ζ Χύππερμπον

2

. .Ούΐλλιαμ Ζ Χύππερμπον

22

Α Π Α Ν Τ Α

ΔΩΠΡΕΠΕΙΝΑΑΝΑΦΕΡΟΤΜΕΟΤΙΟΙΚΤΡΙΟΙ ΤΖΑΙΗΜΣI _ , " , " , Ντάβιντσον Γκόρντον Αλλεν Χένρυ Αντριους Τζών

,Ντίκινσον , ' Τζώρτζ Χιγκινμπόθαν Τόμας Κάρλισλ κι άλλοι πολλοί άπό τήν

-τιμητική συ, νοδεία ήταν μέλη, καί μάλιστα άπό τά πιό γνωστά καί αξιόλογα τού

-Έξαν

τρίκΚλαμπ, « ) >.δηλαδή τής Λέσχης τών Ίδιοτρόπο ν' , ;Σ αυτήν άνηκαν οί πιό παράξενοι τύποι πού μέ τόν τρόπο τή

;ς . τους προσπαθούσαν νά καταπλήξουν τόν κόσμο Πράγματι δλοι

. -αυτοί οί άξιο ο7 , οι γιοι τοϋ Ίωνάθαν ζάμπλουτοι άπό τις καρποφόρες

,εκμεταλλεύσεις γαιών, , , ,πετρελαιοπηγών σιδηροδρόμων μεταλλείων κτηνοτροφίας

, -εμπορίου είχαν βά» , λε γιά σκοπό στή ζωή τους νά αναστατώσουν τούς συμπατριώτες

τους τών , πενήντα μία πολιτειών τής Αμερικής μά ακόμα τόν παλαιό καί

-τόν νέο κό σμο τής Γής μέ . τις φοβερές παραξενιές τους Καί πρέπει νά τό

,ομολογήσουμε πώς στή δημόσια καί τήν Ιδιωτική ζωή τους δέν έκαναν τίποτε τό

-αξιοσημεί, ωτο πού θά .έπρεπε νά τό μνημονεύσουμε Ιδιαιτέρως

, Άπό τούς πενήντα πού παραβρίσκονταν έκεΐ δλοι -φορολογούντανα

, , τό δημόσιο καί έπλήρωνανψηλές εισφορές χωρίς νάχουνεκκρεμότητες στη

23


, , κοινωνική ζωή τους πάντοτε συνεπείς στή δουλειά τους στά -φιλολογικά σα

, λόνια στις λέσχες δπου Επαιζαν μεγάλα ποσά και συζητούσαν σχετικά με δ,τι

, : « έκαναν στό παρελθόν καί τό παρόν λέγοντας πάντα Τό δίχως , -άλλο δέν εί

... ... ...».μαστε καθόλου μάκαθόλου εκκεντρικοί

" Ενα δμως άπό , , τά μέλη του δ Ούΐλλιαμ Χύππερμπον φαινόταν

πώς συγκέντρωνε περισσότερη πρωτοβουλία καί παραξενιά άπό τους

, 'άλλους παρδλο πού μέχρι τής στιγμής δέν είχε διακριθεί γιά καμιά αξιόλογη

πράξη ώστε .νάφέρει μέ περηφάνεια τό δνομα τής λέσχης στήν δποία άνηκε

, , Δυστυχώς δμως ό . , Ούΐλλιαμ Ζ Χύππερμπον πέθανε . *αναπάντεχα Κι

δ, , τι δέν μπόρεσε νά κάνει κατά τήν διάρκεια τοΰ βίου του τό -κατόρθωσε κα

, , τά κάποιον τρόπο μέ τό θάνατο του άφού δλη αυτή ή νεκρώσιμη πομπή γινόταν

' , , μέσα σ Ενα γενικό ξεφάντωμα χαράς πράγμα άλλωστε πού αποτελούσε τήν

.τελευταία του θέληση

. , Ό μακαρίτης Ούΐλλιαμ Ζ Χύππερμπον ήταν μόλις πενήντα ,χρόνων

. ' δταν ξαφνικά έκλεισε γιά πάντα τά μάτια του Σ αυτή ,τήν ηλικία ήταν Ενας

ωραίος , , , άνδρας ψηλοΰ αναστήματος γεροδεμένος κομψός γεμάτος .αρχοντιά

, Είχε καστανά καλοχτενισμένα μαλλιά Ενα κοντό χρυσόξανθο -μούσι πού άνοι

, , , γε σάν βεντάλια δυό βαθιά γαλάζια πανέξυπνα μάτια ωραίο στόμα μέ κά-

, τασπρα γερά δόντια καί μέ χείλη λίγο σφιχτά καί γυριστά πρός τά ,πάνω

πού πρόδιναν ταμπεραμέντο άνθρωπου που αγαπά νά περιπαίζει καί -νά υπο

.τιμά

Ό θαυμάσιος αυτός , τύπος Βορειοαμερικάνου είχε μιά σιδερένια κρά-

. , ση Ποτέ γιατρός δέ ψηλάφησε τόν σφυγμό του δέν εξέτασε τή

24

Α Π Α Ν Τ Α

,γλώσσα του δέ κοίταξε τό λάρυγγα , του ούτε άκροάσθηκε τό στήθος καί τήν

.καρδιά του Ούτε κάν θερμόμετρο δέν έβαλε γιά νά μετρήσει τή θερμοκρασία

τοΰ σώματος. του Σέ κανένα γιατρό δέν Εδωσε τήν ευκαιρία νά Εξασκήσει τό

Επάγγελμα του . <- , Επάνω του θά μπορούσ νά πεί κανείς πώς καμιά μηχανή στή γή

' κι άν ακόμα , 'είχε τή δύναμη Εκατό γιατρών δέ θάταν Ικανή νά τόν πάρει άπ

αυτόν τόν, .κόσμο γιά νά τόν μεταφέρει στόν άλλον

' Κι δμως ' ' τώρα πέρασε άπ τή ζωή στό θάνατο καί γι αυτό

ακριβώς ή " . νεκροφόρος στέκεται μπροστά στό νεκροταφείο τοΰ Ωξγσυντ Γιά

-νά συμπλη ρώσουμε δσο πιό πολύ μπορούμε τά χαρακτηριστικά τοΰ κυρίου

,Χύππερμπον , , πρέπει νά προσθέσουμε πώς ήταν Ενας τύπος γενικά ψυχρός μά

,πολύ θετικός , πάντοτε κύριος τοΰ Εαυτού του σέ . κάθε περίπτωση Τό δτι Εβρισκε

πώς ήζωή είναι ωραία, αυτό ,οφειλόταν στό γεγονός δτι ήταν φιλόσοφος

-καί πρά, ,γματι εύκολα χρησιμοποιεί κανείς τή φιλοσοφία στή ζωή του

δταν Εχει με- , γάλη περιουσία χωρίς νά τόν απασχολούν κακοτυχίες

οίκογενειακές ή -ζητή . " ματα υγείας Ετσι τοΰ δίνεται ή ευκαιρία νά συνδυάσει τήν

καλοσύνη μέ .τήν γενναιοδωρία

Δίκαια λοιπόν θά μπορούσε νά άναροιτηθεΐ καθένας μας άν -ήταν δυ

' νατό νά περιμένει άπ τόν πρακτικό καί τόσο λογικό αυτό > , -άνθρο πο παραξε

25


νιές και εκκεντρικότητες. Μήπως δμως υπήρχε στό παρελθόν του κάτι που νάμας Ικανέ νά τό διανοηθούμε;

Καί δμως υπήρχε κάτι τό μοναδικό...

Σέ ηλικία σαράντα ετών, δ Ούίλλιαμ Χύππερμπον είχε σκοπό νά παν-

τρευτεί τήν απόγονο της πιό αυθεντικής αριστοκρατικής οικογενείας τοΰ Σι-

κάγου, πού γεννήθηκε τό 1781, καί μάλιστα τήν ίδια μέρα, κατά τό Μεγάλο

Πόλεμο, δταν μέ τή σύμβαση τής Κορνουάλης υποχρεώθηκε ή Αγγλία νά

αναγνωρίσει τήν ανεξαρτησία τών Ηνωμένων Πολιτειών.

Τήν στιγμή, δμως, που ετοιμαζόταν νά ζητήσει τό χέρι της, ή αξιότιμος

δεσποινίς Άντωνία Μπουργκόυν, πέθανε άπό όξύ παροξυσμό παιδικού κοκκύ-

τη, κάνοντας τόν Ούίλλιαμ Χύππερμπον νά χάσει τήν ευκαιρία πού περίμενε.

Κι' έτσι πιστός στήν ανάμνηση τής αξιότιμης δεσποσύνης έμεινε γεροντοπαλ-

λήκαρο, γεγονός πού μπορεί πολύ καλά νά θεωρηθεί σάν μιά μεγάλη καί αξιό-

λογη έκκεντρικότης. 'Από κείνη τή στιγμή τίποτε πιά δέν μπορούσε νά τοΰ

διαταράξει τή ζωή, γιατί δέν άνηκε στή σχολή τού ποιητού εκείνου πού έφθα-

σε στό σημείο νά ομολογήσει σέ υπέροχους στίχους βέβαια:

«Ώ θάνατε, σκοτεινό βασίλειο, δπου δ,τι μπει χάνεται,

δέξου τά παιδιά μέσα στόν έναστρο θόλο σου.

Προστάτευσε τα άπό τόν χρόνο, τόν αριθμό καί τό διάστημα

καί ξανάδωσε τους τήν ανάπαυση πού ή ζωή τούς στέρησε».

Μά γιατί δ Χύππερμπον σκέφθηκε νά επικαλεσθεί τό σκοτεινό βασί-

λειο τού θανάτου; Μήπως δ χρόνος, δ αριθμός καί τό διάστημα τόν παίδεψαν

πάνω στή γη; Δέν είναι αλήθεια πώς πέτυχε τά πάντα σ* αυτή τή ζωή; Μή-

πως δέν ήταν ό πιό μεγάλος ευνοούμενος της θεάς Τύχης πού τού πρόσφερε

σέ κάθε ευκαιρία δ,τι ζήτησε; Σέ ηλικία είκοσι χρόνων, απολάμβανε τά αγα-

θά μιας τεράστιας περιουσίας, πού αργότερα διπλασίασε, δεκαπλασίασε, έκα-

τονταπλασίασε μέ διάφορες επικερδείς επιχειρήσεις, πάντοτε ξεφεύγοντας κάθε

αναποδιά καί κακοτυχία.

Γέννημα θρέμμα τού Σικάγου, παρακολούθησε τήν εξέλιξη τής μεγά-

λης αυτής πόλεως, πού τά σαρανταέξη της χιλιάδες εκτάρια, δπως σημείωσε

κάποτε ?νας ,ταξ^ιώτης, άξιζαν δυόμισυ εκατομμύρια δολλάρια τό 1823 κι*

υπολογίζονται τώρα, σέ δκτώ δισεκατομμύρια. Μέ τέτοιους λοιπόν, δρους, -αγοράζοντας σέ χαμηλές τιμές, καί πουλώντας σέ υψηλές διάφορα οΙκόπεδα, πού

μερικά άπ' αυτά στοίχιζαν δυό εως τρεις χιλιάδες ή γυάρδα, γιά τήν οίκο-

οόμηση μεγάλων πολυκατοικιών είκοσι οκτώ ορόφων, ή άγοράζο\τας ιιετοχές

επιχειρήσεων σιδηροδρόμων καί πετρελαίου, δ Ούίλλιαμ Χύππερι^σν μπόρε-

σε νά πλουτίσει σέ τέτοιο βαθμό, ό^στε νά αφήσει πίσω τοι »ιά τεράστια πε-

ριουσία.

26


"Αν τό καλοσκεφθεί κανείς, ή δεσποινίς Άντωνία Μπουργκόυν Εχασε

Ινα καλό γάμο.

27

Α Π Α Ν Τ Α

Ό Ούΐλλιαμ Χύππερμπον, παρ' δλο πού ήταν μόνο πενήντα χρόνων,γεμάτος δύναμη καί πλούτο Εφυγε άπ' τή ζωή για νά ψάξει νά βρει εκείνη, σ'ίνα κόσμο, πού δέν είχε κανένα λόγο νά θεωρεί καλύτερο άπό τούτον. Καίτώρα πού δέν υπήρχε πια στή ζωή, σέ ποιόν θά άνηκαν τά εκατομμύρια τούεπίλεκτου αυτού μέλους των εκκεντρικών; Διερωτήθηκαν, άν αυτή ή ΐδια ή«Λέσχη των Ιδιότροπων», δέν Επρεπε νά είναι ό νόμιμος κληρονόμος, τούπιό Εξέχοντος μέλους της, τό όποιο πράγματι ήταν τό πρώτο πού πέθαινε,άπ' τήν μέρα της Ιδρύσεως της, γεγονός πού θά υποχρέωνε καί τά λοιπά μέλητης νά κάνουν τό ίδιο;

"Οπως είναι γνωστό, ό Ούΐλλιαμ Χύππερμπον περνούσε τις περισσό-τερες ώρες της ζωής του στή Λέσχη τής Μοχάβα στρήτ, παρά στό μέγαροτου τής Σάλ στρήτ. 'Εκεϊ Ετρωγε, ξεκουραζόταν, διασκέδαζε κι' ακόμα,πράγμα άλλωστε αξιοσημείωτο, έπαιζε ώρες ατέλειωτες.

Τό αγαπημένο του παιχνίδι δέν ήταν ούτε τό σκάκι, ουτε τό τάβλι, ούτετό τρικ-τρακ ή τά χαρτιά, δ μπακαράς, τό πικέ, τό πόκερ, τό έκαρτέ, ή τόοΰΐστ, άλλά Εκείνο πού πρώτος δίδαξε στή Λέσχη του, καί πού μόνο αυτόΕπαιζε. Πρόκειται γιά τό παιχνίδι τής «χήνας» πού τό θεωρούσε σάν τό πιόαριστοκρατικό καί ευγενές, που παιζόταν Ετσι περίπου κι' άπό τούς Αρχαί-ους "Ελληνες.

Είναι δύσκολο νά περιγράψει κανείς μέ τί πάθος αφοσιωνόταν στό παι-χνίδι αυτό, ό Ούΐλλιαμ Χύππερμπον, γεγονός, πού τού έδινε σχεδόν πάντα τήνίκη. "Ενοιωθε, αναμφισβήτητα, Εξαιρετική συγκίνηση δταν πηδούσε άπό τόΕνα τετραγωνάκι στό άλλο, σύμφωνα μέ τό καπρίτσιο τών ζαριών, νά ρίχνε-ται άπό χήνα σέ χήνα, μέχρι νά φτάσει καί στό τελευταίο τετράγωνο τού όρ-νιθίόνα, νά περπατά περνώντας γέφυρες, νά μένει στά ξενοδοχεία, νά διεισδύειμέσα στους λαβύρινθους, νά πέφτει στά πηγάδια, νά φυλακίζεται, νά κτυπά«τό κεφάλι τοΰ νεκρού», νά Επισκέπτεται τά άντρα τού ναύτη, τού ψαρά, τοΰλιμανιού, τού ελαφιού, τού μύλου, τού φειδιού, τού ήλιου, τής περικεφαλαίας,τοΰ λιονταριού, τού λαγού, τών λουλουδιών κλπ. κλπ.

Είναι ευκολονόητο πώς, μεταξύ τών πλουσίων μελών της «Λέσχης τώνΙδιότροπων», τά ποσά που παίζονταν δέν ήταν μικρά, σύμφωνα πάντα μέτούς κανόνες τού παιχνιδιού, πολλές φορές μάλιστα Εφθαναν σέ χιλιάδες δολ-λάρια, κι' Εκείνος πού κέρδιζε, δσο πλούσιος κι' άν ήταν, δοκίμαζε μεγάληχαρά καί συγκίνηση, νά τσεπώνει Ενα τέτοιο παχυλό ποσόν. "Ετσι, λοιπόν,δ Ούΐλλιαμ Χύππερμπον, σέ διάστημα δέκα χρόνων, περνούσε τις μέρες τουστή λέσχη, άρκούμενος νά κάνει κανένα περίπατο στή λίμνη τού Μίσιγκανπού καί πού, γιατί δέν είχε ποτέ τήν τρέλλα τών Αμερικανών, νά γυρίσειτά κόσμο.

Τά ταξίδια του περιορίζονταν μόνο στίς Ηνωμένες Πολιτείες.Φαινόταν, λοιπόν, λογικό καί δικαιολογημένο, πώς κληρονόμοι τού κυρίου

Ούΐλλιαμ Χύππερμπον θά ήταν δλοι οί συνάδελφοί του, μέ τους όποιους δια-τηρούσε Αριστες σχέσεις, φιλία καί απεριόριστη συμπάθεια. Μαζί τους μοί-

28


*8ραζε τήν χαρά του πέρναγε τις πιο ευχάριστες ώρες τής μέρας παίζοντας

τό ευγενικό παιχνίδι *ΧΤ1να5>·"Οταν ακόμα ζοΰσε, είχε υπόψη του νά καθιερώσει Ινα ετήσιο βραβείο,

Ό χ. ; « *Ούίλλιαμ Χύπ τερμπον πτρναγρ χΐς ιό ρνχάριστ ς

Ο>ΡΓΟ

<* τής ήμρρας χ ι παίζοντας τό Ευγενικό « ..παιχνίδι τής χήνα

γιά κείνον πού θά κατόρθωνε νά κερδίσει τις περισσότερες παριιδες, μέσαστό διάστημα πού δρίζεται, άπό τήν πρώτη Ιανουαρίου μέχρι τριανταμία Δε-κεμβρίου.


*8Στό σημείο αυτό πρέπει νά διευκρινισθεί, πώς δ μακαρίτης, δέν είχε

οικογένεια ούτε κληρονόμους άμεσους ή ίμμεσους. *Αν λοιπόν δέν είχε κά-

Α Π Α Ν Τ Α

, , νει διαθήκη τότε ή περιουσία του θά πήγαινε στό δημόσιο πού θά

-τήν δε , ,χόταν χωρίς ευχαριστίες δπως άλλωστε κάνουν δλα τά κράτη

μοναρχικά ή. δημοκρατικά Μά γιά νά μάθουν οί συνάδελφοί του τις τελευταίες

-του επι, . 17,θυμίες δέν είχαν παρά νά πεταχθοΰν μέχρι τή Σέλντον στρήτ άρ

δπου , Εμενε ό διαπρεπής δικηγόρος κύριος Τόρνμπροκ πού ήταν

συγχρόνως και ό , -συμβολαιογράφος τού Χύππερμπον καί νά τόν ρωτήσουν πρώτα

πρώτα άν ... ' !υπήρχε διαθήκηκαί κατόπιν ποιοί ήταν οί δροι της Έτσι κι Εγινε

— , Κύριοι είπε ό κύριος Τόρνμπροκ είς τούς Τζώρτζ

,Χιγκινμπόθαμ , , τόν πρόεδρον καί Τόμας Κάρλισλ πού σάν αντιπρόσωποι τής

« Λέσχης τών» , Ιδιότροπων επισκέφθηκαν τόν συμβολαιογράφο ή Επίσκεψη σας

μέ τιμά, ...Ιδιαίτερα καί οφείλωνάσάς ομολογήσωδτι σάς περίμενα

— , Είναι συγχρόνως καί τιμή γιά μάς Μαίτρ απάντησαν

-ύποκλινόμε .νοι καί οί δύο

— , Πριν λοιπόν ασχοληθούμε μέ τήν διαθήκη πρέπει αμέσως

-νά Εξε ...τάσουμε τό θέμα τής κηδείας τού Εκλιπόντος

— , , Ώς πρός τούτο δέν νομίζετε κύριε Τόρνμπροκ δτι ή κηδεία

πρέπει , ;νάναι αντάξια σέ μεγαλοπρέπεια τούφίλου μας

— , Έγώ προσωπικά οφείλω νά συμμορφωθώ μέ τις οδηγίες τού

πελάτη, ' ,μου οί όποιες άλλωστε περιλαμβάνονται σ αυτά τά χαρτιά

-απάντησε δ κύ , , ριος Τόρνμπροκ δείχνοντας Ενα φάκελλο πού είχε κιόλας

.ξεσφραγίσει— , ; Καί ή κηδεία του πώς θά είναι διέκοψε δ κύριος Τόμας

...Κάρλισλ— , , Πομπώδης μά καί χαρούμενη κύριοι μέ συνοδεία μουσικής

-καί χο , ρωδιών καί μέ τήν συμμετοχή τού λαού πού δέν θά αρνηθεί νά

αναφωνήσει« » ...ούρρα πρός τψην τού μακαρίτη

11

Α Π Α Ν Τ Α

— , Δέν μπορούσα ποτέ νά Ελπίσω λιγότερα γιά Ενα μέλος τής

Λέσχης, .μας διαβεβαίωσε ό πρόεδρος κουνώντας τό κεφάλι του

— , θάταν αδύνατον νά θαφτεί σάν κοινός άνθρωπος πρόσθεσε

ό Τόμας.Κάρλισλ

— ' , , Γι αυτό τό λόγο συμπλήρωσε δ κύριος Τόρνμπροκ ό

Ούΐλλιαμ, , Χύππερμπον Εξεδήλωσε τήν Επιθυμία νά παραστεί δλος δ

πληθυσμός τού , Σικάγου στήν κηδεία του ανεξάρτητα μέ τήν τάξη στήν οποία

ανήκει καθένας , μέ αντιπροσωπεία άπό Εξη άτομα πού θά Επιλέγονταν άπό είδικές

-μά τυ . χαίες συμπτώσεις Γιά τό σκοπό αυτό είχε συγκεντρώσει πρό Εξη

, μηνών μέσα , ) , σέ μιά υδρία τά ονόματα δλο ν τών κατοίκων τής πόλεως ανδρών

-καί γυ, . ,ναικών άπό ηλικίας είκοσι Εως Εξήντα Ετών Χθες λοιπόν

σύμφωνα μέ τό , καθήκον μου έξετέλεσα τήν Επιθυμία του μπροστά στό Δήμαρχο

καί τους . «? » συμβούλους του Μετά Εγνωστοποίησα στους ξη πού ευνόησε ό

, -κλήρος μά , ,λιστα μέ συστημένο γράμμα τΙς διαθέσεις τοΰ Εκλιπόντος

παρακαλώντας τους , νά μή παραβούν τό καθήκον τους καί νά λάβουν μέρος Επί κεφαλής

-τής πομ, ...πής άποδίνοντας Ετσι τις τελευταίες τιμές στον νεκρό

— , , Νά είσθε βέβαιος πώς δέν θά λείψουν φώναξε δ κύριος

-Τόμας Κάρ, ' λισλ γιατί είναι ευνόητο δτι θά ωφεληθούν άπ αυτή τήν υπόθεση

καί δέν

11


αποκλείεται ακόμα νά ονομασθούν ώς οί μόνοι κληρονόμοι, άπό την διαθήκη.

— Διόλου απίθανο, αποκρίθηκε ό κύριος Τόρνμπροκ, κάτι τέτοιο δέ

θά μέ ξάφνιαζε.

— Τί προσόντα πρέπει νά έχουν τά άτομα αυτά, που ή τύχη θά ευνο-

ούσε; θέλησε νά μάθει δ κ. Χιγκινμπόθαμ...

—Ένα καί μόνο προσόν, απάντησε δ συμβολαιογράφος* νάναι γεννη-

μένοι στό Σικάγο...

— Περίεργο..., τίποτε άλλο;...

—" Οχι απολύτως τίποτε...

— Πάει καλά, απάντησε ό κ. Τόμας Κάρλισλ, καί πότε πρόκειται νά

ανοίξετε τήν διαθήκη;

— Δεκαπέντε μέρες μετά τό θάνατο...

— Μόνο δεκαπέντε μέρες;

— Να! μόνον, Ετσι άλλωστε ορίζει ή σημείωση αυτή πού συνοδεύει τήν

διαθήκη, συνεπώς στις 15 Απριλίου...

— Μά γιατί αύτη ή προθεσμία;

— Γιατί δ πελάτης μου επιθυμούσε, πριν γνωστοποιηθούν οί τελευταίες

θελήσεις του, ό λαός νά είναι βέβαιος, πώς Εφυγε πιά άπ' τή ζωή αληθινά...

— Πραγματικά, δ φίλος μας ήταν Ινας πολύ πρακτικός άνθρωπος... επι-

βεβαίωσε ό πρόεδρος.

— Δέν είναι καί τόσο εύκολο νάναι κανείς Ετσι, στις δύσκολες αυτές

στιγμές, πρόσθεσε ό Τόμας Κάρλισλ...

— Πολλές φορές, διέκοψε ό συμβολαιογράφος, κινδυνεύει κανείς νά

καεί ζωντανός...

— Τουλάχιστον δταν γίνει κι' αυτό τότε είμαστε βέβαιοι γιά τόν θά-

νατο, απάντησε δ πρόεδρος.

"Οταν λοιπόν, ή είδηση τού θανάτου τού κ. Χύππερμπον διαδόθηκε στήν

πόλη, δημιουργήθηκε ολόκληρος σάλος. Νά περίπου τί Εγινε γνωστό άπό τις

πρώτες κιόλας ώρες της είδήσεως.

Τό απόγευμα της 30 Μαρτίου, τό Επίλεκτον μέλος τής <Λέσχης τών

Ιδιότροπων», άσχολείτο ιιέ τό ευγενές παιχνίδι της «χήνας» μαζί μέ δυό

συντρόφους του. Μόλις πού είχε προλάβει νά κάνει τήν αρχική κίνηση, ρί-

χνοντας τά ζάρια, που τόν προώθησαν στό πεντηκοστό Εκτο τετραγωνάκι, δ-

ταν ξαφνικά ή άψη του Εχασε κάθε σημάδι ζωτικότητος Ενώ τά άκρα τού

σώματος του άρχισαν νά παγώνουν. Προσπάθησε νά σηκωθεί καί μόλις τό

κατόρθωσε μέ μεγάλο κόπο, Επεσε στά χέρια τών Τζών Ντίκινσον καί Χένρυ

"Αντριους, που τόν συγκράτησαν καί τόν απόθεσαν πάνω σέ μιά πολυθρόνα.

*Ηταν ανάγκη νά φωνάξουν Ενα γιατρό!... Καί νά πού ήρθαν δυό μαζί σέ

λίγο. Τί διάγνωση τους, δμο>ς, διαπίστωνε τό θάνατο τού κ. Χύππερμπον,

που « Τχε Επέλθει μόλις πρό ολίγων λεπτών, άπό Εγκεφαλική συμφόρηση.

33


Ό νεκρός μεταφέρθηκε μετά μιά ώρα στό μέγαρο του, δπου Εφτασε

σχεδόν αμέσως δ συμβολαιογράφος του κ. Τόρνμπροκ. Κι' ή πρώτη του φρον-

34

Α Π Α Ν Τ Α

τίδα ήταν νά ανοίξει τό φάχελλο πού περιείχε τις θελήσεις τοΰ νεκρού πιά

πελάτη του, σχετικά μέ τή διαδικασία τής κηδείας.

Ή πρώτη του υποχρέωση ήταν νά αναδείξει, μέ κλήρο βέβαια, τά ?ξηπρόσωπα πού θάπαιρναν μέρος σάν τιμητική συνοδεία στήν κηδεία τού Χύπ-περμπον. Τά ονόματα τους περιλαμβάνονταν στις εκατοντάδες χιλιάδες ονό-ματα πού είχαν τοποθετηθεί σέ μιά μεγάλη υδρία πού βρισκόταν στή μέσητοΰ χώλ, τού μεγάρου.

"Οταν ή αλλόκοτη αυτή είδηση διαδόθηκε στή πόλη, σμήνη άπό δημο-σιογράφους πολιόρκησαν τόν κ. Τόρνμπροκ. "Εβλεπε κανείς ρεπόρτερς τής«Σικάγο Τρίμπιουν», «Σικάγο "Ιντερ "Οσεαν», «Σικάγο "Ιβνιγκ», «ΣικάγοΓκλόμπ», «Σικάγο Χέραλντ», «Σικάγο Τάϊμς», «Σικάγο Μέϊλς», «Σικάγο "Ιβ-νιγκ Πόσο, «Σικάγο Νταίηλυ Γίόστ», τής «Νταίηλυ Νιους Ρέκορντ», τής«Φράϋ Πρές», τής «Στάατς Τσάϊτουγκ» κ.λ.π. "Ετσι λοιπόν, Δημοκρατικοί, Φι-λελεύθεροι καί Ανεξάρτητοι αντιπρόσωποι τού τύπου δώσανε τό παρών τους.

Τό μέγαρο τής Σάλ στρήτ δέν άδειασε φτό τούς δημοσιογράφους, τούςσυντάκτες καί τούς ρεπόρτερς, πού δλη τήν ήμερα δέν έκαναν τίποτε άλλοπαρά νά ρωτούν καί νά ψάχνουν, μέ σκοπό νά γεμίσουν τις εφημερίδες τουςμέ γεγονότα πού μπορούσαν νά προκαλέσουν αίσθηση στό κοινό καί πού δένεΤχαν καμιά οχέση μέ τόν θάνατο τού κ. Χύππερμπον. Μά αυτό πού τούςενδιέφερε κείνη τήν ώρα ήταν τά ίξη ονόματα πού θάβγαιναν μέ τήν κλήρωση.

Ό κύριος Τόρνμπροκ, κουρασμένος πιά άπό τις ερωτήσεις τού ανθρώ-πινου αυτού πλήθους Ικανέ δ,τι θά έπρεπε νά κάνει κάθε πρακτικός άνθρωποςστή θέση του. Αποφάσισε νά βγάλει τά ονόματα σέ πλειστηριασμό καί νά τάπαραδώσει στήν εφημερίδα εκείνη πού θά πρόσφερε τά πιό πολλά χρήματα,μέ τόν δρο, δτι τό ποσόν αυτό θά μοιραζόταν μεταξύ δύο άπό τά εικοσιένανοσοκομεία τής πόλεως.

Πραγματικά «τό Βήμα» κέρδισε τόν πλειστηριασμό, μετά άπό μιά σκλη-ρή πάλη μέ τό «Σικάγο "Ιντερ "Οσεαν», προσφέροντας δέκα χιλιάδες δολ-λάρια. Αποτέλεσμα ήταν ή ικανοποίηση τών Διοικητικών Συμβουλίων, τοΰ«'Οφθαλκολογικού Νοσοκομείου», τής "Ανταμ στρήτ 237 καί τού «Νοσοκομεί-ου Γυναικών καί Παίδων» πού βρισκόταν στήν Ιδια όδό. Άλλά τί επιτυχίαήταν αυτή τήν επόμενη μέρα γιά τήν εφημερίδα «τό Βήμα», καί τί κέρδη απο-κόμισε μέ τήν έκδοση τών παραρτημάτων, πού ξεπέρασαν τά δύο εκατομμύριαπεντακόσιες χιλιάδες φύλλα; Κατά εκατοντάδες χιλιάδες πουλήθηκαν δλες οΐεκδόσεις στις πενηνταμία πολιτείες τών Ηνωμένων Πολιτειών. «Παράρτημα»...φώναζαν οΐ εφημεριδοπώλες, πάρτε τό παράρτημα μέ τά ονόματα τών «?ξη»πού διάλεξε ή τύχη, μέσα άπ' δλους τούς κατοίκους τού Σικάγου»...

Κι' δ κόσμος δλο κι* αγόραζε τό «Βήμα», πού άπό παλιά ήταν γνωστόγιά τήν ελευθεροστομία καί τόν θόρυβο πού δημιουργούσε πάνω σέ τέτοιουίΐδ■■■"·; γεγονότα. Έκτος άπ' αυτό, άπ' τά πιεστήρια τής εφημερίδος βγήκανλί· : μέ τά ονόματα τών «?ξη άρχιτυχεράκηδων», δπως τούς ονόμασαν, πού

35

Ι Ο Γ Δ Ι Ο Γ Β Ε Ρ Ν 36

μοιράστηκαν και στις πιό απομακρυσμένες κωμοπόλεις τών Ηνωμένων Πο-λιτειών.

Και τά ονόματα εκείνων πού θά γύριζαν δλη τή γη Επί μήνες, δπως βγή-καν άπό τήν κληρωτίδα, ήταν:

«Μάξ Ρεάλ».«Τόμ Κράμπλ».

«Χέρμαν Τίτμπουρυ».«Χάρρυ Κίμπαλ».«Λίσσυ Βάγκ».

«Χότζ Ούρρικαν»."Οπως βλέπουμε, άπό τά εξη αυτά ονόματα, τά πέντε ανήκουν στό Ισχυ-ρό φύλο, κι' Ενα μόνο στό ασθενές, άν μπορεί νά μάς Επιτραπεί αυτή ή Εκφρα-ση, δταν μιλάμε γιά Αμερικανίδες.

Μά ή περιέργεια τού κοινού δέν θά ίκανοποιόταν άν δέν μάθαινε ποιοίσυγκεκριμένα, ήταν ούτοι πού ευνοήθηκαν άπό τήν τύχη, δηλαδή, πού κατοι-κούσαν καί σέ ποιά τάξη άνηκαν. Τό «Βήμα» δμως δέν μπόρεσε νά πληροφο-ρήσει αμέσως, τούς αναγνώστες του.

'Τπήρχε ακόμα κάτι σοβαρότερο: Ζούσαν καί οί «Εξη» αυτοί; Γιατί τάονόματα τους είχαν μπει στήν μεγάλη υδρία πού στόλιζε τό χώλ τού μεγάρουτού κ. Χύππερμπον έδώ καί μερικούς μήνες, κι' ήταν δυνατόν άλλοι νάχανπεθάνει κι' άλλοι νά είχαν φύγει άπό τήν Αμερική... Διαφορετικά, σ' δποιαάκρη τών Ηνωμένων Πολιτειών κι' άν βρίσκονταν, θά έφθαναν αμέσως γιάνά πάρουν τήν θέση τους δίπλα στήν άμαξα. Επάνω σ* αυτό, δέν υπήρχε κα-μιά αμφιβολία, γιατί ήταν αδύνατο νά αρνηθούν νά λάβουν μέρος στήν Εκ-κεντρική άλλά συνάμα καί σπουδαία πρόσκληση τού κ. Χύππερμπον, πού τόσαπρονόμια τούς υποσχόταν μέ τή διαθήκη του, ή οποία βρισκόταν στά χέριατού κ. Τόρνμπροκ.

"Οχι, δλοι θάρχονταν, γιατί δίκαια μπορούσαν νά θεωρηθούν σά νό-μιμοι κληρονόμοι τού μακαρίτη, κάνοντας Ετσι τό κράτος νά χάσει μιά εύ-κολη λεία...

Καί νά, τρεις μέρες αργότερα καί οί «Εξη» μαζί, χωρίς ό Ενας νά γνω-ρίζει τόν άλλον, Εκαναν τήν Εμφάνιση τους στή σκάλα τού μεγάρου της Σάλστρήτ, μπροστά στό κ. Τόρνμπροκ, που άφού Εξέτασε τις ταυτότητες τους,τούς παρέδωσε τις ταινίες τής άμαξας.

Μά τί παράδοξη Εμφάνιση! Σύμφωνα μέ τις τελευταίες θελήσεις τούΟύΐλλιαμ Χύππερμπον, ήταν ύποχρεαψένοι νά φορέσουν πολύχρωμα γιορτινάκοστούμια, αυτά ακριβώς πού συνήθιζαν νά φορούν σέ μέρες χαράς. Μπορούσβλοιπόν κανείς άπό τά ρούχα τους νά καταλάβει σέ ποιά τάξη άνηκαν καίοί «Εξη».

Ή παράταξη τους Εγινε ώς Εξής:Στή πρώτη σειρά: Ή Λίσσυ Βάγκ προς τά δεξιά, δ Μάξ Ρεάλ στ'

αριστερά. Στή Δεύτερη σειρά: Ό Χέρμαν Τίτμπουρυ δεξιά κι* δ Χόντζ Οΰρ-


Νο 4-5. Η ΜΥΣΤΗΡΙΩΔΗΣ ΔΙΛΟΗΚΠ 8

.Α Π Α Ν Τ Α

ρικαν αριστερά. Στή τρίτη σειρά: Ό Χάρρυ Κίμπαλ δεξιά κι* δ Τόμ Κράμπλαριστερά. ' Κι δταν δλοι πήραν τήν τελική τους θέση, δ κόσμος τους υποδέχθη-κε μέ ατέλειωτα «ουρρα», στά όποια απάντησαν μέ χάρη, ύποκλινόμενοι δε-ξιά κι' αριστερά.

Τό σύνθημα τής εκκινήσεως δόθηκε άπό τόν Διευθυντή τής αστυνο-μίας, κι' άρχισαν νά παρελαύνουν έπί οκτώ ολόκληρες ώρες, περνώντας άπότις κεντρικές οδούς, τις λεωφόρους, τά βουλεβάρτα καί τά πάρκα τής τερά-στιας πόλεως. Βέβαια οί προσκεκλημένοι στή κηδεία τοΰ κ. Χύππερμπον δένγνωρίζονταν μεταξύ τους, μά δέν άργησαν καθόλου νά γνωρισθοΰν. Καί ποιος

γνώριζε, αλήθεια, άν ό Ινας δέν θεωρούσε σάν αντίπαλο τόν άλλο, άπό ανθρώ-πινη ματαιοδοξία κι' απληστία; Καί τώρα δέν τους έμενε παρά νά μπουν στόαπέραντο κοιμητήριο τού "Ωξγουντ, δπου θά αποθέσουν στό βάθος τοΰ τάφουτου τόν κ. Χύππερμπον, τέως μέλος τής «Λέσχης τών Ιδιότροπων» γιά νάκοιμηθεί τόν α Ιώνιο ύπνο του.

3

"Ω ξ γ ο υ ν τ.

14

.Α Π Α Ν Τ Α

Ο ΟΝΟΜΑ ΩΞΓΟΤΝΤ, ΣΗΜΑΙΝΕΙ ΟΤΙ Η ΕΚΤΑΣΗ ΣΤΗΝ]| οποία βρίσκεται τώρα τό νεκροταφείο, υπήρξε κάποτε Ινα απέραντο δά-

σος άπό ,δρυς δένδρα που υπάρχουν άφθονα στήν πολιτεία τού Ίλλινόϊς καί τάδποία παλιότερα τό αποκαλούσαν «Κράτος Λειμώνων», γιά τή μεγάλη καί πυκνήτους βλάστηση. Καί τώρα ανάμεσα στά τόσα μνημεία πού περιείχε, καί πού τάπερισσότερα είχαν πραγματικά μγάλη αξία, κανένα δέν θά μπορούσε νά συγκρι-θεί μέ εκείνο που δ Ούίλλιαμ Ζ. Χύππερμπον Ικτισε γιά ατομική του χρήση,λίγα χρόνια πριν πεθάνει.

Είναι γνωστό, πώς τά αμερικανικά, δπως άλλωστε καί τά αγγλικά νεκρο-ταφεία, είναι σωστά πάρκα, άπ' τά δποία δέν λείπει τίποτε, ούτε ή σκιά, ούτεή χλόη, ούτε τά ρυάκια. Κι' Ιτσι τό μάτι τών ζωντανών αναπαύεται ένω οΐψυχέ; τών πεθαμένων, είναι αδύνατον νά λυπούνται. 'Εκεΐ τά πουλιά κελαϊ-δονν παράξενα λές κι' δ Πλάστης τά προίκισε μέ Ιδιαίτερα χαρίσματα καί τάΙβαλε στό τόπο αυτόν, πού προορίζεται γιά τήν α Ιώνια ανάπαυση τών αν-θρώπων.

Κοντά σέ μιά μικρή λίμνη άπό ήρεμα καί πεντακάθαρα νερά, ήταν χτι-σμένο τό μαυσωλείο τοΰ αξιότιμου κ. Ούίλλιαμ Ζ. Χύππερμπον, αρχιτεκτο-νικής, μάλλον αγγλοσαξονικής σχολής, πού Ιμοιαζε σέ γοτθικό ναό Ανα-γεννήσεως.

θά μπορούσε κανείς νά τό παρομοιάσει μέ εκκλησία, δν τό κοιτούσε άπό

14


τή μιά πλευρά, δπου τό κωδωνοστάσιο Ιφθανε τά εκατό πόδια άπό τή βάσητου, μά και σάν μιά άμορφη βίλα άπό τήν άλλη, που τά διπλά παράθυρα κι*ή κατασκευή τής στέγης της δέν είχαν καμιά απολύτως διαφορά άπό μια κοινήκαι καλοφτιαγμένη έπαυλη. Τό κωδωνοστάσιο, στολισμένο μέ σταυρωτούς άνε-μοδείκτες είχε μιά μεγάλη καμπάνα, που σήμαινε τίς ώρες ενός μεγάλου φω-τεινοί ρολογιού πού βρισκόταν ατή βάση του. Κι' ή μεταλλική φωνή τής καμ-πάνας, ακουγόταν πέρα άπό τό νεκροταφείο τοΰ "Ωξγουντ, μέχρι τίς πιο«απομακρυσμένες όχθες τής λίμνης Μίσιγκαν.

Τό μαυσωλείο, είχε μήκος εκατόν είκοσι πόδια καί πλάτος εξήντα, χτι-ομένο σέ σχήμα σταυρού, κι' ήταν περιτριγυρισμένο μέ κάγκελα άπό αλουμί-

νιο, πού σέ ορισμένα σημεία είχαν υποδοχές γιά κολόνες καί στήν κορυφήτους είχαν τοποθετηθεί τεράστιοι φανοστάτες. Περίσσια μεγαλοπρέπεια τοΰ-όινε τό δάσος μέ τά ποίκιλλα δέντρα του, πού απλωνόταν στό βάθος και τό«5ποΐο είχε φυτευθεϊ μέ τέτοιο τρόπο, δ>στε σχημάτιζε μιά μεγαλόπρεπη πύληκΓ Ινα μακρύ διάδρομο πού οδηγούσε στό μνημείο.

Μια είσοδος ανοικτή πάντα τέλειωνε σ' Ινα πλατύσκαλο, μέ πέντε μι-κρότερα σκαλάκια, άπό λευκό αστραφτερό μάρμαρο. Στό βάθος μιά δίφυλληΠαρειά μπρούντζινη πόρτα, στολισμένη μέ πανέρια άπό φρούτα, ανοιγόταν«' ένα άντιθάλαμο, επιπλωμένο μέ ντιβάνια γεμάτα χρυσά καρφιά, καί σκε-πάσματα κεντημένα μέ χονδρούς χρυσαφένιους ήλιους, Εδιναν τήν πρώτη εν-

τύπωση. Αριστερά καί δεξιά μεγάλα βάζα άπό πορσελάνη, ήταν γεμάτα άπόμπουκέτα, πού άλλαζαν κάθε τόσο γιά νά μένουν φρέσκα. 'Απ* τήν οροφήκρεμόταν Ινας έπτάφωτος κρυστάλλινος πολυέλαιος μέ ηλεκτρικές λάμπες, ένώ« τίς γωνίες υπήρχαν σώματα καλοριφέρ, πού λειτουργούσαν τίς κρύες μέρεςτού χειμώνα καί πού δ φύλακας τού "Ωξγουντ ρύθμιζε ανάλογα. Πιό κει μιάπόρτα άπό καθρέφτες, οδηγούσε στόν κύριο θάλαμο τοΰ οίκοδομήματος. Ή-ταν μιά τεράστια σφαιρική αίθουσα, αμύθητης αξίας, πού μόνον Ινας πλού-σιος θά μπορούσε νά εχει, θέλοντας Ιτσι νά συνεχίσει κρατώντας τά πλούτη

Και μετά τόν θάνατο του. Τό εσωτερικό φωτιζόταν άπό τήν γυάλινη στέγητου, πού άφηνε τίς αχτίδες τού ήλιου νά αστράφτουν πάνω στά λεπτά άρα-«δουργήματα πού ήταν σκαλισμένα καί ζωγραφισμένα μέ απέριττη τέχνη■οτούς τοίχους. 'Εδώ κι' έκεΐ, αγάλματα άπό χαλκό καί μάρμαρο, πού παράστ,ιι-ναν νηρηίδες καί νύμφες, στέκονταν μέ τίς βαρείες βάσεις τους, πάνω στό πά-τωμα, πού ήταν <τκεπασμένο μέ παχιά χαλιά.

Πέρα στό βάθος, ορθωνόταν μιά αψίδα, πού φωτιζόταν άπό μιά δυνατήλυχνία καί ήταν στολισμένη μέ δλα τά αντικείμενα τής σύγχρονης επιπλώσεως.Τραπέζια, καρέκλες, πολυθρόνες καί λοιπά. Πάνω στά τραπέζια ήταν βαλμένα■βιβλία, εφημερίδες, περιοδικά αμερικανικό καί ξενόγλο>σσα, ένώ πίσω τηςυπήρχε Ινας χώρος κλεισμένος μέ κρυστάλλινες πόρτες, δπου υπήρχαν τροφές,κρασιά, γλυκά κι' δ,τι άλλο θά μπορούσε νά ζητήσει δποιος ήθελε νά πάεινά αναπαυθεί εκεί.

Στή μέση ακριβώς τής αίθουσας βρισκόταν Ινα μνημείο άπό κατάλευκο

40

Α Π Α Ν Τ Α

μάρμαρο, σκαλισμένο μέ τέχνη καί γούστο, πού στις άκρες καί τις γωνιές του-υπήρχαν γλυμμένες μορφές συμβολικών ζώων. Τό μνημείο αυτό που ήταν -ακόμα ανοιχτό, περιστοιχιζόταν άπό πολυτελείς ληκύθους. Ή επιτύμβια πλάκαήταν Ορθια περιμένοντας τόν Χύππερμπον που σέ λίγο θά Εμπαινε γιά νά ανα-παυθεί στό εσωτερικό του.

Είναι ευνόητο, λοιπόν, πώς Ενα τέτοιο μαυσωλείο, δέν θά μπορούσε ποτένά Εμπνεύσει πένθιμη ατμόσφαιρα, άλλά αντίθετα μάλιστα, θά μπορούσαμενά πούμε, δτι μόνο χαρά ήταν Ικανό νά σκορπίσει γύρω του. Κι' δ αέρας που»τό γέμιζε, ήταν καθάριος καί μυρωδάτος, σέ τέτοιο σημείο πού δέν αισθα-νόταν κανείς τά φτερά τού θανάτου νά χτυπούν πάνω στά μνήματα, δπωςσυμβαίνει σέ κεΐνον που μπαίνει σ' Ενα νεκροταφείο.

θεωρείτε, λοιπόν, παράξενο τό μνήμα τού Εκκεντρικού αυτού Αμε-ρικανού, στον όποιον οφείλεται τό χαρωπό πρόγραμμα της κηδείας καί πούμπροστά του Επρόκειτο νά τελειώσει δλη αυτή ή τελετή μέ εύθυμα τραγούδιακαί ζητωκραυγές;

Πρέπει νά σημειώσουμε Εδώ, πώς δ κ. Ούΐλλιαμ Χύππερμπον δέν πα-ρέλειπε νά Επισκεφθεί δυό φορές τή βδομάδα τό μνήμα του, πολλές φορέςμάλιστα Ερχόταν μέ τούς φίλους του, δπου βρίσκανε μέρος πραγματικά ήρεμαγιά συζήτηση. Ξαπλωμένοι πάνω στά ντιβάνια, δλοι αυτοί οί αξιότιμοι κύριοισυνομιλούσαν, διάβαζαν, αντάλλαζαν τις γνώμες τους γιά τήν πολιτική κα-τάσταση, τό Εμπόριο, γιά τις εξελίξεις στή γη, γιά τόν σωβινισμό πού Επικρα-τεί στις διάφορες τάξεις, γιά τά καλά καί κακά αποτελέσματα πού είχαν οί.θεωρίες τού Μάκ Κίνλεύ, θέματα μέ τά δποΐα κάθε σπουδαίος άνθρωπος άσχο-λείτο ακατάπαυστα. Καί Ενώ αυτοί συνομιλούσαν, υπηρέτες παράθεταν πλου-σιοπάροχα γεύματα. Τά απογεύματα κυλούσαν ευχάριστα, γιατί δλοι αυτοί οίαξιότιμοι κύριοι, κατευθύνονταν μεγαλόπρεπα μέ τις άμαξες τους στήν λεω-φόρο Γκούβ, δπου κατοικούσαν σέ λαμπρά μέγαρα.

Είναι κοντά στή λογική πώς κανείς δέν μπορούσε νά μπει στό μαυσω-λείο χωρίς τόν Ιδιοκτήτη του, πού μόνον αυτός διέθετε τό κλειδί της εΙσόδου,.μαζί μέ τόν φύλακα, πού φρόντιζε γιά τήν καθαριότητα καί τήν συντήρησητοΰ τάφου.

Τελικά, λοιπόν, Ενώ στόν πολιτικό του βίο, δ κ. Χύππερμπον δέν είχεδιακριθεί σέ τίποτα άπό τους συνανθρώπους του, στήν Ιδκοτική του ζωή του-λάχιστον, πού περιοριζόταν άπό τή Λέσχη της Μοχάου στρήτ καί τού μαυ-σωλείου τού "Ωξγσυντ, παρουσίασε σπουδαίες Εκκεντρικότητες, που δίκαια τόνκατέτασσαν μεταξύ τών Ιδιότροπων τής ένοχης του, μετά θάνατον. Καί τάσπουδαιότερο θάταν, νά μην είχε πεθάνει στ' αλήθεια! Μά οί κληρονόμοιτου, δποιοιδήποτε κι' δν ήταν, μπορούσαν νάχουν τή βεβαιότητα, δτι, Επρό-κειτο πιά γιά θάνατο πραγματικό καί δχι φαινομενικό.

41


Τήν Εποχή Εκείνη χρησιμοποιούσαν τίς αχτίνες «Χ» τού Π ρώσου κα-θηγητού Φρήντριχ ντ' Έλμπινγκ, γνωστού μέ τό δνομα «Κριτισχάλενν 01αχτίνες αυτές Εχουν τέτοια δύναμη και διεισδυτικότητα, ώστε διαπερνούν τό>

42

Α Π Α Ν Τ Α

ανθρώπινο σώμα και παράγουν διάφορες φωτογραφικές εΙκόνες, είτε τό σώμα

ϊΐναι ζωντανό ακόμα, εϊτε πεθαμένο. Ή εξέταση λοιπόν μέ τις αχτίνες Χ Ιγινε

76 . , μαυσωλείο τοΰ χ Χύππερμπον πού πολλές φορές επισκεπτόταν μέ « *ιούς ςρΐλονς Ο

πάνω στό σώμα τοΰ κ. Χύππερμπον, κι' οί εΙκόνες που πάρθηκαν, άπ' τουςγιατρούς; δέν άφησαν καμιά αμφιβολία, πως ήταν πιά νεκρός κι' δτι δέν ήτανδυνατή ή νεκρανάσταση του.

43


Ή ώρα είχε προχωρήσει καί τό ρολόι τοΰ νεκροταφείου Εδειχνε πέντεκαί σαρανταπέντε, δταν ή νεκροφόρος πέρασε τήν πύλη τοΰ "Ωξγσυντ. Ή συ-

44

Α Π Α Ν Τ Α

νοδεία μέ παραδειγματική τάξη, παρ* δλο που σέ κάθε λεπτό γινόταν πιο»

ογκώδης καί πιο θορυβώδης, κατευθύνθηκε πρός τήν λιμνούλα πάνω άπό τόν

Τσκιο τών ψηλών δένδρων. Ή άμαξα στάθηκε μπρος στό κιγκλίδωμα, που φώ-

τιζαν μεγάλες λαμπάδες μέσ* τό πρώτο σούρουπο τής μέρας εκείνης.

Συνολικά μόνο εκατό άτομα μπορούσαν νά πάρουν θέση στό εσωτερικά

τοΰ μαυσωλείου. Ό λαός ποΰ συνόδευε τήν πομπή ολοένα μεγάλωνε καί πε-

ριέσφιγγε τόν κλοιό, που μέ δυσκολία κρατούσαν οί αστυνομικοί, χωρίς ποτέ

νά εμποδίζουν τους «Ιξη» εκείνους εκλεκτούς, που κρατούσαν τίς ταινίες τής

άμαξας καί πού δφειλαν νά συνοδέψουν τόν νεκρό μέχρι τόν τάφο.

Ό θόρυοος κι' οί φωνές μεγάλωναν άπό τό μέρος τών θεατών πού σπρώ-

χνονταν γιά νά δουν καί νά ακούσουν. Μά σιγά - σιγά ή τάξη αποκαταστάθηκε,,

ό θόρυβος Εσβησε, οί ψίθυροι χάθηκαν και απόλυτη σιωπή καί γαλήνη χύ-

θηκε τριγύρω. Τότε δ πατήρ Μπίνγκαμ, πού βρισκόταν έκεΐ καί πού είχε ακο-

λουθήσει τόν εκλιπόντα μέχρι τήν τελευταία του κατοικία, διάβασε τή νεκρώ-

σιμη ακολουθία.

ΟΊ παρευρισκόμενοι άκουσαν τίς ευχές μέ κατάνυξη καί ευλάβεια, πρά-

γμα πού έδωσε Ινα θρησκευτικό, συνάμα δέ καί πένθιμο χαρακτήρα στήν κη-

δεία. Κι' δταν οί ευχές τέλειωσαν, ακούστηκε τό πένθιμο εμβατήριο τοΰ Σο-

πέν πού τόση συγκίνηση προκαλεί σέ κάτι τέτοιες στιγμές. Μά φαίνεται πώς Τ{

ορχήστρα πού τό εκτελούσε, είχε αλλάξει κάπως τόν ρυθμό του, κάνοντας το

πιό γρήγορο καί κάπως πιό χαρωπό, αντίθετα μέ τό πνεύμα τοΰ μεγάλου·

συνθέτη.

Μετά τό εμβατήριο τοΰ Σοπέν, Ινας άπό τούς συντρόφους τού μακα-

ρίτη, αυτός μέ τόν δποίο ό Ούίλλιαμ Χύππερμπον συνδεόταν μέ πολύ στενής

φιλία, αποσπάσθηκε άπό τήν συνοδεία καί στάθηκε μπροστά στήν άμαξα.

Ήταν δ πρόεδρος Τζώρτζ Χιγκινμπόθαμ, πού μέ λαμπρές φράσεις γεμάτες

στόμφο καί θαυμασμό άρχισε νά εκφωνεί τόν επικήδειο λόγο τού φίλου του,,

δίνοντας συγχρόνως τά πιο σημαντικά στοιχεία της ζωής του.

— «Σέ ηλικία είκοσπέντε χρόνων, ήδη κάτοχος μικρής περιουσίας, δ»

κ. Ούίλλιαμ Χύππερμπον, κατόρθωσε νά τήν αυξήσει. 01 επιτυχίες του στήν

αγορά οίκοπέδων, πον σήμερα αξίζουν χρυσάφι, τόν ανέβασαν καί τόν κατά-

ταξαν μεταξύ τών εκατομμυριούχων, ώστε νά θεωρείται τώρα σάν Ινας άπα-

τους πιά πλούσιους ανθρώπους τών Ηνωμένων Πολιτειών. Τπήρξε μέτοχος

τών πιό Ισχυρών εταιρειών, σιδηροδρόμων, εμπορίου, βιομηχανίας...». Κι' &

συμπαθής ομιλητής κατέληξε τονίζοντας, δτι ή «Λέσχη τών Ιδιότροπων» Ιχανβ

ίνα πολύτιμο μέλος, τοΰ οποίου ή ζωή, δν βέβαια παρατεινόταν Ιστω καί γιά

λίγο, θάχε πολλά νά της προσφέρει.—«"Εφυγε πρόωρα Ινας άνθρωπος, πού

δν ζούσε λίγο ακόμα, θά μπορούσε νά καταπλήξει τό σύμπαν I Κανείς δέν

ϊμφιβαλλει, δτι ή διαθήκη του θά περιέχει δρους πού θά προκαλέσουν τότ

θαυμασμό τών δυό Άμερικών, πού Ισοδυναμούν προς τά τέσσερα υπόλοιπα

μέρη τον κόσμου».

45


'Έτσι μιλώντας, δ Τζώρτζ Χιγκινμπόθαμ, σκόρπισε γύρω του, συγκί-

46

1 0 0Γ Α Ι Γ Β Ε Ρ Ν

• . , , νηση Τά λόγια του άφησαν νά εννοηθεί πώς ό Ούίλλιαμ Χύππερμπον θάταν

, , μιά μαγική σκιά πού θά εμφανιζόταν πάνω άπό τόν λαό κρατώντας στό Ινα

του χέρι τήν διαθήκη του πού θά τόν Ικανέ αθάνατο στους αΙώνες ένώ μέ τό

, Ταντόχρονα αμέτρητα πουλιά αφέθηκαν πάνω ' άη .τή λίμνη

, , άλλο θά σκορπούσε τά εκατομμύρια τής περιουσίας του πάνω στά κεφάλια

« ».τών Ιξη

47

1 0 0Γ Α Ι Γ Β Ε Ρ Ν

, > «* -Στόν λόγο τού προέδρου οΐ παρη ρι ομενοι απάντησαν μέ κολακευ

- τικές κρίσεις πού απλώθηκαν στγά σιγά ώς τίς τελευταίες γραμμές τών -πε

" . ριέργων τού Ωξγουντ Κατόπιν ή ορχήστρα ' κι , οί τραγουδιστές ενωμένοι

48

Α Π Α Ν Τ Α

σ' Ενα καταπληκτικό σύνολο, έπαιξαν τό «*Αλληλούια» άπό τόν Μεσία τού

Χαΐντελ.

Ή τελετή Εφτανε στό τέλος της καί τό πρόγραμμα είχε σχεδόν τελειώ-

σει. Έν τούτοις, δμως, ό λαός πού ήταν μαζεμένος έκεΐ δέν κουνιόταν καθόλου,

λες καί περίμενε κάτι τό εξαιρετικό καί υπερφυσικό. Πραγματικά τόσος με-

γάλος ήταν δ ερεθισμός τού λαού που κι' ή αλλαγή τών νόμων της φύσεως δέν

θά μας Εκανε καμιά Εντύπωση. Κι' άν στον ουρανό Εμφανιζόταν καμιά μορ-

φή ή καμιά αλληγορική εικόνα, δπως άλλοτε δ Σταυρός στον Μεγάλο Κων-

σταντίνο, ή άν ό ήλιος στεκόταν δπως κάποτε Εγινε μέ τόν Ίωσιέ, γιά νά φω-

τίσει μιά ώρα πιό πολύ τήν μεγάλη αυτή τελετή, δέν θά προκαλούσαν τό θαυ-

μασμό μά ούτε καί τήν Εκπληξη κανενός. Τή φορά δμως αυτή οί νόμοι τή;

φύσεως έμειναν αμετάβλητοι καί τό σύμπαν δέν διαταράχθηκε άπό υπερφυσι-

κά φαινόμενα.

Ήρθε ή στιγμή πιά νά βγάλουν τό φέρετρο άπό τήν άμαξα γιά νά τό

τοποθετήσουν στό Εσωτερικό τού μαυσωλείου. Θά τό σήκωναν οκτώ υπηρέτες

τού κ. Χύππερμπον, πού ήταν ντυμένοι μέ τις μεγάλες, Επίσημες λιβρέες τους.

Πλησίασαν, Ελυσαν τις λουρίδες πού τό στεραίωναν καί αφού τό Εβαλαν στού;

ώμους τους, προχώρησαν γιά τήν είσοδο τού κιγκλιδώματος. Κι' οί «Εξη»

βάδιζαν μέ παραδειγματική τάξη, δπως είχαν ακριβώς ξεκινήσει άπό τό μέ-

γαρο της Σάλ στρήτ.

Εκείνοι πού βρίσκονταν δεξιά κρατούσαν μέ τό αριστερό χέρι τό φέ-

ρετρο κι' οί άλλοι μέ τό δεξιό, σύμφωνα μέ τις οδηγίες τού τελετάρχη, ακο-

λουθούσαν τά μέλη της «Λέσχης τών Ιδιότροπων», οί πολιτικές κι' οί στρα-

τιωτικές Αρχές. Κατόπιν ή κιγκλιδωτή είσοδος κλείστηκε, καί μέ πολύ δυ-

σκολία, δ προθάλαμος, ή αψίδα καί ή κυρία αίθουσα χώρεσαν δλους αυτούς

τους ανθρώπους.

Άπ' Εξω παρακολουθούσαν οί υπόλοιποι καλεσμένοι, Ενώ πολύς κόσμος

σκαρφάλωσε στά δέντρα πού λύγιζαν στό βάρος τους. Καί τότε οί σάλπιγγες

ακούστηκαν δυνατά σχίζοντας τόν αέρα, προκαλώντας ρίγη στους παρευρι-

σκόμενους, σά νά βρίσκονταν στήν κοιλάδα τού Ίωσαφάτ, τήν ήμερα τής

δευτέρα; παρουσίας. Ταυτόχρονα, άπειρα πουλιά αφέθηκαν πάνω άπ' τή λίμνη,

μέ δεμένες πολύχρωμες ταινίες στά ποδαράκια τους, που μέ χαρούμενα κε-

λαηδίσματα πέταξαν στά ύψη, λές κι' ή ψυχή τού πεθαμένου χαρούμενη κι*

Εκείνη ανέβηκε στόν ουρανό.

Καί τό φέρετρο, άφού διέσχισε τόν προθάλαμο, πέρασε στήν κυρία αί-

θουσα καί τοποθετήθηκε στόν τάφο, Ενώ ή φωνή τού πατρός Μπίνγκαμ ξα-

νακούστηκε, ζητώντας άπ' τόν "Τψιστο ν* ανοίξει εύσπλαχνικά τίς ουράνιες

πύλες καί νά δεχθεί τόν μακαρίτη.

49

Α Π Α Ν Τ Α

«Δόξα στόν αξιότιμο κ. Χύππερμπον», ακούστηκε ή φωνή τού τελε-

τάρχη.— Δόξα... Δόξα... Δόξα, φώναξαν τρεις φορές μ' Ενα στόμα οί πα-

50

Α Π Α Ν Τ Α

ρευρισκόμενοι. Και μαζί τους, Εξω άπό τό μαυσωλείο, χιλιάδες στόματα χαι-

ρέτησαν για τελευταία φορά τόν εκλιπόντα.

Τότε οί «Εξη» έκαναν τό γΰρο τοΰ τάφου συλλυπήθηκαν τόν πρόεδρο

της «Λέσχης τών Ιδιότροπων» κ. Τζώρτζ Χιγκινμπόθαμ, και ετοιμάστηκαν

νά φύγουν. Δέν απόμενε παρά νά τραβήξουν τό μεγάλο μάρμαρο τοΰ τάφου,

δπου ήταν χαραγμένα τό δνομα καί οί τίτλοι τοΰ μακαρίτη, δταν δ κ. Τόρν-

μπροκ κάνοντας δυό βήματα εμπρός, Εβγαλε Ινα γράμμα άπό τήν τσέπη του

καί διάβασε μεγαλόφωνα:

«Ή τελευταία θέληση μου είναι, νά μείνει ανοικτός δ τάφος μου

γιά δώδεκα ακόμη μέρες. Καί τήν δωδέκατη, οί Ιξη αυτοί άνθρωποι πού

στάθηκαν τυχεροί νά μέ συνοδέψουν στήν τελευταία μου κατοικία, νά

έλθουν καί ν' αφήσουν τά επισκεπτήρια τους, πάνω στό φέρετρο μου.

Τότε ή επιτύμβια πλάκα νά κλείσει γιά πάντα κι' δ κ. Τόρνμπροκ, τήν

ορισμένη μέρα καί στις δώδεκα τό μεσημέρι, άφού παρουσιασθεί στήν

αίθουσα τού «Άουντιτόριουμ», νά διαβάσει τή διαθήκη μου, πού βρί-

σκεται στά χέρια του.

Ούΐλλιαμ Ζ. Χύππερμπον»

Πράγματι ό μακαρίτης ήταν παράξενος καί κανείς δέν ήξερε άν ή πα-

ραξενιά του αύτη θάταν ή τελευταία. Οί προσκεκλημένοι έφυγαν σιγά - σι-

γά κι' δ φύλακας έκλεισε τις πόρτες, ένώ ή ώρα ήταν περίπου οκτώ. Ό και-

ρός ήταν πάντα ωραίος καί τά πρώτα αστέρια έλαμπαν στόν ατέλειωτο θόλο

τού ουρανού. Ό λαός σκόρπισε πρός δλες τις κατευθύνσεις παίρνοντας τό

δρόμο γιά τά σπίτια τους επιθυμώντας δ καθένας νά αναπαυθεί, ύστερα άπό

μιά τόσο κοπιαστική μέρα. Ό θόρυβος τών βημάτων συνεχίστηκε έπί πολύ

σ* δλους τούς δρόμους τής απέραντης πόλεως, ώσπου σιγά - σιγά ή ησυχία

βασίλεψε παντού.

4

0 1 «Εξη» .


ΗΝ ΑΛΛΗ ΜΕΡΑ, ΟΙ ΚΑΤΟΙΚΟΙ ΤΟΤ ΣΙΚΑΓΟΤ ΞΑΝΑ-

£ γύρισαν στις δουλειές τους, καί οί διάφορες συνοικίες πήραν ξανά τήν

καθημερινή τους δψη. Παρ' δλο δμως πού δέν συνεχίστηκαν οί πομπές κι* οί

παρελάσεις, δλος δ κόσμος προσδοκούσε μ' αγωνία τίς εκπλήξεις πού σίγου-

ρα θά Εκρυβε ή διαθήκη τού κ. Χύππερμπον. Τί είδους δρους παράξενους

καί τί αλλόκοτες διαθέσεις θα περιείχε άραγε γιά τους «Ιξη» αυτούς πού θά

γίνονταν κύριοι της περιουσίας, άν υποθέσουμε βέβαια δτι δλα αυτά δέν θά πα-

ρουσίαζαν περιπλοκές μετά τό θάνατο τοΰ παράξενου αυτού μέλους τής «Λέσχης

52

Α Π Α Ν Τ Α

τών Ιδιότροπων». Κι' είναι βέβαιο πώς κανείς δέν τόλμησε νά τ' αναλογισθεί.

Καθένας θά αρνιόταν πώς ή δεσποινίς Λίσσυ Βάγκ, οί κύριοι Ούρρικαν, Κί-

μπαλ, Τίτμπουρυ, Κράπλ καί Ρεάλ θά αντιμετώπιζαν δυσκολίες καί απογοη-

τεύσεις, σ* δλη αυτή τήν υπόθεση. Ασφαλώς υπήρχε μέσο γιά τήν Ικανοποίηση

τής περιέργειας τοΰ κοινοΰ άπ' τή μιά μεριά, καί γιά τήν ηρεμία τών ενδιαφερο-

μένων άπ' τήν άλλη, τους δποίους τυραννοΰσε ή άβεβαιότης καί ό φόβος, μέχρι

σημείου νά τους κόβεται ή δρεξη καί δ ύπνος. Κι' ήταν άπλό... Δέν είχαν

παρά ν' ανοίξουν τήν διαθήκη καί νά λάβουν γνώση τοΰ περιεχομένου της.

Μά δυστυχώς, υπήρχε δρος απαράβατος, που δριζε πώς ή διαθήκη Επρεπε

νά αποσφραγισθεί στις 15 Απριλίου κι' δ κ. Τόρνμπροκ δέν θάδινε τήν

συγκατάθεση του, νά παραβιασθεί ή θέληση τοΰ πελάτη του. Στις 15 Απρι-

λίου λοιπόν, καί ακριβώς τό μεσημέρι στό αμφιθέατρο τών ακροάσεων, τοΰ

«Άουντιτόριουμ», μπροστά στις αρχές καί στό κοινό θά γινόταν ή ανάγνωση

τοΰ περιεχομένου της. Ουτε μιά μέρα νωρίτερα μά ουτε κι' Ινα λεπτό -αργότερα!...

"Αρα ήταν υποχρεωμένοι νά κάνουν υπομονή, πράγμα δμως, πού με-

γάλωνε τήν αγωνία καί τήν υπερένταση τών κατοίκων τοΰ Σικάγου, δσο πλη-

σίαζε ή μοιραία εκείνη μέρα. Ακόμα περισσότερο, τά πνεύματα ήταν ξαναμ-

μένα άπό τις δυό χιλιάδες διακόσιες ημερήσιες εφημερίδες καί τις δεκαπέντε

χιλιάδες εβδομαδιαίες, δεκαπενθήμερες καί μηνιαίες εκδόσεις πού κέντριζαν

τήν αγωνία τοΰ κοινοΰ μέ τά άρθρα τους.

Καί νά που άρχισαν άπό τους «Εξη», γιατί ήταν τουλάχιστον αδύνατο

νά προμαντεύσουν τά μυστικά τοΰ μακαρίτη. Στό κάτω-κάτω τό αναγνωστικό

κοινό, Επρεπε νά μάθει τά πάντα γι' αυτούς, γιά τήν κοινωνική τάξη στήν

δποία άνηκαν, τις σκέψεις καί τά σχέδια τους. Φωτογραφίες, μικρού ή μεγά-

λου μεγέθους δημοσιεύθηκαν στις Εφημερίδες κάνοντας τούς «Εξη» Εκλεκτούς

τοΰ Σικάγου, διάσημους σ' δλη τήν Αμερική.

Οι πρώτοι δημοσιογράφοι τής «Σικάγο Μέϊλ» κτύπησαν τήν πόρτα τοΰ

κ. Χότζ Ουρρικαν, πού κατοικούσε στήν Ράντολφ στρήτ 73. Εκείνος τους

υποδέχθηκε άσχημα.

— Τί θέλετε καί μ' Ενοχλείτε τέτοια ώρα; Δέν ξέρω τίποτα καί ούτε

πρόκειται νά σάς πώ τίποτε! Πήρα μιά πρόσκληση νά ακολουθήσω τήν κη-

δεία, καί τήν ακολούθησα. Έκτος τούτου, δέν ήμουν μόνος Εκεί. 'Τπήρχαν

ακόμα άλλοι πέντε... πού συνόδευαν τήν άμαξα... Ό θεός νά μέ βγάλει ψεύτη,

μά δλα αυτά δέν μού φαίνονται φυσικά πράγματα... Κι' άν κάτι συνέβαινε

καί στους πέντε άλλους, νάσθε βέβαιοι δτι δέν θάνοιωθα τήν παραμικρή Εκπλη-

ξη. "Αχ, αυτός δ μακαρίτης, μού τάραξε τή γαλήνη τής ζωής μου, άλλ' β,τι

Εγινε Εγινε... Ό θεός δς αναπαύσει τή ψυχή του κι* άς τήν φυλάει μέχρι

δευτέρας παρουσίας, ακόμα κι' άν μέ περιέπαιξϊ...


— Μά μέ συγχωρείτε κύριε Ούρρικαν, πώς μπορείτε νά πιστεύετε δτι

σάς περιέπαιξε δ μακαρίτης; τόν διέκοψε Ενας δημοσιογράφος. Κανείς δέν

τό πιστεύει... δπως είναι αδύνατο νά φαντασθούμε, πώς λυπάσθε πού εύνοη-

54

Α Π Α Ν Τ Α

θήχατε άπό τήν τύχη κι' δτι δέν θά πάρετε μερίδιο άπό τήν περιουσία...

— Τό Ινα Ικτο! βροντοφώνησε ό κ. Ουρρικαν, μά πώς |ΐπορω νά είμαι

βέβαιος δτι θά τό λάβω σωστό;

— Πρός θεού, ήσυχάστε...

— Δέν θά ησυχάσω ποτέ... Άπό τή φύση είμαι άνθρωπος ανήσυχος,

κι* Ιχω απαντήσει στή ζωή μου Θύελλες... Άλλά πάντα φάνηκα πιό Ισχυρός

απ αυτές!...

— Μά γιά τί είδους Θύελλες μιλάτε αγαπητέ μου; ρώτησε δ δημοσιο-

γράφος. Δέν βλέπω τίποτε τό ανησυχητικό στόν ορίζοντα.

— Αυτό Θά τό δούμε, ουρλιασε 6 κ. Ουρρικαν! Μά προσέξτε... "Αν απα-

σχολήσετε τό κοινό μέ τό ατομό μου, σάς συνιστώ μεγάλη λεπτότητα καί προ-

σοχή για δ,τι πητε κι* δ,τι γράψετε στις φυλλάδες σας, αλλιώς Θαχετε νά κά-

νετε μέ τό μοίραρχο Ουρρικαν...

Καί πραγματικά, ό μοίραρχος Χόντζ Ουρρικαν, αξιωματικός τον ναυτι-

κού τών Ηνωμένων Πολιτειών, πού μόλις προ πέντε μηνών είχε αποστρατευ-

θεί, γεγονός άλλωστε πού τόν στενοχωρούσε αφάνταστα, ήταν ενας καλός

ναυτικός πού έκανε τό καθήκον του μέ αγάπη καί αυτοθυσία μπρος στή φω-

τιά τού εχθρού καί τού ουρανού. Ό κ. Ουρρικαν ήταν πενηνταδύο χρόνων,

καί παρά τήν ηλικία του δέν είχε χάσει ούτε ίχνος άπό τόν οξύθυμο χαρα-

κτήρα μέ τόν δποϊο τόν είχε προικίσει ή φύση.

Κι' ήταν στ' αλήθεια Ινας παράξενος τύπος, ρωμαλέος, ψηλός, μέ με-

γάλο κεφάλι, πού στόλιζαν χοντρά μάτια, μέ φρύδια πυκνά καί φαρδύ μέτωπο.

Τά μαλλιά του ήταν κοντά κομμένα καί στό πηγούνι του φύτρωνε Ινα μικρό

γενάκι αρκετά περιποιημένο. Είχε χαρακτήρα απαίσιο πού ίσως νά μή βρι-

σκόταν δμοιός του σ' δλη τήν πόλη τού Σικάγου. Όξύθυμος, σέ σημείο νά μή

μπορεί νά συγκρατηθεί, νευρικός σ' αφάνταστο βαθμό, δέν κατόρθωσε ποτέ

στήν ζωή του νά αποκτήσει φίλο. Ευτυχώς πού δέν παντρεύτηκε!... Πρόκειται

γιά τήν κατηγορία τών τύπων εκείνων, πού δταν θυμώσουν γίνονται κατακί-

τρινοι, Ινώ ή φωνή τους παίρνει μιά σκληράδα απερίγραπτη, πού διατηρείται

κι' δταν ακόμα είναι ήρεμοι.

Μά άς δούμε τί έγινε στήν όδό Σάουθ Χάλστλ 3997, δταν οί χρονικο-

γράφοι της «Σικάγο Γκλόμπ», κτύπησαν τήν πόρτα τού κ. Μάξ Ρεάλ.

— Πού είναι ό κύριος σου; ρώτησαν Ινα δεκαεπτάχρονο νέγρο πού τούς

υποδέχθηκε στήν είσοδο.

— Δέν ξέρω, απάντησε εκείνος ξερά.

— Πότε Ιφυγε;

— Δέν ξέρω...

— Πότε θά γυρίσει;

— Δέν ξέρω...


Κι' ήταν αλήθεια πώς δ Τόμμυ δέν ήξερε πού πήγε καί πότε θα γύριζε

ό κύριος του, δ όποιος ίίχε φύγει πολύ νωρίς, δταν αυτός κοιμόταν ακόμα.

Γιατί τού άρεσε δ πρωινός ύπνος, κι* δ κύριος Ρεάλ δέν ήθελε νά τόν ίνοχλεΐ

56

Α Π Α Ν Τ Α

τά πρωινά. Τό δτι, δμως, δ Τάμμυ δέν ήταν σέ θέση νά απαντήσει στά ερωτή-

ματα τών δημοσιογράφων, αυτό δέν έσήμαινε δτι ή «Σικάγο Γκλόμπ» δέν θά

μάθαινε γιά τή ζωή τοΰ κ. Ρεάλ. "Οχι... ποτέ! Οί «εξη» αυτοί τυχεροί, αποτε-

λούσαν πια τό στόχο τών δημοσιογράφων.

Ήταν Ινας νέος ζωγράφος, μέ πολύ ταλέντο, πού οί πίνακες του που-

λιόντουσαν στήν Αμερική σέ αρκετά ψηλές τιμές καί πού καθένας καταλάβαινε

πώς θά είχε Ινα σπουδαίο μέλλον, στά πλαίσια τής τέχνης του. Γεννήθηκε στό

Σικάγο, παρ' δλο πού είχε γαλλικό δνομα, καί τοΰτο γιατί καταγόταν άπό

καναδική οίκογένεια τοΰ Κεμπέκ, δπου κατοικούσε ακόμα ή μητέρα του κι' ή

δποία θά ερχόταν σέ μερικά χρόνια νά εγκατασταθεί καί νά ζήσει κοντά

του. Καί πραγματικά, δ Μάξ Ρεάλ λάτρευε τήν μητέρα του, πού τού άνταπέ-

διδε τήν αγάπη του. Γι' αυτό δέν παράλειψε νά τής πει τά συμβάντα, πώς τόν

φώναξαν νά πάρει μέρος στήν κηδεία τού κ. Χύππερμπον. Τήν διαβεβαίωσε άλ-

λωστε, πώς δέν τόν ένοιαζε καθόλου γιά τις διαθέσεις τού μακαρίτη. Τού φαί-

νονταν δλα αστεία...

Μόλις είχε συμπληρώσει τά εικοσιπέντε του χρόνια, κι' είχε έκ γενετής

τή χάρη καί τή ευγένεια τού γαλλικού τύπου. Ανάστημα μέτριο, μέ καστανά

μαλλιά καί γενάκι, μέ μάτια μπλέ σκούρα, πάντοτε χαμογελαστός, γεμάτος

χάρη. Βάδιζε ελεύθερα καί σταθερά, δλος χαρά γιά τή ζωή κι') εμπιστο-

σύνη στόν εαυτό του. Αφού έγινε ζωγράφος κι' αναδείχτηκε στήν τέχνη, απο-

φάσισε νά εγκαταλείψει τόν Καναδά γιά νά εγκατασταθεί στό Σικάγο. Ό

πατέρας του, πού ήταν αξιωματικός, πέθανε κι' άφησε μιά μικρή περιουσία

πού δέν Εφθανε γιά τίποτε. Εκείνος δμως ήθελε νά αποκτήσει χρήματα δχι

τόσο γιά τόν εαυτό του άλλά γιά τή μητέρα του. Μόλις λοιπόν κατάλαβαν

οί χρονικογράφοι τής «Σικάγο Γκλόμπ», πώς ό Μάξ Ρεάλ έλειπε, έφυγαν

αμέσως άπό τήν δδό Σάουθ Χάλστλ γιατί ήταν περιττό νά ρωτήσουν τόν υπη-

ρέτη τέτοια πράγματα. "Αλλωστε μπορούσαν νά αραδιάσουν πολλά γιά τόν

καλλιτέχνη πού είχε αρχίσει νά γίνεται γνωστός στό Σικάγο. Στό κάτω-κάτω

άν δ Μάξ Ρεάλ Ελειπε σήμερα άπό τήν πόλη, ήταν χθες Εδώ καί θά ξαναγύριζε

στις 15 Απριλίου γιά νά παραβρεθεί στήν ανάγνωση τής διαθήκης, συμπλη-

ρώνοντας Ετσι τόν δμιλο τών «Εξη» στήν απέραντη αίθουσα τών Συνεδριάσεων.

Μά τά πράγματα ήταν δλως διούλου διαφορετικά γιά τούς ρεπόρτερς

πού Επισκέφθηκαν τό σπίτι τού Χάρρυ Κίμπαλ πού κατοικούσε στήν λεωφόρο

Μιλγουόκι 213. 'Εδώ οί φίλοι μας δέν άντιμετο>πισαν καμιά δυσκολία, γιατί

δ κ. Κίμπαλ ήταν κι' αυτός δημοσιογράφος καί αρχισυντάκτης της δημοφι-

λές Εφημερίδος «Τό Βήμα».

Ήταν μόλις τριανταεπτά χρόνων, εύσωμος, μά μετρίου αναστήματος μέ

συμπαθητικό πρόσωπο πού στόλιζαν δυό μικρά διαπεραστικά μάτια, λεπτά καλ-

λίγραμμα αυτιά Ετοιμα νά ακούσουν καί ν' αντιληφθούν τά πάντα, στόμα ανυ-

πόμονο, Ετοιμο νά μιλήσει καί νά Επαναλάβει τό κάθε τι. Τό μόνο περίεργο,

ήταν ή ακανόνιστη μύτη του...

23

Α Π Α Ν Τ Α

"Έχοντας τό συναίσθημα τής αυτοκυριαρχίας καί μιας ακατανίκητης

23

I Ο Γ Α Ι Ο Γ Β Ε Ρ Ν

δυνάμεως νά αντιμετωπίζει τά πάντα μέ γρηγοράδα καί σύνεση, δέν άφηνε

καμιά ευκαιρία, που νά μή δείξει τίς σπάνιες αρετές τοΰ χαρακτήρα του. Ήταν

γεροντοπαλλήκαρο, γιατί Εβρισκε δτι Επρεπε νά μείνει μακριά άπό τήν οικο-

γενειακή ζωή λόγω τοΰ επαγγέλματος του. Επρόκειτο γιά Ενα θετικό άνθρωπο,

άριστο συνάδελφο που δλοι τόν εκτιμούσαν καί ζήλευαν τήν τύχη του, νά βρί-

σκεται μεταξύ τών «Εξη», αναλογιζόμενοι δτι θά κληρονομούσε κι' αυτός

κάποτε τά αγαθά πού 6 κ. Ούίλλιαμ Χύππερμπον άφησε στή γή. Καί πραγμα-

τικά δέν χρειάστηκε πολύς κόπος γιά νά πάρουν συνέντευξη άπό τόν Χάρρυ

Κίμπαλ, οί συνάδελφοι του...

— Ναι φίλοι μου, έγώ είμαι, Εγώ δ ίδιος, πού ανήκω στήν ομάδα τών

«ε'ξη»... Μέ είδατε οπωσδήποτε , χθες νά βαδίζω δίπλα στήν άμαξα, θά πα-

ρατηρήσατε τή στάση μου, άνταξία καί ανάλογη τής θέσεως μου, ώστε νά

μήν εκδηλωθεί ή χαρά πού γέμιζε τό είναι μου εκείνη τή στιγμή, άν κι' έδώ

πού τά λέμε, ποτέ στή ζωή μου δέν είχα τήν ευκαιρία νά λάβω μέρος σέ τόσο

γελοία κηδεία. Κι' δταν σκεπτόμουν πώς δίπλα βρισκόταν ξαπλωμένος στήν

κάσα του αυτός ό εκκεντρικός τύπος, μέ έπιανε σύγκρυο. Γιατί σκεπτόμουν

πώς, άν δέν ήταν πεθαμένος κι' άν ξαφνικά φώναζε άπ' τό φέρετρο του, κι' άν

ακόμα, εμφανιζόταν ζωντανός πάνω άπ' τή νεκροφόρα του, σαν νέος Λάζαρος,

μέσα σ' δλο τό μεγαλείο του, δέ θά μέ έξέπληττε καθόλου. Μά δέ θά τοΰ

είχα καμιά κακία, γιατί στό κάτω - κάτω εχει τό δικαίωμα καθένας νά ανα-

σταίνεται άν δέν εχει πεθάνει στ' αλήθεια.

— Μά νομίζετε δτι δέν εχει πεθάνει;

— Δέν ξέρω τί νά πώ φίλε μου.

— Καί τί σκέπτεσθε γιά τή μέρα πού θά ανοιχτεί ή διαθήκη;

— Τίποτε τό Ιδιαίτερο, στις δώδεκα ακριβώς τό μεσημέρι δ κ. Τόρν-

μπροκ θ' ανοίξει τή διαθήκη, αυτό είναι δλο.

— Καί ποιά είναι ή γνώμη σας, θά ανακηρυχθούν καί οί «Εξη» κλη-

ρονόμοι;— Καί βέβαια! γιατί άλλο θά μάς καλούσε ό κ. Ούίλλιαμ Χύππερμπον

ατή κηδεία του, άν δέν ήθελε νά μάς αφήσει τήν περιουσία του;— Ποιος τό ξέρει μέ βεβαιότητα;—"Εχω τήν γνο>μη δτι δέν μπορεί νά γίνει διαφορετικά. Ό κ. Χύπ-

περμπον μάς ταλαιπώρησε έπί Εντεκα ολόκληρες ώρες, δείχνοντας μας στουςκατοίκους τής πόλεως. Γιά ποιό άλλο σκοπό θά τό Εκανε;

— Μά δέν φοβάσθε πώς ή διαθήκη μπορεί νά περιλαμβάνει αλλόκοτουςδρους, καί μάλιστα μετά δσα συνέβησαν.

— Είναι πιθανό, κι' Εγώ άπό μέρους μον, περιμένω κάποια πρωτοτυπία...Μά δ,τι είναι δυνατό νά γίνει, θά γίνει!... Τέλος πάντων, Ενα Εχω νά σας πώ,νά βασίζεσθε στόν Χάρρυ Κίμπαλ, πού δέν θά υποχωρήσει ούτε σπιθαμή!.,.

59

I Ο Γ Α Ι Ο Γ Β Ε Ρ Ν

Καί είναι βέβαιο, πώς δ Κίμπαλ δέν θά υποχωρούσε, δχι γιά τήν τι-μή τού δημοσιογράφου, μά γιατί τό είχε βάλει βαθιά στήν ψυχή του νάΕκτελέσει κάθε δρο τής διαθήκης, κι' άν ακόμα ήταν υποχρεωμένος νά πετά-

60

61

Α Π Α Ν Τ Α

ξει στό φεγγάρι, θά τό Εκανε κι' αυτό αψηφώντας τόν κίνδυνο νά πεθάνει

άπό ασφυξία στό δρόμο....

Αύτη τή φορά οί απεσταλμένοι τής «Στάατς Τσάϊτουγκ» κτύπησαν τό

κουδούνι τής κατοικίας τού Χέρμαν Τίτμπουρυ, πού Εμενε σ' Ενα μεγάλο εμπο-

ρικό κέντρο, στήν Ρόμπεύ στρήτ 77.

—Ό κύριος Χέρμαν Τίτμπουρυ είναι μέσα; ρώτησαν άπό τήν μισοα-

νοιγμένη πόρτα.

— Μάλιστα, απάντησε μιά τετράπαχη γυναίκα, πού ξεπρόβαλε τό κα-

κοχτενισμένο κεφάλι της.

— Μπορεί νά μας δεχθεί;

— θά σάς απαντήσω αμέσως. Περιμένετε νά ρωτήσω τή γυναίκα του!

Γιατί στό σπίτι υπήρχε και ή κυρία Τίτμπουρυ ηλικίας πενηνταδύο

χρόνων, δηλαδή δυο χρόνια πιό μεγάλη άπό τόν άντρα της. Και ή απάντηση

πού σέ λίγο Εδωσε ή χοντρογυναίκα ήταν ή :ακόλουθη—Ό κύριος Τίτμπουρυ δέν Επιθυμεί καθόλου νά σάς δεχθεί καί τού

κάνει Εντύπωση πώς τολμάτε νά τόν Ενοχλήσετε!...

ΟΊ απεσταλμένοι τής «Στάατς Τσάϊτουγκ» απόρησαν, γιατί δέν είχαν

τήν πρόθεση νά μπουν στήν τραπεζαρία του, άλλα μόνο γιά λίγο στό γρα-

φείο του, δπου θά μπορούσαν νά τού ζητήσουν δυό - τρεις πληροφορίες. Κι'

δμως νά, τους Εκλεισε τήν πόρτα στά μούτρα, χωρίς νά τούς δώσει καμιά

σημασία, κι' Ετσι γύρισαν πίσω άπρακτοι.

Ό Χέρμαν Τίτμπουρυ καί ή Καίτη Τίτμπουρυ, αποτελούσαν ενα πα-

ράξενο ζευγάρι, ίσως τό πιό φιλάργυρο τού Σικάγου. Αναίσθητοι κι' οί δυό,

άσπλαχνοι, μέχρι σημείου νά μήν έχουν χύσει ούτε Ενα δάκρι άπό πόνο καί

συμπόνια γιά τόν πλησίον τους. Ήταν δυό ψυχές άγονες, χωρίς συναισθήματα,

πούχαν πλουτίσει, δχι άπό τήν εργασία τους, αλλά άπό αισχρή τοκογλυφία.

Κι' ήταν αλήθεια, δτι τόσο δ κύριος δσο κι' ή κυρία Τίτμπουρυ είχαν δου-

λέψει σ' δλη τους τή ζωή, κερδίζοντας αχόρταγα, Εκμεταλλευόμενοι τούς φτω-

χούς πού δάνειζαν καί πού τούς ξεπουπούλιζαν κατόπιν, άν δέν είχαν νά πλη-

ρώσουν. "Αν κανείς Εξέταζε τό γενεαλογικό τους δέντρο, θάβλεπε πώς κατά-

γονταν άπό Γερμανούς προγόνους — ετσι άλλωστε δικαιολογείται καί τό δνομα

Χέρμαν — πού δέν ήταν καθόλου καλύτεροι άπ' αυτούς.

Ήταν χοντρός, κοντός, κοκκινοτρίχης, μέ υγεία σιδερένια, δπως άλ-

λωστε κι' ή γυναίκα του. Δέν είχαν ξοδέψει ούτε μιά πεντάρα σέ γιατρούς καί

σέ φάρμακα. Μέ στομάχι πού χώνευε καί πέτρες ακόμα, ζούσαν μέ τό τίποτα,

κάνοντας καί τήν δύστυχη υπηρέτρια τους νά συμμορσχόνεται μέ τΙς ορέ-

ξεις τους.

'Από τότε που δ κ. Τίτμπουρυ Επαψε νά δουλεύει, δέν εΐχε κανένα σύν-

δεσμο ούτε καί Επαφή μέ τόν Εξω κόσμο, αφήνοντας τή γυναίκα του νά διοι-

62

Α Π Α Ν Τ Α

κεί, που σάν τέλεια μέγαιρα Εκανε τά πάντα βάζοντας καί στόν ύπνο τη; ακό-

μα τά κλειδιά τών ντουλαπιών κάτω άπ' τό μαξιλάρι της...

Τό απίθανο αυτό ζευγάρι, ζούσε σ' Ενα σπίτι μέ παράθυρα στενά, δπως


στενές ήταν χι* οΐ Ιδέες του, μέ γρίλλιες κλειστές σαν τις καρδιές τους. Ή

πόρτα τους δέν άνοιγε ποτέ οΰτε σέ ξένο, ουτε σέ συγγενή, άφοΰ δέν υπήρχε,

μά ουτε καί σέ φίλο, που ποτέ τους δέν μπόρεσαν νά αποκτήσουν. Κι' ακόμα

μιά φορά Εμεινε θεόκλειστη στά μοΰτρα τών δημοσιογράφων που ήρθαν νά

ζητήσουν μερικές πληροφορίες. Είναι, λοιπόν, πολύ εύκολο πράγμα γιά κεί-

νους πού ζήτησαν νά μάθουν γιά τό ζευγάρι αυτό, νά σχηματίσουν τήν πιό

άσχημη κι' αποκρουστική εικόνα. "Οταν ό Χέρμαν Τίτμπουρυ διάβασε στό φύλ-

λο τοΰ «Βήματος» τής 1 Απριλίου τό δνομά του, διερωτήθηκε μήπως επρό-

κειτο γιά κάποιον άλλο, άλλά κατάλαβε πώς ήταν γι' αυτόν, γιατί δέν υπήρχε

κανείς Τίτμπουρυ πού νά κατοικούσε στόν Τδιο δρόμο καί στόν Ιδιο αριθμό

μάλιστα. Άλλά ή χαρά του, πού στήν αρχή ήταν απερίγραπτη, μειώθηκε σιγά-

σιγά, δταν σκέφθηκε δτι θά κληρονομούσε μόνο τό Ενα Εκτο άπ' δλη τήν πε-

ριουσία τοΰ κ. Χύππερμπον. Τό τί μίσος Ετρεφε γιά τούς υπόλοιπους πέντε,

νομίζομε δτι είναι περιττό νά περιγράψουμε, αφήνοντας τόν αναγνώστη νά

τό φαντασθεί. 'Εδώ ασφαλώς ή τύχη είχε κάνει Ενα μεγάλο σφάλμα, διαλέγον-

τας Εναν τόσο αντιπαθητικό τύπο νά κληρονομήσει τόν κ. Χύππερμπον, άν

βέβαια θά γινόταν ποτέ αυτό.

Τήν άλλη μέρα ακριβώς, πού Εγινε ή κηδεία τοΰ κ. Χύππερμπον, τό

ζεύγος Τίτμπουρυ Επισκέφθηκε τό νεκροταφείο καί ξυπνώντας τόν φύλακα,

τοΰ φώναξαν μέ αγωνία.

— Τίποτε τό νεώτερο; Μήπως Εγινε κάτι τό σημαντικό χθες τή νι'χτα;

— Τίποτε! απάντησε έκεϊνος.

—"Αρα είναι πεθαμένος στ' αλήθεια...

— Μείνετε ήσυχοι, πεθαμένος μιά γιά πάντα, πρόσθεσε δ καλός Εκεί-

νος ανθρωπάκος, περιμένοντας κανένα φιλοδώρημα γιά τήν καλή είδηση πού

Εδινε στους ενδιαφερομένους!...

Ναι ήσυχος, γιατί δ μακαρίτης δέν είχε ξυπνήσει άπό τόν αίώνιο ύπνο

του καί δέν είχε ταράξει τήν γαλήνη τών νεκρών πού αναπαύονταν στό νεκρό*

ταφείο τοΰ "Ωξγουντ.

"Ετσι τό ζεύγος Τίτμπουρυ γύρισαν στό σπίτι τους, μά ξαναγύρισαν

τό απόγευμα καί τήν άλλη μέρα τό πρωΐ γιά νά βεβαιωθούν πώς δ Ούίλλιαμ

Χύππερμπον δέν ξαναγύρισε στόν κόσμο. Νομίζομε δμως δτι αρκετά είπαμε γιά

τό αρμονικό αυτό ζευγάρι, πού Εμελλε νά παίξει Ενα ρόλο στήν απίθανη αυτή

Ιστορία μας.

Καί νά τώρα πού οί ρεπόρτερς της «Φράΐ Πρές» Εφθασαν στήν Κα-

λουμί στρήτ, πού βρίσκονταν κοντά στή λίμνη, στή βόρεια περιοχή τής πό-

λεως, ρωτώντας νά βρουν τόν κ. Τόμ Κράμπλ.

Κατοικούσε στόν αριθμό 7, μά δέν βρισκόταν ποτέ έκεΐ γιατί Ιμεν<

στό σπίτι τοΰ προπονητή του, δ δποΐος τόν Εγύμναζε καί τόν φόρμαρε στη

63


πυγμαχία, τό ευγενικό αυτό σπορ, πού συνήθως συνίσταται στό νά πρήζει τά

μάτια καί νά ξετινάζει τά δόντια άπ' τίς μασέλες, τών τύπων πού τό εξασκούν.

64

Α Π Α Ν Τ Α

Ό Τόμ Κράμπλ ήταν Ινας επαγγελματίας πυγμάχος, πρωταθλητής τοϋ ΝέουΚόσμου άπό τότε ποΰ νίκησε τόν περίφημο Φίτσιμους.

Οί χρονογράφοι μπήκαν χωρίς δυσκολία στό σπίτι τοΰ προπονητού ΤζωνΜίλνερ πού τούς δέχθηκε στό ισόγειο. Ήταν Ινας φρικτός τύπος, πετσί καίκόκκαλο, μέ χέρια γεμάτα μΰς καί νεΰρα, μέ βλέμμα διαπεραστικό, μέ κοντάμντερά δόντια, ευκίνητος σάν αγριοκάτσικο καί Εξυπνος σάν .πίθηκος.

—Ό κύριος Τόμ Κράμπλ; τόν ρώτησαν...— Κοντεύει ν* αποτελειώσει τό πρώτο του γεΰμα, αποκρίθηκε απότομα

δ Τζων Μίλνερ...— Μπορούμε νά τόν δούμε;— Γιά ποιό λόγο;

— Πρόκειται γιά τή διαθήκη τού κ. Χύππερμπον, καί επιθυμούμε νάγράψουμε σχετικά γ' αυτό στήν εφημερίδα μας...

—"Α πολύ καλά, άν πρόκειται νά γίνει λόγος στήν εφημερίδα γιά τ' δ-νομά του, ό Τόμ Κράμπλ είναι πάντα πρόθυμΙυς.

Μπήκαν άμεσως στήν τραπεζαρία δπου άντίκρυσαν τόν Κράμπλ νά κα-ταβροχθίζει τήν εκτη φέτα καπνιστό χοιρομέρι καί νά δαγκώνει τό Ικτο κομ-μάτι ψωμί, πού είχε αλείψει μέ βούτυρο. Στό μεταξύ είχε ρουφήξει Ιξηπιάτα σούπα καί εξη μικρά ποτήρια ούΐσκυ, τελειώνοντας Ετσι τό πρώτο άπότά πέντε γεύματα τής ημέρας.

Παρατηρεί αμέσως κανείς τόν σπουδαίο ρόλο ,πού Επαιζε ό αριθμός Ιξη,στήν ύπαρξη τού διάσημου πυγμάχου πού ίσως οφειλόταν στήν έπιροή πούείχε τό γεγονός νά εκλεγεί μεταξύ τών «Ιξη» εκείνων πού θά κληρονομούσαντόν κ. Χύππερμπον. Ό Τόμ Κράμπλ ήταν Ινας κολοσσός πού ξεπερνούσε σέύψος τά Ιξη αγγλικά πόδια καί δέκα δάκτυλα, καί πού δ Ινας ώμος του άπότόν άλλο, απείχε τρία ολόκληρα πόδια. Χοντρό καί βαρύ κεφάλι, μέ μαύρακαί σκληρά μαλλιά κομμένα κοντά στους κροτάφους, δυό στρογγυλά, ηλίθιαμάτια, βοϊδίσια, σκεπασμένα άπό χοντρά καί πυκνά φρύδια, μέ μέτωπο χα-μηλό, πλατιά αυτιά, μουστάκι ψαλιδισμένο πάνω άπό τά χείλη του, στόμασφιχτό μ' δλα του τά δόντια, γιατί οί δυνατές γροθιές τών αντιπάλων τουδέν κατόρθωσαν νά τού πειράξουν ούτε Ινα. Τό σώμα του ήταν σιδερένιο, τάμπράτσα του σάν μοχλοί, τά πόδια του κολόνες αληθινές, Ικανές νά σηκώσουνούτό τό υπερφυσικό, ανθρώπινο φαινόμενο.

Ό οργανισμός του λειτουργούσε σά μηχανή πού γιά μηχανικό της είχετον Τζών Μίλνερ. Ήταν διάσημος πιά καί στις δυό Άμερικές καί δέν αμφέ-βαλλε καθόλου γιά τόν Εαυτό του. Ή μόνη του απασχόληση ήταν νά τρώει,νά πίνει καί νά πυγμαχεί. Καμιά πνευματική Ενασχόληση. Καταλάβαινε άραγετί τόν περίμενε τώρα μέ τήν Εκλογή του μεταξύ τών «Εξη». Ήξερε τάχα γιατίτήν προηγούμενη μέρα είχε βαδίσει κοντά στήν άμαξα μέ τό βαρύγδουποβήμα του; "Ισως μόλις μπορούσε νά τό υποψιασθεί, άλλά δ προπονητής του

65

Α Π Α Ν Τ Α

τό ήξερε πολύ καλά, κι* ήταν Ετοιμος νά κάνει τό πάν γιά τό δικό του όφελοςκαί συμφέρον... Γι' αυτό ακριβώς, απάντησε μέ μεγάλη προθυμία στους ρε-

66

Ι Ο Γ Δ Ι Ο Γ Β Ε Ρ Ν

πόρτερς πού , τόν έπεσκέφθηκαν δίνοντας ακριβείς πληροφορίες γιά

τόν Κράμπλ

και δλα τά στοιχεία πού θά μπορούσαν νά ενδιαφέρουν τούς

αναγνώστες της

« ». , , Φράϊ Πρές Τό βάρος του πεντακόσιες τριάντα τρεις λίβρες πριν

φάει φυ-

88


, σικά και πεντακόσιες σαράντα μετά τό , , φαγητό τό υψος του τή δύναμη

,του

σύμφωνα μέ , , τό δυναμόμετρο έβδομηνταπέντε κιλά δηλαδή δύναμη ενός Ιππου

, , ? ατμοκίνητης μηχανής τήν ηλικία του τριάντα χρόνων ξη μηνών χα) 0ί.

καεπτά ήμερων. ' .Οί γονείς του ζούσαν καί ήταν κι αυτοί δυνατοί σά σίδερα

4Νο -5. ΗΜΥΣΤΗΡΙΩΔΗΣΔΙΑΘΗΚΗ «

88

84 Α II Α Ν Τ Α

Ό πατέρας του ήταν σφάχτης στά Δημόσια σφαγεία τής "Αρμουρ κι' ή μητέρα

του σχοινοβάτις στό τσίρκο Σβάνσυ.

Τί άλλο θά χρειαζόταν γιά νά γραφεί Ινα άρθρο εκατό γραμμών γιά

τόν Τόμ Κράμπλ;

— Μά δέν μιλάει καθόλου; ρώτησε Ινας δημοσιογράφος.

—"Οσο τό δυνατόν λιγότερο, αποκρίθηκε δ Τζων Μίλνερ.

—"Ισως καί νά μή σκέπτεται, είπε ένας άλλος.

— Σέ τί θά τοΰ χρησίμευε νά σκεφθεί;

— Τίποτα κΰριε Μίλνερ I...

—Ό Τόμ Κράμπλ, δέν είναι τίποτ' άλλο παρά μιά γροθιά... καί μά-

λιστα μιά γροθιά σφιχτή, σιδερένια, γρήγορη καί σταθερή στήν επίθεση καί

τήν άμυνα, πρόσθεσε δ προπονητής.

— Αυτός είναι Ινα κτήνος καί μισό, πρόσθεσε Ινας άπό τους δημοσιο-

γράφους φεύγοντας.

— Καί τί κτήνος! απάντησε ό συνάδελφος του.

Προχωρώντας προς τό βορειοδυτικό μέρος τής πόλεως, μετά τήν λεω-

φόρο Χάμπολντ, φθάνεις στόν είκοστό έβδομο τομέα, δπου ή κίνηση είναι λι-

γότερη καί οί κάτοικοι του πιό ήσυχοι. Ό επισκέπτης νοιώθει δτι βρίσκεται

σέ επαρχία, άν καί ό δρος αυτός δέν εχει καμία ιδιαίτερη σημασία στις Ηνω-

μένες Πολιτείες. Εκεί κοντά βρίσκεται κι' ή Σέριντα στρήτ, πού στόν αριθμό

19, κατοικεί ή Λίσσυ Βάγκ. Είναι μιά πτωχή πολυκατοικία άπό δεκαεπτά πα-

τώματα, στήν δποία ζουν εκατό περίπου ένοικοι. Ή Λίσσυ Βάγκ μένει στό ένα-

το πάτωμα, σ' ε να μικρό διαμέρισμα άπό δυό δωμάτια. Είναι ΰποταμίας στά με-

γάλα καταστήματα νεωτερισμών τοΰ Μάρσαλ Φήλντ, καί είναι ό τελευταίος α-

πόγονος μιας έντιμης άλλά δχι πολύ πλούσιας οικογένειας. Μορφωμένη, μέ κα

λούς τρόπους, δπως σχεδόν δλες ο'ι νέες αμερικανίδες, αναγκάσθηκε νά ζη-

τήσει εργασία, γιά νά ζήσει, μετά τόν πρόωρο θάνατο τής μητέρας καί του

πατέρα της. Έκτος τούτου ό κύριος Βάγκ, πριν πεθάνει Ιχασε δ,τι είχε καί

δέν είχε, σέ μιά ασφαλιστική επιχείρηση δπου είχε βάλει δλα του τά κεφάλαια.

Ή Λίσσυ Βάγκ ήταν προικισμένη μέ χαρακτήρα ενεργητικό, μέ κρίση

καί άξύνοια αξιοπρόσεκτη, ήρεμη καί κυρία πάντα τοΰ έαυτοΰ της καί τών

πράξεο>ν της, δέν Ιχασε ποτέ τό ηθικό της. Χάρη στήν επέμβαση μερικών -οι

κογενειακών φίλοχν της, μπόρεσε νά εργασθεί στά καταστήματα του Μάρσαλ

Φήλντ, καί μέσα σέ διάστημα δεκαπέντε μηνών, κατόρθωσε νά πάρει μιά -αξιόλογη θέση. Ήταν μόλις εικοσιένα χρόνων, πολύ όμορφη, μέ μέτριο ανά-

στημα, ξανθή, μέ γαλανά μάτια, ωραίο δέρμα, πού πρόδιδε τήν καλή της

υγεία, μέ ευγενική εμφάνιση καί φυσιογνωμία σοβαρή. "Ηρεμη, γλυκεία, υπο-

χρεωτική, εξυπηρετική καί πάντα πρόθυμη, δέν είχε παρά μόνο φίλους, δπου

πήγαινε. Είχε γοΰστα πολύ άπλά, πάντα μετριόφρων, χωρίς παράλογες φιλο-

δοξίες, δέν δνειροπολοΰσε κι' ούτε αφηνόταν νά χαθεί σέ ηλίθιες σκέψεις σάν

κι' αυτές πού κάνουν δλες οί κοπέλες τής ηλικίας της. Πράγματι, ήταν ή μόνη,

πού λαβαίνοντας τήν πρόσκληση νά πάρει μέρος στήν κηδεία τοΰ κ. Χύππερ-

Ι Ο Γ Λ Ι Ο Γ Β Ε Ρ Ν 71

, . μπον δέν χάρηκε ούτε καί συγκινήθηκε δπως οΐ άλλοι πέντε Αυτή μάλιστα ή συγκυρία δέν τής άρεσε καθόλου και προσπάθησε νά άρνηθεΐ αμέσως νά λάβει

.μέρος στήν πομπή

Ή δημοσιότητα τοϋ ονόματος , , της ή περιέργεια τού κοινού τήν

Εκαναν


... " νά νοιώθει αποστροφή καί μόνο Επρεπε νά πολεμήσει μέ τόν εαυτό ;, τη νά

,παρακούσει τά αισθήματα της γιά νά ακολουθήσει μέ τούς άλλους τήν άμαξα

Α Π Α Ν Τ Α

πράγμα πού τήν Εκανε νά στενοχωρείται αφάνταστα καί νά κοκκινίζει άπά>

ντροπή.

Σ* αυτό συντέλεσε ή πιό στενή της φίλη, ή Ζοβίτα Φόλεϋ, πού μέ τήν

επιμονή καί τήν πειστικότητα της κατόρθωσε νά νικήσει τήν αντίσταση τής

Βάγκ.

Ήταν μιά είκοσιπεντάρα νοστιμουλα, εύθυμη κοπέλα μέ πνεύμα πολν

λεπτό κι' έξυπνο, που αγαπούσε τή Λίσσυ καί συνδεόταν μαζί της μέ αδελ-

φική φιλία. Μένανε στό Ιδιο διαμέρισμα, δούλευαν μαζί στό κατάστημα νεω-

τερισμών τού Μάρσαλ Φήλντ, δπου ή Ζοβίτα ήταν ή πρώτη πωλήτρια, καί

γύριζαν πάντα μαζί μετά τήν δουλειά. Σπάνια νά δεϊ κανείς μόνη τήν μια

ή τήν άλλη.

Μά, άν ή Λίσσυ, δέχθηκε νά πάρει μέρος στήν κηδεία τοΰ κ. Χύπ-

περμπον, μετά άπ' δλες τις παρακλήσεις τής φίλης της, δέν θέλησε νά δεϊ

τούς δημοσιογράφους τοΰ «Κήρυκος» πού τό ίδιο εκείνο βράδι παρουσιάστη-

καν στή δδό Σέρινταν, γιά νά τής πάρουν συνέντευξη. Μάταια λοιπόν ή Ζο~

ίηίτα Φόλεϋ προσπάθησε νά πείσει τήν φίλη της νά φανεί λιγότερο άκοινώ-

νητη καί νά πεί δυό λόγια στους αντιπροσώπους τού τύπου, πού βρίσκον-

ταν .εκείΉ Λίσσυ δέν άλλαξε γνώμη, γιατί σκεπτόταν πώς μετά άπό τούς δη-

μοσιογράφους, θά κατέφθαναν οί φωτογράφοι, ύστερα οί περίεργοι κι' οί χα-

σομέρηδες. "Οχι! ήταν καλύτερα νά τούς κλείσουν τήν πόρτα, Ετσι πού δ

«Κήρυκας» νά μή μπορέσει νά δημοσιεύσει άρθρα πού νά προξενήσουν αί-

σθηση στό κοινό.

—"Εστω, είπε ή Ζοβίτα Φόλεϋ" δταν οί δημοσιογράφοι Εφυγαν, τούς

Εκλεισες τήν πόρτα στά μούτρα, μά δέν θά μπορέσεις νά ξεφύγεις άπό τό·

κοινό καί τή δημόσια περιέργεια. "Αχ, αν ήμουν στήν θέση σου!... Μά σέ εΐ-

δοποιώ Λίσσυ, δέν πρόκειται νά σ' αφήσω νά υποχωρήσεις, θά σέ κάνω νά

Εκπληρώσεις Εναν - Εναν τούς δρους τής διαθήκης... Σκέψου καλά τήν τύχη

σου... Τί κληρονομιά σέ περιμένει...

— Κληρονομιά; Μπά, Εγώ δέν περιμένω τίποτε άπ' δλα αυτά! απάν-

τησε ή Λίσσυ. Καί νά σού πώ κάτι άλλο ακόμα; Πολύ λίγο θά λυπηθώ, άν

μας κοροϊδέψει ό μακαρίτης μέ καμιά άπό τις Εξυπνες Εκκεντρικότητες πού συ-

νήθιζε...

— Μά τί λόγια είναι αυτά Λίσσυ, φώναξε δυνατά ή φίλη της πηγαί-

νοντας πιό κοντά, Εδώ πρόκειται γιά περιουσία ολάκερη!...

— Μήπο>ς δέν είμαστε ευτυχείς;

— Ναί, δέν Εχω άντίρηση, άλλά δν ήμουν στή θέση σου...

—"Ε, λοιπόν, δν ήσουν στή θέση μου τί θάκανες;

— Πρώτα - πρώτα θά μοιραζόμαστε οί δυό μας τήν περιουσία.

—Μά κι* Εγώ τό ίδιο θάκανα, πρόσθεσε ή Λίσσυ, γελώντας μέ τίς -ανόητες υποσχέσεις καί τά Ενθουσιώδη λόγια τής φίλης της.

73

Α Π Α Ν Τ Α

—"Αχ θεέ μου, πόσο θδθελα σήμερα νάταν 1 5 Απριλίου. Πώς περνούν

74


οί μέρες αργά! θά μου φανούν σάν Ινας ολόκληρος αΙώνας, οί μέρες αυτές.

' Θ αρχίσω νά μετρώ τίς ώρες καί τά ...λεπτά

—"Αφησε τουλάχιστον τά λεφτά, διέκοψε ή , Λίσσυ είναι πολλά πρά-

γματι ί...

— Σύ αστειεύεσαι Λίσσυ μου, ένώ έδώ πρόκειται γιά εκατομμύριαδολλάρια...

— Δέν λες καλύτερα γιά εκατομμύρια θλίψεις σάν τίς σημερινές, που

μας παιδεύουν καί μας παίρνουν τήν χαρά.

— Είσαι πολύ δύσκολη Λίσσυ...

— Ναί, Ζοβίτα, καί αναρωτιέμαι πώς θά τελειώσει δλη αυτή ή υπόθεση...

— Θά φθάσεις στό τέλος, φίλη μου, γιατί ' σ αυτόν τόν κόσμο, δλα τά

πράγματα έχουν Ινας τέλος.

Αυτοί λοιπόν ήταν οί «Ιξη» εκλεκτοί, πού αναμφισβήτητα, ό Ούΐλλιαμ

Χύππερμπον είχε καλέσει νά πάρουν μέρος στήν κηδεία του, καί πού θά τους

«φηνε τήν τεράστια περιουσία του. Δέν είχαν παρά νά περιμένουν δεκαπέντε

μόνο ...ήμερες'Επί τέλους οί δύο ατέλειωτες βδομάδες πέρασαν καί ή 15 Απριλίου

έφθασε.

Εκείνο τό πρωινό, σύμφωνα μέ τούς δρους τής διαθήκης, δ κ. Τζώρτζ

Χιγκινμπόθαμ συνοδευόμενος άπό τόν κ. Τόρνμπροκ καί τούς « », Ιξη δηλαδή τή

Λίσσυ Βάγκ, τους Μάξ Ρεάλ, Τόμ Κράμπλ, Χέρμαν Τίτμπουρυ, Χάρρυ -Κί

μπαλ καί τόν Χότζ Ούρρικαν πήγαν στό μαυσωλείο τοΰ κ. Χύππερμπον, δπου

απόθεσαν τίς κάρτες τους πάνω στόν τάφο τοΰ μακαρίτη. Μετά τοποθέτησαν

τήν επιτύμβια πλάκα, ετσι πού ό ιδιότροπος αυτός νεκρός, νά μή μπορεί νά

δεχθεί καμιά πιά επίσκεψη.

5

Ή διαθήκη

87


ΧΕΔΟΝΕΙΧΕΞΗΜΕΡΩΣΕΙΚΓ ΟΔΕΚΑΤΟΣΕΝ ΑΤΟΣ -ΤΟμέας τού Σικάγου, παρουσίαζε τήν Ιδια δψη δπως τήν ήμερα τής κη-

δείας τού κ. Χύππερμπον. Τά χίλια τρακόσια τραίνα τής Πολιτείας τού Ίλλι-

νόϊς, άπό τήν προηγούμενη, είχαν μεταφέρει εκατομμύρια ταξιδιώτες, που άπ'

τά ξημερώματα, συνωστίζονταν σ' αυτή τήν συνοικία.

Ό καιρός ήταν θαυμάσιος, μ' Ινα καταγάλανο πεντακάθαρο ουρανό.

Ή δροσερή πρωινή αύρα είχε σκορπίσει καί τά τελευταία συννεφάκια, αφήνον-

τας μόνο τή καταχνιά τής νύχτας πού σιγά - σιγά χανόταν κι' αυτή, κάνον-

τας τήν ατμόσφαιρα πιό λαμπερή. Ό ήλιος, πέρα μακριά στόν ατέλειωτο δρί-

87

Α II Α Ν Τ Α

ζοντα, ξεπρόβαλλε ολοστρόγγυλος, χαϊδεύοντας μέ τίς αχτίδες του, τά γαλη-

νεμένα νερά τής λίμνης.

Τό ατέλειωτο αυτό πλήθος πού ερχότανε άπ' τή λεωφόρο Μίσιγκαν καί

τήν Κόγκρες στρήτ κατευθυνόταν προς τό πιό ψηλό κτήριο τής περιοχής, πού

ή στέγη του, έφθανε τά τρακόσια δέκα πόδια άπό τό έδαφος. Ξενοδοχεία

υπάρχουν πολλά, ώστε πάντα κάθε ξένος, δποια ώρα κι' άν φθάσει στήν πόλη

νά μπορέσει νά βρει δωμάτιο μ' ενα ή δύο δολλάρια κατά τόν ευρωπαϊκό τρόπο,

ή μέ τέσσερα ώς πέντε κατά τόν αμερικάνικο. Άπ' τά κυριότερα ξενοδοχεία

μπορούμε νά αναφέρουμε τό «Πάλμερ Χάουζ», τό «Κοντινεντάλ», τό «Αλάμ-

πρα», τό «"Ατλαντικ», τό «Εμπορικό», τό «Φρύμοντ Χάουζ», τό «Σαρατόγκα»

καί καμιά εικοσαριά άλλα τής Ιδιας κατηγορίας. Μά τό σπουδαιότερο άπ' δλα

είναι τό «Άουντιτόριουμ», πού διαθέτει δέκα πατώματα καί πού φιλοξενεί

κάθε χρόνο χιλιάδες τουρίστες καί ταξιδιώτες, πού φθάνουν στήν πόλη. Μά

δέν διαθέτει μόνο δωμάτια, γιά κατάλυμμα τών ξένων, άλλά απέραντες αί-

θουσες συγκεντρώσεων κι' ενα τεράστιο θέατρο πού μπορεί άνετα νά περιλάβει

οκτώ χιλιάδες θεατές. Σήμερα, ήταν κατάμεστο άπό περίεργους, πού σύμφωνα

μέ τούς δρους τής διαθήκης πλήρωναν είσοδο, γιά νά πάρουν μέρος στήν

ανάγνωση τής τελευταίας θελήσεως τού κ. Χύππερμπον.

Στή σκηνή βρισκόταν ό Δήμαρχος, πιό πίσω τά μέλη τής «Λέσχης

τών Ιδιότροπων», γύρω άπό τόν πρόεδρο τους. Λίγο πιό μπροστά, σέ μιά

καί μόνη γραμμή, σύμφωνα μέ τήν κοινωνική τους τάξη, κάθονταν οί «εξ ]».

Ή Λίσσυ Βάγκ, συνεσταλμένη μπροστά στά χιλιάδες άπληστα μάτια,

πού τήν κατάτρωγαν άπό περιέργεια, καθόταν βυθισμένη στή πολυθρόνα της

μέ κατεβασμένο τό κεφάλι. Ό Χάρρυ Κίμπαλ χωμένος κι' αυτός στήν πολυ-

θρόνα του, χαιρετούσε τούς συναδέλφους του πού βρίσκονταν στήν αίθουσα.

Ό μοίραρχος Ουρρικαν, βλοσυρός καί κακόκεφος, ήταν έτοιμος νά τσακωθεί

μ' δποιον θά τολμούσε νά τόν κοιτάξει κατάματα. Ό Μάξ Ρεάλ παρατηρούσε

δλο αυτό τό περίεργο πλήθος πού τόν έγδυνε μέ τά μάτια του, κοιτάζοντας κι*

αυτός μέ τή σειρά του τήν όμορφη κοπέλα πού ή στάση της τόν έκανε νά

νσιό>θει συμπόνοια καί ενδιαφέρον συγχρόνως. Ό Χέρμαν Τίτμπουρυ έκανε

υπολογισμούς, γιά νά βρεί σέ τί ποσόν θά ανέβαινε ή είσπραξη τής εΙσόδου,

πού πραγματικά δέν ήταν παρά μιά σταγόνα νερού, μπρος στά εκατομμύρια

τής κληρονομιάς. Ό Τόμ Κράμπλ δέν μπορούσε νά καταλάβει γιατί βρισκόταν

εκεί, καθισμένος στήν πολυθρόνα πού λύγιζε στό βάρος του.

Εξυπακούεται δτι στίς πρώτες σειρές τών θεατών βρίσκονταν, δ Τζών

Μίλνερ, ή κυρία Καίτη Τίτμπουρυ, πού Εκανε νοήματα στό σύζυγο της, εντε-

λώς ακατανόητα, κι' ή Ζοβίτα Φόλεΐ), χωρίς τήν επέμβαση τής όποιας, ουδέ-

ποτε ή Λίσσυ Βάγκ θά δεχόταν νά καθίσει μπροστά στό περίεργο αυτό»

πλήθος.

Α II Α Ν Τ Α

Στό εσωτερικό τής τεράστιας αίθουσας, σ' δλες τίς γο)\ιές της, δποι>

θά μπορούσε νά καθήσει άνθροιπινο σώμα, Εβλεπε "κανείς άνδρες, γυναίκες,

παιδιά πού άνηκαν σέ διάφορες τάξεις τού πληθυσμού τής πόλεως. Κι' Εξω>

79

Α Π Α Ν Τ ΑI Ο Γ Λ I Ο 'ϊ Β Ε Ρ Ν

« », άπό τό Άουντιτόριουμ κατά μήκος τής δεντροστοιχίας τοΰ Μίσιγκαν καί

, , -τής Κόγκρες στρήτ στά παράθυρα τών σπιτιών στά μπαλκόνια τών ξενοδο

, , , χείων στά πεζοδρόμια στή μέση τοΰ δρόμου δπου ή συγκοινωνία είχε πια

Οί «? » , .ξη χάΟησαν σιή σειρά χοντά στάφώτα τής σχηνής

, , παραλύσει συνωστίζονταν χιλιάδες λαοΰ που πλημμύριζαν τά πάντα δπως δ

.Μισισιπής τήν εποχή που τά νερά του ανεβαίνουν καί ξεχύνονται γύρω του

Τπολογίστηκε πώς εκείνη τή μέρα στό Σικάγο μαζεύτηκαν πιό πολλοί

81

Α Π Α Ν Τ Α

άπό πενήντα χιλιάδες ξένοι , επισκέπτες άπό τίς διάφορες περιοχές τον *Ιλ-

λινόϊς, τοΰ Όχάϊο, τής Νέας 'Τόρκης καί τής Πενσυλβανίας.

Επιτέλους τά ρολόγια άρχισαν νά σημαίνουν δώδεκα.

Τό πλήθος ανάπνευσε, ένώ Ινα «αχ» ακούστηκε άπό τά αμέτρητα στό-

ματα πού είχαν κατακλύσει τήν περιοχή . εκείνη Τότε ό κ. Τόρνμπροκ σηκώ-

θηκε. 01 ψίθυροι σταμάτησαν σιγά - σιγά, καί μιά απέραντη σιγή απλώθηκε

δλόγυρα. Μέ σταυρωμένα τά χέρια, Ορθιος μπροστά στό τραπέζι πού βρισκό-

ταν στό κέντρο τής σκηνής, μέ σοβαρή όψη, περίμενε καί τόν τελευταίο χτύπο

τοΰ ρολογιού πού σήμαινε.

Πάνω στό τραπέζι υπήρχε Ινας φάκελλος κλεισμένος μέ τρεις κόκκινες

σφραγίδες καί μέ τά αρχικά τού μακαρίτη. Ήταν ή διαθήκη του μαζί μ' όλα

' τ άλλα σχετικά Εγγραφα. Μερικές γραμμές πάνω στό φάκελλο, δριζαν δτι

δέν έπρεπε νά ανοιχθεί παρά μόνο δεκαπέντε μέρες μετά τό θάνατο του, ένώ

ή αποσφράγιση του, έπρεπε νά γίνει στήν αίθουσα τού θεάτρου τήν προκα-

θορισμένη μέρα καί ώρα.

Ό κύριος Τόρνμπροκ, μέ χέρι πού φλεγόταν άπό πυρετό, έκοψε τίς

σφραγίδες, άνοιξε τό φάκελλο ' κι Εβγαλε πρώτα - πρώτα μιά περγαμηνή -πά

νω στήν οποία φαίνονταν τά χοντρά γράμματα τού κληροδότη, ύστερα Ενα

χαρτί διπλωμένο στά τέσσερα καί στό τέλος Ενα μακρόστενο πλατύ κουτάκι.

Καί μέ φωνή, δυνατή, πού ακούγονταν στις πιό μακρινές γωνιές της αίθουσας,

δ κ. Τόρνμπροκ διάβασε:

«Αύτη είναι ή διαθήκη μου, πού γράφτηκε ολόκληρη μέ τά ίδια

μου τά χέρια στό Σικάγο, σήμερα 3 Απριλίου 1895. Τγιής στό σώμα

καί στό πνεύμα, Εγραψα τίς τελευταίες μου θελήσεις, τίς όποιες, ό κ.

Τόρνμπροκ κι' δ φίλος μου κ. Τζώρτζ Χιγκινμπόθαμ, πρόεδρος τής « -Λέ

σχης τών Ιδιότροπων», θά τηρήσουν πιστά, δπως Εγινε καί μέ τήν -κη

δεία μου...

Επιτέλους τό κοινό θά έμάθαινε πιά τό περιεχόμενο τής διαθήκη; κι*

δλα τά ερωτηματικά πού βασάνιζαν έδώ καί δεκαπέντε μέρες τόν κόσμο,

θαβρισκαν μιάν απάντηση, πού μέ τόση αγωνία περίμεναν δλοι. Κι' δ κύριος

Τόρνμπροκ εξακολούθησε.

»"Οπως είναι γνωστό, κανένα μέλος της «Λέσχης τών Ιδιότρο-

πων», δέ διακρίθηκε γιά πράξεις υψηλής Ιδιοτροπίας. Κι' Εγώ ακόμα

ό ίδιος πού γράφω αυτές τίς σειρές, πολύ λίγα Εκανα στή ζο>ή μου. Μά

είναι δυνατό νά κάνει κανείς, δντας νεκρός, δ,τι δέν μπόρεσε νά κάνει

ζωντανός;

Ψίθυροι καί αναστεναγμοί άνακουφίσεως ακούστηκαν στό ακροατή-

ριο. "Ο κ. Τόρνμπροκ αναγκάστηκε νά περιμένει, μέχρι νά πάψει κάθε -θό

ρυβος γιά νά μπορέσει νά συνεχίσει τήν ανάγνωση τής διαθήκης.

Καί νά τί διάβασε στή συνέχεια:

»0ί αγαπητοί μου σύντροφοι, δέν Εχουν λησμονήσει, δτι άν Ενοιω-

σα χαρά καί Επιδόθηκα μέ πάθος σέ κάτι στή ζωή μου, δέν ήταν τίποτ'

0 1 0Ι Γ Α Γ Β Ε Ρ Ν 41

83 Α Π Α Ν Τ Α

, « », άλλο παρά τό ευγενές παιχνίδι τής χήνας πού είναι τόσο διαδεδομένο

' , -στήν Ευρώπη κι ιδιαίτερα στήν Γαλλία δπου καθώς λέγεται τό διδά

" , , χθηκε άπό τούς αρχαίους Ελληνες άν και είναι γνωστό δτι ούτε ό

. , , .Όκ Τόρνμπροκ μέφωνή δυνατή άρχισε τήν ανάγνωση τής διαθήκης

, Πλάτων ή ό Θεμιστοκλής ούτε ό Αριστείδης ή ) ό Σθ κράτης ή κανένα

.άλλο Ιστορικό πρόσωπο τό γνώριζαν

Έγώ τό πρωτοδίδαξα στή Λέσχη μας καί σάς βεβαιώνω δτι μοϋ

, χάρισε τίς πιό ζωηρές συγκινήσεις πού δοκίμασα ποτέ στή ζωή μου μέ

Α Π Α Ν Τ Α

τήν ποικιλία τών λεπτομερειών του, τίς απρόοπτες ζαριές, τίς Ιδιοτροπίες

τών συνδυασμών, μονάχα πού ή τύχη εύνοεΐ εκείνους πού τό παίζουν καί

μάχονται γιά νά κερδίσουν τήν νίκη.

Μά γιά ποιο λόγο νά γίνει μνεία τοΰ παιχνιδιού τής χήνας, στή δια-

θήκη ^οΰ κ. Χύππερμπον; Ήταν ανάγκη νά τεθεί Ενα τέτοιο ζήτημα....

Κι' ό συμβολαιογράφος συνέχισε.

»Τό παιχνίδι αυτό, πού κανείς πια στό Σικάγο δέν τό αγνοεί,

αποτελείται άπό μιά σειρά θέσεων αριθμημένων άπό τό Ενα Εως τό εξήν-

τα τρία. Δεκατέσσερα άπό τά τετραγωνάκια αυτά, Εχουν τήν εικόνα μιας

χήνας, πτηνό πού θεωρείται ανόητο, άν καί Επρεπε νά τιμηθεί Ιδιαίτερα

άπ' τή στιγμή πού Εσωσε τό καπιτώλιο άπό τίς προσβολές τού Βρένου

καί τών Γαλατών...

Μερικοί άπό τούς πιό σκεπτικιστές τής αίθουσας άρχισαν νά άναρω-

τιόνται άν πραγματικά ό μακαρίτης, δέν τούς μάζεψε έκεΐ γιά νά τούς περι-

παίξει επαινώντας τους τή χήνα.

Κι' ή διαθήκη συνέχιζε ώς έξης:

»Άπ' τήν διάταξη αυτή, άν αφαιρέσουμε τά δεκατέσσερα τε-

τραγωνάκια απομένουν σαρανταεννιά, άπό τά όποΐα μόνο τά Εξη υπο-

χρεώνουν τούς παίκτες νά πληρώσουν διάφορες ποινές, δηλα?ή πρόστιμα

αν πέσουν μέσα. Καί ή ποινή είναι άπλή, δταν πέσουν στό Εκτο. Άπ' εκεί

πηγαίνουν στό δωδέκατο, γιατί υπάρχει μιά γέφυρα. "Αν πέσουν στό

δέκατο ένατο τετραγωνάκι, τό πρόστιμο γίνεται διπλό καί ό κακότυχος

παίκτης είναι αναγκασμένος νά παραμείνει κλεισμένος στόν ξενώνα, πε-

ριμένοντας τόν αντίπαλο του νά ρίξει δυό ζαριές, χωρίς νά μπορεί νά

κινηθεί. Τριπλό πρόστιμο πληρώνει στό τριακοστό πρώτο τετραγωνάκι,

δπότε πέφτει στό πηγάδι, δπου καί παραμένει μέχρι πού νά φθάσουν οί

άλλοι καί νά πάρουν τήν θέση του. Διπλό πρόστιμο πληρώνει ακόμα στό

τεσσαρακοστό δεύτερο νταμάκι, τό λαβύρινθο δηλαδή, τόν δποΐο οφείλει

νά εγκαταλείψει αμέσως γιά νά Επιστρέψει, στό τριακοστό δπου ανοίγεται

μιά ανθοδέσμη. Τριπλή ποινή προβλέπεται καί στό πεντηκοστό δεύτερο

δπου παραμένει φυλακισμένος μέχρι νά αντικατασταθεί. Τέλος πληρώνει

τριπλό πρόστιμο άν πέσει στό πεντηκοστό δγδοο τετραγωνάκι δπου υπάρ-

χει μιά νεκροκεφαλή καί τότε εΐναι υποχρεωμένος νά ξαναρχίσει τό παι-

χνίδι άπό τό πρώτο...

"Οταν ό κ. Τόρνμπροκ σταμάτησε γιά νά πάρει αναπνοή μετά τήν μα-

κροσκελή αυτή πΐφιγραφή, πολλοί ψίθυροι ακούστηκαν άπό τό πλήθος. Ήταν

ακατανόητο, Ελεγαν μεταξύ τους, δέν ήλθαμε Εδώ γιά νά μάθουμε πώς παί-

ζεται τό παιχνίδι τής χήνας...

Μά δ συμβολαιογράφος Εξακολούθησε:

»Μέσα σ' αυτό τό φάκελλο, υπάρχουν Ενας χάρτης κι' Ενα κουτάκι.

Ό χάρτης παριστάνει τό ευγενές παιχνίδι τής χήνας, μέ τή νέα δι-

ευθέτηση τών τετραγωνιδίοιν καί τών θέσεων, δπα>ς τήν φαντάστηκα τε>

43


λευταία, και πού θά γίνει γνωστή στό κοινό αμέσως. Στό κουτάκι, υπάρ-

χουν δυο ζάρια, δμοια σάν αυτά, πού συνήθιζα νά παίζω στή Λέσχη.

Ό χάρτης, λοιπόν, καί τά ζάρια, θά χρησιμοποιηθούν γιά Ινα παιχνίδι

πού) θά γίνει μέ τούς ακόλουθους δρους.

Μά γιά παιχνίδια θά γινόταν λόγος στήν διαθήκη; Χωρίς άλλο ό μα-

καρίτης τούς κορόιδευε καί πολύ άσχημα μάλιστα...

"Οταν ή σιωπή κι' ή τάξη αποκαταστάθηκε πάλι άπό τούς πιο υπομο-

νετικούς, δ κ. Τόρνμπροκ συνέχισε:

»Νά λοιπόν τί σκέφθηκα νά κάνω γιά τόν τόπο μου, πού αγα-

πώ βαθιά σάν αληθινός πατριώτης, πού επισκέφθηκα τά διάφορα κράτη

του κάθε φορά πού αυξάνονταν προσθέτοντας ετσι κι' Ινα καινούργιο

αστέρι στή σημαία μας...

Στό σημείο αυτό τρία δυνατά «ούρρα» διέκοψαν τόν ομιλητή, αλλά

αμέσως επικράτησε πάλι απόλυτη ησυχία.

»Σήμερα αγαπητοί μου, χωρίς βέβαια νά απαριθμήσουμε τήν

Αλάσκα, πού σέ λίγο θά μάς ανήκει, δταν μάς επιστραφεί κι' δ Κανα-

δάς, οί Ηνωμένες Πολιτείες κατέχουν πενήντα κράτη, πού καλύπτουν πε-

ρίπου οκτώ εκατομμύρια τετραγωνικά χιλιόμετρα επιφανείας. Τακτοποι-

ώντας καί τοποθετώντας τά πενήντα αυτά κράτη, τό Ινα μετά τό άλλο, καί

επαναλαμβάνοντας δεκατέσσερις φορές, Ινα άπ' αυτά, πέτυχα νά σχη-

ματίσω Ινα χάρτη άποτελούμενον άπό έξηντατρία τετραγωνίδια, ίδιον

ακριβώς πρός τόν χάρτη τού ευγενικού παιχνιδιού «τής χήνα:», απο-

κτώντας ετσι Ινα νέο παιχνίδι, τό όποιο ονόμασα τό ευγενές παιχνίδι

τών Ηνωμένων Πολιτειών...

'Εκεΐνοι πού γνώριζαν καλά τό παιχνίδι τής χήνας καί παραβρίσκονταν

στήν αίθουσα, κατάλαβαν αμέσως τήν ϊδέα τού κ. Χύππερμπον, καί ξέσπα-

σαν σέ χειροκροτήματα.

Ό κ. Τόρνμπροκ συνέχισε:

»Μού απέμενε, λοιπόν, νά δρίσω, εκείνο άπ' τά πενήντα κράτη,

τό οποίο έπρεπε νά υπάρχει στόν χάρτη δεκατέσσερις φορές. Νομίζω δτι

δέν είχα νά κάνω τίποτε άλλο παρά νά εκλέξω αυτό, πού τά νερά τής

λίμνης Μίσιγκαν, βρέχουν τίς ακτές του, τό κράτος εκείνο ακριβώς πού

περηφανεύεται για τήν πρωτεύουσα του καί πού άπό μισό καί περισσό-

τερο αιώνα αφαίρεσε άπό τήν Κιγκινάτη τόν τίτλο τής «Βασίλισσας

τής Δύσεοκ;».

»Εΐναι τό Ίλλινόϊς, πολιτεία προνομιούχος, πού ή λίμνη Μίσιγκαν

δρίζει τά βόρεια, ή 'Οχάϊο τά νότια, δ Μισισιπής τά δυτικά καί δ Ούά-

6 ας τά ανατολικά κι' είναι ηπειρωτική μά καί νησιωτική συνάμα που

βρίσκεται επικεφαλής δλων τών 'Ηνωμ. Πολιτειών...

Νέα παρατεταμένα χειροκροτήματα δόνησαν τήν ατμόσφαιρα, καί δεν

άργησαν νά μεταδοθούν στό πλήθος που είχε κατακλύσει τούς γύρω δρόμους...

4$


»Κατόπιν Επρεπε νά υποδείξω, συνέχισε δ κ. Τόρνμπροκ, τούς

4$

Α Π Α Ν Τ Α

παίκτες οί όποιοι θά χρειάζονταν νά παίξουν πάνω στήν ατέλειωτη έκ-

ταση τών Ηνωμένων Πολιτειών, σεβόμενοι πάντα τόν συνημμένο χάρτη,

πού πρέπει νά εκτυπωθεί σέ εκατομμύρια αντίτυπα, γιά νά μπορέσει

κάθε πολίτης νά παρακολουθεί τίς περιπέτειες τοΰ παιχνιδιού. Οί παί-

κτες αυτοί, Εξη τόν αριθμό, εξελέγησαν μεταξύ τών κατοίκων τής πό-

λεως μας μέ κλήρο καί οφείλουν νά παρευρίσκονται στήν αίθουσα αύτη,

τήν στιγμή τούτη.

♦Αυτοπροσώπως λοιπόν, οί εξη τυχεροί, θάναι υποχρεωμένοι νά

μεταβαίνουν άπό μέρος σέ μέρος ανάλογα μέ τόν αριθμό πού θά πετυ-

χαίνουν ρίχνοντας τά ζάρια. Σ' αυτό θά τούς οδηγήσει δ εκτελεστής

τής διαθήκης μου, σύμφωνα μέ ενα ειδικό σημείωμα πού Εχω προβλέψει...νΑρα αυτή ήταν ή τύχη τών Εξη εκείνων ανθρώπων, πού ή ιδιοτροπία

καί τά καπρίτσια τών ζαριών, θά τούς Εκαναν νά τριγυρίζουν άπό πολιτεία

σέ πολιτεία...

Ό Τόμ Κράμπλ δέν κατάλαβε τίποτε άπ' δσα διάβασε δ κ. Τόρνμπροκ

πράγμα δμως πού δέν συνέβη καί μέ τούς υπόλοιπους.

Ό Ενας κοίταγε τόν άλλο παράξενα, λές καί Επρόκειτο γιά υπερφυσικά

όντα που βρίσκονταν Εξω άπό τήν ανθρωπότητα. Τούς απόμεινε ακόμα νά

μάθουν, ποιες ήταν οί τελευταίες θελήσεις τού μακαρίτη.

♦Δεκαπέντε μέρες μετά τήν ανάγνωση τής διαθήκης μου, έλεγε,

καί κάθε δυό μέρες, στις οκτώ τό πρωί στήν ίδια αίθουσα, δ κύριος Τόρν-

μπροκ, θά ρίχνει τά ζάρια μπρος στά μέλη τής «Λέσχης τών Ιδιότρο-

πων», καί θά κοινοποιεί τόν σχηματιζόμενο αριθμό τηλεγραφικώς στό

μέρος πού βρίσκεται κάθε παίκτης. Υπολόγισα δτι, μέ τήν Εξέλιξη τών

συγκοινωνιακών μέσων στό κράτος μας, οί δεκαπέντε μέρες είναι -αρκε

τές γιά κάθε μετακίνηση δσο μακρινή κι' άν είναι...

Ήταν ευνόητο λοιπόν, πώς άν οίΜάξ Ρεάλ, Χότζ Ουρρικαν, Χάρρυ

Κίμπαλ, Χέρμαν Τίτμπουρυ, Τόμ Κράμπλ καί Λίσσυ Βάγκ δέχονταν νά παί-

ξουν τό ευγενές αυτό παιχνίδι, τό όποιο αυτή τή φορά είχε ανακαινισθεί δχι

άπό τούς "Ελληνες άλλά άπό τόν Ούΐλλιαμ Χύππερμπον, θά ήταν υποχρεωμέ-

νοι νά Εκτελέσουν πιστά τούς δρους. Άλλά μέ τί δρους, θά πραγματοπο -ού

σαν τίς ατέλειωτες αυτές μετακινήσεις, στις πενήντα πολιτείες;

»Μέ Εξοδα πού θά πληρώνουν οί Εξη άπό τήν τσέπη τους, συνέ-

χισε δ κ. Τόρνμπροκ μέσα σέ βαθειά σιγή, θά μετακινούνται, καί μέ χρή-

ματα ατομικά τους θά πληρώνουν κάθε ποινή, δταν θά βρίσκονται στό Ενσ

ή στό άλλο κράτος, πού Εχει ορισθεί σέ χίλια δολλάρια.

»Σέ περίπτωση πού Ενας άπό τούς παίκτες δέ πληρώσει τήν πο-

νή του, θά βγει άπό τό παιχνίδι...

Χίλια δολλάρια, δέν ήταν μικρό πράγμα, δταν μάλιστα οί παίκτες άπό

κακοτυχία, θά αναγκάζονταν νά τό πληρώσουν πολλές φορές*. Τό ποσόν θά

γινόταν υπέρογκο... Αυτά αναλογίστηκε δ Χέρμαν Τίτμπουρυ κάνοντας μιά

γκριμάτσα που αυτόματα μεταδόθηκε στό πρόσωπο τής γυναίκας του.

87

Ι Ο Ϊ Λ Ι Ο Γ Β Ε Ρ Ν 88

Ένα ήταν βέδαιο, πώς θά βρίσκονταν άτομα, πού θά δάνειζαν εκεί-

νους πού θά ευνοούσε ή τύχη, μά κι' αυτός θά ήταν Ινας νέος τρόπος κερδο-

σκοπίας. Ή διαθήκη περιλαμβάνει μερικές ακόμα διαθέσεις, πού αρχικά δρι-

ζε τήν οικονομική κατάσταση τού Χύππερμπον.

»Ή περιουσία μου, πού αποτελείται άπό κινητά, ακίνητα, με-

τοχές τραπεζών καί ομολογίες σιδηροδρόμων, υπολογίζεται σέ εξήντα

εκατομμύρια δολλάρια καί οί τίτλοι βρίσκονται στά χέρια τού κ. Τόρν-

μπροκ.

Ή δήλωση αυτή ικανοποίησε τό ακροατήριο, πού βρήκε δτι ή περιου-

σία τού μακαρίτη ήταν πραγματικά αξιόλογη, καί δέν υστερούσε άπό τίς πε-

ριουσίες τών γνωστών εκατομμυριούχων Μπένετ, Βάντερμπιτ, Άστορ, Μάρ-

τενς, Μόργκαν, Μίλς, Μπέλμοντ κι' δλων εκείνων πού τό δνομά τους συνδέε-

ται μέ τό μεγάλο εμπόριο σταριού, ζαχάρεως, πετρελαίου, τούς Ιδιοκτήτες τών

μεγαλυτέρων βιομηχανιών καί μεταλλείων.

Αναμφίβολα, λοιπόν, εκείνος πού άπό τούς «εξη» θά γινόταν κάτοχος

μιάς τέτοιας περιουσίας, έπρεπε νά είναι ευχαριστημένος.

Μά πώς θά κατόρθωνε κανείς νά φθάσει ώς έκεΐ; Μέ τί δρους;

Στήν ερώτηση αυτή απαντούσε δ μακαρίτης στήν διαθήκη του, ώς

έξης:

>"Οπως είναι γνωστό, στό παιχνίδι τής χήνας κερδίζει εκείνος πού

φθάνει πρώτος στό εξηκοστό τρίτο τετραγωνίδιο. Άλλά τό νά φθάσει

κανείς στή θέση αυτή, δέν είναι εύκολο... Πρέπει ή τελευταία του ζα-

ριά νά τόν δδηγήσει άκριδως στό τετραγωνίδιο αυτό, γιατί αλλιώς είναι

- αναγκασμένος νά οπισθοχωρήσει τόσες θέσεις, δσες πέτυχε παραπάνω

μέ τά ζάρια. Άφού, λοιπόν, συμμορφωθεί μέ τούς κανόνες αυτούς, κλη-

ρονόμος τής περιουσίας μου θάναι εκείνος, δ όποιος, πρώτος άπ' δλους

θά κατορθώσει νά φτάσει στό εξηκοστό τρίτο κράτος, πού είναι τό

Ίλλινόϊς...

Μ' αυτό τόν τρόπο δ κερδισμένος θάταν Ινας καί μόνον, ένώ οί άλ-

λοι πού τόσα θάχαν υποφέρει στό μεταξύ δέ θά κέρδιζαν τίποτε... "Οχι, λά-

θος! Δέν είναι Ιτσι, κάτι Ιπρεπε νά πάρει κι' ό δεύτερος. Κι' δπως αναφερό-

ταν στή διαθήκη, δηλαδή αυτός πού στό τέλος τού παιχνιδιού θά βρισκόταν

πιό κοντά στήν εξηκοστή τρίτη θέση, θά εισπράξει τό ποσόν τών ποινών τών

χιλίων δολλαρίων, πού ανάλογα μέ τήν εξέλιξη τού παιχνιδιού μπορούσε νά

γίνει υπέρογκο.

Πάνω σ' αυτό τό σημείο, τό ακροατήριο δέν πρόσθεσε ούτε λέξη κι* δ

κύριος Τόρνμπροκ συνέχισε τήν ανάγνωση τής διαθήκης:

»Άν για κάποιο λόγο, μερικοί άπό τούς παίκτες άποσυρθον

άπό τό παιχνίδι, τότε ή μάχη θά συνεχισθεί μεταξύ εκείνων πού άπ'


μειναν. Άν τέλος αποσυρθούν δλοι, τότε ή κληρονομιά θά περιέλθει στήν

πόλη τοΰ Σικάγου, πού νόμιμα πιά θά μπορεί νά θεωρηθεί γενικός κλη-


ρονόμος μου καί θά Εχει τό δικαίωμα νά τήν διαθέοει γιά τά κοινά συμ-

φέροντα τών πολιτών της...

Κι' ή διαθήκη κατέληγε ώς έξης:

»Αύτές είναι οί τελευταίες μου θελήσεις τήν εκτέλεση τών οποίων

έμπιστε ύομαι στόν πρόεδρο τής «Λέσχης τών Ιδιότροπων» κ. Χιγκινμπό-

θαμ και τόν συμβολαιογράφο μου κ. Τόρνμπροκ. Νά τηρηθούν μέ κάθε

ακρίβεια, Καί τώρα ό θεός άς κατευθύνει τό παιχνίδι κι' άς αναδείξει

τόν πιό άξιο».

Τήν τελευταία αυτή φράση, υποδέχθηκε μέ βροντερά «ούρρα» τό ακροα-

τήριο πού ήταν Ετοιμο πιά νά σηκωθεί καί ν' αδειάσει τήν αίθουσα δταν ό κ.

Τόρνμπροκ φώναξε δυνατά:

—Τπάρχει κωδίκελλος, προσοχή!...

Τί θά γινόταν λοιπόν, θά άλλαζε τίς διατάξεις τής διαθήκης καί θά

αποδεικνύονταν δλα αυτά σά μιά κοροϊδία; πράγμα άλλωστε πού περίμεναν

μερικοί άπό τόν ιδιότροπο μακαρίτη...

Νά λοιπόν τί διάβασε ό κ. Τόρνμπροκ:

«Στους Εξη παίκτες, θά προστεθεί κι' Ενας Εβδομος πού θά Εχει

τά ίδια δικαιώματα μ' αυτούς. Τό δνομά του δέν θά αποκαλυφθεί, παρά

μόνον άν κερδίσει. Προς τό παρόν θά Εχει μόνο τά αρχικά Χ.Κ.Ζ. γιά

τήν συμμετοχή του στό παιχνίδι.

Αυτή είναι ή τελευταία μου θέληση».

Αυτό φάνηκε παράξενο σ' δλους τούς παρευρισκομένους. Τί Εκρυβε

άραγε αυτός ό κο>δίκελλος;

Σιγά - σιγά ό κόσμος άδειασε τήν αίθουσα τού «'Αουντιτόριουμ», πού οί

απορίες καί τά ερωτηματικά βασάνιζαν τό μυαλό δλων τών παρευρεθέντων

στήν συγκέντρωση...

Όχάρτηςδημοσιεύεται

Η ΜΕΡΑ ΕΚΕΙΝΗ, ΟΙ ΕΦΗΜΕΡΙΛΟΠΩΛΕΣ ΠΟΤΛΗΣΑΝ

σέ διπλή καί τριπλή τιμή τίς πρωινές καί τίς βραδινές Εφημερίδες, γιατί

οί αμερικανοί άπ' δλες τίς πολιτείες φλέγονταν άπό περιέργεια νά μάθουν τό

περιεχόμενο τής διαθήκης, που μόνο οκτώ χιλιάδες άπό τούς κατοίκους τού

Σικάγου μπόρεσαν νά Εξασφαλίσουν μιά είσοδο στό «'Αουντιτόριουμ» καί νά

τήν ακούσουν.

Τ

Α Π Α Ν Τ Α

Παρ' δλο δμως, ποΰ τά άρθρα καί οί είδήσεις γενικά, ήταν αρκετά σα-

φείς ώστε νά κατατοπισθούν καλά οί αναγνώστες, τό κοινό ζητούσε τή δημο-


, σίευση τοΰ χάρτη τοΰ ευγενούς παιχνιδιού τής χήνας πού δέν ήταν πια τίποτε

, άλλο παρά τό ευγενές παιχνίδι τών Ηνωμένων Πολιτειών δπως σχεδιάστηκε

.άπό τόν κύριο Ούΐλλιαμ Χύππερμπον

, « », -Πώς άραγε τό αξιότιμο μέλος τής Λέσχης τών Ιδιότροπων είχε τα

(X έςρημ^ ρίδβς πουλήθηκαν εκείνο τό βράδι σέ διπλή καί τριπλή τιμή

Α Π Α Ν Τ Α

' > ) , κτοποιήσει τά πενήντα κράτη τών Ηνο μένο ν Πολιτειών καί ποιά ήταν εκείνα

, > , πού θά χρησίμευαν σάν σημεία καθυστεοήσεων στάσεο ν ποινών ,απλών -δι

;πλών καί τριπλασίων


94

Τό κοινό ανυπομονούσε νά μάθει, μά περισσότερο άπ' δλους οί «Ιξη» που

θά Επαιρναν μέρος στό παιχνίδι καί τόσοι γνωστοί καί φίλοι πού θά τούς πα-

ρακολουθούσαν. Χάρη, λοιπόν, στήν φροντίδα τού κ. Τζώρτζ Χιγκινμπόθαμ,

ό χάρτης αυτός τυπώθηκε σέ λιγότερο άπό εικοσιτέσσερα ώρες σέ πολλά

εκατομμύρια αντίτυπα, καί πουλήθηκε σέ τιμή πολύ χαμηλή ώστε δλοι οί πο-

λίτες μπόρεσαν νά τόν αγοράσουν γιά νά παρακολουθήσουν τήν πορεία τοΰ

καταπληκτικού αυτού παιχνιδιού.

Νά, λοιπόν, πώς είχε γίνει ή διάταξη τών Πολιτειών, άπ' τίς όποιες

αποτελείτο, τόν καιρό εκείνο ή Αμερική:

1. Ρόντ Άϊλαντ 33. Νόρθ Ντακότα2. Μάϊν . 34. Ν ιού ΤζέρσεΙ)3. Τέννεση 35. Όχάϊο4. Ούταχ 36. Ίλλινόϊςδ. Ίλλινόϊς 37. Γουέστ Βιρτζίνια6. Νέα 'Τόρκη 38. Κεντάκυ7. Μασαχουσέττη 39. Σάουθ Ντακόταβ.Κάνσας 40. Μέρυλαντ9. Ίλλινόϊς 41. Ίλλινόϊς10. Κολοράδο 42. Νεμπράσκα11. Τέξας 43. Ίντάχο12. Νέο Μεξικό 44. Βιρτζίνια13. Μοντάνα 45. Ίλλινόϊς14. Ίλλινόϊς 46. Κολομβία15. Μισισιπή 47. Πενσυλβανία

18. Κονέκτικατ 48. Βέρμοντ17. Ίόβα 49. Αλαμπάμα18. Ίλλινόϊς 50. Ίλλινόϊς19. Λουϊζιάνα 51. Μινεσότα20. Ντελάουρ 52. Μισούρι21. Ν ιού Χαμσάϊρ 53. Φλωρίδα22. Σάουθ Καρολίνα 54. Ίλλινόϊς23. Ίλλινόίς 55. Νόρθ Καρολίνα24. Μίσιγκαν 56. Ιντιάνα25. Γεωργία 57. Άρκάνσας26. Βισκόνσιν 58. Καλλιφόρνια27. Ίλλινόϊς 59. Ίλλινόϊς28. Βίομιγκ 60. Αριζόνα29. 'Οκλαχόμα 61. Όρεγκόν30. Ούάσιγκτων 62. Ινδικές περιοχές81. Νεβάδα 63. Ίλλινόϊς82. Ίλλινόϊς


"Ετσι λοιπόν, είχε κατατάξει ό μακαρίτης τίς πολιτείες στόν χάρτη,

δπου τό Ίλλινόϊς επαναλαμβανόταν δεκατέσσερις φορές.

Πρώτα - πρώτα, πρέπει νά αναφέρουμε ποιες ήταν οί πολιτείες πού δ

κ. Χύππερμπον δρισε τά σημεία πού θά υποχρέωναν τούς παίκτες νά πληρώ-

νουν ποινές άπ' τήν μιά πλευρά, ή καί νά σταματούν προσωρινά, ή νά ξανα-

γυρίζουν άπό τήν άρχή στό παιχνίδι. Κι' ήταν ακριβώς Εξη.

Ιον Τό Εκτο τετραγωνίδιο, Νέα Τόρκη, αντιστοιχούσε στή γέφυρα τού

παιχνιδιού τής χήνας, πού δ παίκτης ήταν αναγκασμένος νά τό εγκαταλείψει

αμέσως, πηγαίνοντας στό δωδέκατο, στό Νέο Μεξικό, άφού προηγουμένως

πλήρωνε ποινή άπλή.

2ον. Ή Λουϊζιάνα, τό δέκατο Ενατο τετραγωνίδιο, αντιστοιχούσε στόν

ξενώνα, πού ανάγκαζε τόν παίκτη νά σταθεί, νά πληρώσει διπλή αποζημίωση

καί νά ξαναρχίσει, ένώ στό μεταξύ οί αντίπαλοι Εριχναν δυό φορές τά ζάρια.

3ον. Τό τριακοστό πρώτο τετραγωνίδιο, ή Νεβάδα, αποτελούσε τό πη-

γάδι,, μέσα στό δποίο παραμένει ό παίκτης, μέχρι νά τόν αντικαταστήσει δαντίπαλος καί άφού καταβάλει τριπλή ποινή.

4ον. Ό λαβύρινθος αντιστοιχούσε μέ τό τεσσαρακοστό δεύτερο τετραγω-

νίδιο, πού ήταν ή πολιτεία τής Νεμπράσκα, κι' ανάγκαζε τόν παίκτη νά γυ-

ρίσει αμέσως στό τριακοστό, δηλαδή στήν Ουταχ, άφού προηγουμένως πλη-

ρώσει διπλή ποινή.

5ον. Τό πεντηκοστό δεύτερο τετραγωνίδιο, τό Μισούρι, αποτελούσε τή

φυλακή, στήν οποία κλείνεται δ παίκτης καί δέν βγαίνει άπό ,κει παρά μόνον

άν δ αντίπαλος του πέσει μέσα καί τόν αντικαταστήσει. Μά γιά νά βγει άπό

κει πρέπει νά πληρώσει τριπλή ποινή, καί

6ον. Ή Καλιφόρνια, πού στόν χάρτη ήταν τό-πεντηκοστό δγδοο τετρα-

γωνίδιο αποτελούσε τό κεφάλι τού νεκρού, πού σύμφωνα μέ τόν κανόνα τού

παιχνιδιού, ύποχρεοχνει τόν παίκτη, άφού καταβάλει τριπλή ποινή, ν' αρχίσει

πάλι άπό τό άλφα, δηλαδή τήν πολιτεία Ρόντ "Αϊλαντ.

"Οσον άφορα τήν πολιτεία τού Ίλλινόϊς, πού αναφερόταν δεκατέσσερις

φορές στόν χάρτη, δηλαδή στά τετραγωνίδια, πέμπτο, Ενατο, δέκατο τέταρτο,

δέκατο δγδοο, εικοστό τρίτο, εικοστό Εβδομο, τριακοστό δεύτερο, τριακοστό

Εκτο, τεσσαρακοστό πρώτο, τεσσαρακοστό πέμπτο, πεντηκοστό, πεντηκοστό τέ-

ταρτο, πεντηκοστό Ενατο καί Εξηκοστό τρίτο, αυτή αποτελούσε τίς θέσεις τής

χήνας. Άλλά οί παίκτες ήταν υποχρεωμένοι νά κινηθούν αμέσως άπό τά τε-

τραγίονίδια αυτά, διπλασιάζοντας, σύμφωνα μέ τόν κανόνα, τούς βαθμούς πού

Εχουν συγκεντρώσει μέχρι νά συναντήσουν άλλη θέση, που νά μή βρίσκεται

τό συμπαθητικό αυτό πτηνό, τού οποίου δ κ. Χύππερμπον ζητούσε νά αποκα-

ταστήσει τά δικαιώματα μέ κάθε τρόπο.

Σύμφωνα μ' δλα αυτά, δν δ παίκτης, πού Εριχνε τά ζάρια, Εφερνε Εννέα,

θά κατάληγε, άπό χήνα σέ χήνα, στό Εξηκοστό τρίτο τετραγωνίδιο, δηλαδή

στό τέλος τού παιχνιδιού. 'Επειδή δμως δ αριθμός Εννέα δέν Επιτυγχάνεται παρά

μέ. τό «?ξη-τρία» ή «τέσσερα-πέντε», δ παίκτης στήν πρώτη περίπτωση θα

95


Νο 4 -5 . Η ΜΥΣΤΗΡΙΟΔΗΣ ΔΙΑΘΗΚΗ <

96

Α Π Α Ν Τ Α

>γαινε στήν εικοστή Εκτη πολιτεία, δηλαδή στό Βισκόσιν καί στή δεύτερη

οίπτωση στήν πεντηκοστή τρίτη θέση, στή Φλωρίδα. Για τόν παίκτη λοιπόν,

πυϋ οί πρώτες ζαριές θάταν ευνοϊκές, θά τοΰ δινόταν ή ευκαιρία νά προηγη-

θεί σημαντικά άπό δλους τούς αντιπάλους του, πράγμα πού φαινόταν σά μεγάλο

κέρδος.. Μά ήταν φαινομενικό, γιατί κερδισμένος θά ήταν μόνο εκείνος πού

θά έφθανε στό εξηκοστό τρίτο τετραγωνίδιο, μέ ακριβή ζαριά, αλλιώς θάταν

υποχρεωμένος νά ξαναγυρίσει άπό έκεΐ πού ήρθε άν υπερέβαινε τό τέρμα.

Ή τελευταία παρατήρηση τοΰ παιχνιδιού ήταν ή ακόλουθη: "Οταν Ινας

: χίκτης συναντηθεί μέ τόν αντίπαλο, τοΰ παραχωρεί τήν θέση του, παίρνον-

τας εκείνη πού είχε δ αντίπαλος του, πληρώνοντας συγχρόνως άπλή ποινή,

έκτος βέβαια άν ή συνάντηση αυτή έγινε, δταν δ Ινας αναχωρούσε άπό τό

σημείο στό όποιο Ιφθανε δ άλλος.

Μά υπήρχε κι' Ινα άλλο ζήτημα, πού άν καί ήταν δευτερεύον, έπρεπε νά

λυθεί γιατί ή μελέτη τοΰ χάρτη δέν έδινε καμιά συγκεκριμένη λύση.

Ποιό θάταν, ακριβώς, τό μέρος κάθε κράτους, δπου όφειλε νά παρουσια-

στεί ό παίκτης; Ή πρωτεύουσα, ή μητρόπολη ή κάποιο άλλο σημείο πιό ση-

μαντικό, άπό γεωγραφικής απόψεως; Δέν θάταν προτιμότερο νά τό είχε -ορίσει δ μακαρίτης, άφού γνώριζε κάθε γωνιά τών Ηνωμένων Πολιτειών, άπ' τά

τόσα ταξίδια πού είχε κάνει;

Πράγματι, μιά σημείωση πού ακολουθούσε τή διαθήκη, καθόριζε τό μέ-

ρος, άλλά ό κ. Τόρνμπροκ όφειλε νά τό γνωστοποιήσει μόνο στό τηλεγράφημα

πού θά τοΰ Ιστελνε μαζί μέ τό αποτέλεσμα τών ζαριών. Καί ό συμβολαιογρά-

φος ήξερε κάθε στιγμή, πού θά Ιστελνε τό τηλεγράφημα αυτό.

"Ολες λοιπόν οί αμερικανικές εφημερίδες δημοσίεψαν τούς δρους τοΰ

παιχνιδιού καί τίς τελευταίες παρατηρήσεις τού μακαρίτη, υπογραμμίζοντας

τήν θέληση του, νά τηρηθούν οί κανόνες κατά γράμμα.

"Οσο γιά τό χρονικό διάστημα πού δινόταν στους συναγωνιζόμενους γιά

νά κινηθούν άπό μέρος σέ μέρος, ήταν πραγματικά αρκετό, γιατί δπως είχε

ορισθεί, τά ζάρια θά ρίχνονταν κάθε δυό μέρες.

Επειδή οί παίκτες ήταν έπτά, καθένας είχε στή διάθεση του δεκατέσσε-

ρις μέρες, άν καί δέν χρειαζόταν τόση μεγάλη προθεσμία, Ιστω κι' άν έπρεπε

νά πάει άπό τό Μαίν στό Τέξας, ή άπό τό Όρεγκόν στή Φλωρίδα. Έκτος τού-

του, κείνη τήν εποχή, ή σιδηροδρομική συγκοινωνία ήταν πολύ ανεπτυγμένη

καί κάλυπτε ολόκληρη τήν επιφάνεια τών Ηνωμένων Πολιτειών καί καθένα:

μπορούσε νά ταξιδέψει άνετα καί γρήγορα. Αυτοί ήταν λοιπόν οί δροι, που

δέν έπιδέχονταν καμιά συζήτηση. Ή έπρεπε νά συμμορφωθούν κατά γράμμα

μ' αυτούς ή νά μή λάβουν μέρος στόν αγώνα.

"Ετσι κι* οί «Ιξη> δέχτηκαν τούς δρους χα>ρίς καμιά άντίρηση, άν καί

κατά βάθος δέν τό Ικαναν μέ τήν Ιδια όρεξη. Ό μοίραρχος Ουρρικαν, ό Τόμ

Κράμπλ κι' ό Τζών Μίλνερ δέχτηκαν τή διαθήκη μέ τήν ϊδια απληστία, προτ-

I

Α Π Α Ν Τ Α

δοκώντας μέ τήν άπό τόπο σέ τόπο μετακίνηση τους τή κατάκτηση τής περιου-

σίας τοΰ μακαρίτη. Ό Μάξ Ρεάλ κι' ό Χάρρυ Κίμπαλ, θεώρησαν τήν μετακί-

I


νησή τους σά μια ευκαιρία νά ταξιδέψουν και νά κάνουν τουρισμό ' άπ τήν μια

μεριά, άλλά και νά δουλέψουν άπ' τήν άλλη. Ό μέν Ινας γράφοντας άρθρα γιά

τήν εφημερίδα του, ό δέ άλλος ζωγραφίζοντας πίνακες μέ ώραΐα τοπία πού θά

επισκεπτόταν.

"Οσο γιά τήν Λίσσυ Βάγκ, νά τί δήλωσε , ακριβώς ή Ζοβίτα Φόλεϋ:

Αγαπητή μου φίλη, θά πάω αμέσως νά δω τόν διευθυντή μας, τόν κύριο

Μάρσαλ Φήλντ, νά τοΰ ζητήσω άδεια γιά σένα, μά καί γιά μένα, γιατί -αποφά

σισα νά σέ συνοδέψω μέχρι νά φτάσεις στήν εξηκοστή τρίτη θέση.

— Μά αυτό είναι καθαρή ανοησία, παρατήρησε ή Λίσσυ Βάγκ.

— Κάθε άλλο αγαπητή μου, επανάλαβε ή Ζοβίτα Φόλεϋ, άφοΰ έσύ θά

κερδίσεις τά εξήντα εκατομμύρια δολλάρια τοΰ κυρίου Χύππερμπον...

— Έγώ; τήν διέκοψε ή φίλη της.

— Καί βέβαια έσύ, αποκρίθηκε κείνη, θά συγκατατεθείς, λοιπόν, νά μοΰ

δώσεις τά μισά γιά τόν κόπο μου;...

—"Ολα άν θέλεις...

— Δέχομαι..., απάντησε μέ σοβαρότητα ή Ζοβίτα.

Βέβαια, δέ χωρούσε καμιά αμφιβολία, πώς κι' ή κυρία Τίτμπουρυ θά

ακολουθούσε τόν άνδρα της στις περιοδείες του, αν καί τό γεγονός , αυτό σή-

μαινε διπλασιασμό τών . εξόδων Μά άφοΰ δέν τούς τό απαγόρευαν, θά ξεκι-

νούσαν μαζί, πράγμα άλλωστε πού καί οί δυό επιθυμούσαν. 'Εξ άλλου ή κυ-

<)ία ήταν εκείνη πού υποχρέωσε τόν σύζυγο της νά λάβει μέρος στό παιχνίδι,

γιατί τά έξοδα τών μετακινήσεων τρόμαξαν τό φιλάργυρο ανθρωπάκο, πού

<χπ' τή πρώτη στιγμή ήθελε νά υποχωρήσει. Τώρα, λοιπόν, αξίωσε νά πάρει

μέρος κι' εκείνη στις μετακινήσεις του καί νά τόν συνοδεύει σ' δλα του τά τα-

ξίδια. "Οσον άφορα τόν Τόμ Κράμπλ, ήταν αδύνατο νά τόν εγκαταλείψει τίς

•στιγμές αυτές δ Μίλνερ.

Γιά τον μοίραρχο Ούρρικαν, τόν Μάξ Ρεάλ καί τόν Χάρρυ Κίμπαλ, δέν

ήταν ακόμα γνωστό άν θά ταξίδευαν μόνοι ή δν θά έπαιρναν μαζί τους τούς

υπηρέτες τους, άφού ή διαθήκη δέν τό απαγόρευε αυτό, κι' ήταν καθένας -ελεύ

θερος νά τούς συνοδέψει καί νά στοιχηματίσει πάνω στόν ίνα ή στόν άλλο

&τως ακριβώς κάνουν καί στά άλογα τού ιπποδρομίου.

Περιττό νά περιγράψουμε τό ενδιαφέρον τού κοινού καί τήν αγωνία

του νά μάθει σχετικά μέ τήν περίεργη διαθήκη, τού εκκεντρικού αμερικάνου

που άφησε πίσω του πεθαίνοντας.

Γιά τά έξοδα τού ταξιδιού τους δ Χέρμαν Τίτμπουρυ, δ Χότζ Ούρρικαν

χι"" δ Τζών Μίλνερ, είχαν αρκετά χρήματα ώστε δέν κινδύνευαν καθόλου νά

μείνουν στήν μέση τού δρόμου, μή Εχοντας νά πληρώσουν τίς Ενδεχόμενες ποι-

νές τού παιχ-ιδιού καί τά Εξοδα τής διατροφής καί τών μετακινήσεων τους.

""Οπως καί γιά τόν Χάρρυ Κίμπαλ, τό «Βήμα» ήταν Ετοιμο νά τού ανοίξει πί-

«πόση. Ό Μάξ Ρεάλ δέν νοιαζόταν καθόλου γιά τά οικονομικά του, γιατί

99


-σκεπτόταν νά κάνει κάθε φορά δ,τι θά τού υπαγόρευαν οί περιστάσεις. Άπ'

τήν άλλη πλευρά, ή Ζοβίτα Φόλεϋ δήλωσε κατηγορηματικά στή φίλη της:

100

Α Π Α Ν Τ Α

— Μή φοβάσαι καθόλου Λίσσυ, θά ξοδέψουμε και τήν τελευταία πεντάρα

άπό τΙς οικονομίες μας, γιά τό ταξίδι.

— Τότε, δέ βλέπω νά πηγαίνουμε πολύ μακριά! παρατήρησε μέ πικρία

ή Λίσσυ Βάγκ.

— Πολύ μακριά αγαπητή μου!...

—Τνι' άν ή τύχη μάς υποχρεώσει νά πληρώσουμε ποινές;...

— Μήν ανησυχείς καθόλου, καί νά μή βάζεις τέτοιες Ιδέες στό κεφάλι

σου, γιατί ή τύχη δέν θά κάνει τίποτε άλλο παρά νά μάς βοηθήσει νά κερδί-

σουμε λεφτά!...

"Ολα αυτά, τά είπε μέ τέτοια βεβαιότητα καί αποφασιστικότητα πού άφη-

σε τήν Λίσσυ άναυδη, ανίκανη νά προφέρει καί μιά λέξη, παρ' δλο πού ήξερε

πολύ καλά, δτι σύμφωνα μέ τούς δρους τοϋ παιχνιδιού, ήταν δυνατό τόσο

εκείνη δσο κι' δ Μάξ Ρεάλ, νά αποκλειστούν άπό τό παιχνίδι, μή μπορώντας

νά καταβάλουν τίς ποινές πού ή τύχη θά τούς υποχρέωνε νά πληρώσουν.

Κι' αυτό θάταν πρός όφελος τών άλλων πού θά απέμεναν.

Ό Μάξ Ρεάλ, λοιπόν, ήταν ό πρώτος πού έπρεπε νά ξεκινήσει, γεγονός

πού έδωσε αφορμή στό κοινόν, νά θεωρήσει τήν θέση τού Ρεάλ σάν πιό ευ-

νοϊκή ανάμεσα σ' δλους τούς άλλους, κι' ιδιαίτερα στό μοίραρχο Ουρρικαν,

πού είχε γίνει θηρίο δταν έμαθε πώς έπρεπε ν' αναχωρήσει τελευταίος, μετά

τόν Κράμπλ, τόν Τίτμπουρυ, τόν Κίμπαλ καί τήν Λίσσυ Βάγκ. Μά άν τό κα-

λοσκεπτόταν κανείς, τό πράγμα ήταν ολότελα ασήμαντο, γιατί κι' έκεΐνος πού θά

ξεκινούσε τελευταίος, θά μπορούσε κάλλιστα νά ξεπεράσει δλους τούς άλλους,

άν αμέσως έριχνε τά ζάρια κι' έφερνε «πέντε-τέσσαρα». Έτσι θά προχωρούσε

μέχρι τήν πεντηκοστή τρίτη θέση, τή Φλωρίδα.

Έξ άλλου, ήταν κατάδηλο, πώς τό κοινό δέν σκεπτόταν καθόλου τίς δυσκο-

λίες τού ταξιδιού, κι' ούτε αναλογιζόταν δτι μπορούσε νά κρατήσει μήνες, ακό-

μα καί χρόνια ολόκληρα. Μά αυτό τό γνώριζαν καλά τά μέλη τής «Λέσχης

τών Ιδιότροπων» άπό προσωπική τους πείρα δταν έπαιζαν, ώρες ατέλειωτες

τό ευγενές παιχνίδι τής χήνας! Ακόμα, υπήρχε φόβο; μήπως αρρωστήσει

κανείς άπό τούς διαγωνιζομένους κι' εγκαταλείψει τό παιχνίδι, πρός όφελος

πάντα τού πιό ρωμαλαίου καί τού πιό τυχερού, πού στό ίδιο αυτό διάστημα δέ

θα πάθαινε τίποτε παρόμοιο.

"Ολ' αυτά δέν ανησυχούσαν τό κοινό, πού δέν περίμενε τίποτ' άλλο παρά

νά δει τσύς αντίπαλους νά αγωνίζονται, νά τούς ακολουθεί νοε.ρά άπό πολι-

τεία σέ πολιτεία, δοκιμάζοντας τίς συγκινήσεις τους, δπως ακριβώς κι' εκείνο*

πού συνοδεύουν τούς ποδηλάτες στόν αγώνα τους άπ' τή μιά άκρη τής Αμερι-

κής, στήν άλλη. Άλλά μιά σκέψη γεννήθηκε στό μυαλό μερικών, πού ήταν

πολύ φυσική καί δικαιολογημένη. Γιατί νά μή κάνουν μιά σύμβαση μεταξύ

τους, σέ τρόπο ώστε δ πρώτος πού θά κέρδιζε τήν τεράστια αυτή περιουσία νά

τή μοίραζε στους άλλους πού ή τύχη δέν ευνόησε; Ή ακόμα, κι' άν κρατούσε

101

Α Π Α Ν Τ Α

^'\ μισά γιά τόν ίαυτό του, γιατί νά μή μοίραζε τά υπόλοιπα στους άτυχους

"ντρόφους το^ Ετσι θά Επαιρνε τριάντα εκατομμύρια καί αλλα τόσα θά

102


< . ' -ζναλογούσαν στους άλλους πέντε Μ αυτό τόν τρόπο κάθε παίκτης θάταν βέ

βαιος δτι θά κέρδιζε τουλάχιστον μερικά εκατομμύρια καί δέν θά παρέβαινε

, τους ρητούς δρους τής διαθήκης άφοΰ δ κερδισμένος μπορούσε ελεύθερα νά

.διαθέσει δπως ήθελε τό χρήμα του


« » , , Οί εξη λοιπόν κατόπιν υποδείξεως τού πιό σοφού μαζεύτηκαν μιά μέ

<^ . .α καί συζήτησαν τό θέμα αυτό Ό κύριος Χέρμαν Τίτμπουρυ δέχτηκε άμέσίος

' , παρ δλες τίς αντιδράσεις τής γυναίκας του πού σάν παλαιά παίκτρια τύχε


ρών παιχνιδιών είχε άντιρήσεις. Τό Ιδιο Εκαμε κι' ή Λίσσυ Βάγκ, ακούγοντας

τίς συμβουλές τοΰ κ. Μάρσαλ Φήλντ. Ό κύριος Κίμπαλ τό σκέφθηκε πολύ καί

στό τέλος συμφώνησε. "Οσο γιά τόν Τζών Μίλνερ, δέν περίμενε τίποτε καλύ-

τερο γιά λογαριασμό τοΰ Τόμ Κράμπλ.

Ό Μάξ Ρεάλ έφερε πολλές αντιδράσεις, όχι γιά κανένα άλλο λόγο, άλλά

μόνο γιατί οΐ καλλιτέχνες Εχουν μιά δόση τρέλλας στόν εγκέφαλο τους. Μά

κι' αυτός υποχώρησε στό τέλος γιά νά μήν Εναντιωθεί στή γνώμη τής Λίσσυ

Βάγκ, γιά τήν δποία ενδιαφερόταν πολύ. Έτσι υπέγραψε τήν σύμβαση. Άλλά

ή σύμβαση αυτή δέν θά ήταν Εγκυρη άν κι' οί « » Εξη δέν τήν αποδέχονταν καί

δέν υπέγραφαν δπως άλλωστε Εγινε, γιατί δ μοίραρχος Ουρρικαν μέ κανένα

τρόπο δέν δέχτηκε νά συγκατατεθεί. Ή τύχη τόν κάλεσε νά παίξη τό παι-

χνίδι, καί θά τό έπαιζε μόνος μέχρι τό τέλος. Μά υπήρχε κι' άλλος ενας ακό-

μα, πού ό κωδίκελλος δριζε καί πού δέν τόν γνώριζαν οί «ε ξ η». Ό κύριος Χύπ-

περμπον είχε περιλάβει τόν άγνωστο ΧΚΖ, πού τ' όνομα του θά γινόταν γνω-

στό μόνον άν κέρδιζε. Πρός τό παρόν παρέμενε άγνωστος γιά δλους, πού δέν

ήξεραν καλά-καλά άν κατοικούσε στό Σικάγο. Κι' άν ακόμα ό μοίραρχος

Ουρρικαν συμφωνούσε, ή σύμβαση θά ήταν άκυρη άφού δέν θά υπογραφόταν

άπό τόν έβδομο άγνωστο κύριον ΧΚΖ.

"Ετσι λύθηκε άδοξα ή σύσκεψη τών «εξη» καί δέν περίμεναν πιά παρά

τή μέρα πού δ κ. Τόρνμπροκ θά έριχνε τήν πρώτη ζαριά στή μεγάλη αίθουσα

τού «Άουντιτόριουμ». Αυτό θά γινόταν στις 30 Απριλίου. Τούς χώριζαν λοι-

πόν μόνο εξη μέρες, πού ήταν αρκετές γιά τήν προετοιμασία τού ταξιδιού τους»

Ωστόσο δ Μάξ Ρεάλ, πού έπρεπε νά αναχωρήσει πρώτος, δέ νοιαζόταν

καθόλου γιά τό ταξίδι του, τόσο, πού αναγκάστηκε ή μητέρα του νά ανακα-

τευθεί καί νά τόν ρωτήσει μέ απορία:

— Δέν κάνεις τίποτε γιά τό ταξίδι σου παιδί μου;

—Έχω δλο τόν καιρό μπροστά μου, μανούλα, απάντησε Εκείνος.

— Καθόλου, οί μέρες περνούν καί σύ δέν Εχεις ετοιμάσει τίποτα.

— Δέν πειράζει. Έξ άλλου σκέπτομαι τίς περιπέτειες καί βρίσκω δληι

τήν ίστορία παράλογη...

— Μά δέ θέλεις, Μάξ, νά πάρεις μέρος στόν αγώνα καί...

— Νά γίνω εκατομμυριούχος;

— Καί βέβαια, απάντησε κοφτά ή Εξαιρετική Εκείνη γυναίκα κάνοντας

όνειρα, δπως άλλωστε καί κάθε μητέρα γιά τά παιδιά της. Πρέπει νά προετοι-

μασθείς δσο πιό καλά μπορείς γιά τό ταξίδι σου !

— Καλά, άφησε το γιά αύριο, ή γιά μεθαύριο μανούλα. Καί ακόμα κα-

λύτερα, γιά τήν παραμονή τής αναχωρήσεως μου.

—■ Σύμφοροι παιδί μου, μά πές μου τουλάχιστον τί θά πάρεις μαζί σου.

— Τά πινέλλα μου, τό κιβώτιο μέ τά χρώματα, τά πανιά, κι* Ενα σάκκο

στόν ώμο σά στρατιώτης!...


— Μή ξεχνάς δτι μπορεί νά χρειασθεί νά φτάσεις στήν άλλη άκρη τής

Αμερικής.

56

107

Α Π Α Ν Τ Α

— Στις Ηνωμένες Πολιτείες μου φτάνει μιά βαλίτσα μόνο, απάντησε -εκείνος, χωρίς νά δώσει άλλη εξήγηση καί γύρισε στό εργαστήριο του.

Μά ή κυρία Ρεάλ δέν είχε σκοπό νά τόν αφήσει νά χάσει μιά τόσο -σπά

νια ευκαιρία γιά νά πλουτίσει: θά παρακολουθούσε τό θέμα αποφασιστικά.

"Οσο γιά τήν Λίσσυ Βάγκ, αυτή πραγματικά είχε δλο τόν καιρό μπροστά

της, γιατί έπρεπε νά ξεκινήσει δέκα μέρες μετά τόν Μάξ Ρεάλ, πράγμα που

έκανε τήν Ζοβίτα Φόλεϋ νά ανησυχεί καί νά ανυπομονεί συγχρόνως.

— Τί ατυχία, φτωχή μου Λίσσυ, νά είσαι πέμπτη!

—Ησύχασε, Ζοβίτα, απαντούσε ή Λίσσυ. Τό νά είμαι πέμπτη δέν Εχει

καμιά διαφορά άπό τό νά ξεκινήσω πρώτη. Αυτό μπορεί νάναι γιά καλό μου I

— Μή τά παίρνεις ετσι τά πράγματα, νά δεις δτι αυτό θά μάς φέρει

κακοτυχία!

— Πές μου αλήθεια Ζοβίτα, πιστεύεις δτι μπορώ νά κερδίσω;

—*Αν τό πιστεύω; Μά είμαι απόλυτα βεβαία..., δσο βεβαία είμαι δτι Εχω

ακόμα καί τά τριανταδύο δόντια μου!....

Τότε ή Λίσσυ έσκασε σ' ακράτητα γέλια, πού έκαναν τήν Ζοβίτα νά τής

δώσει ενα χαστούκι γιά νά συνέλθει.

Ανώφελο νά ασχοληθούμε μέ τόν μοίραρχο Ούρρικαν. Δέν Εβλεπε τήν

ώρα νά ξεκινήσει κι' ας πήγαινε μέχρι τό τέλος τής . Γης Τό ζεύγος Τίτμπου-

ρυ σκεφτόταν τίς ποινές πού θά πλήρωνε καί τήν παραμονή του στις φυλα-

κές τού Μισούρι ή στό πηγάδι τής Νεβάδας, άν ή τύχη τό ήθελε ετσι. Μά

πάλι παρηγοριόνταν γιατί ή τύχη μπορεί νά τούς ευνοούσε. Καί γιά νά τελειώ-

σουμε, ας πούμε καί μερικά γιά τόν Τόμ Κράμπλ. Ό πυγμάχος Εξακολουθούσε

νά τρώει εξη φορές τήν ήμερα, χωρίς νά τόν Ενοχλεί τό μέλλον, γιατί ήξερε

πώς τίς συνήθειες του δέν θά μπορούσε τίποτα νά τίς διαταράξει άφού δ Τζών

Μίλνερ θάταν μαζί του καί θά τόν φρόντιζε, ώστε νά μή τού λείψει τίποτα.

Αυτό θά τού στοίχιζε αρκετά, άλλά θά γινόταν μεγάλη διαφήμιση γύρω άπό

τό δνομά του καί ίσως νά τού δινόταν κι' ή ευκαιρία νά δώσει κανένα πυγμα-

χικό αγώνα, άπό τόν δποϊο δ διάσημος πιά «σαγωνοθραύστης» θά κέρδιζε χρή-

ματα καί τιμές.

Στό μεταξύ στό Σικάγο είχαν ιδρυθεί πρακτορεία στοιχημάτων, καί σέ

πολλές άλλες πόλεις τών Ηνωμένων Πολιτειών Εβαζαν στοιχήματα πάνω στόν

Ινα ή τόν άλλο παίκτη. Είναι ευνόητο δτι δέν μπορούσαν νά αρχίσουν τό παι-

χνίδι άν δέν έφτανε ή μέρα τής εκκινήσεως. Κι' άν ή αγωνία τού κοινού ήταν

μεγάλη στή περίοδο πού μεσολαβούσε άπό τήν 1 Ε(ος τίς 1 5 Απριλίου, που

Εγινε ή ανάγνωση τής διαθήκης, τώρα Εγινε μεγαλύτερη άπό 15 τίς Εως τίς

30 Απριλίου, τήν ήμερα πού δ κ. Τόρνμπροκ θά Εριχνε τήν πρώτη ζαριά,

πάνω στόν χάρτη πού σχεδίασε δ Ούΐλλιαμ Χύππερμπον.

"Ολοι περίμεναν νά βάλουν τό στοίχημα τους, ζυγίζοντας τά προτερήματα

τών παικτών.

Ωστόσο δ Μάξ Ρεάλ είχε κερδίσει τήν συμπάθεια τού κοινού καί ιδιαί-τερα Εκείνων πού Εβαζαν στοιχήματα. , Ένώδμως τόν χώριζαν 48 μόλις ώρες


άπό τήν ώρα τής αναχωρήσεως, πήρε τήν παλέττα καί τά χρώματα ταυ κι* Εφυ-

γε γιά τήν έξοχη. Ή μητέρα του ήταν πολύ ανήσυχη μή γνωρίζοντας άν θά

επέστρεφε ό γιος της εγκαίρως, ώστε νά παραβρεθεί στό «Άουντιτόριουμ». Άν

τού τύχαινε κανένα εμπόδιο ή χαρά τού μοιράρχου Ουρρικαν θάταν ανείπωτη

γιατί Ετσι θά γινόταν πέμπτος, καί θά εΐχε ν' αντιμετωπίσει άλλους τέσσερις ή

μάλλον πέντε, μαζί μέ τόν άγνωστο.

Κανείς δέν ήξερε άν δ Μάξ Ρεάλ εΐχε γυρίσει άπό τήν εκδρομή του κι*

δν βρισκόταν στό «Άουντιτόριουμ» τήν ώρα ακριβώς πού δ κ. Τόρνμπροκ

μπροστά στόν κύριον Χιγκινμπόθαμ καί τά μέλη τής «Λέσχης τών Ιδιότρο-

πων» έριχνε τά ζάρια.

— Τέσσερα - τέσσερα φώναξε.

— 'Οκτώί αποκρίθηκαν μέ μιά φωνή οί παρευρισκόμενοι.

Ό αριθμός αυτός ήταν ή πολιτεία τού Κάνσας, σύμφωνα μέ τόν χάρτητού μακαρίτη.

7

Ή πρώτη αναχώρηση.

ΗΝ ΕΠΟΜΕΝΗ ΜΕΡΑ, Ο ΜΕΓΑΛΟΣ ΣΤΑΘΜΟΣ ΤΟΤ ΣΙΚΑ-

γου παρουσίαζε μία αδικαιολόγητη κοσμοσυροή. Μά άπό πού προερχόταν

αυτή ή κίνηση τέλος 3 ; πάντο ν Γιά πού πήγαιναν δλοι αυτοί πού είχαν κατακλύ-

σει τό τεράστιο κτήριο τού σιδηροδρομικού σταθμού; Πουθενά!... Βρίσκονταν

έκεΐ γιά νά δουν εναν περίεργο ταξιδιώτη πού φορούσε στολή περιηγητού, πού

είχε στόν ό*>μο του τά σύνεργα τού ζωγράφου καί συνοδευόταν άπό Ενα νεαρό

νέγρο. Ό παράξενος αυτός ταξιδιώτης ήταν δ Μάξ Ρεάλ πού ετοιμαζόταν νά

πάρει τό τραίνο τών οκτώ καί δέκα.

Τ

'Εδω πρέπει νά αναφέρουμε, δτι ή σιδηροδρομική συγκοινωνία τών Η-

νωμένων Πολιτειών εξυπηρετεί κάθε πολιτεία σ' δλη της τήν εδαφική Εκταση

καί πρός δλες τίς διευθύνσεις. Ή αξία τών Εγκαταστάσεων της ξεπερνά τά

πενηνταπέντε δισεκατομμύρια φράγκα, κι' ό αριθμός τών σιδηροδρομικών

υπαλλήλων είναι μεγαλύτερος άπό Επτακόσιες χιλιάδες. Γιά νά δώσουμε μία

εικόνα της κινήσεως σημειώνουμε, δτι κάθε μέρα τά τραίνα πού φθάνουν στό

Σικάγο, μεταφέρουν τρακόσιες χιλιάδες Επιβάτες, χωρίς βέβαια νά λάβουμε

ύπ' όψη μας τίς δέκα χιλιάδες τόννους εφημερίδες καί τό ταχυδρομείο πού τά

φορτηγά βαγόνια ξεφορτο')νουν κάθε χρόνο.

56


Άπ* δλα αυτά γίνεται φανερό, δτι οί Επτά τυχεροί, δποια κι* δν ήταν τά

καπρίτσια τών ζαριών θά μπορούσαν νά φτάσουν στόν προορισμό τους, χω-

ρίς νά αργοπορούν ούτε λεπτό. Ακόμα, δέν πρέπει νά ξεχνάμε, τά άτμό-


, , , πλοία τά ποταμόπλοια τά πλοία τών λιμνών τά φέρυ μπώτ καί τά τόσα άλλα

.μέσα πού εξυπηρετούσαν τίς συγκοινωνίες τώνΗνωμένωνΠολιτειών

, ΌΜάξ Ρεάλ πού είχε επιστρέψει τήν προηγούμενη μέρα άπό τήν -εκ

, -δρομή του προχίοροϋσε μέσα στό πλήθος πού εΐχε μαζευτεί στήν μεγάλη αί

« », . θουσα τού Άουντιτόριουμ τή στιγμή ακριβώς πού ό κ Τόρνμπροκ ρίχνοντας

67


, « - ». τά ζάρια φώναξε τέσσερα τέσσαρα Κανείς άπό τούς παρευρισκόμενους δέν

. ' , , -περίμενε νά τόν δεί έκεΐ Γι αυτό δταν φώναξαν τό δνομά του μετά άπό λι

67


γόλεπτη ανησυχητική σιωπή, άχούστηκε ή βροντερή φωνή του μοιράρχου Ούρ-

ρικαν πού άπ' τή θέση του άνέκραξε θριαμβευτικά.

— 'Απών...

— Παρών, ακούστηκε κάπου άπό τήν αίθουσα.

Ήταν ό Μάξ Ρεάλ, πού κάτω άπό επιφωνήματα χαράς κι' ατέλειωτα

χειροκροτήματα, ανέβαινε στή σκηνή.

—"Ετοιμος νά αναχωρήσεις; ρώτησε 6 πρόεδρος τής «Λέσχης τών Ίδ.ο-

τρόπων», πλησιάζοντας τόν καλλιτέχνη.

—"Ετοιμος νά αναχωρήσω και νά κερδίσω, αποκρίθηκε χαμογελώντας μέ

φανερή χαρά ό νεαρός ζωγράφος.

Κρύος ίδρωτας περιέλουσε τόν μοίραρχο Ούρρικαν, πού σάν αληθινός

καννίβαλος τής Παπουασίας, επιθυμούσε νά τόν καταβροχθίσει ζωντανό. Ένώ'

δ εξαίρετος κ. Χάρρυ Κίμπαλ προχώρησε καί χωρίς υστεροβουλίες ή πικρία

τού είπε:

— Καλό ταξίδι σύντροφε!....

— Καλό ταξίδι εύχομαι νάχεις κι' έσύ σύντροφε, απάντησε ό Ρεάλ, δταν

θάρθει ή στιγμή νά δέσεις τή βαλίτσα σου καί νά φύγεις.

Κι' οί δύο συμπαθητικοί τύποι Εσφιξαν τά χέρια θερμά. Ούτε ό Χότζ

Ούρρικαν ούτε ό Τόμ Κράμπλ, Εκριναν καλό νά προσθέσουν μιά λέξη φιλοφρο-

νήσεως, ό μέν Ενας Εξαιτίας τής κακίας του, ό δέ άλλος, απλώς καί μόνο λόγω

βλακείας. Ώς πρός τό αντρόγυνο Τίτμπουρυ, τά πράγματα ήταν χειρότερα.

Μέσα άπό τήν καρδιά τους, οί δυό μεσόκοποι αυτοί φιλάργυροι, εύχονταν κάθε

κακοτοπιά καί ατυχία γιά τόν πρώτο, πού ή τύχη καλούσε νά αναχωρήσει άπ'

τό Σικάγο. *

Περνώντας μπροστά άπ' τήν Λίσσυ Βάγκ, ό Μάξ Ρέαλ υποκλίθηκε μέ

σεβασμό καί είπε;

—Επιτρέψτε μου, δεσποινίς, νά σάς ευχηθώ καλή τύχη.

— Ευχαριστώ, μά νομίζω δτι μέ τήν ευχή αυτή, δέν κάνετε τίποτε άλλο

παρά νά μιλάτε Εναντίον στό συμφέρον σας, απάντησε ή Λίσσυ κάπως Εκπλη-

κτη.

— Δέν Εχει καμιά σημασία δεσποινίς μου, νά είστε βεβαία δτι θά κάνω

πάντα ευχές γιά τήν Επιτυχία σας...

— Ευχαριστώ! πρόσθεσε ή νέα κοπέλα, μή μπορώντας νά καταλάβει τήν

συμπεριφορά τού άνθρωπου αυτού.

Τήν στιγμή εκείνη ή Ζοβίτα Φόλεύ* πλησίασε καί ψιθύρισε στ' αυτί τής

φίλης της:

— Φαίνεται πολύ καλός νέος αυτός δ κ. Ρεάλ, μά θά γίνει ακόμη καλύ-

τερος άν σ' αφήσει νά φθάσεις πρώτη στό τέλος, μιά πού στό εύχεται.

Σιγά-σιγά τό πλήθος πούχε μαζευτεί στό «Άουντιτόριουμ» διαλύ-

θηκε, καί τά αποτελέσματα τής πρώτης ζαριάς μαθεύτηκαν σέ κάθε γωνιά τής


πόλεως. Ό «αγώνας Χύππερμπον», δπως τόν ονόμασαν θά άρχιζε άπό κείνη τή

στιγμή.


Άπό τό προηγούμενο βράδι, δ Μάξ Ρεάλ είχε προετοιμάσει τΙς απο-

σκευές του, καί πρωΐ - πρωΐ, αποχαιρέτησε τήν μητέρα του, άφοΰ τής υποσχέ-

θηκε νά τής γράφει δσο πιό συχνά μπορούσε. "Ετσι εγκατέλειψε τό σπίτι του,

τής δδού Χόλστεντ άρ. 8997, καί ακολουθούμενος άπό τόν πιστό του Τόμμν,

Εφθασε στό σταθμό, δέκα λεπτά πριν άπ* τήν αναχώρηση τού τραίνου. Ό Μάξ

Ρεάλ δέν είχε παρά νά πάρει Ενα άπό τά τρία τραίνα πού πήγαιναν στό Κάν-

σας, δπου ή τύχη τόν υποχρέωνε νά κατευθυνθεί, καί πού απείχε περίπου εξα-

κόσια μίλια, άπό τό Σικάγο.

«Δέν γνωρίζω καθόλου τήν περιοχή τοΰ Κάνσας, σκέφθηκε, άλλά μέ τήν

ευκαιρία αυτή, θά μπορέσω νά Επισκεφθώ τήν Αμερικανική Έρημο, δπως

τήν ονομάζει ό λαός, καί νάρθω σέ Επαφή μέ τούς γεωργούς τού τόπου, με-

ταξύ τών οποίων υπάρχουν πολλοί Γάλλο - Καναδοί. "Ετσι, θά αισθάνομαι σάν

στό σπίτι μου. Ευτυχώς πού δέν μού απαγορεύεται ή πεζοπορία, άπό τό παι-

χνίδι...».

Γι* αυτό τό ζήτημα ό Μάξ Ρεάλ είχε ρωτήσει τόν συμβολαιογράφο κ.

Τόρνμπροκ, πού τού έτόνισε δτι καμιά παρόμοια απαγόρευση δέν υπήρχε στή

διαθήκη τοΰ μακαρίτη κ. Χύππερμπον, πού δρισε μόνο, δτι τήν δεκάτη Πέμπτη

μέρα, μετά τήν αναχώρηση του ό πρώτος αυτός παίκτης, όφειλε νά βρίσκεται

στό Φόρτ Ρίλεϋ, γιά νά πάρει τηλεγραφικώς τά αποτελέσματα τής δεύτερης

ζαριάς πού θά τόν αφορούσε.

Άπό τά πενήντα κράτη πρύ είχαν τοποθετηθεί μέ τήν σειρά πού αναφέ-

ραμε πιό πάνω στόν χάρτη, μόνο τρία μπορούσαν νά είχαν δυσμενείς συνέπειες

γιά τόν Μάξ Ρεάλ: Τό πρώτο ήταν ή Λουϊζιάνα, τό δέκατο Ενατο τετραγω-

νίδιο, πού προσδιόριζε τό ξενοδοχείο, τό δεύτερο ή Νεβάδα, τριακοστό τετρα-

γωνίδιο, πού προσδιόριζε τό πηγάδι καί τό τρίτο, τό Μισούρι, πεντηκοστό δεύ-

τερο τετραγωνίδιο, πού ήταν ή φυλακή.

Καί τώρα δ Μάξ Ρεάλ σκεπτόταν νά πάρει τόν πιό ασυνήθιστο δρόμο

γιά νά φτάσει στό Φόρτ Ρίλεϋ, άν καί ήξερε καλά πώς ούτε δ μοίραρχος Ούρ-

ρικαν ούτε τό ζεύγος Τίτμπουρυ, θάχαναν χρόνο καί χρήμα κάνοντας περιηγή-

σεις, άλλά, αντίθετα, θά Εσπευδαν μέ τήν πιό μεγάλη ταχύτητα γιά νά φτάσουν

στό ποθητό τέρμα.

Νά λοιπόν, ποιά ήταν ή πορεία πού σχεδίασε ό Μάξ Ρεάλ. Αντί νά πά-

ρει τόν πιό σύντομο δρόμο γιά τό Κάνσας, θά κατευθυνόταν στήν 'Ομάχη,

κοντά στά σύνορα τής Νεμπράσκας, καί χρησιμοποιώντας τά πλοία, θά Εφθανε

στή μητρόπολη τής πολιτείας. Κατόπιν σάν τουρίστας καί σάν καλλιτέχνης, θάβρισκόταν στό Φόρτ Ρίλεϋ τήν καθορισμένη μέρα.

"Οταν δ Μάξ Ρεάλ μπήκε στόν σταθμό, άντίκρυσε Ενα πλήθος περιέρ-

γων πού βρίσκονταν άπό πολλή ώρα στήν πλατφόρμα. Ήταν Εκείνο* πού θά

στοιχημάτιζαν μεγάλα ποσά, καί πού πρίν παίξουν, θά ήθελαν πρώτα - πρώτα,

νά δουν τό άτομο πού θά αναχωρούσε γιά νά σχηματίσσ\*ν προσωπική γνα')μη,


θν θά μπορούσε νά γίνει δ ευνοούμενος τής τύχης, παρά τίς πιθανές ποινές πού

θά υποχρεωνόταν νά πληρώσει κατά τή διάρκεια τού αγώνα.

Α Π Α Ν Τ Α

Ό Μάξ Ρεάλ δέν ενδιαφερόταν καθόλου άν αρέσει ή όχι σ' δλους αυτούς

τούς περίεργους πού τόν Ετρωγαν μέ τά μάτια τους. Πολλοί Εκαναν διάφορες

ανόητες κρίσεις, υποστηρίζοντας πώς ό αγώνας ήταν δύσκολος, καί δ κ. Χύπ-

περμπον είχε σχεδιάσει Ετσι τά πράγματα ώστε νά χρειάζεται συγκέντρωση

καί προσοχή, κι' δχι ώρες γιά χάσιμο, σέ περιηγήσεις καί ζωγραφικούς πίνα-

κες. Άπό τούς παρευρισκόμενους, κανείς δέν αποφάσισε νά ακολουθήσει τόν

πρώτο ταξιδιώτη, πού ή εμφάνιση του απογοήτεψε τούς πάντες.

"Ολα αυτά έκαναν τόν Μάξ Ρεάλ πιό αδιάφορο. Κάθησε σ' ενα πάγκο

του σταθμού, βάζοντας τό ενα πόδι πάνω στ' άλλο, έχοντας δίπλα του τόν Τόμ-

μυ, γιατί είχε περάσει πιά δ καιρός πού οί λευκοί απόφευγαν τούς μαύρους.

Επιτέλους Ινας συριγμός ακούστηκε, κι' ή αμαξοστοιχία κουνήθηκε δταν ή

ατμομηχανή μούγκρισε δαιμονισμένα, βγάζοντας άπό τό στόμα της τούφες κα-

πνού, ανακατεμένες μέ σπίθες κι' άτμό. Καί μέσα στό πλήθος πού στέκονταν

στήν πλατφόρμα έβλεπε κανείς τόν μοίραρχο Ουρρικαν νά τρώει μέ τά μάτια

του τόν πρώτο παίκτη πού Εφευγε τήν στιγμή Εκείνη. Τό βλέμμα του ήταν θολό,

γεμάτο απειλές καί κακία γιά τόν συμπαίκτη του.

Ό καιρός ήταν άθλιος καί τό ταξίδι άρχιζε μάλλον άσχημα. Παρ' δλο

πού βρισκόμαστε στόν Απρίλιο, τό κρύο ήταν ακόμα τσουχτερό, στό γειογραφι-

κό αυτό πλάτος τής Αμερικής. Ακόμα κι' άν σιγά - σιγά ελαττωνόταν, έν τού-

τοις, καταιγίδες απειλούσαν τόν ουρανό πού ήταν σκεπασμένος άπό πελώρια

μαύρα σύννεφα. Πράγματι, πολύ κακή εποχή γιά Ινα ζωγράφο πού αναζητού-

σε φωτεινά τοπία, ηλιόλουστες πλαγιές καί καθαρή ατμόσφαιρα γιά νά τά μετα-

φέρει πάνω στά έτοιμα τελάρα πού είχε μαζύ του. Βέβαια, ήταν προτιμότερο νά

κάνει κανείς ενα παρόμοιο ταξίδι τήν άνοιξη παρά τό καλοκαίρι, όποτε οί ζέ-

στες γίνονταν αφόρητες, σέ τρόπο ώστε νά μή μπορείς νά περπατήσεις κάτω

άπό τόν καυτό ήλιο πού σέ κάνει ράκος άπό τήν κούραση.

Μά άς πούμε καί δυό λόγια γιά νά γνωρίσουμε τόν νεαρό νέγρο, πού

Εδώ καί δυό χρόνια, βρισκόταν στήν υπηρεσία τοϋ Μάξ Ρεάλ, καί πού θά

συνόδευε τό αφεντικό του σ' Ινα ταξίδι γεμάτο άπό εκπλήξεις.

Ήταν δεκαεπτά χρόνων, άρα Ελεύθερος πολίτης, άφού δ πόλεμο; κατά

τής δουλείας τών νέγρων είχε λήξει Εδώ καί τριάντα χρόνια, πρός τιμήν τών

Αμερικανών καί τής ανθρωπότητας. Οί γονείς τού Τόμμυ ζούσαν κατά τήν

Εποχή τής δουλείας στό Κάνσας, δπου είχαν γεννηθεί κι' δπου ή πάλη μεταξύ

τών δύο παρατάξεων υπήρξε φοβερή. Ζήσανε κάτω άπό τίς διαταγές ένό; κα-

λού λευκού καί ή ζωή τους ήταν όμορφη κι' είρηνική, σέ σημείο πού) νά θεωρούν-

ται μέλη τής οίκογενείας τού δίκαιου αυτού άνθρωποι», γεγονός πού δέν Ετυχε

καί στους ομοφύλους τους. Γι' αυτό, δταν δημοσιεύτηκε τό διάταγμα τής απελευ-

θερώσεως τών δούλων, δέ θέλησαν νά Εγκαταλείψουν τόν κύριο τους. "Οταν

γεννήθηκε, λοιπόν, ό Τόμμυ, ήταν Ελεύθερος πολίτης καί· μετά τόν θάνατο τών

γονιών του καί τού κυρίου του, βρέθηκε σέ δύσκολη θέση, μή μπορώντας νά

Α Π Α Ν Τ Α

ντιμετωπίσει τίς ανάγκες καί τίς αντιξοότητες τής ζωής. "Ισως τότε, μάλιστα,

ι μήν κατάλαβε τά πλεονεκτήματα τού διατάγματος «περί δουλείας» γιατί δ ύ-


ποτυπώδης εγκέφαλος του δέν ασχολήθηκε ποτέ με τό πως θά αντιμετώπιζε τήν

ζωή και μέ τό πώς θά έπρεπε νά σκεφτεί γιά τό αΰριο καί γιά τό μέλλον του.

Δέν θάταν υπερβολή άν λέγαμε, πώς υπάρχουν πολλοί νέγροι, πού λυπή-

θηκαν επειδή άπό ύπηρέτες-σκλάβοι, Εγιναν τώρα ελεύθεροι υπηρέτες.

Γιά καλή του τύχη, δμως, ό Τόμμυ, γνώρισε τόν Μάξ Ρεάλ. Ήταν αρκε-

τά έξυπνος, ειλικρινής, τυπικός, Ετοιμος νά αγαπήσει κάθε άνθρωπο πού θά

τοΰ Εδειχνε συμπάθεια καί κατανόηση. Συνδέθηκε μέ τόν νέο καλλιτέχνη και

δημιούργησε μιά σταθερή θέση γιά τό μέλλον του. Μά μέσα του Εκρυβε μιά

θλίψη, που δσο κι' άν προσπαθούσε νά τήν κρύψει, δέν τό κατόρθωνε ποτέ.

Επιθυμούσε νά ανήκει στόν κύριο του τόσο στήν ψυχή, δσο καί στό σώμα,

πράγμα άλλωστε πού Ελεγε σέ κάθε ευκαιρία στόν Μάξ Ρεάλ. Εκείνος δέν

μπορούσε νά τόν καταλάβει.

— Μά γιατί τά λές δλα ;αυτά τόν ρώτησε μιά μέρα.

— ...Νά γιατί άν μέ είχατε αγοράσει δέν θά μέ διώχνατε ποτέ, θά ή-

μουν κτήμα σας γιά πάντα...

— Καί τί θά κέρδιζες άπό τήν κατάσταση αυτή;

—Απλώς θά ήξερα, δτι θά Εμενα παντοτεινά κοντά σας.

— Καί τί σοϋ λέει δτι σκέπτομαι νάχιέ διώξω; Στό κάτω - κάτω, άν -υπο

θέσουμε πώς ήσουν δούλος μου, δέν θά μπορούσα νά σέ πουλήσω;

— Γιά μένα είναι πολύ διαφορετικό κύριε... Τότε θά Ενοιωθα μεγαλύτερη

ασφάλεια.

— Δέν τό παραδέχομαι αυτό Τόμμυ, μέ κανένα τρόπο...

— ,Ναι θά ήμουν ασφαλέστερος, γιατί δέν θά μπορούσα νά φύγω, Επει-

δή δέ θά ήμουν Ελεύθερος δπως τώρα...

— Καλά τότε, άφοΰ σκέπτεσαι Ετσι, σού υπόσχομαι νά σ' αγοράσω μιά

μέρα... Ησύχασε πιά...

— Μά άπό ποιόν θά μ' αγοράσετε, άφοΰ δέν ανήκω σέ κανένα;

—'Από σένα τόν ίδιο... κι' δσο ακριβά μού ζητήσεις...

' Ο Τόμμυ ευχαριστήθηκε τόσο πολύ, πού λίγο έλειψε νά πέσει στήν αγκα-

λιά τού κυρίου του. "Ενα πλατύ χαμόγελο Εκανε νά φανούν τά ωραία κάτασπρα

δόντια του, Ενώ τά μάτια του γυάλισαν άπό χαρά, στήν σκέψη πώς μιά μέρα, θά

μπορούσε νά πουληθεί στόν Μάξ Ρεάλ. Δέν χρειάζεται, λοιπόν, νά τονίσουμε

τί χαρά αίσθάνθηκε καί πόσο ήταν Ικανοποιημένος σήμερα πού ξεκινούσε μέ

τόν κύριο του γιά τό ατέλειωτο αυτό ταξίδι στις Ήνο)μένες Πολιτείες, θά ήταν

φοβερό νά δεί τόν αφέντη του νά φεύγει μόνος του Εστω κι' άν Επρόκειτο γιά

μιά ολιγοήμερη απουσία. Ή μέρα αυτή, δμο)ς, άρχιζε άσχημα γιά τόν νεαρό ζω-

γράφο, λόγω τού απαίσιου καιρού. Ό ουρανός ήταν κατάμαυρος και δυνατή

βροχή Επεφτε πάνα) άπ' τά σπίτια τού Ίλλινόϊς πού κρύβονταν σχεδόν άπό τήν

δμίχλη... Τό τραίνο ξεχύθηκε οργώνοντας αγρούς, πεδιάδες, βουνά, χωριά καί

πόλεις, Ενώ ή βροχή συνεχιζόταν πάντα μέ τήν ίδια Ενταση. "Ολα είχαν θλιβερή

118


δψη κι' δ Μάξ Ράλ είχε χάσει τό κέφι του. "Εγειρε καί αποκοιμήθηκε στό

κουπέ του, πράγμα άλλωστε πού είχε κάνει κι* δ Τόμμυ, πολύ πιό πρίν.

119

Α Π Α Ν Τ Α

Κατά τό απόγευμα τά σύννεφα διαλύθηκαν κι' ή βροχή Επαψε τελείως.

Ό ήλιος χρύσισε τόν ορίζοντα γέρνοντας πρός τή δύση του κι' ήταν Ενα

θείο δώρο γιά τά μάτια τοΰ καλλιτέχνη μας. Άλλά, σχεδόν αμέσως τό σκο-

τάδι έπεσε κι' ή νύχτα αγκάλιασε τή φύση. "Ετσι ό Μάξ Ρεάλ Εκλεισε πάλι τά

μάτια καί δέν τά άνοιξε παρά τήν επομένη τό πρωί, λίγο μετά τήν ανατολή

τοΰ ήλιου.. Μή Εχοντας τίποτ' άλλο νά κάνει βυθίστηκε σέ σκέψεις... Μετάνοιω-

σέ πολύ πού δέν κατέβηκε στό Ρόντ Άϊλαντ τήν προηγουμένη...

«"Εκανα άσχημα, μουρμούρισε κοιτώντας, τά δέντρα, τά σπιτάκια, τά

ζώα νά τρέχουν δίπλα του... "Επρεπε νά κατέβω στό Ρόντ "Αϊλαντ κι' άπό έκεΐ

νά πήγαινα στό Ντάβενπορτ, δπου διασχίζοντας τό Μισισιπή, τόν πατέρα τών

νερών, δπως τόν αποκαλούσαν, θά Εφθανα στόν προορισμό μου, είκοσιτέσσερις

ώρες μετά. Είχα δλο τό χρόνο, άλλά δέν τά υπολόγισα καλά...»

Τώρα, δμως, δλ' αυτά ανήκαν στό παρελθόν γιατί τό τραίνο Ετρεχε σά δαιμο-

νισμένο περνώντας τίς πεδιάδες τής Αιόβας. Σέ λίγο θά Εφθαναν στήν πόλη τής

Αιόβας πού υπήρξε άλλοτε καί ή πρωτεύουσα τής πολιτείας Εκείνης, έπί δεκαέ-

ξη συνεχή χρόνια. Ή τωρινή πρωτεύουσα, ήταν παλαιότερα Ενα αρχαίο φρού-

ριο. Σήμερα εχει περίπου πενήντα χιλιάδες κατοίκους, καί βρίσκεται χτισμένη

στήν συμβολή τοΰ πόταμου καί τοΰ Ρακούν, όντας στό μέσον τών σιδηροδρομι-

κών συγκοινωνιών.

Επιτέλους τό τραίνο στάθμευσε στό Κόνσιλ - Μπλούφ, κοντά στά σύνο-

ρα τής πολιτείας, τρία μίλια μόνο μακριά άπ' τήν Όμάχη, τήν πιό αξιόλογη

πόλη τής Νεμπράσκα, που δ Μισισιπής σχηματίζει φυσικά σύνορα. 'Εδώ

συναθροίζονταν παλαιότερα οί ινδικές φυλές τοΰ Φάρ Ούέστ, δπου άοχίζαν οί

αναρίθμητες βουνοσειρές τών «Βραχωδών καί τών Βουνών τοΰ Νέου Μεξ κοΓ».

— Αυτή τή φορά δέ θά χάσω τό ώραΐο τούτο μέρος, φώναξε. Εμπρός

άς κατεβούμε γρήγορα...

— Μπά; Φθάσαμε κιόλας; ρώτησε ό Τόμμυ...

— Ναί, πάντα φθάνουμε κάπου, δταν δέν Εχουμε νά πάμε ...άλλουΜετά τήν απάντηση αυτή, κατέβηκαν κι' οί δυό άπό τό τραίνο κρατώντας

τήν τσάντα καί τήν βαλίτσα.

Ή ώρα ήταν μόλις Εξη καί τό ατμόπλοιο, δέν θ' αναχωρούσε άπό τό λιμά-

νι τής 'Ομάχης, πρίν άπό τίς δέκα. Είχαν λοιπόν, δλο τόν καιρό μπροστά τους,

γιά νά Επισκεφθούν τό Κόνσιλ Μπλούφ, που βρισκόταν χτισμένο στήν αριστερή

όχθη τού Μισούρι.

"Ετσι κι' Εγινε. Μετά άπό μιά μικρή διακοπή πού κάνανε, σ' Ενα εστια-

τόριο για νά προγευματίσουν, ό «μέλλων κύριος» καί δ «μέλλον δούλος» περπα-

τούσαν κατά μήκος τών σιδηροτροχιών που καταλήγουν στήν γέφυρα τού πο-

ταμού, Εξυπηρετώντας Ετσι τίς συγκοινωνίες μέ τήν Νεμπράσκα. Στό μεταξύ

6 καιρός ήταν αίθριος καί Ελάχιστα σύννεφα ταξίδευαν στόν γαλάζιο ουρανό,

πού δ πρωινός ήλιος χρύσωνε.

120

Α Π Α Ν Τ Α

Τί ευχαρίστηση γιά τόν ζωγράφο μας, πού μετά είκοσιτέσσερις ολόκληρες

ώρες μέσα στό απαίσιο βαγόνι, βρέθηκε στήν ύπαιθρο καί τόν καθαρό αέρα

121


που τόσο αναζητούσε... "Οπως είναι γνωστό, ό Μάξ Ρεάλ σκεπτόταν νά ζωγρα-

φίσει μερικά τοπία, άλλά μπροστά στά μάτια του, δέν υπήρχαν παρά ξερές κι'

άγονες πεδιάδες πού δέν Ικανοποιούσαν την δίψα τού καλλιτέχνη μας. ΓΥ αυτό

βάδισε κατ* ευθείαν πρός τόν Μισισιπή πού κάποτε ονομαζόταν «Μιζέ Σου-

ρί» «Πετι Κανουΐ», δηλαδή «λασπώδης ποταμός» στά Ινδικά, γιατί τά νερά

του ήταν πάντα βρώμικα καί σ' δλο τό μήκος, πού φθάνει τά τρεις χιλιάδες μί-

λια, κουβαλούσε παχειά λάσπη.

Ό Μάξ Ρεάλ είχε μία λαμπρή Εμπνευση, πού χωρίς καμιά αμφιβολία,

δέν θά είχαν ούτε ό μοίραρχος Ούρρικαν, ούτε δ προπονητής τού Τόμ Κράμπλ,

μά ούτε κι' ό Χάρρυ Κίμπαλ: δηλαδή νά αποφύγει δσο πιό πολύ μπορούσε τήν

δημοσιότητα. Νά γιατί λοιπόν δέν γνωστοποίησε τό δρομολόγιο πού θά ακο-

λουθούσε φεύγοντας άπ' τό Σικάγο. Ή Όμάχη, ενδιαφέρονταν έξ Ισου μέ

τίς άλλες πόλεις τών Ηνωμένων Πολιτειών, γιά τό ευγενικό παιχνίδι τής

χήνας, καί άν μάθαιναν οί κάτοικοι πώς δ πρώτος παίκτης είχε φθάσει έκεΐ,

θά τόν υποδέχονταν μέ τίς πρέπουσες τιμές, δπως αρμόζει σ' Ενα άτομο «τοιαύ-

της σπουδαιότητος».

Ό Μάξ Ρεάλ, αρκέστηκε νά γευματίσει σ' Ενα φτωχό εστιατόριο, χωρίς

νά δηλώσει τό δνομα ή τό επάγγελμα του. Χωρίς, λοιπόν, νά γίνει γνωστή ή

άφιξη του Εκεί, τού δόθηκε ή ευκαιρία νά διασχίσει τούς κυριότερους δρόμους

τής πόλεως καί κατά τίς δέκα έφτασε μέ τόν Τόμμυ στήν προκυμαία, δπου τό

ατμόπλοιο «Ντήν Ρίσμοντ» ήταν Ετοιμο νά αποπλεύσει.

Τά καζάνια του θέρμαιναν τόν άτμό που σάν δαιμονισμένος σφύριζε πιέ-

ζοντας τά Εμβολα. Ήταν Ενα ταχύτατο πλοίο, πού θά μπορούσε νά διατρέξει

Εκατόν πενήντα μίλια στό διάστημα τής ημέρας, γιά νά φθάσει στήν πόλη τού

Κάνσας.

Οί δυό φίλοι μας πήραν θέση στό πίσω μέρος τού διαδρόμου, προσπαθών-

τας νά κρατήσουν τό Ινκόγνιτό τους, γιατί άν οί συνεπιβάτες τους μάθαιναν

ποιους είχαν μαζί τους πάνω στό πλοίο, θά γινόταν μεγάλος σάλος καί θά προε-

τοιμαζόταν ενθουσιώδης υποδοχή δταν θά Εφθαναν στό Κάνσας Σίτυ...

Στις 10 καί 10' ακριβώς, οί ναύτες λύσανε τά παλαμάρια κι' οί μηχανές

Ελεύθερες κάνανε τίς πελώριες προπέλες νά γυρίζουν, κινώντας τό πλοίο πρός

τό ρεύμα τού ποταμού. Οί δχθες τού Μισούρι, στό ύψος τού Κάνσας, πλα-

τειές, κατάφυτες άπό λογής - λογής δένδρα καί φυτά, είχαν μιά αλλόκοτη δψη»

δίπλα στους γρανίτινους βράχους, άπ' δπου αμέτρητοι καταρράχτες, άφριζαν

άπό ψηλά, χύνοντας τά νερά τους στόν ποταμό, πού σιγά - σιγά πλάταινε. 'Από

κει πέρα δέν υπήρχαν πιά καταρράχτες κι' δ Μισούρι ήταν ήρεμος καί πλατύς

σά θάλασσα.

122

Α Π Α Ν Τ Α

Τό «Ντήν Ρίσμοντ» Επλεε γρήγορα περνώντας πολλές φορές μεταξύ μι-

κρών ψαράδικων Ιστιοφόρων καί άλλων πλοιαρίων ,πού κινιόντουσαν κατά τήν

διεύθυνση τού ρεύματος, Εχοντας πλώρη πρός τό Κάνσας.

Σέ λίγο φθάσανε στό Πλάϊντ - Σίτυ, πόλη χτισμένη πάνω στόν ποταμό


κιν φέρει χαί τό όνομα του, γιατί δπως είναι γνωστό, δ ποταμός ονομάζεται καίΝ'εμπράσκα.

Εικοσιπέντε μίλια άπό τήν πόλη αυτή, τό πλοίο Εριξε άγκυρα στή Νεμπρά-

σκα Σίτυ, ποϋ είναι ό κεντρικός λιμένας τοΰ Λίνκολν, πρωτεύουσα τού Κράτους,

καί βρίσκεται είκοσι περίπου λεύγες δυτικά τού ποταμού. Τό απόγευμα, ό Μάξ

Ρεάλ, πήρε τά σύνεργα του, κι' Εχοντας πάντα Ενα θαυμάσιο καιρό άποφάσιοβ

νά ζωγραφίσει μερικά τοπία κοντά στό Λιβενγουώρθ, άπ' τά ψηλώματα τού "Ατ-

κινσον. Έδω Ιδρύθηκε κατά τό 1827 Ενα , οχυρό γιά νά υπερασπίσει τήν περιο-

χή, άπ' τίς επιθέσεις τών Ινδιάνων.

Ήταν περίπου μεσάνυχτα δταν δ ζωγράφος μας μαζί μέ τόν Τόμμυ φθά-

σανε στό Κάνσας Σίτυ. Τούς μένανε δώδεκα μέρες γιά νά φθάσουν στό Φορτ

Ρίλετ), δπου ή διαθήκη τοΰ κ. Χύππερμπον τους δριζε νά παραβρίσκονται.

πρώτη φροντίδα τού Μάξ Ρεάλ ήταν νά βρει ενα καλό ξενοδοχείο

γιά νά περάσει άνετα τή νύχτα του, μετά^άπό τό εικοσιτετράωρο κοπιαστικό

ταξίδι του μέ τόν σιδηρόδρομο καί δεκαπεντάωρο μέ τό πλοίο.

Τήν άλλη μέρα δέν Εκαναν τίποτε άλλο παρά τουρισμό! Επισκέφθηκαν

τά αξιοθέατα τής πόλεως, ή μάλλον τών πόλεων, γιατί υπάρχουν δυό Κάνσας

πάνω στή δεξιά δχθη τού Μισούρι, τίς όποιες χωρίζει δ Κάνσας ρίβερ καί πού

ή μιά ανήκει στό κράτος τοΰ Κάνσας κι' ή άλλη τού Μισούρι. Ή δεύτερη,

πολύ πιό σημαντική μέ εκατόν τριάντα χιλιάδες κατοίκους, Ενώ ή πρώτη εχει

μόνο τριανταοχτώ χιλιάδες. "Άν άνηκαν στό ίδιο κράτος θαπρεπε νά αποτελούν

αιά καί μόνο πόλη.

Τό πρόγραμμα τού Μάξ Ρεάλ δέν πρόβλεπε παραμονή μεγαλύτερη άπό

είκοσιτέσσερις ώρες, γιατί άφ' Ενός μέν ή μιά πόλη μοιάζει μέ τήν άλλη, άφ'

έτερου τό Ενδιαφέρον πού παρουσίαζε ή περιοχή δέν ήταν τόσο αξιόλογο ώατε

νά αφιέρωνε περισσότερες ώρες.

"Ετσι, λοιπόν, τό πρωΐ τής 4ης Μαΐου, πήρε τό δρόμο γιά τό Φόρτ -Ρίλεϋ κι' είχε στό νού του, νά ταξιδέψει σάν καλλιτέχνης, αυτή τουλάχιστον

τήν φορά. Ξαναπήρε τό τραίνο μέ σκοπό νά κατεβαίνει σέ κάθε ενδιάμεσο

οταθμό, πού θά τού άρεσε, νά κάνει μικρές Εκδρομές μέ τά πόδια, αναζητών-

τας μοτίβα γιά τήν τέχνη του.

'Εδώ τά τοπία δέν ήταν Ερημα κι' άγονα δπως τά προηγούμενα. Ή -ατέλειωτη πεδιάδα ξαπλο'ϊνεται μεγαλόπρεπα δυτικά πρός τά σύνορα τού Κολο-

ράδο, κι' οί μικροί λόφοι πούναι σπαρμένοι Εδώ κι' Εκεί, είναι καταπράσινοι

άπό ωραία δάση μέ πανύψηλα δέντρα. Κάτω, στό βάθος, οί ατέλειωτες στέπ-

πες, πού κατοικούνται άπό νομάδες Ερυθροδέρμους. Άλλά αυτό πού άλλαξε

τή μορφή τής περιοχής είναι ή οργανωμένη καλλιέργεια Ελάτων, κυπαρισσιών,

οπωροφόρων δέντρων καί αμπελιών, πού καταλαμβάνουν τίς μεγαλύτερες εκ-

τάσεις τής πεδιάδας. "Οσο γιά άνθη, άλλο τίποτε"! Μποοεΐ κανείς νά συναν-

τήσει Εδώ κάθε ποικιλία, καί τοΰ πιό απίθανου φυτού.

124

Α Π Α Ν Τ Α

Άπό σταθμό σέ σταθμό λοιπόν, κάνοντας τέσσερα ώς πέντε μίλια μέ τά

πόδια, δ Μάξ ,Ρεάλ ζωγράφιζε δ,τι Εβρισκε Ενδιαφέρον καί χρειάστηκε μιά


ολόκληρη βδομάδα γιά νά φτάσει στήν Τοπέκα. Κι' έφθασε στήν πόλη, στις

13 Μαΐου, ακριβώς τό μεσημέρι.

Ή Τοπέκα είναι ή πρωτεύουσα τής Πολιτείας Κάνσας καί πήρε τ' Ονομα

της άπό τίς άγριες πατάτες πού καλλιεργούνται στήν περιοχή της. Ή πόλη

είναι χτισμένη στή δυτική όχθη τού ποταμού καί συμπληρώνεται * άπ τό προά-

στιο τής απέναντι .όχθης

Ό Μάξ Ρεάλ είχε αποφασίσει νά μείνει έδώ μισή μέρα γιά νά ξεκου-

ρασθεΐ, και νά δει τήν επομένη τό μεσημέρι τήν πόλη, πού οί τριάντα χιλιά-

δες κάτοικοι της, ίσως δέν γνώριζαν πώς είχαν μεταξύ τους τόν διάσημο παί-

κτη, πού πρώτος άρχισε τόν .αγώνα

Κι' δμως, τόν περίμεναν γιατί γνώριζαν δτι υποχρεωτικά θά πέρναγε

άπό έκεΐ με τήν αμαξοστοιχία, Κάνσας—Τοπέκα. ' Αλλά ένώ τά πλήθη τόν

περίμεναν στόν σταθμό, εκείνος ανενόχλητος καί χωρίς κανείς νά τόν υποπτευ-

θεί πήρε τό τραίνο τών 2 τό .απόγευμα

Τό Φόρτ Ρίλεϋ δέν απείχε παρά έξηνταδύο μόνο μίλια" θά μπορούσε,

λοιπόν, νά βρίσκεται έκεΐ τό ίδιο βράδι ή τήν επομένη αν επιθυμούσε νά -απα

σχοληθεί μέ τή ζωγραφική του στό δρόμο. "Ετσι κι' έκανε τελικά, κατεβαί-

νοντας στό σταθμό τού Μανχάταν. Καί λίγο έλειψε νά χάσει τό παιχνίδι άπ'

τήν άρχή, καί νά μήν Εχει τό δικαίωμα νά συνεχίσει, άπό -απρόβλεπτη αργοπο

ρία. Τό απόγευμα λοιπόν ό Μάξ Ρεάλ κι' δ Τόμμυ κατεβαίνοντας στόν προη-

γούμενο σταθμό άπό τό Φόρτ Ρίλευ, προχώρησαν τρία ώς τέσσερα μίλλια πρός

τήν αριστερή δχθη τού Κάνσας. Κι' επειδή μισή μέρα θάταν αρκετή νά δια-

νύσουν αυτή τήν απόσταση πού τους χώριζε άπό τό σημείο πού έπρεπε νά βρί-

σκονται, δέν ανησύχησαν καθόλου.

Ξαφνικά, ό Μάξ Ρεάλ στάθηκε και κάθησε στήν άκρη τού ποταμού,

συνεπαρμένος άπό τήν ομορφιά τού τοπίου πού δέν χόρταινε* νά τό απολαμβάνει.

Σέ μιά γωνιά πού σχημάτιζε τό ρεύμα τού ποταμού, Ινα γέρικο κυπα-

ρίσσι άπλωνε τά κλαδιά του άπ' τήν μιά ώς τήν άλλη δχθη. Οί αχτίδες τού

ήλιου πέρναγαν άπ' τά φυλλώματα τών δέντρων καί φώτιζαν παράξενα τό

τοπίο. Κάτω άπό τό παράξενο αυτό γέρικο κυπαρίσσι, υπήρχαν τά απομει-

νάρια μιάς καλύβας καί πίσω της ακριβώς, Ινα απέραντο περιβόλι γεμάτο

λουλούδια, πού ανάμεσα τους ορθώνονταν περήφανα τά κατακίτρινα κεφάλια

τών ήλιων, πού τά κλαδιά τους λύγιζαν κάτω άπό τό βάρος τους.

«Τί θαυμάσια φύση! σκέφθηκε, δ Μάξ Ρεάλ... Νά πρόφταινα σέ δυό

ώρες νά ζοχγραφίσω αυτή τήν όμορφη γωνιά!».

' Αλλά παρά λίγο, νά τελειο>σει ό ίδιος, δπως ... θά δούμε Ό νεαρός ζω-

γράφος κάθησε στήν δχθη, Ιχοντας στά γόνατα του τό κιβώτιο μέ τά χρώμα-

τα καί δούλευε περίπου σαράντα λεπτά,χωρίς νά σταματήσει καθόλου, δταν

ξαφνικά Ινας μακρινός θόρυβος, ακούσθηκε στά ανατολικά, θά νόμιζε κανείς

πώς αμέτρητα αφηνιασμένα άλογα τρέχανε στήν πεδιάδα. Ό Τόμμυ ποτ» είχ>

126

Α Π Α Ν Τ Α

έν τώ μεταξύ ξαπλώσει στή ρίζα ενός δέντρου, πετάχτηκε Ιντρομος. ξυπνών

τας άπό τόν βαθύ ύπνο, πού τόν Επαιρνε σχεδόν άθελα του, μόλις ξάπλωνε.


Νο 4-5. Η ΜΥΣΤΗΡΙΩΔΗΣ ΔΙΑΘΗΚΗ 5

128

▲ Π Α Ν Τ Α

Ό κύριος του συνέχιζε τήν δουλειά του σάν νά μήν συνέβαινε

.τίποτε

Ό Τόμμυ χωρίς νά χάσει καιρό ανέβηκε λίγο στήν πλαγιά γιά νά δει -καλύ

. , , τερα Αμέσως δμως ξαναγύρισε τρέχοντας καί πηδώντας πρός τόνΜάξ

,Ρεάλ

.φώναξε

— Κύριε !μου

,Αυτός , .αφοσιωμένος στήν ζωγραφική του δέν τού απάντησε

— Κύριε , , μου ί ξανάπε ό Τόμμυ μέφωνή πού έτρεμε κουνώντας του

.τόνώμο

— ; Μά τί συμβαίνει Τόμμυ αποκρίθηκε εκείνος χωρίς καν νά

σηκώσει

.τά μάτια του άπό τόν πίνακα

— Κύριε ... ;μου δέν ακούτε

, Καί πράγματι έπρεπε νάναι κουφός ολότελα γιά νά μήν ακούσει

τους

, θορύβους τών τετραπόδων πού πεντακόσια περίπου μέτρα μακριά τους

-δργω

.ναν τάπάνταστό τρελλό τρέξιμο τους

, Αμέτρητα άλογα καί αφηνιασμένα μουλάρια πού άλλοτε έτρεφε ή

-Πο

, λιτεία στά λιβάδια τής περιοχής τρέχανε πρός τά βόρεια σηκώνοντας

πίσω

, τους Ινα σύννεφο σκόνης καί παράσερναν δ τι βρίσκονταν στό πέρασμα

.τους

. ' , Ό Μάξ Ρεάλ τάχασε Καταλάβαινε πώς δσο κι δν Ετρεχαν σέ λίγο θά

τους

...έφθανανκαί θά τούς ποδοπατούσαν

Τά καλλιεργημένα χτήματα τών αγροτών είχαν σκαφτεί άπό τά

-μανια

, . " σμένα πόδια τους πού δέν άφηναν τίποτε όρθιο Ολα αυτά τά

-τετράποδα εί

, χαν αφεθεί ελεύθερα άπό τότε πού ανακαλύφθηκαν τό αυτοκίνητο καί

τό

.τραίνο

, !...Καί τώρα νά Ερχονταν κατάπάνωτους

" ' , Αρχισαν νά τρέχουν μ δλες τίς δυνάμεις πού τους απέμεναν καί

-μό

λις πρόφτασαν νά σκαρφαλώσουν στά κλαδιά μιας πελώριας καρυδιάς

▲ Π Α Ν Τ Α

πού

.βρισκόταν έκεΐ κοντά

, ' Ανάσαναν λίγο δταν κι οί τελευταίες ορδές τών αφηνιασμένων

-τετρα

' ... πόδων πέρασαν κάτω άπ τό δέντρο Ή ώρα ήταν πια πέντε τό

.απόγευμα— , , .Γρήγορα γρήγοραΤόμμυ φώναξε δΜάξ Ρεάλ

.ΌΤόμμυ δέν Ελεγε νά τό κουνήσει άπό Εκεί

— -Γρήγορα σού λέω θά χάσω τά Εξήντα Εκατομμύρια καί τό χειρό

' τερο είναι δτι δέν θά μπορέσω νά σ αγοράσω καί νά σέ κάνω δούλο μου

...Ι

Ό , Μάξ Ρεάλ αστειευόταν φυσικά γιατί δέν κινδύνευε νά φτάσει

,άογά , στό καθορισμένο μέρος ' γι αυτό , μάλιστα άντί νά πάει στό σταθμό καί

-νά πά

, , ρει τό τραίνο προτίμησε νά πάει μέ τά πόδια πεινώντας τήν άμορφη

πεδιάδα

που απλωνόταν μπρος . " , τά μάτια του Οταν ή νύχτα Επεσε τά

πράγματα 8 -γι , ναν πιό εύκολα γιατί τά φώτα τής πόλεως τόν οδήγησαν στά σίγουρα

πρός

.τό κέντρο

, Ήταν περίπου οκτώ δταν οί δυδ ταξιδιώτες μας Εφθασαν στό

-ξενοδο

« ». χείο Τζάκσον Ό πρώτος λοιπόν παίκτης βρισκόταν ακριβώς στό

μέρος πού

. .δ κ Χύππερμπον είχε Εκλέξει


; , -Μά γιατί αύτη ή εκλογή Ήταν φανερό πώς δ μακαρίτης διάλεξε τό μέ

{> , , , -ος τυύτο γιατί ό Μισούρι όντας στό κέντρο τών Ηνωμένων Πολιτειών περ

, νούσε άπό τό Κάνσας πού πέφτει στό γεωγραφικό μέσο του καί τό Φόρτ Ρίλεΰ

Θάπ^ επΡ > νάναι έντβλιί ς κουλός γιά νΛ μήν .άκονσει

131


. IV , , * ?ήταν τό κέντρο τού Κράτους αυτό τό λόγο ακριβώς χτίστηκε κι να

, », μεγαλόπρεπο μνημείο κοντά στό Φόρτ Ρίλεΐ στό πημεΐο πού ενώνονται οΐ

3ΐοταμοί ' .Σμόκυ Χ λ καί Ρεπονμπλικαν

132

133

.Α Π Α Ν Τ Α

Νάτος, λοιπόν, ό Μάξ Ρεάλ, σώος κι' υγιής στό Φόρτ ΡίλεΛ) τήν -επομένη μέρα πού αφήνοντας τό ξενοδοχείο «Τζάκσον» πήγε στό ταχυδρομείο

γιά νά πληροφορηθεί άν τό τηλεγράφημα είχε αποσταλεί στή διεύθυνση του.

Τό Ονομα τοΰ κυρίου; ρώτησε δ υπάλληλος.

Μάξ Ρεάλ!...

Μάξ Ρεάλ... άπό τό Σικάγο;

Ό ίδιος...

Είσθε Ινας άπό τους παίκτες τοΰ ευγενικού παιχνιδιού τών Ηνωμέ-

νων ! ιλιτειών τής Αμερικής;

Μάλιστα, ολόσωμος!...

Λυτή τή φορά ήταν αδύνατο νά κρατήσει τό ίνκόγνιτό του καί ή εί-

δηση τής παρουπίας του ξεχύθηκε σ' δλη τήν πόλη. Μέσα, λοιπόν, σέ ζητω-

κραυγές καί χειροκροτήματα—γεγονός πού τόν στενοχωρούσε—ξαναγύρισε

στό ξενοδοχείο του. Έκεΐ θά έπαιρνε τό τηλεγράφημα πού θά τού ανακοίνωνε

τά αποτελέσματα τής δεύτερης ζαριάς.

Ποιά άραγε νά ήταν; Καί πού θά τόν έστελνε;

Ασφαλώς, δπου ή Ιδιοτροπία τής θεάς Τύχης ήθελε.

8

.ΌΤόμΚράμπλκαί ό ΤζωνΜίλνερ αναχωρούν

ΕΝΤΕ ΚΓ ΕΞΗ», ΣΤΝΟΛΟ ΕΝΔΕΚΑ, ΗΤΑΝ ΤΟ ΑΠΟΤΕΛΕ-

σμα τής ζαριάς πού θά έβαζε τόν Τόμ Κράμπλ σέ κίνηση, γεγονός

καθόλου ευκαταφρόνητο, γιά τόν παίκτη πού δέν μπόρεσε νά συγκεντρώσει « -εν

νέα» ρίχνοντας «εξη καί τρία» ή «τέσσερα καί πέντε», δπότε θά μετακινεΐτο στήν

εικοστή έκτη θέση ή τήν πεντηκοστή τρίτη, μέ ιιιάς. Τό μόνο πράγμα πού

στενοχιορούσε τόν Τόμ Κράμπλ, ήταν πώς τό υποδεικνυόμενο άπό τίς Ενδεκα

πολιτείες κράτος, απείχε πολύ άπό τό Ίλλινόϊς. Ή τύχη τόν Εστελνε, πάντα

βέβαια μαζί μέ τόν προπονητή του, στό Τέξας, στό μεγαλύτερο άπό τά κράτη

τών Ήνωμένο>ν Πολιτειών τής Β. Αμερικής πού ή Επιφάνεια του ξεπερνά τήν

Γαλλία σέ Εμβαδόν, καί βρίσκεται νοτιανατολικά τοΰ Μεξικού, άπό τό όποιο

χο)ρίστηκε τό 1835, μετά τήν μεγάλη μάχη τού στρατηγού Χούστον πού κα-

τετρόπο>σε τόν στρατό τού Σάντα "Αννα.

Π

Αύο ήταν, λοιπόν, τά κυριότερα δρομολόγια πού θά οδηγούσαν τόν Τόμ

Κράμπλ στό Τέξας. Καί πρώτα - πρώτα, θά μπορούσε φεύγοντας άπό τό Σι-

κάγο, νά πάει στό Σαίν - Λσύϊς, καί νά πάρει τό ατμόπλοιο γιά τήν Νέα *Ορ-

134

.Α Π Α Ν Τ Α

λίάνη. Ό άλλος τρόπος ήταν πιό εύκολος: δηλαδή Επρεπε νά πάρει τό τραΐνο>

πού φθάνει στήν μητρόπολη τής Λουϊζιάνας, άφού διασχίσει τίς πολιτείες

Ι Ο Ϊ Α Ι Ο Γ Β Ε Ρ Ν

135

^ , . Ιλλινόϊς Τέννεση καί Μισισιπή ' Από κει πλέον θά Εβρισκε τόν πιό

σύντομο

δρόμο πού οδηγεί , , στό Ώστιν τήν πρωτεύουσα τοΰ Τέξας καί τήν οποία ό

. χ Χύππερμπον ανέφερε τήν διαθήκη .του

Ό , Τζων Μίλνερ προτίμησε τό τραίνο γιατί δέν είχε σκοπό νά χάσει

-και

^ , , . ό δπως ό Μάξ Ρεάλ κάνοντας τόν τουρίστα Έκτος τούτου στίς 16 τοΰ

-μη

νός " .έπρεπε νά βρισκόταν στό τέρμα τοΰ ταξιδιού του

— , , Γιά πείτε μου σας παρακαλώκύριεΜίλνερ ρώτησε ό -χρονικογρά

« », φος τής Φράϊ Πρές δταν πιά τά ζάρια είχαν ριχτεί καί τό αποτέλεσμα

-μα

, θεύτηκε πότε πρόκειται νά ;αναχωρήσετε

— , , ...Αμέσως απόψε κιόλας

— ;Οί αποσκευές σας είναι έτοιμες

— ; Οί αποσκευές μου Μά οί αποσκευές , μου δλες ' κι δλες είναι δ Τόμ

, , , Κράμπλ φουσκωμένος δεμένος καλά Ετοιμος γιά νά τόν οδηγήσω στό

.σταθμό

— ;Καί τί λέει

— !... Τίποτε Μόλις τελειώσει τό Εκτο του γεύμα θά πάμε νά πάρουμε

τό

. , τραίνο μαζί Σκέφθηκα νά τόν βάλω στή σκευοφόρο άλλά πάλι

,φοβήθηκα

πώς ίσως Επιανε πολύ χώρο καί βάραινε λόγω τού υπερβολικού του

.βάρους

—" , , Εχω τήν προαίσθηση δήλωσε δ χρονικογράφος πώς ό Τόμ Κράμπλ

6 ά ευνοηθεί άπό τήν .τύχη

— , Καί Εγώτό ίδιο νομίζω πρόσθεσε ό .ΤζωνΜίλνερ

— .Καλό ταξίδι λοιπόν

— ...Ευχαριστώ

Ό προπονητής τού Κράμπλ δέν Εννοούσε νά ταξιδέψει ίνκόγνιτο δ

-πρω

. " τοπαλαιστής τού Νέου Κόσμου Ατομο τόσο σημαντικό άπό άποψη δγκου

, , βέβαια δέν θά ήταν σωστό νά περάσει απαρατήρητο ' κι ή αναχώρηση

του

. 'δέν Επρεπε νά τηρηθεί μυστική Ένα πλήθος λοιπόν άπό περίεργους κι

-αργό σχολους εΐχε μαζευτεί στήν πλατφόρμα τού σιδηροδρομικού σταθμού γιά

νά

, δεί καί νά ζητωκραυγάσει τόν ΤόμΚράμπλ τήν στιγμή πού θά Επαιρνε τό

Ι Ο Ϊ Α Ι Ο Γ Β Ε Ρ Ν

136

. τραίνο Ανέβηκε πρώτα ό Κράμπλ καί κατόπιν ό , Μίλνερ Ενώ τό πλήθος

-ούρλια

. - , ζε Τό τραίνο ξεκίνησε σιγά σιγά λές καί αισθανόταν τό υπερβολικό

βάρος πού

* ' , μετέφερε σ Ενα άπ τά βαγόνια του τόν ογκώδη . πυγμάχο Στό διάστημα

της

πρώτης νύχτας τό τραίνο καταβρόχθισε τριακόσια πενήντα μίλια καί

-τήν Επο

μένη , .Εφτασε στόΦούλτεν πού βρίσκεται στά σύνορα τοΰΚεντάκυ

Ό Τόμ Κράμπλ δέν Εκανε ούτε τόν κόπο νά , στρέψει τά μάτια του γιά

νά

, θαυμάσει τό τοπίο πού στήν πραγματικότητα δέν ήταν παρά δεκάτης

τετάρτης

κατηγορίας ανάμεσα στίς περιοχές τών . Ηνωμένων Πολιτειών Χωρίς

καμιά

, αμφιβολία δν ήταν στήν θέση του δΜάξ Ρεάλ καί δ , ΧάρρυΚίμπαλ δέν θά

, παράλειπαν νά Επισκεφθούν τή Νάσβιλ τήν , σύγχρονη πρωτεύουσα μά

ούτε

, χαί τήν Σατανοάγκα δπου ό ,Σέρμαν πρωτάνοιξε δρόμους γιά τήν δύση

στά

.ομοσπονδιακάστρατεύματα

" , Τστερα ό , ' Ενας σάν καλλιτέχνης κι ό άλλος σάν δημοσιογράφος

γιά

ποιό λόγο νά μήν πήγαιναν Εκατό μίλια πρός τά , δεξιά μέχρι τό Γκράν

-Τζάκ

Α Π Α Ν Τ Α

αν, γιά νά τιμήσουν τή Μέμφιδα μέ τήν παρουσία τους; Είναι ή μοναδική

•όλη πού παρουσιάζει ξεχωριστό ενδιαφέρον, κι' είναι χτισμένη πάνω στήν

αριστερή δχθη του Μισισιπή. Πραγματικά, είναι μιά καταπράσινη καί λου-

λουδιασμένη πόλη πού αγναντεύει άπό τό ύψος της δλο τό ρεύμα τού ποταμού,

πού ήσυχα - ήσυχα χάνεται στ' απέραντα κατάφυτα λιβάδια...

Άλλά ό προπονητής μας δέν διαλογίστηκε νά παρεκκλίνει άπό τό δρομο-

λόγιο του, επιτρέποντας Ετσι στά πόδια τού Κράμπλ νά πατήσουν τό χώμα

τής πόλεως αυτής πού Εχει αιγυπτιακό δνομα. Καί μέχρι σήμερα δέν τον

δόθηκε ή ευκαιρία νά ρωτήσει, γιατί, έδώ κι' εξήντα χρόνια, άφού ή ΜέμφΛα

είναι απομακρυσμένη άπό τή θάλασσα, ή κυβέρνηση είχε κάνει ναύσταθμο

καί ναυπηγεία πού τώρα είναι έγκαταλειμένα;... Άλλά κι' ούτε είχε τόν καιρό*

ν' ακούσει τήν απάντηση πού περίπου έπρεπε νά είναι ή ακόλουθη: «Στήν

Αμερική γίνονται παρόμοια λάθη, δπως άλλωστε γίνονται καί σέ κάθε μέρος»...

Κι' ό σιδηρόδρομος κατάπινε τίς αποστάσεις μεταφέροντας τόν δεύτερο·

παίκτη καί τόν αδιάφορο σύντροφο του, ανάμεσα άπ' τίς πεδιάδες τοΰ απέραν-

του Μισισιπή. Πέρασαν άπό τό Χώλυ Σπρίνγκ, άπό τήν Γρανάδα, τό Τζάκ-

σον... Ή τελευταία αυτή πόλη, είναι βαμπακοπαραγωγικό κέντρο, καί γενικά

περιοχή αγροτική, πολύ καθυστερημένη στήν βιομηχανία.

'Εδώ, δ σιδηρόδρομος σταμάτησε γιά μιά ώρα περίπου κι' ή εμφάνιση)

τού Τόμ Κράμπλ, Εκανε αίσθηση. Πολλές Εκατοντάδες περιέργων θέλησαν νά

θαυμάσουν τόν διάσημο πυγμάχο, πού άν καί δέν είχε τό ανάστημα τού Αδάμ»

ούτε τού Αβραάμ ή τοΰ Μωϋσή, παρ' δλα αυτά ήταν Ενας άπό τούς πιό γι-

γάντιους τύπους τού ανθρωπίνου γένους.

Μεταξύ τών περιέργων, λοιπόν, βρισκόταν κι' δ αξιότιμος κύριος Κίλ

Κίρνεύ, δ δποίος, άφοΰ μέτρησε τόν πυγμάχο μέ μεγάλη προσοχή, Εκρινε καλά

νά ανακοινώσει σχετικά μέ τόν πρωταθλητή τοΰ Νέου Κόσμου, τά ακόλουθα:

«Κύριοι, μετά άπό πολύπονες μελέτες καί αναζητήσεις στις δποίες Επιδό-

θηκα, Εδώ καί πολλά χρόνια, κατόρθωσα νά καθορίσω τούς κυριότερους υπο-

λογισμούς πού αναφέρονται στις γιγαντογραφικές έρευνες τών δντων τού πλα-

νήτη μας. Στόν δέκατο Εβδομο αιώνα Εμφανίσθηκε ό Βάλτερ Πάρσον, ύψους

δύο μέτρων καί είκοσιεπτά εκατοστών. Στόν δέκατο δγδοο αιώνα, Εχουμε στήν

Λειψία, τόν Γερμανό Μύλλερ, δύο μέτρα καί σαράντα, τόν Βρεταννό Μπάρν-

σφηλντ δύο μέτρα καί τριάντα πέντε, τόν Ιρλανδό 'Ομπράϊαν, δύο μέτφα καί

πενήντα πέντε καί τόν Ισπανό 'Ελασέγιεν, πού Εφθανε τά δύο μέτρα καί

τριάντα πέντε Εκατοστά. Στόν δέκατο Ενατο αΙώνα Εμφανίστηκαν, δ Έλληνας

Όβασάβ, ύψους δύο μέτρων καί τριαντατριών Εκατοστών, δ "Αγγλος Χόλς,

δύο μέτρα καί σαράντα, καί δ γερμανός Μαριάν, πού Εφθανε τά δυό μέτρα καί

πενήντα πέντε Εκατοστά.

Στήν προκειμένη περίπτωση, άς μού Επιτραπεί νά παρατηρήσω στόν

αξιότιμο προπονητή τού Τόμ Κράμπλ, πώς δ πρωτοπαλαιστής μας, άπό τά

κεφάλι μέχρι τά νύχια, Εχει ύψος μόνον δύο μέτρα καί τριάντα Εκατοστά...

137

Ι Ο Γ Α Ι Ρ Γ Β Ε Ρ Ν

—" , ; . -Ε λοιπόν τί θέλετε νά κάνω απάντησε μέ θν ό Τζων Μίλνερ Μή

;πωςΕχετε τήν εντύπωση δτι μπορώνά τόν μακρύνω

— , ...Τόμ δώσε μιά γροθιά στό στήθος τοϋψευτοβπιστήμονα

—" , , ; Οχι βέβαια δέν σας ζητώ τέτοιο πράγμα άλλά πάντοκ βλέπετε δτι

...είναι κατώτερος άπό

138

Α Π Α Ν Τ Α

— ! , Τόμ φώναξε νευριασμένος ό Τζών Μίλνερ δώσε μιά γροθιά στό

, στήθος τοΰ ψευτοεπιστήμονα γιά νά μετρήσει καί τήν δύναμη σου μιά

καί

καλή! . . .

139

Ι Ο Γ Α Ι Ρ Γ Β Ε Ρ Ν

Περιττόν νά πούμε πώς 6 σοφός ΚΙλ - Κίρνεϋ δεν δέχτηκε νά γίνει τό

πείραμα πάνω του, γιατί ήξερε καλά πώς θά τοΰ τσάκιζε τά πλευρά. Αποσύρ-

θηκε λοιπόν, αξιοπρεπώς, γλυτώνοντας τό χτύπημα. "Οσο γιά τόν Κράμπλ,

δ Τζών Μίλνερ, τόν ανύψωσε στή θέση τοΰ πρωτοπυγμάχου τών Ηνωμένων

Πολιτειών, δήλωση, που έγινε δεκτή με χειροκροτήματα καί επευφημίες άπό

τό κοινό, πού τοΰ ευχόταν καλή τύχη στό παιχνίδι.

Άφοΰ διέτρεξαν σιδηροδρομικώς άπό τόν Βορρά στόν Νότο, τήν πολιτεία

τοΰ Μισισιπή, τό τραίνο έφθασε στά σύνορα τής Λουϊζιάνας, στόν σταθμό

τοΰ Ρόκυ Κόνφορτ κι' άπό έδώ ακολουθώντας τό ρεΰμα τοΰ Ταγκιβαόχα

πόταμου κατέβηκε μέχρι τή λίμνη Πόντσαρτραιν πηγαίνοντας στό σταθμό τοϋ

Κάρλτον, δπου δ ποταμός γίνεται πολύ πλατύς.

Φθάνοντας στήν Νέα Όρλεάνη, δ Τόμ Κράμπλ κι' δ Τζών Μίλνερ -εγκα

τέλειψαν οριστικά πιά τό τραίνο, άφού είχαν κάνει περίπου εννιακόσια χιλιό-

μετρα, άπό τό Σικάγο. Ήταν μεσημέρι τής 6ης Μαΐου κι' είχαν στήν διά-

θεση τους δεκατρείς ακόμα μέρες γιά νά φτάσουν στό Ώστιν, πού ήταν ή

πρωτεύουσα τού Τέξας. Ό χρόνος ήταν βέβαια αρκετός καί δέν υπήρχε κα-

νείς φόβος νά αργοπορήσουν, δσες καθυστερήσεις κι' άν συναντούσαν, είτε

στις θαλάσσιες συγκοινωνίες είτε στις οδικές. Πάντως δ Τζών Μίλνερ ούτε

καν είχε στό μυαλό του, νά δείξει τά αξιοθέατα τής περιοχής στόν Τόμ

Κράμπλ, πράγμα πού θά έκαναν οπωσδήποτε οί άλλοι στή θέση του. Ή μόνη

του φροντίδα ήταν πώς νά φθάσει στό Ώστιν πού απείχε τετρακόσια χιλιό-

μετρα, άπό τόν πιό σύντομο καί τόν πιό σίγουρο δρόμο;

Ό πιό σύντομος δρόμος είναι τό τραίνο, υπάρχει μάλιστα άμεση άντα-

πρόκριση μεταξύ τών δύο πόλεων. Πραγματικά, ή σιδηροδρομική γραμμή

περνάει άπό τήν Λαφαγιέτ, Ράρελαντ, Τέρρεβον, Τιγκερβίλ, Ράμος πρός τήν

περιοχή τής Λίμνης Γκράντ, καί κατευθύνεται εκατό σαράντα οκτώ μίλια άπό

τό σημείο , αυτό πρός τά σύνορα τοΰ Τέξας. Κατόπιν ή γραμμή συνεχίζει άπό

τόν Σταθμό τού Όράνζ στήν πόλη Ώστιν, διανύοντας απόσταση διακοσίων

τριάντα μιλίων. Άλλά δ Τζών Μίλνερ, προτίμησε άλλο δρομολόγιο, επειδή

νόμισε, δτι θάταν καλύτερα νά πάρει τό πλοίο άπό τήν Νέα Όρλεάνη πηγαί-

νοντας κατ* ευθείαν στό Γκάλβεστον άπ' δπου μιά σιδηροδρομική γραμμή συν-

δέει τό λιμάνι μέ τήν πρωτεύουσα τοΰ Τέξας.

Περιττό νά πούμε, πώς δ Τζών Μίλνερ ούτε κάν ζήτησε τή γνώμη τού

Τόμ Κράμπλ, πάνω στό θέμα , αυτό γιατί τόν θεο>ρούσε ανίκανο νά σκεφθεί

εστω καί τό παραμικρό... Στό κάτω - κάτω δέν συμβουλεύεται κανείς τό μπα-

ούλο του, δταν πρόκειται νά κάνει ταξίδι, κι' δ Κράμπλ δέν ήταν παρά Ινα

κοινό μπαούλο, πού δ Τζών Μίλνερ μετέφερε άπό τό Σικάγο στό Τέξας. Τοΰ

ετοίμασε νά φάει τό Εκτο γεύμα, σύμφωνα μέ τις συνήθειες του, κι' δ διάση-

μος πυγμάχος κοιμήθηκε μονορούφι μέχρι τό πρωί σ' Ινα ξενοδοχείο τοΰ λι-

μανιού. Τό πλοίο «Σέρμαν» θά αναχωρούσε στις έπτά ακριβώς, γι' αυτό Ε-

140

Α Π Α Ν Τ Α

πρεπε νά έποκρεληθούν, άπό τήν αναχώρηση αυτή γιά νά καλύψουν τά τρα-

κόσια μίλια πού τους απέμεναν. Άν υπολογίσουμε τήν ταχύτητα τοΰ πλοίου.

141

Ι Ο Γ Λ Ι Ο Ϊ Β Ε Ρ Ν

142

πού ήταν δώδεκα περίπου μίλια , τήν ώρα τους χρειάζονταν μιάμιση μέρα

για

, ' νά φθάσουν άν βέβαια κι δ καιρός ήταν . ευνοϊκός Αλλιώς δυό μέρες καί

...περισσότερο

, Τό μεγάλο ρολόι τού λιμανιού σήμανε έπτά δταν δ πλοίαρχοςΚούρτις

, Εδωσε διαταγή νά λύσουν τά παλαμάρια τής πρύμνης ένώ υποδεχόταν

στό

, κατάστρωμα τόν δεύτερο παίκτη τού ευγενούς παιχνιδιού τών

Ηνωμένων

.Πολιτειών μέ πολλές τιμές

— , , , Αξιότιμε κύριε Τόμ Κράμπλ τού είπε αισθάνομαι πανευτυχής γιά

, .τήν τιμή πού μού κάνετε ταξιδεύοντας μέ τό πλοίο μου

' , -Κι δ διάσημος πυγμάχος μέ τό ηλίθιο ΰφος μή μπορώντας νά καταλά

, βει τί τού έλεγε δ πλοίαρχος είχε καρφώσει τά μάτια του στήν είσοδο τού

.εστιατορίου

— , , θέλω νά σάς διαβεβαιώσω δτι θά κάνω τά αδύνατα δυνατά γιά νά

, φτάσετε δσο πιό γρήγορα γίνεται στόν προορισμό σας πρόσθεσε δ

πλοίαρχος

« ». , , τού Σέρμαν Δέν θά λυπηθώ ούτε καύσιμα ούτε άτμό έγώ δ ίδιος θά

είμαι ή

, ' , ψυχή τών κυλίνδρων μου κι ή ψυχή τών τροχών πού θά γυρίζουν

συνέχεια

' , .μ δλη τήν ταχύτητα τους γιά νάσάς εξασφαλίσουν κέρδος καί δόξα

, Τό στόμα τού Κράμπλ άνοιξε σάν νάθελε νά απαντήσει κάτι μά

-ξανάκλει

σε αμέσως , γιά νά ξανανοίξει καί νά κλείσει πάλι πράγμα πού σήμαινε

πώς

, «ή ώρα τού πρώτου φαγητού είχε φθάσει σύμφωνα μέ τό στομαχικό

»ρολόϊ

.τού πρωτοπυγμάχου μας

—" , , Ολες οί αποθήκες τών τροφίμων μας συνέχισε δ πλοίαρχος είναι

, , στήν διάθεση σας αξιότιμε κύριε Κράμπλ άν καί δέν θά σάς χρειασθούν

, ' γιατί θά αποβιβαστούμε εγκαίρως στό Τέξας Εστω κι άν άπό τήν

-υπερβολι

, κή πίεση τού ατμού πού θά υψώσω « », στά καζάνια τού Σέρμαν τό

ανατινάξω

στόν !αέρα

—" , ' ! . "Α δλα κι δλα παρατήρησε κάνοντας χιούμορ δ Τζών Μίλνερ Ας

μήν

, ανατιναχθούμε τήν παραμονή τού κέρδους τών εξήντα εκατομμυρίων


143

-δολλα

, ...ρίων θάταν σφάλμα

Ό καιρός ήταν ωραίος καί τά στενά τής Νέας Όρλεάνης καθόλου

-επίφο

, ' βα στή ναυσιπλοία παρ δλο πού ταξιδεύοντας κανείς έκεΐ συναντά

πολλές

καιρικές καί ατμοσφαιρικές . αλλαγές Οί συμβολές τών μικρών

παραποτάμων

, κάνουν τά νερά άβαθη σέ ορισμένα σημεία χωρίς βέβαια νά υπάρχει

μεγάλος

. κίνδυνος προσαράξεως Καί τό πλοίο άρχισε - σιγά σιγά νά απομακρύνεται

> , , περνο ντας μπρος άπό διάφορες εγκαταστάσεις εργοστάσια αποθήκες

πού ήταν

χτισμένα καί στις . ' δυό δχθες Μικρά χωριά έδώ κι , εκεί πόλεις κάπως πιό

μέσα άπό τίς δχθες τού ποταμού περνούσαν καί χάνονταν άπό τά μάτια

τών

, « » επιβατών γιατί τό Σέρμαν είχε αναπτύξει δλη του . -τήν ταχύτητα Έξ άλ

, λου τήν εποχή αυτή » ' τά νερά είναι πολύ ψ ηλά κι Ετσι δέν υπήρχε λόγος

νά

λιγοστέψουν τήν ταχύτητα τού πλοίου πού είχε πάρει πιά κατεύθυνση γιά

τό

, Πόρτ Έντς δπου δ Μισισιπής χύνεται στόν κόλπο τού Μεξικού καί Εχουν

γίνει μεγάλα Εργα γιά τήν διαπλάτυνσηκαί τήν διαμόρφωση τού ρεν


ματος τοϋ ποταμού άπό τόν μηχανικό Έντς που έδωσε και τό δνομά του στήν

περιοχή. Μέχρι τό σημείο αυτό τό μήκος τοϋ πόταμου υπολογίζεται σέ έφτά χι-

λιάδες διακόσια σαράντα μίλια.

Τό «Σέρμαν» συνέχιζε τό ταξίδι του πάντα μέ τήν ίδια ταχύτητα καί

οάν προσπέρασε και τό τελευταίο ακρωτήριο, Εβαλε πλώρη πρός τά δυτικά.

Μά πώς πέρασε ό πρωτοπυγμάχος μας, σ' δλο αυτό τό διάστημα τοΰ

ταξιδιού;

Αρκετά καλά, χωρίς τίποτε τό αξιόλογο. Άφού έφαγε κανονικά, στίς

ορισμένες ώρες πήγε νά κοιμηθεί, γιά νά ξαναεμφανισθεί τήν άλλη μέρα, φρέ-

σκος, ζωηρός καί καλοδιάθετος. Πήγε λοιπόν καί θρονιάστηκε στό πίσω μέ-

ρος τοΰ πλοίου, στήν συνηθισμένη του θέση. Τό πλοίο Επλεε στά βαθιά, πε-

ρίπου πενήντα μίλια άπό τήν ακτή, πού δέν φαινόταν σχεδόν καθόλου. Ήταν

ή πρώτη φορά πού ό Τόμ Κράμπλ κινδύνεψε σέ θαλάσσιο ταξίδι, δταν τό

«Σέρμαν» άρχισε νά κλυδωνίζεται. Τό πρόσωπο του Εγινε ώχρό, κι' ό Τζων

Μίλνερ τό αντιλήφθηκε σχεδόν αμέσως.

«Δέν πιστεύω νά ζαλισθεΐ!» μουρμούρισε μονολογώντας κι' έπλησίασε

τόν πάγκο πού) καθόταν ό πρωτοπυγμάχος μας.

— Πώς πάμε; τόν ρο'πησε χτυπώντας του χαϊδευτικά τόν ώμο.

Ό Τόμ Κράμπλ άνοιξε τό στόμα του, άλλά αυτή τή φορά, δέν ήταν ή

πείνα που Εκανε τίς σιαγόνες τοϋ θηρίου νά τεθούν σέ κίνηση, άν καί ή ώρα

τοΰ πρώτου φαγητού είχε σημάνει. Τή στιγμή δμως Εκείνη, ενα κύμα άπό

αλμυρό νερό τού γέμισε τό στόμα καί τά ρουθούνια, καθώς τό πλοίο ταλαν-

τευόταν παρατεταμένα. Τελικά, Εχασε τήν ίσοροπία του καί φαρδύς - πλατύς

κυλίστηκε στό κατάστρωμα, πέφτοντας άπό τόν πάγκο πού καθόταν. Ό Τζών

Μίλνερ σκέφθηκε, πώς θάταν φρόνιμο νά τόν μεταφέρουν στό κέντρο τού

«Σέρμαν», δπου οί κλυδωνισμοί ήταν λιγότερο αίσθητοί.

—"Ελα Τόμ, τού φώναξε.

Εκείνος προσπάθησε νά ανασηκωθεί άλλά ξανάπεσε στό κατάστρωμα

μ' δλο του τό βάρος.

Ό πλοίαρχος Κούρτις, είδοποιήθηκε κι' Ετρεξε αμέσως πρός τήν πρύ-

μνη τοΰ «Σέρμαν».

— Μήν ανησυχείτε, δέν είναι τίποτα, είπε άποτεινόμενος στόν Μίλνερ, όαξιότιμος κ. Τόμ Κράμπλ γρήγορα θά συνέλθει καί θά σηκωθεί.

Δέν είναι φυσικό Ενας άνθρωπος, τόσο δυνατός νά παθαίνει ναυτία δπως

οί αδύναμες γυναικούλες.

Τό θέαμα ήταν πραγματικά οίκτρό γιά μιά φύση τόσο Ισχυρή πού είχε

κυριολεκτικά κουρελιασθεί άπό τά σκαμπανεβάσματα τού πλοίου. Συνέβη στόν

πρωταθλητή μας, δ,τι ακριβώς συμβαίνει στά μεγάλα μνημεία, πού Εχουν -με

γαλύτερο φόβο νά πέσουν άπό τόν σεισμό, παρά ή άχυρένια καλύβα τον Ινδιά-

νου. Τό μνημείο γίνεται χίλια κομμάτια Ενώ ή καλύβα μένει δρθια...

144

Α Π Α Ν Τ Α

Ό Τζων Μίλνερ πολύ στενοχωρημένος άπό τά γεγονότα παραμέρησε τόν

πλοίαρχο λέγοντας:

145


— Πρέπει νά τόν σηκώσουμε γρήγορα!

Ό κύριος Κούρτις κάλεσε δώδεκα ναύτες, πού μάταια προσπάθησαν νά

τόν ανασηκώσουν. Αναγκάσθηκαν νά τόν κυλήσουν σάν βαρέλι πάνω στό κα-

τάστρωμα μέχρι τό κέντρο τοΰ πλοίου κι' Εκεί μέ τή βοήθεια ενός βαρούλκου

τόν τοποθέτησαν σ' Ενα πάγκο, σέ κακή κατάσταση. "Εμεινε Εκεί, ακίνητος,

εξασθενισμένος, ωχρός σάν νεκρός, έπί πολλή ώρα.

—Ό Τόμ τήν Επαθε άπό τό καταραμένο αλμυρό νερό πού κατάπιε, σάν

τό κύμα Εσπασε πάνω στό πλοίο, παρατήρησε δ Μίλνερ... Φαντασθείτε τί θά

γινόταν άν ήταν οινόπνευμα!...

—"Αν ήταν οινόπνευμα, πρόσθεσε πονηρά ό πλοίαρχος, πρό πολλού και-

ρού δλη ή θάλασσα θά είχε πιωθεί μέχρι τήν τελευταία της σταγόνα, κι' ή

ναυσιπλοΐα θά ήταν αδύνατη!...

Ό κίνδυνος, δμως, πού περνούσαν ήταν μεγάλος. Ό δυτικός ανεψιός φυ-

σούσε μανιασμένα κι' άπό ακρωτήρι σ' ακρωτήρι πού παρέκαμπταν, γινόταν

δλο και πιό δυνατός, διπλασιάζοντας συγχρόνως τούς κλυδωνισμούς τού πλοίου.

Ή ταχύτητα του Επίσης εΤχε ελαττωθεί στό μισό, γιατί είχαν κατεύθυνση

κόντρα στόν άνεμο. "Αρα ό χρόνος πού θά χρειαζόταν γιά νά φθάσουν στόν

προορισμό τους, θάταν διπλάσιος, ίσως καί τριπλάσιος. Εβδομήντα ώ; ογδόντα

ολόκληρες ώρες, άντί γιά σαράντα πού είχαν υπολογίσει. Ό Τζών Μίλνερ πέ-

ρασε δλες αυτές τίς δραματικές φάσεις τής ανησυχίας, Ενώ δ σύντροφος του

δοκίμαζε δλες τίς φάσεις τής ναυτίας πού γινόταν δλο καί πιό δυνατή. Δια-

τάραξη τών Εντέρων, τής κυκλοφορίας τού αίματος κι' δ,τι άλλο κακό απο-

ρούσε νά πάθει κανείς σέ τέτοια περίπτωση. Μέ λίγα λόγια, θά ήθελε «μάζεμα

μέ τό φτυάρι», δπως λέει δ λαός...

'Επί τέλους στις 9 Μαΐου, μετά άπό μιά φοβερή ανεμοθύελλα, πού ευτυ-

χώς δέν κράτησε πάρα πολύ, φάνηκαν στό βάθος τού ορίζοντα, οί ακτές τού

Τέξας. Κατά τίς 3 τό απόγευμα διακρίνονταν πιά καθαρά, οί αμμόλοφοι καί

τά βράχια πού πάνω τους πετούσαν αμέτρητοι πελεκάνοι. Ό Τόμ Κράμπλ είχε

πολλές φορές ανοίξει τό στόμα του, άλλά δέν είχε φάει τίποτε μετά άπό τό τε-

λευταίο του δείπνο στό Πόρτ "Εντς.

Ό Τζών Μίλνερ βαυκαλιζόταν μέ τήν Ελπίδα δτι δ σύντροφος του θά

καλυτέρευε καί θά Επαιρνε ανθρώπινη μορφή, ώστε νά μπορέσει νά τόν πα-

ρουσιάσει στόν κόσμο, δταν τελικά τό πλοίο θά Εφθανε στόν δρμο τού Γκάλβε-

στον, καί δέν θά κλυδωνίζονταν πιά άπό τά κύματα καί τόν άνεμο. Μά αυτός

ο δυστυχισμένος δέν μπόρεσε νά συνέλθει, ακόμα κι' δταν ή θάλασσα ήταν

λάδι...

Ή πόλη τού Γκάλβεστον είναι χτισμένη στήν άκρη Ενός ακρωτηρίου

άπό άμμο, καί ένο')νεται μέ τήν απέναντι στεριά, μέ μιά μακριά γέφυρα, άπ'

δπου γίνονται δλες οί Εμπορικές συναλλαγές, αποστολές, είσαγωγές Εμπορευ-

146

Α Π Α Ν Τ Α

μάτων κι' Ιδιαίτερα τό Εμπόριο βαμπακιού πού Εχει τήν πρώτη θέση στήν -οικονομία τής περιοχής.

147


Τό «Σέρμαν» πέρασε τό άνοιγμα τοϋ λιμανιού καί αγκυροβόλησε στή κα-

νονική του θέση.

Ό Τζων Μίλνερ Εριξε μια μάτια στήν προκυμαία, κι' άπ' τό στόμα του

ξέφυγε μιά βαρειά βρισιά, γιατί καμιά πεντακοσαριά περίεργοι, που είχαν

μάθει πως ό Τόμ Κράμπλ πήρε τό πλοίο άπό τήν Νέα Όρλεάνη, είχαν μαζευ-

τεί καί περίμεναν νά τόν υποδεχτούν. Καί τώρα τί θά τούς παρουσίαζε ό προ-

πονητής; "Ολοι περίμεναν νά δούν τόν δεύτερο παίκτη τού κυρίου Χύππερμπον

καί στήν θέση του δέν θά βλέπανε παρά Ινα άμορφο όγκο, πού Εμοιαζε περισ-

σότερο μέ άδειο τσουβάλι παρά μέ ανθρώπινο πλάσμα. Ό Τζών Μίλνερ συγ-

κεντρώνοντας δλες του τίς δυνάμεις προσπάθησε νά κάνει τόν Κράμπλ νά

σηκωθεί:

—Έ, λοιπόν, φίλε μου, δέν θά σηκωθείς;

Μά τό τσουβάλι, παρέμεινε τσουβάλι. Καμιά απάντηση, καμιά κίνηση. Τέ-λος αποφάσισαν νά τόν μεταφέρουν μ' Ινα φορείο στό ξενοδοχείο ή «Ακτή»δπου είχαν κρατήσει ενα διαμέρισμα.

Οί περίεργοι πού ήταν μαζεμένοι στήν προκυμαία, ξέσπασαν σ' -ακράτητα γέλια, ένώ συγχρόνως πειράγματα κι' Εμπαιγμοί ακούσθηκαν άντί τώνζητωκραυγών στίς όποιες ήταν συνηθισμένος. Ό Τζών Μίλνερ Ελπιζε ακόμα,πώς ό σύντροφός του θά γινόταν καλά τήν ,επομένη μετά άπό τόν ύπνο μιάςολόκληρης νύχτας καί άπό μιά σειρά άπό γεύματα, πού θά τού ετοίμαζε. Ή-ταν σχεδόν βέβαιος δτι δ Κράμπλ θά ξανάβρισκε τήν ζωική του Ενέργεια καίτήν δύναμη του... Κι' δμως ό διάσημος προπονητής απατήθηκε, γιατί ή νύ-χτα δέν έφερε καμιά βελτίωση στόν πρωτοπυγμάχο τού Νέου Κόσμου, δ όποιοςφαινόταν τόσο εξασθενημένος τήν επομένη μέρα δσο ήταν καί; τήν προη-γούμενη.

Δέν τού ζητούσε ούτε τήν παραμικρή ένδειξη πνευματικής ζωτικότητας,·απλώς μόνο μιά προσπάθεια, νά σηκωθεί καί νά φάει, γιά νά μήν εξαντληθείολοκληρωτικά. Κάθε απόπειρα, αποδείχτηκε άκαρπη, καί τό στόμα του Εμενεκλειστό άπό τήν στιγμή πού» τόν κατέβασαν άπό τό πλοίο. Δέν ζήτησε τίποτε νάφάει, ούτε καί τό στομάχι του διαμαρτυρήθηκε τίς συνηθισμένες ώρες.

"Ετσι πέρασε ή μέρα τής 10ης Μαΐου, ή 11η Μαΐου μέχρι τί; 13. Ήτελευταία προθεσμία γιά νά βρεθεί στό Ώστιν ζύγωνε. Ό Τζών Μίλνερ είδεδτι τά πάντα θά χάνονταν κι' αποφάσισε, χιορίς πάλι νά ζητήσει τήν γνώμητού συντρόφου του, νά Εγκαταλείψουν τό λιμάνι. «Άν δ Τόμ πρόκειται νάσυνέλθει», σκέφθηκε «δέν θά τόν πείραζε δν θά βρισκόταν στό Γκάλβεστον ήστό Ώστιν. Αντίθετα μάλιστα, θάταν πολύ καλύτερα, νά φθάσουμε δσο πιό νω-ρίς στό Ώστιν παρά νά διακινδυνέψουμε έδώ». Μετά άπ' αυτό, μεταφέρανε τόνΤόμ Κράμπλ μ* Ινα αμάξι στό σιδηροδρομικό σταθμό καί τόν τοποθέτησαν σ'Ινα βαγόνι, δπως ακριβώς θά Εκαναν γιά Ινα δέμα. Στίς οκτώ καί μισή τό τραί-νο ξεκίνησε, αφήνοντας στήν πλατφόρμα τού σταθμού πολλούς παράξενους καίπ; ρίεργους τύ>πους πού είχαν Ερθει νά δούν τόν δεύτερο παίκτη καί νά βάλουνστοιχήματα. Κανείς δμως δέν τόλμησε, Εστω καί είκοσιπέντε σέντς, νά στοιχη-

148

I Ο Γ IΑ Ο Γ Β Ε Ρ Ν

77

, * ματίσει πάνω σ Ινα πρόσωπο ποΰ βρισκόταν σέ τέτοια αξιοθρήνητη

.κατάσταση

, Ευτυχώς γιά τους ταξιδιώτες που δέν ήταν υποχρεωμένοι νά

διασχίσουν

και τά έβδομηνταπέντε εκατομμύρια εκτάρια που καταλαμβάνει ή

επιφάνεια

. -τοΰ Τέξας Ό σταθμός τοΰ Ώστιν απείχε μόνο εξήντα μίλια άπό τό Γκάλ

.δεστον

, , Αναμφισβήτητα θάταν ευχής Εργο νά επισκέπτονταν δλες αυτές

τις

, αξιόλογες περιοχές τοΰ κράτους ποΰ ποτίζονται άπό τόν ποταμό Ρίο

,Γκράντε

, , , τόν Αντώνιο τόν Βράζος τόν Τρίνιτυ καί ιδιαίτερα τόν Κολοράδο πού

στίς

.δχθες τουψαρεύονται τά περίφημαμαργαριτοφόρα όστρακα

, Είναι μιά πανέμορφη πολιτεία αυτό τό Τέξας μέ τά ατέλειωτα

λιβάδια

, , του δπου κατοικούσαν παλαιότερα οί Κομάνσες τά πυκνά καταπράσινα

δάση

, , , , , , του δπου φύονται πεύκα έλατα φοίνικες ακακίες όρύς κέδροι καί

-κυπαρίσ

. , « », σια Τα βουνά του είναι επιβλητικά δπως τά Βραχώδη τών Κεντρικών

-Πο

. ' λιτειών πού στίς κορφές τους υπάρχει αιώνιο χιόνι Ή γεωργία σ αυτή

-τήν πο

λιτεία είναι αρκετά εξελιγμένη καί τά προϊόντα πού παράγει εξάγονται

στά

. γύρω κράτη τής Αμερικής άλλά καί στήν Ευρώπη Σέ πρώτη γραμμή

Ερχονται

, , , ' τό ζαχαροκάλαμο ό καπνός τό βαμπάκι καί στ απέραντα ράντζα του

βόσκουν

, .χιλιάδες τετράποδα άπό τίς καλύτερες ράτσες τοΰ κόσμου

,Άλλάσέ τι μπορούσαν νά χρησιμέψουν δλααυτά γιά τόν ΤόμΚράμπλ

, , πού δέν κοιτούσε ποτέ τίποτε άλλά καί γιά τόν Τζών Μίλνερ πού δέν

κοιτούσε

; !...παρά τόν Τόμ Φυσικάσέ τίποτα

, -Κατά τίς δύο τό απόγευμα τό τραίνο σταμάτησε στό σταθμό τού Χού

, , στον γιά νά φορτώσει εμπορεύματα πού έφθαναν άπό τόν Βράζος τόν

-Κολο

.ράδο καί τόν Τρίνιτυ

, 13 , , -Τήν επομένη στίς Μαΐου πολύ νωρίς τό πρωί ό Τόμ Κράμπλ κα

, τέβαινε άπό τό τραίνο στόν σταθμό τού Ώστιν βιομηχανικό κέντρο άπό τά

, , πιό σημαντικά χτισμένο στό βόριο Κολοράδο έκεΐ πού αφθονούν τά

-κοιτά

, , , . σματα σιδήρου χαλκού γρανίτου μαρμάρου καί άργιλίου Μιά πόλη

-αναμφι

, σβήτητα άπό τίς αμερικανικές στήν όψη καί τή νοοτροπία τών κατοίκων

,της

. Ιδρα βουλευτικού σώματος τοΰ κράτους Ό πληθυσμός της ξεπερνά τίς

είκοσι

. Γξη χιλιάδες Στό Ώστιν λοιπόν ήρθαν μόνο αμερικανοί ερασιτέχνες

-στοιχημά

, , των άπό περιέργεια άλλά καί γιά νά παίξουν μικρά ποσά γνωρίζοντας

-συγχρό

, , .νως τόν διάσημο πυγμάχο πού ή τύχη έστειλε τόσο μακριά άπό τό Σικάγο

-Αυ τοί ήταν καί πιό τυχεροί άπό τούς περίεργους πούχαν μαζευτεί στό λιμάνι

τοΰ

, Γκάλβεστον γιατί πατώντας στό Εδαφος τοΰ Τέξας ό , -ΤόμΚράμπλ είχε συ

. νέλθει άπό τόν λήθαργο του Είχε μορφή κάπως αδύνατη καί

.Εξασθενημένη

Εκείνη τή μέρα Εφαγε υπερβολικά καί τό γεύμα του άρχισε τό πρωί

. , , ,καί τελείωσε τό βράδι Καταβρόχθισε κυνήγι κρέας άπό πρόβατο χοιρινό

-μο

, , , , σχαράκι ψητό όσπρια τυρί ξηρούς καρπούς καί ρούφηξε αμέτρητα

ποτήρια

. " , . μπύρα Τστερα ήπιε καφέ τσάι καί ούίσκυ Ό ΤζώνΜίλνερ σκεφτόταν τόν

λογαριασμό πού θά Επρεπε νά πληρώσει στό τέλος τής παραμονής τους

-στό ξε

...νοδοχείο καί τόν περιέλουζε κρύος Ιδρώτας

Α Π Α Ν Τ Α

Τά Ιδια συνεχίσθηκαν την επομένη καί τήν μεθεπομένη μέχρι στις 16Μαΐου. Ό Τόμ Κράμπλ ξανάγινε ή καταπληκτική εκείνη ανθρώπινη μηχανή

πού μπορούσε νά μετατρέψει σέ σκόνη τούς πιό διάσημους παλαιστές τής.εποχής

9

Ένα * .κι Ινα κάνουν δύο

ΤΑΝ ΠΟΛΤ ΠΡΩΊ" ΑΚΟΜΑ, ΟΤΑΝ ΣΤΟ ΠΑΝΔΟΧΕΙΟ «ΣΑΝ·

τυ »,Μπαρ πού άνηκε στήν τελευταία κατηγορία καί πού δέν είχε κα-

θόλου καλή φήμη μεταξύ τών ξενοδοχείων καί τών πανδοχείων τής περιοχής,

Εκαναν τήν εμφάνιση τους δύο ταξιδιώτες, πού μόλις είχαν φθάσει στό Καλαί,

μιά μικρή κωμόπολη τού Μαίην, μέ τό πρωινό τραίνο.

Η

Ήταν Ινας άνδρας καί μιά γυναίκα, κατάκοποι άπό τίς ταλαιπωρίες τού

ταξιδιού, πού συμπλήρωσαν τήν κάρτα τών πελατών τού πανδοχείου μέ τό δνομα

Φήλντ, Ινα άπό τά πιό συνηθισμένα μαζί μέ τό Τζόνσον, Σμίθ καί άλλα πού τά

Εχουν γενικά οί αγγλοσαξονικές οικογένειες τής Αμερικής. Εκείνος πού Εχει

Ενα τέτοιο δνομα ανήκει στους κοινούς ανθρώπους καί πού γιά νά τόν προ-

σέξουν θά πρέπει νά Εχει προικισθεί άπό τήν φύση μέ καταπληκτικές αρετές

καί προτερήματα, ή νά Εχει διαπρέψει στις τέχνες ή τά δπλα. Μέ μιά λέξη πρέ-

πει νά είναι διάνοια. Ό ξενοδόχος τούς καταχώρησε χο>ρίς νά πει τίποτε γιατί

τύ δνομα καί ή Εμφάνιση τους δέν τού Επέτρεψαν νά ξεχωρίσει κάτι τό αξιόλο-

γο σ' αυτούς. Τήν Εποχή αυτή, τά πιό διαδεδομένα ονόματα ήταν τών παικτών

τού Εκκεντρικού παιχνιδιού τής χήνας πού γύριζαν άπό στόμα σέ στόμα.

Μά τό δνομα Φήλντ δέν άνηκε σέ κανένα άπό τούς «έπτά* ανταγωνιστές,

καί γι* αυτό ό ξενοδόχος δέν είχε τίποτε άλλο νά κάνει, παρά νά Εξυπηρετή-

σει τους δυό νεοφερμένους ταξιδιώτες, δπως άλλωστε θά Εκανε καί γιά τόν κα-

θένα. Ιδιαίτερα ούτοι δέν είχαν τίποτε τό ξεχωριστό σέ σημείο μάλιστα πού νά

αμφιβάλλει δ ξενοδόχος δν θά πλήρωναν τό λογαριασμό τους δταν θά Εφθανε

ή ώρα. Τί ζήταγε τό παράξενο αυτό ζευγάρι στήν μικρή πόλη τού Μαίην πού

βρίσκεται στό πιό απομακρυσμένο σημείο τής πολιτείας; Ποιος δ λόγος νά

προστεθούν δυό ακόμη ψυχές στις Εξακόσιες Εξήντα χιλιάδες κατοίκους πού

ζουν στ-'νν κωμόπολη αυτή, που καλύπτει τήν μισή Επιφάνεια τής Νέας Αγ-

γλίας; Τό δωμάτιο πού τούς δόθηκε, βρισκόταν στόν πρώτο δροφο, δέν είχε

κανένα κομφόρ κι' ήταν πολύ λιτά Επιπλωμένο. Ένα κρεβάτι διπλό, Ινα τρα-

πέζι, δυό καρέκλες καί μιά τουαλέτα. Τό παράθυρο Εβλεπε στόν ποταμό Σαίν-

151


<Η

Κρουά, πού ή αριστερή του δχθη ανήκει στόν Καναδά. Ένα ιιπαούλο αποτε-

λούσε τίς αποσκευές τού ζεύγους πού είχε τοποθετηθεί στό διάδρομο. Σέ. μιά

Α Π Α Ν Τ Α

γωνιά τον δωματίου υπήρχαν δυό παλιές ομπρέλες κι' Ινας ταξιδιωτικός σάκκος.

"Οταν δ κύριος κι' ή κυρία Φήλντ έμειναν , μόνοι μετά τήν Εξοδο τού ξενοδό-

χου πού τούς οδήγησε στό δωμάτιο τους καί μόλις ή πόρτα Εκλεισε, πέρασαν τόν

σύρτη άπό μέσα, καί κόλλησαν τ' αυτί τους στις χαραμάδες γιά νά βεβαιωθούν

αν μπορούσε κανείς νά τούς .ακούσει

—Επιτέλους νά μας στό τέλος τού ταξιδιού! είπε δ άντρας.

— Ναί, αποκρίθηκε ή σύζυγος του, μετά άπό ταξίδι τριών είκοστε-

τραώρων.

— Είχα πιά απελπισθεί, νομίζοντας δτι δέν θά τελείωνε ποτέ I πρόσθεσε

δ κύριος Φήλντ αφήνοντας τά χέρια του νά πέσουν στά γόνατα του...

— Μά δέν τελείωσε !...ακόμα

— Καί πόσο θά μας στοιχίσει;...

— Δεν Εχει καμιά σημασία τό πόσο θά μάς στοιχίσει, παρατήρησε ή

κυρία Φήλντ. Αυτό πού παίζει ρόλο, είναι τό τί θά μάς αποφέρει...

—Άς είναι, Επανάλαβε δ κύριος, πάντως ή Ιδέα μας νά χρησιμοποιήσου-

με ψεύτικα ονόματα ήταν σωτήρια, γλυτώσαμε άπ' δλους τούς αργόσχολους...

— Δική μου Ιδέα ήταν! παρατήρησε υπερήφανα ή κυρία Φήλντ.

— Περίφημη , ιδέα γιατί αλλιώς θά μάς μαδούσαν οί ξενοδόχοι, -οί αχθο

φόροι κι' οί αμαξάδες πού θά Επεφταν σάν δρνια στά πορτοφόλια μας...

— Μέχρι τής στιγμής πάμε καλά καί πρέπει νά κοιτάξουμε νά μειώσουμε

δσο πιό πολύ μπορούμε τά εξοδά μας. Πάντως αρκετά χρήματα ξοδέψαμε μέχρι

σήμερα.

— θά μπορούσαμε νάχουμε αρνηθεί νά λάβουμε μέρος στό παιχνίδι!—Αρκετά Χέρμαν, τόν διέκοψε μέ ύφος Επιβλητικό ή κ. Φήλντ. Γιατί τό

λές αυτό; Μήπως δέν Εχουμε τίς ίδιες πιθανότητες μέ τούς άλλους νά φθάσουμεπρώτοι;

—Αναμφισβήτητα, Καίτη, άλλά Εχω τήν γνώμη, δτι ή πιό φρόνιμη πρά- ξη μας, θάταν νά μοιρασθούμε τό ποσό...

— Μέ συγχωρείς, άλλά δέ συμφωνώ καθόλου μαζί σου. Έκτος τούτου, δμοίραρχος Ούρρικαν δέ δεχόταν καί μή ξεχνάς τόν άγνωστο Χ Κ Ζ πού δένβρισκόταν έκεΐ γιά νά δώσει τήν συγκατάθεση του...

—Έ, καλά, θέλεις νά σού πώ κι' Εγώ κάτι; Αυτόν τόν κύριο Χ Κ Ζ, τόνφοβούμαι περισσότερο άπ' δλους τούς άλλους. Δέν ξέρει κανείς άπό πού είναικι' άπό ποιό μέρος Ερχεται... Στό κάτο>-κάτω δνομα είναι αυτό τό Χ Κ Ζ;

Φυσικά δ αναγνώστης θά κατάλαβε αμέσως δτι κάτω άπό τό δνομα Φήλντκρυβόταν τό ζεύγος Τίτμπουρυ κι' αυτό άπό τίς λίγες φράσεις πού οί φιλάργυ-ροι καί τσιγκούνηδες παίκτες τού ευγενούς παιχνιδιού τών Ηνωμένων Πολι-τειών, αντάλλαξαν μεταξύ τους. Καί βέβαια ήταν δ Χέρμαν Τίτμπουρυ, πούτρίτος ξεκίνησε Από τό Σικάγο, δταν τά ζάρια σημείωσαν «Ενα κι* Ενα». Προ-χώρησε στό δεύτερο τετραγωνίδιο πού ήταν στήν περιοχή τον Μαίην. Βέβαιακακοτυχία, γιατί μ' αυτή τήν ζαριά, προχ<ί>ρησε μόνο δύο βήματα, άναγκασμένος νά πάει στό πιό απομακρυσμένο σημείο τών βορειοανατολικών Εδαφών τών

153

Ι Ο Γ Α Ι Ο Γ Β Ε Ρ Ν <Η

Ηνωμένων Πολιτειών. Πράγματι τό Μαίην συνορεύει μέ τόν Καναδά καί τό

Νέο Μπρούνσβικ καί αποτελεί μέλος τής Συμπολιτείας άπό τό 1820. Έχει

σάν ανατολικό δρω τόν δρμο τής Πασσαμακόδης, στόν όποιο δ ποταμός Σαίν -

Κρουά στέλνει τά νερά του.

Τό κράτος αυτό διαιρείται σέ δώδεκα κομητείες καί βγάζει δύο συγ-

κλητικούς καί πενήντα βουλευτές στή Βουλή. Ό κύριος κι'ή κυρία Τίτμπουρυ

αναχώρησαν άπό τό σπίτι τους στις 5 Μαΐου καί κατοικούσαν τώρα στό κα-

κόφημο πανδοχείο τού Καλαί. Δέν ανακοίνωσαν σέ κανένα ούτε τήν μέρα,

ούτε τήν ώρα τής αναχωρήσεως τους κι' Ετσι δλο τους τό ταξίδι Εγινε σ' Ενα

αυστηρό ίνκόγνιτο, δπως ακριβώς καί μέ τόν Μάξ Ρεάλ. Αυτό δέν εμπόδισε

τούς Αμερικανούς νά στοιχηματίσουν, γιατί πρέπει νά ομολογήσουμε, δτι

ό Χέρμαν Τίτμπουρυ είχε μιά ξεχωριστή θέση στόν αγώνα αυτόν τών εκα-

τομμυρίων. Οί πιό πολλοί, μιλούσαν μέ βεβαιότητα γι' , αυτόν δντας βέβαιοι

πώς τό ποσό θά ανεβεί κι' δτι θά κέρδιζε οπωσδήποτε. Ό κύριος Τίτμπουρυ

ανήκε σέ εκείνους τούς προνομιούχους πού πετυχαίνουν τά πάντα, χωρίς νά

δίνουν ποτέ σημασία στά μέσα πού χρησιμοποιούν γιά νά εξασφαλίσουν τήν

επιτυχία. Έξ άλλου ή περιουσία του, τού επέτρεπε νά πληρώσει κάθε είδους

ποινή, δσο νψηλή κι' άν ήταν, άν ή τύχη τού τό επέβαλε. Έκτος ' άπ αυτό

δέν υπήρχε κανείς φόβος νά περιπλανηθεί στό δρόμο, πράγμα πού θά μπο-

ρούσε νά γίνει μέ τόν Μάξ Ρεάλ καί τόν Χάρρυ Κίμπαλ. Άρα, δέν ήταν δυ-

νατό καί νά καθυστερήσει πηγαίνοντας άπό πολιτεία σέ πολιτεία. Αναμφι-

σβήτητα δλα , αυτά αποτελούσαν σπουδαία ' εχέγγυα γι αυτούς πού θά στοιχη-

μάτιζαν. Μά δέν πρέπει νά ξεχνάμε δτι ή τύχη τού Χέρμαν δέν τόν είχε ποτέ

προδώσει μέχρι σήμερα.

Τό αξιότιμο ζεύγος Τίτμπουρυ είχε σχεδιάσει να ακολουθήσει τό πιό

σύντομο δρομολόγιο καί συγχρόνως τό πιό φθηνό, ανάμεσα στό δαιδαλώδες

σιδηροδρομικό δίκτυο τών Ηνωμένων Πολιτειών. "Ετσι λοιπόν, χωρίς νά στα-

θεί σέ κανένα απολύτως μέρος γιά νά επισκεφθεί τά αξιοθέατα, καί ζώντας

αποκλειστικά καί μόνο άπό τίς προμήθειες πού κουβαλούσε μαζί του, πηδούσε

άπό τό ίνα τραίνο στό άλλο, ακολουθώντας μέ ακρίβεια τά δρομολόγια καί

αποφεύγοντας κάθε περιττό Εξοδο, στους σταθμούς, ή στά ξενοδοχεία. Πρα-

γματικά δέν Εδειχναν κανένα Ενδιαφέρον στά αξιοπερίεργα πού περνούσαν,

δπως ακριβώς κι' δ Τόμ Κράμπλ* σκεπτόμενοι μόνο πώς θά φτάσουν γρη-

γορότερα στό τέρμα τους μετρώντας καί καταγράφοντας κάθε μέρα τά Εξοδά

τους. Μ' αυτόν τόν τρόπο τό παράξενο ζευγάρι είχε διασχίσει τό δυτικό Ίλ-

λινόϊς, ύστερα τήν πολιτεία τής Ινδιάνας, τό , Όχάϊο τήν Ν. Τόρκη, τό Νιου

Χάμσαϊρ μέχρι τό , Μαίην στά σύνορα τού οποίου Εφθασαν τό πρωΐ τής 8ης

Μαΐου. Εκεί υψώνεται τό βουνό Ούάσιγκτων πού ανήκει στά «Λευκά "Ορη»

πούχουν τΙς κορφές τους κατάλευκες άπό τό αία')νιο χιόνι. Ή ψηλότερη κορφή

τους, πού Εχει καί τό δνομα τού αμερικανού ήρωα, φτάνει τά πέντε χιλιάδες

Επτακόσια πενήντα πόδια.

Α Π Α Ν Τ Α

Άπό κει φύγανε γιά τό Παρίσι καί τό Λέβιστον, τή μικρή βιομηχανική

155


πόλη πού ανταγωνίζεται στήν παραγωγή μέ τό Πόρτλαντ, Εναν άπό τους πιό

αξιόλογους λιμένες τής Νέας Αγγλίας.

Ό σιδηρόδρομος οδηγεί άπό κει στήν Αύγούστα, που είναι ή επίσημη

πρωτεύουσα τοϋ Μαίην, τής οποίας οΐ κομψές βίλλες δίνουν Ινα θέαμα ιδιαί-

τερο στις Οχθες τοϋ πόταμου Κόνεμπικ.

Άπό τόν σταθμό τού Μπάγκορ, ξανανέβηκαν στά νοτιοανατολικά μέχρι

τό Μπασκαχογκάν δπου τελειώνει ή σιδηροδρομική γραμμή. Άπό κει πήγαν

στό Πρίνσετον δπου υπάρχει άλλο τραίνο πού ενώνει τό Καλαί.

Νά λοιπόν πώς έγινε δλη ή μετακίνηση τοΰ απίθανου αυτού ζευγαριού,

πού γιά νά φτάσει στό Μαίην χρειάστηκε νά αλλάξει πολλές φορές τραίνα,

νά περιμένει στους σταθμούς ανταποκρίσεις καί τόσα άλλα δυσάρεστα πού δη-

μιουργούνται κατά τήν διάρκεια ενός τέτοιου ταξιδιού.

Ό κύριος καί ή κυρία Τίτμπουρυ ή, μ' άλλα λόγια, τό ζεΰγος Φήλντ,

φθάσανε στό Καλαί στίς 9 Μαίου, δπου καί παρέμειναν μέχρι τίς 19. Είχαν

Ερθει πολύ πιό μπροστά κι' Ετσι ήταν αναγκασμένοι νά περάσουν δέκα μέρες

στήν μικρή αυτή κωμόπολη τών μερικών χιλιάδων κατοίκων. Μά τί θά Εκαναν

δλο αυτό τόν καιρό, μέχρι νά λάβαιναν τό τηλεγράφημα τοΰ . κ Τόρνμπροκ;

Κι' δμως υπάρχουν θαυμάσιες Εκδρομές στίς γύρω περιοχές τού Μαίην:

Πρός τά βορειοδυτικά βρίσκεται ή γραφικότατη χώρα μέ τό πελώριο βουνό,

τό Καταδίνο, πού δεσπόζει περήφανα άπό τά τρεις χιλιάδες πεντακόσια πό-

δια, πού είναι τό ύψος του, τίς γύρω πεδιάδες καί τά καταπράσινα άπό δάση

οροπέδια. Καί τ» πόλη Πόρτλαντ, μέ τούς τριανταέξη χιλιάδες κατοίκους της,

γενέτειρα τοϋ μεγάλου ποιητοϋ Λονγκφέλλοου, μέ τό σημαντικό Εμπόριο της

μέ τίς Νότιες Πολιτείες τής Αμερικής καί τίς Αντίλλες, τά μνημεία καί τούς

απέραντους κήπους πού μέ τόση αγάπη περιποιούνται οΐ κάτοικοί της. Κι' ή

κωμόπολη Μπρούνσβιγκ μέ τό περίφημο κολλέγιό της, τό Μπεντουέν, γνωστό

σ' δλη τήν Αμερική γιά τήν συλλογή πινάκων ζωγραφικής. Καί ύστερα πρός

τά νότια οί ονομαστές λουτροπόλεις πάνω στόν Ατλαντικό, που συγκεντρώ-

νουν κάθε καλοκαίρι αμέτρητους παραθεριστές.

Άλλά θά ήταν χαμένος κόπος νά πείσει κανείς τό ζεύγος Τίτμπουρυ

νά κάνει τέτοιου είδους επισκέψεις. Δέν θά Εγκατέλειπαν τό Καλαί, όχι για

μιά μέρα ' άλλ ούτε καί γιά μιά ώρα.

Προτιμούσαν νά μείνουν καρφωμένοι στό ξενοδοχείο τους δ Ενας δίπλα

στόν άλλο, κλαίγοντας τή μοίρα τους καί προφέροντας κατάρες γιά τούς συμ-

παίκτες τους. Είχαν αρχίσει μάλιστα νά κάνουν σχέδια πώς νά χρησιμοποιή-

σουν τά εκατομμύρια πού θά κέρδιζαν άπό τήν διαθήκη τού μακαρίτη. "Αραγε

θά στενοχίοριόντουσαν πολύ, μή ξέροντας τί νά κάνουν τά τόσα χρήματα;

Αυτοί; Ποτέ! Νάσθε βέβαιοι δτι κάθε άλλο παρά στενοχα')ρια θά νοιώ-

θανε οί δυό αυτοί φιλάργυροι, πού άπ' τήν πρώτη κιόλας στιγμή θά μετέτρε-

παν τά Εκατομμυριάκια τους σέ τραπεζικές μετοχές, σέ ομολογίες σιδηρο-

δρόμων, μεταλλείων, βιομηχανικές Εταιρείες, άπ' δπου θά τσέπωναν κάθε τόσο

τούς τόκους καί τά είσοδήματα.

156


Νο 4-5. Η ΜΥΣΤΗΡΙΩΔΗ! ΔΙΑΘΗΚΗ β

157

Α Π Α Ν Τ Α

Περιττό βέβαια νά πούμε, πώς ή ζωή τους δέ θά άλλαζε καθόλου. Δένθά Εκαναν τίποτε γιά νά καλυτερέψουν τους δρους τού βίου τους, άρκούμε-νοι απλώς νά μαζεύουν δεκάρα - δεκάρα και νά κάνουν τούς μισοκακόμοιρουςατούς συνανθρώπους τους.

Κι' άν ή τύχη τούς ευνοούσε, εις βάρος δλων τών άλλων πού έπαιρνανμέρος στό παιχνίδι τού εκκεντρικού μακαρίτη δέν θά μπορούσε κανείς πιά νάμαντέψει ποιες ήταν οί απόκρυφες βουλές τού Κυρίου, πού μέ τόση -απλοχε

ριά τούς γέμιζε τίς τσέπες..Νά τους, λοιπόν, τώρα, στό πιό απόμερο μέρος τού Καλαί, κρυμένοι

κάτω άπό τό ψεύτικο όνομα Φήλντ, νά κοιτάζουν τά ψαροκάικα πού μπαινο-βγαίνουν στό λιμάνι κουβαλώντας σολωμούς καί ρέγγες.

Τά βράδια γύριζαν στό ξενοδοχείο τους τρέμοντας στήν Ιδέα μήπως κα-νείς αποκαλύψει τό πραγματικό τους όνομα.

Παρ' δλο πού τό Καλαί ήταν πολύ απομακρυσμένο άπό τό Σικάγο, οίκάτοικοι του γνώριζαν τά πάντα σχετικά μέ τόν περίφημο αγώνα, δπως καί τόδτι ό κύριος Τίτμπουρυ έπρεπε νά φτάσει εκεί άπ' δπου θά έπαιρνε τηλεγρα-φικώς τά αποτελέσματα τής τρίτης ζαριάς πού θά τού προσδιόριζε τό μέροςπρός τό όποιο έπρεπε ν^, κινηθεί. "Αρα δ κύριος Τίτμπουρυ ήταν υποχρεω-μένος νά παραμείνει στήν μικρή εκείνη πόλη... Έτσι πέρασαν ή 9 ή 10 ή 11

καί ή 12 Μαΐου, χωρίς νά κάνουν τίποτε, περιμένοντας νά φτάσει ή 19 Μαίουγιά νά λάβουν τό τηλεγράφημα.

Μέ τί υπομονή έπρεπε νά εχει όπλισθεΐ κανείς γιά νά περιμένει έπτά ολόκληρες μέρες.

'Ακόμη τό ζεύγος Τίτμπουρυ εΐχε τήν ευκαιρία νά κάνει ένα ταξίδι στόνΚαναδά, διασχίζοντας τόν ποταμό Σαίν-Κρουά τού οποίου ή αριστερή όχθηάλ-ήκει στήν δικαιοδοσία αυτού τού κράτους. Τό καλοσκέφθηκε, λοιπόν, ό Χέρ-μαν Τίτμπουρυ καί τό πρωΐ τής 13 Μαΐου πρότεινε τά έξης:

— Νά πάρει δ διάβολος ίόν μακαρίτη πού διάλεξε τό απαίσιο αυτόμέρος καί τήν τύχη μας, πού μάς έριξε έδώ φέρνοντας Ενα κι' Ενα στάζάρια, άπ' τήν άρχή τού παιχνιδιού...

Προσοχή Χέρμαν, πρόσθεσε ή ^νναίκα του χαμηλόφωνα... "Αν σ' ά-χούσει κανείς χαθήκαμε!.. 'Λφού ή τύχη μάς Εφερε στό Καλαί πρέπει νάυπομείνουμε...

— Δέν Εχουμε άραγ* ο δικαίωμα νά φύγουμε άπ' τήν πόλη;

— Βεβαίως, άλλά ύπό τόν δρο νά μή βγούμε Εξω άπό τό κράτος...—Έτσι λοιπόν δέν μπορούμε νά πάμε στό απέναντι μέρος τού ποταμού.—Μέ κανένα τρόπο Χέρμαν, γιατί ή διαθήκη απαγορεύει ρητώς ναβγούμε Εξω άπό τίς Ηνωμένες Πολιτείες...

-Καί ποιος θά τό μάθει Καίτη; Φα'νναξε μέ απορία δ κ. Τίτμπουρυ.- Δέν σέ καταλαβαίνω Χέρμαν! Παρατήρησε αυστηρά ή μέγαιρα.

Έσ αυτά τά λόγια; Δέν σέ αναγνωρίζω πιά! "Αν αργότερα κά-

ποιος μάθαινε δτι περάσαμε τά σύνορα ή δν κάποιο αναπάντεχο δυστύχημα

4 0 0 Γ Α Ι Γ Β Ε Ρ Ν

μας κρατούσε έκεΐ καί δέν ξαναγυρίζαμε εγκαίρως δηλαδή στις 19 ,Μαΐου

; .τότε τί θά γινόμαστε Έγώ δέν τό θέλω καθόλου

, -Κατά βάθος είχε δίκιο ή κυρία Τίτμπουρυ νά μή θέλει νά μετα

" ,ΕΠλρ ταν τη < *'« ψ ιρθχάϊ νά ...μπαινοβγαίνουν στό λιμάνι

- , .κινηθεί γιατί δέν ήξερε κανείς τί Πά μπορούσε νά τους συμβεί στό δρόμο

' ' ) Λν γινόταν σεισμός κι άν τό Ν ιού Μπρούσβιγκ άποχο ρίζοντσν άπό τή λοιπή

', , ' , ϊ πίιρο κι άν άβυσσος δημιουργεΐτο μεταξύ τών δύο χωρών τότε πώς θά

88

Α Π Α Ν Τ Α

ήταν δυνατό νά πάνε στό τηλεγραφεΐο τήν ορισμένη μέρα γιά νά πάρουν τά.

αποτελέσματα τής νέας ζαριάς;

—Αδύνατον, δέν μπορούμε νά πάμε στήν απέναντι δχθη! αποκρίθηκε

αποφασιστικά ή κυρία Τίτμπουρυ.

—"Εχεις δίκιο αγαπητή μου Καίτη, απαγορεύεται νά φύγουμε άπό

δω! Μά δέν ξέρω πως μού ήρθε αυτή ή Ιδέα! Στ' αλήθεια άπ' τήν στιγμή

πού Εφυγα άπό τό Σικάγο, Εχω γίνει άλλος άνθρωπος... Αυτό τό ταξίδι μ' άπο-

κτήνωσε. Καλύτερα θάταν άν βρισκόμαστε στό σπίτι μας, Εχοντας άρνηθεϊ

άπ' τήν άρχή νά πάρουμε μέρος στό καταραμένο αυτό παιχνίδι.

— Δέν είσαι μέ τά καλά σου Χέρμαν! Γιά εξήντα Εκατομμύρια, αξίζει

τόν κόπο νά Ενοχληθείς I

"Ετσι λοιπόν, δσο κι* άν τούς έσκανδάλιζε τό Σαίν Στεφάν, πόλη που

βρίσκεται στήν αντίπερα όχθη τού Σαίν-Κρουά, δέν εΐχε τήν τιμή νά τό

επισκεφθεί τό παράξενο ζευγάρι Τίτμπουρυ.

Φαίνεται, λοιπόν, δτι οί δυό αυτοί παίκτες ήταν προικισμένοι μέ εξαι-

ρετική σύνεση πού ήταν αδύνατον νά τή χάσουν, πέφτοντας σέ σφάλματα, στά

οποία οί υπόλοιποι θά μπορούσαν κάλλιστα νά περιπέσουν.

' Αλλά ή τύχη αγαπάει νά περιπλέκει τά πράγματα καί νά παίζει μέ τίς

νθρώπινες υπάρξεις δσο συνετές καί λογικές κι' άν εΐν-ι. Καί νά πού τό ζευ-

άρι μας αποφάσισε στίς 14 Μαΐου, τό πρωΐ, νά πάει Επί τέλους νά κάνει μιά

ακρή Εκδρομή! Δέν θά απομακρύνονταν πολύ άπρ τό Καλαί, τό πολύ δυό-

τρία μίλια. Ή πόλη αυτή πήρε τό Ονομα τούτο γιατί κείται στό άκρο τών Ήνω-

αένων Πολιτειών, δπως ή ομώνυμη πόλη πού βρίσκεται στό άκρο τής Γαλλίας

ιπέναντι ακριβώς στίς ακτές τής Αγγλίας. Τό όνομα τού Μαίην, οφείλεται

ττούς πρώτους κατοίκους πού εγκαταστάθηκαν Εδώ, στήν Εποχή τού Καρόλου

τού ', Α τής Αγγλίας.

Ό καιρός ήταν θυελλώδης καί πελώρια κατάμαυρα σύννεφα κρέμον-

ταν στόν ουρανό Ετοιμα νά ξεσπάσουν σέ μπόρα. Ή θερμοκρασία ήταν :υψηλή

κι' ή μέρα φοβερά βαρειά, πολύ κακή μέρα γιά περίπατο, άφού μάλιστα, -επρό

κειτο νά γίνει μέ τά πόδια, κατά μήκος τής δεξιάς όχθης τού Σαίν - Κρουά.

Ό κύριος κι' ή κυρία Τίτμπουρυ, φύγανε άπ' τό ξενοδοχείο κατά τίς

Εννέα καί βάδισαν στό μάκρος τού ποταμού Εξω άπ' τήν πόλη, φροντίζοντας

νά πηγαίνουν κάτω άπό τά φυλλώματα τών δένδρων γιά νά αποφύγουν τόν

ήλιο. Πριν φύγουν άπό τό ξενοδοχείο τους ρώτησαν δν υπήρχαν άγρια θη-

ρία στίς όχθες τού ποταμού, κι' άφού πήραν αρνητική απάντηση άπό τόν ξε-

■νοδόχο τους, αποφάσισαν νά περιπλανηθούν λίγο στά ώραΐα δάση τής περιοχής.

Εννοείται δτι τό ζεύγος δέν Ενδιαφερόταν, ούτε θαύμαζε τίς γραφικές

τοποθεσίες άπ' δπου περνούσε. Στό δρόμο δέν Εκαναν τίποτε άλλο παρά νά

μιλούν γιά τούς συμπαίκτες τους, γι' αυτούς πού ξεκίνησαν πιό μπροστά καί

γιά κείνους πού θά Εφευγαν κατόπιν. Μά περισσότερο άπ' δλους τούς απασχο-

λούσε δ άγνωστος Χ ...ΚΖ

Τέλος, μετά δυωρη πορεία αποφάσισαν νά ξαναγυρίσουν στό ξενοδο-

160

Ι Ο Γ Α Ι Ο Γ Β Ε Ρ Ν 86

■χεϊο τους γιά νά φάνε. Επειδή δμως διψούσαν πολύ στάθηκαν σ' Ινα καπη-

λειό, μισό μίλι άπό τό χωριό, γιά νά πιουν κάτι. Μερικοί αργόσχολοι Επιναν

}ΐεγάλα ποτήρια μπύρα, καθισμένοι γύρω - γύρω στά τραπέζια τοϋ μαγαζιού.

Κάθησαν σέ μιά παράμερη γωνιά και άρχισαν νά σκέπτονται τό τί θά?παιρναν.


— Πρέπει νά πιούμε κάτι όχι πολύ παγωμένο, παρατήρησε ή Καίτη,

γιατί κολυμπάμε στόν Ιδρώτα κι' υπάρχει φόβος ν' αρπάξουμε κανένα κρύο.

163

Α Π Α Ν Τ Α

—" , Εχεις δίκιο Καίτη δέν είναι δύσκολο νά πλευριτωθούμε στά

*<*λσ

, .καθούμενα είπε δ κύριος Τίτμπουρυ

" :Τστερα γυρίζοντας στό γκαρσόνιφώναξε

— !Δυό ποτήρια ούίσκυ

— ;Ούΐσκυ είπατε

— , !Ναί ούΐσκυ ή τζίν

— ;Πού είναι ή άδεια σας

— ; .Ήάδεια μου επανέλαβε δ ΧέρμανΈκπληκτος

, Δέν θάπρεπε νά εκπλαγεί άν βέβαια θυμόταν δτι τό Μαίην ανήκει

στά

. κράτη εκείνα πού απαγορεύουν τήν χρήση τών οινοπνευματωδών Τό

,Κάνσας

, , , ή Βόρειος Ντακότα ή Νότιος Ντακότα τό Βέρμοντ τό Νιου Χαμσάϊρ καί

, ιδιαίτερα τό Μαίην είναι πολιτείες στις όποιες απαγορεύεται ή

κατασκευή

* . , κι ή χρήση οίνοπνευματωδών ποτών Σέ κάθε τόπο υπάρχουν

δημαρχιακοί

υπάλληλοι πού δίνουν άδεια νά αγοράζονται τά οινοπνευματώδη ποτά

-γιά βιο

. ,μηχανική ή ιατρική χρήση μόνο Κάθε παραβάτης έτιμωρεΤτο αυστηρά

»έστω

' κι άν ζητούσε νά πιει .Ινα μόνο ποτηράκι

' Γι αυτό τό γκαρσόνι πλησίασε τό παράξενο ζευγάρι καί τό

:ρώτησε

— Δέν έχετε

;άδεια

—" .Οχι δέν έχουμε

— !...Τότε είσθε παραβάτες

— ; ;Παραβάτες γιατί αγαπητέ μου

— ...Γιατί ζητήσατε ούΐσκυ ή τζίν

Στήν πραγματικότητα τό γκαρσόνι ήταν Ινας κλητήρας πού

Εγραψε

,στό σημειωματάριο τά ονόματα τού κυρίου καί τής κυρίας Φήλντ

-προειδο

ποιώντας τους δτι έπρεπε τήν επομένη νά παρουσιαστούν στό

.δικαστήριο

Γύρισαν στό ξενοδοχείο καταντροπιασμένοι καί δέν Εκλεισαν

μάτι δλη

. ' τήν νύχτα Ό Ενας Εριχνε τό σφάλμα στόν άλλο κι Ενας ατέλειωτος

164

Α Π Α Ν Τ Α

-καυγάς ξέ

σπασεανάμεσα .τους

;Τί πρόστιμο άραγε θά πλήρωναν

, Ό δικαστής κάποιος κακότροπος καί νευρικός τύπος πού

ονομαζόταν

" , , , Ορντακ δταν άντίκρυσε τήν άλλη μέρα τό πρωΐ τους παραβάτες στό

-γρα

, φείο του τούς κατακεραύνωσεμέ :τίς Ερωτήσεις του

— ;Τό δνομάσας

— .Κύριος καί κυρίαΦήλντ

— ;Τόπος κατοικίας

— , Χάρρισμπουργκ στήν , Πενσυλβανία απάντησαν .Εξυπνα

— ;Επάγγελμα

— .Συνταξιούχοι

— , , , Εκατό δολλάρια πρόστιμο είπε αυστηρά γιά νά μάθετε νά μή -κα

.ταπατάτε τους νόμους τούΜαίην

, ! " * -Εκατό δολλάρια ήταν πάραπολλά Οσοκι άν προσπάθησε νάσυγ


κρατηθεί καί νά ηρεμήσει 6 . κ Τίτμπουρυ δέν τό κατόρθωσε καί μέ λόγια

.απειλητικάαντιμετώπισε τό δικαστή

, , Αυτός νευρίασε καί διπλασίασε τό πρόστιμο μέ αΐτιολογικό τήν

-έλλει

.ψησεβασμού απέναντι στήν δικαιοσύνη

. . Αυτό Εκαμε τόν κ Τίτμπουρυ νά έκμανεϊ Διακόσια δολλάρια που θά

.έπρεπε νά προστεθούν στάΕξοδα τους

. -Μέσα στά νεύρα του δέν ήξερε τί Εκανε καί τί Ελεγε Σταύρωσε τά χέ

, -ρια του στό στήθος του καί σπρώχνοντας τήν γυναίκα του πλησίασε στό δι

:καστήκαι τού είπε

— ;Ξέρεις μέ ποιόν Εχεις νά κάνεις

— ! Ξέρω πολύ καλά Μέ άνθρωπο πού δέν Εχει ανατροφή καί πού τά

, !...τρακόσια δολλάρια πρόστιμο θά είναι λίγα

— ; Τρακόσια δολλάρια φώναξε ή κυρία Τίτμπουρυ καί σωριάστηκε

.μισολιπόθυμηκατά γης

— , , , .Ναί ξανάπε δ δικαστής τρακόσια δολλάρια πρόστιμο στόν κ

Φήλντ

...άπό τό Χάρρισμπουργκ τήςΠενσυλβανίας

— , , -Πολύ καλά βρυχήθηκε ό κύριος Τίτμπουρυ κτυπώντας τήν γρο

. , ! θιά του στό γραφείο τού δικαστού Μάθε λοιπόν δτι δέν είμαι δ κ Φήλντ Τό

, ...όνομαμου είναι Τίτμπουρυ άπό τό Σικάγο

—" , ;...Ωστε άτομο πού ταξιδεύει μέ πλαστή ταυτότητα

—" , -Οπως θέλετε πάντως πρόκειται γιά τόν Χέρμαν Τίτμπουρυ καί εί

,μαι ό τρίτος παίκτης τού ευγενούς παιχνιδιού τών Ηνωμένων Πολιτειών

-κλη

ρονόμος τής κολοσσιαίας περιουσίας τού . κ ...Χύππερμπον

Ή δήλωση αυτή δέν φάνηκε νά συγκίνησε Ιδιαίτερα τό δικαστή που

, :μέ τήνψιλή ανατριχιαστικήφωνή του συνέχισε

—"Ε, ' , -λοιπόν κύριε Τίτμπουρυ άπ τό Σικάγο τού Ίλλινόΐς θά πληρώ

, σεις τρακόσια δολλάρια πρόστιμο καί Επειδή τόλμησες νά παρουσιασθείς

-μπρο

, στά στήν δικαιοσύνη μέ ψεύτικο Ονομα σέ καταδικάζω σέ φυλάκιση οκτώ

.ήμερων

' , . 'Αυτό ήταν κι ή χαριστική βολή γιατί ό κ Τίτμπουρυ σχοριάστηκε κι

.αυτός λιπόθυμος δίπλα στήν γυναίκα του

' , , -Οκτώ μέρες φυλακή σήμαινε τήν καταστροφή του γιατί σέ πέντε μέ

. -ρες Εφθανε τό τηλεγράφημα Ανάλογα μέ τό περιεχόμενο του Επρεπε νά ξε

. "κινήσουν καί νά φθάσουν στό άλλο άκρο τών Ηνωμένων Πολιτειών Αν

δέν

165


, , δρισκόταν στό τηλεγραφείο τήν ορισμένη μέρα τό παιχνίδι θά ήταν

χαμένο

* . -γι αυτούς Θάταν καλύτερο γιά τόν κύριο Τίτμπουρυ νά πήγαινε στό πεντη

, , κοστό δεύτερο τετραγωνίδιο δηλαδή τή φυλακή τού Μισούρι παρά νά

, ' , μπει στήν φυλακή τού Μαίην άπ δπου δέν Θά Εβγαινε πρίν ξεπληρώσει

τήν

.ποινή του μέχρι καί τήν τελευταία μέρα

166

Α Π Α Ν Τ Α

.Όδημοσιογράφοςαναχωρεί

, ΑΛΙΣΤΑ ΑΓΑΠΗΤΟΙ ΜΟΤ ΚΤΡΙΟΙ ΘΕΩΡΩ ΤΟΝ ΑΙΏΝΑ

, , Χύππερμπον σάν Ενα άπό τά πιό Εκπληκτικά γεγονότα μέ τά όποια

. θά πλουτισθεί ή Ιστορία της Ενδοξης πατρίδος μας Μετά τόν πόλεμο τής

-Ανε

, , ξαρτησίας τόν πόλεμο κατά τής δουλείας τή διακήρυξη τού δόγματος

Μονρόε

, καί τήν Εφαρμογή τού βουλεύματος τού Μάκ Κίνλεύ τό ευγενές παιχνίδι

τών

Ηνωμένων Πολιτειών αποτελεί τό σπουδαιότερο γεγονός πού ή φαντασία

« », μέλους της Λέσχης τών Ιδιότροπων Εκανε νά ασχοληθεί μαζί του δλος δ

.κόσμος

Μ

-Αυτά Ελεγε δ Χάρρυ Κίμπαλ απευθυνόμενος στους Επιβάτες τού τραί

, νου πού στις 7 . Μαΐου ξεκινούσε άπό τό Σικάγο Ό γνωστός δημοσιογράφος

« », , ' τού Βήματος πλέοντος σέ πελάγη χαράς κι Εχοντας απόλυτη

Εμπιστοσύνη

, , στόν Εαυτό του περπατούσε μέσα στόν διάδρομο τοΰ βαγονιού του κατόπιν

Επισκέπτονταν Ενα πρός Ενα τά άλλα βαγόνια άπό τήν κεφαλήώς τό τέλος

, ' , τής αμαξοστοιχίας ή δποία έτρεχε μ δλη τήν δΰναμή της κατευθυνόμενη

.προς τήν μεσημβρινή άχθη τής λίμνηςΜίσιγκαν

, ' , Ό Χάρρυ Κίμπαλ έφυγε άπ τό Σικάγο μόνος άφού προηγουμένως -ευ

. χαρίστησε δλους εκείνους πού θέλησαν νά τόν συνοδεύσουν Δέν δέχθηκε

ούτε

' , τόν υπηρέτη του ακόμη κι Ετσι ολομόναχος αποφάσισε νά κάνει τό μακρύ

. ταξίδι που ή μοίρα τοΰ Επιφύλαξε Έκτος , ' τούτου δέν είχε ύπ δψη του νά

-τα

, ' . ξιδέψει Ινκόγνιτο δπως Εκαναν δ Μάξ Ρεάλ κι δ Χέρμαν Τίτμπουρυ Κάθε

, άλλο μάλιστα θά ήταν ικανός νά γράψει στό καπέλλο του μέ χονδρά

-γράμμα

: « ».τα Τέταρτος παίκτης τοΰ αγώνος Χύππερμπον

Στό σταθμό είχε μαζευτεί πολύς κόσμος που δέν Επαυε νά τόν

-Επευφη

. ' -μεί καί νά τού εύχεται καλό ταξίδι Κι είχε τέτοια δψη πού Ενέπνεε τήν Εμ

. *πιστοσύνη καί τήν θετικότητα στους περίεργους που βρίσκονταν Εκεί Άπ

τήν

, ,άλλη πλευρά ήταν αποφασιστικός γρήγορος στις λύσεις που Επαιρνε

10

Α Π Α Ν Τ Α

-τολμη

, .ρός καί Εξυπνος ώστε πολλάστοιχήματαΕγιναν υπέρ αυτού

" , Ολοι Εβαζαν Ενα πρός τρία γιά τήν Επιτυχία του πράγμα που τόν

Εκανε

. * νά νοιώθει ανώτερος καί υπερήφανος Αν καί αρνήθηκε νά πάρει μαζί του

-με

, ρικούς φίλους πού ήθελαν νά τόν ακολουθήσουν στίς μετακινήσεις του

στις , . -ΗνωμένεςΠολιτείες δέν Εμεινε καθόλου μοναχός Τουναντίον δλοι οί ταξι

, διώτες θά γίνονταν συντροφοί του γιατί ανήκει στό είδος Εκείνο τών

-χαρα

' κτήρων που δέν σκέπτονται δταν μιλούν κι ουτε κάνουν οίκονομία στά

λόγια

. « » καί τό χρήμα τους Έξ άλλου τό χρηματοκιβώτιο τού Βήματος ήταν πάντα

, ' ανοικτό στήν διάθεση του πού θά τόν αποζημίωνε γιά δσα Εξοδα κι δν

,Εκανε

, , ,άφού αυτός θά γέμιζε τίς σελίδες του μέ περιγραφές συνεντεύξεις

είδήσεις

10

Ι ΟΓΛ ΙΟΓ ΒΕΡΝ 39

' κι άρθρα λογιών - , λογιών πού οί περιπέτιες τού ταξιδιού θά τούδιναν τήν

ευ-

.καιρία νά γράψει

— , , -Μέσυγχωρείτε κύριεΚίμπαλ τόν ρώτησε Ινας Γιάνκης δίνετε με

γάλη σημασία στό φανταστικό αυτό παιχνίδι τοϋ . κ ;Χύππερμπον


—" , , , Οχι αγαπητέ κύριε αποκρίθηκε δ δημοσιογράφος άλλά θαυμάζω

τήν ιδέα πού γεννήθηκε στόν εγκέφαλο ενός .Αμερικανού

— ! Έχετε απόλυτο δίκιο πρόσθεσε Ινας χοντρός έμπορος άπό -τό Σι

Α Π Α Ν Τ Α

, - κάγο δλες οί Πολιτείες της χώρας μας είναι άνω κάτω άπό τό γεγονός

,αυτό

* κι ό , , μακαρίτης εΐχε μεγάλη δημοτικότητα πράγμα ποΰ φάνηκε

καθαρά τήν

.επομένη τοΰ θανάτου του

— , , Κΰριε ρώτησε μιά ηλικιωμένη κυρία μέ γυαλιά χωμένη σέ μιά

-γω

, ;νιά τοΰ βαγονιοΰ πήρατε μέρος στήν νεκρώσιμη πομπή

— , , Καί βέβαια κυρία μου σάν νά ήμουν Ινας άπό τους

,κληρονόμους

, τοΰ μεγάλου μας συμπολίτη απάντησε ό .Κίμπαλ γεμάτος υπερηφάνεια

— ' Είμαι πολύ ευτυχής που συναντώμαι μ Ινα άπό τους

μελλοντικούς

...κληρονόμους που ταξιδεύει μαζί μου πρός τόΝτιτρόιτ

— ; Πηγαίνετε στό Ντιτρόιτ διέκοψε ό Χάρρυ Κίμπαλ τείνοντας

της

.τό χέρι του

— , ...Ναί στόΝτιτρόιτ τοΰΜίσιγκαν

— , Πολύ καλά Ιτσι μοΰ δίνεται ή ευκαιρία νά σάς συνοδεύσω

μέχρι τήν

, 'πόλη τοΰ μέλλοντος καί πού θά ήθελα νά γνωρίσω καλά γιατί στ

αλήθεια δέν

.τήν ξέρωκαθόλου

— ! , Δέν θά Ιχετε τόν καιρό κύριε Κίμπαλ παρατήρησε ό Γιάνκης ό

' , όποιος φαινόταν σάν νάχε στοιχηματίσει άπ δλα του τάφερσίματα θά

-μα

... ... κρύνετε τό δρομολόγιο σας καί θά αργοπορήσετε Νομίζω δτι δέν

έχετε

!...τόν απαιτούμενο καιρό

—" , , Εχει κανείς πάντα τόν καιρό νά κάνει δ τι θέλει συμπλήρωσε

μέ

πεποίθηση ό , Κίμπαλ όντας βέβαιος γιά τό ευνοϊκό αποτέλεσμα τοΰ

.παιχνιδιού

Τό βαγόνι ολόκληρο ξέσπασε σέ ζητοακραυγές πού ακούστηκαν

μέχρι

. " τήν τελευταία σκευοφόρο τού συρμού Ολοι οί επιβάτες ήταν

, περήφανοι πού

, .εΐχαν μαζί τους Ιναν τόσο αξιόλογο συνταξιδιώτη

— , , Κύριε ρώτησε Ινας κληρικός προχωρημένης ηλικίας πού μέ

-κατε

, , βασμένα τά γυαλιά τής μυωπίας τόν έγδυνε μέ τά μάτια του είσθε

171


172

-ευχαριστη

;μένος άπό τήν ζαριά πούφέρατε

— , Ναί καί όχι πάτερ μου αποκρίθηκε ό δημοσιογράφος μέ

.σεβασμό

, , Ναί διότι οί συμπαίκτες μου πού είχαν τήν τύχη νά αναχωρήσουν πιό

-μπρο

, , ,στά άπό μένα πήγανε στήν δεύτερη τήν δγδοη καί τήν ενδέκατη θέση

ένώ

, έγώ βγάζοντας δύο καί τέσσερα θά καταλάβω τό έκτο τετραγωνίδιο

* κι άπό

. " , ' , κει τό δωδέκατο Οχι γιατί στό κράτος τής Νέας Τόρκης πού είναι τό

Ικτο

, , τετραγωνίδιο υπάρχει μιά γέφυρα δπως αναφέρεται στίς σημειώσεις

τού

. παιχνιδιού Αυτή , είναι ή γέφυρα τού Νιαγάρα πού μέχρι τώρα τήν Ιχω

-επι

σκεφθεί περισσότερο άπό είκοσι φορές καί βρίσκεται δυό βήματα άπό

-τό Σι

... κάγο Έγώ ποθώ νά επισκεφθώ καινούργιους τόπους καί νά κάνω

;χιλιάδε

...μίλια μέ τά πόδια μου

—* , Τπό τόν δρο επανέλαβε ό , κληρικός νά βρίσκεσθε στό

καθορισμένο

, ...μέρος τήνώραπού πρέπει

— , Ακριβώς πάτερ μου πιστεύσατε μάλιστα δτι δέν θά

αργοπορήσω

!...ούτε Ινα λεπτό

— , Έντούτοις πετάχτηκε Ινας ροδοκόκκινος ευτραφής Εμπορος

εΙδών

Α Π Α Ν Τ Α

, , διατροφής πού ή εμφάνιση του ήταν μιά ζωντανή διαφήμιση τών

-εμπορευ

, , μάτων πού πουλούσε πρέπει νάσθε λίγο δυστυχής γιατί άφοΰ φθάσετε

στήν

, , -ΝέαΤόρκη Θάπρέπει νάφύγετε γιά τόΜεξικό κράτος πού δέν Εχει σύνο

.ρα μέ τό πρώτο

— , , Ουφ αναστέναξε δ δημοσιογράφος μας μερικές εκατοντάδες

,μίλια

...δέν είναι τίποτα

— , Ναί άλλά άν πηγαίνατε στό άκρο τής Φλωρίδας ή στό τελευταίο

; .χωριό τήςΟύάσιγκτων ξανάπε ό Γιάνκης

— ' , ,Νά τό τί Θά μ άρεσε πραγματικά αποκρίθηκε δ κύριος Κίμπαλ

νά διασχίσω τίς Ηνωμένες Πολιτείες άπό τά βορειοδυτικά στά

!...νοτιανατολικά

— , Μά ή αποστολή σας στό Εκτο τετραγωνίδιο δπου υπάρχει ή

,γέφυρα

νομίζω δτι σάς υποχρεώνει νά καταβάλετε κάποια αποζημίωση σάν

-είδος ποι

, .νής παρατήρησε ό κληρικός πάλι

— , ! Ουφ χίλια δολλάρια Δέν πρόκειται νά φτωχήνει ή εφημερίδα

μου

! , μέ τό ποσό αυτό Μόλις φθάσω στους καταρράκτες τού Νιαγάρα θά

στείλω

, « » , Ενα ταχυδρομικό τσεκ πού θά τό Εξοφλήσει τό Βήμα αμέσως στό

.Σικάγο

— , , ,Είναι σίγουρο είπε ό Γιάνκης μιά πού ή υπόθεση Χύππερμπον

!...είναι θησαυρός γιά τίς σελίδες του

— , , Καί δσο πάει αυτός δ θησαυρός μεγαλώνει δήλωσε θρ

αμβευτικά

. ...δ κ Κίμπαλ

— , ' Είμαι τόσο βέβαιος γιά σάς είπε δ χονδρός Εμπορος άπ τό

,Σικάγο

, πού άν θά στοιχημάτιζα ποτέ θά Επαιζα μεγάλα ποσά ποντάροντας -επά ...νωσας

— , .Δέν θά χάνατε διαβεβαίωσε δ δημοσιογράφος μέ Επισημότητα

' . , Άπ τίς απαντήσεις πού Εδινε ό κ Κίμπαλ φαινόταναπόλυτα

,βέβαιος

' , ' -γιά τό τέλος καί τό ευνοϊκό αποτέλεσμα γι αυτόν δπωςακριβώς κι ή Ζο

" .βίταΦόλεύ γιά τήνφίλη της ΛίσσυΒάγκ

173


— ' , , Παρ δλα αυτά τόν διέκοψε δ κληρικός υπάρχει κάποιος άπό

τούς

, , ...συμπαίκτες σας πού κατά τήν ταπεινή μου γνώμη είναι πολύ Επίφοβος

— ' , ;Ποιος άπ δλους πάτερ μου

— , ...ΌΕβδομος πού ορίζεται μόνο μέ τά γράμματαΧΚΖ

— ! ... Δέν βαρυέσθε άνέκραξε ό δημοσιογράφος Είναι Ενας παίκτης

' τής τελευταίας στιγμής πού Επωφελείται άπ τίς μυστυριώδεις

περιστάσεις

. , ' *> πού τόν περιβάλλουν Μά δ τι κι δν γίνει θά άπσκαλ φθεΐ τό ίνκόγνιτό

.του

' ...Εστωκι άν πρόκειται γιά τόν πρόεδρο τώνΗνωμένωνΠολιτειών

Καί δέν θά ήταν καθόλου παράδοξο νά Επαιρνε μέρος στόν αγώνα δ

. πρόεδρος τών Ηνωμένων Πολιτειών Τά πάντα μπορούσε νά περιμένει

-κα

.νείς άπό τόν Εκκεντρικό κύριο Χύππερμπον

-Εφτακόσια μίλια χωρίζουν τό Σικάγο άπό τήνΝέα Τόρκη καί δ Χάρ

, ρυ Κίμπαλ δέν είχε παρά νά διανύσει τά δύο τρίτα τής αποστάσεως γιά

νά

, φθάσει στό Νιαγάρα χωρίς νά περάσει καθόλου άπό τήν μεγάλη αυτή

-άμε

Α Π Α Ν Τ Α

, -ρικανική μητρόπολη πού τήν γνώριζε πολύ καλά άπό προηγούμενες επι

, .σκέψεις καιΟέν είχε καμιά όρεξη νά ξαναδεί

, ' Αφήνοντας τό Σικάγο κι άφοϋ παρέκαμψε τόν κόλπο τής λίμνης

τοΰ

, , Μίσιγκαν τό τραίνο μπήκε πιά στήν Ινδιάνα πού συνορεύει μέ τό

ΊλλινόΙς

. κοντά στόν σταθμό τού Άϊνσγωρθ και τό Μίσιγκαν Σίτυ Τό Μίσιγκαν

,Σίτυ

, παρά τό όνομα του δέν ανήκει στήν πολιτεία τοϋ Μίσιγκαν άλλά

θεωρείται

. σάν Ινας άπό τούς κυριότερους λιμένες της Ινδιάνας Τό δτι ό

-δημοσιογρά

' , φος μας διάλεξε αυτή τήν γραμμή άπ δλο τό σιδηροδρομικό δίκτυο γιά

νά

, περάσει άπό τό Μπούφαλο νά σταματήσει γιά μερικές ώρες στό

,Τζάκσον

, τή σπουδαία αυτή βιομηχανική πόλη τών είκοσι χιλιάδων κατοίκων δέν

τό

, , Εκανε γιά κανένα άλλο λόγο παρά γιά νά επισκεφθεί τό Ντιτρόιτ δπου

'κι

Εφθασε στις Επτά τήν νύκτα τής 8 . , Μαΐου Τήν επομένη τό πρωΐ μετά άπό

, , Εναν ολιγόωρο ύπνο στό ξενοδοχείο του επισκέφθηκε τήν πόλη ένώ

πολλοί

, περίεργοι πούχαν μάθει τήν άφιξη του έκεΐ τόν χαιρέτησαν μέ

.ζητωκραυγές

" , Ισως νά λυπήθηκε λίγο πού δέν κράτησε τό ίνκόγνιτό του άλλά σέ τί θά

-χρησίμευε πιά στόν διάσημο δημοσιογράφο και παίκτη τού αγώνος Χύπ

;περμπον

,Μέ μιά συνοδεία άπό αργόσχολους και πολυάριθμους θαυμαστές

-Επι

, σκέφθηκε τήν μητρόπολη τού Μίσιγκαν τής οποίας πρωτεύουσα είναι ή

μικρή

, πόλης Λάνσιγκ πού κτίστηκε και κατοικήθηκε άπό τούς Γάλλους

αποίκους

τού 1670. ,Ακριβώς απέναντι της βρίσκεται ή καναδική πόλη Ούΐδσων

πού

στά προάστια της ό δημοσιογράφος μας έπιφυλάχτηκε νά βάλει τό πόδι

.του

" , Οταν Εφθασε έκεΐ οί διακόσιες χιλιάδες κάτοικοι τής πόλεως τόν

.αποθέωσαν

175


. Ό Χάρρυ Κίμπαλ ξανάφυγε τό βράδι Άν τού επιτρεπόταν νά πάρει

τήν σιδηροδρομική γραμμή τού Καναδά καί νά διασχίσει κατά τά νότια

τίς

' , ' επαρχίες τού Οντάριο θά μπορούσε νά φτάσει κατ ευθείαν στό

Μπούφαλο

, καί τοις καταρράκτες τού Νιαγάρα περνώντας μέσα άπό τό μεγάλο

τούνελ

- . πού είχε κατασκευασθεί κάτω άπό τόν ποταμό Σαίν Κλαίρ Άλλά τό

Εδαφος

' , τού Καναδά ήταν απαγορευμένο γι αυτόν σύμφωνα μέ τούς δρους τής

-δια

. " , , , , θήκης Επρεπε λοιπόν νά μπει στό Όχάϊο νά κατεβεί στό Τολέδο πού

, ήταν μιά άπό τίς πιό μεγάλες πόλεις χτισμένη στίς όχθες τής λίμνης

,Έριέ

, νά περάσει άπό τήν Σάντουσκυ ανάμεσα στάατέλειωτααμπέλια της καί

-τέ

.λος νάκατεβεί στόΚλήβελαντ

. ?Αυτή ή πόλη ήταν πραγματικά καταπληκτική Οί κάτοικοι της ξ

-πέρ

. ναγαν τίς διακόσιες εξήντα χιλιάδες Ή ρυμοτομία της ήταν πρωτότυπη

μέ

, , πλατεΐς ωραίους δρόμους μέ ατέλειωτα πάρκα μέ τίς γνωστές

-δεντροστοι

, χίες τοΰ Ευκλείδη καί τά Ηλύσια Πεδία τά καταπράσινα προάστια πού

. ήταν χτισμένα στους ψηλούς λόφους πού τήν περιβάλλουν Τά πλούτη

της

, είναι αμύθητα καί κάθε μέρα γίνονται μεγαλύτερα άπό τά πετρέλαια

καί τά

.ορυχεία της

'Τστερα πήγε στό Έριέ Σίτυ τής Πενσυλβανίας καί βγαίνοντας άπ

, .σύτή τήν πολιτεία Εφτασε στήΝέαΤόρκη δπου δέν σταμάτησε καθόλου

Ι ΟΓΑ ΙΟΓ ΒΕΡΝ

Έτσι λοιπόν στίς 10 Μαίου τό βράδι, τό τραίνο του μπήκε στόν κεντρικό

σταθμό τοΰ Μπούφαλο, τή δεύτερη πόλη τοΰ κράτους, στήν όποια, Εδώ κι'

εκατό χρόνια, οί κάτοικοι της είχαν αναπτύξει αφάνταστα τήν πτηνοτροφία.

.ΟΙ καταρράκτες ιού Νιαγάρα

. ,Στά λιβάδια της Εβλεπε κανείς βόδια καί βουδάλια Τώρα είναι μια άλλη

. , * τελείως διαφορετική πόλη Βέδαια Εδώ δέν Εμεινε πολύ κι Εκανε καλά γιατί

-άν Εχανε πολύ καιρό επισκεπτόμενος τίς ατέλειωτες δεντροφυτεμένες λεωφό

, , , ' ρους τά πάρκα τίς λίμνες τούς αναβατήρες στους καταρράκτες κι όλα τά

95


, αξιοθέατα τής άμορφης αυτής πόλεως δέν θάχε τόν καιρό νά βρεθεί σέ

δέκα

, -% , μέρες στήν Σάντα Φέ τή πρωτεύουσα τού Νέου Μεξικού πού

βρισκόταν αέ

.απόσταση χιλίων τετρακοσίων μιλίωνάπό έκεϊ

Τήν ,επομένη , λοιπόν ύστερα άπό πορεία περίπου εικοσιπέντε

μιλίων

.αποβιβάστηκε στό χωριό τούΝιαγάρα

. " , ' Στό θέαμα τών καταρρακτών μένει κανείς Εκθαμβος Ο τι κι άν

πει , θάναι λίγα βλέποντας μπροστά του τόν ατέλειωτο κατάλευκο , αφρό 'άπ

τά

. νερά πού γκρεμίζονται άπό τά ουράνια Πιό κάτω τά απέραντα

καταπράσινα

, , , δάση τά πάρκα τού Χούντσον τό Σέντραλ Πάρκ τό Μπροντγουαίη τήν

-γέ

, φυρα τούΜπρούκλιν πού ανάλαφρη ενώνει τίς δύο ακτές τού μεγάλου

-πο

. ταμού Άλλά τίποτε δέ μπορεί νά συγκριθεί μέ τίς πιέσεις τών νερών τής

.λίμνηςΈριέ πού χύνονται άπό τό τεχνικό κανάλι στήν λίμνηΌντάριο

Πιό κει , ,ό Σαίν Λωράν σχηματίζει δυό καταρράκτες αξιόλογους

πού

' δ Ινας βρίσκεται στό έδαφος τών Ηνωμένων Πολιτειών κι ό άλλος στόν

-Κα

. ' , , ναδά Γάργαρα νερά έδώ κι Εκεί γοργά γεμάτα αφρούς -κάνουν τόν πο

' -ταμό νάφουντώνει καί νά κατεβαίνει μ δλη του τήν δρμή μέχρι τήν Σου

σπένσιον .Μπριτζ Παλαιότερα υπήρχε Ινας μεγάλος πύργος χτισμένος στήν δχθη

-τοϋ πο

ταμού δπου ανέβαιναν οί επισκέπτες γιά νά θαυμάσουν τά πελώρια

ουράνια

τόξα ' . , πού σχηματίζονταν άπ τίς σταγόνες τοΰ νερού Αργότερα δ

,πύργος

. παρασύρθηκε άπό τό ρεύμα καί χάθηκε Τώρα στή θέση του υπάρχει μία

-με

γάλη στέρεη γέφυρα πού ενώνει τήν μιά δχθη ' ' μέ τήν άλλη κι άπ δπου

-κα

νείς μπορεί νά απολαύσει τό ' διπλό ρεύμα τού ποταμού πού μ δλη του

-τήν με

' ,γαλοπρέπεια τρέχει χοχλάζοντας κάτω άπ τά πόδια τών τουριστών

ώσπου

.να χαθεί μακριά στήναπέραντη πεδιάδα

178

Α Π Α Ν Τ Α

, Ό Κίμπαλ ακολουθούμενος άπό πολλούς Αμερικανούς καί

Καναδούς

, κάθησε στό κέντρο τής γέφυρας προσέχοντας νά μή πάει σέ μέρος πού

άνηκε

, :στόνΚαναδά καίφώναξε δυνατά

— !ΖήτωήΑμερική

« » Μύρια στόματα απάντησαν μέ ούρρα πού ξεπέρασαν σέ δύναμη

καί

σύτόν ακόμη . " , τόν θόρυβο τών νερών Τστερα πήγε στό χωριό τού

,Νιαγάρα

επισκέφθηκε τά πολυάριθμα εργοστάσια πού κινούνται μέ ηλεκτρικό

ρεύμα

, πού παράγουν οί ύδατοπτώσεις κατέβηκε στό περίφημο Σπήλαιο τών

« -Άνέ

> ,μων καί στό τέλος δέν λησμόνησε νά πεταχτεί μέχρι τό ταχυδρομείο

'άπ

, « δπου Εστειλε Επιταγή χιλίων δολλαρίων είς διαταγήν τού κυρίου

»,Τόρνμπροκ

τήν οποία θά εξοφλούσε « » . αμέσως τό Βήμα στό Σικάγο Τό ,απόγευμα μετά

' τό φαγητό του γύρισε στό Μπσύφαλο κι άπό ,Εκεί ξεκίνησε κατά τό

-βρα

.δάκι γιά νάΕκτελέσει τό δεύτερο μέρος τού ταξιδιού του

, , Τήν στιγμή πού ανέβαινε στό βαγόνι του δ δήμαρχος τής πόλεως δ

' , , :αξιότιμος κύριος Εξουλτόν μέφωνήπολύ σοβαρή τού είπε

— Νομίζω δτι αρκετά χάσατε τόν καιρόν σας περιδιαβάζοντας

*Εδώ κι

.ίκεί μέσαστήν πόλη

179


— Μού φαίνεται πώς Εχω τό δικαίωμα νά κάνω δ,τι μου αρέσει, τοΰ -απάντησε δ Χάρρυ Κίμπαλ, δ όποιος φάνηκε δτι δέν ανέχθηκε τήν παρατήρηση

τοΰ Δημάρχου.

—"Οχι, κύριε, δέν Ιχετε κανένα τέτοιο δικαίωμα... είσθε ακριβώς σάν

Ινα πιόνι που μετακινείται δσο δ παίκτης νομίζει...

— Τί πράγμα είναι αυτό; Μήπως δέν είμαι .κύριος τού εαυτού μου;

—'Απατάσθε, κύριε... Ανήκετε σ' εκείνους πού έχουν βάλει στοιχή-

ματα πάνω σας! Κι' έγώ είμαι Ινας άπό τούς ανθρώπους αυτούς πού Επαιξα

πέντε χιλιάδες δολλάρια!...

Πραγματικά ό αξιότιμος κύριος Έξουλτόν είχε δίκιο και στό κάτω

κάτω γιά τό προσωπικό του συμφέρον δ κύριος Κίμπαλ δέν έπρεπε νά χάνει

τόν καιρό του πηγαίνοντας άπό δώ κι' άπό κει. Ή προτιμότερη λύση ήταν

νά φθάσει δσο πιό γρήγορα μπορούσε στόν προορισμό του.

'Από τό σημείο αυτό δέν είχε τίποτε νά επισκεφθεί γιατί ή πολιτεία

τής Νέας Τόρκης τού ήταν πολύ γνωστή άπό παλαιότερες επισκέψεις του έκεΐ.

'Από τήν πρωτεύουσα μέχρι τό Σικάγο υπάρχουν πικνές καί ταχύτα-

τες συγκοινωνίες, ώστε ή διαδρομή αυτή είναι υπόθεση μιάς ημέρας γιά τούς

Αμερικάνους. "Επειτα ό Χάρρυ Κίμπαλ δέν έπρεπε νά λυπάται γιά τά απο-

τελέσματα τής πρώτης ζαριάς, γιατί ήταν εύλογο δτι θά Ιβρισκε πολλά -αξιόλογα πράγματα νά επισκεφθεί δταν θά έφευγε άπό τήν πολιτεία τής Νέας

Τόρκης, πηγαίνοντας πρός τό Νέο Μεξικό. Δέν είναι καθόλου παράδοξο -μάλιστα νά συναντούσε κι* άλλους συμπαίκτες του έκεΐ, πού δέν θά τό είχαν

επισκεφθεί ακόμη. Ή πολιτεία τής Νέας Τόρκης είναι ή πρώτη τής Συμπο-

λιτείας σέ πληθυσμό καί σέ έκταση. "Εξη εκατομμύρια ψυχές ζούν σέ σα-

ρανταεννέα χιλιάδες τετραγωνικά μίλια. Γι' αυτό καί τήν ονομάζουν «Αυ-

τοκρατορική»·

Είναι αλήθεια πώς εκείνοι πού θά Εφθαναν έκεΐ, άπό τούς υπόλοιπους

συμπαίκτες, δέν θά είχαν στήν διάθεση τους τόν χρόνο πού, είχε δ δημοσιο-

γράφος μας. θά πήγαιναν χωρίς άλλο νά ανεβούν στήν γέφυρα τοΰ Νιαγάρα

κατόπιν θά ξεκινούσαν γιά τήν Σάντα Φέ, τήν πρωτεύουσα τού Νέου Μεξι-

κού. Κι' άν ακόμη πήγαιναν στήν πρωτεύουσα τής Νέας Τόρκης, δέ Οάβλε-

παν τίς υπόλοιπες πόλεις πού είναι πραγματικά αξιόλογες, δπως, τήν Άλμπα-

νυ, τό Ράντζεστερ, τό Τέννεση, τήν 'Ονοντάγκα.

«Τό νά επισκεφθεί κανείς τήν Νέα Τόρκη, είναι πραγματικά κάτι πού

αξίζει τόν κόπο, συνήθιζαν νά λένε. Μά δέν είναι αρκετό».

Πρέπει νά γνωρίσει κανείς τήν Νέα Τόρκη μεταξύ τού Χούντσον καί

τού Τίστ - Ρίβερ, δπως επεκτείνεται στήν χερσόνησο τού Μανχάτταν, σέ

μιά Εκταση Εκατόν Εξη τετραγωνικών μιλίων, δηλαδή δώδεκα χιλιάδων Εκτα-

ρίων. Σιγά - σιγά θά φτάσει τά τρακόσια Εξήντα τετραγωνικά μίλια, δταν Ενω-

θούν μαζί της, τό Μπρούκλιν καί τό Λόγκ - Άΐλαντ. Τότε ή Εκταση αυτή θά

180

Α Π Α Ν Τ Α

είναι ή μεγαλύτερη κι' άπό τό Παρίσι καί τό Λονδίνο. Πρέπει ναχεις πολύ

καιρό στήν διάθεση σου γιά νά μπορέσεις νά Επισκεφθείς τά μνημεία, τίς

181


χίλιες εκκλησίες, τις λεωφόρους, τά πάρκα, τό Σέντραλ Πάρκ, τό Μπρόντ-

γουαίη, τόν Καθεδρικό Ναό τοΰ Σαίν - Πατρίς, τήν γέφυρα τοΰ Μπρούκλιν

καί τό γιγαντιαίο άγαλμα τής Ελευθερίας πού φωτίζει τήν οικουμένη.

'Αλλά όλα αυτά τά αξιοπερίεργα καί τά αξιοθέατα, δέν ήταν καινούρ-

για γιά τόν αρχισυντάκτη τοΰ «Βήματος», πού μετά τήν επίσκεψη τών καταρ-

ρακτών τοΰ Νιαγάρα έμελλε νά συμμορφωθεί πρός τό δρομολόγιο του, χω-

ρίς νά παρεκλείνει καθόλου άπ' τήν πορεία του.

Είχε φτάσει κιόλας ή 11 Μαΐου, σύμφωνα δέ μέ τούς δρους τοΰ παι-

χνιδιού όφειλε νά βρίσκεται στήν Σάντα-Φέ τό μεσημέρι τής 21 Μαΐου, δη-

λαδή έπρεπε νά διατρέξει μιά απόσταση χιλίων πεντακοσίων μιλίων.

Σκέφθηκε, λοιπόν, στήν άρχή, φεύγοντας άπό τό Μπούφαλο νά ξα-

ναγυρίσει στό Σικάγο γιά νά τραβήξει πρός τά δυτικά. Άλλά επειδή δέν

υπάρχει καμιά συγκοινωνία πού νά πηγαίνει κατ' ευθείαν στήν Σάντα Φέ,

άλλαξε γνώμη, γιατί τό βρήκε ανόητο νά χάσει τόσον καιρό καί νά ξανακάνει

τό ίδιο ταξίδι. Πάνω στήν στιγμή, έφτασε ενα τηλεγράφημα πού οί συνάδελ-

φοι του άπό τήν εφημερίδα τού έστελναν, ορίζοντας του τήν πορεία, τήν οποία

έπρεπε νά ακολουθήσει. Καί πραγματικά ήταν μιά σπουδαία βοήθεια, γιατί

εκείνοι είχαν τόν χρόνο νά μελετήσουν δλα τά συγκοινωνιακά προβλήματα τού

Φάρ - Ούέστ καί νά βρουν τόν καλύτερο τρόπο γιά τήν μετακίνηση τού αρχι-

συντάκτη τους.

Τό τηλεγράφημα εΐχε ώς έξης:

«Νά επιστρέψεις άπό τούς καταρράκτες τού Νιαγάρα στό Μπούφαλο,

άπό κει νά κατεβείς μέχρι τό Κλήβελαντ. Νά διασχίσεις πλάγια τό Όχάΐο,

άπό τό Κολόμπους καί Τσιντσινάτι, τήν Ινδιάνα άπό τό Λόρενσμπουργκ, Μάν-

τισον, Βερσαλλίες, Βενσέν, τό Μισούρι άπό τό Σάλεμ Μπέλε^ καί Σαίν -

Λούϊς. Κατόπιν νά διαλέξεις τήν καλύτερη γραμμή άπό τό Τζέφερσον πρός

τό Κάνσας Σίτυ. Νά διασχίσεις τό Κάνσας μέ σιδηρόδρομο περνώντας άπό

τό Λόρανς, 'Εμπόρια, Τολέδο, Νιούτον, Χάτσισον, Πλούμ, Φόρτ - Ζάραχ,

Λάρνεντ, Πέτερσμπουργκ, Ντότς Σίτυ Φόρτ, Άτκινσον, Σέρμπροχ καί ύστε-

ρα τό Κολοράδο άπό τήν Γρανάδα καί τό Λάς Άρίμας.

Άπό τήν διακλάδακτη τού Πούεμπλο θά πάς στό Τρίνινταν καί διασχί-

ζοντας τό Κλήφτον, θά φθάσεις στά σύνορα τού Νέου Μεξικού. Τέλος, άπό

τό Σιμαρόν, Λάς Βέγκας καί Γκαλατέο θά συναντήσεις τό μικρό τοπικό

τραίνο πού ανεβαίνει στή Σάντα Φέ. Μή λησμονήσεις δτι δ υπογράφων τό

τηλεγράφημα, στοιχημάτισε πάνω σου, βάζοντας εκατό δολλάρια. Κάθε άλλο

δρομολόγιο σημαίνει απώλεια χρόνου καί κίνδυνο νά χάσει τά χρήματα τον».

Μπρούμαν Μπίκορν

Γραμματεύς Συντάξεως

Πραγματικά ό ζήλος τών φίλο>ν του τόν συγκινούσε βαθιά. Πώς λοιπόν

νά μή φθάσει πρώτος άπό δλους τους υπόλοιπους, άφού πίσω του υπήρχαν

182

Α Π Α Ν Τ Α

άνθρωποι οί όποιοι μέ τόση ακρίβεια συντόνιζαν τό ταξίδι τού συναδέλ-

φου τους; 'Οπωσδήποτε, Επρεπε νά ακολουθήσει καί τήν συμβουλή τού άξιό-

183


τιμου κυρίου Έξουλτόν, πού τού έτόνισε φεύγοντας, νά μή χρονοτριβεί στόταξίδι του

«Σύμφωνοι, λοιπόν, αγαπητέ κύριε Μπίκορν, θά ακολουθήσω τήν πο-

Τό αμάξι ρίχτηχβ μέ όρμή πρός τόν προορισμό .τον

ρεία πού χάραξες, χωρίς νά επιτρέψω στόν εαυτό μου, ούτε τήν παραμικρή,αργοπορία, είπε μέσα του ό Χάρρυ Κίμπαλ. Νάσαι ήσυχος καλέ μου γραμμα-τέα τής συντάξεως, δτι δν υπάρξουν καθυστερήσεις κι* αργοπορίες, δέν θάοφείλονται σέ δικιά μου αμέλεια ούτε σέ ανοησία μου. Τά εκατό δολλάρια


Νο 4-5. II ΜΥΣΤΗΡΙΠΔΗΣ ΔΙΑΘΗΚΗ 7

*δ Α Π Α Ν Τ Α

, πού έστοιχημάτισες γιά μένα θά τά κερδίσεις θά υποστηρίξω τά χρώματα

« » , τοΰ Βήματος στό όποιο ανήκω καί τά συμφέροντα τού πρώτου άρχοντα

τού

, ».Μπούφαλο πού πόνταρε πέντε χιλιάδες δολλάρια πάνωμου

" , Ετσι λοιπόν μετά τόν σοφό καί ακριβή υπολογισμό τών

αναχωρήσεων

, τών τραίνων και τήν χάραξη τού δρομολογίου του δ , Χάρρυ Κίμπαλ χωρίς

, , νά βιάζεται διάνυσε μέσα σέ εξήντα ώρες τίς πέντε πολιτείες τού ,ΌχάΙο , , , τής Ινδιάνας τοΰ Ίλλινόϊς τού Μισούρι τού Κάνσας καί τού Κολοράδο

καί

σταμάτησε τό βράδι τής 19 Μαΐου στόν σιδηροδρομικό σταθμό τού

,Κλήφτον

πού . βρισκόταν πάνω στά σύνορα τοΰ Νέου Μεξικού Έκεΐ τόν περίμεναν

οά κάτοικοι τοΰ μικρού χωριού τής πεδιάδας καί χωρίς υπερβολή αντάλλαξε

μαζί

, τους πεντακόσιες σαρανταέξη χειραψίες γιατί στό μέρος αυτό δέν

υπήρχαν

.παράμόνον διακόσιοι δεκατρείς κάτοικοι

, Μετά τήν κουραστική εκείνη μέρα σκεπτόταν νά περάσει μιά

ήσυχη

, , νύχτα στό Κλήφτον άλλά δταν κατέβηκε άπό τό βαγόνι του τά πράγματα

-άλ . λαξαν απότομα Ό σταθμάρχης τόν πληροφόρησε δτι ή συγκοινωνία θά

-στα

ματούσε για , αρκετές ήμερες γιατί οί γραμμές είχαν πάθει σοβαρές

,αβαρίες .καί τά συνεργεία τίς επιδιόρθωναν ήδη λίγα χιλιόμετρα άπό τό Κλήφτον

Τό

, πράγμα ήταν πολύ σοβαρό γιατί τοΰ απόμεναν εκατόν εικοσιπέντε μίλια

άπό τή

Σάντα- Φέ καί δ χρόνος περιοριζόταν μόνο σέ τριανταέξη ώρες γιά νά

δώσει

.τό παρών του στήν πόλη

Ό ! σοφός κύριος Μπίκορν δέν τό είχε προβλέψει Ευτυχώς πού στήν

Εξοδο ' τοΰ σταθμού δ Χάρρυ Κίμπαλ έπεσε πάνω σ Ενα τύπο μισό

Αμερικανό

. " καί μισό Ισπανό πού φαινόταν πώς τόν περίμενε Οταν άντίκρυσε τόν

-δημο , σιογράφο μας δ τύπος κτύπησε κατά γης τρεις φορές τό μαστίγιο πού

*δ Α Π Α Ν Τ Α

-κρα

, τούσε λές καί ' μ .αυτό τόν τρόπο ήθελε νά χαιρετήσει τόν νεοφερμένο

" , Τστερα σέ μιά γλώσσα που θύμιζε μάλλον τόν θερβάντες παρά τόν

, :Κοΰπερ είπε

— ;Είσθε δ ΧάρρυΚίμπαλ

— 1...Αυτοπροσώπως

— - ;Επιθυμείτε νά σας μεταφέρωστή Σάντα Φέ

—* · 1...Αν τό Επιθυμώ

— .Σύμφωνοι

—' ;Ονομάζεσαι

— !Ισίδωρος

— , , IΕντάξει λοιπόν Ισίδωρε

— Τό αμάξι μου βρίσκεται ! Εδώ ;Είμαστε έτοιμοι

— Πάμε λοιπόν καί μή ξεχνάς αγαπητέ , , μου δτι άν μιά άμαξα

-κινεί

, ! ται αυτό οφείλεται στό καλό άλογο που τήν σέρνει Τό δτι δμως φθάνει

στόν προορισμό της αυτό γίνεται χάρη στόν άμαξα !...της

" Αραγε κατάλαβε δ , Ίσπανοαμερικάνος αυτός τό τί υπονοούσε δ

δημο

σιογράφος ; μας " !...Ισως Ό τύπος αυτός ήταν περίπου σαρανταπέντε ώς , πενήντα χρόνων

μέ


« , δέρμα μελαψό μέ μάτια Εξυπνα και , ζωηρά , φυσιογνωμία πονηρή άπό

τους

« .ανθρώπους πού δέν μπορείς νά γελάσεις εύκολα

Ό Χάρρυ Κίμπαλ δέν εΐχε τήν παραμικρή αμφιβολία δτι δ άμαξας

,του

, ένοιωθε περήφανος πού τοΰ δινόταν ή ευκαιρία νά μεταφέρει Εκείνον

-πού με

, . ταξύ τών έπτά θά κέρδιζε τά Εξήντα Εκατομμύρια δολλάρια Στήν άμαξα

• αυτή βρισκόταν μόνος μέ , τόν Ισίδωρο πού μέ τό μαστίγιο του Εκανε τό

-μο ναδικό άλογο νά τρέχει σάν αστραπή στους δρόμους της περιοχής τοΰ

-ΆμπεΙ

.Τράίλ

Τήν επομένη τό , πρωί είχαν διανύσει σαράντα μίλια χωρίς καμιά

-κακο

, τοπιά κατεβαίνοντας τίς πεδιάδες της Σιμαρόν καί παρακάμπτοντας τά

-χαμη ' .λάμέρη τώνΛευκών Ορέων

Τήν εποχή Εκείνη δέν υπήρχε ευτυχώς κανείς κίνδυνος άπό τίς

διάφορες

' φυλές τών Ερυθροδέρμων πού άλλοτε όργωναν τή χώρα αφανίζοντας

-κάθε ξέ

- νον στό . διάβα τους Κατά τό , απόγευμα ή άμαξα εΐχε περάσει τό Φόρτ

,Γιούνιον

, . τό Λάς Βέγκας καί κατευθυνόταν πρός τά στενά τοΰ Μόρο Πίκς Ό δρόμος

, , , ήταν κακός γεμάτος στροφές καί πολύ ανηφορικός γιατί πιά είχαν

αφήσει τίς

' πεδιάδες κι είχαν ανέβει .αρκετά πάνωστό βουνό

.Χρειαζόταν μεγάλη προσοχή γιατί ή διαδρομή ήταν Επικίνδυνη

Πίσω

• άπό τίς βουνοπλαγιές , αυτές Εκτείνεται ή κοιλάδα τοΰ Νέου Μεξικού

-πού πο

τίζεται άπό τούς πιό γραφικούς παραπόταμους τού Ρίο Γκράντε ντέλ

.Νόρτε

"* Από κει αρχίζει ή σιδηροδρομική γραμμή πού συνδέει τό Σικάγο μέ τό

Ντέβερ

" καί πού δίνει μιά σημαντικήώθηση στήν ανάπτυξη τοΰ Εμπορίου τών δύο

αυτών

.πόλεων

188


Κατά τή διάρκεια τής 20 πρός 21 Μαΐου ή άμαξα εΐχε χάσει τό ρυθμό. της Ό ανυπόμονος ταξιδιώτης Εκανε συνεχώς παρατηρήσεις στόν

^Ίσίδο ρο

.τιαρστρύνοντάς τον νάκινηθεί πιό γρήγορα

— , , ΜάεχωτήνΕντύπωση φίλε μου δτι δέ !προχωρούμε πιά

— , , Τί νά κάνουμε κύριε απάντησε δ φλεγματικός τύπος μας Εχουμε

-ρό

■ , .ίες ΕνώκανονικάΕπρεπε νάχουμεφτερά

— 21 Μάδέν καταλαβαίνεις δτι πρέπει νά βρίσκομαι στίς στήν

-Σάντα

Οί;

— , , Καλά άν δέν φτάσουμε τήν Ιδια μέρα τό πολύ νά φτάσουμε τήν

!επομένη

— θάναι άργά τότε !...αγαπητέ μου— Τό άλογο ' , ! μου κι Εγώ κάνουμε δ τι μπορούμε Δέν γίνεται νά

ζητήσει

αανύς ' > ...περισσότεραάπόΕνακτήνος κι Ενανάνθρα πο

' Στ αλήθεια δ Ισίδωρος δέν εΐχε κακές προθέσεις καί φαινόταν

καθαρά

«■ .δτι Εκανε τά πάντα γιά νά τρέξουν δσο πιό γρήγορα μπορούσαν

* Γι , αυτό ό Χάρρυ Κίμπαλ δταν μάλιστα περνούσαν τό πιό άσχημο

και

, επικίνδυνο μέρος τής διαδρομής σκέφθηκε νά κεντρίσει τό Ενδιαφέρον

-τού άμα

:ξα του

— , !...Ισίδωρε Εχωνάσου κάνωμιά πρόταση

189

Α Π Α Ν Τ Α

— !...Σας ακούωκύριεΚίμπαλ

— , θάχεις χίλια δολλάρια δν αΰριο τό μεσημέρι φθάσουμε στήν

-Σάν

- .τα Φέ

— ;... ,Χίλια δολλάρια για μένα επανέλαβε δ Ίσπανοαμερικάνος

-κλείνον

...τας τά μάτια του

— , , !...Ναί χίλια δολλάρια μέ τόν δρο βέβαια νά κερδίσω τό παιχνίδι

— ! , . ...Ά έκανε ό τύπος μας κουνώντας τό κεφάλι Μέ τόν δρο νά

— , ...Φυσικά νάκερδίσωτό παιχνίδι

—" , . Εστω τό Ιδιο μού κάνει Καί χτύπησε τρεις φορές δυνατά μέ τό

-μα

, . στίγιο του τό άλογο Γιά νά κατέβει άπό τίς βουνοσειρές καί νά πάρει τό

-τραι

, νάκι τοΰ ΰπολοίπονταν πενήντα μίλια περίπου δηλαδή δώδεκα

.ολόκληρες ώρες

. " Ό δρόμος ήταν βατός καί σχεδόν κατηφορικός Επρεπε λοιπόν νά κάνουν

τά αδύνατα δυνατά γιά νά φτάσουν χωρίς καμιά καθυστέρηση στό

ορισμένο

. ' σημείο Ή νύχτα ήταν δροσερή καί δ ουρανός ξάστερος μ Ινα

. »κατακίτρ νο

, ολοστρόγγυλο φεγγάρι λές καί τό εΐχε παραγγείλει τηλεγραφικούς δ

κύριος

.Μπίκορν στόν πλάστη τήςφύσεως

' , Φτάσανε σ Ινα πανδοχείο τής Τύος μικρό χωριό χτισμένο στήν

-βουνο

, , ' , πλαγιά δπου άλλαξαν τό άλογο τους μ Ινα άλλο καθαρόαιμο πού

πετούσε φω-

' . " τιές άπ τά μάτια του Εφτασαν τά μεσάνυχτα καί τό τέρμα βρισκόταν

άκόμηι

. μακριά Ή ανυπομονησία τοΰ Χάρρυ Κίμπαλ καί ή αγωνία του

.διπλασιάστηκαν

, :Δέν συγκρατήθηκε καί γυρίζοντας στόν Ισίδωρο τού είπε

—" ...Εχωμιά νέα πρόταση νάσού κάνω

— , .Κάνε την κύριε απάντησεφλεγματικά εκείνος

— ...Δέκα χιλιάδες δολλάρια άνφτάσω εγκαίρως

— ;Δέκα χιλιάδες δολλάρια

— .Μάλισταφίλε μου

— ;Καί μέ τόν δρκο νάκερδίσετε τό παιχνίδι

— .Φυσικά

190

Α Π Α Ν Τ Α

' , Τό άλογο έτρεχε μ δλη του τήν δύναμη χωρίς δμως νά επιταχύνει

τόν

...ρυθμό του

. Ό Κίμπαλ εξοργίστηκε μά δέν είπε τίποτα Αυτός ό κακούργος

-σκέφΟη

, , ' κε σκοπεύει νά μού πάρει περισσότερα ΐσαις δέκα φορές άπ δσα τού

.Ιδωσα

- Στό κάτω κάτω τί είναι εκατό χιλιάδες δολλάρια μπρος στά εξήντα

-εκατομ

. ' μύρια που θά κληρονομήσω άπό τόν Χύππερμπον Κι δταν κατάλαβε πώς

είχε

:Ερθει ή κρίσιμη στιγμή τοϋφώναξε

— ) , !Ίσίδο ρε δέν πρόκειται πιά γιά δέκα χιλιάδες δολλάρια

— , . ;Νάτα τό περίμενα έγώ Παίρνετε πίσωτό λόγο σας

—" , , ! Οχι φίλε μου κάθε άλλο θά σού δώσω εκατό χιλιάδες δολλάρια

δν

- !φθάσωστήνώραμου στή Σάντα Φέ

— ! ,Εκατό χιλιάδες δολλάρια γιά μένα ξεροκατάπιε ό Ισίδωρος

-μισοζα

.λισμένος άπό τό αστρονομικό ποσό

:Τατερα πρόσθεσε

191


—"Αν βέβαια κερδίσετε τό παιχνίδι I...

— Ναί, ασφαλώς αν κερδίσω...

— Μπορείτε νά μου γράφετε δλα αυτά πάνω σ' Ινα φύλλο χαρτί κύριε

Κίμπαλ;

— Καί νά υπογράφω;

— Φυσικά, άν Ιχετε μάλιστα, καί την σφραγίδα σας I

Ήταν επόμενο σέ μιά υπόθεση τόσο σημαντική νά μήν αρκούσε μόνον

δ λόγος, κι' δ Χάρρυ Κίμπαλ χωρίς νά διστάσει οΰτε λεπτό έβγαλε άπ' τήν

τσέπη του Ινα φύλλο χαρτί καί υπέγραψε Ινα ομόλογο για εκατό χιλιάδες δολ-

λάρια, που θά πλήρωνε στόν Ισίδωρο, αν κέρδιζε τό παιχνίδι.

Άφού Ιβαλε καί τή σφραγίδα του, παρέδωσε τό χαρτί στόν άμαξα πού

-βάζοντας το προσεκτικά στήν τσέπη του φώναξε δυνατά στό άλογο:

—Αστραπή τώρα γιά τήν Σάντα- !ΦέΤό άλογο πραγματικά πετούσε περνώντας 'άπ τούς Ιρημους δρόμους που

απλώνονταν παράλληλα πρός τό ρεύμα τοΰ ποταμού Τσικίτο. Στίς δώδεκα παρά

δέκα, Ιφτασαν στή Σάντα- ,Φέ τή μικρή πόλη τών έπτά χιλιάδων κατοίκων,

πού έδώ καί λίγους μήνες είχε υποταχθεί στήν συμπολιτεία ,επίσημα πράγμα

πού επέτρεψε στόν εκκεντρικό μακαρίτη, νά τήν περιλάβει στόν χάρτη του.

Ή πόλη αυτή διατηρεί τά ήθη καί τά Ιθιμα τών Ισπανών κι' Ιχει όψη

καί χαρακτήρα πού πλησιάζει περισσότερο πρός τήν Ισπανία παρά στήν Αμε-

ρική. Άπ' τήν άλλη πλευρά ή περιοχή πάνω στήν δποία απλώνεται ή πόλη είναι

π<>λύ πλούσια σέ κοιτάσματα ,αργύρου πού οί κάτοικοί της τά εκμεταλλεύονται

συστηματικά. Κάθε τόννος μεταλλεύματος αξίζει εκατό δολλάρια! θάλεγε κα-

νείς πώς οΐ κάτοικοι της βρίσκουν τά δολλάρια στους δρόμους. Μά δ,τι κι' άνεΐναι, εχει λίγα αξιόλογα πράγματα, γιά νά δείξει στους ξένους πού τήν -επισκέπτονται, άπό απόψεως φυσικών καλλονών. Τά ερείπια μιάς εκκλησίας τριών

<αί(ίχνων, χτισμένη άπό τούς Ισπανούς, κι' αυτή ταπεινή σάν κατασκευή, μ' Ινα

πολύ ενδιαφέρον εσωτερικό, καί πύλη πού αποτελείται άπό καλλιτεχνικά κο-

λονάκια γεμάτα γλυπτά. Τά μικρά σπίτια τών Ισπανών καί τών Ινδιάνων,

φτιαγμένα άπό πλίθες μέ παράξενες στέγες, σάν κι' αυτές πού βλέπει κανείς

στά «Πουέμπλος» τών ιθαγενών.

Ό Χάρρυ Κίμπαλ Ιγινε δεκτός μέ λαμπρή .υποδοχή Δέν είχε δμως τόν

καιρό νά ανταποδώσει έπτά χιλιάδες χειραψίες, δπως Ιγινε σ' άλλες μικρότε-

ρες πόλεις στό διάβα του. Ευχαρίστησε δλους μ' Ινα γενικό «ευχαριστώ» καί

πήρε τό δρόμο γιά τό ταχυδρομείο, δπου έπρεπε νά βρίσκεται στίς δώδεκα

•ακριβώς. "Επρεπε νά βιαστεί γιά νά φθάσει πριν ακουστεί ό τελευταίος κτύπος

τού μεγάλου ρολογιού. Δυό τηλεγραφήματα τόν περίμεναν πού είχαν αποσταλεί·

τό πρωΐ, σχεδόν τήν ίδια ώρα άπό τό Σικάγο.

Τό πρώτο, πού· είχε καί τήν υπογραφή τοΰ κ. Τόρνμπροκ, τού ανακοίνωνε

το αποτέλεσμα τής δεύτερης ζαριάς, πού τόν αφορούσε: δέκα, πού σχηματίσθη-

κε μέ τό πέντε καί πέντε καί πού έξαπέστελνε τόν ταξιδιώτη μας στήν είκοστή

-δεύτερη θέση, δηλαδή τήν Νέα Καρολίνα. Νά, λοιπόν, πού ή τύχη ευνοούσε

192

Κ Α Π Α Ν Τ Α

ιόν ατρόμητο κι' ακούραστο τουρίστα μας, τόν όποιο Εστελνε, ούτε λίγο ουτεπολύ, χίλια πεντακόσια Ολόκληρα μίλια άπό τό μέρος πού βρισκόταν. Διαβάζον-τας τό τηλεγράφημα σκέφτηκε μέσα του:

«Μέ τή Φλωρίδα, οπωσδήποτε θά κάνω μερικά χιλιόμετρα παραπάνω..*.Στή Σάντα - Φέ, οί Άγγλο-άμερικάνοι θέλησαν νά γιορτάσουν τόν -ερχο

μό τοϋ <π'μπατριώτη τους, οργανώνοντας μεγάλα συμπόσια, άλλά πρός μεγάλη;τους λύπη, ό αρχισυντάκτης μας αρνήθηκε. "Εχοντας πιά κακή πείρα και πάν-τα θυμούμενος τις συμβουλές τοϋ αξιότιμου κυρίου Δημάρχου τοϋ Μπούφαλο,.δέ θέλησε νά καθυστερήσει καθόλου.

Άλλά καί τό δεύτερο τηλεγράφημα πού Ελαβε καί πού τό είχε στείλει δ»κύριος Μπίκορν, περιλάμβανε τήν νέα πορεία τήν οποία, δλοι οί συνάδελφοι>υ, τόν παρακαλούσαν νά ακολουθήσει αμέσως χωρίς καμιά χρονοτριβή.

Κι* ετσι μετά άπ' δλα αυτά, ό κύριος Κίμπαλ, αποφάσισε νά φύγει άπό·την πρωτεύουσα τού Μεξικού τήν ίδια βραδιά. 01 αμαξάδες τής πόλεως δέναγνοούσαν τό τί είχε υποσχεθεί γραπτά στόν Ισίδωρο, κι' Ετσι δλοι θέλανε νάτού προσφέρουν τίς υπηρεσίες τους, φέρνοντας τον σέ πολύ δύσκολη θέση, μή>ξέροντας ποιόν νά προτιμήσει.

Κι' ήταν αξιοπερίεργο πώς ό Ισίδωρος, πού άλλωστε είχε δικαίωμα νάζητήσει άπό τόν κύριο του νά συνεχίσει μαζί του μέχρι τόν σιδηροδρομικό·σταθμό, δέν τού τό πρότεινε καθόλου. "Οπως φάνηκε, ό άνθρωπος αυτός ήτανπολύ ικανοποιημένος άπό τήν υπόσχεση τού κ. Κίμπαλ, μά περισσότερο άπ'δλα κουρασμένος. Παρ' δλα αυτά ήρθε στόν σταθμό γιά νά αποχαιρετήσει τόν

κύριο του.— Πώς είσαι φίλε μου; ρώτησε δ κύριος Κίμπαλ.— Πολύ καλά, κύριε.—-Τώρα πιά Εχεις γίνει μέτοχος τής περιουσίας μου.—Άχ κύριε Κίμπαλ, νομίζω δτι δέν τό αξίζω...—ΌφεΣλω νά σ' ευχαριστήσω αγαπητέ μου, γιατί χωρίς τόν ζήλο καί τήν

αφοσίωση πού μού Εδειξες, δέ θάχα φτάσει στήν ώρα μου στήν πόλη.—-Άφού είσθε ευχαριστημένος κύριε Κίμπαλ, πρέπει νά σάς ομολογήσω»

δτι άλλο τόσο είμαι κι' Εγώ.— Δύο μαζί μπορούν νά κάνουν Ενα ζευγάρι, δπως συνηθίζουν νά λένε

οί φίλοι μας οί Γάλλοι.— Λαμπρά, πρόσεχε μόνο τό χαρτί πού σού υπόγραψα, γιατί μόλις θά.

μάθεις δτι είμαι νικητής, Ελα γρήγορα στό Κλήφτον, καί ύστερα μέ τό σιδηρό-δρομο στό Σικάγο καί πέρνα άπό τό ταμείο... θά αναγνωρίσουν τήν υπογρα-φή μου.

Ό Ισίδωρος Εξυσε μέ αμηχανία τό κεφάλι του θέλοντας κάτι νά πενμά δέν τό κατόρθωσε.

— Μήπως δέν είσαι αρκετά Ικανοποιημένος; ρώτησε δ κ. Κίμπαλ.— Βέβαια, αποκρίθηκε δ , άλλος άλλά θά πάρω τίς Εκατό χιλιάδες, μόνον

αν κερδίσετε. Γι' αυτό θά προτιμούσα...

I υ ^0 Ι 1" Β Ε Ρ Ν

;Τί θά προτιμούσες

— .Εκατό δολλάρια

— , ;Εκατό άντί εκατό χιλιάδες

— , . Ναί γιατί ξέρετε Εγώ δέν πιστεύω στήν τύχη Προτιμώ εκατό

καλά

' κι ώραΐα δολλαριάκια πού θά μού δώσετε τώρα παρά εκατό χιλιάδες πού

θά

. .μού δίνατε αργότερα Είναι πιό θετικό αυτόν ' . "Ισως αργότερα νά μετάνοιωνε γι αυτή του τήν πράξη Εδωσε

λοιπόν

, τά εκατό δολλάρια στόν Ισίδωρο πού εσχισε σέ μικρά κομμάτια τό

ομόλογο πού

. , είχε υπογράψει Ό δημοσιογράφος μας ακολουθήθηκε μέχρι τήν τελευταία

. ' στιγμή άπό πλήθη πού τού εύχονταν καλό ταξίδι Κι δταν ρώτησαν τόν

-Ισί

:δωρο τούς απάντησε

— . , Εκατό δολλάρια εΐναι κάτι Καί νά σάς πώτήναλήθεια δέν Εχω

' εμπιστοσύνη σ αυτό τόν άνθρωπο πούφαίνεται βέβαιος γιά τόν εαυτό

.του

, ' .Όκόσμος δλοςωστόσο είχε στοιχηματίσει σ αυτόν

1 1

01 .φόβοι τής ΖοβίταςΦόλβϋ

, , ΛΙΣΣΤΒΑΓΚ ΕΠΡΕΠΕΝΑΑΝΑΧΩΡΗΣΕΙΠΕΜΠΤΗ ΑΠΟ

, , τή μητρόπολη τού Ίλλινόϊς ακριβώς εννέα μέρες άπό τότε πού δ

.ΜάξΡεάλ εγκατέλειψε τό Σικάγο

Η , Αλήθεια μέσα σέ τί αγωνία καί ανυπομονησία κύλησε αυτή ή

-ατέλειω

, , τη εβδομάδα γιά τίς δυό κοπέλες καί Ιδιαίτερα γιά τή Ζοβίτα Φόλεύ πού

δέν

.κατόρθωσε ούτε γιά Ινα λεπτό νά ησυχάσει

. , Είχαν χάσει τήν δρεξή τους γιά κάθε τί Δέν Ετρωγαν δέν

,κοιμόντουσαν

. μέ λίγα λόγια σχεδόν δέ ζούσαν Είχαν κάνει δλες τίς προετοιμασίες άπό

τήν

, .επομένη κιόλας ήμερα πού ή πρώτη ζαριά δρισε τό ταξίδι τού Μάξ Ρεάλ

194

I υ ^0 Ι 1" Β Ε Ρ Ν

, , Δυό μέρες αργότερα ή Ζοβίτα Φόλεύ ανάγκασε τή φίλη της νά πάνε μαζί

στό

« » ,Άουντιτόριουμ γιά νά μάθουν τά αποτελέσματα τής δεύτερης ζαριάς

πράγμα

πού Εγινε άλλωστε στις 5 καί 7 . Μαΐου γιά τούς δυό Επόμενους παίκτες Σέ

, ,σαρανταοκτώ ώρες ή θεά τύχη θά Εκρινε τό παιχνίδι γιά τίς δυό φίλες

που

δέν αποχωρίζονταν ή μιά τήν άλλη ποτέ καί που στήν πραγματικότητα

ήσαν

.Ενακαί μόνο πρόσωπο

, , Περιττό βέβαια νά πούμε δτι δ κύριος Μάρσαλ είχε >παραχο ρήσει

, άδεια απουσίας είς τήν πρώτη του πωλήτρια καί τήν ταμία Από τίς 16 -Α

, .πριλίου δηλαδή τήν Επόμενη μέρα που κοινοποιήθηκε ή διαθήκη τοϋ κ

-Χύπ

. περμπον Οί δυό κοπέλες δέν ήταν πιά υποχρεωμένες νά πηγαίνουν στό

-κατά

, στημα τής Μάντισον στρήτ πράγμα πού ανησυχούσε τήν πιό φρόνιμη

' άπ τίς

195

196

Α Π Α Ν Τ Α

, δυό γιατί σκεπτόταν πώς τό αφεντικό τους δέν θά μπορούσε νά

περιμένει

, .πάραπολύ άν ήαπουσία τους παρατεινόταν

— , , Δέν κάναμε καλά πού δεχτήκαμε Ελεγε καί ξανάλεγε ή Λίσσυ

.Βάγκ

—β , , ! ! -Οτι Ιγινε Ιγινε πιά αποκρινόταν ή ΖοδίταΦόλευ θά εξακολουθή

...σουμε νάχουμε άδεια δσο χρειάζεται

, Αυτά επαναλαμβάνονταν κάθε μέρα ένώ ή νευρική κοπέλα δέ

-σταμά

ταγε νά πηγαινοέρχεται μέσα στό μικρό δωμάτιο τοΰ διαμερίσματος

. " -τους Α

νοιγε κάθε τόσο τήν μοναδική βαλίτσα πού θδπαιρναν μαζί τους γιά νά

-βεβαιω

, ' θεί δτι δέν εΤχαν ξεχάσει τίποτε σέ άσπρόρουχα ή σ άλλα αναγκαία

ρούχα

. " πού Επρεπε νάχουν κατά τή διάρκεια τοΰ ταξιδιού τους Τστερα άρχιζε

νά

, μετράει καί νά ξαναμετράει τά χρήματα πού είχαν μαζέψει μέ

-αιματηρές οΐ

, , , ' κονομίες καί πού τά ξενοδοχεία τά τραίνα οί άμαξες κι άλλες

απρόβλεπτες

, καταστάσεις θά τά καταβρόχθιζαν σίγουρα πρός μεγάλη απογοήτευση

τής

.ΛίσσυΒάγκ

' Καί μίλαγε γι αυτά στους υπόλοιπους Ενοικιαστές τής

πολυκατοικίας

, , τους πού ήταν πάρα πολλοί γιατί στά διάφορα διαμερίσματα τής

-δεκαπεν

ταώροφης οικοδομής κάθοντανάνθρωποι κάθε τάξεως πού διψούσαν νά

-μά

.θουν νέα γιά τήν υπόθεσηαυτή πού συντάραξε τό Σικάγο

' , Κατέβαινε κι ανέβαινε μέ τό άνσασέρ φέρνοντας κάθε τόσο καί

κάτι

, νέο πού διάβαζε στίς Εφημερίδες ή πού άκουγε άπό τούς πλανόδιους

-εφημερι

.δοπώλες

—" , , , Αχ αγαπητή μου είπε μιά μέρα αυτός ό Μάξ Ρεάλ Εφυγε μά δέν

είπε τίποτε για τήν πορεία πού θά ακολουθήσει πηγαίνοντας πρός τό

...Κάνσας

, Καί πραγματικά δέν είχαν καμιά είδηση γιά τόν νεαρό ζωγράφο

γιά τόν

197

Α Π Α Ν Τ Α

' δποίο άλλωστε δέν υπολόγιζαν νά Εχουν νεώτερα πιό μπροστά άπ τίς

-δεκα

, ' πέντε δηλαδή ακριβώς μιά εβδομάδα άφ δτου ή Ζοβίτα Φόλεϋ καί ή

Λίσσυ

Βάγκ θά ρίχνονταν στόν μεγάλο αγώνα διασχίζοντας τούς ατέλειωτους

δρόμους

> ...τώνΉνο μένωνΠολιτειών

—" , , ' Ε λοιπόν αγαπητή μου γιά νά μιλήσουμε Εξω άπ τά δόντια πού

, , ' λέει ή παροιμία παρατήρησε ή Λίσσυ Βάγκ άπ δλους τούς παίκτες μόνο

ό

.νέος αυτός ζωγράφος μέ Ενδιαφέρει πραγματικά

— , ! Γιατί σού ευχήθηκε καλό ταξίδι δν δέν κάνωλάθος πρόσθεσε ή

άλλη.

— ! !Ναί μάκαί γιατί μούφάνηκε άξιος νά ευνοηθεί άπό τήν τύχη

— ! ...Μετάάπό σένα βέβαια

—" , ' .Οχι πρώτααυτός κι Επειτα Εγώ

— , « », Καταλαβαίνω δν δέν ήσουν στους έπτά δλες οί ευχές σου θά

-γίνον

' .ταν αυτόν

— !Μάκαί τώρα τό ίδιο είναι

— , « », Πολύ καλά άλλά μιά καί αποτελείς μέρος τών Επτά δπως

άλλωστε

* , κι Εγώ σά στενή σου φίλη πριν νά κάνεις τίς προσευχές σου καί νά

-Επικαλε

, σθείς τόν θεό γιά τόν Μάξ Ρεάλ σέ παρακαλώ νά τό κάνεις πρώτα γιά

.μένα

1 Ο Γ Α I Ο Γ Β Ε Ρ Ν

198

Έκτος άπ' αυτό, σου επαναλαμβάνω δτι κάνεις δέν ξέρει ποΰ βρίσκεται ό νεα-ρός καλλιτέχνης. "Οχι πολΰ μακριά βέβαια άπό τό Φόρτ Ρίλεΰ , έκτος δν τοΰσυνέβει κανένα δυστύχημα...

—"Ας ελπίζουμε τό αντίθετο Ζοβίτα, πρόσθεσε ή Λίσσυ.— Καλά, Εχεις δίκαιο αγαπητή μου...Μ' αυτό τόν τρόπο ή Ζοβίτα, Εφερνε τις άντιρήσεις της είρωνευόμενη

μ' Ινα «καλά», σ' δ,τι παρατηρούσε ή φίλη της. "Τστερα, δταν ήθελε νά ερεθί-σει τήν Λίσσυ τής Ελεγε:

— Δέν πιστεύω νά εύχεσαι τά Ιδια γι' αυτόν τόν απαίσιο τύπο, τόν ΤζωνΚράμπλ πού κατευθύνεται τώρα πρός τό Τέξας;

— Καί βέβαια εύχομαι, αγαπητή μου, νά μή μάς στείλει ή τύχη τόσομακριά...

— Μπά, τί σκέψεις είναι πάλι αυτές;— Μή ξεχνάς πώς δέν παύουμε νά είμαστε γυναίκες καί πώς μιά γει-

τονική πολιτεία θάταν δ,τι πρέπει γιά μάς.— Σύμφωνοι Λίσσυ, μά αν ή τύχη μάς στείλει στόν Ατλαντικό ή τόν·

Ειρηνικό Ωκεανό, αυτό, σημαίνει δτι πρέπει νά υποκύψουμε;— θά υποκύψουμε, είναι φυσικό, αγαπητή μου...—"Οχι, δέ θά γίνει αυτό ποτέ! Πρέπει νά σκέπτεσαι πάντα τήν άφ;ξη

στην εξηκοστή τρίτη θέση καί ύστερα τήν Επιστροφή μας στό Σικάγο, δπου θάβρούμε εξήντα ολόκληρα εκατομμύρια πού θά μάς περιμένουν, στό χρηματοκι-βώτιο τού κ. Τόρνμπροκ.

—Άχ, αυτά τά περίφημα Εκατομμύρια τής κληρονομιάς, πρόσθεσε ήΛίσσυ αναστενάζοντας!

— Μά, γιά στάσου φίλη μου, κι' δλοι οί άλλοι δέ δέχτηκαν κάνοντας μερι-κές θυσίες; Μήπως οί Τίτμπουρυ δέν βρίσκονται τώρα στό δρόμο πηγαίνον-τας πρός τό Μαίην.

—Άτυχοι άνθρωποι! Τούς λυπάμαι ειλικρινά!...—"Α, Ιαν 'μ αποθαρρύνεις αγαπητή μου...

— Μά καί σύ δέ μπορείς νά ησυχάσεις ούτ' λεπτό! "Αν συνεχίσεις νάμέ νευριάζεις μέ τόν ίδιο τρόπο πού Εχεις αρχίσει έδώ καί μιά βδομάδα θά αρ-ρωστήσεις, κι' Ετσι, θά αναγκασθώ νά μείνω δίπλα σου γιά νά σέ κοιτάζω καί νάσέ περιποιηθώ, σέ προειδοποιώ...

—Έγώ, νά αρρωστήσω! Μά τρελλάθηκες αγαπητή μου; Τά νεύρα μουείναι ατσάλινα καί χωρίς αυτά δέ θά μπορούσα νά βρίσκομαι στήν ζωή καί νάαγωνίζομαι.

—"Εστο) Ζοβίτα, δν Εσύ δέν πέσεις στό κρεβάτι, τότε νάσαι βέβαιηδτι θά πέσω Εγώ...

—Έσύ! μά τί λόγια είναι αυτά! Γιά δοκίμασε δμως, φώναξε ή έξαΐρετη κοπέλα αγκαλιάζοντας τή φίλη της.

— Λοιπόν ησύχασε καί ηρέμησε δσο πιό πολύ μπορείς, πρόσθεσε ή Λίσ-συ ανταποδίδοντας της τά φιλιά.

Α Π Α Ν Τ Α

Ή Ζοβίτα Φόλεύ, μέ μεγάλο κόπο, κατόρθωσε νά ηρεμήσει, αναλογιζό-μενη δτι πραγματικά ήταν δυνατό νά αρρωστήσει ή φίλη της τήν μέρα πούΕπρεπε νά φύγουν. Στις 7 Μαΐου τό πρωί, επιστρέφοντας άπό τό «Άουντιτό-ριουμ» ή Ζοβίτα Φόλεύ, πληροφόρησε τήν φίλη της, δτι ό τέταρτος πού θάαναχωρούσε, Εφερε τόν αριθμό «Εξη» καί θά πήγαινε πρώτα - πρώτα στήν πο-λιτεία τής Νέας Τόρκης, στή γέφυρα τού Νιαγάρα, κι' άπό κει στή Σάντα -φέτού Νέου Μεξικού.

Αμέσως ή Λίσσυ Βάγκ σκέφθηκε δτι ό ρεπόρτερ τού «Βήματος», θάήταν υποχρεωμένος, νά πληρώσει πρόστιμο, σύμφωνα μέ τούς κανονισμούς τούπαιχνιδιού.

— Μήν ανησυχείς, αυτό δέν πρόκειται νά ζημειώσει τήν εφημερίδα του!πρόσθεσε ή Ζοβίτα.

— Φυσικά άλλά άν συνέβαινε σέ μάς, θά μάς στενοχωρούσε πολύΐ Δένείναι μικρό πράγμα νά πληρώσουμε χίλια δολλάρια στήν άρχή τού παιχνι-διού ή καί κατά τήν διάρκεια τού ταξιδιού μας...

Κι' ή άλλη απάντησε μέ μιά κίνηση τού κεφαλιού της:— Αυτό δέν θά μάς συμβεί ποτέ, μά ποτέ!...Στό βάθος δμως αυτό τήν ανησυχούσε τρομερά, παρ' δλο πού δέν ήθελε

νά τό δείξει καί νά τό παραδεχθεί. Στόν ύπνο της ονειρευόταν συχνά, τούς ξε-νώνες, τό λαβύρινθο, τά πηγάδια, τή φυλακή, δλα δηλαδή τά ολέθρια τετρα-γιονίδια, πού υποχρεώνουν τούς παίκτες νά πληρώνουν πρόστιμα γιά νά Εχουντό δικαίωμα νά συνεχίσουν τόν αγώνα.

'Επί τέλους Εφθασε ή 8 Μαίου, δηλαδή απόμενε μιά μέρα, στις δυόκοπέλες γιά νά ξεκινήσουν. Ή Ζοβίτα Φόλεύ είχε αγοράσει Ενα ταξιδιωτικόοδηγό, τόν καλύτερο βέβαια πού υπήρχε στό είδος του, πού τόν είχε ξεφυλ-λίσει καί μελετήσει μέ μεγάλη προσοχή. Άπ' τήν άλλη πλευρά, γιά νά είναιΕνήμερη γιά δ,τι γινόταν γύρω της συμβουλευόταν τίς Εφημερίδες τής μητρο-πόλεοκ; ή καί κάθε άλλης πόλεως πού κυκλοφορούσαν κατά χιλιάδες σέ κάθε μέ-ρος πού περιλαμβανόταν στό παιχνίδι τού Εκκεντρικού μακαρίτη. Τό ταχυ-δρομείο, τό τηλεγραφεΐο καί τά τηλέφωνα λειτουργούσαν δλη τήν ήμερα κι' δλητήν νύχτα. Φύλλα πρωινά, απογευματινά, περιλάμβαναν ολόκληρες στήλες μέπληροφορίες, πάνω στήν πορεία καί τά προβλήματα πού συναντούσαν οί παί-κτες στό παιχνίδι τους.

Βέβαια, δλες οί πληροφορίες δέν ανταποκρίνονταν στήν αλήθεια καί τιςπερισσότερες φορές οί Εφημερίδες αράδιαζαν φανταστικές περιγραφές τών δη-μοσιογράφων πάνο> στις κινήσεις τών παικτών.

"Ετσι λοιπόν γιά δ,τι αφορούσε τόν Μάξ Ρεάλ, οί πληροφορίες πού δη-μοσιεύθηκαν δέν ήταν σπουδαίες ούτε καί σοβαρές, γιατί δπως είναι γνωστό,δ νεαρός ζωγράφος δέν κοινοποίησε σέ κανέναν τά σχέδια καί τήν πορεία του.Μόνο ή μητέρα του ήξερε κάπως τό δρομολόγιο πού θά ακολουθούσε δ γιος

της κι' Ετσι οί δημοσιογράφοι τών διαφόρου Εφημερίδων, δέ μπόρεσαν νά δη-μοσιεύσουν καμιά αυθεντική πληροφορία. Βαθύ σκοτάδι σκέπαζε Επίσης καί

199


, ,τόν Χέρμαν Τίτμπουρυ πού Εφυγε άπό τό σπίτι του τής Ρόμπεΰ στρήτ

στις

5 , Μαΐου και πού ταξιδεύοντας μέ ψεύτικο Ονομα δέν άφησε κανένα

σημείο

. ζωής στό πέρασμα του άπό τά διάφορα μέρη Ανώφελες αποδείχτηκαν

δλες οί

προσπάθειες τών δημοσιογράφων πού δέν μπόρεσαν νά τόν βρουν

πουθενά καί

πού περίμεναν νά παρουσιαστεί στό ταχυδρομείο τού Καλαί γιά νά

-λάβει γνώ

. ση τού τελεγραφήματος Τά γραφόμενα καί τά λεγόμενα γιά λογαριασμό

τού

, . , -ΤόμΚράμπλ ήταν πιό σωστά Γιατί μετά τήν αναχώρηση τους άπό τό Σι

, κάγο στις 3 , ' -Μαΐου δ Τόμ Κράμπλ κι δ ΤζώνΜίλνερ πέρασαν άπό τίς κυ

ριότερες πόλεις πού πρόβλεπε ή πορεία τους καί αναγνωρίστηκαν άπό

-τούς κα

, τοίκους τής Νέας Όρλεάνης δπου πήγαν γιά νά μπαρκάρουν στό

« ».Σέρμαν

« » « » Τό Φράϊ Πρές παρατήρησε δτι τό ατμόπλοιο Σέρμαν ήταν

αμερικανικής

* ' .σημαίας κι Ετσι αποτελούσε Ινα κομμάτι άπ τήν ίδια τήν Αμερική

Γιατί

πραγματικά απαγορευόταν ρητά άπό τούς δρους τού παιχνιδιού νά

-εγκατα

λείψουν τό αμερικανικό έδαφος πράγμα πού θά γινόταν άν έπαιρναν

Ενα ξένο

, ' .βαπόρι εστωκι άν βρισκόταν στάαμερικανικά νερά

" , Οσο γιά τόν Χάρρυ Κίμπαλ κάθε μέρα οί εφημερίδες δημοσίευαν

νέα

. , γιά λογαριασμό του Τά τηλεγραφήματα τά γράμματα καί τά άρθρα πού

« » . " δημοσιεύονταν στό Βήμα ήταν αμέτρητα Ετσι οί πολυπληθείς

αναγνώστες

τής εφημερίδας αυτής γνώριζαν κάθε του κίνηση καί περίμεναν μέ

αγωνία

νά μάθουν λεπτομέρειες πάνω στήν υποδοχή καί τίς δεξιώσεις πού τού

-ετοί

.μαζαν οί μεγάλοι οργανισμοί τούΜπούφαλο καί τούΝιαγάρα

" , , Εφτασε λοιπόν ή 7 ,Μαΐου καί μετά δυό μέρες δ κύριος Τόρνμπροκ

μπροστά στόν κύριο Τζώρτζ Χιγκινμπόθαμ θά ανακοίνωνε στό

«" -Αουντιτό

200


», . ριουμ τά αποτελέσματα τής πέμπτης ζαριάς Μετά τριανταέξη λοιπόν

'ώρες κι

.ή τύχη τής ΛίσσυΒάγκ θά οριζότανάπό τάκαπρίτσια τών ζαριών

' Καταλαβαίνει κανείς πόση ανησυχία κι αγωνία πέρασε τίς δύο

-τελευ

.ταίες αυτές μέρες ή ΖοβίταΦόλεύ

Ξαφνικά τό βράδι τής 7 πρός 8 , Μαΐου ή Λίσσυ Βάγκ αρρώστησε

άπό

, . δυνατό πονόλαιμο πού τής Εφερε υψηλό πυρετό Πονούσε τόσο ώστε

-αναγκά

.στηκε νά ξυπνήσει τήν φίλη της πού κοιμόταν στό διπλανό δωμάτιο

'Εκείνη

, , σηκώθηκε αμέσως τής Εκαμε μερικές Εντριβές τής Εδωσε

,καταπραϋντικά καί

, άφού τήν σκέπασε μέ δσες κουβέρτες είχε τής είπε μέ φωνή γεμάτη

:σιγουριά

— , ...Λέν είναι τίποτε σοβαρό θά περάσει

— , . Τό Ελπίζω καί τό εύχομαι αποκρίθηκε ή Λίσσυ Είναι φοβερό νά

!αρρωστήσωτήν τελευταία στιγμή

. Ή Ζοβίτα δέν πήγε στό κρεβάτι της Προτίμησε νά ξαγρυπνήσει

δίπλα

, . στήν φίλη της πού δ ύπνος της ήταν πολύ ταραγμένος Τήν επομένη τό

,πρωΐ

δλη ή πολυκατοικία ήξερε πιά δτι ή πέμπτη παίκτρια ήταν πολύ

«> άρρ στη σέ

, βαθμό πού είχαν μάλιστα καλέσει Ενα γιατρό που θά Ερχόταν κατά τίς

.Εννιά

Τά γύρω σπίτια πληροφορήθηκαν τή δυσάρεστη είδηση καί σέ λίγο δ

γειτονικός

, , δρόμος ή περιφέρεια ή συνοικία καί μετά δλη ή πόλη σάν τό νέο νά

Ιτρεχε

201

202

Α Π Α Ν Τ Α , ' αέ την ταχύτητα τοΰ ηλεκτρισμού έ μαθε τό τί είχε καθηλώσει στό κρεβάτι

της

.τήΛίσσυΒάγκ

, ' Αυτό βέβαια δέν ήταν κάτι γιά ν απορεί κανείς μιά που ή δεσποινίς

.Λίσσυ Βάγκ ήταν ή μόνη γυναίκα ποΰ Επαιρνε μέρος στόν δύσκολο αγώνα

, Ήταν τό πρόσωπο της ημέρας πάνω στό άποϊο στρεφόταν ή δημόσια

,προσοχή

.ή ηρωίδα πού δλοι πρόσεχαν μέ συμπάθεια

, , Νά τώρα ή Λίσσυ Βάγκ άρρωστη ίσως μάλιστα καί σοβαρά τήν

στιγμή

.πού κρίνονταν ή τύχη της

. -Επιτέλους δ γιατρός έφτασε λίγα λεπτά μετά τις εννιά Ήταν ό κύ

, ριος Πούγκ πού μόλις άντίκρυσε τήν άρρωστη ρώτησε αμέσως γιά τήν

κράση

.καί τήν υγεία της

— ... .Εξαιρετική κράση γιατρέ μου απάντησε ή Ζοβίτα

" , , -Ύστερα ό γιατρός πλησίασε τήνΛίσσυ κοίταξε τή γλώσσα της μέτρη

, .σε τούς σφιγμούς της τήν άκροάσθηκε

— , , Τίποτε τό ανησυχητικό ούτε άπό καρδιά ουτε άπό χολή ούτε άπό

-συ

, , .κώτι ούτε καί άπό στομάχι είπε

Τέλος μετά τή λεπτομερή εξέταση πού Ικανέ στήν άρρωστη καί πού

:στοίχισε τέσσαρα δολλάρια πρόσθεσε

— , -Δέν είναι τίποτε τό σοβαρό έκτος άν αργότερα έχουμε άλλα συμ

...πτώματα

— ; -Είναι δυνατόν νά Εχουμε τίποτε νέα συμπτώματα ρώτησε μέ φα

.νερή ταραχή ή ΖοβίταΦόλευ

— ! .Ναί και όχι αποκρίθηκε ό δόκτωρΠούγκ

—ν , ... Οχι άν ή αρρώστια καταπολεμηθεί άπό τήν άρχή ναί δμως άν

* παρ δλες τίς φροντίδες πάρει διαστάσεις τέτοιες πού τά φάρμακα είναι

-αδύ

.νατον νάκαταστείλουν

— 01 ! -απαντήσεις σας γιατρέ μου μέ ανησυχούν πολύ Μήπως θά μπο

' ρούσατε νά μοΰ πείτε γιά τό είδος τής αρρώστιας άπ τήν δποία υποφέρει ή

;φίλη μου

— !Μάκαί βέβαια αγαπητή μου δεσποινίς

— , !Πείτε μου λοιπόν δόκτωρ γιατί δέ ξέρωτί νά υποθέσω

— , . Νά πρόκειται γιά άπλή βρογχίτιδα 01 βάσεις τών δυό πνευμόνων

. , , , -ίχουν προσβληθεί Άν μάλιστα άκροασθείτε τήν δεσποινίδα Βάγκ θά ακού

203

Α Π Α Ν Τ Α , σετε Ενα μικρό ρόγχο άλλά ευτυχώς πού ή πλευρά δέν Εχει πειραχθεΐ

.καθόλου

" , ...Αρα δέν Εχουμε νάφοβηθούμε τήν πλευρίτιδα άλλά

— ; .Άλλά ρώτησε μέ αγωνία ή Ζοβίτα

— , Άλλά ή , βρογχΐτις μπορεί νά μετατραπεί σέ πνευμονία ή -σέ πνευ

, .μονική συμφόρηση πού ονόμασαπροηγουμένως σοβαράσυμπτώματα

' , Κι ό πρακτικός γιατρός Εγραφε τά συνηθισμένα γιατρικά δηλαδή

-στα

, , γόνες άκονίτου μέ άλκόλ σιρόπια καταπραϋντικά ζεστά καί σύστησε

αυστηρή

. " , ανάπαυση Ύστερα ξεκίνησε γιά τό Ιατρείο του άφού υποσχέθηκε δτι θά

ξαναπερνούσε τό βράδι νά δει .τήν άρρωστη του

I Ο Γ Α I Ο Γ Β Ε Ρ Ν 204

Άπ' δ,τι εΐπε δ δόκτωρ Πούγκ, τά σοβαρά συμπτώματα ήταν δυνατόνά επέλθουν και τότε τί θά συνέβαινε;

Στή σκέψη αύτη ή Ζοβίτα Φόλεύ είδε τά πάντα νά χάνονται άπό μπρος

)· « | ΙΙοις αΙσί άν σαι άγαπηχΐ ;μου θέλεις να σοϋ όοιοοι ;τίηοτε

της. 01 ώρες περνούσαν κι' ή Λίσσυ Βάγκ φαινόταν αδύνατη καί καταβεβλη-μένη. Ό σφυγμός της ήταν ακατάστατος και άπό τΙς γκριμάτσες της καταλά-βαινε κάνεις πώς και ή δλη ή κατάσταση της δέν ήταν καλύτερη.

Ή Ζοβίτα Φόλεύ, άν καί κουρασμένη ψυχικά καί σωματικά, δέν κού-

205 I IΑ Α ΓΑ

, νησε ουτε βήμα άπό τό προσκέφαλο τής Λίσσυ κάνοντας κάθε τί γιά νά

-κατα

. πραύνει τή φίλη της πού υπόφερε πολύ Κάθε τόσο τής σκούπιζε τό

πρόσωπο

, πού ίδρωνε άπό τόν ψηλό πυρετό τής έδινε τό φάρμακο της καί τήν

σκέπαζε

.γιά νά μήν κρυώσει

— ! . , , Τί κακοτυχία Ιλεγε Ούτε ό Τόμ Κράμπλ ούτε ό Τίτμπουρυ ούτε

, ' δ Κίμπαλ ούτε κι αυτός ακόμη δ Μάξ Ρεάλ δέν αρρώστησαν μιά μέρα

πριν

. ' . 'άπό τήν αναχώρηση τους Στήν μικρή μου Λίσσυ έτυχαν δλ αυτά Κι

...αύριο

. ' δυστυχώςαύριο είναι ή μερα πού τά ζάρια θάκρίνουν τήν τύχη μας Κι δν

; ' είμαστε υποχρεωμένες νά πάμε μακριά Κι άν δέν μπορέσουμε νά

φύγουμε

' ; άπ τό Σικάγο Τότε θά βγούμε Εξω άπό τό παιχνίδι χάνοντας κάθε ελπίδα

'άπ

. !...τήν άρχή Τί κακό μάς βρήκε

" , ... ' -Αν συνέβαινε αυτό άν συνέβαινε τό άλλο κι δλο τό βράδι ό απαί

« » , σιος αυτός σύνδεσμος τριγυρνούσε μέσα στό μυαλό της κάνοντας τά

-μη

. .νίγγια της νά κτυπούν δυνατά Κατά τίς τρεις ευτυχώς δ πυρετός έπεσε

Ή

, Λίσσυ Βάγκ άνοιξε τά μάτια της δίχνοντας δτι εΐχε συνέλθει αρκετά άπό

' τήν νάρκη πού ή αδυναμία κι ή ψηλή θερμοκρασία τής είχαν

.δημιουργήσει

' Ό βήχας ελαττώθηκε σημαντικά κι ή όψη της πήρε πάλι τό συνηθισμένο

.της χρώμα

— ; Πώς αισθάνεσαι αγαπητή μου ρώτησε ή Ζοβίτα σκύβοντας επάνω

. ;της Θέλεις νά σού δώσωτίποτε

— , , Κάτι νά πιώ Ζοβίτα αποκρίθηκε εκείνη με αλλαγμένη κάπως τήν

.φωνήάπό τήν βρογχίτιδα

— , « » , Νά πιές λίγο τσάϊ μέ θειικό νερό καί γάλα ζεστό δπως διέταξε

.δ δόκτωρΠούγκ

—' ,' , ...Ό αθέλεις Ζοβίτα μου

— , .Πιές το μονορούφι θά σού κάνει καλό

— ...Ναί δώσε μού το

— .Φαίνεσαι πολύ καλύτερα

206 I IΑ Α ΓΑ

—" , . ,Ετσι είναι απάντησε ή Λίσσυ Πάντα δταν πέφτει δ πυρετός

-νοιώ

, .θει κανείς πολύ κουρασμένος άλλά δέν παύει νά είναι καλύτερα

— , . -Αρχίζεις τήν ανάρρωση σου είπε ή Ζοβίτα Αύριο θά είσαι τε

.λείως καλά

— * > ! Άπό πόρακιόλας ή άνάρρο ση ψιθύρισε ή .Λίσσυ

— ! " Καί βέβαια άπό τώρα Οταν Ελθει ό ' γιατρός θά στό πει κι ό Ιδιος

.δτι μπορείς νά σηκωθείς κιόλας

-— , , -Λέν πιστεύω αγαπητή μου Ζοβίτα άλλάμέ μεγάλη μου λύπη δια

. , πιστώνωάλλη μιάφορά δτι δέν Εχωκαθόλου τύχη Πές μου Ετσι δέν

;είναι

— ; ...Έσύ δέν Εχεις τύχη Μάτί λες τώρα

— ! Ναί Ετσι είναι Άφού ακόμα ' κι αυτή ή ίδια ή τύχη Εκανε λάθος

! , διαλέγοντας Εμένα άντί γιά σένα Νά δν ήσουν στήν θέση μου αύριο θά

ανα-

!χωρούσες γιά τό ταξίδι σου αμέσως


— Ποτέ δέν θά , , μπορούσα νά φύγω αφήνοντας σε σέ μιά τέτοια

-κατά

... σταση Σέ διαβεβαιώαυτό δέν θά .τώκανα

— Μάθά τό απαιτούσακαίθά !σέ εξανάγκαζα έγώ

— ' Έξάλλου δέν είμαι έγώή πέμπτη παίκτρια κι είναι περιττό νά -συ

' . ζητάμε γι αυτά Σύ είσαι ή μέλλουσα κληρονόμος τού μακαρίτη

.Χύππερμπον

Μάμήν ανησυχείς αγαπητή μου Λίσσυ γιατί τίποτε δέν χάθηκε ,ακόμη 'κι

,δν αναγκασθούμε νά ξεκινήσουμε μέ καθυστέρηση σαρανταοκτώ ωρών

μάς

. απομένουν άλλες δεκατρείς μέρες γιά νά κάνουμε τό ταξίδι Είναι

αρκετές

, γιά νά πάει κανείς άπό τή μιά άκρη τών Ηνωμένων Πολιτειών ώς τήν

!...άλλη

Ή Λίσσυ δέν θέλησε νά πει δτι ή αρρώστια της μπορούσε νά

διαρκέσει

, έπτά ήκαί δεκαπέντε μέρες ακόμη άλλά :αρκέσθηκε νά προσθέσει

— , , -Σού υπόσχομαι Ζοβίτα νά θεραπευθώ δσο τό δυνατό πιό γρήγο

.ρα μπορώ

— ! , Μάδέ σού ζητώπερισσότερα πράγματα Νομίζω δμως δτι αρκετά

... , είπαμε Μήν κουράζεσαι μά , προσπάθησε νά κοιμηθείς λίγο έγώ θά καθήσω

...δίπλα σου

— ' ...θάαρρωστήσεις κι Εσύ Ετσι

— ; ! -Έγώ Μήν ανησυχείς Στό κάτω κάτω Εχουμε πολύ καλούς γείτο

νες πού θά , . μέ αντικαταστήσουν αμέσως άν χρειασθεί Ησύχασε Λίσσυ

...μου

Ή Λίσσυ έσφιξε τό χέρι τής φίλης της καί σέ λίγα λεπτά τήν είχε

-πά

. , ρει ό ύπνος Άλλά αυτό πού ανησύχησε πολύ τή Ζοβίτα ήταν δ θόρυβος

'κι

ή ασυνήθιστη κίνηση πού παρουσίαζε εκείνο τό απόγευμα ή συνοικία

.τους

, Περίεργη κοσμοσυροή καί κυκλοφορία αμαξιών πού μπορούσαν νά

-διατα

.ράξουν τόν ύπνο καί τήν ησυχία τής Λίσσυ

— ; .Πώςπηγαίνει ρώταγε ό Ενας

— ! .Χειρότερα άποκρίνονταν δ άλλος

— Γίνεται λόγος γιά μυκώδηπυρετό 1

— , !Μπάδχι μάλλον γιά τυφοειδή πρόκειται


— ! ; Τήν καημένη Μά τί νά σού κάνουν οΐ γυναίκες Είναι αδύνατα

...πλάσματα

— ' , Μά κι δν ή Λίσσυ Βάγκ ήταν καλά θά , μπορούσε νά

άντιμετίοπίσει

τις δυσκολίες καί τις ;κακουχίες τού ταξιδιού

— ! . ,Καί βέβαια απαντούσαν μερικοί Άν τό παιχνίδι ήταν σύντομο

!...πράγμαπού μπορεί νά συμβεί

— ;Καί δν διαρκέσει Επί μήνες

— ... Ποιος ξέρει Λέν μπορεί κανείς νά τά βάλειμέ ...τήν Τύχη

Καί χίλιοι δυό άλλοι παρόμοιοι διάλογοι γίνονταν στους δρόμους

τής

' .συνοικίας Εκείνο τ απόγευμα

, , Εννοείται δτι μεγάλος αριθμός περιέργων ίσως άπό Εκείνους

πού

είχαν βάλει μεγάλα στοιχήματα καί μεταξύ τους μερικοί

, -δημοσιογράφοι πα

\ ρουσιάστηκαν στήν Ζοβίτα Φόλευ Μά παρά τήν Επιμονή τους Εκείνη

-άρνή

Α Π Α Ν Τ Α

θηχε νά τους δεχθεί, γεγονός πού τούς Εκανε νά διαδίδουν δ,τι τούς πέρναγε

άπ' τό κεφάλι, σχετικά μέ τήν αρρώστια τής Λίσσυ.

Μόνο σέ μιά υπάλληλο τού καταστήματος Μάρσαλ Φήλντ, Εδωσε καθησυ-

χαστικές πληροφορίες, λέγοντας της δτι πρόκειται γιά άπλό κρύωμα και μόνο.

Κατά τίς τέσσερις τό απόγευμα ό θόρυβος άρχισε νά γίνεται φοβερός.

Ή Ζοβίτα έτρεξε κι' Εβγαλε τό κεφάλι της Εξω άπ' τό παράθυρο. Τί Εκπληξη

δοκίμασε δταν μέσα στό έξαλλο πλήθος πού συνωστιζόταν στήν Σέρινταν στρήτ

άντίκρυσε τό Χότζ Ούρρικαν, πού συνοδευόταν άπό Εναν γιγαντόσοψο σαραν-

τάρη, μέ δψη ναυτικού, πού χειρονομούσε καί φώναζε περισσότερο άπό τόν

μοίραρχο.

Είναι φανερό πώς δέν βρισκόταν Εκεί άπό συμπάθεια γιά τήν νεαρή

συμπαίκτριά του, ό κύριος Ούρρικαν, πού έδώ καί πολλή ώρα τριγυρνούσε

στόν μεγάλο αυτό δρόμο τρώγοντας μέ τά μάτια του τά παράθυρα τών σπιτιών.

Ή Ζοβίτα κοίταξε μέ προσοχή αυτόν καί τόν συνοδό του, πού μέ ύφος

Εξαλλο σήκωνε τίς γροθιές του ψηλά, απειλώντας καί βλαβτημώντας, σάν νά

ήταν έκτος εαυτού. Γύρω του δ κόσμος συζητούσε γιά τήν Λίσσυ Βάγκ λέγον-

τας δτι δέν είχε τίποτε τό σοβαρό παρά μιά μικρή αδιαθεσία. Ό τύπος γινό-

ταν θηοίο καί μέ δυνατή φωνή γεμάτη απειλές καί βλαστήαιες μούγκριζε:

— Ποιος είναι αυτός δ ηλίθιος, πού τόλμησε νά πει τέτοιο πράγμα;

Κανείς βέβαια δέν απάντησε στήν Ερώτηση αυτή, άπό φόβο μή δεχθεί

τήν Επίθεση αυτού τού άγριοανθρώπου.

— Πάει πολύ άσχημα! δήλωσε θριαμβευτικά ό μοίραρχος.

—"Οσο πάει καί χειροτερεύει, βρυχήθηκε δ άλλος, κι' άν τολμήσει κά-

νεις νά μού πει τό αντίθετο...

—Ησύχασε Τάρκ!

— Νά ησυχάσω; βρυχήθηκε δ Τάρκ, ανοίγοντας τά τιγρίσια μάτια του

διάπλατα. Είναι εύκολο γιά σάς κύριε μοίραρχε, γιατί είσθε άνθρωπος υπομο-

νετικός. Άλλά δταν Εγώ ακούω νά μιλάνε γι' αυτή τήν υπόθεση, γίνομαι Εξω

φρενών.

— Καλά, φθάνει πιά! διέταξε δ μοίραρχος τραβώντας τόν τύπο άπό τό

μανίκι.

Άν κανείς Εβλεπε τούς δυό άνδρες θά σχημάτιζε τήν Ιδέα δτι δ κύ-

ριος Ούρρικαν ήταν σωστός άγγελος δίπλα στόν Τάρκ. Τό δτι δμο>ς κι* οί δυό

βρίσκονταν Εκεί, δέν οφειλόταν παρά στήν Ελπίδα τους νά συλλέξουν ανησυχη-

τικές ειδήσεις γιά τήν Λίσσυ Βάγκ, πράγμα πού θά περιόριζε τούς παίκτες

σέ Εξη μόνον.

Αυτά περνούσαν άπό τό μυαλό τής Ζοβίτας, πού μέ μεγάλο κόπο συγκρα-

τιόταν γιά νά μήν κατεβεί στό δρόμο καί περιποιηθεί τά δι>ό αυτά ταπεινά

ανθρωπάκια, δπως τους ταίριαζε, άν κι* είχε τό φόβο νά κατασπαραχθεΐ άπό

τόν άγριάνθρωπο πού συνόδευε τόν μοίραρχο, πού δέν ήταν παρά Ενα θηρίο

ανήμερο, μέ άνθρο')πινη μορφή.

209


Μετά δλα αυτά, οί πληροφορίες πού δημοσιεύονταν στά πρώτα άπο-

118

Α Π Α Ν Τ Α

, ' , γευματινά φύλλα ήταν γεμάτες αντιφάσεις καί κατ άλλες μέν ή αδιαθεσία

τής Λίσσυ Βάγκ είχε υποχωρήσει ολοκληρωτικά καί δτι ή αναχώρηση της

, ' δέν θά καθυστερούσε καθόλου κατ άλλες δτι ή αρρώστια της ήταν ακόμα πολύ

Μόλις ^ - ι κφιΐι νκ ιϊς * « ...ΙΛήοβ ς

' , . " δαρεί Ί πράγμα πού καθιστούσε αναγκαία μιά δρισμένη ανάπαυση Αρα ή

^ ; Λίσσυ Βάγκ δέν θά μπορούσε νά ξεκινήσει νωρίτερα άπό τό τέλο τή -εβδο

.μάδος

211


Οί εφημερίδες « » * " * Σικάγο Γκλόμπ κπϊ Σικάγο ΙΛνινγκΠόστ πού

Νο 4-5 . ΗΜΥΣΤΙΪΡΙΩΔΙΪΣ ΔΙΑΘΗΚΗ 8

118

Α Π Α Ν Τ Α

ήταν κάπως ευνοϊκές γιά τήν Λίσσυ στις , κρίσεις τους δημοσίευσαν ή μεν

, , πρώτη δτι ή δεσποινίς Βάγκ είχε σπάσει τό πόδι της ή δέ δεύτερη πώς είχε

, ' κόψει τό χέρι της κι δτι ήταν απαραίτητο νά γίνει Ιατρικό συμβούλιο άπό

τούς πιό μεγάλους επιστήμονες πού θά αποφάσιζαν γιά τήν τύχη τής

-δύστυ

. χης κοπέλας Τέλος δημοσίευαν μιά επιστολή πού δήθεν είχε απευθυνθεί

πρός

. , τόν κ Τόρνμπροκ καί πού Εφερε τήν υπογραφή τής Ζοβίτας Φόλεϋ μέ τήν

, -δποία ή νεαρή φίλη τής Λίσσυ δήλωνε δτι εγκατέλειπε τή θέση τής κληρο

, .νόμου στόν εκτελεστή τής διαθήκης τοΰ μακαρίτη

« », , -Τό ΣικάγοΜαίηλ μιά άπό τίς μεγάλες εφημερίδες πού δπωςφαινό

ταν συμφωνούσε κατά γράμμα μέ τίς συμπάθειες καί τίς αντιπάθειες τού

-μοι

, , ράρχου Ούρρικαν δέν δίστασε νά δηλώσει δτι ή Λίσσυ Βάγκ είχε πεθάνει

κατά τίς τέσσερις καί σαρανταπέντε μέ τέσσερις καί σαρανταεπτά λεπτά

τό

.απόγευμα

" , Οταν ή Ζοβίτα Φόλεύ διάβασε τήν εφημερίδα παρά λίγο νά χάσει

τίς

. , -αισθήσεις της Ευτυχώς πού σέ λίγο έφτασε δ δόκτωρΠούγκ καί τήν καθη

.σύχασε

.Ήταν βέβαιο πιά πώς δέν επρόκειτο παρά γιά άπλή βρογχίτιδα

Κανένα

σύμπτωμα πνευμονίας ή πνευμονικής συμφορήσεως μέχρι τής στιγμής

-τουλάχι

... .στον Πάντως έπρεπε νά μείνει στό κρεβάτι εστωγιά λίγη ανάπαυση

— ;Μάπόσο καιρό πρέπει νά μείνει ακίνητη

—" .Ισως έφτάμέρες

— ΈφτάΕως !οκτώ

— !Καί μέ τήν προϋπόθεση νάμήν εκτίθεται σέ ρεύματα

— Έφτά Εως οκτώ ! -'μέρες μονολογούσε ή Ζοβίτα τραβώντας τά μαλ

...λιά της

— , , !...Φυσικά απάντησε δ γιατρός άν βέβαια δέν έχουμε περιπλοκές

. Ήνύχτα δέν ήταν καί τόσο καλή γιά τήΛίσσυ Όπυρετός ήταν πάλι

\|» . ηλός καί κράτησε ώς τό πρωΐ Είχε ίδρώσει αρκετά Ενώ δ πόνος στό

λαιμό

. . είχε Ελαττωθεί αισθητά Ή Ζοβίτα δέν κοιμήθηκε καθόλου Πέρασε τίς

-ατέ λειωτες ώρες τής νύχτας στό προσκέφαλο τής δύστυχης φίλης της μέ

αγάπη

213


, , καί ζήλο σάν τέλεια νοσοκόμα μή θέλοντας νά παραχωρήσει τήν θέση της

σέ

. , κανέναν Τήν άλλη μέρα τό πρωΐ μετά άπό λιγόωρη κακοδιαθεσία καί

-ανησυ

, .χία ήΛίσσυ ξανακοιμήθηκε

Τό ημερολόγιο τού τοίχου Εδειχνε 9 , Μαΐου μέρα που θά ρίχνονταν

γιά

« », πέμπτη φορά τά ζάρια στό Άουντιτόριουμ κρίνοντας τήν τύχη τής

.Λίσσυ

II Ζοβίτα Εριξε μιά ματιά στό ημερολόγιο καί ύστερα κατέβασε τά μάτια

της

στή δύστυχη φίλη της πού Εκείνη τή στιγμή ξυπνούσε άπό τόν βαθύ

πρωϊνό

. :της ύπνο Μέφωνήπού Ετρεμε είπε στήν Ζοβίτα

— , -Καλή μου Ζοβίτα παρακάλεσε τήν γειτόνισά μας νά σέ αντικατα

.στήσει γιά λίγο

— ...θέλεις νά

118



— , Ναί θέλω νά πάς στά « ». Άουντιτόριουμ Στίς οκτώ δέν θά γίνει ή

• ;συγκέντρωση

— ... !...Ναί στις δκτώ

— , Ναι λοιπόν θά ... ξαναγυρίσεις σέ είκοσι λεπτά θέλω νά βρίσκεσαι

, .Ικεΐ μιά πού πιστεύεις στήν τύχη μου

« ...» Άν πιστεύω στήν τύχη σου είχε πει πρό τριών ήμερων ή Ζοβίτα

-Φό

. λεΰ Μά . σήμερα δέν έκανε καμιά κρίση Αρκέστηκε νά φιλήσει τό μέτωπο

τής

, άρρωστης φίλης της καί ειδοποίησε τήν γειτόνισα μιά αξιοπρεπή κυρία

πού

. " , πήρε τήν θέση της στό προσκέφαλο τής Λίσσυ Τστερα κατέβηκε γρήγορα

τΙς

, σκάλες πήδηξε σέ μιά άμαξα πού περνούσε εκείνη τήν ώρα εμπρός της

καί

« ».τράβηξε γιά τό Άουντιτόριουμ

Ήταν οκτώ παρά είκοσι δταν ή Ζοβίτα Εφθασε στήν μεγάλη

,αίθουσα

πού ή είσοδος , της ήταν γεμάτη άπό περίεργους πού αμέσως τήν

-αναγνώρι

.σανκαί άρχισαν νά τής κάνουν ΕνασωρόΕρωτήσεις

— ;Πώςπάει ή ΛίσσυΒάγκ

—" , » Αριστα απαντούσε Εκείνη προσπαθώντας νά βρει χώρο γιά νά

« ».μπει στό Άουντιτόριουμ

Ό θάνατος τής νέας κοπέλας είχε Επιβεβαιωθεί πιά άπό τά πρωινά

' ' . "φύλλα κι είχε γίνει γνωστός σ δλους τούς κατοίκους της πόλεως Οταν

-άν

, τίκρνοαν τήν ΖοβίταΦόλεΰ απόρησαν πώς ήταν δυνατό νά φοράει τέτοια

, . ρούχα χωρίς πένθος Στίς οκτώ , παρά δέκα ό πρόεδρος καί τά μέλη τής

« -Λέ

» σχης τών Ιδιότροπων συνοδεύοντας τόν κύριο Τόρνμπροκ ανέβηκαν

-στήν σκη

. νή καί πήραν θέσεις γύρω άπό τό μεγάλο τραπέζι Ό κύριος Τόρνμπροκ μέ

τσ

""γυαλάκια πεσμένα στήν μύτη του κοίτα 1 τό χάρτη πού ήταν ανοιγμένος

Εμπρός

. του Δίπλα βρίσκονταν τά δύο ζάρια πού σέ πέντε μόνο λεπτά θά Εκριναν

τήν

.τύχη τών δύο κοριτσιών

, Ξαφνικά μιά βροντερή φωνή Εκανε τόν κόσμο νά στρέψει τά

βλέμματα

' , του στό σημείο τής αίθουσας άπ δπου κάποιος τήν κρίσιμη Εκείνη

-στιγμή τόλ

.μησε νά διαταράξει τήν ησυχία πού Επικρατούσε στό ακροατήριο

" , Ήταν ό μοίραρχος Ουρρικαν πού ζήτησε νά , λάβει τό λόγο γιά νά

.κάνει μιά άπλή παρατήρηση

.Όπρόεδρος συγκατατέθηκε

—" , , Εχω τήν γνώμη αξιότιμε κύριε πρόεδρε είπε ό Ουρρικαν

δίνοντας

, σοβαρό τόνο στή φωνή του δτι γιά νά συμμορφωθούμε πρός τίς θελήσεις

τού , . κυρίου Χύππερμπον θά Επρεπε νά μή δώσετε Εντολή γιά τήν

^αναχώρηση

τής , πέμπτης παίκτριας μιά πού δέν ...είναι σέ θέση νά

— , , Ναί ναί ούρλιαξε Εναπλήθος άπό Εγκάθετους τού Χότζ

.Ουρρικαν

Μά ' , άπ δλσυς μέ πιό μεγάλη μανία καί πάθοςφώναζε χειρονομώντας δ

χον

, ' τρός τύπος πού συνόδευε τόνΟυρρικαν τήν προηγουμένη κάτωάπ τά πα

.ράθυρα τής ΛίσσυΒάγκ

— ! Ησύχασε Τάρκ ξέσπασε ό Χότζ Ουρρικαν σά νά απευθυνόταν

.στόν σκύλο του

217

Α Π Α Ν Τ Α

— ;Νάησυχάσω

— , ! .Νάσκάσεις στό λεπτό συμπλήρωσε ό μοίραρχος αγριεμένος

, Ό Τάρκ συμμορφώθηκε αμέσως κάτω άπό τό αγριεμένο βλέμμα τον

, .μοιράρχου πού σάν νάμήν είχε συμβεί τίποτε συνέχισε

— , Τό δτι σάς υποβάλλωαυτή τήν πρόταση αξιότιμε κύριε πρόεδρε

, , το κάνωαπλώςκαι μόνο γιατί είμαι βέβαιος δτι ή πέμπτη παίκτρια δέν

θά

, ...είναι σέ θέση νάαναχωρήσει ουτε σήμερα ουτε αΰριο

— ! ' Ούτε σέ μιά βδομάδα βρυχήθηκε Ινας ακροατής άπ τό βάθος τής

.αίθουσας

— ! . Τί βδομάδα Φώναξε ενας άλλος Ούτε σέ δεκαπέντε ούτε σέ

-τριάν

!τα μέρες

— , , .Ποτέ πρόσθεσε δ μοίραρχος Ούρρικαν άφού Εχει πιά πεθάνει

Στις

!πέντε παρά τέταρτο σήμερα τό πρωΐ ξεψύχησε

, ,Σάλος δημιουργήθηκε στήν αίθουσα πού μιά γυναικεία φωνή

Εκανε

.νάσωπάσει αύτοστιγμή

— ! . Ψέματα επανάλαβε τρείς φορές Προ είκοσι πέντε μόλις λεπτών

, Εφυγα άπό τό σπίτι μου αφήνοντας τή φίλη μου ζωντανή καί σέ πολύ

καλή

...κατάσταση

Νέες φωνές καί νέες διαμαρτυρίες άπό τούς Εγκάθετους τού

μοιράρχου

. Ούρρικαν πού συνεχίστηκαν πολλή ώρα Ή δύστυχη κοπέλα δέν είχε

καμιά

, σοβαρή απόδειξη μιά πού δλες οί Εφημερίδες πιά τό είχαν γράψει μέ

μεγάλα

' .γράμματακαί δ γνωστός σ δλους πιά μοίραρχος τό Επιβεβαίωνε

—" ! , ,Εστω φώναξε άς υποθέσουμε δτι ή πέμπτη παίκτρια δέν πέθανε

, ! 'άλλά δέν παύει νά είναι άρρωστη καί μάλιστα σοβαρά Μπρος λοιπόν σ

αυτή

τήν κατάσταση ζητώνάπροηγηθώτής πέμπτης παίκτριας κατάσαράντα

. " οκτώ ώρες Αρα τό αποτέλεσμα τών ζαριών πού θά προοριζόταν γιά τήν

, , Λίσσυ Βάγκ νά ανήκει πιά σέ μένα πού Ετσι θά πάρω τήν πέμπτη θέση

στό

.παιχνίδι

' Νέες φωνές άπό τό πλήθος κι ιδιαίτερα όπο τούς υποστηριχτές τού

. Χότζ Ούρρικαν πού βρήκαν τήν απαίτηση τού ειδώλου τους σωστή Στό

τέλος

δ κύριος Τόρνμπροκ κατόρθωσε νά Επιβάλει τήν ησυχία καί δήλωσε

:Επίσημα

- , -Ή πρόταση τού κυρίου Χότζ Ούρρικαν στηρίζεται πάνω σέ Εσφαλ

μένη Εξήγηση τών θελήσεων τού κληροδότου καί αντιτίθεται βασικά

προς

. " ' τούς κανόνες τού παιχνιδιού τών Ήνοιμένων Πολιτειών Οποια κι δν

είναι

, ' , ή υγεία τού πέμπτου παίκτη κι δν ακόμη Εφθανε μέχρι θανάτου τό

καθήκον

, μου θά ήταν νά κάνω δ τι δ μακαρίτης διέταξε δίνοντας σειρά στήν

Λίσσυ

. " [ Βάγκ Αν αυτή στό διάστημα τών δεκαπέντε ήμερων δέν ΐπορέσει νά

βρεθεί

, στό μέρος πού θά τής ορισθεί ζωντανή ή νεκρή τότε χάνει τά δικαιώματα

της

' .κα τό παιχνίδι συνεχίζεται άπό τούς Εξη υπόλοιπους παίκτες

Οί σφοδρές διαμαρτυρίες Εκ μέρους τού κυρίου Ούρρικαν

.συνεχίστηκαν

Ό χοντρός αυτός τύπος προσπάθησε νά πείσει τό ακροατήριο δτι δ κύριος

. Τόρνμπροκ παρεξηγούσε τό κείμενο τής διαθήκης Είχε γίνει

κατακκόκινος

219

Α Π Α Ν Τ ΑΙ Ο Γ Α Ι Ο Γ Β Β Ρ Ν ΠΤ

' άπ τόν θνμό του μά φαινόταν ωχρός δίπλα στόν θηριώδη σύντροφο του πού είχε

<)ψη . σά φωτιά Ό Τάοκ Εχασε τήν ψυχραιμία του καί σηκώθηκε

ξαφνικά άπό , .τό κάθισμα του Εχοντας άγριες διαθέσεις

— ; Πούπας τόν ρώτησε ό .μοίραρχος

— !... Έκεΐ βρυχήθηκε ό .άλλος δείχνοντας του τήν σκηνή

— ;Γιατί

— ' Γιά ν αρπάξω ' αυτόν τον βρωμερό Τόρνμπροκ άπ τό λαιμό καί νά

' ...τόν πετάξωάπ τό παράθυρο σάν

— , Κάτσε στή θέση σου Τάρκ διέταξε ό .μοίραρχος

* 'Απ τά στήθη τού Τάρκ ακούσθηκε Ενας υπόκωφος μυκηθμός

-σάν νδ

βγαινε άπό τά πνεμόνια άγριου ζώου πού εΐχε δαμασθεΐ και πού ζητούσε νά

κατασπαράξει τό .δαμαστή του

Ή ώρασήμανεοκτώ καί μιά βαθειά σιωπήαπλώθηκε .στό ακροατήριο

Τότεό , κύριος Τόρνμπροκ περισσότερο Ερεθισμένος άπό κάθε άλλη

φορά

, σηκώθηκε κούνησε τά ζάρια πολλέςφορές καί τάριξεστό .τραπέζι

Τστερα

κάλεσε τόν κύριο Τζώρτζ Χιγκινμπόθαμκαί τούς συναδέλφους του νά

-πιστο

ποιήσουν τόν .αριθμό— , !Εννέα μέ Εξη τρία

' Αριθμός αληθινά ευνοϊκός γιά τήν Λίσσυ Βάγκ πού μ Ενα μονάχα

-πή

,ΐνημα θά , πήγαινε στήν είκοστή Εκτη θέση δηλαδή στό κράτος τής

.Βισκόνσιν

12

*Η πέμπτη .παίκτρια

! , ! -ΑΓΑΠΗΤΗ ΜΟΤ ΛΙΣΣΤ ΤΙ ΕΤΤΤΧΙΑ ΜΕΓΑΛΗ ΕΠΙΤΤ

! .χία ή ζαριά μας φώναξε ή Ζοβίτα Φόλεΰ γυρίζοντας στό σπίτι

Πάνω στήν χαρά της δέν σκέφθηκε μήπως ανησυχήσει τήν άρρωστη

Α

, φίλη της πού μόλις εΐχε ξυπνήσει άπό τόν βαθύ ύπνο της καί κάτι

ψιθύριζε

. , ,στήν ηλικιωμένη κυρία πού καθόταν δίπλα της Πραγματικά ή Ζοβίτα

μετά

τά αποτελέσματα τής πέμπτης ζαριάς πήρε Ενα αμάξι καί

κατευθύνθηκε πρός

, τό σπίτι της αφήνοντας τόν κόσμο στίς σκέψεις του καί τόν μανιώδη

-Χότζ Ουρ

.ρικαν νά χτυπιέται καί νάφοβερίζει θεούς καί δαίμονες

— Τίαριθμό ; .Εχουμε ρώτησε ήΛίσσυΒάγκ

— Εννέα 1 , , αγαπητή μου μέ Εξη καί τρία πράγμαπού σημαίνειπώς' .μ Ινα μόνο πηδηματάκι θά βρεθούμε στό είκοστό Εκτο τετραγωνίδιο

— ;Ποιά πολιτεία είναι Εκεί

— , Είναι ήΒισκόνσιν τηςΜιλουώκης πού σέ δυό μόνοώρες μέ τή

-τα

• !...χεία θά βρεθούμε Εκεί

Α Π Α Ν Τ Α

Πραγματικά σάν άρχή τοΰ παιχνιδιού δέ θά μπορούσε νά ελπίσει

-κά

; .νει τίποτε τό καλύτερο

—-" , , . Οχι δχι έπαναλάβαινε μέ ενθουσιασμό ή Ζοβίτα Είναι

*καταπλη

, « »,κτική ή τύχη μας γιατί δν είχαμε εννέα άλλά μέ τό τέσσερα καί πέντε

τότε

' θά είμαστε αναγκασμένες νά πηγαίναμε κατ ευθείαν στήν πεντηκοστή

τρίτη

! ! θέση Άλλά γιά κοίταξε στό χάρτη Είναι ή Φλωρίδα πού βρίσκεται στήν

...άκρη τού κόσμου

, ,Και κατακόκκινη χάνοντας τήν αναπνοή της άπό τήν χαρά

γύριζε καί

.εξέταζε τόν χάρτη τού παιχνιδιού τώνΗνωμένωνΠολιτειών

— , , , Πραγματικά Εχεις δίκιο παρατήρησε ή Λίσσυ ή Φλωρίδα

πέφτει

!πολύ μακριά

—" , 'Ολες οί καλοτυχιές πέφτουν απάνω σου αγαπητή μου φίλη κι

δλες

, οί κακοτυχιές στά κεφάλια τών αντιπάλων μας φώναξε ή Ζοβίτα

.δυνατά

— !...Μήν είσαι τόσο σκληρή

—* , , Άν σού κάνει ευχαρίστηση Εξαιρώ τόν Μάξ Ρεάλ μιά πού τόν

. !σκέπτεσαι τόσο πολύ

— ...Χωρίς αμφιβολία

— , ... »Άλλά άς ξαναγυρίσουμε στις υποθέσεις μας Λίσσυ Τό εικοστό

! " . Εκτο τετραγωνίδιο Οπως βλέπεις προχωρούμε καλά Σκέψου δτι

-προπορευό

ταν μέχρι τήν στιγμή αυτή δ Χάρρυ Κίμπαλ πού βρίσκεται ακόμη στό

-δωδέ

, , κατο τετραγωνίδιο Ενώ Εμείς δέν Εχουμε μπροστά μας παρά τριάντα

Επτά

!μόνο θέσεις καί νά μας στό τέρμα

Αυτό δμως πού στενοχωρούσε τήν Ζοβίτα ήταν πώς ή Λίσσυ Βάγκ

δέν

. :είχε ύφος χαρούμενο Αναγκάσθηκε λοιπόν νάφωνάξει δυνατά

— , , !...Μά τέλος πάντων δέν σέ βλέπωνά χαίρεσαι

— ; ; .Μάπώς δχι Ζοβίτα πώς δχι θά πάμε στήΒισκόνσιν

—" ! "Εχουμε δλον τόν καιρό μπροστά μας αγαπητή μου Λίσσυ Οχι

-αΦ

221

Α Π Α Ν Τ Α

, ! , ριο ούτε μεθαύριο Σέ πέντε ή δέκα μέρες δταν θά έχεις γίνει πιά

τελείως

. * ! καλά Άν χρειαστεί καί σέ δεκαπέντε μέρες Άρκει νά φτάσουμε έκεΐ

στις

23 Μαίου τό πρωί

—" ! !Ε λοιπόν δλα πάνε καλάκαί νάσαι ευχαριστημένη

-— ! " ' Άν είμαι ευχαριστημένη Οσο ακριβώς είναι κι δ μοίραρχος

-δυσα

. ρεστημένος Αυτός δ αχρείος τύπος ήθελε νά σέ αποκλείσει άπό τό

»παιχνίδι

μέ τόν Ισχυρισμό δτι δήθεν δέν θά ήσουν ίκανή νά κινηθείς ούτε σέ δυό

-Εβδο

. " , μάδες Εφτασε στό σημείο νά πει δτι είχες κιόλας πεθάνει γιά νά

αναγκάσει

. !τόν κύριο Τόρνμπροκ νά τοΰ δώσει τήν θέση σου Τί φοβερός άνθρωπος

Τί

! . κτήνος Μέ ξέρεις καλά αγαπητή μου Δέν θέλω τό κακό κανενός άλλά

εύχομαι

* ,μ δλη μου τή καρδιά γιά τό κτήνος αυτό νά χαθεί μέσα στόν λαβύρινθο

νά

, πέσει στά πηγάδια νά σαπίσει στίςφυλακές καί νά πληρώσει τά μαλλιά

τής

. " .κεφαλής του σέ πρόστιμα Ολα τά κακά νά ξεσπάσουν στήν πλάτη του

*Άν

βρισκόσουν Εκεί νά ακούσεις τί τοΰ απάντησε δ Εξαίρετος αυτός

-συμβολαιογρά

, , .φος δέν θά βαστούσες θάτρεχες νά τόνφιλήσεις

222


Και φυσικά, παρ' δλες τίς υπερβολές πού αράδιαζε ή Ζοβίτα, τά πράγμα-

τα ήταν Ετσι. Τό αποτέλεσμα εννέα, πού βγήκε άπό τά ζάρια (Εξη καί τρία),

ήταν Ενα άπό τά πιό ευνοϊκά πού μπορούσαν νά προωθήσουν τήν Λίσσυ Βάγκ

άρχετά άπό τήν άρχή μάλιστα τού παιχνιδιού. Μά κι' άπ' τήν άλλη πλευρά, άφ*

ενός μέν έδινε τήν πρωτοπορία στήν κοπέλα ,αυτή μά τής Επέτρεπε νά -άναρώσει ολοκληρωτικά καί νά μπορεί νά κινηθεί άνετα.

Πραγματικά, ή πολιτεία τής Βισκόνσιν συνορεύει μέ τό Ίλλινόϊς, άπό τό

δποίο χωρίζεται μόνον μέ τήν γραμμή τού τεσσαρακοστού δευτέρου παραλλή-

λου. Στά δυτικά Εχει τό ρεύμα τού ποταμού Μισισιπή, στ' ανατολικά τή λίμνη

τού Μίσιγκαν καί στά βόρεια τή λίμνη Σαπίριορ. Πρωτεύουσα του είναι τό

Μάντισον, ένώ μητρόπολη Εχει τό Μιλουώκη πού απέχει περί τά διακόσια χι-

λιόμετρα άπ' τό Σικάγο, κι' αποτελεί κέντρο άπ' δπου περνούν δλες οΐ οδικές

καί σιδηροδρομικές ,αρτηρίες πού ενώνουν τά πιό σπουδαία Εμπορικά κέντρα

τών Ηνωμένων Πολιτειών.

Ή 9 Μαΐου, λοιπόν, άρχισε μέ καλούς οίωνούς. Ή Λίσσυ Ενοιωσε μιά

παράξενη ευτυχία, πού άπ' τήν πολλή συγκίνηση τής δημιούργησε μιά ταραχή.

Γι' αυτό ακριβώς, δταν ό δόκτωρ Πούγκ ήρθε νά τήν επισκεφθεί τό πρωΐ, τήβρήκε πολύ πιό ταραγμένη κι' ανήσυχη άπό τήν προηγούμενη μέρα. Είχε πάλι

βήχα καί πυρετό αρκετό, ώστε αναγκάστηκε νά τής δώσει φάρμακα καί νά

τής συστήσει αυστηρή κούρα.

— Προ παντός ανάπαυση καί ησυχία, σύστησε στή Ζοβίτα, φεύγοντας

άπό τό σπίτι. Σάς συμβουλεύω δεσποινίς νά αποφεύγετε κάθε κούραση πού θάμπορούσε νά δημιουργήσει περιπλοκές στή φίλη σας. "Ας μείνει μόνη κι* δςκοιμηθεί δσο πιό πολύ μπορεί.

— Μά πέστε μου γιατρέ, δέν ανησυχείτε πιά γιά μιά Επιδείνωση τής κα-

ταστάσεως τής Λίσσυ; ρώτησε ή Ζοβίτα.

— Σάς τό ξαναλέω μέ κάθε βεβαιότητα, πώς δέν υπάρχει κίνδυνος ούτε

γιά πνευμονία ούτε γιά προσβολή τής καρδιάς της. Πρόκειται γιά μιά άπλή

βρογχίτιδα πού πρέπει βεβαίως νά προσέξετε. Νά μήν Εκτίθεται σέ ρεύματα

καί νά τρώει κάπως πιό καλά... Σούπες καί ζεστό γάλα...

— Ναί γιατρέ μου, αν δέν συμβούν περιπλοκές σοβαρές...

— Ναί, άλλά πρέπει νά προσέχετε καί νά προλαβαίνετε τό κακό πρίν -ακόμη είναι άργά!

— Ναί, Εχετε δίκιο, μά γιά πέστε μου, μπορεί κανείς νά Ελπίζει δτι θάσηκωθεί σέ οκτώ μέρες;

Ό γιατρός δέν Εβγαλε λέξη άπ' τό στόμα του. Αρκέσθηκε μόνο νά κου-

νήσει τό κεφάλι του, πράγμα πού ήταν απόλυτα καθησυχαστικό γιά τήν Ζοβίτα,

Ή Ζοβίτα Φόλεΐ) ταράχθηκε αρκετά, μά σκέφθηκε πώς θάταν καλύτερα

νά μή μείνει στό δωμάτιο τής Λίσσυ Βάγκ καί άποτραβήχτηκε στό δικό ,τηςαφήνοντας δμως τήν πόρτα μισάνοιχτη. Έκεΐ, μπροστά στό τραπέζι της δπου

223


ήταν ανοιγμένος δ χάρτης τού ευγενούς παιχνιδιού τών Ήνοιμένων Πολιτειών

τής Αμερικής, ό « »οδηγός της, πού τόν είχε πιά ξεφυλλίσει, δέν Επαψε ούτε Ενα

224

Α Π Α Ν Τ Α

, .λεπτό νά μελετάει τήν περιοχή τής Βισκόνσιν σέ κάθε της λεπτομέρεια

-Αναζή

, τησε τό κλίμα της τά ήθη καί τά Εθιμα των κατοίκων καί τών μικρών

χωριών

, της λές και ήθελε νά εγκατασταθεί εκεί μόνιμα μέχρι τό τέλος τής ζωής

.της

Στό μεταξύ οί εφημερίδες τών Ηνωμένων Πολιτειών είχαν δημοσιεύσει

τό -α ποτέλεσμα τής πέμπτης ζαριάς καί οί πιό πολλές άπ' αυτές Εκαναν

διάφορες

, κρίσεις πάνω στή συμπεριφορά τού μοιράρχου παίρνοντας άλλες μεν τό

μέρος

του άλλες δέ τό μέρος τού συμβολαιογράφου Τόρνμπροκ πού είχε τηρήσει

μέ

.κάθε αυστηρότητα τούς δρους τής διαθήκης

- , , ' Στό κάτω κάτω δ τι κι άν είχε πει , ό Χότζ Ούρρικαν ή Λίσσυ Βάγκ

δέν είχε , πεθάνει άλλά είχε μάλιστα κερδίσει καί τήν συμπάθεια τού

, κοινού πού

' παρ δλο πού γνώριζε τίς δυσκολίες πού θά αντιμετώπιζε στό ταξίδι της ή

νέα

. . " αύτη δέν Επαυε νά τήν βλέπει μέ συμπόνια Οσο γιά τήν αρρώστια της

δέν

. ήταν ούτε βρογχίτιδα μά ούτε καί καμιά αρρώστια τού λάρυγγα Σέ

-είκοσιτέσ

σερις ώρες θά γινόταν καλά καί δέ θά υπήρχε κανένας λόγος νά

απασχολείται

δ . κόσμος τόσο πολύ Μά τό αναγνωστικό κοινό είναι πάντα απαιτητικό

καί δλες

, ' ανεξαρτήτως οί Εφημερίδες πρωινές κι απογευματινές δημοσίευσαν

-αναλυ

τικό δελτίο υγείας τής Λίσσυ Βάγκ σά νάταν γιά μιά πριγκήπισα άπό

βασιλικό

, ...αίμα χωρίς υπερβολή

Ή 9 Μαΐου δέν παρουσίασε καμιά σημαντική μεταβολή στήν υγεία

τής

. Λίσσυ Ή νύχτα τής 10 , Μαΐου ήταν καλύτερη πράγμα πού Εκανε τήν

Ζοβίτα

, νά βγάλει τό συμπέρασμα πώς μιά βδομάδα θάταν αρκετή γιά τήν

άνάρωση τής

. ' φίλςς της Μά κι άν ακόμη ή , άνάρωσή της απαιτούσε δέκα ή , Εντεκα ή

δώ-

130

Α Π Α Ν Τ Α

, , δεκα μέρες καί στή χειρότερη περίπτωση δέκα πέντε δέν είχαν τίποτα

νά

, φοβηθούν μιά πού τό , ταξίδι τους δέ θά διαρκούσε πιό .πολύ άπό δύο ώρες

"Ρ-,Γρεπε , λοιπόν νά βρίσκονται στό Μιλουώκη λίγο πιό πριν άπ' τίς

, δώδεκα γιά

, νά είναι συνεπείς πρός τούς δρους τού αγώνα πού δ μακαρίτης κύριος

-Χύπ

, .περμπον είχε βάλει στή διαθήκη του

Ή νύχτα τής 10 πρός 11 Μαΐου ήταν πολύ ήρεμη καί μόνον μερικές

, κρυάδες παρουσιάσθηκαν άργά κατά τά ξημερώματα πράγμα πού

σήμαινε δτι

ή . περίοδος τοΰ πυρετού είχε πιά περάσει Ό βήχας δμως εξακολουθούσε

νά

είναι δυνατός χωρίς άλλες περιπλοκές Ενώ ή αναπνοή της ήταν

. -κανονική Εκεί

νο τό πρωί ή Ζοβίτα Εφυγε άπό τό σπίτι καί Ελειψε περίπου μιά δλόκληρη

.ώρα

. ' Δέν είπε σέ κανένα πού θά πήγαινε Ακόμη κι ή γειτόνισα δέν ήξερε

,τίποτα

γιατί δταν τήν ρώτησε ή , Λίσσυ δέν μπόρεσε νά τής δώσει καμιά

συγκεκριμένη

.απάντηση

" Οταν ή Ζοβίτα γύρισε σέ λίγο στό διαμέρισμα τους χωρίς κάν νά

-βγά

, , λει τό καπέλο της Εδωσε Ενα θερμό φιλί στήν Λίσσυ πού δταν τήν είδε

Ετσι

, ') :παράξενα χαρούμενη δέν βαστήχτηκε καί τήν ρο τησε

— ;Μάτί Εχεις λοιπόν σήμερα

—- ! , Τίποτα Λίσσυ μου Νά είμαι ευχαριστημένη γιατί σέ βλέπω

νάσαι

' ! ' ,γεμάτη ζωή κι υγεία Κι ύστερα Εχει Εξω μιά θαυμάτια μαγιάτικη μέρα

πλημμυρισμένη άπό τίς θερμές αχτίδες τοΰ ήλιου πού μέ κάνουν άλλον

.άνθρωπο

130


* Αν θά μπορούσες νά καθίσεις Εστω και μιάώρα , στό παράθυρο Εχω τήν

-γνώ

μη δτι θά γινόσουν αμέσως . καλά ' Αλλά δέν πρέπει γιατί υπάρχει φόβος

νά

...Εχουμε σοβαρές επιπλοκές

— , , ;Μά πές μου πού πήγες καλή μου Ζοβίτα

— ; - Πού πήγα Πρώτα πρώτα στά καταστήματα Φήλντ γιά νά δώσω

, εΙδήσεις γιά τήν υγεία σου γιατί οί προϊστάμενοι μας Εστελναν καί

ρωτούσαν

. " .κάθε μέρα γιά σένα Ετσι θέλησα νά τούς ευχαριστήσω

— . Πολύ καλά Εκανες αγαπητή μου Ζοβίτα Έκτος τούτου

φέρθηκαν

, πολύ ευγενικά μαζί μας δίνοντας μας άδεια γιά νά πάρουμε μέρος στό

παιχνίτ

' ...δι κι δταν τελειώσει

— , , Σύμφωνοι αγαπητή μου δταν τελειώσει δέν θά δώσουν τήν θέση

!μας σέ κανένανάλλον

— ; Μετά τί Εγινε ρώτησε πάλι ή .Λίσσυ

— ;Μετά

— , ;Ναί δέν πήγες πουθενάάλλου

—' ; , Αλλού επανέλαβε ή Ζοβίτα διστάζοντας νά .μιλήσει

—" ;Εντεκα τού μηνός δέν Εχουμε σήμερα

— . Καί βέβαια Εντεκα έχουμε σήμερα Μάλιστα Επρεπε νά

βρισκόμαστε

, πιά στό ξενοδοχείο τής ωραίας πόλεως τού Μιλουώκη άν δέν είχες

-κρεβα

' .τωθεί άπ τήν βρογχίτιδα

— , , Πολύ καλά μά άφού δ μήνας Εχει Εντεκα πρέπει νά δόθηκε ή -εκ

.κίνηση τού Εκτου παίκτη

— !Βέβαια

— ; Τί βέβαια ρώτησε μέ απορία .ήΛίσσυ

— ! Νά καλή μου Ποτέ δέν είχα αίσθανθεί τόση ευχαρίστηση δπως

-σή

. " !... μερα Ελα νά σέ φιλήσω Δέν ήθελα νά σού διηγηθώ τά συμβάντα γιά νά

μή σέ .συγκινήσω

— , , !Μά μίλησε τέλος πάντων

— , Σκέψου αγαπητή μου Λίσσυ δτι τά ζάρια γιά μιά ακόμη φορά

Εφεραν

, « », !Εννέα άλλάμέ τό τέσσαρακαί πέντε γιά τόν τύπο μας

— ;Μάγιά ποιόν τύπο μιλάς


— Γιά ποιόν ; άλλο .Γιά τόν μοίραρχοΟυρρικαν

— , I .Πολύκαλή ζαριά νομίζω αποκρίθηκε ήΛίσσυ

— , , , Ναί βέβαια μιά πού μέ τήν πρώτη κίνηση θά βρεθεί στήν

-πεντηκο

, , στή τρίτη θέση ξεπερνώντας δλους τοις άλλους άλλά δέν παύει νά είναι

καί

!πολύ κακό

' .Κι ή ΖοβίταΦόλεύ πήρε μιά Εκφρασηπερίεργη

— ; Μάγιατί είναι πολύ κακό ρώτησε μέ απορία ή .Λίσσυ

— , Γιατί ό μοίραρχος μέ τήν ζαριά , αυτή !πηγαίνει στό διάβολο

-— ;...Στό διάβολο

— , !Ναί στά βάθη τήςΦλωρίδας

— Αυτό ήταν τό αποτέλεσμαπού ανακοινώθηκε μέφανερή χαρά

'κι


Ικανοποίηση άπό τόν κύριο Τόρνμπροκ, πού ήταν ακόμη οργισμένος μέ τόν

Χότζ Ουρρικαν. Μά πά>ς δέχθηκε τό αποτέλεσμα αυτό δ μοίραρχος; Αναμφί-

βολα λυσσώντας άπό τόν θυμό του καί καταβάλοντας μεγάλη προσπάθεια νά

σταματήσει τόν Τάρκ πού ήθελε νά κάνει τά πάντα γυαλιά-καρφιά.

Μά γιά δ,τι συνέβη αργότερα ή Ζοβίτα Φόλεΰ δέν μπόρεσε νά πει ούτε

μιά λέξη, γιατί μετά τήν αναγγελία τού αποτελέσματος Εφυγε αμέσως άπό τό

«'Αουντιτόριουμ».

— Στά βάθη τής Φλωρίδας, έλεγε καί ξανάλεγε μηχανικά, δυό χιλιάδες

μίλια άπό τό Σικάγο!

Μά δλα αυτά δέν προξένησαν καμιά ιδιαίτερη συγκίνηση στήν άρρωστη,

δπως φοβόταν ή φίλη της. Ό καλός χαρακτήρας της, τήν έκανε νά λυπάται μάλ-

λον γιά τόν μοίραρχο.

—Έτσι λοιπόν αντιμετωπίζεις αυτή τή κατάσταση; φώναξε ή Ζοβίτα

νευριασμένη.

— Ναί τόν δυστυχή, μουρμούρισε ή Λίσσυ.

Ή μέρα δέν ήταν καθόλου κακή, άν καί ή άνάρωση δέν είχε ακόμααρχίσει. Έν τούτοις δέν υπήρχε πιά κανένας κίνδυνος γιά σοβαρές επιπλοκές

τίς όποιες πάντοτε Ινας συνετός γιατρός προβλέπει. Τήν , επομένη δηλαδή 12

Μαΐου, ή Λίσσυ άρχισε νά τρώει λίγο καί επειδή ό γιατρός δέν τής επέτρεπε

νά εγκαταλείψει τό κρεβάτι, ή Ζοβίτα Φόλεϋ ήρθε, κάθησε στό δωμάτιο της

καί μιλούσαν. Μά γιά τί άλλο θά έλεγε ή περίεργη αυτή νέα, παρά γιά τό Βισ-

κόνσιν, που κατά τήν γνώμη της ήταν ενα άπό τά πιό ώραΐα κι' αξιόλογα κράτη

τών Ηνωμένων Πολιτειών. "Εχοντας τόν δδηγό στά χέρια δέν σταμάτησε ούτε

γιά Ινα λεπτό τόν μονόλογο της, σέ τρόπο πού κι' άν ακόμη ή Λίσσυ δέ θά μπο-

ρούσε νά φθάσει έκεΐ καί νά μείνει μόνο λίγες ώρες, θά γνώριζε τόσο καλά τήν

περιοχή, σά νά εΐχε ζήσει σ' .αυτήν πολλές εβδομάδες— Φαντάσου αγαπητή μου Λίσσυ! έλεγε μέ ύφος γεμάτο θαυμασμό ή Ζο-

βίτα. "Αλλοτε, ή περιοχή αυτή ονομαζόταν Μεσκόνσιν, λόγω τού ομώνυμου πο-

ταμού πού ή ομορφιά του δέν βρίσκεται σέ κανένα άλλο μέρος τού κόσμου.

Στά βόρεια υπάρχουν ακόμη απομεινάρια άπό τά παλαιά απέραντα δάση άπό

πεύκα, πού σκέπαζαν δλη τήν επιφάνεια τής πολιτείας. Έκτος άπ' , αυτά οί

πηγές του είναι Ιαματικές, καλύτερες άπό τίς θερμές πηγές τής Βιργινίας, καί

είμαι βεβαία δτι ή βρογχίτις σου ...θά— Μά, παρατήρησε ή Λίσσυ, δέν μού λές σέ παρακαλώ, δέν πρέπει νά

πάμε στό Μιλουώκη;

— Ναί στό Μιλουώκη, τήν πρωτεύουσα τής πολιτείας καί τής οποίας τό

Ονομα, στήν αρχαία Ινδιάνικη διάλεκτο σημαίνει « ωραία πόλις», πού κατοικεί-

ται άπό διακόσιες χιλιάδες . ψυχές Οί περισσότεροι άπ' τούς κατοίκους είναι

Γερμανοί γι' αυτό καί τήν ονομάζουν Γερμανό - αμερικανική Αθήνα I Άχ καί


νδμαστε ! εκεί Τί περίπατους θά κάναμε στίς όχθες τοΰ ποταμού, ανάμεσα στίςανθισμένες , αλέες στίς ωραίες καί κομψές , βίλλες σέ περιοχές μέ κατάλευκες


, . οικοδομές που Εγιναν αφορμή νά πάρει ή πόλη τό όνομα Τό μαντεύεις

-πι

στεύω 1

—ν , .Οχι Ζοβίτα

— , ! Κρήμ Σίτυ αγαπητή μου Ή ! * πόλη τής κρέμας Αχ γιατί αυτή ή

!...καταραμένηαρρώστια νάμάς Εχει δεμένες στό Σικάγο

' Έκτος αυτού τό Βισκόνσιν είχε κι άλλες αξιόλογες πόλεις τίς

οποίες

, 9 , θά μπορούσαν νά επισκεφθούν άν θά Εφευγαν άπό τίς Μαΐου δπως ή

-Μάντι

, σον χτισμένη πάνω στόν Ισθμό της σά μιά γέφυρα μεταξύ τών λιμνών

Μεντόνα

. " ' καί Μονόντα πού ή μιά χύνεται στήν άλλη Τστερα υπάρχουν κι άλλες

-μικρό

, - - , τερες πόλεις μέ παράξενα ονόματα δπως ή Φόντ ντί Χάκ πού

βρίσκεται

, στις δχθες τού ποταμού Ρενάρ γνωστή γιά τά πολυάριθμα αρτεσιανά

,της

' .ή Ωκλαίρ μέ τούς γραφικούς καταρράκτες καί τήν λίμνη Βινεμπάγκο

' -Τπάρ

, χουν ακόμη ήΜπέ Βέρτ οί Δώδεκα Απόστολοι αντίκρυ στόν κόλπο τής

" -Ασ

, λαντ καί ή , λίμνη τού Διαβόλου μιά άπό τίς πιό αξιόλογες φυσικές

καλλονές

.τήςΒισκόνσιν

Καί ή Ζοβίτα Φόλεϋ έδιάβαζε μέ φωνή παλλόμενη άπό

ενθουσιασμό τίς

ατέλειωτες σελίδες τού « »οδηγού , της πού περιέγραφε τίς γεωλογικές

-μεταβο

, , λή πού Εγιναν στήν χώρα αυτή στό διάβα τού χρόνου καί τών φυλών

-πού πέ

ρασαν άπό .εκεί , Πραγματικά πρώτοι τήν κατοίκησαν οί Ινδιάνοι καί

κατόπιν

οί Γαλλοκαναδοί στήν εποχή ακριβώς πού ονομαζόταν Μπάγκτερ

.Στέητ

13 Στις Μαΐου τό πρωΐ μιά ασυνήθιστη κίνηση σημειώθηκε πάλι

στους

. δρόμους τοϋ Σικάγου Ή περιέργεια τού κοινού είχε φτάσει στό

κατακόρυφο

κάτω άπό τήν επίδραση τών άρθρων τών Εφημερίδων πού είχαν

πραγματικά

231


. «' » διεγείρει τά πνεύματα Ή μεγάλη αίθουσα τού Αουντιτόριουμ είχε

γεμίσει

, ασφυκτικά άπό περιέργους δπως συνέβηκε τήν ήμερα πού

-ανακοινώθηκε ή δια

, ' θήκη τού κυρίου Ούΐλλιαμ Χύππερμπον κι ήταν δικαιολογημένη δλη

αυτή ή

, , κίνηση γιατί σήμερα θά ριχνόταν ή τελευταία κατά σειρά ζαριά πού

θά Εκρινε

.τήν τύχη τοϋ έβδομου παίκτη πού κρυβόταν κάτω άπό τά αρχικά ΧΚΖ

-Μά

ταια προσπάθησαν νά ανακαλύψουν ποιος ήταν Εκείνος πού είχε

αναστατώσει τό

. ' ' κοινό μέ τό ϊνκόγνιτό του Ακόμη κι οί πιό Επιτήδειοι δημοσιογράφοι

είχαν

. , αποτύχει Πολλές φορές νόμισαν δτι βρίσκονται στά ίχνη του μά στό

τέλος

. Εβλεπαν δτι είχαν ακολουθήσει Εσφαλμένο δρόμο Στήν άρχή μάλιστα

είχαν

, σκεφθεί δτι δ κωδίκελλος πού είχε προστεθεί στή διαθήκη αφορούσε

κάποιο

« », άπό τά μέλη τής Λέσχης τών Ίδιοτρόπανν πράγμα πού Εκανε δ

μακαρίτης

, ' θέλοντας νά δοκτει τήν ευκαιρία σ Εναν άπό τούς συναδέλφους του νά

λάβουν

. μέρος στό παιχνίδι Μερικοί μάλιστα είπαν δτι πρόκειται γιά τόν

πρόεδρο κύριο

, Χιγκινμπόθαμ δ όποιος αναγκάσθηκε νά τό διαψεύσει Επίσημα στόν

.τύπο

" , ,Οσο γιά τόν κύριο Τόρνμπροκ πού Ερωτήθηκε γιά τό ίδιο ζήτημα

-έ

* ,δήλωσε δτι δέν ήξερε απολύτως τίποτε κι δτι δέν είχε άλλη Εντολή

παρά νά

στείλει σέ διάφορα τηλεγραφικά γραφεία τό αποτέλεσμα τών ζαριών

πού -αφο « » , ρούσαν τόν μασκοφόρο άγνωστο κύριο ΧΚΖ δπως τόν αποκαλούσε

πιά δλος δ

. κόσμος Έν τούτοις Ελπίζανε πως σήμερα τό πρωί ό αξιότιμος κύριος

ΧΚΖ θά

232

Α Π Α Ν Τ Α

απαντούσε οπωσδήποτε δταν άκουγε τά αρχικά του στήν μεγάλη

αίθουσα τοΰ«' ». Αουντιτόριουμ Νά λοιπόν γιατί είχε μαζευτεί τόσος κόσμος έκεΐ άν

καί -ελά χιστοι μόνον μπόρεσαν νά βρουν θέση εμπρός ' , ' άπ τήν σκηνή άπ δπου

-εμφανί σθηκαν ό , συμβολαιογράφος ό « πρόεδρος καί τά μέλη τής Λέσχης τών

-Ιδιό

». ' τροπων Αλλά αυτό δέν εμπόδισε καθόλου τους πολυάριθμους θεατές νά

-μαζευ

τούν καί νά κατακλύσουν τούς γύρω δρόμους μέχρι . "τό Λέϊκ Πάρκ Ολοι

δμως , οί παρευρισκόμενοι απογοητεύθηκαν δταν ό κύριος Τόρνμπροκ έριξε τά

ζάρια

' πάνωστόν χάρτη καίφώναξε δυνατάκι :επίσημα— , Εννέα μέ Ιξη , , τρία είκοστό Εκτο τετραγωνίδιο δηλαδή ή

πολιτεία

τής !...Βισκόνσιν

, Τί περίεργη σύμπτωση ήταν ακριβώς δ ίδιος αριθμός « - »,εξη τρία

πού

. " Ετυχε καί στή Λίσσυ Βάγκ Αλλη περίπτωση πολύ ανησυχητική γιά τήν

-κοπέ

, , λα γιατί σύμφωνα μέ τή ρητή διάταξη τής διαθήκης δέν έπρεπε νά

βρίσκεται

στό Μιλουώκυ τήν ήμερα πού ό άγνωστος ΧΚΖ θά , Εφθανε έκεΐ γιατί άν

-συνέ

βαινε , αυτό τότε θά Επρεπε νά τού παραχωρήσει τή θέση της παίρνοντας

τήν

, δική του πράγμα πού σήμαινε δτι έπρεπε νά αρχίσει τό παιχνίδι άπό τό

άλφα

. «' » πάλι Ό κόσμος πού είχε καταλύσει τό Αουντιτόριουμ δέ θέλησε νά τό

-εγκα . ταλείψει περιμένοντας νέες φάσεις τής υποθέσεως Δέν συνέβη δμως

τίποτε τό - . αξιόλογο καί αναγκάσθηκε νά πεισθεί καί νά φύγει σιγά σιγά Ή

απογοήτευση

υπήρξε , γενική καί οί βραδινές εφημερίδες Εγραψαν άρθρα εναντίον

τού -αξιό , τιμου άγνωστου κυρίου ΧΚΖ βασιζόμενοι πάνω στήν ελειψη λεπτότητος

έκ

, , μέρους του γιατί μέ τήν απουσία καί τήν ανωνυμία του περιέπαιξε

233

Α Π Α Ν Τ Α

-εκατομμύ

ρια αμερικανών πού μέ αγωνία περίμεναν εκείνη τήν ήμερα νά τόν

.γνωρίσουν

Οί μέρες κυλούσαν καί τά αποτελέσματα αποστέλλονταν

τηλεγραφικώς

στους Ενδιαφερομένους στά μέρη πού Επρεπε νά βρίσκονται κατά τά

-καθορι

. " σμένα χρονικά διαστήματα Ετσι Εφθασε ή 22 Μαΐου καί κανένα νέο δέν

-υπήρ χε άπό τόν κύριο ΧΚΖ πού δέν είχε ακόμα κάνει τήν Εμφάνιση του στή

-Βισ

. κόνσιν θάταν αρκετό , βέβαια νά είχε παρουσιαστεί άπό τίς 27 στό

-ταχυδρο

.μείο

Μήπως λοιπόν ή Λίσσυ Βάγκ δέν μπορούσε νά φτάσει αμέσως στό

-Μι

λουάχκη καί σύμφωνα μέ τούς δρους τού παιχνιδιού νά ξαναφύγει πρίν

-νά φθά

σει ό ; κύριος ΧΚΖ Καί βέβαια θά τό μπορούσε μιά καί είχε σχεδόν

,άναρώσει

άλλά αυτή τή φορά ό φόβος υπήρχε γιά τήν Ζοβίτα πού είχε πάθει μιά

βαρειά

> . νευρική κρίση καί μέ τή σειρά της άρρά στησε Αμέσως τήν Επιασε

δ»> -νατός πυ

.ρετός καί αναγκάστηκε νά μείνει στό κρεβάτι

— ! Σέ είχα προειδοποιήσει φτωχή μου Ζοβίτα τής είπε ή . Λίσσυ Δέν

...σκέπτεσαι καθόλου

— , ' Δέν είναι τίποτα αγαπητή μου κι άλλωστε ή κατάσταση μας

δέν είναι

ή , ' ,ίδια Εγώ δέν παίρνω μέρος στό παιχνίδι κι άν δέν μπορέσω νά φύγω

θά

; ...φύγεις Εσύάμέσοκ μονάχη σου

— Αυτό δέ θά !...γίνει ποτέ

— ' Κι , δμως , Ετσι πρέπει αγαπητή !...μου

234


235

— Ποτέ! στό ξαναλέω! Μαζί σου θά φύγω αμέσως ποτέ δμως χωρίςεσένα...

Καί χωρίς καμιά αμφιβολία, έάν ή Ζοβίτα Φόλεύ δέ μπορούσε νά τήν

ί ν , ι ϊ · 1

ΙΗπΐ ΙΤΓ οι ιΐιΡί .ι

I » $ > 1111 ^ ί »ρ 1

(Η ΕΠΗΒ 3̂0̂ |Υ »■$

4 :- I

' , , ...ΉΛίσσυ κι ή Ζοβίτα σκυμένες στό παράθυρο κοίιαζαν ιό δρόμο όταν

, συνοδεύσει ή Λίσσυ Βάγκ είχε πάρει πιά τήν απόφαση της νά εγκαταλείψει

τό παιχνίδι καί τίς πιθανότητες νά γίνει ή -κληρονόμος τού Ούΐλλιαμ Χύππερ

μπον. , ; -Εύτυχόκ δμοκ πού ή Ζοβίτα μετά από ανάπαυση καί δίαιτα μ άς όλό


κληρης ημέρας, κατόρθωσε νά γίνει καλά ' κι ετσι τό απόγευμα της 22 Μαΐου

σηκώθηκε, ετοίμασε τίς βαλίτσες της καί μαζί μέ τήν Λίσσυ, πού κι' εκείνη είχε

τακτοποιήσει τά πράγματα της επρόκειτο πιά νά αναχωρήσουν.

—"Αχ! φώναξε μέ ανακούφιση, θάδινα δέκα χρόνια άπό τήν ζωή μου,

άν μπορούσαμε νά ξεκινήσουμε τώρα αμέσως.

' Αν κανείς αναλογιζόταν πόσες φορές είχε δώσει «δέκα χρόνια άπό τή

ζωή της», θάβλεπε δτι μέ τήν τελευταία τούτη φορά, δέν θά τής απόμεναν πιά,

παρά λίγες ώρες γιά νά ζήσει επάνω στήν μικρή μας γή.

Ή αναχώρηση τους εΐχε πιά οριστεί γιά τΙς οκτώ τό πρωΐ τήν επομένη

μέρα, δηλαδή στίς 23 Μαΐου, μέ τό τραίνο πού έφτανε στό Μιλουώκη στίς δέκα.

Έκεΐ ή Λίσσυ θά πήγαινε στό Ταχυδρομείο γιά νά πάρει τό τηλεγράφημα τοΟ

κυρίου Τόρνμπροκ πού θά ερχόταν στίς δώδεκα ακριβώς. "Ετσι εκείνη ή μέρα

πέρασε χωρίς κανένα απρόοπτο καί θά τελείωνε ήρεμα άν κατά τίς πέντε τό

απόγευμα δέν έδέχονταν μιά επίσκεψη πού δέν τήν περίμεναν καθόλου. Ή

Λίσσυ Βάγκ καί ή Ζοβίτα Φόλεϋ είχαν σκύψει στό παράθυρο τους καί κοίτα-

ζαν τόν απέραντο δρόμο πού ήταν ακόμα γεμάτος άπό περιέργους, πού περνών-

τας άπό κάτω ακριβώς σήκωναν τά βλέμματα τους πρός τίς δυό κοπέλες. Ξα-

φνικά κάποιος κτύπησε τό κουδούνι τους. Ή Ζοβίτα πήγε νά ανοίξει. Στήν

πόρτα τους κάποιο άγνωστο πρόσωπο, πού μόλις κατέβηκε άπό τό ασανσέρ ρώ-

τησε τή νέα:

— Παρακαλώ ή Λίσσυ Βάγκ;

—Έδώ μένει κύριε! απάντησε ή Ζοβίτα ανταποδίδοντας τόν χαιρετισμό

στόν επισκέπτη.

— θά μπορούσε νά μέ δεχτεί;

— Μά βέβαια κύριε, άλλά ξέρετε δτι ή δεσποινίς Λίσσυ Βάγκ ήταν

βαρεία άρρωστη, καί...

— Ναί, ναί, τό ξέρω, απάντησε , εκείνος καί πιστεύω νά είναι πιά τε-

λείως καλά.

— Τελείως καλά, κύριε! Αύριο μάλιστα σκοπεύουμε νά φύγουμε πολύ

πρωΐ...

—"Α, κατάλαβα, είσθε ή δεσποινίς Ζοβίτα Φόλεΰ, μέ τήν οποία Εχω τήν

τιμή νά !ομιλώ

—Έγώ ή ίδια, κύριε. Μήπως, λοιπόν, μπορώ νά αντικαταστήσω τή φίλη

μου καί νά σας βοηθήσω σέ δ, τι σάς ενδιαφέρει;

— θά προτιμούσα νά τήν δώ μέ τά ίδια μου τά μάτια, έάν βέβαια αυτό

είναι δυνατό νά γίνει.

— Μού επιτρέπετε νά σάς ρωτήσω γιά ποιό ;λόγο

— Δέν Εχω κανένα λόγο νά σάς κρύψω τόν σκοπό τής επισκέψεως μου

δεσποινίς! Νά, λοιπόν, σκοπεύω νά στοιχηματίσω, καί μάλλιστα μεγάλο ποσό,

υπέρ τής πέμπτης παίκτριας, κι' δπο)ς καταλαβαίνετε θά ήθελα νά...

"Αν τό καταλάβαινε ή Ζοβίτα; Μά καί βέβαια άφού πέταγε άπό τή χαρά

της καθώς σκεπτόταν δτι υπήρχε ακόμη κάποιος αξιόλογος άνθρωπος πού δέν4

236


δίσταζε νά παίξει μεγάλα ποσά, πιστεύοντας δτι ή Λίσσυ θά κέρδιζε.

—Ή επίσκεψη μου δεσποινίς, θά είναι πολύ σύντομη καί δέν θά κουράσωκαθόλου τή φίλη σας, πρόσθεσε ό ξένος ύποκλινόμενος.

Ήταν Ινας άνδρας μέχρι πενήντα χρόνων μέ γκρίζο γενάκι, μάτια έξυ-πνα και πολύ πιό ζωηρά 'άπ δσο Επρεπε νά είναι στήν ηλικία του. Είχε πα-ρουσιαστικό ενός αληθινού τζέντλεμαν, μ' ευγενική δψη, ήταν ψηλός κι' ή φωνήτου εΐχε πολλή γλύκα. Στήν επιμονή του νά δει τήν Λίσσυ Βάγκ, υπήρχε πολλήευγένεια, και κάθε λεπτό ζητούσε συγνώμη γιά τήν ενόχληση καί ιδιαίτερα μιακι' έφθανε τήν παραμονή τού ταξιδιού τους.

Ή Ζοβίτα σκέφτηκε δτι ή επίσκεψη αυτού τού κυρίου δέν επρόκειτο νάπροκαλέσει καμιά αναποδιά καί αποφάσισε νά τόν δεχτούν.

— Μού επιτρέπετε νά ρωτήσω τό δνομά σας κύριε;— Χώμφρυ Βέλντον, άπό τή Βοστώνη, απάντησε εκείνος.

Πέρασε στό πρώτο δωμάτιο, ένώ ή Ζοβίτα προηγήθηκε ανοίγοντας τουτήν πόρτα, ύστερα διευθύνθηκε πρός τό δεύτερο, δπου βρισκόταν ή ΛίσσυΒάγκ. Βλέποντας τόν επισκέπτη πήγε νά σηκωθεί.

— Μήν ενοχλείστε δεσποινίς μου! Συγχωρέστε με γιά τήν ακατάλληληώρα άλλά ήθελα μόνο νά σάς δώ, Εστω καί γιά Ινα λεπτό!

Κάθισε στήν καρέκλα πού τού πρόσφερε ή Ζοβίτα Φόλεύ.—" Ενα λεπτό καί μόνο, δεσποινίς μου, ξανάπε ευγενικά.

—"Οπως είπα καί στήν φίλη σας, σκοπός μου είναι νά βάλω Ενα μεγάλοστοίχημα σέ σάς, γιατί Εχω τήν γνώμη πώς θά κερδίσετε κι' ετσι πριν τό -αποφασίσω ήθελα νά πεισθώ γιά τήν καλή σας υγεία.

—"Εχω τελείως άναρώσει, κύριε, απάντησε ή Λίσσυ Βάγκ, καί σάς -ευχαριστώ θερμώς γιά τήν εμπιστοσύνη πού τρέφετε άπέναντί μου, άλλά οΐπιθανότητες νά κερδίσω...

—· Ζήτημα προαισθήσεως δεσποινίς μου, απάντησε αποφασιστικά καίμέ απόλυτη βεβαιότητα γιά τήν κρίση του ό κύριος Βέλντον.

— Καί βέβαια ζήτημα προαισθήσεων, πρόσθεσε ή Ζοβίτα.— Αυτό δέν συζητείται, Επιβεβαίωσε ό αξιότιμος κύριος Βέλντον.—Νά μού Επιτρέψετε νά σάς πώ κύριε, πετάχτηκε ή Ζοβίτα, δτι εκείνο

πού σκέπτεσθε γιά τήν φίλη μου, τό σκέπτομαι κι' έγώ! Είμαι απόλυτα βέβαιηότι θά κερδίσει.

—Άπό μέρους μου είμαι βέβαιος δτι Ετσι θά γίνει, ύπό τήν προϋπόθεσηόμως ότι τίποτα δέν θά Εμποδίσει τήν αναχώρηση σας, δήλωσε ό κύριοςΒέλντον.

— Αύριο τό πρωί, πρόσθεσε ή Ζοβίτα, φεύγουμε κι' οΐ δυό μέ τό πρωινότραίνο πού θά μάς πάει στό Μιλουώκη πριν άπ' τό μεσημέρι.

—'Εκεΐ, άν χρειαστεί, μπορείτε νά άναπαι>θεΐτε γιά λίγες μέρες, παρα-τήρησε ό Επισκέπτης...

—"Οχι! κάθε άλλο μάλιστα, απάντησε ή Ζοβίτα.— Καί γιατί παρακαλώ;


—Απλούστατα, γιατί δέν πρέπει νά βρισκόμαστε έκεΐ ακόμα, τήν ήμερα

δπου ό κύριος ΧΚΖ θά φτάσει. Άν γίνει αυτό, τότε θά υποχρεωθούμε νά -αρχίσουμε πάλι άπό τό μηδέν...

—"Εχετε δίκιο, δέν τδχα σκεφτεί!

— Μά πού άραγε θά μάς στείλει ή δεύτερη ζαριά; ρώτησε ή Λίσσυ μέ

αγωνία.

— Καί τί μάς πειράζει αυτό αγαπητή μου! φώναξε ή Ζοβίτα Φόλεϋ

πετώντας άπό χαρά...

—Άς ελπίσουμε, δεσποινίς Βάγκ, επανέλαβε δ κύριος, δτι ή δεύτερη

ζαριά, θάναι έξ ίσου ευνοϊκή, δπως καί ή πρώτη!... Καί κατόπιν ό εξαίρετος

αυτός άγνωστος επισκέπτης, τούς έδωσε χρήσιμες συμβουλές γιά τό ταξίδι, γιά

τήν απόλυτη ανάγκη νά συμμορφωθούν μέ τά ακριβή δρομολόγια τών τραίνων

πού είναι τόσο πυκνά στήν περιοχή εκείνη καί 'τά όποια καλύπτουν δλο τό Εδα-

φος τών Ηνωμένων Πολιτειών ξεκινώντας άπό έκεΐ.

—Έκτος τούτου, βλέπω μέ μεγάλη ικανοποίηση, δεσποινίς Βάγκ δτι

δέν φεύγετε μονάχη.

—"Οχι, ή φίλη μου θά μέ συνοδεύσει... ή μάλλον γιά νά ακριβολογήσω,θά τήν ακολουθήσω δπου μέ οδηγήσει...

—"Εχετε δίκιο δεσποινίς Βάγκ, είναι προτιμότερο νά ταξιδέψετε κι' οίδυό μαζί... Είναι πολύ ευχάριστο...

—"Οχι μόνο ευχάριστο άλλά καί πιό συνετό... δταν μάλιστα πρόκειταινά χάσει ή Λίσσυ τά τραίνα, πρόσθεσε ή Ζοβίτα.

— Γι' αυτό βασίζομαι επάνω σας, παρατήρησε εκείνος, πώς θά προσπα-θήσετε νά κάνετε τά πάντα γιά νά κερδίσει ή φίλη σας!

— Χωρίς καμιά αμφιβολία κύριε, βασισθείτε σέ μένα!...— Λοιπόν, κάθε ευχή καί στίς δυό σας, δεσποινίδες μου γιατί ή επιτυχία

σας θά εξασφαλίσει καί τή δική μου.Ή επίσκεψη κράτησε είκοσι λεπτά καί άφού ζήτησε τήν άδεια άπό τήν

δεσποινίδα Λίσσυ Βάγκ νά τής σφίξει τό χέρι, κατόπιν νά χαιρετήσει τήν φίλητης» βγήκε άπό τό δωμάτιο, συνοδευόμενος πάντα άπ' τήν Ζοβίτα. Πήρε τόασανσέρ καί κατέβηκε γρήγορα.

— Φτωχέ μου άνθρωπε, είπε τότε ή Λίσσυ Βάγκ. Πολύ λυπάμαι δτανσκέπτομαι πώς θά τόν κάνω νά χάσει τά λεφτά του...

—"Οπως νομίζεις, αγαπητή μου, παρετήρησε ή Ζοβίτα Φόλενλ Άλλάλάβε υπόψη σου, δτι αυτοί οί ηλικιωμένοι κύριοι είναι γεμάτοι κατανόηση κι'έχουν καί κάτι άλλο πιό αξιόλογο, δηλαδή προαισθήματα πού δέν τούς απα-τούν ποτέ! Κι' αυτός δ αξιοπρεπής κύριος θά φέρει γούρι στό παιχνίδι σου, καίνά μού τό θυμάσαι!...

"Ολες οί προετοιμασίες είχαν πιά τελειώσει καί δέν τούς απόμενε παράνά κοιμηθούν αυτή τή νύχτα στό Σικάγο, καί νά φύγουν τήν Επομένη τό πρωί.Ιίαρ' δλα αυτά περίμεναν τόν γιατρό, πού τούς εΐχε υποσχεθεί πώς θά ξαναρ-χόταν τό βράδι.

4

238


Καί πραγματικά, 6 δόκτωρ Πονγκ δέν άργησε νά φτάσει. Μέ μεγάληΙκανοποίηση διεπίστωσε, πώς ή κατάσταση της υγείας τής άρρωστης του, δένείχε τίποτα πιά νά φοβάται άπό επιδείνωση ή περιπλοκές.

Τήν επομένη κατά τίς πέντε τό πρωΐ ή πιό ανυπόμονη άπό τίς δυό κοπέ-λες ήταν κιόλας στό πόδι. Μά πάλι ή Ζοβίτα, πού φοβόταν τά απρόοπτα τοΰταξιδιού τους Ενοιωθε ταραχή καί νευρίαζε καθώς σκεπτόταν χίλιες δυό ανα-ποδιές πού θά μπορούσαν νά τούς συμβούν. Άν ή άμαξα πού θά τούς μετέ-φερε στόν σταθμό, αναποδογύριζε, άν τά δρομολόγια τών τραίνων άλλαζαν ξα-φνικά, χωρίς προειδοποίηση, άν τό βαγόνι τους έκτροχιαζόταν κι' άλλα παρό-μοια...

—Ηρέμησε, Ζοβίτα, ηρέμησε έπί τέλους, τήν παρακάλεσε ή Λίσσυ Βάγκ.— Λέ μπορώ αγαπητή μου, δέ μπορώ!...

— Σ' αυτή τήν κατάσταση, θά βρίσκεσαι κατά τή διάρκεια τοΰ τα-ξιδιού;

— Καί βέβαια, ετσι καί χειρότερα!— Τότε έγώ δέν φεύγω άπό έδώ!—Ή άμαξα είναι κάτω καί μάς περιμένει Λίσσυ. Πάμε λοιπόν!

Πραγματικά ή άμαξα περίμενε στό δρόμο, έδώ καί λίγα λεπτά γιατί ήΖοβίτα τήν εΐχε καλέσει μιά ώρα νωρίτερα άπό τό κανονικό. Οί δυό φίλεςκατέβηκαν γρήγορα κάτω μέ τίς ευχές τών ένοικων τής πολυκατοικίας καί παρ*δλο πού ήταν ακόμη πολύ νωρίς είχαν βγει στά παράθυρα καί στίς πόρτες γιάνά κατευοδώσουν τίς δυό κοπέλες.

Ή άμαξα πήρε τήν κατεύθυνση άπό τήν Νόρθ - Άβενυ πρός τήν Νόρθ-Μπάνς, κατέβηκε τόν Σικάγο - ρίβερ καί άφού έστριψε στήν Βάν Βύρεν στρήτ,κατέβασε τίς δυό κοπέλες στην πόρτα τού σταθμού, ένώ ή ώρα ήταν μόλις έπτάκαί δέκα. Ή Ζοβίτα Φόλεϋ δοκίμασε μιά μικρή απογοήτευση, παρατηρώντας,πώς ή αναχώρηση τής πέμπτης παίκτριας δέν είχε καθόλου τραβήξει τήν προ-σοχή τών περιέργων. "Αρα ήταν πιά φανερό δτι ή Λίσσυ Βάγκ δέν είχε κερ-δίσει τήν εύνοια τού κόσμου, στό παιχνίδι τού Ούίλλιαμ Χύππερμπον. Ή Λίσσυδμως, άπλή κι' απροσποίητη καθώς ήταν φαινόταν ευχαριστημένη πού άφηνετό Σικάγο χωρίς Ιδιαίτερες τιμές κι' εκδηλώσεις.

—Ακόμα κι' αυτός ό κύριος Βέλντον δέν είναι έδώ! παρετήρησε μέπικρία ή Ζοβίτα Φόλεΐ).Πραγματικά, δ επισκέπτης δέν σκέφθηκε νά Ερθει στό σταθμό καί νάβάλει στό βαγόνι τίς δυό κοπέλες, πάνω στίς όποιες είχε στοιχηματίσει.Βλέπεις είπε ή Λίσσν, κι' αυτός ακόμα μέ Εγκατέλειψε!...

Καί τό τραίνο Εφυγε χωρίς κανείς νά χαιρετήσει τήν αναχώρηση τήςΛίσσν Βάγκ. Ούτε χειροκροτήματα ούτε Επευφημίες, παρά μόνο οΐ ευχές τήςΖοβίτας ποτ» βροντοφώναξε ανεβαίνοντας στό βαγόνι τους. Ή σιδηροδρομικήγραμμή περνούσε κοντά στή λίμνη Μίσιγκαν, στό "Εβανστον, στό Γκλένωκη καίάπό πολλούς σταθμούς, χωρίς νά σταματήσει καθόλου. Ό καιρός ήταν θα^ιάσιος, τά νερά τής λίμνης λαμποκοπούσαν κάτω άπό τίς πρώτες αχτίδες τον ή


239


. , , ,λιου Μικρά και μεγάλα πλοία διασχίζανε τις λίμνες Σαπίριορ Χούρον

-Μί

, ' .σιγκαν Έριέ και Οντάριο

, Άφοΰ πέρασαν άπό τό Βάνκεγκαν πόλη αξιόλογη γιά τό εμπόριο καί

| , τί ν βιομηχανία της τό τραίνο βγήκε άπό τό Ίλλινόϊς γιά νά πατήσει στό

-Ε

δαφος τής . Βισκόνσιν Πιό πάνω λίγο άπό τό σταθμό Στέητ ,Λάϊν

-βρίσκε

ται ή πόλη . Ρασίν Έδώ τό τραίνο σταμάτησε γιά λίγο και ξανάφυγε

-σχε

δόν αμέσως . "παίρνοντας τήν κατεύθυνση τοΰ Μιλουώκη Οταν

Εφθασαν στήν

.πόληαυτή ήώραήταν περίπου δέκα

— ! Έδώ είμαστε επιτέλους φώναξε ή Ζοβίτα βγάζοντας Ινα βαθύ

-ανα , .στεναγμό άνακουφίσεως ένώτό στήθος τηςφούσκωσεάπό χαρά

— Καί μάλιστα δυό ολόκληρες ! ώρες νωρίτερα υπογράμμισε ή

Λίσσυ

.κοιτάζοντας τό ρολόϊ της

—" Οχι αγαπητή ! μου Δεκατέσσερις μέρες ,αργότερα παρατήρησε ή

' . " Ζοβίτα πηδώντας άπ τό βαγόνι της Τστερα έτρεξε γιά νά βρει τίς βαλίτσες

, τους μέσα στόν κυκεώνα τών αποσκευών πού είχαν ξεφορτωθεί πάνω

στήν

. πλατφόρμα τοΰ σταθμού Ευτυχώς δέν , ' είχαν χαθεί παρ δλους τούς

φόβους

. . 01 τής Ζοβίτας Μιά άμαξα πλησίασε δυό ταξιδιώτισες ανέβηκαν

γρήγορα καί

' , κατευθύνθηκαν σ Ινα ξενοδοχείο αρκετά καλό πού ό τουριστικός

οδηγός τής Ζοβίτας ανέφερε . " μέ τήν ακριβή του διεύθυνση Οταν ό ξενοδόχος τίς

-ρώ

, τησε άν θά Εμεναν πολλές μέρες στό Μιλουώκη ή Ζοβίτα απάντησε δτι

θά

, τού Εδινε τήν απάντηση άφοΰ γύριζε άπό τό τηλεγραφεϊο δπου

περίμενε κάποιο

. :τηλεγράφημα Μετά γύρισε πρός τήνΛίσσυ καί τή ρώτησε

— , ;Δέν πεινάς αγαπητή μου

— , .θάθελακάτι νάφάω απάντησε Εκείνη

181

Α Π Α Ν Τ Α

—" Ας γευματίσουμε λοιπόν πρώτα καί ύστερα κάνουμε Ινα μικρό

-πε

.ρίπατο

— , ...Ναί άλλά ξέρεις δτι στίς δώδεκαπρέπει

—" ; ;Αν τό ξέρω Μάτί λές αγαπητή μουΛίσσυ

. Κατέβηκαν στό εστιατόριο καί Εφαγαν γρήγορα Βέβαια κανείς

άπό τό

ξενοδοχείο δέν Εγνώριζε δτι φιλοξενούσαν τήν πέμπτη παίκτρια τοΰ

αγώνος, * Χύππερμπον γιατί όπως είπαμε οί δυό κοπέλες Επιφυλάχθηκαν νά

-ανακοινώ

σουν τάονόματα .τους δταν θάΕπέστρεφανάπό τό τηλεγραφεϊο

, Γιά νά μήν τά πολυλογούμε στίς δώδεκα παρά τέταρτο οί δυό

-ταξιδιώ

. τισες Εμπαιναν στό τηλεγραφεϊο Ή Ζοβίτα ρώτησε Εναν υπάλληλο άν υπήρχε

.κανένα τηλεγράφημαστό όνομα τής ΛίσσυΒάγκ

— ; .ΛίσσυΒάγκ Επανέλαβε Εκείνος

— , ! Ναί ΛίσσυΒάγκάπό τό Σικάγο Επιβεβαίωσε ή .Ζοβίτα

— ! Τό τηλεγράφημα σάς περιμένει πρόσθεσε Εκείνος

παραδίδοντας το

.στήνΛίσσυ

— ' , Δώσ μου το γρήγορα γιατί Εσύ θά κάνεις πολλή ώρα ώσπου νά 'τ

ανοίξεις καί θάμέ , πιάσουν τά νεύρα μου της είπεή .Ζοβίτα

Μέ , δάκτυλαπού Ετρεμανάπόανυπομονησία Εσκισε τόν φάκελλο καί

241


: « . . ,διάβασε δυνατά Για τήν Λίσσυ Βάγκ Τηλεγραφεϊο Μιλουώκη Είκοσι

μέ

, ,δέκα και δέκα διπλασιασθέντος ήτοι τεσσαρακοστή Εκτη θέση

-πολιτεία Κεντά

, .κυ ΜαμούθΚέϊβς».Τόρνμπροκ

13

01 .πβριπέτειβς τοΰ μοιράρχουΟυρρικαν

, ΤΑΝ ΟΚΤΩ Η ΩΡΑ ΟΤΑΝ Ο ΜΟΙΡΑΡΧΟΣ ΟΤΡΡΙΚΑΝ

«' », στήν αίθουσα τοΰ Αουντιτόριουμ άκουσε τά αποτελέσματα

-τής ζα

. ριάς πού τόν αφορούσε Στις εννέα και εικοσιπέντε λεπτά ακριβώς τής

-Ιδίας η

, ' . , μέρας Εφευγε άπ τό Σικάγο Δέν Εχασε καθόλου καιρό καί πολύ καλά

Εκανε

γιατί ήταν υποχρεωμένος σέ διάστημα δεκαπέντε ήμερων νά βρεθεί

στό άλλο

, άκρο τών Ηνωμένων Πολιτειών δηλαδή στήν χερσόνησο τής

. Φλωρίδας Είχε

, . , φέρει Εννέα μέ πέντε τέσσερα Πραγματικά Ενας αρκετά αξιόλογος

»αριθμός

, αρχίζοντας τό παιχνίδι γιατί Ετσι μέ τήν πρώτη ζαριά Εφθανε αμέσως

-στό πεν

. τηκοστό τρίτο τετραγωνίδιο Ό χάρτης λοιπόν τοΰ μακαρίτη Ούίλλιαμ

-Χύππερ

, μπον είχε περιλάβει στό τετραγωνίδιο αυτό τήν πολιτεία τής

, Φλωρίδας πού

, . ήταν ή πιό απομακρυσμένη στά νοτιανατολικά τής Αμερικής Οί φίλοι

τοΰ

, , ,Χότζ Ουρρικαν ή καλύτερα οί οπαδοί του γιατί δέν εΐχε κανένα φίλο

»ένώ

, »πολλοί άνθρωποι πίστευαν στήν τύχη του θέλησαν νά τόν συγχαρούν

-τήν στιγ

«' ».μήπού Εβγαινε άπό τό Αουντιτόριουμ

Η

181

Α Π Α Ν Τ Α

— ; , Καί γιατί λοιπόν αποκρίθηκε μέ δίστροπο ύφος πού Εδινε

κάποια

. γοητεία στήν ομιλία του Γιατί νά μέ φορτώσετε μέ τά κοπλιμέντα σας

-τή στι

; " γμή πού είμαι Ετοιμος νά ξεκινήσω Ολα αυτά θά μού δημιουργούσαν

Ενα

!πρόσθετο βάρος πού δέν εχωκαμιά δρεξη νάσέρνωμαζί μου

— , , Μοίραρχε πρόσθεσε κάποιος πέντε καί τέσσερα είναι Ενας

άπό τούς

.πιό καλούς πόντους γιά νάαρχίσετε τόν αγώνα

— ! Σπουδαίος πόντος Ιδίως γιά κείνους πού Εχουν υποθέσεις στήν

.Φλωρίδα

— Πρέπει νά λάβετε υπόψη σας δμως κύριε μοίραρχε δτι Ετσι

-προπορεύε

' !...στε άπ δλους τούς άλλους

— , Εΐναι δίκαιο νομίζιυ πιά πού ή τύχη θέλησε νά αναχωρήσω

-τελευ

.ταίος

— , Και βέβαια δίκαιο δέν σάς μένει παρά νά φέρετε δέκα γιά νά

-φτά

σετε στό τέρμα κερδίζοντας τους αντιπάλους σας μέ δυό ζαριές καί

!...μόνο

— , , Αλήθεια κύριοι γιατί άν φέρω πάλι Εννέα ή περισσότερο άπό

δέκα

, !τότε θάαναγκαστώνά οπισθοχωρήσω ποιος ξέρει πόσο

243


— , Αυτό δέν Εχει καμιά σχέση κύριε μοίραρχε καθένας στήν θέση

,σας

!θάπρεπε νά είναι ευχαριστημένος

— , IΈστω άλλά έγώδέν είμαι

— , , Σκεφτείτε λοιπόν εξήντα εκατομμύρια δολλάρια Ισως σάς

-περιμέ

...νουν στήν επιστροφήσας

— Κατάλαβα ί Νά είσαστε βέβαιοι δτι θά τά είχα ήδη στήν τσέπη

μου

άνή .πεντηκοστή τρίτη θέση ήταν πιό κοντάστό Ίλλινόϊς

, Άν καί δέν ήθελε νά τό παραδεχτεί μπορούσε νά κερδίσει τό

παιχνίδι

άν έφερνε δέκα μέ τήν επομένη . ' , , ζαριά Άπ τήν άλλη πλευρά δμως ήξερε

καλά

δτι μέ τόναριθμό ' εννέα έπαιρνε τήν πρωτοπορία άπ δλους τούς άλλους

πού

. είχαν πιά ξεκινήσει Τό δτι δέν τό παραδεχόταν δέν ήταν καθόλου

·παράδοξο

, γιά τόν μοίραρχο Ουρρικαν γιατί δπως είναι γνωστό δέν είχε καμιά

λογική

. στή ζωή Άν μάλιστα ή τύχη τόν Εστελνε σέ μιά κοντινή πολιτεία δπως

-τό Μι

σούριή , !τήν Ινδία πάλι τά ίδια θάΕλεγε

, Μουρμουρίζοντας καί βλαστημώντας γύρισε αμέσως στό σπίτι

του μαζί

μέ τόν Τάρκ πού είχε χάσει τόν Ελεγχο τών λόγων καί τών πράξεων ,του

ώστε

δ κύριος του αναγκάστηκε νά τόν διατάξει νά ηρεμήσει καί νά μή

-μιλάει κα

.θόλου

, ,Μάπώς ήταν δυνατόν ό Χότζ Ουρρικαν νά ήταν δ κύριος τού Τάρκ

άφού έδώ καί πολύ καιρό ή Αμερική είχε απαγορεύσει τήν δουλεία

-κηρύσσον

!τας τήν απελευθέρωση τών δούλων

Ήταν λοιπόν πραγματικά υπηρέτης ;τού μοιράρχου

! Ναί καί όχι Γιατί άν καί δ Τάρκ υπηρετούσε τόν μοίραρχο δέν

' έπαιρνε κανένα μισθό κι δταν είχε καμιά μικρή ανάγκη τότε δ κύριος

-Ουρ

.ρικαν τού Εδινε χρήματα

181

Α Π Α Ν Τ Α

« », Ήταν ακριβώς αυτό πού ονομάζουμε συνοδός δπως λέμε γιά τίς -κυ

ρίες τής τιμής πού συνοδεύουν τίς . ' πριγκήπισσες Μά ούτε κι αυτό είναι

, αλήθεια γιατί ή κοινωνική τάξη στήν δποία ανήκε ό Τάρκ ήταν πολύ

-κατώ

. τερη άπό Εκείνη στήν δποία ζούσε ό μοίραρχος Ό Τάρκ ήταν Ενας άπό

τούς

, παλαιούς ναύτες τού ομοσπονδιακού πολεμικού ναυτικού ό οποίος δέν

είχε ποτέ

. ταξιδέψει Εξω άπό τά αμερικανικά σύνορα Είχε κάνει τή θητεία του

> πάνα στά

, ' , ίδια πλοία πού υπηρέτησε κι δ μοίραρχος Ουρρικαν άπό τήν άρχή τής

-στα

, διοδρομίας του δταν ακόμα , ,ήταν μαθητευόμενος ύστερα δόκιμος

-σημαιοφό

, .ρος πλοίαρχος μέχρι τή στιγμή πού Εγινε μοίραρχος

" Ετσι λοιπόν γνωρίζονταν πολύ καλά μεταξύ τους καί γιά νά

-ακριβολο

, , ,γήσουμε δ Τάρκ ήταν ό μόνος άπό τούς δμοιοβάθμους του μέ τόν όποιο

δέν

μπόρεσε ποτέ νά συνεννοηθεί δ Χότζ Ουρρικαν γιατί φαινόταν πολύ πιό

-Ορα

σύς . άπό τούς άλλους Πάντα δημιουργούσε φασαρίες καί ήταν

επικίνδυνος

στους . καυγάδες μέ τούς υπόλοιπους ναύτες Κατά τή διάρκεια πολλών

-ταξι

, διών τού μοιράρχου ό Τάρκ υπήρξε , ό ιδιαίτερος ναύτης του πράγμα πού

" ωσε τήν ευκαιρία στόν Χότζ Ουρρικαν νά αξιολογήσει τά προσόντα του

καί

• ί . .μήμπορεί πιά νά τόν αποχωρισθεί

245


" , Οταν αποστρατεύτηκε δ Χότζ Ούρρικαν δ Τάρκ πού ή θητεία του

είχε

, , λήξει εγκατέλειψε τό ναυτικό πήγε αμέσως και βρήκε τόν παλαιό του

-μοί

' , .ραρχο κι Εμεινε μαζί του μέ τις Ιδιότητες πού αναφέραμε παραπάνω

"Ετσι

, , λοιπόν έδώ και τρία χρόνια ζεϊ στό σπίτι του καί Εχει θέση γενικού

-επιμε

, , , λητού άν καί γιά νά πούμε την αλήθεια δέ φροντίζει γιά τίποτα δν δέν

τού

. αρέσει και δέν τού κάνει ευχαρίστηση Μά αυτό πού δέν είπαμε μέχρι

τώρα

' καί πού θά φανεί πολύ περίεργο ήταν πώς παρ δλες τίς φασαρίες πού

Εκανε

, , .δ Τάρκ κατά βάθος ήταν ήπιος τύπος άβλαβης καί μέ χρυσή καρδιά

"Οταν

, υπηρετούσε στά πλοία ποτέ δέν κτύπησε κανένα συνάδελφο του καί σέ

-κα

■ , αά περίπτωση δέν Εκανε κακό ακόμα κΓ δταν είχε πιει τά ποτηράκια

. του Καί

~ , ινε συχνά αρκετό τζίν καί ούΐσκυ πού τόν Εκανε νά τρικλίζει πάνω

-στό κα

. ' τάστρωμα τής φρεγάτας του Πώς λοιπόν ήταν δυνατό σ Ενα άνθρωπο

ήσυχο

' καί ήρεμο σάν κι αυτόν νά φαίνεται καί νά δίνει τήν εντύπωση

οξύθυμου καί

; Επικίνδυνου τύπου Ό Τάρκ είχε μεγάλη συμπάθεια γιά τόν μοίραρχο

-καί ά

, νηκε σέ κείνους τούς τύπους πού μοιάζουν μέ τά σκυλιά πού δταν δ

κύριος

, ' τους είναι θυμωμένος εναντίον κάποιου τότε κι Εκείνα γαυγίζουν μέ

-μεγαλύ

' . ,τερη μανία άπ δτι φωνάζει δ κύριος τους Μόνο μιά εξαίρεση υπάρχει

δτι

ε\ώ , τά σκυλιά υπακούουν στή φύση τους δ Τάρκ παράκουε στή δική

. του Ή

συνήθεια νά ξεσπάει καί νά φωνάζει περισσότερο άπό τόν Χότζ

, Ούρρικαν δέν

είχε καθόλου μεταβάλει τήν γλυκύτητα καί τήν ήπιότητα τού

.χαρακτήρα του

*0 , θυμός του ήταν προσποιητός καί Επαιζε τέλεια τό ρόλο του σέ

σημείο πού δ

185


. κόσμος πού τόν ήξερε πιά δέν τόν λάβαινε υπόψη του Άπό καθαρή καί

μόνο

,αγάπη πρός τόν κύριο του καί μέ τόν σκοπό νά τόν συγκρατεί

ξεπερνούσε σέ

. " , δύναμη τίς φωνές του Ετσι λοιπόν δ Χότζ Ούρρικαν έμπαινε στή μέση

γιά νά

.τόν καθησυχάσει καί στό τέλος ηρεμούσε Εκείνος

" , Οταν ό μοίραρχος φοβέριζε πώς θά χαστουκίσει κάποιον τότε δ

Τάρκ

« , μέσως πεταγόταν λέγοντας δτι θά τόν κτυπήσει μέχρι νά τόν αφήσει

στόν

. ' ' , τόπο Κι δ Χότζ Ούρρικαν πού φοβόταν γι αυτόν προσπαθούσε νά τόν

-καθη

. ' , συχάσει εξηγώντας του τίς συνέπειες Μ αυτόν τόν τρόπο είχε πολλές

φορές

,κάνει τόν κύριο του νά ηρεμήσει καί τόν είχε αποτρέψει άπό πράξεις

πού θά

.τόν Εβαζαν σέ μπελάδες

, Αυτός ήταν κατά βάθος δ χαρακτήρας τού Τάρκ αρκετά

Επιτήδειος καί

?£ υπνος ώστε ποτέ νά μήν αφήσει νά μαντέψει κανείς τά τεχνάσματα

.του

' , Κι έκεΐνο τό πρωινό συνόδευε τόν μοίραρχο Ούρρικαν στόν

-σιδηροδρομι

.κό σταθμό

, Κατά τήν αναχώρηση λοιπόν τοΰ Εκτου παίκτου είχε μαζευτεί

στόν

< , , τταθμό πολύς κόσμος δπου δέν υπήρχαν βέβαια φίλοι άλλά απλώς καί μόνο

πολλοί περίεργοι πού είχαν αποφασίσει νά διακινδυνεύσουν τά

χρήματα τους

. , ποντάροντας Επάνω του Καί τούς φαινόταν φυσικό πώς Ενας τέτοιος

τύπος

* ' οξύθυμος καί σκληρός ήταν Ικανός ν αλλάξει τά πάντα κι αυτή ακόμα

τήν

. , * τύχη Ποιά λοιπόν ήταν ή πορεία πού θ ακολουθούσε ό ;μοίραρχος

-Ασφα

' .λώς ή πιό γρήγορη κι ή πιό ακίνδυνη

185

Α Π Α Ν Τ Α

— Άκσυ καί ! πρόσεχε Τάρκ είπε ό Χότζ Ουρρικαν μπαίνοντας στό

.σπίτι του

— , , .Άκοΰωκαι προσέχω κύριε μου απάντησε εκείνος

— !Νάό χάρτης τώνΗνωμένωνΠολιτειών

— ...Τόν βλέπωκύριε μοίραρχε

— ' Έδώλοιπόν βρίσκεται τό Ίλλινόίς και τό Σικάγο κι έκεΐ ή

.φλωρίδα

—" ! Ω τό ξέρω καλά αυτό τό μέρος γιατί κάποτε είχαμε ταξιδέψει

πρός

. " , .τά έκεΐ Αν θυμάμαι μάλιστακαλά είχαμε κάνει μιά μεγάλη ναυμαχία

— , Εννοείς Τάρκ δτι άν επρόκειτο νά πάμε στήν θάλασσυ τήν

-πρωτεύ

, ουσα τής Φλωρίδας ή στήνΠενσακόλα ή ακόμα , καί στήν Τζάκσονβιλ θά

μάς

\ ήτα πολύ , .εύκολο νά πάρουμε τό σιδηρόδρομο

— ! .Βέβαια πολύ εύκολο επανάλαβε ό Τάρκ

—" Οταν συλλογίζομαι δτι αυτή ή νεαρά Λίσσυ Βάγκ θά πάει μόνον

, ...άπό τό Σικάγο στόΜιλουώκη μέ πιάνει τό κεφάλι μου

— , .Τήνάθλια πρόσθεσε άγρια δ Τάρκ

— ...Καί δτι αυτός όΟύίλλιαμΧύππερμπον

—" ! , ,Ω δν δέν είχε πεθάνει μοίραρχε μου φώναξε δ Τάρκ

σηκώνοντας

, ...τήν γροθιά του θά τόν

' , Από τό ύφος του καταλάβαινε κανείς δτι επιθυμούσε νά

συντρίψει τόν

.δύστυχο μακαρίτη

— , . Ησύχασε Τάρκ πέθανε αυτός Μά γιατί τούρθε ή Ιδέα νά

διαλέξει

αυτήν τήν απόμερη πολιτεία τής Φλωρίδας καί μάλιστα τήν πόλη πού

είναι

;στό άκρο τής χερσονήσου

— ; .Δηλαδή ρώτησε ό Τάρκ

— - . Νά είμαστε υποχρεωμένοι νά πάμε στό Κέϋ Ούέστ Έκεΐ

δηλαδή

πού μόνο Ινα φάρο , ' μπορεί νά εγκαταστήσει κανείς κι δμως υπάρχει

.μιά πόλη

—" , , Άσχημα παράλια μοίραρχε μου δσο γιά τόν φάρο θυμάμαι πώς

.κάποτε τόν παρακάμψαμε πριν μπούμε στάστενά τήςΦλωρίδας

— , , Λοιπόν σκέπτομαι διέκοψε ό Χότζ Ουρρικαν δτι τό πιό

φρόνιμο

είναι νά κάνουμε τό μισό ταξίδι στήν ξηρά καί τό υπόλοιπο στή

248

Α Π Α Ν Τ Α

.θάλασσα

' Δηλαδή ένιακόσια μίλια μέχρι νά φθάσουμε στό Μόμπιλ κι άλλα

πεντακόσια

- .μέχρι τόΚέύ Ούέστ

Ό ' Τάρκ δέν έφερε καμιά άντίρηση γιατί στ αλήθεια, τό σχέδιο τοΰ

. " , μοιράρχου ήταν λογικό Αν παίρνανε τό τραίνο σέ τριανταέξη ώρες θά

-έφθα

ναν στό Μόμπιλ τής Άλαμπάμπας καί θά τούς απόμεναν μόνο δώδεκα

μέρες γιά

- .νάφτάσουν άπό έκεΐ στόΚέΰ Ουέστ

— , , Καί δν δέν φτάσουμε δήλωσε επίσημα ό μοίραρχος αυτό θά

-σημαί

!νει πώς τά πλοία δέν κινούνται πιά πάνωστό νερό

—" ? , -Η δτι δέν χει πιά νερό ή θάλασσα συμπλήρωσε ό Τάρκ μέ απει

, . λητικό ύφος μιλώντας γιά τόν κόλπο τοΰ Μεξικού Άλλά καί τά δυό

αυτά δέν

, .Ιπρεπε νά τάφοβούνται γιατί ήτανάπό τήφύση τους αδύνατα

" Οσο γιά ιό ζήτημα νά βρεθεί πλοίο πού νά έφευγε άπό τήνΜόμπιλ

249


, , γιά τήν Φλωρίδα αυτό ούτε κάν συζητιόταν γιατί τό λιμάνι της

αποτελούσε

τόν κυριότερο σταθμό δλων τών πλοίων πού ταξίδευαν μεταξύ τού

κόλπου τού

. Μεξικού καί τού Ατλαντικού Ωκεανού Τέλος τό ταξίδι αυτό συμφωνούσε

-από . λυτα μέ τό δρομολόγιο πού είχε ακολουθήσει δ Τόμ Κράμπλ Ό

-πρωτοπυγμά

χος τής Αμερικής είχε κατεβεί δλη τήν κοιλάδα τοΰ Μισισιπή μέχρι τήν

Νέα

. Όρλεάνη τής Λουϊζιάνας Ό μοίραρχος Ούρρικαν θά κατέβαινε μέχρι τό

' ' ,Μόμπιλ τής Αλαμπάμας κι ένώ δ Κράμπλ είχε στραφεί πρός τά δυτικά

-δηλα

, δή στήν ακτή τού Τέξας ό μοίραρχος θά Επαιρνε τόν δρόμο πρός τά

,ανατολικά

.δηλαδή πρός τίς ακτές τής χερσονήσου τήςΦλωρίδας

" , , Ετσι λοιπόν κουβαλώντας μιά πελώρια βαλίτσα δ Χότζ Ούρρικαν

καί

, . ό Τάρκ μπήκανε στόν σιδηροδρομικό σταθμό στις εννέα τό πρωΐ Ήταν

-ντυ

, , μένοι σάν τουρίστες μέ εκδρομικό κουστούμι ελαφρό μέ τίς μπότες καί

τό

. κασκέτο τους πού θύμιζαν περισσότερο ναυτικούς Δέν είχαν βέβαια

-παραλεί

, ' ψει νά πάρουν μαζί τους Ινα περίστροφο τύπου Ντέρριγκερ άπ τά

καλύτερα

, έξάσφαιρα τής εποχής πού κάθε αμερικανός Εσερνε στά ταξίδια του δν

ήταν

.βέβαια πολύ μακρινά

Κατά τήν αναχώρηση τους δέν συνέβη τίποτα τό αξιοσημείωτο

παρά

.Ενα μικρό καυγαδάκι μεταξύ τοΰ μοιράρχου καί τοΰ σταθμάρχη

Πραγματικά

ό Χότζ Ούρρικαν τού Εκανε αυστηρές παρατηρήσεις γιατί τό τραίνο είχε

μιά

. ' καθυστέρηση τριών λεπτών Κι δταν ή ατμομηχανή ξεκίνησε καί τά

-συνη

« » , θισμένα ούρα ακούστηκαν πάλι τίποτα δέν Εκανε αίσθηση στόν

.μοίραρχο

Τό τραίνο ανέπτυξε δλη του τήν ταχύτητα καί σέ πολύ βραχύ

χρονικό

. , διάστημα οί ταξιδιώτες μας διέσχισαν τό Ίλλινόϊς Στό Κάϊρο κοντά στά

250


, σύνορα τού Τέννεση δπου ακριβώς δ Τόμ Κράμπλ είχε ακολουθήσει τήν

, γραμμή τής Νέας Όρλεάνης οί δυό φίλοι μας πήραν τήν κατεύθυνση προς

.τά σύνορα τού Μισισιπή καί τής Άλαμπάμας πού καταλήγει στό Μόμπιλ

Ή

, πρώτη πόλη τήν όποια συνάντησαν ήταν τό Τζάκσον τού Τέννεση πού

δέν

, , πρέπει νά τίς μπερδεύουμε μέ τίς ομώνυμες τού Μισισιπή τού Όχάΐο τής

. , Καλιφόρνιας καί τού Μίσιγκαν Κατόπιν τό τραίνο πέρασε στά σύνορα

τής

, Άλαμπάμπας Ενώ ή ώρα ήταν περίπου δώδεκα καί τού απόμεναν ακόμα

-Εκα

. , τό μίλια άπό τό τέρμα Περιττό νά υπενθυμίσουμε έδώ δτι δ μοίραρχος

, ' δέν έκανε τουρισμό ούτε κι Ενδιαφερόταν γιά τά αξιοθέατα πού

.περνούσε

, Ταξίδευε μόνο γιά νά φτάσει στό μέρος πού Επρεπε τήν καθορισμένη

-ημερο

. , , , , -μηνία Τά αξιοθέατα δμως δηλαδή οί πόλεις τά χωριά τά τοπία δέν μπο

- , ,ρούσαν ποτέ νά συγκινήσουν τόν γέρο θαλασσόλυκο δπως καί τόν Τάρκ

πού

' . , είχε συνηθίσει πιά σ αυτά Κατά τίς δέκα λοιπόν τό βράδι τό τραίνο

μπήκε

, στόν σταθμό τού Μόμπιλ χωρίς κανένα αξιόλογο Επεισόδιο ή ατύχημα

κατά τό

. ταξίδι του Τό πιό παράδοξο είναι δτι δ Χότζ Ούρρικαν δέν βρήκε αφορμή

νά

, , , μαλώσει μέ τούς μηχανικούς τούς θερμαστές τούς οδηγούς τούς

υπάλληλους

' .ήκι αυτούς ακόμα τούς συνοδούς τής αμαξοστοιχίας

Περιττό νά πούμε πώς δλο τό τραίνο ήξρρε δτι μετέφερε τόν Εκτο

-παί

) , κτη τού ευγενούς παιχνιδιού τών Ήνο μένων Πολιτειών πράγμα

άλλωστε

251

Α Π Α Ν Τ Α

. πού ό μοίραρχος επιθυμούσε καί δέν τό Εκρυβε καθόλου Μόλις Εφτασε

στό

, Μόμπιλ πήγε αμέσως ' , σ Ενα γειτονικό ξενοδοχείο τού σταθμού Επειδή

ήταν

πολύ άργά νά Επιβιβασθεί σέ πλοίο πού θά Εφευγε γιά τήν Φλωρίδα

Εκείνη

. , , , τήν ώρα Τήν άλλη μέρα δμως τά ξημερώματα θά φεύγανε άπό τό

-ξενοδο

, χείο γιά νά προφτάσουν τό πρώτο πλοίο ώστε νά μή χάσουν ούτε Ενα

λεπτό

. άπό τόν πολύτιμο χρόνο τους Καί πραγματικά δταν ό ήλιος πρόβαλε άπό

τά

, ' βάθη τού ορίζοντα ό Χότζ Ουρρικαν κι δ Τάρκ βρίσκονταν ήδη στήν

-προκυ

- .μαία κάνοντας βόλτες πάνω κάτω

, ΤόΜοντγκόμερυ είναι ή Επίσημη πρωτεύουσα τής Άλαμπάμας πού

-ονο μάστηκε Ετσι άπό τόν ομώνυμο . ποταμό πού διασχίζει τήν πόλη Έκεΐ

υπάρχουν

δυό διαφορετικές περιοχές ή μιά ,ορεινή πού τή σχηματίζουν τά

Άπαλλάχια

* , , όρη κι ή άλλη πεδινή μέ τίς ατέλειωτες πεδιάδες γεμάτες άπό εύφορες

-εκτά

σεις καί μεγάλα .ελη Πριν άπό πολλά χρόνια τό βαμπάκι ήταν τό κύριο

προϊόν

' σ δλα αυτά τά ,μέρη , μά τώρα μέ τήν εξέλιξη τών συγκοινωνιακών

, μέσων ό

,πληθυσμός Επιδίδεται στήν Εκμετάλλευση τών πλουσίων μεταλλείων

άνθρακος

. ' καί σιδήρου Παρ δλα αυτά δμως τό Μοντγκόμερυ δέν μπορεί νά

συγκριθεί

, ' . μέ τό Μόμπιλ δσο κι άν θεωρείται βιομηχανική πόλη Θά μπορούσαμε

-μάλι

, ' στα νά πούμε τό ίδιο πράγμα καί γιά τό Μπίρμπιχαμ δσο αξιόλογο κι άν

. ' ,είναι Τό Μόμπιλ είναι μιά μεγάλη πόλη χτισμένη πάνω σ ενα πλάτωμα

στό

, ' ' βάθος τού κόλπου Μόμπιλ άπ δπου καί πήρε καί τ όνομα . του Στά

χαμηλά

, ομοιόμορφα σπίτια του κατοικούν τριάντα δύο χιλιάδες ψυχές πού

-ασχολούν

186

Α Π Α Ν Τ Α

. , ται μέ τήν βιομηχανία καί τό Εμπόριο Παράγει καπνό βαμπάκι καί

,λαχανικά

καί άπό τό τεράστιο λιμάνι του ξεκινούν κάθε ώρα πλοία πρός δλες τίς

-κατευ

.θύνσεις

" , , Οπως βλέπουμε λοιπόν δίκαια δ μοίραρχος Ουρρικαν σκέφθηκε

νά

- ταξιδέψει άπό τό Μόμπιλ στό Κέϋ Ούέστ άφού τά πλοία πού ξεκινούν

άπό

.κει γιά τήν περιοχή τήςΦλωρίδας ξεπερνούν τά πεντακόσια κάθε χρόνο

* Μά παρ δλους τούς υπολογισμούς καί τά σχέδια πού δ μοίραρχος

' κι δ , Τάρκ είχαν κάνει σχετικά μέ τό ταξίδι τους άπό τό λιμάνι τού Μόμπιλ ή

τύχη

, , Επαιξε γιά μιά φορά ακόμη μαζί τους κάνοντας τους ετσι νά γίνουν

θηρία

άπό . , τό θυμό Γιατί μόλις Εφτασαν τό πρωί στήν αποβάθρα Εμαθαν δτι

είχε

κηρυχθεί γενική απεργία τών φορτοεκφορτωτών άπό τήν

προηγούμενη .μέρα πού δπως , Ελεγαν θά . " διαρκούσε πολύ καιρό Ολα τά πλοία πού ήταν

Ετοιμα

, νά σαλπάρουν δέν σήκωσαν τίς (/ , αγκυ ς τους πριν υπογραφεί

συμφωνία μέ

" . , , τούς πλοιοκτήτες καί τά συνδικάτα Εργατών Έτσι λοιπόν ό

μοίραρχος

αναγκάστηκε μάταια νά περιμένει μήπο)ς . κανένα άπό τά π οία πού

-βρίσκον

,, ταν στό λιμάνι μπορέσει νά φύγει στίς τρεις μέρες πού είχαν περάσει

μέχρι

. , τότε Τά φορτία μένανε πάντα στίς προκυμαίες οί φωτιές είχαν σβήσει

πιά

στά καζάνια τών βαποριών καί δ ατμός δέν σφύριζε δπως πάντα στίς

-τζιμι

. νιέρες τους Μεγάλες μπάλες άπό βαμπάκι πιάνανε τά ντόκ τού απέραντου

, , , λιμανιού πού φαινόταν απονεκρωμένο λές καί είχε παγοκτει δπως

συνέβαινε

186

1 0 0 Γ Α Ι Γ Β Ε Ρ Ν 137

. -πολλές φορές τό χειμώνα Αύτη ή ανώμαλη κατάσταση μπορούσε νά συνε

» .χιστεί ακόμα Ιπί πολλές ήμερες πράγμα πού στενοχωρούσε τό μοίραρχο

-Με

ρικοί οπαδοί τού μοιράρχου Ούρρικαν τού συνέστησαν νά πάει στήν

,Πενσακόλα

, μιά άπό τίς πιό σημαντικές πόλεις τής πολιτείας τής Φλωρίδας πού

συνορεύει

. -μέ τήν Αλαμπάμα Παίρνοντας λοιπόν τό τραΐνο καί ανεβαίνοντας τήν με

. -σημβρινή πλευρά τών συνόρων θά Εφθανε έκεΐ μετά άπό δώδεκαώρες Εκεί

, ,νος ακούγοντας τή συμβουλή τους καί καταλαβαίνοντας δτι είχαν δίκιο

-χω

, ρίς καμιά καθυστέρηση στις 16 - Μαΐου πρωΐ πρωΐ πήρε τό τραΐνο καί τό

, .ίδιο βράδι Εφθασε στήν Πενσακόλα συνοδευόμενος πάντα άπό τόν Τάρκ

Τού

, απόμεναν Εννέα μέρες ακόμα ένώ τό ταξίδι άπό τήν Πενσακόλα πρός τό

-Κέϋ

, ' .Ούέστ δέν θά διαρκούσε ούτε τό μισό χρόνο Εστω κι άν έπαιρνε ιστιοφόρο

.Άλλάάς πούμε μερικά λόγια γιά τήνΦλωρίδα

, Πρόκειται γιά μιά τεράστια χερσόνησο πού βρίσκεται στόν κόλπο τού

. " Μεξικού Εχει πλάτος τετρακοσίων πενήντα μιλίων καί μήκος τρακοσίων

-πε

. , , νήντα Αρχίζει δηλαδή άπό τήν περιοχή τής Άλαμπάμας καί καταλήγει στή

, . , , Γεωργία στόν Ατλαντικό Ωκεανό Τό θάλασσυ είναι ή πρωτεύουσα ή Εδρα

, δηλαδή τών κρατικών υπηρεσιών ένώ ή Πενσακόλα είναι ή μητρόπολη τής

. πολιτείας Ό πληθυσμός της ξεπερνά τίς δώδεκα χιλιάδες κατοίκους καί ό

.εμπορικός της στόλος διαθέτει εκατόν είκοσι πλοία

! " ... Μά ή κακοτυχιά δέν σταμάτησε έδώ Εχουμε καί συνέχεια Δέν

-υπήρ χε βέβαια απεργία , στήν Πενσακόλα άλλά τό μονάκριβο πλοίο πού

Επρόκειτο

— — νά σαλπάρει κατευθυνόμενο πρός τά νοτιοανατολικά δέν πήγαινε ούτε

στις, , ' -Αντίλλες ούτε στόν Ατλαντικό κι ετσι δέ θά έπιανε στό λιμάνι τού Κέΰ

Ούέστ! . . .

— . , , Νά πάρει δ διάβολος φώναξε ό Χότζ Ούρρικαν δαγκώνοντας τά

, !χείλη του δέν πάμε καθόλου καλά

— , -Καί δέν υπάρχει κανείς υπεύθυνος πρόσθεσε δ σύντροφος του ρί

.χνοντας μιά άγρια ματιά γύρωτου

■— Δέν μπορούμε δμως , νά κοιμηθούμε έδώ περιμένοντας μιά

εβδομάδα !γιά νάσαλπάρουμε

— ! , -Κάθε άλλο Πρέπει νά προχωρήσουμε Εστω καί σπιθαμή πρός σπι

, .θαμή γιά νάκερδίσουμε χρόνο

— . Σύμφωνοι Άλλά μέ -τί συγκοινωνιακό μέσο θά πάμε άπό τήν Πεν

- ;σακόλαστόΚέύ Ούέστ

ΌΧότζΟύρρικαν πήγαινεάπό , πλοίο σέ πλοίο ατμοκίνητο ή καί

-ιστιο

, φόρο προσπαθώντας νά βρει . λύση Μάοί υποσχέσεις που τού Εδιναν ήτοκ

, " . αόριστες παρ δλες τίς υψηλές αμοιβές που δ μοίραρχος τούς πρόσφερε ;Τά αναγκάστηκε νά ζητήσει άπό κάποιον ευθύνες ' γι .αυτό /.Πήγε καί είδε πο

. λους πλοιάρχους καί στό τέλος τόν ίδιο τόν διευθυντή τού λιμανιού Δέν

είχε

!δμως κανένα ουσιαστικό αποτέλεσμα

' Κι οί ... μέρες περνούσαν γρήγορα Όμήνας είχε 18 ' κι ό μοίραρχος

Α Π Α Ν Τ Α

κατάλαβε δτι έπρεπε νά επιχειρήσει άπό ξηράς, αυτό που ήταν αδύνατο νά

γίνει άπό θαλάσσης.

Τί κόπους θάχαν νά αντιμετωπίσουν ακόμα καί τί καθυστερήσεις! Τό

ήξεραν κι' οί δυό άλλά δέν γινόταν αλλιώς 1 "Επρεπε νά διασχίσουν σχεδόν

ολόκληρη τήν χερσόνησο τής Φλωρίδας άπό τά δυτικά στά ανατολικά, δη-

λαδή άπό τό θάλασσυ στό Λάίβ νΟακ, υστέρα νά ξανακατεβούν στά νότια για

νά φτάσουν στήν Τάμπα κι' άπό έκεΐ στήν Πούντα Γκόρντα στό κόλπο τού

Μεξικού. Σύνολο σχεδόν εξακόσια μίλια, μέ τραίνα πού δέν είχαν καμιά άπ'

ευθείας ανταπόκριση. Κι' ακόμα θάταν θαυμάσια λύση άν τό σιδηροδρομικό

δίκτυο απλωνόταν σ' δλη τήν έκταση τής χερσονήσου. 'Αλλά δυστυχώς αυτό

δέ συνέβαινε γιατί οί γραμμές τελείωναν πολύ μακρυά άπό τήν Κέϋ - Ούέστ

κι' άν δέν έβρισκαν κανένα καλό πλοίο νά ταξιδέψουν κατ' ευθείαν ώς έκεΐ,

τότε ήταν ουσιαστικά χαμένοι, γιατί θά έπρεπε νά ακολουθήσουν τούς άθλιους

καρόδρομους τής περιοχής. Πραγματικά, άπό τό σημείο πού τελείωναν οί σι-

δηροδρομικές γραμμές, απλωνόταν μιά πεδιάδα αραιοκατοικημένη χωρίς -ενδιαφέρον καί αξιοθέατα. Άρα γεννιόταν ακόμη τό ερώτημα άν άπό έκεΐ θά

μπορούσαν νά βρουν άμαξα ή άλογα στήν ανάγκη, γιά νά φτάσουν σέ λί-

γες ώρες μέχρι τό ακραίο σημείο τής χερσονήσου. Κι' άν ακόμα υποθέσουμε

δτι αυτό ήταν δυνατό, θά τούς στοίχιζε ακριβά καί ή διαδρομή θά ήταν επι-

κίνδυνη, κοπιαστική, ανάμεσα στά ατέλειωτα δάση, στά φοβερά έλη καί στίς

απέραντες πεδιάδες, δλο λάσπες πού πολλές φορές τό εδαφός τους υποχωρεί

κάτω άπ' τά πόδια τού ταξιδιώτη. Μά πιό επικίνδυνα ακόμα είναι τά ξερο-

τόπια μέ τούς γιγάντιους βράχους πού κρέμονται πάνω άπό τούς δρόμους,

πούναι γεμάτοι άπό θάμνους καί δηλητηριώδη φίδια. Μέ λίγα λόγια, ό θάνα-

τος παραμόνευε παντού στήν άθλια αυτή περιοχή τών άσφοδέλων, δπου ζού-

σαν ξεπατρισμένες οί τελευταίες φυλές τών Σεμινόλ. Τύποι άγριοι κι' αγέρω-

χοι πού πολέμησαν σκληρά κάτω άπό τίς διαταγές τού αρχηγού τους Όϊσεό-

λα, εναντίον τού καθεστώτος τής κοινοπολιτείας. Καί δέν θά ήταν υπερβολικό

άν λέγαμε, δτι μόνον οί Ιθαγενείς μπορούν νά βρουν τροφή στά θερμά καί

ύγρα μέρη τής περιοχής, κι' δτι ακόμη κανείς άλλος ασυνήθιστος δέν είναι

δυνατό νά ζήσει εκεί, γιατί οί πυρετοί θερίζουν καί τήν πιό γερή κράση δσο

ανθεκτική κι' άν είναι στίς κοινές αρρώστιες. Τά πράγματα λοιπόν θά ήταν

πολύ ανησυχητικά καί επικίνδυνα γιά τόν μοίραρχο καί τόν σύντροφο του. Τί

ευτυχία θά Ενοιωθε ό Χότζ Ουρρικαν άν κι' αυτό τό μέρος τής Φλωρίδας ήταν

ίδιο μέ εκείνο πού εκτείνεται μέχρι τόν είκοστό Ενατο παράλληλο, δπου δέν

λείπουν ούτε οί πόλεις ούτε τά χωριά μά ούτε καί τά συγκοινωνιακά μέσα!

Άλλα άπό τήν Πούντα Γκόρντα μέχρι τήν Κάπ Σάμπλ οί συνθήκες άλλαζαν

Εντελώς! Μέ λίγα λόγια ό μήνας είχε δεκαεννέα καί δέν τούς απόμεναν παρά

Εξη μόνο μέρες. "Ολα χάνονταν μπροστά στά μάτια τού μοιράρχου, τίς τελευ-

ταίες στιγμές.

Τό πρωινό Εκείνο, Ενώ ό Χότζ Ουρρικαν περπατούσε νευρικά στήν προ-

κυμαία συναντήθηκε μ' Ενα τύπο, μισό Αμερικάνο καί μισό Ισπανό, άπό αΰ-

257

Ι ΟΓΛ ΙΟΓ ΒΕΡΝ

.τούς πού δουλεύουν τά μικρά φορτηγά στίς ακτές τής Φλωρίδας Όνομαζόταν Χούελκαρ και τοΰ άρχισε τήν συζήτηση βγάζοντας μέ σε-

.βασμό τό σκούφο του

— * .Σέ μιάώρα θά βρισκόμαστε στ ανοιχτά

— , Τίποτα ακόμα γιά τήν Φλωρίδα μοίραρχε ;μου

— , Δυστυχώς αγαπητέ μου μά δν μπορούσες κάτινά μού ,βρεις Μάχεςαμέσως !δέκα πιάστρα γιά λογαριασμό σου

258

Ι ΟΓΛ ΙΟΓ ΒΕΡΝ

— !...Ξέρω κάποιο πλοίο

259

Α Π Α Ν Τ Α

— ;Ποιό

— !Τό δικο μου

— ;Τό δικό σου

— , « », Ναί τό Τσίκολα μιά ωραία γολέττα σαρανταπέντε τόννων, μέ

τρεις ναύτες πλήρωμα καί μέ ταχύτητα οκτώ , κόμβων τήν ώρα μέ ούριο

...άνεμο

— ; .Αμερικανικής εθνικότητας ρώτησε δ μοίραρχος

— ! Βεβαίως αμερικανικής πρόσθεσε δ άλλος επίσημα.

—" ;Ετοιμο νάσαλπάρει

— !...Μόλις τό διατάξετε

- —Πεντακόσια μίλια περίπου άπό τήν Πενσακόλα στό Κέύ Ούέστ

*κατ

— ' ευθείαν βέβαια μέ μέση ταχύτητα πέντε μίλια μόνο λαμβάνοντας ύπ δψη

μάλιστα τίς παρεκκλίσεις καί τούς αντίθετους άνεμους, ήταν δυνατό νά

-καλυ

. " !φθούν σέ Εξη μέρες Επρεπε λοιπόν νά βιαστούν

Δέκα λεπτά αργότερα, δ Χότζ Ούρρικαν καί δ Τάρκ είχαν

επιβιβαστεί

« », .στό Τσίκολα καί τό περιεργάζονταν σάν ειδικοί

, Ήταν ίνα μικρό πλοίο προορισμένο νά διαπλέει τίς ακτές δπου καί

. μετέφερε μικρές ποσότητες εμπορευμάτων Τά αμπάρια του ήταν

ευρύχωρα

' κι ή καρίνα του αρκετά μεγάλη ώστε νά μπορεί νά Εχει ψηλά κατάρτια

μέ δυ-

. , , νατά πανιά Δυό παλαιοί ναυτικοί σάν τόν μοίραρχο καί τόν Τάρκ δέν

είχαν

. , τίποτα νά φοβηθούν Έκτος αυτού δ πλοίαρχος Χούελκαρ δέν έκανε

'τίποτ

άλλο , παρά νά πλέει άπό τό Μόμπιλ στά νησιά Μπαχάμας περνώντας άπό

τά

. , , στενά τής Φλωρίδας Πολλές φορές μάλιστα είχε ρίξει -άγκυρα στό Κέϋ

.Ούέστ

— Τί θά ; μάς στοιχίσει τό ταξίδι ρώτησε δ .ΧότζΟύρρικαν

— Εκατό πιάστρα τήν ήμερα...

— ;Μέτήν τροφή

— ...Φυσικά

Ήταν πολύ ακριβά καί δέν υπήρχε καμιά αμφιβολία δτι δ Χούελκαρ

.εκμεταλλευόταν τήν περίσταση

— , Σύμσχονοι σαλπάρουμε αμέσως, φώναξε δ .μοίραρχος

— , !Μόλιςφορπόσετε τίς αποσκευές σας σηκώνουμε τίς άγκυρες

— ;ΤίώραΕχουμε άμπωτη

Α Π Α Ν Τ Α

— Μόλις αρχίζει, άλλά σέ μιά ώρα θά ' βρισκόμαστε στ ανοιχτά 1

Στις οκτώ ό μοίραρχος είχε ήδη ξοφλήσει τόν λογαριασμό τού ξενο-

δοχείου, είχε φορτώσει τίς αποσκευές του καί πενήντα λεπτά αργότερα ή

-γο

λέττα περνούσε άπό τά στενά πού στίς ακτές τους υπάρχουν τά οχυρά

-Μάκ

Ρέ , καί Πίκενς τά όποια είχαν κτίσει πολύ , παλιά οί Γάλλοι κι' ,οί Ισπανοί

πού κατοικούσαν στήν περιοχή εκείνη.

Ό μοίραρχος κι' δ , « », Τάρκ διάλεξαν τό Τσίκολα γιατί ήταν τό μόνο

, μέσον πού θά μπορούσε νά - φτάσει άπό τήν Πενσακόλα στό Κέύ Ούέστ οέ

.πέντε μόνο μέρες


262

Ό καιρός ήταν ακατάστατος. Μιά δροσερή αύρα φυσούσε, φουσκώνον-

τας τά πανιά τής γολέττας πού Εσχιζε τά ήρεμα νερά τού κόλπου, πρίν ακόμη βγει στό ανοιχτό πέλαγος. Μέχρι τότε δλα πήγαιναν θαυμάσια. "Αλλωστε δέν

υπήρχε ,φόβος ούτε γιά τόν μοίραρχο ούτε γιά τόν Τάρκ, μήπως τούς ζαλί-

σει ή θάλασσα, πράγμα πού συνέβει στόν Τόμ Κράμπλ μέ τό «Σέρμαν». "Οσο

γιά τις διάφορες αναποδιές, πού θά συναντούσαν στή διάρκεια τού ταξιδιού

τους, μπορούσαν νά βοηθήσουν τόν καπετάνιο καί τούς τρεις ναύτες.

Ό άνεμος φυσούσε στά δρτσα κι' ή γολέττα ήταν υποχρεωμένη νά κάνει

διάφορες παρεκκλίσεις ώστε νά βρίσκεται πάντα κοντά στις ακτές γιά νά προ-

στατεύεται άπό τούς ισχυρούς .άνεμους Καί οί παρεκκλίσεις ήταν πάρα πολ-

,λές πράγμα πού μάκραινε τό ταξίδι χωρίς αμφιβολία. Μά δέν μπορούσε νά

γίνει αλλιώς γιατί στ' ανοιχτά πολλές φορές γίνονταν φοβερές θύελλες πού

θά σάρωναν τό «Τσίκολα» μέσα σέ λίγα λεπτά. Ό Χότζ Ούρρικαν δέν Εβγαζε

λέξη άπό τό στόμα του.

14

01 € € € π ριπέτ ΐ ς τοΰ μοιράρχου συνεχίζονται

ΑΤΡΑ ΚΡΑΤΗΣΕ ΟΛΗ ΤΗΝ ΜΕΚΑ ΚΑΙ ΤΗ ΝΤΧΤΑ, ΕΝΩ

κατά τά ξημερώματα φαινόταν δτι θά εξασθενούσε κάπως. Δυστυχώς,

τήν άλλη μέρα τό πρωί, ό άνεμος Επεσε Εντελώς καί πάνω στήν ήρεμη θάλασ-

σα ή κάτασπρη γολέττα φαινόταν σάν ακίνητη. "Ετσι πέρασαν σαράντα οκτώ

ώρες καί είχε καλύψει μόνο τριάντα μίλια.

Η

Ό μοίραρχος δάγκωνε τά δάκτυλα του άπό οργή καί αγωνία χωρίς νά

μιλάει σέ κανένα. Ωστόσο, δταν έφθασε στό ύψος τής Τάμπα, τό ρεύμα τού

κόλπου Εκανε τό «Τσίκολα» νά αρμενίζει πιό γρήγορα. Ή Τάμπα είναι Ενα

μικρό λιμάνι, πού κατοικείται άπό πέντε ως εξη χιλιάδες ψυχές. 'Εκεΐ βρίσκουν

καταφύγιο πολλά πλοία, δταν ή θάλασσα είναι φουρτουνιασμένη, ή δταν πρό-

κειται νά ανεφοδιασθούν. Μά δ καιρός φαινόταν ακατάστατος καί ευμετάβλη-

τος. Παρ' δλη τήν απόλυτη νηνεμία πού Επικρατούσε, στά βάθη τού ορίζοντα

υπήρχαν πολλά σύννεφα κι' ή ατμόσφαιρα είχε αρχίσει νά γίνεται βαρειά.

Ό Χότζ Ούρρικαν κι' δ Τάρκ προαισΟάνθηκαν τί τούς περίμενε. Μά καί

οί ναύτες φαίνεται πώς κάτι είχαν καταλάβει γιατί ήταν ανήσυχοι.

—"Ισως Εχουμε κάποια αλλαγή καιρού, είπε δ μοίραρχος

—"Ισως νά βγει σέ καλό μας, άν ό άνεμος φυσήξει άπό τόν νοτιά, συμ-

πλήρωσε ό Τάρκ.


263—Ή θάλασσα μυρίζει παράξενα, είπε δ καπιτάνιος. Στ' ανοιχτά υπάρ-

χουν πελο')ρια κύματα πού δέν θ' αργήσουν νά μάς φτάσουν.


" , , Τστερα άφοΰ παρατήρησε προσεχτικά τόν ορίζοντα κούνησε

ανήσυχα

:τό κεφάλι του καί πρόσθεσε

— ' Δέν μ αρέσει καθόλου αυτός ό άνεμος πού μάς χτυπάει άπό

.δίπλα

—ν - , , -Ισα ίσα πετάχτηκε ό Τάρκ τόν χρειαζόμαστε γιά νά προχωρή

. , , σουμε λιγάκι Αυτός τουλάχιστον μάς .σπρώχνει κάπως

, ' Ό Χότζ Ουρρικαν σιωπούσε παρ δλο πού ήταν φανερό δτι

ανησυχούσε

. άπό τά σημάδια τού ορίζοντα στά νοτιοδυτικά Βέβαια χρειαζόταν ό

ελαφρός

άνεμος άλλά μέ Ενα τέτοιο πλοιάριο τών σαρανταπέντε τόννων δέν

ήξερε δν

θά μπορούσαν νά ξεφύγουν χωρίς αβαρίες άν ή θάλασσα αγρίευε στά

.ανοικτά

"" , Ολοι τόν κοίταζαν παράξενα μή μπορώντας νά καταλάβουν τό τί

γινόταν

, στά βάθη τής ψυχής του δπως άλλωστε δέ γνώριζαν τό τί συνέβαινε

στό

.βαθύ πέλαγος

, Κατά τό απόγευμα ό άνεμος σταθεροποιήθηκε στά δυτικά καί

πελώρια

κύματα Εκαναν τήν γολέττα νά πηδάει σάν φτερό μιά άπό , δώ μιά άπό

.κει

Ή νύχτα πού ' ακολούθησε ήταν χειρότερη κι αναγκάστηκαν νά

χαμηλώσουν

. τά πανιά Τό « » Τσίκολα είχε πάρει κατεύθυνση πρός τίς ακτές τής

Φλωρίδας

καί δέν θά σταματούσε πουθενά άλλου στό ταξίδι , του γιατί λόγω τού

καιρού

.δέν υπήρχε βέβαιο καταφύγιο

, Ό καπετάνιος Εκανε πολλούς Ελιγμούς ένώ ό Τάρκ κρατούσε

σταθερά

, τήν μπάρα τοΰ τιμονιού προσπαθώντας νά αποφύγει δσο ήταν δυνατό

τούς

. κλυδωνισμούς Ό μοίραρχος βοήθησε τόν καπετάνιο καί τούς ναύτες νά

-περιο

, ρίσουν τά πανιά αφήνοντας μόνο τόν , μικρό μπροστινό φλόκο ώστε νά

-αποφύ

, γουν τό δυνατό άνεμο άλλά καί νά μή κόψουν ολοκληρωτικά τήν

264

265

Α Π Α Ν Τ Α

ταχύτητα τής

.γολέττας

Τό προΛί 23 τής ης , Μαΐου είδαν άπό μακριά τήν , ακτή ανάμεσα

στους

. υδρατμούς τού ορίζοντα Ό Χούελκαρ ' κι οί ναύτες του τήν

αναγνώρισαν

.μέ κόπο

— - , ' . Είναι ό κόλπος Γουαϊτ γουώτερ φώναξαν μ Ενα στόμα Ό

κόλπος

« ντός μπαίνει βαθιά στήν ξηρά καί χωρίζεται άπό τά στενά τής

Φλωρίδας

, άπό μια λωρίδα γής πού προστατεύει τήν πόλη Πόϊνσετ πούναι

χτισμένη στό

.ακρωτήριο Σάμπλ

' Απόμεναν οέκα μόνο μίλια καί ή γολέττα θά είχε πιά

προσπεράσει τήν

.περιοχή αυτή

— ,Φοβάμαι Οτι πρέπει νά ανακόψουμε τήν ταχύτητα μας

παρατήρησε

.ό Χούελκαρ

— ! . " Αδύνατον πετάχτηκε ό Τάρκ Αν γίνει αυτό δέν πρόκειται νά

βγούμε ' άπ ' τά στενά μ αυτό τόν . άνεμο Ό Χότζ Ουρρικαν κρατούσε τό

-στό

.μα του κλειστό

—" , Αν δέν πλησιάσουμε τίς ακτές ξανάπε ό , ' καπετάνιος κι άν στό

|» , ,ύι ς τού ακρωτηρίου Σάμπλ δέν ανακόψουμε κάπως τήν ταχύτητα μας

τότε

- , το ρεύμα δέν θά μάς πάει νά αράξουμε στό Κέύ Ούέστ άλλά στίς

-Μπαχά

, !μες στάανοιχτά τοΰ Ατλαντικού


, Ό μοίραρχος εξακολουθούσε νά σωπαίνει λές καί δάγκωνε τά

χείλη

του γιά νά . μήν ανοίξει τό στόμα του Ό καπετάνιος ήξερε βέβαια δτι άν

-πή

- , « * ' γαινε στό Γουάϊτ γουώτερ τό Τσίκολα θά μπλοκαριζόταν γι αρκετές

-μέ

. " ρες Ηδη ό μήνας είχε 23 και έπρεπε νά - -βρίσκονται στόΚέύ Ούέστ σέ σα

. ρανταοκτώ ώρες Τέλος τό πλήρωμα έδειξε γενναιοψυχία καί

Ικανότητες -εκ πληκτικές στις , μανούβρες καί στήν πάλη τού πλοίου μέ τά κύματα ένώ

-προσ

παθούσε νά . κερδίσει χρόνο παραπλέοντας τό ακρωτήριο Αυτό τούς

Ικανέ νά

...προχωρήσουν κάπως

Ήγολέττα έχασε τρία ώς τέσσερα μίλια εκείνη τήν ήμερα καί τήν

. ' νύχτα πού ακολούθησε Κι άν Ινα κόκκινο συννεφάκι πού προμήνυε τόν

-άνε

, , -μο δέν εμφανιζόταν στό βοριά ή στό νότο τότε ή γολέττα δέν θά μπορού

σε παρά νά βγει . ' , στήν ακτή Κι αυτό ήταν σχεδόν βέβαιο γιατί άπό τίς

-πρώ

24 , -τες ακόμα ώρες τής Μαΐου ή ξηρά φάνηκε γεμάτη βράχους καί υφά

. « » λους Σέ λίγο τό Τσίκολα θά ... παρασυρόταν στή στεριά Μέ

υπεράνθρωπες

, ,προσπάθειες δμως καί εκμεταλλευόμενοι τήν άνοδο τής παλίρροιας

μπόρεσαν

- .νά γυρίσουν πλώρηπρός τόν κόλπο τού Γουάϊτ γουώτερ

— ! .Έτσι πρέπει νά γίνει παρατήρησε δ καπετάνιος

—" ! .Οχι απάντησε δ ΧότζΟύρρικαν

— Δέν θέλω νά διακινδυνεύσω νά χάσω τό πλοίο καί τους άνδρες

,μου

' πηγαίνοντας κόντρα σ αυτό !τόν απαίσιο καιρό

— !Αγοράζωτή γολέττα σου

— !Δέν είναι γιά πούλημα

—" , Ενα πλοίο είναι πάντα γιά πούλημα άν πληρώνει δ αγοραστής

-πε

.ρισσότερο άπό τήναξία του

— ;Πόσαμού δίνετε

— !Δυό χιλιάδες πιάστρα

— , , Σύμφωνοι απάντησε δ Χούελκαρ ενθουσιασμένος άπό μιά τόσο

-συμ

.φέρουσααγοραπωλησία

266


—" Οπως καταλαβαίνεις σού δίνω τά διπλά τής αξίας ,του

παρατήρησε

. δ Χότζ Ούρρικαν Χίλια γιά τό σκάφος καί άλλα τόσα γιά σένα καί τούς

.ναύτες σου

— ;Πληρωτέα πότε

— Τοις , μετρητοίς μέ επιταγή σέ μιά τράπεζα τού Κέο - .Ούέστ

— Δεκτοί οί δροί , σας μοίραρχε !μου

— , !Καί τώραΧούελκαρ μακριά άπό τό άκροπήρι

" « » ,Ολη τήν ήμερα τό Τσίκολα πάλεψε άνδρεκομένα μέ τά κύματα

πού

' , σάν λυσσασμένα Εμπαιναν άπ τήν πλώρη σάρωναν τό κατάστρωμα καί

χύ-

' . νονταν άπ τά πλάγια Ό Τάρκ ' ,κρατούσε σταθερά κι άφοβα τό τιμόνι

ένώ

τό πλήρωμα μανουβράριζε μέ κουράγιο καί δεξιοτεχνία τά . άρμενα Ή

-γο

' λέττα κατόρθωσε νά ξεφύγει άπ τίς ακτές χάρη σέ μιά μικρή αλλαγή

στήν

. " > , κατεύθυνση τού ανέμου πρός τό βοριά Οταν δμο ς ή νύχτα Επεσε τότε

δ

άνεμος Εξασθένησε καί πυκνή ομίχλη σκέπασε τά ! πάντα Ή

κατάσταση Ιγινε


πολύ δύσκολη τότε, γιατί ήταν αδύνατον πιά νά υπολογίσουν τό ακριβές στίγματοϋ πλοίου. Βρισκόταν στό ύψος τοϋ Κέύ - Ούέστ ή μήπως εΐχε ξεπεράσει τόλιμάνι πλέοντας προς τίς ακτές Μαρκέσας καί Τορτούγκας; Κατά τους πρό-χειρους υπολογισμούς τού καπετάν - Χούελκαρ τό «Τσίκολα» Επρεπε νά πλη-σιάζει στήν αλυσίδα τών νησιών, πίσω άπό τά δποία κυλάει τό θερμό ρεύμα τοΰΓκολφ Στρήτ.

— Θά βλέπαμε τό φάρο τοΰ Κέϋ - Ούέστ, άν δέν υπήρχε ή .ομίχλη

Μά χρειάζεται μεγάλη προσοχή γιά νά μήν πέσουμε πάνω στά βράχια. Κατάτήν γνυ'. μη μου θάταν προτιμότερο νά περιμένουμε νά φέξη, οπότε θά δια-λυθεί ή ομίχλη, είπε ό καπετάνιος.

— Λεν περιμένω τίποτα! ούρλιαξε ό μοίραρχος.Καί εΐχε δίκιο, γιατί άν ήθελε νά βρίσκεται τήν άλλη μέρα τό πρωί

στό Κέϋ - Ούέστ, έπρεπε νά κάνει γρήγορα καί νά μή χάσει οΰτε λεπτό. Έτσιτό «Τσίκολα» κρατούσε σταθερά τήν πορεία του παραπλέοντας τό ακρωτήριοστήν ήρεμη θάλασσα, δταν κατά τίς πέντε τό πρωΐ, Ενα δυνατό τράνταγμαπού ακολούθησε Ενα δεύτερο, Εκανε τούς πάντες νά τιναχτούν φοβισμένοι.Ή γολέττα είχε πέσει σέ ξέρα. Γιά τρίτη φορά Ενας κρότος συγκλόνισε τάπάντα διαλύοντας κυριολεκτικά τήν καρίνα τού πλοίου. Τότε μιά κραυγή ακού-στηκε. Ό Τάρκ αναγνώρισε σ' αυτή τή φωνή τού μοιράρχου. Τού φώναξεμά δέν πήρε καμιά απάντηση. Κάτι εΐχε πάθει ό δύστυχος!...

Ή ομίχλη ήταν τόσο πυκνή, πού δέν έβλεπε κανείς τούς βράχους γύρωάπό τή γολέττα. Ό καπετάνιος είχε κατορθώσει νά βγει στήν ξηρά μαζί μέτους τρεις ναύτες καί τόν Τάρκ, πού Εψαχνε απελπισμένα νά βρει τόν κύριοτου. Άλλά μάταια φώναζε κι' Εψαχνε. Ό μοίραρχος δέν βρισκόταν πουθενά!

—"Ισως ή ομίχλη νά διαλυθεί αργότερα, καί νά βρώ ακόμη ζωντανό τόνμοίραρχο, είπε ό Τάρκ, ένώ χοντρά δάκρια κυλούσαν στό πρόσωπο του.

Κατά τίς Επτά τό πρωΐ οί υδρατμοί άρχισαν νά υποχωρούν καί ή θά-λασσα στά χαμηλά απαλλάχτηκε άπό τήν φοβερή ομίχλη πού σκέπαζε τά πάντα.Τότε φάνηκαν ατέλειωτες μικρές ξέρες άπό άσπρους βράχους πάνω στού;οποίους βρισκόταν κομματιασμένο τό «Τσίκολα>. Στά ανατολικά καί δυτικάκαί σέ απόσταση αρκετών έκατοντάδοη» γυαρδών, συνεχίζονταν τά βράχιαπου τά είχε καταφάει τό νερό. Οί Ερευνες συνεχίστηκαν πιό Εντατικά κι' Εναςναύτης κατόρθωσε νά ανακαλύψει τό σώμα τού μοιράρχου, ανάμεσα σέ δυόβράχους τής ξέρας. Ό Τάρκ Ετρεξε, τόν ανασήκωσε στά χέρια του καί τούμίλησε, προσπαθοϊντας νά δει άν ζει. Μά δέν πήρε καμιά απάντηση. Κόλλησαυτί του στό στήθος τού κυρίου του, όπου άκουσε τήν καρδιά του. Κτυπούν-άμα κανονικά, άλλά πολύ αδύνατα.

— Ζει! Ζεϊ! φώναξε μέ χαρά.Πραγματικά όΧότζ Ουρρικαν βρισκόταν σέ άθλια κατάσταση. Πέφτον

τας χτύπησε τό κεφάλι του στή γωνιά Ενός βράχου. Ευτυχώς δέν Ετρεχε πιάπΤμα καί ή πληγή είχε κλείσει μόνη της. Τότε ό Τάρκ πήρε Ενα καθαρό μαν-τήλι τήν Επλυνε καλά καί τού Εδεσε τό κεφάλι. "Τστερα τόν μετέφεραν μέ μιά

268

I Ο Γ Α I Ο Γ Β Ε Ρ Ν Ηδ

βάρκα στήν ξηρά πάντοτε αναίσθητο... Ό ουρανός είχε απαλλαγεί πιά άπό

τήν πνκνή ομίχλη και ή ορατότητα ήταν μεγάλη. Ήταν εννιά καί είκοσι καί

εκείνη τή στιγμή ό Χούελκαρ δείχνοντας τά δυτικά, φώναξε:

< * * ' Μάταια τώ αζ κι ^ ·** Ι τ ό .Τάρκ

— Νά, ό φάρος τον Κ ί ν - Ούέστ.Καί πραγματικά τό Κέύ - Ούέστ, δέν βρισκόταν παρά τέσσερα μόνο

μίλια άπό εκείνο τό σημείο. Άν ή νύχτα ήταν ξάστερη θά δλέπανε τό φώς τοΰφάρου καί δέν θά έπεφταν πάνω στους φοβερούς εκείνους ύφαλους. Καί

I Ο Γ Α I Ο Γ Β Ε Ρ Ν Ηδ


Α Π Α Ν Τ Α

, , τώρα δπως ήρθαν τά πράγματα ό έκτος παίκτης φαινόταν σά νά είχε

χαμένο

, τό παιχνίδι άφοΰ δέν υπήρχε πιά καγένα μέσο για νά μεταφερθεί στό

- -Κέϋ Ού

. ' , έστ Εκτός βέβαια άν κανένα μεγάλο πλοίο περνούσε άπό κει μέ

κατεύθυνση

, ... πρός τά δυτικά καί περισυνέλεγε τούς ναυαγούς θλιβερή κατάσταση

γιά τους

, άτυχους εκείνους ναυτικούς πού βρίσκονταν ριγμένοι στήν επιφάνεια

τών

, άσπρων βράχων πού έμοιαζαν περισσότερο μέ τεράστιους σωρούς

.κοκκάλων

, , , Γύρω τους Επλεαν σανίδια βαρέλια κατάρτια καί οί προμήθειες της

,γολέττας

. πού τό νερό είχε παρασύρει Στά μέρη εκείνα υπήρχε κάθε είδος ψαριών

-μι

. ' ,κρών καί μεγάλων Δέν έλειπαν βέβαια τά σκυλόψαρα κι οί καρχαρίες

τά

φοβερά αυτά τέρατα πού μέ τίς τρομερές μασέλες τους καταβροχθίζουν

,δ τι

. , ' πέσει μπροστά τουςΜά ακόμα πάνω άπ τά κεφάλια τους πετούσαν

αμέτρητα

, , , πουλιά γλάροι θαλασσινές πάπιες θαλασσινά χελιδόνια καί

-γιγαντόσωμοι πε

, , , λεκάνοι πού βουτούσαν στό νερό ψαρεύοντας τήν τροφή τους σάν τούς

πιό

. επιδέξιους ψαράδες Πραγματικά έκεΐ Εβρισκαν πλούσια τροφή πού τήν

-Ετρω

.γαν μέ χαρούμενες κραυγές

" * ,Ετσι ή ώρα κυλούσε κι ό δύστυχος μοίραρχος δέν είχε συνέλθει

-πρά

. " γμα πού προκαλούσε ανησυχίες στόν Τάρκ Αν θά μπορούσε νά

μεταφέρει

- ' , τόν κύριο του στό Κέϋ Ούέστ καί νά τόν πάει σ Εναν γιατρό ίσως νά

τόν

. ' έσωζε Αλλά πόσες μέρες θάταν αναγκασμένοι νά μείνουν στά βράχια

:Επάνω

, , }. Γιά νά Επισκευάσουν τήν καρίνα ούτε λόγος γιατ εΐχε πιά

-κυριολεκτικά κομ

. ματιαστεί Καί φυσικά ό Τάρκ δέν υπολόγιζε πιά στόν αγώνα

,Χύππερμπον

271

Α Π Α Ν Τ Α

.γιατί έβλεπε καθαρά δτι ό δύστυχος μοίραρχος εΐχε χάσει τήν παρτίδα

Πόσο

, θά θύμωνε δταν ξανάβρισκε τόν Εαυτό του γιά τήν κακοτυχία πού τόν

!βρήκε

Ήταν περίπου δέκα ή ώρα δταν Ενας ναύτης πού βρισκόταν λίγο πιό

μακριά

, :άπό τούς άλλους στήνάκρη τών βράχωνφώναξε

— , !...Μιά βάρκα μιά βάρκα

, , Πραγματικά Ενα ψαροκάικο πλησίαζε στή νησίδα σπρωγμένο

άπό τήν

. ανάλαφρη αύρα Ό καπετάνιος τού Εκανε σήμα καί σέ μισή ώρα

,αργότερα

, - . δλοι βρίσκονταν στό κατάστρωμα του πλέοντος γιά τό Κέΰ Ούέστ Τότε

ή

'ελπίδα Ελαμψε πάλι στήνψυχή τού Τάρκ καί ίσως νά Ενοιωθε τό Ιδιο κι

δ Χότζ

, . Ουρρικαν άν θά μπορούσε νά συνέλθει άπό τό λήθαργο του Μέχρι κείνη

. τήν στιγμή δέν εΐχε συναίσθηση τού τί γινόταν γύρω του Έτσι λοιπόν

-σπρω

, γμένο άπό τόν άνεμο τό ψαροκάικο Εφτασε στίς Ενδεκα καί τέταρτο

,στό λιμάνι

') .άφού διάνυσε τά τέσσερα μίλια πού τό χο ριζαν άπόαυτό

- ΤόΚέΰ Ούέστ είναι μιά μικρή πόλη πού απλώνεται δυό λεύγες άπό

τήν

. ακτή καί αποτελεί Ενα άπό τά πιό αξιόλογα κέντρα Συνδέεται

τηλεγραφικώς

' μέ τήν Χαβάνα μέ υποβρύχιο καλλώδιο καί μ δλες τίς γύρω πόλεις μέ

* κατ -ευ . , θείαν γραμμές Τό μέλλον της είναι μεγάλο χάρη στή συνεχή ανάπτυξη

καί

. -κίνηση τού θαλασσίου Εμπορίου Γενικά πρόκειται γιά μία πόλη ισπανό

-αμε ρικανική πού τά σπίτια της σκεπάζονται άπό λουλούδια καί

περιβάλλονται άπό

. ' ^ , τεράστιους κήπους Από παντοΰ βγαίνουν αρώματα πού μεθάνε τόν

.Επισκέπτη

-Τόψαροκάικο άραξε στό βάθος τού λιμανιού δπου είχαν μαζευτεί πολ

272

I ΟΓ Α I Ο Γ ΒΕΡΝ 273

λές - εκατοντάδες κάτοικοι τοΰ Κέϋ Οΰέστ για νά δουν . τους ναυαγούς -Περί

, , μεναν τον μοίραρχο Ουρρικαν που εΐχε μορφή άξιολύπητη δπως , ακριβώς ' κι ό

Λ 9* ;<■

Μετέφεραν τό μοίραρχοΟΰ^ *> ...ριχαν άναίσ ητον

. Τδμ Κράμπλ θδλεγε κανείς δτι ή θάλασσα δέν ευνοούσε καθόλου τούς παί-

. κτες τοΰ αγώνος Χύππερμπον Γιατί δπως θά θυμάται δ , αναγνώστης δταν

ό , . πρωτοπυγμάχος έφθασε στο Τέξας ήταν σάν Ενα άδειο σακκί Τό Ιδιο συ-

.νέβαινε καί τώρα μέ τόν μοίραρχο πού Εμοιαζε σάν πτώμα


Ό Τάρκ τόν μετέφερε γρήγορα στά γραφεία τοΰ κεντρικού

,λιμανιού

. δπου Ενας γιατρός Εφτασε αμέσως Ή καρδιά του κτυπούσε ακανόνιστα

τώρα

' , ,κι ή αναπνοή του ήταν δύσκολη μά άπό τήν Εξέταση πού τοΰ Εγινε

-διαπι

. , στώθηκε δτι κανένα άλλο όργανο δέν είχε πειραχτεί Μά δταν τινάχτηκε

Εξω

, άπό τήν γολέττα τό κεφάλι του κτύπησε μέ δύναμη πάνωστή γωνία ενός

. " μυτερού βράχου Εχασε πολύ αίμα χωρίς ευτυχώς νά πειραχτεί δ

.Εγκέφαλος

. 'Ό γιατρός λοιπόν Εκρινε καλό νά τού κάνει μερικές εντριβές Μά παρ

δλες τΙς

, προσπάθειες του δέν κατόρθωσε τίποτα γιατί δ μοίραρχος δέν μπόρεσε

νά

. - ... βρεί τίς αισθήσεις του Έβγαλε μόνο δυό τρείς αναστεναγμούς Ό

γιατρός

' απελπίστηκε καί πρότεινε νά τόν μεταφέρουν σ Ενα καλό ξενοδοχείο ή

-στό δη

) - , μοτικό νοσοκομείο τοΰ Κέί Ούέστ δπου θά τόν πρόσεχαν καί θά τόν

-περι

.ποιόνταν καλύτερα

—" , , , Οχι αποκρίθηκε δ Τάρκ ούτε σέ ξενοδοχείο ούτε σέ

!...νοσοκομείο

— ; .Τότε πού ρώτησαν δλοι έκπληκτοι

— !Στό τηλεγραφεΐο

, . 'Είχε μιά Ιδέα δ Τάρκ τήν δποία κανείς δέν βρήκε λανθασμένη Τ

-αν, , . τίθετο μάλιστα τήν παραδέχτηκαν καί συμφώνησαν μαζί του Άφού ό

Χότζ

- , Ούρρικαν είχε φτάσει Ενωρίτερα άπό τίς δώδεκα στό Κέϋ Ούέστ γιατί

νά

;μήν επισημοποιούσαν τήν παρουσία του έκεΐ

, , Κάλεσε ενα φορείο ρίξανε πολλά μαξιλάρια ξάπλωσαν τόν

μοίραρχο

, καί τόν μετέφεραν δσο πιό γρήγορα μπορούσαν στό τηλεγραφεΐο ένώ τό

πλήθος

.που τους ακολουθούσε δλο καί μεγάλωνε

Οί υπάλληλοι ' . τοΰ γραφείου τούς είδαν μ Εκπληξη Σίγουρα οί

άνθρωποι

.Εκείνοι θάχαν πάρει τό τηλεγραφεΐο γιά νεκροτομείο


Άλλά δταν πληροφορήθηκαν δτι τό σώμα εκείνο ανήκε στό

μοίραρχο

, , Χότζ Ούρρικαν τόν Εκτο παίκτη τού αγώνος Χύππερμπον τήν έκπληξη

τους

. , αντικατέστησε ή συγκίνηση Νά λοιπόν πού βρισκόταν έκεΐ μπρος στή

θυρίδα

, , τού τηλεγραφείου ακριβώς στό μέρος τούτο δπου τόν έστειλε ή πρώτη

ζαριά

« »!μέ τό τέσσερακαί πέντε

, 'Ό Τάρκ προχώρησε καί μέ δυνατή φωνή γιά νά μπορέσει ν

ακουστεί

' , :άπ δλους ρώτησε

— ;Μήπως υπάρχει κανένα τηλεγράφημα γιά τόν ΧότζΟύρρικαν

—" , .Οχι ακόμα απάντησε δ αρμόδιος υπάλληλος

— , , Πολύ καλά κύριε Επανέλαβε δ Τάρκ Εχετε τήν καλοσύνη νά

-πιστο

.ποιήσετε δτι βρισκόμαστε Εδώπρινφθάσει τό τηλεγράφημα

Αμέσως τό γεγονός καταχωρήθηκε στά μητρώα τού τηλεγραφείου

-μπρο

. , στά σέ Εκατοντάδες μάρτυρες Ήταν δώδεκα παρά τέταρτο καί δέν

είχαν παρά

, νά περιμένουν τό τηλεγράφημα πού χωρίς καμιά αμφιβολία είχε

άναχίορήσει

. , τό πρωΐ άπό τό Σικάγο Καί δέν περίμεναν πολύ γιατί μερικά λεπτά πιό

, , ύστερα τό μηχάνημα πού Ελάμβανε τά τηλεγραφήματα μπήκε αυτόματα

σέ

. .κίνηση Ήταινία τοΰ ρολού άρχισε νά ξετυλίγεται

1 Ο Γ Α I Ο Γ Β Ε Ρ Ν 14»

—Ένα τηλεγράφημα γιά τόν μοίραρχο Χότζ Ούρρικαν, φώναξε 6 Ιδιος

\»πάλληλος.

— Παρών, αποκρίθηκε δ Τάρκ γιά λογαριασμό τοΰ κυρίου του, πουεξακολουθούσε νά βρίσκεται σέ αφασία.Τό τηλεγράφημα Εγραφε τά έξης:

«Σικάγο Ίλλινόϊς ώρα 08*13 της 25 Μαΐου.Πέντε, διά τοΰ τρία και δύο, πεντηκοστή ογδόη θέση, ήτοι πολιτεία Κα-λιφόρνιας Ντέρ Βάλλει).

Τόρνμπροκ».Ή πολιτεία τής Καλιφόρνιας βρισκόταν στό άλλο άκρο τής Συμπολι-

τείας άρα θά Επρεπε νά ταξιδέψουν άπό τά νοτιοανατολικά πρός τά βορειο-δυτικά.

Και δέν ήταν μόνο ή απόσταση τών δύο χιλιάδων μιλίων που χωρίζειτήν Καλιφόρνια άπό τήν Φλωρίδα, άλλά ή πεντηκοστή ογδόη θέση ήταν Εκείδπου δ Ούΐλλιαμ Χύππερμπον είχε τοποθετήσει τό κεφάλι τοΰ νεκρού. Καίσύμφωνα μέ τούς δρους τοΰ παιγνιδιού δποιος Επεφτε Εκεΐ ήταν υποχρεωμένοςνά ξαναρχίσει τό παιγνίδι πάλι άπό τό άλφα.

«Καλύτερα νά μή συνέλθει ποτέ ό καημένος δ κύριος μου, σκέφθηκε όΤάρκ, γιατί άν μάθει τά αποτελέσματα τής δεύτερης ζαριάς, θά πάθει συγκοπή

»...αμέσως

15

27 Ήκατάσταση τήν ηΜαΐου

Ι ΑΝΑΓΝΩΣΤΕΣ ΜΑΣ ΔΕ ΘΑ ΕΧΟΤΝ ΛΗΣΜΟΝΗΣΕΙ ΟΤΙσύμφωνα μέ τή διαθήκη τού Ούΐλλιαμ Χύππερμπον, δ αριθμός τών παι-

κτών τού ευγενούς παιχνιδιού τών Ηνωμένων Πολιτειών είχε καθορισθεί στους«Εξη», πού διαλέχτηκαν μέ κλήρο καί πού ακολούθησαν τήν νεκρώσιμη πομπή,κατόπιν οδηγιών Εκ μέρους τοΰ κυρίου Τόρνμπροκ.

Ο

Μά δέν θά Εχουν Επίσης λησμονήσει δτι κατά τήν ανάγνωση τής δια-θήκης, στις 15 Απριλίου μέσα στή αίθουσα τού «Άουντιτόρισυμ», υπήρχεκι* Ενας κωδίκελλος, πού δριζε κι* Εναν Εβδομο παίκτη μέ τά αρχικά Χ Κ Ζ καίπου δέν βγήκε άπό τήν μεγάλη ,υδρία δπως οί άλλοι, άλλά ορίστηκε κατ* ευθείανάπό τόν μακαρίτη. Ό άγνωστος αυτός Εβδομος παίκτης είχε τά Ιδια δικαιώ-ματα δπως καί οί άλλοι «Εξη» κι* οτιδήποτε κι* δν συνέβαινε, κανείς δέν θάμπορούσε νά τού αμφισβητήσει τήν κληρονομιά, δν Εφθανε πρώτος στό τέρμα.Στις 13 λοιπόν τού μηνός, στις οκτώ τό πρωΐ, ό κύριος Τόρνμπροκ ανακοί-νωσε τά αποτελέσματα τής ζαριάς που τόν αφορούσε, δηλαδή Εννέα πόντους,

Α Π Α Ν Τ Α

μ' «Εξη τρία», αριθμός πού ανάγκαζε τόν αξιότιμο κύριο Χ Κ Ζ νά πάει στή

Βισκόνσιν.

Άν λοιπόν ό ταξιδιώτης αυτός δέν φλεγόταν άπό τήν επιθυμία τών τα-

ξιδιών και δέν αγαπούσε τις μετακινήσεις Επρεπε νά είναι πολύ Ικανοποιημέ-

νος άπό τό αποτέλεσμα. Λίγες ώρες μέ τόν σιδηρόδρομο καί θά έφθανε στό

Μιλουώκη. Άν μάλιστα ή Λίσσυ έμενε ακόμα γιά ελάχιστο χρόνο ίκεϊ, θά

τήν προλάβαινε κι' Ετσι ή φτωχή κοπέλα θάταν αναγκασμένη νά γυρίσει στό

Σικάγο καί νά ξαναρχίσει τήν παρτίδα.

Κανείς δέν γνώριζε στήν πραγματικότητα έάν ό άγνωστος εκείνος κύ-

ριος, άν καί εΤχε στή διάθεση του δεκαπέντε ολόκληρες μέρες, βιάστηκε νά

πάει στή Βισκόνσιν, αμέσως μόλις Εμαθε τό αποτέλεσμα τής ζαριάς. Καί γιά

νά ακριβολογήσουμε πρέπει νά πούμε πώς τό κοινό εΐχε θορυβηθεί άπ' τήν

απρόοπτη συμμετοχή τού προσώπου αυτού, στόν .αγώνα Μά ποιος ήταν τέλος

πάντων; Όπωσδήποτε Επρεπε νά είχε γεννηθεί στό Σικάγο, μιά καί ό διαθέ-

της δριζε ρητά δτι στόν αγώνα αυτόν μόνο εκείνοι πού γεννήθηκαν στήν πρω-

τεύουσα τού Ίλλινόϊς, είχαν δικαίωμα νά πάρουν μέρος. Τίποτε πάρα πάνω

δέν ήταν γνωστό πάνω στό μυστηριώδες αυτό άτομο πού δλοι αγνοούσαν.

Γι' αυτό τόν λόγο στις 13 τού μηνός, δταν έγινε ή κλήρωση, εΐχε μα-

ζευτεί πολύς κόσμος στόν σταθμό τών τραίνων πού έφευγαν άπό τό Σικάγο γιά

τό Μιλουώκη.

Ελπίζανε νά αναγνωρίσουν τόν κύριο Χ Κ Ζ , άπό τό βάδισμα, τήν στάση

του, τό εξωτερικό παρουσιαστικό του. Άλλά απατήθηκαν δλοι, χωρίς καμιά

εξαίρεση γιατί στό σταθμό δέν βρίσκονταν παρά συνηθισμένοι ταξιδιώτες κάθε

κοινωνικής τάξεως. Έν τούτοις κατά τήν στιγμή τής αναχωρήσεως, κάποιος

έδωσε τήν εντύπωση πώς ήταν δ άγνωστος κύριος Χ Κ Ζ καί χωρίς νά τό

θελήσει Εγινε στόχος καί αντικείμενο ζωηρών Επευφημιών.

Τήν επόμενη ,μέρα στό ϊδιο μέρος, εΐχε μαζευτεί πάλι Ενα πλήθος πε-

ριέργων, λιγότερο άπό τήν προηγούμενη βέβαια. Τήν μεθεπομένη δ αριθμόςμειώθηκε αισθητά, μά κανείς δέν μπόρεσε νά ανακαλύψει Εκείνον πού ζητού-

σαν καί πού θάπρεπε νάχει τό ύφος διαγωνιζομένου στόν ευγενή αγώνα Χύπ-

περμπον. Τό μόνο πού απόμενε στους περίεργους τού Σικάγου καί Ιδιαίτερα

σ' Εκείνους πού Επιθυμούσαν νά στοιχηματίσουν καί νά διακινδυνέψουν μεγάλα

χρηματικά ποσά, ήταν νά ρωτήσουν τόν κύριο Τόρνμπροκ.

Πράγμα πού άλλωστε Εκαναν.

— , Σεις κύριε Τόρνμπροκ, πρέπει νά γνωρίζετε κάτι γιά τό πρόσωπο

τού άγνωστου κυρίου Χ Κ Ζ, τού είπε κάποιος.

— Τίποτε απολύτως, σάς διαβεβαιώνω I απαντούσε δ συμβολαιογράφος.

— Μήπως ξέρετε ποιος είναι;

— Δέν τόν γνωρίζω, μά κι' άν συνέβαινε αυτό δέν θά είχα τό δικαίωμα

νά προδώσω τό Ινκόγνιτό του.

160

Α Π Α Ν Τ Α

— Τουλάχιστον πρέπει νά ξέρετε πού κατοικεί μιά πού τού Εχετε απο-

στείλει τά αποτελέσματα τής Εβδόμης ζαριάς!

160


— ! Έγώ προσωπικά δέν τοΰ Εστειλα τίποτα Ή Εμαθε τά

αποτελέσματα

, « -άπό τις Εφημερίδες ή τά άκουσε μόνος του στήν αίθουσα τοΰ Άουντι

».τόριουμ

— , Ναί μά πρέπει νά τοΰ αποστείλετε τό τηλεγράφημα στις 27 τοΰ

-μη

, νός γιά νά τόν πληροφορήσετε γιά τά αποτελέσματα τής ζαριάς πού τόν

!αφορούν

— !θά τό αποστείλω χωρίς αμφιβολία

— ;Μάσέ ποιό μέρος

— - , ...Στό πόστ ρεστάντ μέ τάαρχικάΧΚΖ

— ;Σέ ποιά διεύθυνση

— ...ΣτόΜιλουώκη τήςΒισκόνσιν

— ' ;Κι άν δέν βρίσκεται Εκεί

— ! Τόσο τό χειρότερο γιά κεΐνον Χάνει αμέσως δλα τά δικαιώματα

του

.καί βγαίνει άπό τό παιχνίδι

, Στις διάφορες λοιπόν ερωτήσεις τών περιέργων ό

συμβολαιογράφος

, : «κύριος Τόρνμπροκ απαντούσε πάντοτε μέ τήν στερεότυπη φράση Δέν

τόν

' ' ».γνωρίζωκι ούτε μπορώνάπώτίποτα γι αυτόν

, -Τό Ενδιαφέρον λοιπόν πού τόσο ζωηρό ήταν στήν άρχή μέ τήν άνά

. , , γνακ η τοΰ κωδίκελλου άρχισε νά μειώνεται κάθε μέρα καί πιό πολύ σέ

-ση

μείο πού ό άγνωστος κύριος Χ Κ Ζ . " λησμονήθηκε Ετσι έμεινε ή φροντίδα

. στήν τύχη καί τό μέλλον γιά νά ανακαλύψουν τήν ταυτότητα του Στό

-κάτω

, ' 'κάτω άν κέρδιζε τότε τό δνομά του θά γινόταν γνωστό σ δλη τήν

.Αμερική

" ,Αν δμως δέν γινόταν ό μόνος κληρονόμος τής περιουσίας τού μακαρίτη

τότε

, ,τί ρόλο θά Επαιζε τό γεγονός άν ήταν νέος ή γέρος ψηλός ή κοντός

χοντρός

ή , , ' αδύνατος ξανθός ή μελαχροινός πλούσιος ή φτωχός κι ακόμα τί δνομα

;είχε

' ,Στό μεταξύ οί κερδοσκόποι κι δλοι εκείνοι πού στοιχημάτιζαν

-παρακο

. 'λουθούσαν μέ μεγάλη προσοχή τίς περιπέτειες τού αγώνα Τπήρχαν

ακόμη καί

, δελτία στοιχημάτων τά δποΐα Εδιναν μέ ακρίβεια κάθε μέρα τήν

279


κατάσταση

.δπως συνέβαινε καί μέ τά χρηματιστήρια

« Ένας δημοσιογράφος αποκάλεσε τό Σικάγο πόλη τών

»στοιχημάτων

πράγμα άλλωστε πού μπορούσε νά γίνει καί γιά κάθε άλλη πόλη τής

-Αμερι

, , κής μικρή ή μεγάλη γιατί παντού πιά Εβλεπε κανείς τόν κόσμο νά βάζει

-στοι

. , ,χήματα μέ ασυγκράτητη μανία Οί κυριότερες πόλεις Νέα Τόρκη

,Βοστώνη

, , " , - , , ,Φιλαδέλφεια Ούάσιγκτων Αλμπανυ Σαίν Λούϊς Βαλτιμόρη Ρίσμοντ

, , , , , - , -Τσάρλεστον Σινσινάτι Ντιτρόιτ Όμάχη Ντένβερ Σάλζ Λέϊκ Σίτυ Σα

, , , , , βάνα Μόμπιλ ή Νέα Όρλεάνη τό Σάν Φραντσίσκο τό Σακραμέντο είχαν

, δημιουργήσει είδικά πρακτορεία πού οί δουλειές τους πήγαιναν

. θαυμάσια Ό

, ,αριθμός τών στοιχημάτων διπλασιαζόταν τριπλασιαζόταν

,τετραπλασιαζόταν

, δεκαπλασιαζόταν ανάλογα μέ τήν Ιδιοτροπία τών ζαριών καί τά

-διάφορα γε

. ,γονότα πού τύχαιναν στους αγωνιζόμενους Είχαν Ιδρυθεί πραγματικά

-αλη

, , θινές αγορές δπου γίνονταν προσφορές καί ζητήσεις γιά στοιχήματα πού

-βα

, , ,σίζονταν πάνωστις τύχες τώνΜάξΡεάλ ΤόμΚράμπλ Χέρμαν Τίτμπουρυ

280

Α Π Α Ν Τ Α

, , ' . Χάρρυ Κίμπαλ Λίσσυ Βάγκ Χότζ Ούρρικαν καί τοϋ Χ Κ Ζ Αυτά δμως δέν

, διαδραματίζονταν μόνον στις Ηνωμένες Πολιτείες της Αμερικής άλλά

και

, , , στόν Καναδά δηλαδή στό Κεμπέκ τόΜόντρεαλ τό Τορόντο καί σέ δλες τίς

. άλλες αξιόλογες πόλεις του Ή Ιδια μανία είχε πιάσει καί τους κατοίκους

τών

, , , πόλεων τοΰ Μεξικοΰ τής Νοτίου Αμερικής τής Κολομβίας τής

,Βενεζουέλας

, , , . τής Βραζιλίας τής Αργεντινής τοΰ Π ε ρου τής Βολιβίας καί τής Χιλής Ό

πυρετός τοΰ νέου παιχνιδιού είχε γίνει σάν μιά επιδημία που είχε

ξαπλωθεί

. " , * * ,στόν Νέο Κόσμο Αλλωστε κι άπ τήν άλλη πλευρά τοΰ Ατλαντικού

δηλαδή

, , , ,στήν Ευρώπη καί συγκεκριμένα στήν Γαλλία τήν Γερμανία τήν Αγγλία

τήν

, , . Ρωσία συνέβαιναν τά ίδια γεγονότα Μά στήν κολλητική αυτή τρέλα δέν

-άργη

' , * * σαν νά πάρουν μέρος ή Ασία μέ τήν Κίνα τίς Ινδίες καί τήν Ιαπωνία καί

. ^κατόπιν ή Ωκεανία μέ τήν Αυστραλία καί Νέα Ζηλανδία Ομολογουμένως

6 * μακαρίτης παρ δλο πού δταν ζούσε δέν είχε κάνει κανένα θόρυβο καί σάλο

, γύρω άπό τό άτομο του τώρα πιά πού ήταν πεθαμένος έκανε τεράστιο

πάταγο

. , γύρω άπό τό δνομά του Οί αξιότιμοι κύριοι Τζώρτζ Χιγκινμπόθαμ καί τά

« », λοιπά μέλη τής Λέσχης τών Ιδιότροπων ήταν πολύ περήφανοι γιά τήν

. μεταθανάτια δόξα τού πρώην συντρόφου τους Καί τώρα μέ τίς συνθήκες

αυτές

; , ποιος θάταν άραγε δ νικητής Δύσκολη ερώτηση στήν δποία δέ μπορούσε

κανείς

. νά απάντηση μέ βεβαιότητα Πολλοί είχαν τήν γνώμη δτι δ τέταρτος

παίκτης

. ' εΐχε περισσότερες ελπίδες καί πάρα πολλούς οπαδούς Γι αυτόν Εγραφαν

δλες

, σχεδόν οί εφημερίδες καί τόν ακολουθούσαν βήμα πρός βήμα πάντοτε

-ενημε

. , ρωμένες άπό τήν καθημερινή αλληλογραφία του Ό Μάξ Ρεάλ δ Χέρμαν

-Τίτ

, μπουρυ καί ή Λίσσυ Βάγκ δέν μπορούσαν νά παραβγούν μέ τήν

δημοσιότητα

« » -καί τήν τεράστια προβολή πού δ δημοσιογράφος τού Βήματος Χάρρυ Κί

' . μπαλ είχε πραγματοποιήσει άπ τήν άρχή τοΰ ταξιδιού του Πρέπει δμως νά

Α Π Α Ν Τ Α

-ση

, -μειώσουμε δτι δ Τόμ Κράμπλ χάρη στήν διαφήμιση πού Εκανε δ ΤζώνΜίλ

, νερ γύρω άπό τό άτομο του είχε Ενα μεγάλο αριθμό θαυμαστών καί

.οπαδών

Καί φαινόταν πολύ φυσικό μιά τέτοια τεράστια περιουσία νά πέσει στά

χέρια

' . Ενός χοντρού κτήνους σάν κι αυτόν Ή τύχη είναι τυφλή καί τής αρέσουν

. τέτοιου είδους αντιθέσεις Τά καπρίτσια της είναι αναρίθμητα καί κανείς

δέν

. " , -μπορεί νά βρει άκρη Οσο γιά τόν μοίραρχο Ούρρικαν στήν άρχή είχε με

, , γάλη πέραση στήν αγορά φέρνοντας τό Εννέα μέ τήν πρώτη ζαριά γεγονός

' .πού τοΰ Επέτρεπε νά καταλάβει τό πεντηκοστό τρίτο τετραγωνίδιο

-Πραγμα

...τικά σπουδαίο ξεκίνημα

, Άλλά ή δεύτερη ζαριά πού τόν υποχρέωνε νά πάει στό πεντηκοστό

, δγδοο τετραγωνίδιο δηλαδή στήν Καλιφόρνια πού σήμαινε δτι Επρεπε νά

, αρχίσει πάλι τό παιχνίδι άπό Εκεί πού ξεκίνησε τόν Εκανε νά χάσει κάθε

-εύ

. ' , ' νοια τοΰ κοινού Εκτός τούτου δλοι ήξεραν δτι είχε ναυαγήσει κι δτι ή

-απο ) - βίβαση του στό ΚεΗ Ούέστ Εγινε κάτω άπό φοβερές συνθήκες καί πώς

ακόμη

στις 23 , Μαίου τό πρωί δέν εΐχε συνέλθει θά μπορούσε άραγε νάφτάσει στό

- , ;Ντέρ Βάλλεύ ή μήπως πέθαινε Εκεί καί σάνάνθρωπος καί σάν παίκτης

, ' .Τέλος απόμενε δ ΧΚΖ πού γι αυτόν δ κόσμος αγνοούσε τά πάντα


Καθένας Ικανέ σκέψεις καί Εβαζε στοιχήματα απάνω ,του χωρίς νά

γνωρίζει

, άν ξεκίνησε άν βρίσκεται στό δρόμο πρός τή Βισκόνσιν ή ποιος .είναι

Άλλά

αυτή ή ερώτηση δέν θά αργούσε νά πάρει ,απάντηση ' άπ τήν στιγμή

πού δ

κύριος αυτός θά παρουσιαζόταν στό τηλεγραφεΐο τοΰ Μιλουώκη γιά νά

λάβει

γνώση τοΰ τηλεγραφήματος που τόν .αφορούσε Καί ή ήμερα αυτή δέν ήταν

. μακριά Πλησίαζε ή 27 , Μαΐου ημερομηνία κατά τήν οποία θά γινόταν ή

-δέ

κατη τέταρτη κλήρωση πού αφορούσε . τόν άγνωστο μας Και τότε

,ακριβώς ό , κύριος Τόρνμπροκ ύστερα άπό τό ρίξιμο τών ζαριών θά τού Εστελνε Ενα

-τη

, λεγράφημα στό Μιλουώκη δπου θά Επρεπε νά βρίσκεται αυτοπροσώπως

λίγο

πρινάπό τό .μεσημέρι

Περιττό νά περιγράψουμε τό τί γινόταν στό τηλεγραφεΐο άπό τά

πλήθη τών ,αργόσχολων , πού διψασμένοι άπό περιέργεια προσπαθούσαν νά

-άντικρύ

σουν τόν άγνωστο εκείνο , κύριο δ όποιος κρυβόταν κάτω άπό τά αρχικά

.Χ Κ Ζ

* Κι άν δέν θά κατόρθωναν νά μάθουν τό δνομά ,του ίσως νά μπορούσαν

νά

, τόν φωτογραφίσουν οπότε οί εφημερίδες καί τά περιοδικά θά

αποτύπωναν

.τή μορφή του σέ χιλιάδεςφύλλα

Χρειάζεται έδώ νά παρατηρήσουμε δτι δ Ούΐλλιαμ Χύππερμπον εΐχε

-χω

.ρίσει τίς διάφορες πολιτείες στό χάρτη κατά τρόπον απόλυτα αύθαίρετον

, Πραγματικά οί πολιτείες δέν είχαν τοποθετηθεί επάνω στόν χάρτη ούτε

κατά

. , , αλφαβητική σειρά ούτε κατά γεωγραφική Βλέπουμε λοιπόν δτι ή

Φλωρίδα

, καί ή Γεωργία πού συνορεύουν γεωγραφικώς κατείχαν ή μέν μία τό

εικοστό

, .δγδοο τετραγωνίδιο ή δέ άλλη τό πεντηκοστό τρίτο

158


Τόαντίθετο συνέβαινε μέ τό Τέξας καί τήνΝότιοΚαρολίνα πού

είχαν

τούς αριθμούς δέκακαί Ενδεκακαί πού απείχαν περί τά εννιακόσια

χιλιόμετρα

. . ή μιά άπό τήνάλλη Τό ίδιο Ισχυε καί γιά τίς υπόλοιπες πολιτείες Ή

διανομή

γενικά δένφαινόταν νά βασίζεται σέ καμιά λογική καί πολλοί είχαν τήν

-γνώ

μη δτιοί . θέσεις είχαν καθοριστεί μέ κλήρο άπό τόν μακαρίτη Μάδπως

και , νά είχε τό πράγμα δάγνωστος κύριος ,Χ Κ Ζ -όφειλε νά περιμένει τό τηλε

γράφημαπού θά τού ανακοίνωνε τό αποτέλεσμα τής δεύτερης ζαριάς στή

-Βι

. ' σκόνσιν Γι αυτόακριβώς , καί ή ΛίσσυΒάγκμέ τήνφίλη της βιάστηκαν

νά

φύγουναμέσως , άπό τήν πόληαυτή πριν δ άγνωστος Χ Κ Ζ φθάσει καί

-συναν

, τηθούν στό τηλεγραφεΐο γεγονός πραγματικά δυσάρεστο γιά τΙς δυό

.κοπέλες

Τέλος Εφτασε ή 27 Μαΐου καί ή προσοχή δλου τού κόσμου είχε

)συγκεντρο θεΐ

στό άγνωστο εκείνοπρόσθ) , πο πού μέ πείσμακρατούσεακόμη τήν

άνίονυμίσ

. « » του Τό Άουντιτόριουμ είχε , <γεμίσει άσφυχτικά καί χωρίς καμιά άμφιβ

, ; λία δ κόσμος θάταν περισσότερος δν πολλές χιλιάδες άπό περιέργου δέν Γ

, χαναποφασίσει νά πάρουν τό τραΐνο καί νά πάνε στόΜιλσινόκη δπου τό

κελ

. τρικό τηλεγραφεΐο τής πόλεως δέ θάχε ούτεψυχή Στις οκτώ τό ,πρωΐ μ

, κάθε Επισημότητα δπως ) , αλλο στε γινόταν συνήθως ό κύριος Τόρνμπροκ

>π

« » ριστοιχισμένος άπό τά μέλη τής Λέσχης τών Ιδιότροπων ίριξε τά ζάρι

Επάνω ) :στό χάρτη καί άνακοίνο σε μέφωνή δυνατή

158

Α Π Α Ν Τ Α

— , : , Δεκάτη τετάρτη κλήρωση Εβδομος παίκτης Δέκα μέ τέσσερα

καί

Καί νά τί σήμαινε :αυτό

Ό κύριος Χ Κ Ζ ,βρισκόταν ήδη στό εικοστό Εκτο τετραγωνίδιο

-δη

' λαδή τή Βισκόνσιν κι οί δέκα βαθμοί πού κέρδιζε τώρα θά τόν

Εστελναν στό

, τριακοστό Εκτο άν , δέν Επρεπε νά διπλασιασθούν άφού ή θέση αυτή

κατείχετο

.άπό τήν πολιτεία τού Ίλλινόϊς

" , Ετσι λοιπόν Επρεπε νά φύγει αμέσως καί νά πάει στήν

τεσσαρακοστή

, , Εκτη θέση πού ήταν ή πολιτεία τής Κολούμπια σύμφωνα μέ τόν χάρτη

τοΰ

. κυρίου Χύππερμπον Ή τύχη ευνοούσε σκανδαλωδώς τόν παράξενο

-αυτόν άν

, -θρωπο πού μέ τήν πρώτη ζαριά πήγε σέ κράτος πού συνόρευε μέ τό Ίλλι

, ,νόϊς καί μέ τήν δεύτερη έπρεπε νά διασχίσει μόνον τρεις πολιτείες

δηλαδή τήν

, ' -Ινδιάνα τό Όχάϊο καί τήν Βιργινία γιά νά φτάσει κατ ευθείαν στήν Κο

. , λούμπια Ή Ούάσιγκτων ήταν ή πρωτεύουσα τής Κολούμπια μά συνάμα

καί

.ή πρωτεύουσα τώνΗνωμένωνΠολιτειών τής Αμερικής

, Τί διαφορά μεταξύ δλων τών άλλων αγωνιστών πού ή τύχη τούς

Εστελνε

! στήν άκρη τούΚόσμου Ήταν ευνόητο δτι δλοι θά στοιχημάτιζαν Επάνω

στόν

, ' άγνωστο αυτόν άνθρωπο πού εΐχε τέτοια καταπληκτική τύχη άπ τήν

άρχή

.τοΰ παιχνιδιού

, , Σήμερα λοιπόν τό πρωΐ στό τηλεγραφεΐο τού Μιλουώκη οι

περίεργοι

είχαν κατακλύσει τήν κεντρική αίθουσα περιμένοντας νά άντικρύσουν

-τόν Εβδο

. μο παίκτη Λίγα λεπτά πριν τίς δώδεκα έκανε τήν Εμφάνιση του Ενας

-μεσόκο

, , , ,πος κύριος μέσου αναστήματος μέ γκρίζο γενάκι με γυαλιά μυωπίας

164

Α Π Α Ν Τ Α

-ταξι

.διωτικό κουστούμι κρατώντας μιά βαλίτσαστό χέρι

— : Μήπως υπάρχει κανένα τηλεγράφημαμέ τάαρχικά Κον ;Χ Κ Ζ

.ρώτησε τόν υπάλληλο

—- , .Μάλιστακύριε απάντησε Εκείνος

, ' Τότε δ Εβδομος παίκτης γιατί Επρόκειτο γι αυτόν δπως οί


, , , μας κατάλαβαν άνοιξε τό τηλεγράφημα τό διάβασε τό δίπλωσε καί τό

Εριξε

, στό πορτοφόλι του χωρίς νά δείξει τό παραμικρό σημείο

-ικανοποιήσεως ή δυ

. " σαρέσκειας Τστερα παραμέρισε τό πλήθος καί βγήκε άπό τό

.τηλεγραφεΐο

" .Ολοι τόν κοίταζαν κατάπληκτοι καί σιωπηλοί

! ' , Έπί τέλους μπόρεσαν καί τόν άντίκρυσαν Τπήρχε κάποιος άρα

δέν

, Επρόκειτο γιά φανταστικό πρόσωπο άλλά γιά κοινό άνθρωπο μέ σάρκα

κάί

! , , , -οστά Ποιό ήταν δμως τό όνομα του ή κοινωνική του θέση καί οί συνή

θειες ; . " του Κανείς δμως δέν τό ήξερε δυστυχώς Εφτασε στό Μιλουώκη

-αθό, ! 'ρυβα δπως αθόρυβα Εφυγε Δέν Επαιζε κανένα ρόλο τό πώς βρέθηκε σ

αυτή

. , τήν πόλη Ήταν αρκετό πού τήν ορισμένη μέρα καί ώρα παρουσιάσθηκε

στό

, τηλεγραφεΐο γιά νά πάρει τό τηλεγράφημα πού τόν αφορούσε πράγμα

άλλωστε

πούθά . Εκανε καί στήνΟύάσιγκτων Δέν υπήρχε λοιπόν κανείς λόγος νά

-γνω

, ,ρίσουμε τόν ίδιωτικό βίο του άφού Εκείνο πού προείχε στόν αγώνα

ήταν ή

.συμμόρφωση του πρός τούς δρους τοΰ παιχνιδιού

164

I Ο Γ Α I Ο Γ Β Ε Ρ Ν Ιδδ

' Σ αυτά ό άγνωστος κύριος Χ Κ Ζ . -ήταν έν τάξει Πολλοί λοιπόν Εβα

, , λαν τεράστια ποσά Επάνω του γιατί βλέποντας τήν εύνοια τής τύχης καί τήν

ακρίβεια μέ τήν οποία ό -έβδομος αυτός παίκτης Εκτελούσε τούς δρους τής δια

Ό Εβδομος παίκτης πήρβ .τό τηλβγοάφημα

, θήκης είχαν πολλές Ελπίδες δτι θά γινόταν δ κύριος τής τεράστιας περιουσίας

. , , τού Ούΐλλιαμ Χύππερμπον Γιατί λοιπόν νά ψάξουν νά βρουν ποιος ,ήταν

I Ο Γ Α I Ο Γ Β Ε Ρ Ν Ιδδ

, τί Εκανε καί τί πίστευε άφού δ καλός θεός φαινόταν δτι θά τόν βοηθούσε σέ

;δλη τήν διάρκεια τού αγώνος

Α Π Α Ν Τ Α

Καί γιά νά ανακεφαλαιώσουμε άς μάς επιτραπεί νά ξαναθυμίσουμε

στους

, , αναγνώστες μας τήν κατάσταση τοΰ παιχνιδιού δπως ήταν στις 27 :Μαΐου

-— , Ό Μάξ Ρεάλ στις 15 , -Μαΐου εγκατέλειψε τό Φόρτ Ρίλευ τοΰ Κάν

, σας γιά νά πάει στό εικοστό δγδοο τετραγωνίδιο δηλαδή τήν πολιτεία τοΰ

.Βιομίγκ

— , Ό Τόμ Κράμπλ στις 17 , " Μαΐου έφυγε άπό τό Ωστιν τοΰ Τέξας γιά

, , .νάπάρει τήν τριακοστή πέμπτη θέση δηλαδή τήν πολιτεία τοΰΌχάϊο

— , , -Ό Χέρμαν Τίτμπουρυ ξεκίνησε άπό τό Καλαί τοΰ Μαίην άφοΰ έξέ

τισε τήν ποινή φυλακίσεως που τοΰ επεβλήθη στήν πόλη ,εκείνη γιά νά

πάει

, .στήνΟύταχ πού ήταν τό τέταρτο τετραγωνίδιο

— , Ό Χάρρυ Κίμπαλ στις 21 , Μαΐου άνεχώρησε άπό τήν Σάντα Φέ

,τοΰ Νέου Μεξικού μέ κατεύθυνση πρός τό εικοστό δεύτερο τετραγωνίδιο

-δη

.λαδή τήν πολιτεία τήςΝοτίουΚαρολίνας

— , Ή Λίσσυ Βάγκ στις 23 , Μαΐου έφυγε άπό τή Βισκόνσιν γιά νά πάει

, .στό τριακοστό δγδοο τετραγωνίδιο πού ήταν ή πολιτεία τοΰΚεντάκυ

— , , Ό μοίραρχος Ούρρικαν πού δέν πέθανε Ελαβε στις 25 , Μαΐου τό

, ,τηλεγράφημα πού τόν έστελνε στό πεντηκοστό δγδοο τετραγωνίδιο

δηλαδή

, ' , -στήν πολιτεία τής Καλιφόρνιας άπ δπου σύμφωνα μέ τούς δρους τού παι

, χνιδιού είχε τήν υποχρέωση νά ξαναγυρίσει στό Σικάγο καί νά ξαναρχίσει

.τό παιχνίδι

, Τέλος δ Χ Κ Ζ στις 27 , Μαΐου πήρε εντολή νά πάει στό

τεσσαρακοστό

, .Εκτο τετραγωνίδιο δηλαδή τήν πολιτεία τήςΚολούμπια

, Λέν απομένει τώρα πιά παρά νά παρακολουθήσουμε τά


πού θά «' » ανακοινώνονται κάθε δυό μέρες στό Αουντιτόρίουμ άπό τόν

κύριο

.Τόρνμπροκ

« » : Τότε ή Εφημερίδα τό Βήμα έριξε μιά Ιδέα Μιά πού οί παίκτες ήταν

, ' , Επτά θάταν καλύτερο νά τούς δώσουμε κι Ενα Ιδιαίτερο χρώμα δπως

-συνέ

. βαινε καί στά άλογα τού ιπποδρόμου Καί νά πού πήρανε κατά σειρά τά

-χρώ

166

Α Π Α Ν Τ Α

) , , , ματα δπα ς φαίνονται στό ουράνιο τόξο δηλαδή Μάξ Ρεάλ βιολετί Τόμ

, , , Κράμπλ λουλακί Χέρμαν Τίτμπουρυ μπλέ Χάρρυ Κίμπαλ πράσινο Λίσσυ

, Βάγκ κίτρινο Χότζ Ούρρικαν πορτοκαλί καί Χ Κ Ζ . ' κόκκινο Από τότε

-Εκεί

νοι που παρακολουθούσαν τόν αγώνα Εβαζαν σημαίες στά διάφορα μέρη

πού

οί . παίκτες κατείχαν στή δεδομένη στιγμή Πραγματικά δ μακαρίτης είχε

ανα-

στατώσει δλον ...τόν κόσμο μέ τήν ιδιοτροπία του

166

Α Π Α Ν Τ Α

ΤΕΛΟΣ

ΠΡΩΤΟΥ ΜΕΡΟΥΣ

166

ΜΕΡΟΣ ΔΕΥΤΕΡΟ

1

.Στο εθνικό πάρκο

ΤΙΣ 15 , ΜΑΤΟΤ ΚΑΤΑ ΤΟ , ΜΕΣΗΜΕΡΙ Ο ΜΑΞ -ΡΕΑΛ ΕΦΘΑ σε στό . τηλεγραφεΐο τοΰ Φόρτ Ρίλεύ Έκεΐ έλαβε τό τηλεγράφημα

πού

τού είχε , , ...στείλει την ίδια μέρα άπό τό Σικάγο δ κύριος Τόρνμπροκ

« »Δέκα

, « » λοιπόν μέ τό πέντε και πέντε ήταν δ αριθμός πού τά ζάρια χάριζαν

στον

πρώτο παίκτη τού . αγώνος " Αν υπολογίσουμε άπό τό δγδοο

τετραγωνίδιο πού

, , βρισκόταν δηλαδή τό Κάνσας δέκα πόντους , ακόμα βλέπουμε δτι δ παίκτης

, . πέφτει στή θέση δπου βρίσκεται τό Ίλλινόϊς Σύμφωνα μέ τους κανόνες τοΰ

, παιχνιδιού ό αριθμός διπλασιάζεται καί οδηγεί τόν Μάξ Ρεάλ στό

εικοστό

, δγδο τετραγωνίδιο δπου βρίσκεται ή .Βιόμιγκ

Σ

— ! , Καταπληκτική τύχη είπε ό Μάξ Ρεάλ σά γύρισε μέ τόν Τόμμυ

στό

.ξενοδοχείο

—' ' Εφ δσον δ κύριος , μου είναι ευχαριστημένος αποκρίθηκε , εκείνος τότε

' !πρέπει νάμαι κι έγώ

— :Πολύ ευχαριστημένος μάλιστα γιά τούς έξης δύο λόγους

,Πρώτον μέν

, διότι τό ταξίδι δέν είναι μακρυνό άφού τό Κάνσας καί ή Βιόμιγκ

συνορεύουν

. σχεδόν στή μιά τους πλευρά Δεύτερο γιατί θά μάς δοθεί ή ευκαιρία νά -επι

, σκεφθούμε τήν πιό όμορφη περιοχή τών Ηνωμένων Πολιτειών τό

-καταπλη

, κτικό εθνικό πάρκο τού Γελλοστόουν πού δέν είχα τήν ευκαιρία νά

επισκεφθώ

. ποτέ μέχρι σήμερα Βλέπεις Τόμμυ τό καλό μου τό άστρο λάμπει ψηλά

καί . ευνοεί τό ταξίδι μου Ρίχνοντας πέντε καί πέντε πού διπλασιάσθηκε

-μού χα

, ρίζει διπλή κίνηση στόν άγώνά βάζοντας τήν πολιτεία τής Βιόμιγκ

-στήν πο

. ρεία μου Καταλαβαίνεις λοιπόν τί σημαίνει ;αυτό—" , !...Οχι κυριέ μου δέν καταλαβαίνω

, Καί πραγματικά δ Τόμμυ δέν καταλάβαινε τίποτε άπό τούς

συνδυασμούς

καί τούς κανόνες τού « Ευγενούς παιχνιδιού τών Ηνωμένων

». Πολιτειών Άλλά , ,αυτό λίγο ενδιέφερε τόνΜάξ Ρεάλ πού συνέχαιρε δ ίδιος τόν εαυτό του

γιά

, τήν δεύτερη ζαριά άν καί ήταν πολύ πιό πίσω άπό τήν Λίσσυ Βάγκ και

< τ ν

. μοίραρχο Ούρρικαν Ό , , δεύτερος δπως είναι γνωστό καταδικάστηκε νά -ξα

. ναρχίσει τό ταξίδι πάλι άπό τό πρώτο τετραγαννίδιο Καί πραγματικά ή

νέα

πορεία πού δ Μάξ Ρεάλ όφειλε νά , ακολουθήσει δχι μόνο δέν ήταν

,κουραστική

άλλά τού Εδινε τήν ευκαιρία νά επισκεφτεί τό θαυμάσιο εθνικό πάρκο

καί δλη

Α Π Α Ν Τ Α

. , τήν γραφική Βιόμιγκ θέλοντας λοιπόν να αφιερώσει δσο τό δυνατό

-περισσό

, τερο χρόνο στήν επίσκεψη τής περιοχής αυτής καί επειδή ουσιαστικά

δέν τοΰ

, ( απέμεναν παρά δεκαπέντε μέρες άπό τίς 15 Ιως τίς 29 ),Μαΐου

αποφάσισε

νά εγκαταλείψει άμέσα>ς . τή μικρή πόλη τοΰ Φόρτ Ρίλεΰ Τό νέο

τηλεγράφημα

, , ποΰ θά τόν άφοροΰσε θά ερχόταν στήν Κεϋέννη τήν πρωτεύουσα τής

-Βιό

, ' , & μιγκ δπου κι έπρεπε νά βρίσκεται τήν ορισμένη μέρα καί ώρα τός άν

. , 'τό παιχνίδι κερδιζόταν άπό κάποιον άλλο πρωτύτερα Γιατί υπήρχε κι

-αυ : , , , \-τός δ κίνδυνος Ό Χότζ Ουρρυκαν λόγου χάρη άν έφερνε δέκα θά πή

γαινε αμέσως , στό εξηκοστό τρίτο τετραγωνίδιο άφοΰ μέ τήν πρώτη

ζαριά

' είχε προπορευθεί μέ μεγάλη διαφορά άπ δλους τους άλλους συμπαίκτες

.του

— , , ! Είναι ίκανός γιά δλα αυτός ό τρομερός άνθρωπος εΐχε πεί ό Μάξ

, Ρεάλ δταν οί εφημερίδες . " δημοσίευσαν τό πρώτο αποτέλεσμα Αν γίνει

,αυτό

' ! 6 ' !τότε πάει κι ή κληρονομιάφτωχέ Τόμμυ Δέν ά μπορέσωνάσ αγοράσω

: Πάντως θάχω ένα όφελος δτι θά μπορέσω νά επισκεφτώ τό

.Γελλοστόουν

, , Εμπρός λοιπόν ευτελή δοΰλε κλείδωσε τίς βαλίτσες μας καί δρόμο γιά

τό

...ΕθνικόΠάρκο

, , Στό άκουσμα τών δύο λέξεων αυτών ό Τόμμυ αισθάνθηκε περίσσια

, .τιμή καί μέ μεγάλη γρηγοράδα ετοίμασε τίς αποσκευές γιά νάφύγουν

" Αν ό * -Μάξ Ρεάλ περιοριζόταν νά πάει άπό τό Φόρτ Ρίλεΰ στήν Κε

' , , ϋέννη κατ ευθείαν θά τοΰ χρειαζόταν μόνο μιας μέρας ταξίδι γιά νά

-δια

.τρέξει τά τετρακόσια περίπου μίλια μέ τόν σιδηρόδρομο

' ' Επειδή δμως είχε σκοπό ν ανεβεί μέχρι τήν βορειοδυτική γωνία τής

, ' , >Βιόμιγκ δπου βρισκόταν τό Εθνικό Πάρκο έπρεπε νά υπολογίζει διπλό

, .σια απόσταση τό λιγότερο

, , Καί πραγματικά μόλις πήρε τό τηλεγράφημα όΜάξ Ρεάλ μελέτησε

τά δρομολόγια τών σιδηροδρομικών γραμμών μέ σκοπό νά διαλέξει τό

πιό

. ' σύντομο Άπ τή μελέτη του δμως αυτή διαπίστωσε δτι καί οί δυό

γραμμές

, που οδηγούσαν στήν Κεϋέννη είχαν τίς ίδιες πιθανότητες καί τήν ίδια

6

Α Π Α Ν Τ Α

-α. , - ,σφάλεια Ή πρώτη γραμμή περνάει άπό τήν Μάρυσβιλ τήν Κέρνεΰ Σίτυ

τή

, ' , ' Νόρθ Πλέϊτ τήν Ογκάλλα και καταλήγεη στήν Κεϋέννη άπ τά

-νοτιοανατο

. , , , " -λικά τής Βιόμιγκ Ή δεύτερη διασχίζει τήν Σαλίνα τήν Έλλις τήν Ο

, , , κλευ τήν Μόνιμεντ Βάλλας περνάει άπό τά σύνορα τού Κολοράδο καί

-κατευ

. ,θύνεται πρός τό Ντένβερ Κατόπιν μπαίνει στίς πόλεις Τζέρσεΰ

,Μπράΐτον

, .Λασάλ Ντόβερ καί καταλήγει στήνΚεΰέννη

, , Ό Μάξ Ρεάλ διάλεξε λοιπόν τήν δεύτερη γραμμή σκεπτόμενος νά

τήν

, συνδυάσει μέ μιά οποιαδήποτε άλλη σάν έφθανε στήν Κεϋέννη

περνώντας

' .έτσι δσο πιό πολλές μέρες μπορούσε στό ΕθνικόΠάρκο

16 , Τό απόγευμα τής Μαΐου ό νεαρός ζωγράφος έχοντας τά εργαλεία

, καί τήν παλέτα του στόν ώμο μαζί μέ τόν Τόμμυ που κουβαλούσε τή

,βαλίτσα

. ανέβηκαν στό τραίνο Καί πριν τό σκοτάδι πέσει τους δόθηκε ή ευκαιρία

νά

θαυμάσουν τίς , απέραντες δυτικές πεδιάδες τοΰ Κάνσας που

' ποτίζονται άπ τά

, νερά τού ποταμού Άρκάνσα ποΰ κατεβαίνει άπό τίς κατάλευκες

-βουνσκορ

6


. φές τοΰ Κολοράδο Ή κατασκευή τών σιδηροδρομικών γραμμών στις

-περιο

, , χές εκείνες ήταν πολύ εύκολη αρκεί νά σκεφθούμε δτι τοποθετούνταν

-πολέ

. " , λά μίλια κάθε μέρα Τστερα μπήκανε στίς ατέλειωτες στέππες πού δέν

. προσφέρουν τίποτε στά μάτια ενός καλλιτέχνη Ευτυχώς πού στά

ορεινά μέ-

, , . " ρη τοΰ Κολοράδο τά τοπία γίνονταν πραγματικά θαυμάσια Ετσι ή

νύχτα

' , έπεσε κι ώσπου νά φέξει ή άλλη μέρα τό τραίνο πέρασε τά σύνορα τών

δύο

, ' .πολιτειών κι Εφθασε στόΝτένδερ

, Γιά νά επισκεφθεί τήν πόλη χρειαζόταν μιά ολόκληρηώρα άλλά τό

-τραί

' νο έφευγε αμέσως γιά τήν Κεΰεννη κι έτσι δέν εΐχε καθόλου καιρό γιά

χά-

. σιμο Αλλιώς θά ήταν αναγκασμένος νά μείνει στό Ντένδερ δλη τήν

ήμερα.

Πραγματικά ό σιδηρόδρομος διάνυσε γρήγορα τά εκατό μίλια πού τούς

χώ-

, ριζαν άπό τήν Κεϋέννη άφοΰ πέρασε άπό τις Σνόουνυ Ρέϊντζ καί τίς

-κορυ

.φές τής ΛόνγκΠήκ

— ;Μάτί είναι λοιπόν ήΚεΰέννη

— , , Είναι τό όνομα ποταμού πόλεως καί μιας φυλής Ινδών πού

κάποτε

.κατοικούσαν στό μέρος αυτό

Ή πόλη ιδρύθηκε άπό τίς κατασκηνώσεις τών χρυσοθήρων πού

-έσκα

. ,βαν στήν περιοχή γιά χρυσάφι Τίς σκηνές αντικατέστησαν οί καλύβες

τίς

καλύβες τά χαμόσπιτα ώσπου χτίστηκαν κανονικά σπίτια γύρω άπό

-τούς δρό

. - μους καί τίς πλατείες Σιγά σιγά αναπτύχθηκε γύρω της ενα πλήρες

-σιδη

. ροδρομικό δίκτυο πού ενώνει κάθε πολιτεία τής Αμερικής Αποτελεί

μάλίτ

' στα κι Εναν άπό τούς πιό σημαντικούς σταθμούς τής μεγάλης

-σιδηροδρο

. μικής γραμμής τοΰ Ειρηνικού Ή σύγχρονη πόλη κατοικείται άπό

δώδεκα

. -χιλιάδες ψυχές Ή πολιτεία τής Βιόμιγκ δέν Ιχει φυσικά σύνορα καί πε

Τ


' , ριορίζεται σ Εκείνα πού ή γεωδαισία τής δρισε δηλαδή σέ ευθείες

γραμμές

. πού σχηματίζουν Ενα παραλληλόγραμμα Είναι μιά χώρα μέ

-Επιβλητικά βου

, , νά καί βαθειές κοιλάδες τίς όποιες διαρέουν ό Κολοράδο δ Κολούμπια

και

, , ό Μισούρις ποταμοί μέ άφθονα νερά πού αποτελούν τά σπουδαιότερα

-στοι

.χεία στήν υδατογραφία τώνΗνωμένωνΠολιτειών

, , Σύμφωνα μέ τήν συνήθεια του ό Μάξ Ρεάλ κράτησε καί πάλι τό

-Ινκό

, γνιτό του σέ τρόπο ώστε ή Κεΰέννη νά μή μάθει δτι τήν ήμερα Εκείνη

-φι

, λοξενούσε Εναν άπό τούς παίκτες τού αγώνος Χύππερμπον τόν όποιο

-δέν πε

, ρίμενε τόσο γρήγορα νάφτάσει Εκεί άφού Επρεπε νά παρουσιαστεί στό

-κεν

29 . ' τρικό της τηλεγραφεϊο στίς Μαΐου Μ αυτόν τό τρόπο απέφυγε τίς

-δε

, , , ξιώσεις τά δύσπεπτα συμπόσια τίς πομπώδεις τελετές πού θά

γίνονταν γιά

χάρη του έκ μέρους δλων τών κατοίκων καί Ιδιαίτερα τών γυναικών

'πού σ

.αυτή τήν χώρα έχουν αποκτήσει πρό πολλού τό δικαίωμα τήςψηηφου

, , Μόλις έφθασε λοιπόν Εκεί ό Μάξ Ρεάλ πήρε τά μέτρα του ώστε νά

-φθά

. " σει νωρίς καμιά χρονοτριβή στό Εθνικό Πάρκο Εχοντας περισσότερο

χρό-

, , νο στή διάθεση του θά μπορούσε νά ταξιδέψει μέ άμαξα κάνοντας Ετσι

, , στάσεις κατά βούληση διασχίζοντας τήν περιοχή τής Λάραμι Ρέϊντζ μέ

τίς

, ατέλειωτες πεδιάδες πού κάποτε ήταν λίμνες τά μεγάλα ποτάμια καί

τους

Τ

Α Π Α Ν Τ Α

, , ' παραπόταμους τά άπροσπέραστα δάση κι δλη τήν απέραντη χώρα

-που γύ , ρω τους υψώνονται επιβλητικά τά βουνά Χάύντεν Πήκ Φρέμοντ

Πήκ και οί , .απότομες οροσειρές τοΰ Γουάϊτ Γουώτερ Μάουντενς Ούραγκάν

Άπό τά ' ' , βουνά αυτά πήρε τ δνομά της κι ή περιοχή τής Όρεγκόν δπου

σημειώνονται . πολλές καταιγίδες καί άγριες θύελλες Ή αγριότητα τών τοπίων

, τους μπορεί .νάσυγκριθεί μέ τόν απαίσιο χαρακτήρα τοΰ μοιράρχουΟύρρικαν

, , Προχωρώντας λοιπόν Ετσι άλλοτε μέ τήν άμαξα άλλοτε μέ τό

άλογο ή μέ τά πόδια σταματώντας ελεύθερα δπου νόμιζε καλύτερα γιά νά

απολαύσει , τό θέαμα καί νά ζωγραφίσει θά έκανε τό ταξίδι του δ νεαρός

-ζωγράφος ώσ 29 . που νά φθάσει ή Μαΐου Κατά βάθος δμως δ Μάξ Ρεάλ δέν

μπορούσε , νά ξεχάσει δτι εΐχε χάσει τόν εαυτό του δεχόμενος νά γίνει ενας

-απλός παί κτης ενός , τυχερού παιχνιδιού υποχρεούμενος έτσι νά υπακούει

στους δρους , ' καί στά καπρίτσια τών ζαριών πού τόν είχαν μεταβάλλει σ ενα

-πιόνι σκα. κιού Αυτό .τόν ταπείνωνε αφάνταστα« , , Είμαι Ινα ασήμαντο πιόνι πού ή τύχη μετακινεί κατά τή

»θέληση της ' , λές κι έγώ Εχω χάσει τήν Ιδιότητα τού ανθρώπου σκεπτόταν μέ

. " -πικρία Ε , χω εγκαταλείψει κάθε ανθρώπινη αξία έχοντας μιά πιθανότητα

»στις επτά . νά τσεπώσω τήν περιουσία τοΰ εκκεντρικού μακαρίτη Κοκκινίζω

-άπό ντρο .πή δταν αντιλαμβάνομαι τό βλέμμα τού Τόμμυ νά πέφτει πάνω μου

θάταν πιό αξιοπρεπές νάχα στείλει τόν κύριο Τόρνμπροκ στό διάβολο καί

-νά μήν εί , χα πάρει μέρος στό γελοίο αυτό παιχνίδι άπό τό δπόΐο άλλωστε

φρονιμότερο ' , ,θάταν ν αποσυρθώ καί τώρα πρός μεγάλη χαρά τών Τίτμπουρυ

, -Κράμπ Κίμ

8

Α Π Α Ν Τ Α

! παλ και τοΰ Ούρρικαν Δέν λέω δτι τό ίδιο θά συνέβαινε καί γιά τήν

-γλυ κεία , , καί μετριόφρονα Λίσσυ Βάγκ γιατί δπως κατάλαβα ή κοπέλα

,αυτή . , δέν ήθελε νά συγκαταλεχθεΐ στήν δμάδα τών έπτά Ναι στό διάβολο

-τό παιχνί ' . δι κι ή περιουσία τοΰ κυρίου Ούΐλλιαμ Χύππερμπον Καί θά

εγκατέλειπα -α μέσως τόν αγώνα καί θά ' , Εμενα στή Βιόμιγκ δσο μ άρεσε αν δέν

υπήρχε στή μέση ή καλή μου μητερούλα πού δέν θά μέ συγχωρούσε ποτέ της γιά

-τήν λιπο . ταξία μου αυτή Τέλος πάντων μιά που βρίσκομαι στόν

,καταπληκτικό αυτό τόποάς , επωφεληθώ γιά νά επισκεφθώ δ τι αξιόλογο υπάρχει καί βλέπω

μετά δέκα μέρες τί θά !»κάνω

" Ετσι σκεπτόταν δ Μάξ Ρεάλ καί δέν εΐχε άδικο ούτε έκανε

λάθος στους . " , συλλογισμούς του Οτι έπρεπε νά δεϊ θά γινόταν σέ διάστημα δέκα

μόνον, , , ήμερων γιατί ταξιδεύοντας δπως εκείνος εννοούσε εξέθετε τόν

\ έα τό του , δχι μόνο σέ αργοπορίες άλλά . καί σέ ανυπολόγιστους κινδύνους Οί

πεδιάδες , και οί κοιλάδες τής Βιόμιγκ δέν παρέχουν καμιά ασφάλεια δν δέν

-Εχει κα . " νείς μαζί του μεγάλη συνοδεία Έκτος άπό τ άγρια θηρία πού

μπορούν νά , πεταχθούν στό δρόμο σου Ιδιαίτερα μάλιστα οί αρκούδες πού μαζί

-μέ τά άλλα σαρκοβόρα τής περιοχής αποτελούν τόν φόβο καί τόν τρόμο τών

-ταξιδιω, , τών υπάρχουν μερικές φυλές Ινδιάνων δπως οί νομάδες Σ , ιού πού

-Επιτί, θενται κρυμενοι σέ αόρατα καταφύγια πού τά Εχουν σκάψει στις

άκρες τον> .ί ρόμου

8

Ι Ο Γ Α Ι Ο Ϊ Β Ε Ρ Ν

Γι' αυτόν τό λόγο, δταν ή ομοσπονδιακή κυβέρνηση τών Ηνωμένων Πο-λιτειών, Εστειλε αντιπροσώπους, κατά τό 1870, γιά νά αναγνωρίσουν τήνπεριοχή τοϋ Γελλοστόουν, οί κύριοι Ντόαν, Λάγκφορτ κι' ό γιατρός Χάϋν-τεν, πήραν μαζί τους μεγάλη στρατιωτική δύναμη ώστε νά είναι βέβαιοι γιάτό αίσιο τέλος τής αποστολής. Δυό χρόνια αργότερα, τήν 1 Μαρτίου 1872,τό Κογκρέσσο ανακήρυξε επίσημα, δτι ή περιοχή τοϋ Γελλοστόουν μπορούσενά φέρει τό δνομα «Εθνικό Πάρκο» καί νά αποτελέσει, τό δγδοο θαύμα τούΚόσμου.

Δύο διηπειρωτικές γραμμές ενώνουν τήν Νέα Τόρκη μέ τό Σάν Φραν-τσίσκο: ή πρώτη τής «Πάσιφικ Γιούνιον», πού Εχει τ* δνομα τής «ΌρεγκόνΣορτ Λάϊν», αρχίζει άπό τό Γκράνζερ διέρχεται άπό τό "Ογδεν κι' Εχειμήκος τριών χιλιάδων τριακοσίων ογδόντα μιλίων" ή δεύτερη, πού εχει μή-κος πέντε χιλιάδων τριακοσίων μιλίων, περνάει άπό τήν Τοπέκα, τό Ντένβερκαι ανεβαίνει στήν Κεϋέννη. 'Από κει ή σιδηροτροχιά διασχίζει τήν Βιόμιγκ,τήν Ουταχ, τήν Νεβάδα, τήν Καλλιφόρνια καί τελειώνει στόν Ειρηνικό Ω-κεανό. Στό Όγδεν τής Ουταχ, αποσπάται μιά διακλάδωση, ή οποία συναντάτήν γραμμή τής «Πάσιφικ Γιούνιον» στό Ποκατέλλο, άπ' δπου ακριβώς ήγραμμή τής «Όρεγκόν Σορτ Λάϊν» ανεβαίνει μέχρι τήν πόλη "Ελενα κι' άπόκει στήν Μοντάνα. Αυτή ή γραμμή ακριβώς περνά πολύ κοντά άπό τό Εθνι-κό Πάρκο. Άπό τήν Κεϋέννη στό "Ογδεν, ή διαδρομή δέν είναι παρά πεν-τακόσια δεκαπέντε μίλια μόνο καί άπό τό "Ογδεν στήν Μονίντα, ό πιό κον-τινός σταθμός πρός τό Εθνικό Πάρκο τετρακόσια πενήντα, δηλαδή ενα σύ-νολο άπό χίλια μίλια.

Ό Μάξ Ρεάλ λοιπόν επιθυμώντας νά πάει άπό τήν πιό σύντομη όδό στήΒιόμινγκ διάλεξε τήν τελευταία γραμμή, ή οποία άν καί ξέφευγε άπό τήνευθεία, τού επέτρεπε δμως νά επισκεφτεί τό "Ογδεν.

Τό ίδιο βράδι, ό Μάξ Ρεάλ κι' ό Τόμμυ ανέβηκαν στό τραΐνο, ξάπλωσαναναπαυτικά στά καθίσματα τους καί αποκοιμήθηκαν. Τό τραΐνο ξεχύθηκετρέχοντας μ' δλη του τήν ταχύτητα, περνώντας άπό πεδιάδες καί λίμνες, χω-ριά καί πόλεις. "Ετσι έφθασαν στή Μπέντον Σίτυ, μία άπό τίς πόλεις πούβρίσκεται φυτεμένη, σάν μανιτάρι στό μακρυνό Φάρ Ούέστ. Πάντα χωρίςνά Ενοχληθούν καί χωρίς νά ανοίξουν τά μάτια τους ταξίδευαν δλη τή νύχτα.Τό τραΐνο συνέχιζε νά τρώει τίς αποστάσεις αφήνοντας πίσω του τό Λάρα-μι, τό Ρόουλινς, τήν Χάβοιλ, τό Γκράντζερ, τήν Σεπαρέϊον, τόν Γκρήν 6-Ρβερ πού ένίόνεται μέ τόν Γκράντ Ρίβερ καί φτιάχνουν ετσι τόν Κολοοάδο,Ενα άπό τσύς πιό μεγάλους ποταμούς τής Αμερικής. Κατόπιν μπήκε στό Ε-δαφος τής Ουταχ καί τό πρωί τής 27 Μαΐου σταμάτησε στό "Ογδεν.

Έκεΐ ακριβώς, δπως αναφέραμε πιό μπροστά, ή γραμμή τής «ΠάσιφικΓιούνιον», πριν ακόμα παρακάμψει τήν Γκρέϊτ Σάλτ Λέϊκ, γιά νά διευθυν-θεί πρός τά δυτικά, σχηματίζει μιά διακλάδωση τετρακοσίων πενήντα μι-λίων μέχρι τήν Έλενα Σίτυ. Κι' Από τό ίδιο ακριβώς σημείο, αρχίζει μιάάλλη διακλάδωση πού διευθύνεται πρός τά νότια και ή οποία συνδέει τό "0-

9

Ι Ο Γ Α Ι Ο Ϊ Β Ε Ρ Ν


9

.Α Π Α Ν Τ Α

, .γ δεν μέ τό Γκρέϊτ Σ αλτΛέΐκ Σίτυ τήν πρωτεύουσα τής πολιτείας

, Τί θαυμάσια ευκαιρία δίνονταν στόν Μάξ Ρεάλ νά επισκεφθεί τήν

-πολυ

, , θρύλητη πόλη χωρίς νά ξεφύγει πάρα πάνω άπό τριανταέξη μίλια άπό

τήν

! κανονική πορεία του Μά δέν ήταν βέβαιος άν θά μπορούσε νά αντισταθεί

, -στόν πειρασμό καί νά μή πάει μέχρι τό Σαίντ Σίτυ που τόσο γλαφυρά πε

...ριέγραφε στίς εξερευνήσεις του όΜπρίγκαμ Γιούνγκ

" -Ολη λοιπόν ή μέρα πέρασε στό ταξίδι άπό τό Άϊντάχο πρός τά σύνο

, ρα τής Βιόμιγκ κατά μήκος τών Μπέαρ Ρίβερ Μάουντενς τής Χότ

" .Σπρίνγκς καί τής τελευταίας διαδρομής άπό τό Άϊντάχο στό Οξφορντ

Τό Άϊντάχο ανήκει στό λεκανοπέδιο τής Κολούμπια καί είναι μιά άπό τίς

πιό

, , πλούσιες περιοχές οί όποιες φημίζονται γιά τά κοιτάσματα χρυσού μά

καί γιά

. τό καθαρισμό καί τήν επεξεργασία τού μεταλλεύματος Άλλάπρωτεύουσα

είναι

, ' ή Μπουάζ Σίτυ μέ δύο χιλιάδες πεντακόσιους κατοίκους άπ δλες τις

φυλές τού

.κόσμου

, , ,Ή Μοντάνα χώρα ορεινή δπως άλλωστε τό λέει καί τό όνομα της

-φημί

. ζεται γιά τήν κτηνοτροφία καί τά μεταλλεία αργύρου καί χαλκού Έκεΐ

-μπο

,ρεί κανείς νά συναντήσει κάθε γνωστή φυλή Ινδιάνων τού Φάρ Ούέστ

δπως

, , , , είναι οί πλατυκέφαλοι τά γεράκια οί Μόντοκς οί Κέγιενς καί άλλοι ποΰ

ή

, , ζωή τους μέ τούς γείτονες μέ τούς καθαρόαιμους αμερικανούς δέν είναι

καί

.τόσο ειρηνική

, , ' Ή Βιρντζίνια Σίτυ φαινόταν δτι θά είχε λαμπρό μέλλον δπως κι οί

-άλ

, ,λες πόλεις τής δύσεως άλλά τελευταία έχει σημειώσει μεγάλη κάμψη

-πρός ό

" .φελος τήςΜπιόντ Σίτυ καί τής Ελενα

" Οσον άφορα τά μεταφορικά μέσα άπό τήν Μόνιντα καί τό Εθνικό

-Πάρ

, ' κο οφείλουμε νά παραδεχθούμε δτι υπάρχουν έν αφθονία κι είναι

ταχύτατα

10

.Α Π Α Ν Τ Α

. ' , ,καί άνετα Κι είναι βέβαιο δτι θά αναπτυχθούν ακόμα πάρα πολύ λόγω

τού

' .τουρισμού πού ανθίζει σ αυτές τίς θαυμάσιες περιοχές τού Γελλοστόουν

' , Κι έτσι όΜάξ Ρεάλ συνοδευόμενος πάντα άπό τόν Τόμμυ μπόρεσε νά

, .φθάσει στόν προορισμό του μετά ολιγόωρο ταξίδι

, ΤάΕθνικάΠάρκα τής Αμερικής είναι τεράστιοι χώροι οί όποιοι

ανήκουν

, . - στόΔημόσιο καί είναι πάραπολλά έκτος άπό τό Γελλοστόουν Σιγά σιγά

οί

, πολιτείες δημιουργούν κάθε μιά καί ένα αν ήφύση τού εδάφους τό

επιτρέπε

, ,Άπό τά γνωστάπού υπάρχουν στόνΝέοΚόσμο είναι τόΠάρκο τήςΚρέ

, τερ Λέϊκ πού βρίσκεται στήν ηφαιστειογενή περιοχή τούΚολοράδο καί

·όν

« ».μάζεται δ Κήπος τών θεών

1872 Κατά τά τέληΦεβρουαρίου τού συνεδρίασαν οί αντιπρόσωποι Γ·

·λων τώνπολιτειών τής Αμερικής καί αποφάσισαν νά υποβάλουν στόΚο

: κρέσσο τήν έξης πρόταση Νάαπαλλοτριώσουν άπό τούς Ιδιώτες μιά

έκταση

πού άνηκε στήν περιοχή τώνπηγών τώνποταμώνΓελλοστόουν καί

Μισονρι

, λαδή μιά έκτασηπενηνταπέντε άπό τά έξηνταπέντε μίλια καί νά

ίδρύσουν

, ' .ΕθνικόΠάρκο πού θάάνηκε σ δλους τούς αμερικανούς πολίτες

10

I Ο Γ Λ I Ο Γ Β Ε Ρ Ν

Κι' άφού πιστοποίησαν δτι ή έκταση πού καθόριζαν δέν μπορούσε ναχρησίμευσε* σέ καμιά παραγωγική καλλιέργεαι, δ είσηγητής σημείωνε: «Όπροτεινόμενος Νόμος, δέν θά επιφέρει καμιά μείωση στά εισοδήματα τής πο-λιτείας, καί θά γίνει δεκτός άπό όλόκληρον τόν κόσμο, σάν μέτρο Εξελίξεως καίπολιτισμού καί σάν τίτλος τιμής γιά τό Κογκρέσου καί τίς Ηνωμένες Πολι-τείες».

Ό νόμος ψηφίσθηκε αμέσως καί οί δροι του Εγιναν δεκτοί. Τό ΕθνικόΠάρκο τού Γελλοστόουν διευθύνεται άπό τόν Γενικό Γραμματέα τού 'Τπουρ-γείου τών Εσωτερικών, κι' άν δ κόσμος δλος δέν τό επισκέφθηκε ακόμη, είναιβέβαιο δτι κι' αυτό θά γίνει στό μέλλον, πράγμα πού θά δικαιώσει τίς ευχές τούΚογκρέσσου.

Σ' αυτή τήν προνομιούχο γωνιά τών Ηνωμένων Πολιτειών, δέν μπορεί νάαναπτυχθεί ή γεωργία. Παρατηρήθηκε δτι ούτε στά οροπέδια, ούτε στις κοιλά-δες, ούτε στις πεδιάδες πού βρίσκονται σέ ύψος έπτά χιλιάδων ποδών συμφέρει

νά καλλιεργηθούν δημητριακά ή βαμπάκι. Έκεΐ τό κλίμα είναι φοβερό, άφού οίπάγοι δέν λειώνουν ποτέ. Ούτε ή κτηνοτροφία λοιπόν, μπορεί νά αναπτυχθείκάτω άπό τόσο δύσκολες καιρικές συνθήκες. "Οσο γιά τό υπέδαφος, τίποτε τόαξιόλογο, έκτος άπό μερικά φτωχικά μεταλλεύματα, πού κι' αυτά έχουν κα-ταφαγωθεΐ άπό τό πλουτώνιο πού αφθονεί στά χώματα τής ηφαιστειογενούς πε-ριοχής. Είναι λοιπόν, μιά άπό τίς πιό άχρηστες περιοχές τής γής, άλλά ταυτό-χρονα μιά άπό τίς πιό γνωστές, πού οφείλει τήν αξία της, στις φυσικές τηςκαλλονές, δπου τό ανθρώπινο χέρι δέν μπόρεσε τίποτα νά προσθέσει. Ό άνθρω-πος, δμως, έπε&'ωξε νά τραβήξει τούς εκδρομείς καί τούς ταξιδιώτες καί τώνπέντε Ηπείρων τής γής.

Γι' αυτό έγιναν πολλά έ'ργα. Ή κυκλοφορία διευκολύνθηκε άπό νέους δρό-μους πού χαράχθηκαν μέσα στόν χαώδη εκείνο λαβύρινθο. Χτίσθηκαν διάφορακτήρια γιά τούς τουρίστες πού ή κομψότητα καί οί ανέσεις συναγωνίζονται μέτά πιό γνωστά τού κόσμου. Μπορεί κανείς νά διατρέξει τό Εθνικό Πάρκο άπότήν μιά άκρη στήν άλλη μέ μεγάλη ασφάλεια καί κανένα φόβο. Ένας κίνδυνος

υπάρχει μόνο, νά μή μεταβληθεί ή περιοχή αυτή σέ μιά απέραντη λουτρόποληδπότε θά γεμίσει άπό άρρωστους κάθε λογής, πού θά μαζεύονται έκεΐ γιά τάΙαματικά νερά τού ποταμού ΦάϊρΧώλ καί Γελλοστόουν.

Έξ άλλου, δπως παρατηρεί τό περιοδικό «Έλιζέ. Ρέκλους», τά ΕθνικάΠάρκα έχουν μεταβληθεί ήδη σέ απέραντες εκτάσεις, δπου οί διευθυντές τώνοικονομικών οργανισμών, σιδηροδρόμων, ξενοδοχείων κλπ., πηγαίνουν γιά κυ-νήγι. "Ετσι λοιπόν στό «Τέρας Μαμούθ» Εχει κτιστεί Ενα τεράστιο ξενοδοχείοπού αποτελεί τό κέντρο ενός πριγκηπάτου. Περίεργο πράγμα γιά τήν Αμε-ρική, μά αληθινό!...

Κατά τήν Εποχή πού ό Μάξ Ρεάλ βρισκόταν Εκεΐ, είχαν μαζευτεί πολυ-άριθμοι ξένοι τουρίστες κι' Ετσι κανείς δέν υποψιαζόταν δτι τό τεράστο πλή-θος έκρυβε τόν πρώτο παίκτη τού αγώνος Χύππερμπον. Έτσι μπορούσε νάπηγαινοέρχεται, θαυμάζοντας κι' απολαμβάνοντας τίς φυσικές καλλονές, πού

11


, δεν συγκινούσαν τόν Τόμμυ τόσο πολύ δσο οί πίνακες πού ό Μάξ Ρεάλ

-έφτια

. χνε καί τους οποίους έβρισκε ανώτερους Άλλά δ Μάξ Ρεάλ είχε

-ολοκληρω

' , τικά μαγευτεί άπό τό Εθνικό Πάρκο τού Γελλοστόουν πού δέ Θά ξεχνούσε ποτέ

!...στή ζωή του

« ' Κι ,δμως , σκεφτόταν δέν πρέπει νά χάσω τό ραντεβού μου στίς 29 Μαΐου

! ! στήΚεϋέννη ΠρόςΘεού Τί Θά !»πει ή καλή μου μανούλα

.Είναι πραγματικά καταπληκτική αυτή ή κοιλάδα τού Γελλοστόουν

-Ατέλει

ωτοι συμπαγείς όγκοι άπό βασάλτη διασχίζουν τό πάρκο άπό τό Ενα άκρο

στό

. , άλλο Έκεΐ μάλιστα σκέπτονται μερικοί νά σκαλίσουν ενα αληθινό

παλάτι γιά

. , τούς ταξιδιώτες Γύρω απλώνονται μεγάλα δάση άπό κάθε λογής δένδρα

πάνω

, άπό τά όποια ξεχωρίζουν οί κάτασπρες κορυφές τών βουνών πού

σκεπάζουν τά

. αιώνια χιόνια Μεγάλες εκτάσεις άπό λάβα καί ψηλά απόκρημνα

,χωματόοουνα

πού ή τομή τους εχει μορφή ζέμπρας οφείλονται στή διαφορετική

σύνθεση τού

. , ,εδάφους Καί πραγματικά παρατηρεί κανείς στρώματα άπό μαύρο

,κίτρινο

,κόκκινο χώμα πού δίνει μιά καλή ιδέα στους μοντέρνους αρχιτέκτονες

γιά τήν

. , κατασκευή πολύχρωμων κτηρίων Πολύ κοντά τους υπάρχουν

απολιθωμένα -δά ση πού δημιουργήθηκαν άπό τίς , λάβες τών ηφαιστείων μά τώρα δέν εΐναι

πια

. " ενεργά Εχουν δμως απομείνει οί ,κρατήρες καί πολλές υπόγειες στοές

δπου -α .ναβλύζουν αμέτρητες ιαματικές πηγές

Μά , τί νά πει κανείς γιά τήν Λίμνη τού Γελλοστόουν μέ τίς

πανέμορφες

, , ' χθες δπου φύονται διάφορα φυτά παρ δλο τό ύφος τών έπτά χιλιάδων

-πο

;ιον


, Είναι πραγματικά μιά μεγάλη λεκάνη γεμάτηάπό κρυσταλλένιο νερό

-τρια

• , , σίιον τριάντα τετραγωνικώνμιλίων μέ βραχώδεις νησίδες σέ πολλά

μέρη

■ < · ΐ > .ν όποιων βγαίνουν ατμοί

· ,Στά βάθη τών νερών της ζουν μυριάδες άπό οστρακοειδή κάθε λογής

πού

.ίνουν ενα ιδιαίτερο τόνο στό βυθό

" , , Ετσι λοιπόν δ Μάξ Ρεάλ χωρίς νά σκέπτεται τίς ώρες πού

,κυλούσαν

καί τίς , μέρες πού πέρναγαν επισκεπτόταν δλα τά αξιοθέατα γεμίζοντας

τήν

ψυχή του άπό τίς ομορφιές τήςφύσεο> .ς

Επισκέφθηκε τά , .πάντασάνκαλός τουρίστας που δέν κουραζόταν ποτέ

, Υνέβηκε στά βόρεια τούΜαμούθ Σπρίνγκς δπου βρίσκονται οί -θερμές πη

•ί' , ς έκανε μπάνιοστίς , πέτρινες πισσίνες τίς γεμάτες άπό θερμό νερό καί

-σκε

. ισμένες άπό ατμούς Άντίκρυσε τούς καταρράκτες τού Γελλοστόουν πού

-κρέ

> νται σέ ύψΌς , πεντακοσίων μέτρων καί πού τά γάργαρα νερά τους

-σχηματί

ζοιτν γρήγορουςχείμαρρους πού τρέχουν ανάμεσαστους τρύπιους άπό

τή λάβα, . βράχους σηκοΥνοντας Ινα λεπτό σύννεφοάπό σταγόνες Κατέβηκε στά

σπήλαια

» αϊ σχηματίσθηκανάπό τίς διάφορες εκρήξεις , τώνηφαιστείων ένιωσε

-τήφω

> ά > νάκαίει στό πρόσο πό του καί τήν αναπνοή του νά κόβεται άπό τήν

έλλειψη

τοΰοξυγόνου" Τστερα επισκέφτηκε , τούς πήδακες Γκέϋζερ πού αφθονούν στήν

περιοχή


εκείνη -καί πού μπορούν νά συναγωνιστούν τούς περίφημους πήδακες τής Ισλαν

.δίας Και τί εξαίσιο θέαμα άντίκρυσαν τά μάτια τού νεαρού ζωγράφου δταν

Μιά ι' - , ' .δατόπτωοη τοϋ Λούκατ Πόϊντ στό ΕθνικόΠάρκο

, -έφτασε μπρος στόν ποταμό Φάϊρ Χώλ πού απλωνόταν στό βάθος τής κοιλά

. δας σάν πελώριο φίδι Οί όχθες , -του υψώνονται κάθετα σχεδόν πάνω στό νε


, , > -ρό καί αποτελούνται άπό σκληρό γρανίτη καί βασάλτη φαγο μένο άπό τό δυ

. νατό ρεύμα τού υγρού στοιχείου Και κατά μήκος τών όχθων του υπάρχουν

Α Π Α Ν Τ Α

, ' σβησμένοι κρατήρες παλιών ηφαιστείων άπ δπου ξεπηδούν πήδακες

,Γκέϋζερ

, «στους όποιους έχουν δώσει διάφορα ονόματα δπως ν »,Ολντ Φείτφούλ

-δηλα

- , « », , « », , -δή ό γερο πιστός Σατώ Φώρ Φρούριο Ρους Κυψέλη Γκράν Γκέϋ

, , « », .ζερ μεγάλος Γκέϋζερ και Τζάϊαντ δηλαδή Γίγας

« » Στήν πιό ψηλή περιοχή τοΰ πάρκου υπάρχει δ Έξέλσιορ καί ό

«' -Εβαν

», ταγιέ τών οποίων τά νερά πηδούν σέ ύψος εξήντα ποδιών άπό τήν

-επιφά

. « νεια τοΰ εδάφους Μά οί πιό όμορφοι πήδακες είναι δ Γκέϋζερ τής

»Γκρότ

« », ^ καί δ Μπλούτ Γκέϋζερ τών οποίων τά ν ρά παρασύρουν άργιλλο

,κόκκινη

πού σάν υψώνονται δίνουν τήν ψευδαίσθηση δτι αφήνουν νά ξεχύνεται

άπό τά

.βάθη τής γής καθαρό αίμα

, Αυτό είναι τό καταπληκτικό μέρος τού κόσμου πού δ Μάξ Ρεάλ

διέτρεξε

, , . από γωνιά σέ γωνιά άπό πεδιάδα σέ πεδιάδα άπό λίμνη σέ λίμνη Είδε τά

, , ' πάντα θαύμασε τή φύση τής Βιόμινγκ πού διασχίζει άπ τό ενα άκρο στό

, , άλλο δ ποταμός Φάϊρ Χώλ καί επισκέφτηκε τό Γελλοστόουν πού τό

εδαφός του

' , * τρέμει κάτω άπ τά πόδια τού ταξιδιώτη δπως ακριβώς κι ή σιδερένια

πόρτα

, μιας υψικαμίνου μέσα στήν οποία αναμιγνύονται οί τελλουρικές ουσίες

τών

, , μετάλλων κάτω άπό τήν επίδραση της φωτιάς πού αιώνια καίει στά

σπλάχνα

. ' της Σ αυτή τήν περιοχή χίλια δυό φαινόμενα αναπάντεχα παίρνουν

σάρκα

, ' καί οστά λές κι ενας μάγος μέ τήν μπακέτα του διευθύνει σκηνές

,Νηρηίδων

, στή μέση τού τεράστιου αυτού Εθνικού Πάρκου πού δμοιό του δέν

υπάρχει

.στή Γή

2

1 1

Α Π Α Ν Τ Α

Ό έ' .νας άντί τοΰ άλλου

ΕΝΠΙΣΤΕΤΩΝΑΕΦΘΑΣΕ...........................

— Γιά ποιό λόγο δέν τό ;πιστεύετεΔ— Γιατί ή εφημερίδα . . .μου δέν λέει τίποτα σχετικό

— Κακώς πληροφορημένη εφημερίδα διαβάζετε αγαπητέ ,μου

-γιατί ή εί

*>.δηση είναι λεπτομερέστατη στήν Α .. .η μου

— - " ? !Αν είναι τσι παύωαμέσως νά είμαι συνορομητής

— !...Καί θάχετε δίκιο

— , Ασφαλώς γιατί δέν επιτρέπεται σέ μιά ,εφημερίδα δταν

πρόκειται γιά , γεγονότα τόσο σημαντικά νά στερείται ειδήσεων καί νά αφήνει τούς

-αναγνώστες της . . .στό σκοτάδι

— Είναι ασυγχώρητη! . . .

Αυτά λέγονταν μεταξύδυό πολιτών τοΰ Κυνκινάτι οί όποιοι πβραχιτούσαν

1 1


πάνω στήν " κρεμασμένη , ,γέφυρα μήκους εκατόν εξήντα πήχεων

,·κατασκευασμέ νης επί ' τοΰΌχάί ο μεταξύΝοοΰπορτ καίΚόβινγκτο , « »,· ΌποταμόςΌχάϊο δηλαδή δ ωραίος ποταμός χωρίζει τόΚεντάκυ

άπό

— Κακώςπληροφορημένη , εφημερίδα διαβάζβιε Αγαπητέ ...μου

. τή Δυτική Βιργινία Συνορεύει δέ τό κράτος τοΰ Όχάϊο στά ανατολικά μέ τήν

1δ


, , Πενσυλβανία στά βόρεπα μέ τό Μίσιγκαν στά δυτικά μέ τήν , Ινδιάνα ένώ τά

, .νερά τής λίμνηςΈριέ βρέχουν τήνακτή του στά νότια , Διασχίζοντας αυτή τήν γέφυρα τής οποίας ή κομψότητα

κατασκευής είναι , Ισάξια τοΰ σκοπού τόν όποιο εξυπηρετεί άντικρύζει κανείς τήν

βιομηχανική

1δ


πόλη τής δεξιάς δχθης πού καλύπτει μιά Εκταση εννιά μιλίων άπό τόν

,ποταμό

.ως τις κορφές τών λοφίσκωνπού περικλείουν τήν περιοχή

" ' , Ύστερα ή θέα εκτείνεται στό πάρκο τής Εδέμ στά ανατολικά καί τό

' μάτι άντικρύζει άπειρες μικρές καί κομψές βίλες χαμένες μέσ τήν

πρασινάδα

.τώνκήπωνπού τις περιβάλλουν

" , , Οσο γιά τό Όχάϊο τά δένδρα πού στολίζουν τίς δχθες του καί τά

χωριά

ποδναι χτισμένα κατά μήκος τοΰ ρεύματος , του δέν διαφέρουν καθόλου

άπό Ενα ποταμό τής .Ευρώπης "Εχει τίς πηγές του στό Άλεγκάνυ καί

Μονογκίλα

πού , 'βρίσκονται στά πιό ψηλά μέρη τής περιοχής άλλά τροφοδοτείται κι

άπό , , , άλλους ποταμούς δπως δ Μούσκινγκουμ δ Σικότο δ Μαϊάμι δ , Λίκινγκ δ

, , , , Κεντάκυ ό Γκρήν Ρίβερ ό Βάμπαχ δ Κάμπερλαντ δ Τέννεσυ καί

αρκετούς . μικρότερους παραποτάμους Στό ύψος τής πόλεως Κά' ίρο ενώνεται μέ τό

ρεύμα

.τούΜισισιπή

, Συνομιλώντας λοιπόν οί δυό πολίτες τών δποίων τό δνομα καί ή

-κοινω

, νική τάξη μάς είναι δυστυχώς άγνωστα παρατηρούσαν ανάμεσα άπό τά

άπειρα

, καλώδια πού στερεώνουν τή γέφυρα τά φέρρυ μπώτ πού πέρναγαν κάτω

'άπ

, , ,τά πόδια τους τά ατμόπλοια τίς μαούνες πού ανεβοκατέβαιναν

φορτωμένες

, .μέ Εμπορεύματα καί τά βαρκάκια πούψάρευαν κοντάστις δχθες

" Μά τήν δια εκείνη , 28 , ' ,μέρα δηλαδή στις Μαΐου κι άλλοι πολίτες

είχαν

, , ζωηρές συνομιλίες σχεδόν σέ κάθε γωνιά τής πόλεως δποις στις

-βιομηχανι

, , , κές καί εμπορικές συνοικίες στά Εργοστάσια στά εργαστήρια στά

,σφαγεία

στίς ,αγορές , στά λιμάνια στους , σταθμούς δπου σχημάτιζαν μικρούς

,δμίλους

. ' , καί δρθιοι συζητούσαν δυνατά Αλλά γιά νά ακριβολογήσουμε δλοι αντοί

οί

, τύποι δέν φαίνονταν νά ανήκουν στις ανώτερες τάξεις ή στήν κοινωνία


τών

σοφών ή , , καλλιτεχνών πού συχνάζουν στά πανεπιστήμια τίς

, βιβλιοθήκες τά

. " ! μουσεία καί τίς εκθέσεις Οχι δλα αυτά τά πλήθη άνηκαν στήν

κατώτερη

τάξη καί οί συζητήσεις δέν επεκτείνονταν μέχρι τίς περιοχές τών

πολυτελών

.Επαύλεωνή τώναριστοκρατικών δρόμων

Κυκλοφορώντας λοιπόν στους ,μικρούς δρόμους τών συνοικιών

μπορούσε

κανείς νά ακούσει τά Εξής σχετικά μέ τό φλέγον θέμα πού απασχολούσε

τά

:πλήθη

— ;Μήπως τόν είδατε

— " , Οχι Εφθασε πολύ άργά τό ,βράδι τόν Εβαλαν 'σ Ινα κλειστό

-αυτοκί

νητο καί δ συνοδός του τόν οδήγησε.......— ;Πού

— Λυστυχώς δέν ,ξέρω .ανκαί θά ήτανΕνδιαφέρον νά γνωρίζω

— - , Μά στό κάτω κάτω τής γραφής δέν ήλθε στό Κινκινάτι γιά νά

. κρυφτεί Ελπίζωνάπαρουσιαστεί! . . .

— , , .Ναί μεθαύριο στό μεγάλο διαγωνισμό τοΰ Σπρίνγκ Γκρούβ

— !θά μαζευτεί κόσμος πολύς

— , .Βέβαια θάσκάσουμε άπό τόν λαό πού θά μαζευτεί Εκεί

Πάντως δ τρόπος καί δ % τόνος μέ τό δποΐον δ κόσμος Εκρινε τόν

ήρωα


της ημέρας, δέν ήταν ό ίδιος παντού. Στήν περιοχή τών σφαγείων, δπου -εκτιμώνται ιδιαίτερα οί φυσικές αρετές παρά οί πνευματικές Ικανότητες τών -ατόμων, γινόταν λόγος γιά τό ανάστημα, τήν δύναμη τών μυώνων, τών χεριών καίτού σώματος.

— Μεγάλη φήμη εχει δ φίλος μας! Ελεγε κάποιος.— Μά καί μεΐς έχουμε! παρατηρούσε Ενας άλλος.—"Εξη πόδια ψηλότερος άπ' τό κανονικό, κι' άν μπορούμε νάχουμε -εμπι

στοσύνη στις ρεκλάμες. . .—Δέν πιστεύω νά είναι εξαδάκτυλος!. . .—■ Πρέπει νά δούμε.—■ Πάντως λέγεται δτι μέχρι σήμερα εχει νικήσει δλους τούς αντιπά-

λους του.— Κοινολογείται δτι κατέχει τό ρεκόρ, πράγμα πού κάνει τόν κόσμο νά

τρέχει... Πολύ φοβούμαι δτι κάνει αγώνες συμφωνημένους! Καθαρή κλε-ψιά ! . . .

— Δέν πρόκειται νά τόν αφήσουμε νά μάς κοροϊδέψει έδώ!— 'Από τό Τέξας δέν έρχεται; ρώτησε Ενας ρωμαλαΐος τύπος μέ πλατεϊς

ώμους, μέ βραχίονες σιδερένιους, γυμνασμένους άπό τήν συνεχή δουλειά στάσφαγεία.

— Άπό τό Τέξας κατ' ευθείαν, απάντησε Ενας συνάδελφος του, δχι λιγώ-τερο ζωώδης. . .

— Άς περιμένουμε λοιπόν νά δούμε!. . .— "Ετσι είναι, καλύτερα νά περιμένουμε... Άν καί υπάρχουν πολλοί

πού μάς Επεσκέφθηκαν μέχρι σήμερα, πού καλύτερα θάταν νάχαν καθήσει στάσπίτια τους.

— Κι' άν κερδίσει! δλα είναι δυνατά. Καί γιά νά Εξηγηθούμε αυτό δένθά μέ έξέπληττε καθόλου!

Τπήρχε πράγματι μιά ασυμφωνία στις γνώμες τού κοινού πράγμα πούδέν θά ευχαριστούσε διόλου τόν Τζών Μίλνερ, ό οποίος Εφθασε τήν προηγού-μενη μέρα στό Κινκινάτι ακολουθούμενος άπό τόν δεύτερο παίκτη τού αγώνοςΧύππερμπον, Τόμ Κράμπλ. "Οπως θυμάται 0 αναγνώστης, ή δεύτερη ζαριάτούς είχε έξαποστείλει άπό τό Τέξας στήν μητρόπολη τού Όχάϊο, γιατί στις 17Μαΐου βρίσκονταν κι' οί δυό στό Ώστιν, δταν τό μεσημέρι, ό Τζών Μίλνερπήρε τήν τηλεγραφική είδηση πού αφορούσε τόν διάσημο πρωτοπυγμάχο τήςπόλεως τού Σικάγου.

Αναμφιβόλως ό Τόμ Κράμπλ μπορούσε νά υπερηφανεύεται καί μέ τό δί-κιο του, δτι μπόρεσε νά φέρει μεγαλύτερη ζαριά άπό τόν Μάξ Ρεάλ, παρ' δλοδτι κι' Εκείνος είχε κάνει Ενα μεγάλο βήμα, μετά τόν διπλασιασμό τού αριθμούπού .είχε πετύχει. Ό Τόμ Κράμπλ Εφερε δώδεκα μέ τό «Εξη καί Εξη», δ μεγα-λύτερος βαθμός πού θά μπορούσε νά βγεΐ, στά ζάρια. Επειδή λοιπόν τό δώ-δεκα έπεφτε σέ τετραγωνίδιο τού Ίλλινό'ίς, Επρεπε νά διπλασιαστεί κι' δ άριθ-

Νο 4 -5 . Η ΜΥΣΤΗΡΙΩΔΗΣ ΔΙΑΘΗΚΗ ·

1*

ΑΠΑΝΤΑ , , μός είκοσι τέσσερα έδινε τήν ευκαιρία στόν πρωτοπυγμάχο μας νά πάει

άπό

τήν ενδέκατη .στήν τριακοστή πέμπτη θέση

'Εδώ , κρίνουμε σκόπιμο νά σημειώσουμε δτι ή δεύτερη ζαριά τόν

Εφερνε

πρός τις πιό λαϊκές επαρχίες ,τοΰ κέντρου τών Ηνωμένων Πολιτειών

δπου οί

συγκοινωνίες καί οί τηλεγραφικές επικοινωνίες είναι εύκολες καί

.γρήγορες

' , , Γι αυτό τό λόγο πριν ακόμα εγκαταλείψει τό Ώστιν δ ΤζώνΜίλνερ

-έ

, γινε αντικείμενο θερμών συγχαρητηρίων ένώ τά στοιχήματα

, μεγάλωναν καί

ό Τόμ Κράμπλ σηκώθηκε πολύ στά μάτια τών ανθρώπων πού

στοιχημάτιζαν

, ' ,πάνω του δχι μόνο στό Τέξας άλλά καί σ δλες τίς άλλες πολιτείες

ιδιαίτερα

, , δε στό Ίλλινόϊς δπου τά πρακτορεία πόνταραν Ενα πρός πέντε υπέρ τού

-πρω

, .τοπυγμάχου κάνοντας ετσι τόν ΧάρρυΚίμπαλ νά χάσει έδαφος

— * , Λάβετε τά μετρ σας κύριε Μίλνερ φώναξε δ κόσμος πούχε

μαζευτεί

. στόν σταθμό γιά νά τούς αποχαιρετήσει Μή βασιστείτε στό γεγονός δτι

ό Τόμ

, <* Κράμπλ διαθέτει μιά σιδερένια φύση καί τόν παραμελήσετε γι πρέπει

νά

. . .φτάσει καλάστόν προορισμό του

— Βασιστείτε επάνω , . μου αγαπητοί μου Κάτω άπό τό δέρμα τού

Τόμ

, !Κράμπλ κρύβομαι Εγώ

— , . " Προσοχή τού φώναξε κάποιος πού είχε στοιχηματίσει Οχι άλλο

-τα

, ' ξίδι μέ πλοίο γιατί ή θάλασσα κι οί κλυδωνισμοί τόν διαλύουν

.κυριολεκτικά

— , , ! Ασφαλώς ποτέ πιά θαλάσσιο ταξίδι μή φοβάστε θά φτάσουμε

στό

, , Όχάϊο σώηροδρομικώς κάνοντας μικρές διαδρομές ώσπου νά πάμε στό

-Κιν

^ . . .κινάτι σέ δεκαπέντε ί ρες

1*

ΑΠΑΝΤΑ' , Κι ήταν πραγματικά αυτή ή πόλη πού σύμφωνα μέ τήν Εκλογή τού

-μα

, , ' καρίτη κατείχε τήν τριακοστή πέμπτη θέση στόν χάρτη κι ό Τόμ

Κράμπλ θά

' ,πήγαινε έκεΐ παίρνοντας ετσι τήν πρωτοπορία άπ δλους τούς παίκτες

έκτος

. , βέβαια τού μοιράρχου Ούρρικαν Τήν ίδια εκείνη μέρα ένθαρρυμένος

άπό τίς

, Επευφημίες τού πλήθους δ Τόμ Κράμπλ μεταφέρθηκε μέ πομπή άπό τό

-ξενο

. ' δοχείο στό σταθμό Τόν Εβαλαν σ Ενα βαγόνι καί τόν τύλιξαν καλά μέ

δυό

, , μάλλινες κουβέρτες για περισσότερη προφύλαξη Επειδή υπάρχει

διαφορά

. " θερμοκρασίας μεταξύ τού Τέξας καί τού Όχάϊο Τστερα ή αμαξοστοιχία

-ξε

, ' .κίνησε καί πήρε τό δρόμο κατ ευθείαν γιά τά σύνορα τής Λουϊζιάνας

Οί δυό ταξιδιώτες αναπαύτηκαν είκοσιτέσσερις ώρες στήν Νέα

,Όρλεάνη

,δπου Εγιναν δεκτοί μέ θερμές Εκδηλώσεις έκ μέρους τών κατοίκων της

πού

, αυτή τήν φορά ζητωκραύγαζαν μέ Ενθουσιασμό υπέρ τού δεύτερου

.παίκτη

' , Κι αυτό έκανε νά μεγαλώνουν τά ποσά τών στοιχημάτων υπέρ τού

-δια

. σήμου πυγμάχου Ό Τόμ Κράμπλ πήγαινε στά πρακτορεία τών πόλεων

δπου

, ' Εκανε τήν Εμφάνιση του πράγμα πού Εδινε σ αυτούς πού ποντάριζαν

-τήν δυ

.νατότητα νά τόν γνωρίσουν καί νά στοιχηματίσουν Επάνωτου

, Τέτοια ήταν ή μανία πού είχε καταλάβει τούς πάντες ώστε δέν

απείχε !. πολύ άπό τήν τρέλα . . 01 , , Εφημερίδες υπολόγιζαν δτι τά ποσά πού

είχαν

, βάλει υπέρ τοΰ δευτέρου παίκτη τού αγώνος Χύππερμπον ξεπερνούσαν

-τις Εκα

Ι Ο Γ Α Ι Ο Γ ΒΕΡΝ 1»

. ' , ,τόν πενήντα χιλιάδες δολλάρια Κι αυτό τΙς τελευταίες μόνο μέρες

-στήν δια

, .δρομή του άπό τό Τέξας στήν μητρόπολη τοΰΌχάϊο

— ! Τί επιτυχία αναλογιζόταν ό . Τζών Μίλνερ Καί τί υποδοχή μάς

-περι

! ...μένει στό Κινκινάτι Λοιπόν αυτό πρέπει νά αποτελέσει ένα θρίαμβο

8χω

τήν Ιδέα μου! . . .

, Καί νά ποιά ήταν ή Ιδέα τοΰ Τζών Μίλνερ γιά νά κεντρίσει τήν

-περιέρ

γεια τοΰ κοινοΰ καί νά διπλασιάσει τόν θαυμασμό του απέναντι στον

Τόμ

. , , Κράμπλ Δέν επρόκειτο δπως θά μποροΰσε κανείς νά φανταστεί νά

-αναγγεί

, , λει θριαμβευτικά μέ μεγάλες ρεκλάμες τήν άφιξη τοΰ πρωτοπυγμάχου

τοΰ

, Νέου Κόσμου καί νά ερεθίσει τους πιό ευέξαπτους πυγμάχους τοΰ

,Κινκινάτι

, ώστε νά κατορθώσει νά κλείσει κανείς αγώνα άπό τόν οποίο ό Τόμ

Κράμπλ θά

, ' έβγαινε νικητής κι έτσι νά συνεχίσει νικητής καί τροπαιούχος τίς

περιοδείας

. ' , του Μά ίσως γινόταν κι αυτό κάποτε γιατί ό Τζών Μίλνερ τό εΐχε

.σκεφτεί

, Εκείνο δμως πού ήθελε νά κάνει ήταν νά αποβιβάσει μέ τό

μεγαλύτερο

« » , δυνατό ίνκόγνιτο τόν πρωτοπυγμάχο αφήνοντας έτσι τό κοινό καί

-τούς στοι

, χηματίες χωρίς νέα μέχρι τήν τελευταία μέρα ώστε δλος αυτός ό κόσμος

νά

νομίσει δτι ό δεύτερος παίκτης δέν θά μποροΰσε νά παρουσιαστεί τήν

-κανο

. νική ημερομηνία στήν θέση του Καί τότε θά τόν παρουσίαζε μέσα σέ

τέτοιες

, , συνθήκες δπως ακριβώς παρουσιάστηκε δ προφήτης Ηλίας δταν γύρισε

στή

.γή νάπάρει τόν μανδύα του

, Άπό τίς εφημερίδες ό ΤζώνΜίλνερ εΐχε πληροφορηθεί πώς γινόταν

ένας

μεγάλος διαγωνισμός κτηνοτρόφων στίς 30 , Μαΐου στό Κινκινάτι κατά

τόν

όποιο πολλά ζώα θά βραβεύονταν μέ χρηματικά έπαθλα σημαντικής

Ι Ο Γ Α Ι Ο Γ ΒΕΡΝ 1»

.άξιας

,Σπουδαία ευκαιρία νά παρουσιάσει τόν ΤόμΚράμπλ στό Σπρίνγκ Γκρούβ

' , μέσα σ αυτή τήν κοσμοθάλασσα τήν προηγουμένη ακριβώς μέρα πού

εΐχε -ο ρισθεί νά βρίσκεται στό τηλεγραφεϊο γιά νά πάρει τά αποτελέσματα τής

νέας

. ζαριάς Περιττό νά ποΰμε δτι δ Τζών Μίλνερ δέ ζήτησε καθόλου τή

γνώμη

. ' . ' τοΰ φίλου του πάνω σ αυτό τό ζήτημα Έτσι λοιπόν έφυγαν κι οί δυό

τήν

, νύχτα χωρίς νά ειδοποιήσουν κανένα καί πήραν τό τραίνο γιά τήν Νέα

-Όρ

.λεάνη

" , -Ολη ή πόλη αναρωτιόταν τί έγινε ό Τόμ Κράμπλ μά κανείς δέν μπο

.ροΰσε νάαπαντήσει

, Ό Τζών Μίλνερ δέν ξαναπήρε τόν ίδιο δρόμο πού ακολούθησε τήν

-πρώ

. , τη φορά άπό τό Ίλλινόϊς γιά τήν Λουϊζιάνα Έκτος αύτοΰ μπορούσαν νά

-με

, τακινηθούν δπως ήθελαν γιατί τό σιδηροδρομικό δίκτυο είναι τόσο

πυκνό στίς

, περιοχές εκείνες πού μοιάζει σάν ιστός αράχνης πάνω στόν χάρτη τών

-Κεν

τρικώνΗνωμένωνΠολιτειών

' , Μ αυτό τόν τρόπο χωρίς νά βιάζονται καθόλου καί προσέχοντας νά

μή

, εμφανίζονται πουθενά ώστε κανένα μάτι νά μή δει ,τόν Τόμ Κράμπλ

-ταξι

, δεύοντας πάντα τήν νύχτα άναπαυόμενοι τήν , ήμερα ό

προοτοπυγμάχος καί δ

, , , προπονητής τον διέσχισαν τίς πολιτείες τούΜισισιπή τοΰ Τέννεσυ τού

-Κεν

, τάκυ καί σταμάτησαν στίς 20 , Μαΐου τά χαράματα στό προάστειο τού

-Κόβινγχ

20

Α Π Α Ν Τ Α

, . τον άφοΰ βρήκαν Ινα μικρό ξενοδοχείο Δέν τους απόμενε παρά νά

διαβούν

.τόνΌχάϊο για νά πατήσουν στό Ιδαφος τοΰΚινκινάτι

Τά σχέδια λοιπόν τοΰ Τζών Μίλνερ είχαν πραγματοποιηθεί δπως

-εΐχε υπο

, * .λογίσει κι ό Τόμ Κράμπλ πέρασε τις πύλες τής μητροπόλεως Ινγκόγνιτο

-Α

' , κόμα κι οί πιό καλά πληροφορημένες εφημερίδες δέν έγραφαν τίποτε

,σχετικά

. " μή γνωρίζοντας ποΰ βρισκόταν δ περίφημος αυτός παίκτης Ολοι είχαν

χάσει

, ' .τά ίχνη του μετά τήν Νέα Όρλεάνη και μιλοΰσαν συνέχεια γι αυτόν

-Θάπρε

, πε νάναι πολύ ευχαριστημένος ό Τζών Μίλνερ άν άκουγε τό τί λέγονταν

γιά

. ' τόν φίλο του Κι ήταν πολύ φυσικό νά υπολογίζει στή μεγάλη εντύπωση

που θά

, , προκαλούσε στους κατοίκους τοΰ Κινκινάτι που θάχαν πια

απογοητευθεί άπό

, τήν εξαφάνιση τού Τόμ Κράμπλ δταν θά τόν έβλεπαν απρόοπτα στή θέση

,του

στις 31 . Μαΐου Και σκόπευε νά παρουσιαστεί μαζί μέ τόν πρωτοπυγμάχο

τήν

, παραμονή τής κοινοποιήσεως τών αποτελεσμάτων στό διαγωνισμό τοΰ

Σπρίνγκ

Γκρούβ ανάμεσα στά πλήθη πού θά συναθροίζονταν γιά νά εκθέσουν τά

κτήνη

.τους τήν ήμερα εκείνη

, , Στό μεταξύ δέν θάταν καθόλου δύσκολο στόν Τζών Μίλνερ νά

-εκμεταλ

, λευτεί τις δυό εβδομάδες πού τοΰ απόμεναν άπό τήν ήμερα πού ξεκίνησε

άπό

, « » ' τό Τέξας περιφέροντας τό φαινόμενο εκείνο σ δλη τήν έκταση τού

...Όχάϊο

' Ή πολιτεία αυτή κατέχει τήν τετάρτη σειρά ανάμεσα σ δλες τις

άλλες

, , τής Βορειοαμερικανικής Δημοκρατίας έχοντας πληθυσμό πού ξεπερνάει

τά

.τρία εκατομμύρια επτακόσιες χιλιάδεςψυχές

20

Α Π Α Ν Τ Α

,Μά τόσο άπό τήν άποψη συμμετοχής του στόν αγώνα Χύππερμπον

δσο

' , κι άπό τή φήμη πού εΐχε ανάμεσα στους φίλαθλους τού μποξ θάταν

-συμφέ

, , ρον γιά τόν ΤζώνΜίλνερ νά διασχίσει τό Όχάϊο γερνώντας άπό χωριό σέ

' ... ' χωριό κι άπό πόλη σέ πόλη Κι είναι πάρα πολλές οί πόλεις καί μάλιστα

' . ' πλουσιότατες σ αυτή τήν περιοχή Κι άν δ ΤζώνΜίλνερ δέν λογάριαζε νά

, προκαλέσει αίσθηση καί κατάπληξη μέ τό σχέδιο πού εΐχε συλλάβει θά

τόν

συνέφερε αναμφισβήτητα νά επιδείξει τόν καταπληκτικό αυτό πυγμάχο

στό

, , ,Κλήβελαντ μιά άπό τίς πιόωραίες πόλεις χτισμένη πάνωστή λίμνηΈριέ

και

, νά περιδιαβεί μαζί του τήν Λεωφόρο Εύκλείδου πούναι ή κεντρικότερη

-αρτη

, . ρία τής πόλεως καί τούς υπόλοιπους πολυσύχναστους δρόμους Ή πόλη

αύτη

, , εχει γίνει πολύ πλούσια άπό τήν εκμετάλλευση τών πετρελαίων πού

βρίσκονται

αποθηκευμένα στις τεράστιες δεξαμενές πού συγκοινωνούν μέ σωλήνες

' κατ -ευ . θείαν μέ τό λιμάνι Ή εμπορική κίνηση ξεπερνά τά διακόσια

-εκατομμύρια δολ

λάρια τόν χρόνο καί τό λιμάνι αυτό είναι Ενα άπό τά πιό σημαντικά στις

-Η

.νωμένεςΠολιτείες

, , ,Άπό τό Κλήβελαντ δ Τόμ Κράμπλ πήγε στό Τολέδο καί τό Σάντασκο

πόλεις χτισμένες στις δχθες τής λίμνης περίφημες γιά τούς αλιευτικούς

-στολί

. " , σκους τους Τστερα επισκέφθηκε δλα τά βιομηχανικά κέντρα δπως τήν

-Σταρ

, .μπενβίλ τήνΜαριέττακαί άλλες

, Τέλος πήγε στό Κολόμβο πού αριθμεί λιγότερους άπό Ενενήντα

χιλιάδες

, κατοίκους πόλη μέ θαυμάσια δημόσια οίκοδομήματα καί μιά άπό τίς πιό

-πλού


. σιες αποθήκες δημητριακών τών Ηνωμένων ΠοΛιτειών Οί

σιδηροδρομικές

γραμμές πηγαίνουν πρός δλες τΙς διευθύνσεις περνώντας μέσα από τίς

-πλού

, , , σιες περιοχές τούς αγρούς τών δημητριακών Ιδίως τού καλαμποκιού τίς

-κα

, , , πνοφυτεϊες τά αμπέλια τά όποια άν καί πολύ φτωχά στήν αρχή τώρα

-ευδο, κιμούν μετά τήν αντικατάσταση τών ευρωπαϊκών κλημάτων μέ

,αμερικανικά

, τίς καταπράσινες πεδιάδες τά πνκνά δάση πούναι γεμάτα άπό δένδρα

κάθε

, , , , λογής ακακίες πεύκα ευκαλύπτους καί τεράστια πλατάνια πού ή

περιφέρεια

.τού κορμιού τους ξεπερνάει τά τριάντα πόδια

, Προικισμένο λοιπόν τόσο γενναιόδωρα άπό τήν φύση τό Όχάϊο

αποτελεί

. μιά άπό τίς πιό πλούσιες πολιτείες τής Β Αμερικής καί αντιπροσωπεύεται

στό

, , Κογκρέσσο άπό δύο γερουσιαστές καί εικοσιπέντε βουλευτές ένώ

συγχρόνως

' διαθέτει γιά τήν αυτοδιοίκηση του τριανταπέντε γερουσιαστές κι άλλους

εκατό

.δουλευτές

Δέν πρέπει ακόμη νά παραλείψουμε δτι ή κτηνοτροφία αποτελεί μιά

άπό

,τίς βασικές απασχολήσεις τών κατοίκων καί αξιόλογο εμπόριο τής χώρας

-ή δ

, ποία προμηθεύει σέ κρέας καί δέρματα τά εργοστάσια τοΰ Σικάγου της

-Όμά

.χας καί τούΚάνσας Σίτυ

' Γι αυτό τόν λόγο υπάρχουν αξιόλογες αγορές στήν Πολιτεία καί

γίνονται

, διαγωνισμοί κτηνών πολύ συχνά δπως άλλωστε θά έπραγματοποιεΐτο

30στίς

, .Μαΐου στό Σπρίνγκ Γκρούβ

, Άλλά άς ξαναγυρίσουμε στόν Τζών Μίλνερ γιά νά δούμε πώς τά πήγε

.μέ τό ταξίδι του

Μετά άπό πολλή σκέψη αποφάσισε νά μήν εμφανίσει τόν Τόμ Κράμπλ

, ' , " , ,στίς κυριότερες πόλεις άπ δπου πέρασαν Εφθασαν λοιπόν 4 στά σύνορα


τοΰ

, ; , Κεντάκυ χωρίς κανένα ατύχημα ξεκούραστοι έχοντας διανύσει δλη τήν

-από

. , σταση χωρίς νά τούς αντιληφτεί κανείς Στό μεταξύ δ Τόμ Κράμπλ κατά

τήν

παραμονή του στό Τέξας εΐχε ανακτήσει τήν συνηθισμένη του σωματική

-δύνα

, « » , μη καί τώρα σέ πλήρη φόρμα δπως λένε γιά τούς αθλητές κατευθυνόταν

, . πρός τό Σπρίνγκ Γκρούβ δπου τόν περίμενε ό θρίαμβος Τήν επομένη τό

, πρωΐ ό , , ΤζώνΜίλν ερ θέλησε νά κάνει μιά βόλτα στήν πόλη χωρίς νά πάρει

, , .μαζί του τό περίεργο κτήνος πού ακόμακοιμόταν βαθιά

— , !Τόμ μήκουνήσεις άπό δώ ώσπου νά ξαναγυρίσω

, Επειδή δ Τζών Μίλνερ δέν είχε σκοπό νά ρωτήσει τόν Τόμ άν άπρεπε

, .νάφύγει μόνος ή όχι δέν περίμενε καμιά απάντηση

— Δέ θά βγεις ' , , ' άπ τό δωμάτιο σου δ τι κι άν , συμβεί συμπλήοωσε -αυ.στηρά

Καί ήταν απολύτως βέβτιο δτι ό ΤόμΚράμπλ θά έβγαινε άν τοΰ λέγανβ

νά , βγει .μά τώρα δέν θά τό κουνούσε άπό κεί

—' , Εάν αργήσω νά επιστρέψω πρόσθεσε ό , -Τζών Μίλνερ θά σου σερβί

, , , ρουν τό πρόγευμα τό γεύμα τό απογευματινό τό βραδινό καί τό δείπνο

,σου

. ... > πάντα στό δωμάτιο Δέν θά κατεβείς καθόλου θά δα σω τίς κατάλληλες

-εν !τολές στό ξενοδοχείοώστε νά μήν Ιχεις νάασχοληθείς μέ τήν τροφήσου

Α Π Α Ν Τ Α

Καί είναι βέβαιο δτι δ Τόμ Κράμπλ δέν θά ανησυχούσε καθόλου και

θά

. ,περίμενε υπομονετικά τήν επιστροφή τοΰ Τζών Μίλνερ Μή Εχοντας

,λοιπόν

τίποτα νά κάνει ξάπλωσε σέ μιά τεράστια πολυθρόνα που λύγισε κάτω

άπό τά .βάρος του καί βυθίστηκε στό μηδέν τώνσκέψεων του

Ό , ΤζώνΜίλνερ κατέβηκε στό εστιατόριο τοΰ ξενοδοχείου έκανε ενα

-κα

τάλογο άπό τά κυριότερα φαγητά τά δποϊα έπρεπε νά καταβροχθίσει δ

φίλος

, , του καί πήρε τήν κατεύθυνση πρός τόΌχάϊο περνώντας άπό τούς δρόμους

, τοΰ Κόβινγκτον πού εκείνη . "την ώρα ήταν γεμάτοι άπό κόσμο Τστερα

πήρε

- . " , τό φέρρυ μπώτ καί βγήκε στήν απέναντι όχθη τού ποταμού Ετσι μέ τά

-χέ

ρια στις τσέπες ανέβηκε τόν εμπορικό τομέα τής πόλεως χαζεύοντας άπό

δώ

* ' κι άπό κεΐ καί προσπαθώντας ν ακούσει τί λεγόταν άπό τόν κόσμο πού

-κυκλο

' φορούσε παντού σ αυτή τήν περιοχή σχετικά μέ τήν άφιξη τού δευτέρου

-παί

κτη τού αγώνος . , Χύππερμπον Δέν αμφέβαλλε , δμως , καθόλου δτι οί

-περισ

' . σότεροι άπό τούς αργόσχολους συζητούσαν γι αυτόν Νά λοιπόν ό Τζών

-Μίλ

, νερ ,σάν περιπλανώμενος Ιουδαίος πού πήγαινε άπό δρόμο σέ δρόμο

-σταμα

τούσε μπροστά στις βιτρίνες καί κοντά σέ ομίλους άπό άτομα πού

συζητούσαν

' .μεγαλόφωναπάνωσ αυτό τό θέμα

' Ακόμη κι οί γυναίκες πού στήν Αμερική συνηθίζουν νά

ανακατεύονται

, , σέ κάθε είδους θέματα δέν ήσαν λιγότερο εκδηλωτικές καί ζωηρές δταν

-έ

' .παιρναν θέση πάνωσ αυτό τό ζήτημα

, Ό Τζών Μίλνερ ήταν πολύ ευχαριστημένος άλλά επιθυμούσε νά

μάθει σέ

- , τί σημείο είχε φτάσει ή άνυπομολ ησία τοΰ πλήθους πού δέν είχε μέχρι

22

Α Π Α Ν Τ Α

εκείνη

τήν στιγμή δει .τόν ΤόμΚράμπλ στόΚινκινάτι

' Γι αυτό τόν λόγο περνώντας μπρος άπό τό κατάστημα τού αξιότιμου

-κυ

ρίου Ν τικ , Βόλγκοντ πού ήταν ενας άπό τους πιό γνωστούς άλαντοπώλες

τής

πόλεως καί πού εκείνη τήν στιγμή στεκόταν στήν πόρτα ντυμένος μέ

μαύρο

, .κουστούμι καί ψηλό καπέλο σταμάτησε καί τοΰ ζήτησε Ενα χοιρομέρι

Κατόπιν

, :άφοΰ πλήρωσε χωρίς νά κάνει παζάρια ρώτησε βγαίνοντας

— θά γίνει δ ;διαγωνισμός αύριο

— ! Καί βέβαια αγαπητέ κύριε απάντησε δ , Εμπορος θάναι μιά Εορτή

-Ε πίσημηκαί δ .διαγωνισμός θά τιμήσει τήν πόλη μας

— !θά μαζευτεί αναμφιβόλως πολύς κόσμος στό Σπρίνγκ Γκρούβ

-παρα

τήρησε δ .ΤζώνΜίλνερ

— Μά δλη ή πόλη θά , βρίσκεται Εκεί κύριε βιάστηκε νά προσθέσει δ

Ντίκ

, ' Βόλγκοντ με μεγάλη ευγένεια δπως ταιριάζει σ Ενα άλαντοπώλη που

*μιλά μ

Ενα . πελάτη του Φανταστείτε τί ωραία Εκθεση καί τί ωραία

Επίδειξη! . . .

Ό ... Τζών Μίλνερ ταράχθηκε Μά πώς μπορούσαν νά γνωρίζουν δτι -ε ;πρόκειτο νάΕπίδειξη τόν ΤόμΚράμπλ

— , Μά δέν φοβούνται καμιά καθυστέρηση που Ισως νά ;συνέβαινε

ρώτησε

.κατάπληκτος

— Καμιά κύριε! . . .

Σάνάκουσε τήν τελευταίαφράσηδ Τζών ,Μίλνερ τάχασε .κυριολεκτικά

22

I Ο Γ Λ I Ο Γ ΒΕΡΝ 28

; . Καθένα στή θέση του θά πάθαινε τό ίδιο Βγήκε γρήγορα άπό τό

κατάστημα

^ και πριν προφτάσει νά κάνει εκατό βήματα Ινκοσε τό α μα νά τοΰ

ανεβαίνει

Τό πλήθος περιστοίχιζε τό χώρο όπου θα γίνονταν οί .αγώνες

I Ο Γ Λ I Ο Γ ΒΕΡΝ 28

. , στό κεφάλι Τό χοιρομέρι ξέφυγε άπό τό χέρι του δταν τό βλέμμα του

έπεσε

, στό τοίχο μιας πολυκατοικίας δπου υπήρχε κολλημένη μέ χοντρά

γράμματα

:μιά τεράστια αφίσα

« ... ... »ΕΡΧΕΤΑΙ ΕΡΧΕΤΑΙ ΕΦΘΑΣΕ

24

Α Π Α Ν Τ Α

! , Αυτό ξεπερνούσε τά όρια Μά επί τέλους πώς γνώριζαν τήν άφιξη

τοΰ

;ΤόμΚράμπλ στόΚινκινάτι

, Έγνώριζαν λοιπόν δλοι τήν άφιξη τοΰ πρωτοπυγμάχου στό

Κινκινάτι καί

* . δέν φοδόνταν καμιά καθυστέρηση Νά λοιπόν πώς εξηγείται ή χαρά

-τών κα

τοίκων της πόλεως καί ή ικανοποίηση τήν οποίαν έδειξε ό Ντίκ

!Βόλγκοντ

« , , , , Ασφαλώς σκέφτηκε είναι πολύ δύσκολο άν όχι αδύνατο γιά Ινα

-διά

σημο , άνδρα νά ξεφύγει άπό τά απρόοπτα πού ή διασημότητα του γεννά

στήν

. ' ».κοινωνία Από δώκαί πέρα δέν θά έπρεπε νά ταξιδεύει ίνκόγνιτο

, * Προχωρώντας ό Τζών Μίλνερ άντίκρυσε κι άλλες αφίσες -επεξηγηματι

,κότερες πού δέν περιορίζονταν μόνο στό νά ανακοινώσουν δτι έφθασε

'άλλά κι

' δτι έρχεται άπό τό Τέξας κατ ευθείαν και πώς επρόκειτο νά εμφανισθεί

στόν

.διαγωνισμό τοΰ Σπρίνγκ Γκρούβ

— ! Ά τό παράκαναν! . . . . -φώναξε οργισμένος ό Τζών Μίλνερ Γνωρί

. ζουν τό σχέδιο μου δτι θά παρουσίαζα τόν Τόμ στήν έκθεση . . Μά έγώ

δέν

. . . είπα λέξη σέ κανέναν Τό μόνο πού έκανα είναι δτι μίλησα μπροστά

στόν

, Τόμ ό όποιος άν καί δέν ανοίγει ποτέ τό στόμα του ΐσως αυτή τή φορά νά

! είπε κάτι στόν δρόμο Δέν υπάρχει άλλη λύση! . . .

" Ετσι λοιπόν δ Τζών Μίλνερ ξαναπέρασε άπό τό Κόβινγκτον καί

γύρισε

, στό ξενοδοχείο τήν ώρα τοΰ γεύματος χωρίς νά πει λέξη στόν Τόμ

Κράμπλ

γιά τήν επιπολαιότητα που είχε διαπράξει .ασφαλώς " Εμεινε μαζί του

-τήν υπό

.λοιπη μέρακαί δέν άνοιξε καθόλου τό στόμα του

, , ' Τήν επομένη πολύ πρωΐ κι οί δυό μαζί διευθύνθηκαν πρός τό

,ποτάμι

, πέρασαν τήν κρεμαστή γέφυρα καί ανακατεύτηκαν μέ τό πλήθος πού

εΐχε -αρ

. , χίσει νά κατακλύζει τούς δρόμους Ό μεγάλος διαγωνισμός θά γινόταν

στά

24

Α Π Α Ν Τ Α

, * βορειοδυτικά τοΰ Κινκινάτι στόΠάρκο τοΰ Σπρίνγκ Γκρούβ κι ό κόσμος

είχε

αρχίσει νά κατευθύνεται πρός τά έκεΐ σέ μεγάλες ,ομάδες χαρούμενοι

-καί βέ

.βαιοι δτι θά ίκανοποιεΐτο ή περιέργεια τους δπως νόμυσε ό ΤζώνΜίλνερ

" , , Ισως σκεφτόταν ό προπονητής μας προτού ακόμα φτάσει ό Τόμ

Κράμπλ

, , στό Σπρίνγκ Γκρούβ εΐχε αναγνωριστεί άπό τό ανάστημα τό πρόσωπο

καί

, τόν Ογκο του άφοΰ άπό πολύ καιρό κυκλοφορούσαν εκατομμύρια

φωτογραφίες

καί στίς πιόαπόμερες .κωμοπόλεις τώνΗνωμένωνΠολιτειών

* Κι δμως κανείς δέν ασχολήθηκε 'μ , αυτόν κανείς δέν γύρισε τό

κεφάλι

' ,του νά τόν προσέξει κι ούτε φάνηκε πώς γνώριζαν τόν κολοσσό αυτόν

πού

' ήταν ταυτόχρονα κι ό δεύτερος παίκτης στόν αγώνα , Χύππερμπον πού

μέ

« » , ' τό είκοσιτέσσερα πού Εφεραν τά ζάρια τόν έστελνε άπό τό Οχάϊο στό

-Κιν

.κινάτι

" . Εφτασαν στό Σπρίνγκ Γκρούβ στίς εννιά ακριβώς Τά πλήθη είχαν

-κα

. τακλύσει κυριολεχτικά τόν χώρο τού διαγωνισμού Στό θόρυβο πού

έκαναν οί

, , επισκέπτες προσθέτονταν καί τά μουγκρίσματα τών ζώων τά καλύτερα

άπό τά

όποια ' είκονίζονταν σ ενα ειδικό φυλλάδιο πού κυκλοφορούσε στήν

* . ε κθεση Καί

, , > ,υπήρχαν πραγματικά θαυμάσια είδη βοδιών χοίρων προβάτα ν

αγελάδων καί

, μοσχαριών άπό τά όποΐα ή Αγγλία εισήγαγε περί τίς τετρακόσιες

χιλιάδες


κεφάλια τόν . τελευταίο χρόνο Στό μέσο υπήρχε , ενα άνάβαθρο πάνω στό

όποιο

.θά εξέθεταναγροτικά προϊόντα

. Τότε μιά ιδέα γεννήθηκε στό μυαλό τοΰ Τζών Μίλνερ Νά

διασχίσει τά

, πλήθη νά ανεβεί μέ τόν Τόμ πάνω στό άνάβαθρο καί νά φωνάξη

:δυνατά

— , Σάς παρουσιάζω τόν Τόμ Κράμπλ τό παλληκάρι τοΰ Νέου

,Κόσμου

.τόν δεύτερο παίκτη τοΰ αγώνος Χύππερμπον

Τί έκπληξη αναπάντεχη θά προκαλούσε ή εμφάνιση τοΰ ήρωος

εκείνη

, τήν ήμερα στό ανυπόμονο πλήθος! . . .

Σπρώχνοντας λοιπόν τόν Τόμ Κράμπλ πρός τά εμπρός, διέσχισε τόν

κό-

, σμο πού κατά κύματα τού έκλεινε τόν δρόμο καί πήγε νά ανεβεί πάνω

στό

. . . ! άνάβαθρο Μά ή θέση ήταν πιασμένη Καί ποιος ; βρισκόταν έκεΐ Ένας

, χοίρος τεραστίων διαστάσεων άπό διασταύρωση δύο τύπων Πόλαντ

Τσάϊνα

, καί Ρέντ Τζέρσεύ πού κόστιζε διακόσια πενήντα δολλάρια καί ζύγιζε

χίλιες

, - , τρακόσιες είκοσι λίβρες πραγματικά χοίρος φαινόμενο μέ ύψος

τέσσερα πό-

δια καί μήκος οκτώ, περιφέρεια λαιμού ίξη πόδια καί σώματος έφτά

.καί μισό

Αποτελούσε ιιιά παραλλαγή τής οικογενείας Σουϊλιέν που εΐχε Ερθει

άπό τό

. ' Τέξας Κι αυτόν διαφήμιζαν δλες οί αφίσες πούχαν τοιχοκολληθεί στό

-Κιν

!κινάτι

" Αρα δ χοίρος εκείνος τραβούσε τήν προσοχή δλων τών

επισκεπτών τής

,εκθέσεως καί γινόταν αντικείμενο θερμών χειροκροτημάτων

-πράγμα που έκα

.νε τόν ιδιοκτήτη του νάφουσκώνει άπό περήφανεια

, , Μπροστά λοιπόν στό νέο αυτό άστρο εΐχε χάσει τή λάμψη του τό

άστρο


. τού Τόμ Κράμπλ Ένας απαίσιος χοίρος πού θάπαιρνε τό βραβείο στόν

-δια

. γωνισμό τοΰ Σπρίνγκ Γκρούβ Ό ΤζώνΜίλνερ εχοκτε τό χρώμα του καί

δατν

. ,σθοχώρησε Κατόπιν κάνοντας νόημα στόν Τόμ νά τόν ακολουθήσει

πήρε τόν

δρόμο γιά τό ξενοδοχείο του βαδίζοντας σέ απόμερα σοκάκια μέ

χαμηλωμένο

. " τό κεφάλι άπό στενοχώρια καί ντροπή Οταν Εφτασε στό ξενοδοχείο

-του κλεΟ

. στηκε στό δωμάτιο καί δέν θέλησε νά ξεμυτίσει Τό Κινκινάτι εκείνη

,τήν μέρα

εΐχε τήν ευκαιρία νά αποδείξει δτι αντάξια φέρει τήν επωνυμία

.Χοιρούπολη

* 30 1897.Κι αυτό συνέβη στίς Μαΐου

Α Π Α Ν Τ Α

Μέ βήμα χ«λώνας.

«Ελήφθη παρά τοΰ κυρίου Χέρμαν Τίτμπουρυ έκ Σικάγου, τό ποσόν:ών τριακοσίων δολλαρίων, πρόστιμον επιβληθέν υπό τοΰ Δικαστηρίουής πόλεως τήν 14ην τρέχοντος, δια παράβασιν τοΰ Νόμου περί οίνοπνευ-ιατωδών ποτών».

Καλαί, 19 Μαΐου 1897

Ό γραμματεύς

Βάλτερ Χόεκ

αυτό τόν τρόπο ό Χέρμαν Τίτμπουρυ υποχρεώθηκε νά υποχωρήσει ύστε>·ρα άπό μεγάλη αντίσταση, πού κράτησε ώς τίς 19 Μαΐου. "Επειτα

άφοΰ πλήρωσε τό ποσόν καί αποκαταστάθηκε ή ταυτότης του, έξακριβωθέντοςδτι επρόκειτο γιά τόν κύριο καί την κυρία Τίτμπουρυ πού ταξίδευαν μέ τόψευδώνυμο Φήλντ, ό δικαστής κ. Ρ. Τ. "Ορντακ, μετά τριήμερη φυλάκιση,πού οί φίλοι μας έξέτισαν στά κρατητήρια τοΰ Καλαί, τούς χάρισε τίς -υπόλοιπες μέρες. Κι' ήταν πραγματικά καιιρός, γιατί, εκείνη τήν μέρα, στίς οκτώτό πρωΐ, δ κύριος Τόρνμπροκ έριξε τά ζάρια καί ειδοποίησε τηλεγραφικώς τόΚαλαί. Οί κάτοικοι τής μικρής αυτής πόλεως, προσβλημένοι άπό τήν απάτη,πού οί δυό παίκτες τοΰ αγώνος Χύππερμπον, έκαναν εις βάρος τους, χρησι-μοποιώντας τό ψευδώνυμο, Φήλντ, δέν τούς υποδέχτηκαν καθόλου φιλικά καίγελάσανε κοροϊδευτικά γιά τό πάθημα τους. Ευχαριστημένοι στήν άρχή, σάνπληροφορήθηκαν δτι τό Καλαί είχε εκλεγεί άπό τόν μακαρίτη Χύππερμπον, σάντόπος παραμονής καί σημείο εκκινήσεως τοΰ τρίτου παίκτη δέ συγχώρησαν τήνάδιακρισία τής «γαλάζιας σημαιούλας» νά μήν παρουσιαστεί αμέσως μετά τήνάφιξη της έκεΐ. Γι' αυτό τό λόγο, δταν μαθεύτηκε τό κανονικό όνομα τοΰ δευ-τέρου παίκτη, δέν προξένησε καμιά εντύπωση στόν κόσμο.

Μ

"Οταν ό φύλακας ελευθέρωσε τόν Χέρμαν Τίτμπουρυ, εκείνος πήρε τό

δρόμο γιά τό πανδοχείο του. Κανείς δέν τόν συνόδεψε καί ούτε Ινας γνώρισε

τό κεφάλι του, στό πέρασμα τοΰ ζευγαριού. 'Εκτός τούτου, ούτε δ ?νας ούτε

ό άλλος επιθυμούσε τίς επευφημίες τού δχλου! Τό μόνο πού ήθελαν ήταν νά

εγκαταλείψουν τό Καλαί δσο πιό γρήγορα μπορούσαν.

Ήταν ακόμα εννέα τό πρωΐ καί απόμειναν μόνο τρεις ώρες γιά νά φθά-σει ή στιγμή, γιά νά παρουσιαστούν στό τηλεγραφεϊο. "Ετσι λοιπόν ένώ έπαιρ-ναν τό τσάϊ καί τίς φρυγανιές τους βρήκαν τόν καιρό γιά νά τακτοποιήσουντά οίκονομικά τους.

2β

332


27— ' ; Πόσα ξοδέψαμε άπ τή μέρα πούφύγαμε άπό τό Σικάγο ρώτησε

.ό Χέρμαν Τίτμπουρυ

— Όγδόνταοκτώ , >-δολλάρια καί τριανταεπτά σέντς απάντησε ή γι

.ναίκα του

— !Τόσαπολλά

— , !...Ναί άν καί δέν ξοδέψαμε τίποτε στό δρόμο

, * Καθένας θά ένιωθε Εκπληξη γιατί τά έ ξοδα ήταν πραγματικά τόσο

.λίγα

, Βέβαια δέν πρέπει νά ξεχνάμε δτι στό ποσό αυτό έπρεπε νά προστεθούν τά

, τριακόσια δολλάρια τού προστίμου πού Εκαναν τά Εξοδα νά μεγαλώσουν

-ση

, μαντικά πράγμα πού ήταν μιά αφαίμαξη -στό κομπόδεμα τοΰ ζεύγους Τίτ

.μπουρυ

— , ,Δέν πειράζει άρκεΐ τό τηλεγράφημα πού θά πάρουμε άπό τό Σικάγο

νά μή μάς αναγκάσει νά πάμε στήν άλλη άκρη ,τώνΗνωμένωνΠολιτειών

, .πρόσθεσε ό κύριος Τίτμπουρυ αναστενάζοντας

—" , , .Οτι καί νάναι πρέπει νά τό δεχτούμε δήλωσε ρητά ή γυναίκα του

— !θάΕπιθυμούσα νάπαραιτηθώ

— . Πάλι τά ίδια παρατήρησε σκληρά ή μέγαιρα Νάναι ή τελευταία

' φορά πού σ ακούω , νά λές δτι θά παραιτηθείς άπό τήν ευκαιρία πού σου

-δί

!...νεται γιά νάκερδίσεις εξήντα εκατομμύρια

, Οί τρεις ώρες κύλησαν γρήγορα καί στις δώδεκα παρά είκοσι τό

ζευγάρι

, πήγε στό τηλεγραφεΐο καί κάθησε στήν αίθουσα αναμονής περιμένοντας

μέ

. - αγωνία τά αποτελέσματα Δυό τρία πρόσωπα μόνο είχαν μαζευτεί έκεΐ

άπό

. ' περιέργεια Ρί διαφορά στήν υποδοχή πού είχαν βρει οί συμπαίκτες τους

στό

, Φόρτ Ρίλεϋ στό Τ , , ) - !Ωστιν στήν ΣάνταΦέ στόΜιλουώκυκαί τόΚέά Ούέστ

— , Ένα τηλεγράφημα γιά τόν κύριον Χέρμαν Τίτμπουρυ ανήγγειλε δ

.υπάλληλος τοΰ τηλεγραφείου

Τό άτομο πού άκουσε τό δνομά του ένιωσε τά πόδια του νά λυγίζουν

καί

, τίς δυνάμεις του νά τό εγκαταλείπουν τήν στιγμή πού ή τύχη Εκρινε τήν

μοίρα

. - .τους Ήγλώσσα του δέθηκε καί δέν μπορούσε νάαρθρώσει λέξη

— , , , >Παρών φώναξε ή κυρία Τίτμπουρυ απαντώντας για κεΐνον σπρώ

.χνοντάς τον πρός τήν θυρίδα τού τηλεγραφείου


27

— ; .Είσθε δ παραλήπτης τοΰ τηλεγραφήματος ρώτησε δ υπάλληλος

—" ! .Αν είναι παρατήρησε αυστηρά ήκυρία Τίτμπουρυ

— , Έγώ είμαι δ ίδιος πρόσθεσε Επί τέλους δ τρίτος παίκτης τοΰ αγώνος

. " ! Χύππερμπον Πηγαίνετε νά ρωτήσετε τόν δικαστή Ορντακ Ή

πιστοποίηση

, !τής ταυτότητος μου μού στοίχησε πολύ ακριβά

! Καί δέν υπήρχε καμιά αμφιβολία Τό τηλεγράφημα παραδόθηκε στήν

, , κυρία Τίτμπουρυ ανοίχτηκε άπό τήν ίδια γιατί τά χέρια τού συζύγου της

.τρέμανε καί δέν κατόρθωναν νά τό ανοίξουν

- , Καί νά τί διάβασε μέφωνήπού σιγά σιγά Ιυβησε μή μπορώντας νά

:προφέρει τίς τελευταίες λέξεις

Α Π Α Ν Τ Α

« , Χέρμαν Τίτμπουρυ δύο δια τοΰ ενός καί ,ενός , »Γκρέϊτ Σ αλτΛέϊκ Σίτυ Ούταχ

.Τόρνμπροκ

* . ' Κι οί δυό νιώσανε τόν κόσμο να χάνεται Στ αυτιά τους

αντηχούσαν οί

, ' κοροϊδίες τών παρευρισκομένων καί χρειάστηκε νά καθήσουν σ Ενα

άπό τους

. , « »πάγκους τής αιθούσης αναμονής Τήν πρώτη φορά μέ τό ένα καί Ινα

-αναγ κάστηκαν νά πάνε στά βάθη τού Μαίην και τήν δεύτερη φορά πάλι μέ

«τό ένα

» , καί Ινα υποχρεώνονταν νά φτάσουν στό τέταρτο τετραγωνίδιο στήν

!Ούταχ

!...Τέσσερις πόντους μόνο σέ δυό ζαριές

Άφού πέρασαν οί πρώτες στιγμές τής δικαιολογημένης αδυναμίας

πού

, αίστάνθηκε ή κυρία Τίτμπουρυ σέ λίγο συνήλθε και παίρνοντας τόν

σύζυγο . της άπό τό χέρι τόν έσυρε πρός τό πανδοχείο ΣάντυΜπαρ Χωρίς καμιά

, , , ,αμφιβολία ή τύχη τούς κατέτρεχε γιατί οί άλλοι παίκτες ΤόμΚράμπλ

Μάξ

, ' , .Ρεάλ Χάρρυ Κίμπαλ κι ή Λίσσυ Βάγκ είχαν προχωρήσει πάρα πολύ

Δέν

. , μιλάμε βεβαίως γιά τόν μοίραρχο Ουρρικαν Έτρεχαν σάν λαγοί ένώ οί δυό

. , Τίτμπουρυ περπατούσαν σάν χελώνες Στίς χιλιάδες μίλια ποδχαν

κάνει άπό

, τό Σικάγο μέχρι τό Καλαί έπρεπε νά προστεθούν ακόμα δυό χιλιάδες

-διακό

...σια μίλια πού χωρίζουν τόΚαλαί άπό τό Γκρέϊτ ΣάλτΛέϊκ Σίτυ

, Τέλος άν οί Τίτμπουρυ δέν σκέπτονταν νά εγκαταλείψουν τό

,παιχνίδι

Οφειλαν νά μή , χρονοτριβούν καθόλου στό Καλαί έχοντας έτσι τήν

-δυνατό

τητα νά αναπαυθούν γιά λίγες μέρες στό Σικάγο πριν φύγουν γιά τήν

,Ούταχ

όπου έπρεπε νά βρεθούν στίς 2· . Ιουνίου Καί επειδή ή κυρία Τίτμπουρυ

δέν

, , εΐχε κανένα σκοπό νά υποχωρήσει πήρε τόν άντρα της τήν ίδια

εκείνη ,μέρα

' . καί ξεκίνησε άπ τό Καλαί μέ τό πρώτο τραίνο Είναι περιττό νά

αναφέρουμε

28

Α Π Α Ν Τ Α

, ότι μετά τή δεύτερη ζαριά τά στοιχήματα πού είχαν βάλει πολλοί υπέρ

τοΰ

, ' ζεύγους μειώθηκαν αισθητά κι οί οπαδοί τους σχεδόν

. εξαφανίστηκαν Έτσι

« » .ή γαλάζια σημαιούλα κάθε τόσο έχανε έδαφος

Ή κυρία Τίτμπουρυ δέν είχε νά πονοκεφαλιάσει γιά τήν εκλογή του

τραίνου γιατί θά έπαιρνε τό ίδιο πού τούς μετέφερε άπό τό Σικάγο στό

.Μαίην

Καί σάν έφθαναν στήν πρωτεύουσα τού Ίλλινόϊς θά είχαν στήν

διάθεση τους

« » ,δλες τίς γραμμές τής Πάσιφικ Γιούνισν πού διασχίζουν τήν Όμάχα

τό

" , Γκράντζερ καί τό Ογδεν γιά νά φτάσουν στήν πρωτεύουσα τής

.Ούταχ

, Κατά τό απόγευμα ή μικρή πόλη ξεφορτώθηκε τούς δυό

αντιπαθητικούς

τύπους πού είχαν όψη θλιμμένη άπό τήν κακοτυχία πού τους

-ακολουθούσε παν

. " , «τού Ολοι εύχονταν νά μή τούς αξιώσει ή τύχη τού Ευγενούς

παιχνιδιού

», ' τών Ηνωμένων Πολιτειών νά ξαναπατήσουν σ αυτή , τήν πόλη ευχή άλλωστε

.πού έκανε καί τό ζευγάρι γιά λογαριασμό του

Μετά σαρανταοκτώ ωρών διαδρομή οί φίλοι μας έφθασαν στό

,Σικάγο

, , άποκαμωμένοι λόγω τοΰ ταξιδιού τής προχωρημένης τους ηλικίας

καί τών

' συνηθειών τους πού δέν μπόρεσαν ν αλλάξουν καί νά προσαρμοσθούν

μέ τους

, . όρους τού αγώνος Αναγκάστηκαν λοιπόν νά περάσουν μερικές μέρες

-στό σπί

τι τους τής οδού , Ρόμπεΰ Ό ' κύριος Τίτμπουρυ αίσθάνθηκε καθ όδόν

φοβερούς

28


29

, , πόνους άπό μιά ξαφνική κρίση ρευματικής φύσεως πού ώς γνωστόν

υπέφερε

ιιπό καιρό μά δέν Εκανε καμιά θεραπεία γιά νά μήν υποβληθεί ,σέ Εξοδα

-γε

, γονός πού τόν υποχρέωσε νά μεταφερθεί στό σπίτι του μέ φορείο γιατί

σάν

...Καί νά τί διάβασε


29 , .κατέβηκε στό σταθμό τά πόδια του ήτανανίκανα νά τόν συγκρατήσουν

01 Εφημερίδες βεβαίως ανήγγειλαν τήν άφιξη του καί οί

δημοσιογράφοι

« » . τής Στάατς Τσάϊτουνγκ τόν Επε σκέφτηκαν Άλλά βλέποντας τον σέ μιά

-τέ

, , τοια κατάσταση τόν Εγκατέλειψαν στήν κακή του τύχη καί τά

πρακτορεία

Α II Α Ν Τ Α

, στοιχημάτων δέν μπόρεσαν νά βρουν κανένα πελάτη που νά παίξει υπέρ

-αυ

, ... , τού ούτε ενα πρός επτά Πάντως δλοι λογάριαζαν χωρίς νά λαβαίνουν

'ύπ

, όψη τους τήν Καίτη Τίτμπουρυ τήν καταπληκτική εκείνη , γυναίκα ή

δποία μέ

. τή βία έκανε καλά τούς ρευματισμούς τού συζύγου της Μέ τήν βοήθεια

τής υ-

, πηρέτριας τους έκανε τόσο Ισχυρές εντριβές στά πόδια τού Χέρμαν ώστε

λίγο

... Ελειψε νά τού γδάρουν τό δέρμα Ούτε γάιδαρος νά ήταν δέν θά υπόφερε

!... ' τόσο Περιττόν ν αναφέρουμε δτι ούτε γιατρός ουτε φαρμακοποιός τόν

.επισκέφθηκε

. Ήκαθυστέρηση κράτησε μόνο τέσσερις μέρες Στις 23 , -Μαΐου τό ζευ

. γάρι μας ήταν έτοιμο γιά τήν συνέχιση τού ταξιδιού του Άφού τράβηξαν

άπό

, τό χρηματοκιβώτιο τους μερικές χιλιάδες δολλάρια τό πρωΐ τής 24

,Μαΐου

' , ξεκίνησαν κι οί δυό γιά τόν προορισμό τους έχοντας δλο τόν καιρό

μπροστά

. τους γιά νά φθάσουν στή μορμόνειο πόλη Άπό τό Σικάγο υπάρχει γραμμή

' , ' πού συνδέει κατ ευθείαν τήν Όμάχα άπ δπου ξεκινάει ενα τραΐνο τής

« -Πάσι

» " . φικ Γιούνιον πού καταλήγει στό Ογδεν Άπό έκεΐ μιά άλλη γραμμή μέ τό

« » . όνομα Σάουθερν Πάσιφικ πηγαίνει μέχρι τό Σάν Φραντσίσκο Καί

-οφείλου

, με νά ομολογήσουμε δτι είχαν καί λίγη τύχη οί δυό μαςφίλοι άφού ή τύχη

δέν

, τούς έστειλε στήν Καλλιφόρνια οπότε τό ταξίδι τους θά μάκραινε κατά

χίλια

. μίλια Τό απόγευμα λοιπόν τής 28 " , Μαΐου έφθασαν στό Ογδεν σημαντικό

, ' σταθμό ό όποιος συνδέεται σιδηροδρομικώς άπ ευθείας μέ τό Γκρέϊτ

Σάλτ

.Λέϊκ Σίτυ

Έκεΐ έγινε μιά αναπάντεχη συνάντηση μεταξύ δυό παικτών τοΰ

αγώνος

. , ,Χύππερμπον πού εΐχε παράξενες συνέπειες Τό ίδιο απόγευμα όΜάξ Ρεάλ

" . , μετά τήν επίσκεψη τού Εθνικού Πάρκου γύριζε στό Ογδεν Άπό κει τήν

επομένη 29 Μαΐου θά πήγαινε στήν Κεϋέννη γιά νά μάθει τά


30

Α II Α Ν Τ Α

. ,τής τρίτης ζαριάς Ένώ λοιπόν βάδιζε πάνω στήν αποβάθρα τοΰ σταθμού

-βρέ

, θηκε αντιμέτωπος μέ τόν κύριο Τίτμπουρυ μέ τόν όποιο είχαν συνοδεύσει

τήν

. νεκροφόρο τού κ Χύππερμπον καί πού αργότερα συνάντησε στό

-Άουντιτόρι

, .συμ κατά τήνανάγνωση τής διαθήκης τού μακαρίτη

, Αυτή τήνφορά τό ζεύγος δέν ταξίδευε μέψευδώνυμο γιατί δέν ήθελε

νά

' , * εκτεθεί ξανά σ απρόοπτα γεγονότα παρόμοια μ αυτά πού τούς

συνέβησαν

. " &> στό Καλαί Αν καί υπήρχε φόβος νά άναγν ρισθσΰν κατά τήν διάρκεια

τού

ταξιδιού τους δέν είχαν κανένα σκοπό νά δώσουν άλλο δνομα στό

ξενοδοχείο

. τοΰ Γκρέϊτ Σάλτ Λέϊκ Σίτυ Ήταν περνττό νά διατυμπανίσει πώς ήταν δ

, , μέλλων κληρονόμος τού κυρίου Χύππερμπον δηλαδή μιάς περιουσίας γιά

νά

, . ' ακριβολογήσουμε εξήντα εκατομμυρίου δολλαρίων Κι αυτό γιατί θά

-προσπα

θούσαν νά τόν εκμεταλλευθούν άν καί δ φίλος μας ήξερε καλά τόν τρόπο

νά

.αμυνθεί

' « » Κι ή έκπληξη υπήρξε πολύ δυσάρεστη γιά τήν γαλάζια σημαία σάν

, » άντίκρυσε τόν Μάξ Ρεάλ γεγονός πού διαπιστίόθηκε άπό τίς φράσεις

πού

.άντήλλαξαν

30


—" Αν δέν άπατώμαι είσθε ό , κύριος Χέρμαν Τίτμπουρυ δ

άνταγοονιστής

, μου στό Χύππερμπον μέ τον όποιον ϊ χ ω την τιμή νά ...ομιλώ , * ,Τό ζευγάρι σκίρτησε φανερά ενοχλημένο άπό τήν συνάντηση

-μή θέλον

, τας νά γίνει γνωστό στό κοινό και προσποιήθηκε δτι δέν θυμόταν

τό -ενοχλη .τικό εκείνο πρόσωπο πού στήν πραγματικότητα γνώριζε πολύ καλά

— , . ' Δέν σάς γνωρίζωκύριε απάντησε Σ έμενα ;άπευθύνεσθε

— , Μέ συγχωρείτε άλλά ...δέν είναι δυνατόν νά άπατώμαι

Είμαστε μαζί

οτήν περίφημη εκείνη . κηδεία στό Σικάγο Έγώ είμαι ό Μάξ Ρεάλ ό

πρώτος

!...παίκτης

— ; , ' Μάξ Ρεάλ επανέλαβε ή κυρία Τίτμπουρυ λές κι άκουγε γιά

πρώτη

' .φοράαυτό τ όνομα

.Όνεαρός ζωγράφος άρχισε νά χάνει τήνψυχραιμία του

— , , , Έ λοιπόν κύριε πείτε μου είσθε ή δέν είσθε ό Χέρμαν

Τίτμπουρυ άπό

τό ;Σικάγο

— , Μά αγαπητέ , , κύριε παρατήρησε άγρια ό Χέρμαν μέ ποιό

δικαίωμα

;τολμάτε νά μου κάνετε ανάκριση

—^ , ; Α έτσι τό παίρνετε απάντησε ό Μάξ Ρεάλ κατεβάζοντας τό

καπέλο

. στό κεφάλι του νευρικά Πολύ καλά μιά πού δέν θέλετε νά είσθε δ

-κύριος Τίτ

, , μπουρυ ένας άπό τούς έπτά παίκτες πού πήγατε τήν μεν πρώτη

φορά στό

, .Μαίην καί τώρα στήν Ούταχ αυτό είναι δικός σας λογαριασμός

" Οσο γιά μένα

, σάς δηλώνω δτι είμαι δ Μάξ Ρεάλ καί έρχομαι άπό τό !...Κάνσας

Τίποτε

, !...άλλο καληνύχτα

Επειδή τό τραίνο αναχωρούσε γιά τήν Κεύέννη εκείνη τήν

, -στιγμή πή

' , δηξε σ ένα βαγόνι μαζί μέ τόν Τόμμυ αφήνοντας απολιθωμένους

τούς δυό

, φίλους μας οί όποιοι καταριόνταν τήν ώρα πού βρέθηκε μπροστά


-τους ό καλ

. λιτέχνης Τότε ένα άτομο πού εΐχε παρακολουθήσει τήν σκηνή τούς

.πλησίασε

, ,Ήταν ένας άνδρας περίπου σαράντα χρόνων μέ πρόσωπο ειλικρινές

πού δέν

μπορούσε παρά νά εμπνεύσει εμπιστοσύνη ακόμα καί στους πιό

.δύσπιστους

— , Ιδού ένας αυθάδης είπε ύποκλινόμενος μπροστά στήν κυρία

-Τίτμπου

, ρυ θά ! τοΰ άξιζε Ινα καλό μάθημα γιά τήν άπρεπη στάση του Σάς

βεβαιώ

ότι άν δέν υπήρχε κίνδυνος νά ανακατευθώ σέ θέματα πού δέν μέ

,αφορούν

θά ...τόν κανόνιζα καλά

— , Σάς ευχαριστώ θερμώς κύριε απάντησε ό κύριος Τίτμπουρυ

-κολακευ

μένος άπό τήν φιλοφρόνηση ενός , τόσο ευγενικού ατόμου πού

έτρεξε νά τόν

.υπερασπισθεί

— , ' ; Μά είναι τραγ ΐατικά όΜάξ Ρεάλ ρώτησε ό άγνωστος

.εκείνος κύριος

— ... , .Ναί νομίζω δτι είναι αυτός άν και μόλις τόν γνωρίζω

— , Έ λοιπόν επανέλαβε ό ,άλλος εύχομαι νά τού πέσουν στό

κεφάλι δλες

;, οί δυνατές δυστυχές γιά , τήν αύθάδειά του σέ άτομα απολύτως -αξιοσέβα

, , στα καί σέ σάς κύριε εύχομαι μέ δλη μου τήν καρδιά νά τόν

, κερδίσετε δπως

κι' ) .δλους τούς άλλους άνταγα νιστές σας

θάπρεπε νά είναι κανείς κακοήθης γιά νά μήν υποχρεωθεί άπό τήν

τόση

32

Α Π Α Ν Τ Α

. ευγένεια καί τήν καλή κάρδια πού Εδειχνε αυτός δ άγνωστος Ήταν

-πραγμα

« », τικά Ινας τζέντλεμαν πού επιθυμούσε τήν επιτυχία τοΰ κυρίου καί τής

-κυ

.ρίας Τίτμπουρυ

Μά ποιος ήταν τέλος πάντωναυτός ;δ τύπος

— Ό κύριος Ρόμπερτ ν , Ινγκλις άπό τό Γκρέϊτ Σάλτ , Λέϊκ Σίτυ δπου

καί επρόκειτο νά επιστρέψει τό Ιδιο ,πρωΐ Ινας εμπορικός

αντιπρόσωπος άπό

, , τούς πιό γνωστούς δ όποιος γνώριζε πολύ καλά τήν επαρχία γιατί τήν

-έπισκβ

πτόταν έπί πολλά . ' χρόνια συνέχεια Άφοΰ λοιπόν δήλωσε τ δνομα καί τό

-επάγγελμα , του προθυμοποιήθηκε νά οδηγήσει τό ζευγάρι στήν πόλη καί νά τους

βρει .Ινα ξενοδοχείο τής αρεσκείας τους

Πώς νά " , -αρνηθούν τίς υπηρεσίες τοΰ κυρίου Ρόμπερτ Ινγκλις ό ό

ποιος τούς απεκάλυψε ακόμα πώς είχε βάλει Ινα πολύ μεγάλο στοίχημα

υπέρ;αυτών

Πήρε τίς μικρές αποσκευές τής κυρίας Τίτμπουρυ καί τίς τοποθέτησε

' , . -μέσα σ ενα βαγόνι τοΰ τραίνου τό όποιο ξεκινούσε άπό τό Όγδεν Ό κύ

, ριος Τίτμπουρυφαινόταν ιδιαίτερα συγκινημένος άπό τήν συμπεριφορά

τοΰ

" , κυρίου Ρόμπερτ Ινγκλις απέναντι στόν Μάξ , Ρεάλ δ όποιος δήλωσε δτι

θά

. τόν έβαζε στήν θέση του Έκτος τούτου χαιρόταν αφάνταστα γιατί

-βρήκε Ε

, ναν συνταξιδιώτη τόσο ευγενή καί εξυπηρετικό πού θά τού χρησίμευε

σάν

οδηγός .στήν πρωτεύουσα τήςΟύταχ

" .Ολαπήγαιναν καλά

Οί ταξιδιώτες ανέβηκαν στό βαγόνι τους καί μπορούμε νά πούμε μέ

-από ' ,λυτη βεβαιότητα πώς ποτέ δ χρόνος δέν κύλησε τόσο γρήγορα γι αυτούς

κατά

τήν διάρκεια τής διαδρομής ή όποια δέν ήταν πάρα πάνω άπό πενήντα

.μίλια

32

Α Π Α Ν Τ Α

" , Ό κύριος Ινγκλις ήταν πηγή άστήρευτη πράγμα πού άρεσε στήν -εξαίρετη εκείνη .κυρία

Καταγόταν άπό μιά μορμόνειο οικογένεια τής δποίας ήταν ό

-τεσσαρακο

, στός τρίτος γιός γεγονός πολύφυσικό γιά τήν εποχή , εκείνη πρίν βέβαια

-απα . γορευθεί ή πολυγαμία άπό τόν πρόεδρο τών Ηνωμένων Πολιτειών Δέν

-πρέ πει νά ' , ξεχνάμιε πώς κι δ Απόστολος Χέμπερτ Κύμπαλ πρώτος σύμβουλος

τής εκκλησίας πεθαίνοντας άφησε δεκατρείς γυναίκες καί

πενηντατέσσερα

/ παιδιά Ας ελπίσουμε δτι ό , Χάρρυ Κίμπαλ άν ποτέ πήγαινε στήν Ούταχ

δέν θά .ακολουθούσε τό παράδειγμα τού συνωνύμου του Αποστόλου

Έκτος τούτου τά δυο ονόματα δέν γράφονται μέ τήν ίδια ορθογραφία καί

-απαγορεύε

ται πιά ρητώς στό Γκρέϊτ Σάλτ .Λέϊκ Σίτυ ή πολυγαμία

Αυτή ή συνομιλία άρεσε , πολύ στή κυρία Τίτμπουρυ γιατί δέν

μπορούσε

ποτέ νά " .φαντασθεί άτομο διασκεδαστικότερο άπό τόν Ρόμπερ Ινγκλις

-Δέν υ

πήρχε αμφιβολία δτι νοσταλγούσε τίς λαμπρές μέρες πού υπήρχε ή

μορμόνειος

, θρησκεία καί επαινούσε τό δόγμα εκείνο τό όποιο θεωρούσε σάν τό μόνο

πού

« ». δίδαξε τό θείο Πνεύμα Κατόπιν μίλησε γιά τόν Ιωσήφ Σμίθ πού Εγινε

προφήτης τό 1830 καί δ όποιος βρήκε τίς χρυσές πλάκες πού πάνω τους

είχαν

« ». χαραχθεί οί θείοι νόμοι τού μορμονισμού Λίγο αργότερα .δολοφονήθηκε

Ι Ο Γ Λ Ι Ο Γ Β Ε ΡΝ 33

Περιέγραψε τήν Εξοδο τών «συγχρόνων αγίων» πού δίδαξαν πρώτα στήνΝέα Τόρκη, κατόπιν στό Ίλλινύϊς καί τό ,Όχάϊο στά τελευταία δέ στό Μι-σούρι. Καί γιά νά καταλήξει, ανέφερε τό όΐνομα τοΰ Μπρίγκαμ Γιούνγκ, δδποϊος υπήρξε Πάπας καί αρχηγός τής Εκκλησίας, καί πού παρά τους κιν-δύνους καί τούς κόπους, οδήγησε τό ποίμνιο του στήν περιφέρεια τής μεγά-λης ' Αλμύρας Λίμνης καί Ιδρυσε τήν Νέα Ιερουσαλήμ, κατά τό 1847.

Καί τ' όνομα αυτό ταίριαζε νά δοθεί στή νέα αυτή πόλη πού Εμοιαζε μέτήν Ιερουσαλήμ τής Ιορδανίας, γιατί πραγματικά τήν εποχή Εκείνη -αριθμούσε περί τίς εκατόν σαρανταπέντε χιλιάδες ψυχές ποστών. 'Αργότερα δλοι αύτολκατέφυγαν σέ μια περιοχή πού τούς παραχωρήθηκε άπό τό κράτος τού Μεξι-κού. 'Αλλά οί καταδιώξεις εξακολούθησαν καί πράγμα πού δέν ανέφερε ό κύ-ριος "Ινγκλις, ή ομοσπονδιακή κυβέρνηση κατάλαβε πολύ καλά δτι ή Ούταχπροσπαθούσε νά γίνει Ενα ανεξάρτητο κρατίδιο καί νά ζήσει κάτω άπό τό δόγματοΰ Μορμοησμού. Έτσι λοιπόν, δ στρατηγός Γκράντ, κατά τό 1871, φυλάκισετόν πάπα καί τούς αποστόλους, ανάγκασε τήν Ουταχ νά υποταχθεί ύπό τόν διοι-κητικό ζυγό καί συγχρόνως απαγόρεψε τήν πολυγαμία, Εν ονόματι τής δημο-σίας ηθικής. Σήμερα ή Νέα Σ ιών ζή ήρεμα κάτω άπό τό φρούριο Ντούγκλας,πού ή κυβέρνηση έχτισε τρία περίπου μίλια πρός τά ανατολικά, γιά νά τούς υ-ποχρεώσει νά συμμορφωθούν πρός τούς Νόμους τής Δημοκρατίας τής Βο-ρείου Αμερικής.

—Άχ, φίλοι μου, φώναξε τότε ό Ρόμπερτ "Ινγκλις μέ φωνή γεμάτηπάθος σέ σημείο πού λίγο Ελειψε νά αναλυθεί σέ δάκρυα ή κυρία Τίτΐ]ώιουρυ,αν είχατε γνωρίσει τόν Μπρίγκαμ Γιούνγκ, τόν σεβάσμιο πάπα μας μέ τά μα-κριά μαλλιά καί τά γκρίζα γένια πού στόλιζαν τά μάγουλα καί τό πιγούνιτου, τά δύο γλυκά του μάτια πού ήταν γεμάτα γλύκα καί ...αγάπη Μά υπήρ-χαν κι' άλλοι δπως ό Τζώρτζ Σμίθ, Εξάδελφος τού προφήτη καί μέγας Ιστο-ρικός τής Εκκλησίας, δ Χάντερ ό αρχιεπίσκοπος, δ *Όρσον Χάϊντ ό πρωτο-χαθήμενος άπό τούς δώδεκα αποστόλους, δ Ντανιέλ Γουέλς δεύτερος σύμβου-λος καί ή Έλίζα Σνόου μιά άπό τίς πνευματικές γυναίκες τού πάπα...

—Ήταν όμορφη; ρώτησε ή κυρία Τίτμπουρυ.—Φοβερά άσχημη, κυρία μου, άλλά τί ρόλο παίζει ή ομορφιά σέ μιά

γυναίκα;Κι' ή μέγαιρα ικανοποιήθηκε καί Επικρότησε τά λεγόμενα τού κυρίου

"Ινγκλις 'μ Ενα μειδίαμα γεμάτο γλύκα.— Τί ηλικία Εχει τώρα δ περίφημος Μποίγκαμ Γιούνγκ; ρώτησε δ κύ-

ριος Τίτμπουρυ.—Δέν ζή πιά, πέθανε δυστυχώς... "Αν ζούσε θά ήταν περίπου εκατόν

δύο Ετών,..— Καί σεις κύριε, διέκοψ* ή κυρία Τίτμπουρυ μέ δισταγμό, είσθε παν-

τρεμένος;κατά πέντε . χιλιάδες ΜτρΛόπρτπα ψηλά (ϊ*ητνά τήν πλαισΐίί>νοην καί δ πο-λυγαμία Εχει πιά ; απαγορευθεί Είναι πολύ πιό δύσκολο πράγμα νά διευθύνει

Ι Ο Γ Λ Ι Ο Γ Β Ε ΡΝ 33


34

Α Π Α Ν Τ Α

.χάνεις μιά γνναίχα παράπενήντα

Καί 6 " κύριος Ινγκλις άρχισε νά γελά τόσο πολύ πού τό ζεύγος -ακο λούθησε τήν Ιλαρότητα .του

, Ή περιοχή τήν όποια διασχίζει ή παρακαμπτήρια γραμμή τού " ,Ογδεν

είναι μιά πεδιάδα , αμμώδης , άγονη τής οποίας τό Εδαφος είναι

κάτασπρο και

. ' περιέχει αλκαλικά άλατα Έκεΐ δέν φύεται τίποτ άλλο ,άπό Θυμάρια

ρείκια

. και άγριοι Θάμνοι Σέ λιγοστά μέρη υπάρχουν μεγάλοι ήλιοι με κίτρινα

,άνθη

κΓ αυτοί πρός τάανατολικά δπου υψώνονται τά όρη .Βάσατς

, Ήώρα ήταν έπτά και μισή δταν τό τραίνο σταμάτησε στόν σταθμό

τού

. , Γκρέϊτ Σάλτ Λέϊκ Σίτυ Μιά καταπληκτική πόλη όπως εΐχε πει ό

Ρόμπερτ" , , ϊνγκλις και ήταν βέβαιο δτι δέν Θά άφηνε τό ζευγάρι νάφύγει άπό κει

πριν επισκεφθεί τά αξιοθέατα . της Ό πληθυσμός της έφτανε τίς

πενήντα

, χιλιάδες σύμφωνα μέ , τά λόγια του άλλά ύπερέβαλλε τήν

πραγματικότητα

. κατά πέντε χιλιάδες Μεγαλόπρεπα ψηλά βουνά τήν πλαισιώνουν καί ό

-πο

ταμός Ιορδάνης αποτελεί τήν υδάτινη δδό πού διευκολύνει τίς

συγκοινωνίες

τής πόλεως μέ , -τήν ΑλμυράΛίμνη στίς όχθες τής οποίας έχουν χτισθείω

,ραιότατα σπίτια μέ κήπους γεμάτους λουλούδια καί οπωροφόρα δένδρα

-δ

, , πως μηλιές δαμασκηνιές αχλαδιές , καί ροδακινιές πού παράγουν τά

πιό

. , γλυκά φρούτα τού κόσμου Κατά μήκος τών εμπορικών δρόμων μεγάλα

-κτή

, , ρια άπό κάτασπρη πέτρα μνημεία μεγαλόπρεπα μο ρ μ ονείου

,αρχιτεκτονικής

, τό Ιστορικό Προεδρείο δπου έμενε , άλλοτε ό Μπρίγκαμ Γιούνγκ ό Ναός

, τών Μορμόνων τό , Τάμπερνακ μέσα στό όποιο μαζεύονταν περί τίς

οκτώ ,*χι

. λιάδες πιστοί γιά νά προσευχηθούν Γιατί στά παλιά χρόνια γίνονταν

-μεγα

, λοπρεπείς τελετές στίς όποιες ό Πάπας καί οί ,απόστολοι του

ανεβασμένοι

επάνω σέ μιά τεράστια , εξέδρα περιτριγυρισμένοι άπό πλήθος αγίων

34

Α Π Α Ν Τ Α

ανδρών

, * καί γυναικών διάβαζαν τήνΒίβλο πού εΐχε γραφεί άπ τά ίδια χέρια τοϋ

. , . Μορμόνος ΆληθΙνά τά πάντα ήταν καταπληκτικά Ή πραγματικότης

δμως

, " εΐναι πώς ό κύριος Ρόμπερτ Ινγκλις άπό αγάπη ,πρός την γενέτειρα του

έλεγε . υπερβολές .Ή Γκρέϊτ Σάλτ Λέϊκ Σίτυ δέν άξιζε τόσους επαίνους

Είναι πολύ μεγάλη σέ , Εκταση γιά τούς λίγους κατοίκους , πού Εχει 'κι

δν καί

διαθέτει μερικές φυσικές καλλονές δέν διακρίνεται γιά τό -καλλιτεχνικό της γού

. " στο Οσο γιά τό περιώνυμο Τάμπερνακ μοιάζει σάν Ενα τεράστιο

σκέπασμα

.καζανιού τοποθετημένο στό Εδαφος

Μά δπως καί νά εΐχε τό πράγμα δέν ετίθετο ζήτημα νά

επισκεφθούν τό

Γκρέϊτ Σάλτ Λέϊκ Σίτυ αυτό τό . βράδι Αυτό , ,πού Επρεπε νά κάνουν

ήταν

, νά βρουν Ενα ξενοδοχείο καί μιά πού ή κυρία Τίτμπουρυ δέν είχε σκοπό νά πληρ/ί> , σει ακριβά ό οδηγός «τους τούς πρότεινε τό Τσιπ

» Ότέλ δηλαδή

« ». , τό Εύθυνόν Μόνο άπό τό όνομα τού ξενοδοχείου τό ζευγάρι μας

»-γοητει

. , Θηκε Κατόπιν άφησαν τήν βαλίτσα τους στόν σταθ αό καί

ακολούθησαν τόν

" κυριον Ρόμπερτ Ινγκλις γιά νά τούς δείξει τό , ξενοδοχείο Ό ξεναγός

τους

υποσχέθηκε στήν άξιότιμον κυρίαν Τίμπουρυ δτι θά τής Εφερνε

αργότερα τήν

.βαλίτσαστό ξενοδοχείο

Ι Ο Ύ Α Ι Ο Γ Β Ε Ρ Ν

, Κατέβηκαν προς τις κάτω συνοικίες άπου δέν μπόρεσαν οί δυο φίλοι

μας

νά δουν σχεδόν τίποτε γιατί εΐχε αρχίσει νά . " σκοτεινιάζει Εφθασαν στη

δεξιά

ό^ Θη τοΰ Κρέσεντ Ρίβερ καί .βάδισαν περίπου τρία μίλια μέ τά πόδια

Βέβαια

, ή πεζοπορία τους φάνηκε λίγο κουραστική άλλά στήν σκέψη δτι τό


θάταν τόσοφθηνότερο δσο πιό απομακρυσμένο ήταν άπό τό κέντρο της -πό

, . λεως δέν έβγαλαν λέξη άπό τό στόμα τους Τέλος κατά τίς οκτώ ,καί μισή

μέσα σέ πηχτό σκοτάδι καί κάτω άπό ένα ουρανό φορτωμένο άπό πελώρια

, μαΰρα σύννεφα οί ταξιδιώτες φθάσανε μπρος 'σ , ένα σπίτι τοΰ οποίου δέν

.μπόρεσαν νάκρίνουν τήν εξωτερική εμφάνιση

, ,Σέ λίγο δ ξενοδόχος Ινας τύπος μέ αντιπαθητικό καί άγριο πρόσωπο

, τούς έδειξε τό δωμάτιο τους πού βρισκόταν στό Ισόγειο τό όποιο μόλις

εΐχε

, ' , , ασπριστεί μέ άσβεστη κι εΐχε γιά επίπλωση ένα κρεββάτι ενα τραπέζι

καί

. δύο καρέκλες Τούς ήταν αρκετά δλα αυτά καί ευχαρίστησαν Θερμά τόν

-κύ

" , ριο Ινγκλις ό όποιος φεύγοντας υποσχέθηκε στους , ξένους του δτι Θά τους

.επισκεπτόταν τήν επομένη τό πρωΐ

, * -Κατάκοποι άπό τό ταξίδι τους δ κύριος κι ή κυρία Τίτμπουρυ δείπνη

' , σαν πρόχειρα μ δ τι τούς απόμενε ακόμα ' μέσα στόν σάκκο τους κι έπεσαν

. ' -οτό κρεββάτι Ό ύπνος τούς πήρε σχεδόν αμέσως κι όνειρεύθηκαν νά πραγ

" ματοποιούνται οί ευχές τού κυρίου Ινγκλις μέ τήν νέα ζαριά κάνοντας

τους

.νάπροχωρήσουν καμιά εικοσαριά τετραγωνίδια

Ξύπνησαν κατά τίς οκτώ , τό πρωΐ άφού είχαν περάσει μιά νύχτα

.ήρεμη

, Νιώθανε απόλυτα ξεκούραστοι καί σηκώθηκαν χωρίς νά βιασθούν γιατί

- , κατά βάθος δέν είχαν τίποτε άλλο νά κάνουν παρά νά περιμένουν τόν

οδηγό, .τους πού θά τούς έδειχνε τήν πόλη

' . " ! Κι αυτό δέν οφειλόταν στό δτι ήταν περίεργοι έκ φύσεως Οχι κάθε

. άλλο μάλιστα Έπρεπε νά πάνε γιατί δέν μπορούσαν νά αρνηθούν τίς

-προτά

" , -σεις τού κυρίου Ρόμπερτ Ινγκλις πού ήθελε νά τούς δείξει τά σημαντικό

.τερα έργα τής μορμονείου τέχνης

35

Ι Ο Ύ Α Ι Ο Γ Β Ε Ρ Ν

. **Ήώραήταν εννέα καί δέν είχε εμφανισθεί κανείς ακόμα Όκύριος κ

, η κυρία Τίτμπουρυ ντυμένοι προ πολλού περίμεναν κοιτάζοντας άπό τό

-παρά

, θυρο τόν μεγάλο δρόμο πού απλωνόταν μπρος στό «Τσιπ ».Ότέλ

, Αυτός ό δρόμος δπως τούς είχε πει Λ ξεναγός τους χθες , τό βράδι -ο " , ' νομαζόταν Εμιγκραντ στρήτ κι εκτεινόταν κατά μήκος τοΰ Κρέσεντ -Ρί

.βερ ' Από έκεΐ περνούσαν άλλοτε τά μεγάλα κάρα φορτωμένα μέ υλικά καί

, » εφόδια πού προορίζονταν γιά τούς πρωτοπόρους πού έρχονταν νά

-εγκατα

.σταθούν στίς νέες περιοχές καί νά δημιουργήσουν τίς καινούργιες πόλεις

' Κι ή απόσταση πού τούς χο^ , ριζε ήταν μεγάλη γιατί χρειάζονταν πολλοί

-μή

' .νες γιά νά πάνε άπό τήνΝέα Τόρκη στίς Δυτικές αυτές πολιτείες

« ' » Τό Τσιπ Οτέλ έπρεπε νάναι απομονωμένο γιατί σκύβοντας άπό τό

-πα

ράθυρο του ό κύριος Τίτμπουρυ δέν έβλεπτ κανένα σπίτι ούτε στά δεξιά

σντβ

' . ,στ αριστερά τού ποταμού Τίποτε άλλο παρά δέντρα ψηλά καταπράσινα

πού

35

3β

Α Π Α Ν Τ Α

σχημάτιζαν ενα απέραντο ,δάσος τό όποιο έφθανε μέχρι τους πρόποδες τοΰ

.βουνοΰ

Ή ώρα ήταν πιά όέκα ακριβώς * κι ό ευγενικός χθεσινός άγνωστος -κύ

ριος δέν είχε κάνει τήν εμφάνιση .του Στό μεταξύ άρχοσαν νά .πανοΰν

Πάμε νά !φύγουμε είπε ξαφνικά ή κυρία .Τίτμπουρυ—Ναι άς !φύγουμε συμφώνησε 'κι ό .σύζυγος

Άνοιξαν τήν πόρτα τους πού έβγαινε 'κατ ευθείαν σέ μιά μεγάλη -αί

θουσα καμπαρέ τής οποίας ή είσοδος βρισκόταν πάνω στό .δρόμο Έκεΐ -υπήρχαν δυό ύποπτοι ,τύποι ,καλοντυμένοι μισομείθυσμένοι άπό τό τζιν -πούχαν ,ρουφήξει λές και φύλαγαν τό .πέρασμα

—Απαγορεύεται ή !έξοδος πρόσταξε ό ένας μέ αυστηρό ,ύφος -απευ

θυνόμενος στόν κύριο .Τίτμπουρυ— Γιατί απαγορεύεται ή ;έξοδος— Δέν μπορείτε νά βγείτε άπό δω δν δέν !πληρώσετε— Νά ;πληρώσουμεΉ λέξη αυτή ήταν εκείνη πού στό άκουσμα της ανατρίχιαζε δ

κύριος,Τίτμπουρυ και πού *άπ δλη τήν αγγλική ,γλώσσα αγαπούσε .λιγότερο

— Μά νά πληρώσουμε γιά νά ;βγούμε θά άστειεύεσθε !...όρισμένως

'Αλλά ή κυρία ,Τίτμπουρυ πού έβλεπε τά πράγματα διαφορετικά και πού

άρχισε νά τρέμει άπό ανησυχία :ρώτησε— ;Πόσα—Τρεις χιλιάδες !δολλάριαΉ φωνή αύτη τής φάνηκε .γνωστή Και βέβαια 1 *Ηταν ή φωνή

τοΰ -Ρόμπερτ "Ινγκλις πού κείνη τήν στιγμή φάνηκε στήν .είσοδο Έν τούτοις δ -κύριος Τίτμπουρυ θέλοντας νά πάρει τά γεγονότα ,διαφορετικά έστρεψε τά -πράγματα στό .αστείο

—*Ω νά ό φίλος !μας φώναξε .δυνατά— !Όλόκληρος πρόσθεσε ό νεοφερμένος

3β

Α Π Α Ν Τ Α

— Και πάντα !καλόκεφος— .Πάντα—"Εξυπνο τό αστείο τών ,κυρίων νά μού ζητήσουν τρεις χιλιάδες

-δολ...λάρια

— Καθόλου ,αστείο είναι ή τιμή γιά μιά νύχτα στό «Τσιπ ».Ότέλ— Μά μιλάτε ;σοβαρά ρώτησε ή κυρία Τίτμπουρυ κατακίτρινη

άπό τόνφόβο .της

— Πολύ σοβαρά κυρία !ιιουΤότε ό κύριος Τίτμπουρυ μέ μιά απότομη κίνηση θέλησε νά

πεταχθεϊ -Εξω άπό τήν ,πόρτα άλλά δυό στιβαρά χέρια "τόν άρπαξαν άπό τούς ώμουςκαί τόν κάρφωσαν στή θέση .του Απλούστατα ό "Ινγκλις ήταν Ενας άπό τούςκοινούς κακοποιούς πού συναντάει κανείς στις άπομακρικτμένες περιοχές τώνΗνωμένων .Πολιτειών

Πολλές ,φορές λοιπόν μέχρι ,τότε αρκετοί ταξιδιώτες είχαν απατηθεί άπό


« τόν αυτοαποκαλούμενο τεσσαρακοστό τρίτο γ ιό μορμονείου

»,οικογενείας

δ όποιος βοηθούμενος άπό συντριχρους σάν τά δυό παλιοτόμαρα πού

-βρίσκον

, ταναύτη τήν στιγμή στήν Εξοδο τού ξενοδοχείου δέν δίσταζαν νάκάνουν

Δέν μπορείτε νά !...περάσβιε

καί εγκλήματα .ακόμη , Στήν περίπτωση αυτή άφού άκουσε τήν συζήτηση

μέ


, , τόν Μάξ Ρεάλ μυρίστηκε τό θύμα του πού Ισερνε μαζί του τρεις χιλιάδες

* , δολλάρια και τό δδήγησε κατ ευθείαν στό απόμερο καμπαρέ γιά νά μπορεί

.νά τούς Εχει στό χέρι δποτε ήθελε

, .Όκύριος Τίτμπουρυ τό κατάλαβε άλλάήταν πιά άργά

38

Α Π Α Ν Τ Α

— , , ' Κύριοι είπε περιμένω νά μ αφήσετε αμέσως ... νά βγω άπό δώ "Ε-

χω ...δουλειά στήν πόλη

—ν Οχι πριν τίς 2 , Ιουνίου δηλαδή τήν ήμερα που θά -φθάσει τό τη

λεγράφημα απάντησε χαμογελώντας ό " , κύριος Ινγκλις και σήμερα

29είναι

.Μαΐου μόνο

— Μά Εχετε τήν απαίτηση νά μείνω κλεισμένος Εδώ Επί πέντε

-ολόκληρες ;μέρες

—" , , " -Ισως και πιό πολύ άν χρειασθεί πρόσθεσε ό ευγενικός κύριος Ιν

, γκλις έκτος βεβαίως άν μου μετρήσετε αμέσως τρείς χιλιάδες

δολλάρια σέ

.γραμμάτια τής τραπέζης τοΰ Σικάγου

— ...Άθλιε

— , , Προσέξτε Εγώ είμαι ευγενικός μαζί σας προσπαθεΐστε νά είσθε

*κι

εσείς , ...απέναντι μου γαλάζια σημαιούλα

— , !Μάτόποσόν πού μοΰ ζητάτε είναι δλη μου ή περιουσία

— -Μά εΤναι πολύ εύκολο πράγμα γιά τόν πλούσιο κύριο Χέρμαν Τίτ

. μπουρυ νά φέρει δσα χρήματα θέλει άπό τό Σικάγο Τό χρηματοκιβώτιο

. , του είναι γεμάτο Έκτος τούτου αγαπητέ φιλοξενούμενε μή ξεχνάτε δτι

τό

ποσό αυτό , βρίσκεται στίς τσέπες σας καί θά μπορούσα κάλλιστα νά τό

-πά

ρω . , ' I .διά τής βίας Μά γιά τ δνομα τοΰ Ίωνάθαν Δέν είμαστε κλέφτες

-Πρό

« », κειται γιά τήν τιμή τού ξενοδοχείου Τσιπ καί είσθε υποχρεωμένος νά

-συμ

...μορφωθείτε

— !...Ποτέ

—" !ΟπωςΕπιθυμείτε

Τήν ίδια στιγμή ή πόρτα Εκλεισε καί τό ζευγάρι Εμεινε

-φυλακισμένο μέ

. σα στήν αίθουσα τού καμπαρέ Τό τί φωνές καί τί κατάρες ακούστηκαν

κει ! μέσα είναι απερίγραπτο Πραγματικά ήταν πιά φανερό πώς ή τύχη τους

-κα

' , τέτρεχε μ δλους τούς κινδύνους τού ταξιδιού τό πρόστιμο τού Καλαί

και τήν

κλοπή τής Γκρέϊτ Σάλτ ! Λέϊκ Σίτυ Τί κακοτυχία νά συναντήσουν τόν

38

Α Π Α Ν Τ Α

-απαί σιο αυτό "ληστήΡόμπερτ Ινγκλις! . . .

— , ,Και γιά δλα αυτά φταίει αυτός δ παλιάνθρωπος δ Μάξ Ρεάλ

-παρα

. τήρησε δ κύριος Τίτμπουρυ Φώναξε τό όνομα μας στόν σταθμό τού

" ,Ογδεν

* . λές κι ήταν ανάγκη νά τό μάθη δλος δ κόσμος που βρισκόταν Εκεί Τό

άκουσε

αυτός δ κακούργος καί νά !... ;τί τραβάμε τώρα Τί νάκάνουμε

— Νά ! θυσιάσουμε τίς τρείς χιλιάδες δολλάρια απάντησε ή κυρία

-Τίτ

.μπουρυ

— Ποτέ. . . .Ποτέ

—■ Χέρμαν! . . . αρκέστηκε νά .φωνάξη δυνατά

' Κι Επρεπε νά κάνουν αυτή . τή θυσία Γιατί άν ό κύριος Τίτμπουρυ

-έπέμτ

, , νε στήν άρνηση του οί κακοποιοί τοΰ κακόφημου καμπαρέ θά μπορούσαν νά

, τόν αναγκάσουν θά τού Επαιρναν τά χρήματα καί κατόπιν θά τόν

πνίγανε στά

, βαθιά νερά τοΰ Κρέσεντ Ρίβεο μαζί μέ . τήν γυναίκα του Ποιος ' -θ ανησυ

, χούσε γιά τούς δυό ξένους πού κανείς δέν γνώριζε τήν παρουσία τους

στήν


; . " πόλη Ό κύριος Τίτμπουρυ αντιστάθηκε δμως Ισως κάποια βοήθεια

ερχόταν

. τήν τελευταία στιγμή Κανένα αστυνομικό απόσπασμα που

, -περιπολούσε ή ακό

.μα περαστικοί διαβάτες τους οποίους θά καλούσαν σέ βοήθεια τους

Μάταιη

, ' ,ελπίδα γιατί λίγο αργότερα τους οδήγησαν σ Ινα σκοτεινό δωμάτιο

που τό

* . μοναδικό του παράθυρο Εβλεπε σέ μ ά εσωτερική αυλή Ό κακόμουτρος

-ξενο

.δόχος τους έδωσε λίγη τροφήκαί τους έκλεισε μέσα

, Τελικά ουτε λίγο ουτε πολύ ή , τιμή που τους ζητήσανε δέν

ξεπερνούσε

τά χίλια δολλάρια τήν ήμερα γιά ύπνο καί τροφή. . . Αυτή ήταν ή

ταρίφα τον

« ». , 'Τσιπ Ότέλ Είκοσιτέσσερις σαραντασκτώ ώρες κύλησαν κάτω άπ

αυτές

, ' . τίς συνθήκες κι ό Θυμός τού ζεύγους ήταν απερίγραπτος Τό χειρότερο

,ήταν

" , δτι δέν μπορούσαν νά συναντήσουν τόν κύριο Ινγκλις πού άπό

διακριτικότητα

, .ΐσως δέν παρουσιαζόταν έκεΐ

Τέλος έφθασε ή . > , πρώτη Ιουνίου Τήν έπομέ η τό μεσημέρι ό τρίτος

παίκτης έπρεπε νά βρίσκεται στό τηλεγραφεϊο τής πόλεως

. 'αυτοπροσώπως Εάν

, δέν παρουσιαζόταν έκεΐ τήν κανονική ώρα θά έχανε δλα τά

δικαιώματα καί δέ

, θά μπορούσε νά συνεχίσει τό παιχνίδι του πού τόσες αντιξοότητες εΐχε

-παρου

, « ».σιάσει μέχρι εκείνη τή στιγμή γιά τήν γαλάζια σημαιούλα

" ! . Ε λοιπόν όχι ό κύριος Τίτμπουρυ δέν ήθελε νά υποχωρήσει . . καί

δέν

!θά υποχωρούσε

' , Αλλά πιεζόμενη άπό τήν προθεσμία ή κυρία Τίτμπουρυ κατόρθωσε

μέ

, , .μιά σπάνια δυναμικότητα πού διακρίνει τίς γυναίκες νά επιβληθεί

-Στό κά

- , « », τω σκέφθηκε άν τά ζάρια τόν έστελναν στόν ξενώνα ή στόν

« », λαβύρινθο ή

« », στό πηγάδι ή « » , ;στή φυλακή δέν θά πλήρωνε πρόστιμο διπλό ή τριπλό

'θ

; " ! αρνιόταν νά καταβάλει τό ποσόν Οχι βεβαίως Καί στήν περίπτωση


εκείνη

, θά μπορούσε νά παραιτηθεί μά τώρα ήταν ζήτημα ζωής ή . "θανάτου Η

θά

, κρατούσε τά χρήματα καί θά έχανε τήν ζωή του ή θά πλήρωνε καί θά

-ζον

. . . " ' . . . - σε Επρεπε λοιπόν νά κάνει κι αυτή τή θυσία Ό γερο τσιγκούνης

, αντιστάθηκε μέχρι τίς έπτά περιμένοντας τή θεία βοήθεια πού δέν

-έφτασε πο

. , " , τέ Κατά τίς έπτά καί μισή τό βράδι ό κύριος Ινγκλις περισσότερο

ευγενής

, .παράποτέ Εκανε τήν εμφάνιση του

— Αύριο λοιπόν είναι ή μεγάλη , ήμερα , είπε ειρωνικά θάταν

φρόνιμο

, αγαπητέ φιλοξενούμενε ν ά βρίσκεστε άπό απόψε στό Γκρέϊτ Σάλτ Λέϊκ

.Σίτυ

— ' ; Καί ποιος μ εμποδίζει έκτος άπό σάς αποκρίθηκε μανιασμένα ό

-κύ

.ριος Τίτμπουρυ

— ' ; " . Εγώ ρώτησε χαμογελώντας ό κύριος Ινγκλις Αντίθετα δέν

έχετε

. . .παρά νάπληρώσετε τόν λογαριασμό σας καί θά είσθε ελεύθεροι

— , ! Ιδού πάρτε είπε ή κυρία Τίτμπουρυ δίνοντας στόν κύριο

"Ινγκλις

, μιά δεσμίδα χαρτονομίσματα ένώ ό σύζυγος της ήταν Ετοιμος νά

.λιποθυμήσει

, Ό άλλος πήρε τά χρήματα τά μέτρησε καί μή Εχοντας τίποτε άλλο

νά, , :πεί μπρος στους μισοπεθαμένους άπό τή λύπη τους συζύγους πρόσθεσε

— , ; Είναι περιττό νά σάς δώσω απόδειξη Ετσι δέν είναι Άλλά μή

-φοβά

, , .στε Θά πιστώσω τόν λογαριασμό σας αγαπητοί μου φιλοξενούμενοι

-Καί τώ

40

Α Π Α Ν Τ Α

, ρα δέν μού απομένει παρά νά σάς ευχηθώ καλή νύχτα καί καλή

επιτυχία στόν

, αγώνα Χύππερμπον πού Θά σας δώσει τήν ευκαιρία νά κερδίσετε τά

εξήντα

.εκατομμύρια τής περιουσίας του

Ή , Εξοδος ελευθερώθηκε καί τό ζευγάρι χωρίς νά περιμένει ούτε

στιγμή

. πετάχτηκε Εξω γρήγορα Ή νύχτα εΐχε πέσει καί ήταν δύσκολο στους

-δύο ξέ

. " ... νους νά προσανατολιστούν Επρεπε νά πάνε στήν αστυνομία Πώς

δμως να

, ;διηγηθούν τήν Ιλαροτραγωδία τής οποίας υπήρξαν πρωταγωνιστές

, Τέλος αυτό πού προείχε ήταν νά φτάσουν στό Γκρέϊτ Σάλτ Λέϊκ

.Σίτυ

* Η πόλη απείχε τρία ολόκληρα μίλια καί τά φώτα τών σπιτιών της

-έλαμπαν πέ

. ρα άπό τόν Κρέσεντ Ρίβερ Μετά λοιπόν άπό μιά ώρα ποδαρόδρομο τό

-ζευγά

ρι έφτασε στή Νέα Σ ιών καί εγκαταστάθηκε στό πρώτο τυχαίο


« ».πού δέν θά στοίχιζε ποτέ δσο καί τό ΤσιπΌτέλ

, , Τήν επομένη τό πρωΐ ό κύριος Τίτμπουρυ παρουσιάστηκε στό

γραφείο

τού σερίφη γιά νάκαταθέσει μήνυσηκαί νά ζητήσει άπό τούς

αστυνομικούς

. " νάκαταδιώξουν τούς ληστές Ισως ήταν ακόμη καιρός νά ξαναβρεί τίς

,τρεις

χιλιάδες δολλάρια πού τοΰ αφαίρεσαν μέ τή βία. . .

, , Ό σερίφης Ενας τύπος πανέξυπνος δέχτηκε μέ κατανόηση τήν

αγωγή

. τού θύματος εναντίον τών ληστών Άλλά δυστυχώς ό κύριος Τίτμπουρυ

δέν

, μπόρεσε νά δώσει ακριβείς πληροφορίες πάνω στό καμπαρέ γιατί τόν

είχαν

, .οδηγήσει έκεΐ νύχτα καί έφυγε πάλι νύχτα

" « » Οταν μίλησε γιά τό Τσιπ Ότέλ πού βρισκόταν κάπου στις δχθες

τού

, , ' Κρέσεντ Ρίβερ ό σερίφης απάντησε δτι δέν τό γνώριζε κι δτι δέν

υπήρχε

. " καν Κρέσεντ Ρίβερ στήν πόλη Αρα ήταν πολύ δύσκολο νά συλλάβει

τούς

40

Α Π Α Ν Τ Α

, , . κακοποιούς πού άλλωστε θά έπρεπε νά Εχουν εξαφανιστεί ήδη Τό νά

έβγαζε

, περίπολο άπό ντέντεκτιβς στά δάση καί τούς απόμερους συνοικισμούς

-τής πε

, .ριοχής αυτό δέ θά όφελούσε σέ τίποτα

— ; .Πώς είπατε δτι ονομάζετε αυτός δ τύπος ρώτησε ό σερίφης

—" , ... " !. Ινγκλις ό άθλιος Ρόμπερτ Ινγκλις . .

—> , . . . Καταλαβαίνω αυτό ήταν τό δνομα πού σάς έδωσαν Άλλά

-φοβού

" . . . μαι δτι πρόκειται γιά τόν διάσημο ληστή τόν Μπίλ Αορολ Τό

μυρίζομαι

.άπό τήν έπιτηδειότητα μέ τήν δποία κάνει τίς δουλειές του

— Καί δέν τόν συλλάβατε ; ακόμα ρώτησε μέ θυμό δ κύριος

.Τίτμπουρυ

— - " Όχι ^άτΐ μα! . ,απάντησε δ σερίφης Τόν αναζητούμε παντού

θά τόν

, ' . " , ...συλλάβουμε δ τι κι άν κάνει Αν δέν είναι σήμερα Οάναι αύριο

— !Καιρός του πιά

—■ Όπωσδήποτε θά πιαστεί καί θά ανεβεί στήν ηλεκτρική

, καρέκλα δν

δέν τόν κρεμάσουμε βέβαια. . .

— ;Καί τά χρήματαμου

— , ; Τί νά σάς κάνω αγαπητέ κύριε Τίτμπουρυ Ή σύλληψη του δέν

είναι

. εύκολο πράγμα Μά σάς υπόσχομαι νά σάς στείλω Ενα κομμάτι άπό τό

σχοινί

πού θά τόν κρεμάσουμε καί νάστε βέβαιος δτι θά κερδίσετε τόν αγώνα

' μ Ενα

.τέτοιο αντικείμενο πού θά σάςφέρει γούρι Εκατό τοις Εκατό

»Ι Ο Γ Α Ι Ο Γ Β Ε Ρ

41

, , Αυτά κατόρθωσε μόνο ό κύριος Τίτμπουρυ νά επιτύχει άπό τόν

-πρωτό

.τυπο εκείνο σερίφη τής πόλεως τώνΜορμόνων

4

.Ήπράσινη σημαία

,ΠΡΑΣΙΝΗ ΣΗΜΑΙΟΤΛΑ ΑΝΗΚΕ ΣΤΟΝ ΧΑΡΡΤ ΚΙΜΠΑΛ

και οι οπαδοί του τήν τοποθετούσαν κάθε τόσο πάνω στόν

, -χάρτη σύμ

, φωνα μέ τά μέρη που άλλαζε ό παίκτης αυτός πηγαίνοντας άπό κράτος

σέ

. , κράτος Καί τό χρώμα αυτό εΐχε δοθεί στόν τέταρτο αγωνιστή κατά

τήν σειρά

. κατατάξεως τού πράσινου στό ηλιακό φάσμα Ό χρονικογράφος καί

-αρχισυν

« » , τάκτης τού Βήματος φαινόταν πολύ ευχαριστημένος γιατί τό

πράσινο είναι

. - ,τό χρώμα τής ελπίδας Στό κάτω κάτω θά εΐχε άδικο αν παραπονιόταν

άφού

. ή τύχη τόν ευνοούσε καί σάν τουρίστα καί σάν παίκτη Καί μέ τήν

-πρώτη ζα

, ' , , ,ριά πού έ φερε δώδεκα στάλθηκε στό Νέο Μεξικό ένώ μέ τήν δεύτερη

-δηλα

, δή μέ τό τέσσερα καί Εξη θά πήγαινε στήν εικοστή δεύτερη θέση τήν

Νότιο

, .Καρολίνα πού βρίσκεται στά σύνορα τού ομοσπονδιακού εδάφους

Ειδικότερα

.όφειλε νά πάει στήν μητρόπολη της πού ήταν τό Τσάρλεστον

Η

,Δέν αγνοούσε επίσης δτι έπαιζαν μεγάλα ποσά επάνω του

ποντάροντας

, σέ πιθανότητες μία πρός εννέα πράγμα πού δέν έκαναν για κανένα

άλλον

. ' παίκτη Σ όλα τά πρακτορεία στοιχημάτων φαινόταν σάν φαβορί τού

.αγώνος

, , Ευτυχώς πού δ δημοσιογράφος μας αφήνοντας τήν Σάντα Φέ δέν

άκουσε νά

, γίνεται κάνεις λόγος γιά τόν Ισίδωρο πού δέν ήθελε νά διακινδυνέψει

ούτε

' . " εικοσιπέντε στίς εκατό γι αυτόν Ισως ό παράξενος εκείνος άμαξας

πίστευε

. ' μόνο στό δικό του άστρο Κι έτσι ό κύριος Κίμπαλ δέν επηρεάστηκε

...καθόλου

' Βρισκόταν στόν σταθμό τούΚλίφτον κι εΐχε δλο τόν καιρό νά πάει

στήν

, Νότιο Καρολίνα δπου έπρεπε νά βρίσκεται στίς 4 . " |Ιουνίου Αρα άπό τ ς

21

Μαίου Ιως τίς 4 ,Ιουνίου μπορούσε νά κάνει άνετα τό ταξίδι του αυτό

γιατί

, .τά μεταφορικά μέσαήτανάφθονακαί εύκολα άπό κει πού βρισκόταν

Ό Χάρρυ Κίμπαλ ξεκίνησε άπό τήν Σάντα Φέ στίς 21 , Μαΐου χωρίς

> νά είναι ύποχρεο μένος αυτή τή φορά τουλάχιστον νά πληρώσει

-μεγάλη αμοι

, βή στόν νέο οδηγό του ούτε εκατοντάδες χιλιάδες δολλάρια μά ούτε

-καί δε

.κάδες ακόμη

" , ' Εφτασε τό βραδάκι στόν Σταθμό τού Κλίφτον άπ δπου ή

-σιδηροδρο

, ' μική γραμμή ξεκινά κι άφού περάσει τήν παράλληλο πού ορίζει στά

νότια

, , τήν πολιτεία τού Κολοράδο πηγαίνει στό Ντένδερ τήν πρωτεύουσα

αυτής της

.πολιτείας

-Έτσι λοιπόν ό ΧάρρυΚίμπαλ έφτασε στόΝτένδερ κάνοντας τόν άκό

Α Π Α Ν Τ Α

, ' λουθο συλλογισμό χωρίς βεβαίως νά λάβει ύπ άψη του τά λόγια καί τίς

-συ

, στάσεις πού τού είχαν γίνει άπό τόν αξιότιμο δήμαρχο τού Σικάγου πού

τοΰ

, ' είχε τονίσει δτι δέν άνηκε στόν εαυτό του μόνο άλλά καί σ αυτούς πού

είχαν

:βάλει τεράστια ποσά επάνωτου

— , Νά με τώρα σέ μιά άπό τίς πιό όμορφες επαρχίες τώνΗνωμένων

, " , Πολιτειών μέ τά Βραχώδη Ορη στά δυτικά τίς Ιφορες πεδιάδες στά

-ανα, τολικά πού τό υπέδαφος , τους είναι γεμάτο άπό μολύβι άργυρο καί

, -χρυσό με

.ταλλεύματα πού ποτίζει τό άφθονο πετρέλαιο πού τρέχει σάν ποτάμι

Είναι Ινα

, ,μέρος πού τραβάει τούς μετανάστες σάν μαγνήτης μέ τά πλούτη του

-τίς φυ

. σικές καλλονές καί τό υγιεινό του κλίμα Μιά λοιπόν πού δέν γνωρίζω

-καθό

, ,λου αυτή τήν περιοχή πρέπει νά τήν επισκεφθώ γιατί δέν είναι βέβαιο

άν ή . * τύχη θά μέ ξαναστείλει έδώ κατά τήν διάρκεια τοΰ παιχνιδιού Άπ τήν

άλλη

, πλευρά γιά νά φτάσω στή Νότιο Καρολίνα πρέπει νά διασχίσω ακόμη τρεις

ή * , τέσσερ ς πολιτείες πού ήδη Εχω . επισκεφθεί Δέ θά μού προσφέρουν

τίποτα

. τό καινούργιο . . , Τό καλύτερο πούχω νά κάνω είναι νά αφιερώσω στό

-Κολο

, . ράδο δλο τό χρόνο πού διαθέτω καί θά τό κάνω . . Άρκεΐ νά βρίσκομαι

στό

Τσάρλεστον στίς 4 , . Ιουνίου τό μεσημέρι Οί οπαδοί μου δέν θάχουν

κανένα

. . . - , , ' λόγο νά μέ κακολογήσουν Στό κάτω κάτω κάνω δ τι μ .αρέσει .. δσοι

, είναι ευχαριστημένοι άς είναι οί . . .άλλοι δέν μέ ενδιαφέρουν

Νά , λοιπόν γιατί άντί νά ακολουθήσει τό ταξίδι του μέ τήν γραμμή

πού

, , συνδέει τήν Όάκλυ τήν Τοπέκα καί τό Κάνσας ό ,Χάρρυ Κίμπαλ

διάλεξε Ινα

καλό ξενοδοχείο στήν πρωτεύουσα τού Κολοράδο καί εγκαταστάθηκε

έκεΐ στίς

21 .Μαΐου

42

Α Π Α Ν Τ Α

Δέν έμεινε παρά μόνο πέντε μέρες δηλαδή μέχρι τής 26 τού μηνός

καί

μπόρεσε νά κάνει πολλά πράγματα καί νά επισκεφθεί τόσα ,μέρη δσα

κανείς

άλλος δέ θά μπορούσε νά δει ' σ Ενα .χρονικό διάστημα περιορισμένο

-Κάθε άλ

. . λος θά χρειαζόταν τόν διπλάσιο χρόνο . Αυτό οφείλεται σέ

επαγγελματική

καί μόνο ,εξάσκηση , πράγμα πού μπορούμε νά διαπιστώσουμε άν

ρίξουμε μια

ματιά στίς σημειώσεις πού κράταγε ό κύριος Κίμπαλ καί τίς όποιες -χρησιμο

ποιούσεαργότερα .γιά νάσυντάξει τάάρθρα του

«22 ». . Μαΐου Επισκέφθηκα τόΝτένβερ Πόλη ,ωραιότατη -δρόμοι γε

, , μάτοι δένδρα λαμπρά καταστήματα παρόμοια τής πόλεως τής Νέας

Τόρκης

ή , τής Φιλαδέλφειας ,εκκλησίες , , τράπεζες θέατρα αίθουσες

, -συναυλιών μεγά

, , λα πανεπιστημιακά συγκροτήματα τεράστιες αποθήκες ξενοδοχεία

-καί εστια

.τόρια πολυτελέστατα

Τό Ντένβερ ιδρύθηκε στά 1858 στήν συμβολή τών ποταμών Πλάτ

-Ρί

. βερ καί Τσέρρυ Κρήκ Στά 1859, δέν υπήρχαν έκεΐ παρά μόνο τρεις -γυναί

κες καί τό πρώτο καί μονάκριβο παιδί γεννήθηκε εκείνη .τήν χρονιά

Είκοσι

, χρόνια κατόπιν ή πόλη αριθμούσε περί τίς εϊκοσιπέντε χιλιάδες

. -ψυχές Συνε

, χής μετανάστευση σημεκόθηκε άπό τίς γύρω περιοχές πού ανέβασε

σήμερα

.τόν πληθυσμό στίς Εκατόν έπτά χιλιάδες κατοίκους

42


43

.Τό Ντένβερ θεωρείται σάν μιά πόλη πού δέν Ιχει ανταγωνιστή

Καθαρό

, αέρα μέ πολύ οξυγόνο γιατί βρίσκεται χτισμένη σέ ύψος τεσσάρων

χιλιάδων

. οκτακοσίων εβδομήντα δύο ποδιών άπό τήν επιφάνεια τής θάλασσας Ή

-με

, γάλη οροσειρά τού Κολοράδο στά δυτικά μέ ύψος έπτά χιλιάδες

πεντακόσια

, ,πόδια καταπράσινη στις πλαγιές της καί κάτασπρη στις κορυφές της

άπό

. . "τά αιώνια χιόνια Γύρω άπό τήν πόλη πολυάριθμες κομψές βίλες Αν

-κερδί

, ' ,σω τόν αγώνα θά κτίσω κι έγώ μιά στις δχθος τού Τσέρυ Κρήκ

θαυμάσιο

, , , τόπο γιά παραθερισμό θαχω άμαξες άλογα σκύλους και υπηρέτες

μαύρους

. και λευκούς Ό κυβερνήτης τής πολιτείας θά μέ δεχθεί μέ τιμή καί θά μέ

<-έν

, θαρρύνει γιατί Ιχει στοιχηματίσει Ινα μεγάλο ποσό επάνω μου καί

νομίζω

...δτι Ιχει δίκιο

«23 ». " -Μαΐου Εφθασαμέχρι τά χωριά τώνανθρακωρύχωνπούχουν γί

, ' , , νει πραγματικές πόλεις δπως ή Αουρόρια ή Γκόλντεν Σίτυ ή Γκόλντεν

, " , ' -Γκέϊτ ή Ορο Σίτυ τών όποιων τά ονόματα είναι γνωστά σ δλη τήν Αμε

, , , , ρική δχι τόσο πολύ δμως Οπως ή Λήντβιλ ή πόλη τού μολυβιού τού

οποίου

. ή ετήσια εξαγωγή ξεπερνάει τούς εβδομήντα χιλιάδες τόννους Νέα

, πόλη άλλά

' . πολύ απομακρυσμένη κι ετσι δέν μπόρεσα νά τήν επισκεφθώ . .

«24 - ». " , (Μαΐου Εφθασα σιδηροδρομικώς μέχρι τό Πσυέμπλο μεσημτ

), . βρινό Κολοράδο ακολουθώντας τούς πρόποδες τής οροσειράς Μεγάλο

-βιο

μηχανικό κέντρο δπου υπάρχουν μεταλλεία γαιάνθρακος καί

;.πετρελαιοπηγέ

. θά αγοράσω μιά ή δυό έάν κερδίσω τήν κληρονομιά Πέρασα άπό τό

-Κολο

, ,ράδο Σπρίνγκς τήν πόλη τών εκατομμυρίων δπως αλλιώς ονομάζεται

γνωστή

γιά τά ιαματικά λουτρά της γιά τούς άρρωστους πού πάσχουν άπό λογής


43

- -λο

. , γής αρρώστιες Είδα τόν ποταμό Φονταίν πού διασχίζει τό Κολοράδο

Σπρίνγκς

. καί χύνεται στόν Άρκανσας κοντά στόΠσυέμπλο Κατόπιν επισκέφθηκα

τό

παράξενο Μόνιμεντ Πάρκ μέ τίς φυσικές καλλονές καί τήν εξαίσια θέα

πάνω

.στήν πόλη

,Τό Κολοράδο κατέχει τήν πρώτη θέση στις Ηνωμένες Πολιτείες

στήν

, παραγωγή μολυβιού δεύτερη θέση στήν παραγωγή αργύρου καί χρυσού

καί

, , τήν τρίτη ώς πρός τήν συνολική του επιφάνεια ή δποία υπερβαίνει τίς

-τέσσε

> .ρις χιλιάδες τετραγα νικά μίλια

«25 ». — Μαΐου Ξαναγύρισαάπό τήν Ελβετία φυσικά τήνάμερικα

— νική Ελβετία πού κείται στιςψηλές κορφές τώνανατολικών

οροσειρών τον

. Κολοράδο Ήπεριοχή είναι τόσο δμορφη δσο καί στό ΕθνικόΠάρκο τής

-Βιό

, ' . μινγκ ίσως μάλιστακαί πιό δμορφηάπό τήν ευρωπαϊκή Ελβετία

Βέβαια δλα

, ' . . .τά βλέπωκαί τά κρίνωσάνΑμερικανός πολίτης γι αυτό καί μιλώ Ιτσι

, Πάντως υπάρχουν εκπληκτικά πάρκα στά βόρεια στό κέντρο καί

-στά με

. , σημβρινά Μεγάλη εντύπωση μού Ικανέ τό πάρκο Φέΐρ Πλέύ πού

περιβάλλεται

, > άπό μεγαλόπρεπα βουνά δπο ς τό Λίνκολν πούχει ύψος δεκατέσσερις

χιλιάδες

Α Π Α Ν Τ Α

. πόδια άπό τήν επιφάνεια τής θάλασσας Κατόπιν επισκέφτηκα τΙς

Δίδυμες

, ' Λίμνες οί όποιες σχηματίζονται σ Ενα πλάτωμα που διασχίζει ό Άρκάνσας

καί χωρίζονται άπό μιά λουρίδα γής πλάτους δυόμισυ μιλίων καί

.μήκους μισού

θάθελα πάρα πολύ νά περάσω δεκαπέντε μέρες στό ξενοδοχείο

.Ντέρρυ

Αποφάσισα ήδη νά , αγοράσω μιά βίλα στό Ντένβερ δύο πετρελαιαπηγές

στό

, Κολοράδο γιατί λοιπόν νά ' μή αποκτήσωκι Ινα εξοχικό περίπτερο πάνω

στίς

, ;Δίδυμες Λίμνες μια πού θάκερδίσωτόσα εκατομμύρια

Είδα μέ τά μάτια μου τούς περίφημους κάθετους βράχους πού

υψώνονται

, « » σάν βελόνες στόν ουρανό στίς οροσειρές τών Βραχωδών καί τής

« -Σιέρ

». ρα Μάντρε Τά βουνά αυτά καταλαμβάνουν τεράστιες εκτάσεις καί

κανένα

, , κράτος τής Ευρώπης έκτος άπό τή Ρωσία βέβαια δέν θά μπορούσαν νά

τά. , χωρέσουν Γιά νά καταλάβει κανείς τόν όγκο τους πρέπει νά λάβει

υπόψη του " , , δτι οί Αλπεις τά Πυρηναία καί ό Καύκασος μαζί δέν κάνουν τά

Βραχώδη

. , -Ορη Δυστυχώς δέν είχα τόν καιρό νά πάωμέχρι τό όρος Σαίντ Κρουά βό

, ρειο άκρο εθνικής οροσειράς πού ονομάστηκε ετσι άπό τόν Χάϋντεν καί

τόν

, Γουάϊντερ πού εξερεύνησαν τήν περιοχή γιά πρώτηφοράκατά τό 1873.

' « », Αλλά μπήκα στόν Κήπο τών θεών τέσσερα μίλια άπό τό

Κολοράδο

, , Τζάνκσιον πού κατά τήν γνώμη μου είναι ενα άπό τά πιό όμορφα πάρκα

τής

. , Αμερικής Ψηλοί ογκώδεις βράχοι μοιάζουν σάν πέτρινοι γίγαντες

-προκατα

, .κλυσμιαίας περιόδου πού στέκονται γύρω στους στενούς δρόμους

Περπάτησα

, στήν περιοχή τοϋ Τεοκάλλι δπου βρίσκεται Ινας πύργος χτισμένος σέ

-ύψος δυό

.μισυ χιλιάδωνποδώνκαί πού ή κορυφή του χάνεται στά σύννεφα

44

Α Π Α Ν Τ Α

Μά δέν πρέπει νά αργοπορώ γιατί ό διοικητής καί μερικοί άπό τό

-διοι

κητικό συμβούλιο τοΰΚολοράδο έχουν στοιχηματίσει επάνω .μου

«26 ». , , Μαΐου Γύρισα στόΝτένβερ ξαναεϊδα τό οικόπεδο δπου θά -κτί .σωτήμελλοντική μου βίλα κάτωάπό τάπανύψηλα δένδρα

Καί δ , Χάρρυ Κίμπαλ δέν είχε υπερβάλει καθόλου επαινώντας τήν *πρω

τεύουσα τοΰΚολοράδο καί τήν ίδια .τήν πολιτεία

, Πόσοι άνθρωποι δέν έχασαν τήν ζωή τους έκεΐ ποτίζοντας τήν

έφορη |γ !μέ τό αίμα τους

Γιατί πριν τά 1867, , οί πρώτοι άποικοι βρέθηκαν αντιμέτωποι μέ τούς

, , , , 'Κεΰέν τούς Άρραπόχες τούς Κέΰσγουεκς τούς Κομάνσες τούς Απάτσι

'κι

, δλες τίς άγριες φυλές τών έρυθροδέρμων πού μέ αίμοβορους καί

σκληρούς -αρ, χηγούς δπως ό > - , , Σο ντρόν Νουάρ ή Λευκή Αντιλόπη ό ' ,Αριστεροχέρης

-απο . δεκάτισαν τούς νεοφερμένους σκαπανείς Μά άπό τήνάλλη πλευρά δέν

μπορεί

, κανείς νά ξεχάσει τίς φοβερές σφαγές τοΰ Σάντ Κρήκ πού τό 1864,

Εκριναν

, τήν τύχη τών λευκών σκαπανέων χαρίζοντας τους τήν κυριαρχία κάτω

άπό τήναρχηγία ...τοΰ Σίβινγκτων

Τό απόγευμα τής 26 , « » Μαΐου ή πράσινη σημαιούλα Εμεινε στήν υπέροχη

44


.πρωτεύουσα Μια λαμπρή δεξίωση οργανώθηκε πρός τιμήν ,του άπό τόν -κυ

.βερνήτη

Καθένας μας γνωρίζει ,δτι στις Ηνωμένες ,Πολιτείες δ άνθρωπος

-εκτιμάται για τήν περιουσία ,του καί στή σκέψη τών κατοίκων τοΰ

,Κολοράδο -δ

πως καί σέ κάθε άλλο ,μέρος ό Χάρρυ Κίμπαλ άξιζε εξήντα εκατομμύρια δολτ

...λάρια ,Γιόρτασε ,λοιπόν ανάμεσα στους απίθανους Αμερικανούς οί

όποιοι

έχουν τόν χρυσό δχι μόνο στά ,χρηματοκιβώτια στίς ,τσέπες στό

Εδαφος άλλά

καί στά ονόματα μέ τά δποία Εχουν βαφτίσει τίς πόλεις τους! . . .

Τήν ,επομένη 27 ,Μαΐου ό τέταρτος παίκτης ζήτησε τήν άδεια άπό

τόν

,κυβερντΥτη νά .αναχωρήσει

Τό τραίνο ξεκίνησε άπό τό ,Ντένβερ ένώ στό σταθμό εΐχε μαζευτεί

Ενα

Εξαλλο πλήθος πού ζητωκραύγαζε τόν Χάρρυ .Κίμπαλ "Εφτασε στά

σύνορα

σέ λίγη ,ώρα πέρασε τό Κάνσας άπό τά δυτικά πρός τά ,ανατολικά

κατόπιν τό

,Μισούρι διασχίζοντας τήν πρωτεύουσα Τζέφφερσον Σίτυ καί

σταμάτησε στόν

Σταθμό τοΰ Σαίν ,Λουΐς στίς 28 Μαΐου τό .βράδι

Ό χρονικογράφος τοΰ « »Βήματος δέν εΐχε καμιά δρεξη νά μείνει

στήν

πόλη εκείνη τήν δποία άλλωστε γνώριζε .θαυμάσια Μάλιστα γιά νά

-ακριβο

λογήσουμε Ελπιζε νά μήν τόν αξιώσει ή τύχη του νά τόν στείλει ,έκεΐ

γιατί

ώς ,γνωστόν δ ,μακαρίτης είχε τοποθετήσει τό τετραγωνίδιο τής

.Φυλακής

Γιά Ενα λόγο πάρα ,πάνω έπρεπε νά ,βιαστεί γιατί οί πολιτείες πού

-βρίσκον

ταν στό δρόμο ,του πριν φτάσει στή Νότιο ,Καρολίνα τοΰ πρόσφεραν

τήν -δυ

νατότητα νά κάνει ωραιότατες Εκδρομές σέ μέρη δπως τό ,Τέννεσυ ή


-Αλαμ

,πάμα ή .Γεωργία

Έτσι λοιπόν σκεφτόταν νά καταλύσει στό καλύτερο ξενοδοχείο

τοΰ Σαίν

,Λούϊς νά περάσει τήν νύχτα γιά νά ξεκουραστεί δσο πιό καλά

μπορούσε καί

νά άναχωρίσει τήν επομένη τά ξημερώματα μέ τό πρώτο .τραΐνο Ήταν

από-

λυτα βέβαιος δτι τίποτα δέ μπορούσε νά γίνει Εμπόδιο στό ταξίδι ,του

μά 'κι

ούτε νά δυσκολευτεί νά φτάσει στό Τσάρλεστον τήν ορισμένη .μέρα 'Κι

δμως

'παρ δλες τίς προβλέψεις ,του παρά λίγο νά μή ξαναταξιοέψει ποτέ στή

ζωή

,του άπό Ενα τυχαίο γεγονός πού κανένας δέ μπορούσε πραγματικά νά

-υπο

.λογίσει

Στίς Επτά καί τέταρτο τό ,πρωΐ δ Χάρρυ Κίμπαλ ανέβαινε τήν

αποβάθρατοΰ σιδηροδρομικού ,σταθμού δπου είχε πάει για νά πληροφορηθεί τά

-δρομο

λόγια τών .τραίνων Ακριβώς Εξω άπό τήν πόρτα τοΰ γραφείου τού

-σταθμάρ

,χη κάποιος σκόνταψε 'κι Επεσε Επάνω ,τον χωρίς να τοΰ δώσει

.σημασία

Φιλοφρονήσεις ακούστηκαν 'κι άπό τους ,δυό σέ τέτοιο ,τόνο πού δλοιγύρισαν καί τους .κοίταξαν

— !Κτήνος

— !Κάθαρμα— Κοίτα μπροστά σου !καημένε— Δέν θάχανες τίποτα νά κοιτάζεις μπροστά ,σου πρίν βαδίσεις

-στραβοπούλι! . . .

4«

Α Π Α Ν Τ Α

Αυτού τού είδους οί φιλοφρονήσεις βγήκανε άπό τά στόματα τών δύο κυ-ρίων, λές καί ήταν σφαίρες περιστρόφου. 01 φωνές κι' ό τόνος τούς, Εδειχνανδτι επρόκειτο γιά τύπους ευερέθιστους καί εριστικούς. Ή φωνή τού ενός μά-λιστα ακουγόταν σάν κεραυνός, γιατί άνηκε στόν μοίραρχο Χότζ Ούρρικαν.

Ό Χάρρυ Κίμπαλ αναγνώρισε τόν αντίπαλο του.- Ό μοίραρχος! φώναξε.- Ό δημοσιογράφος! ακούστηκε μιά φωνή πνιγμένη λές κι' έβγαινε άπό

τό νδη.\αί βέβαια ήταν ό μοίραρχος Ούρρικαν, χωρίς τόν πιστό του Τάρκ, πού

ευτυχώ; δέν τόν συνόδευε σήμερα, γιατί αλλιώς ή κατάσταση θάχε φθάσειστά άκρα...

Άρα ό μοίραρχος εΐχε επιζήσει μετά τό ναυάγιο τής Τσικόλα καί είχεμπορέσει νά φύγει από τό Κέϋ - Ούέστ. Άλλά μέ ποιό μέσο; θάπρεπε πάν-τως, δλο αυτό τό ταξίδι, νά εΐχε γίνει μέ μεγάλη ταχύτητα, άφού στίς 25Μαΐου βρισκόταν ακόμα στήν Φλωρίδα.

Μιά πραγματική νεκρανάσταση, μετά τό κακό χάλι πού εΐχε βγαίνονταςστό Κέϋ - Ούέστ. "Ολοι οί παίκτες είχαν τήν εντύπωση δτι άπό επτά είχανπια μειωθεί στους εξη!...

Μέ λίγα λόγια, ό Χότζ Ούρρικαν βρισκόταν στό Σαίν Λούϊς κι' ό αρχι-συντάκτης τού «Βήματος» έπεσε επάνω του στό Σταθμό τής πόλεως, πράγμαπού δέν τού άφηνε πιά καμιά αμφιβολία γιά τήν ύπαρξη του.

Ό χαρακτήρας του είχε γίνει χειρότερος άπό πρώτα. Καί μέ τό δίκιοτου, γιατί ήταν υποχρεωμένος νά ξαναγυρίσει στό Σικάγο καί νά ξαναρχίσειτό παιχνίδι, άφού πλήρωνε Ινα τριπλό πρόστιμο, δπως δριζαν οί κανονισμοίτού αγώνος.

Παρ' δλ' αυτά ό Χάρρυ Κίμπαλ, καλόκαρδος κατά βάθος, έκρινε καλό νάσυστηθεί καί νά τού μιλήσει:

— θερμά συγχαρητήρια μοίραρχε Ούρρικαν! Μέ μεγάλη μου χαρά δια-πιστώνο) δτι δέν πεθάνατε. . .

— "Οχι κύριε, ούτε τότε πέθανα ούτε τώρα, άπό τό σπρώξιμο ενός -αδέξιου κτήνους σάν καί σάς! Σάς πληροφορώ δτι είμαι σέ θέση νά θάψω δλουςεκείνους πού θά ίκανοποιόνταν ελπίζοντας νά μή μέ ξαναδούν.

—-Γιά μένα τά λέτε δλα αυτά; ρώτησε ό δημοσιογράφος αγριεμένα.—» Ναί κύριε! απάντησε ό Χότζ Ούρρικαν, ρίχνοντας του μιά ματιά γε-

μάτη μίσος. Γιά σάς κύρε, πού θεωρεΐσθε πιά τό φαβορί τού αγώνος.Τήν τελευταία λέξη τήν είπε μέ δυσφορία, μασώντας τήν γλώσσα του,

γιατί δέν ήθελε νά παραδεχτεί δτι Ινας άλλος μπορούσε νά τόν κερδίσει.Ό Χάρρυ Κίμπαλ άρχισε νά χάνει τήν ψυχραιμία του καί νά γίνεται

ληρότερος:— Φαίνεται πώς σάς στενοχωρεί πολύ τό γεγονός δτι είστε υποχρεωμένο;

να φύγετε άπό τήν Καλλιφόρνια καί νά ξαναγυρίσετε στό Σικάγο! "Ισως γι'αυτό νά χάσατε καί τήν απαιτουμένη ευγένεια!. . .


Ήφράσηαύτη Ικανέ τόν μοίραρχο νά :πηδήξει άπό θυμό

— " !Ωστε μέ βρίζετε κιόλας

— !Πάρτε το δπως θέλετε

— , , ! ' Πολύ καλά λοιπόν τό παίρνω δπως θέλω Αλλά σεις θά μου δώσετε

λόγο γιά τίςαγένειες !σας

— Τώρααμέσωςάν επιθυμείτε! . . .

— Φυσικά άν , είχα τόν χρόνο άλλά ευτυχώς γιά σάς είμαι πολύ

-απα σχολημένος . . .

— , !Βρήτε τόν χρόνο δπως σεις κρίνετε καλύτερα

— Τώρα δέν μπορώ γιατί πρέπει νά πάρω αμέσως τό τραίνο πού

είναι

!Ιτοιμο νάφύγει

, Πραγματικά τό τραίνο ξεκινούσε κείνη τήν στιγμή σφυρίζοντας

σάν

, δαιμονισμένο τυλιγμένο μέσα στους καπνούς πού βγαίνανε άπό τήν

τεράστια

.ατμομηχανή

. Ό μοίραρχος δέν είχε ούτε λεπτό γιά χάσιμο Πήδηξε γρήγορα στό

-κιγ

* κλίδωμα κι ανέβηκε στό τελευταίο βαγόνι πού περνούσε μπροστά του

-φωνά

ζονταςμέ , :μιάφωνήάγρια γεμάτη μίσος καί κακία

— , Κύριε δημοσιογράφε θά !πάρετε νέα μου πολύ γρήγορα

— ;Ποΰκαί πότε

— , Σήμερα τό βράδι στό ξενοδοχείο « »!Ευρώπη— ! .θά βρίσκομαι έκεΐ χωρίς άλλο αποκρίθηκε όΚίμπαλ

, Άλλάμόλις τό τραίνο απομακρύνθηκε δ δημοσιογράφος μας

:σκέφθηκε

— ,Μά , ! τό ζώον έκανε λάθος στήν αμαξοστοιχία Δέν ανέβηκε στό

τραίνο

! τής Όμάχα Μά ; - 'πού στό διάβολο πηγαίνει Στό κάτω κάτω τί μ

-ενδιαφέ

;ρει

' , 'Κι αλήθεια τό τραίνο εκείνο πήγαινε στά ανατολικά κι

ακολουθούσε

, , τήν ίδια κατεύθυνση τήν όποια ό Χάρρυ Κίμπαλ έπρεπε νά πάρει για νά

.φτάσει στό Τσάρλεστον

.Στήν πραγματικότητα ό Χότζ Ουρρικαν δέν είχε καθόλου απατηθεί

-Ξα


ναγύριζε απλώς , .στόν προηγούμενο σταθμό δπου είχε μείνει ό Τάρκ

Γιατί ό

, συμπαθής φίλος τοΰ μοιράρχου είχε χάσει τήν βαλίτσα του σέ κάποια

-αλλα .γή τραίνου

Φοβερή συζήτηση έγινε μεταξύ τοΰ σταθμάρχη καί τού , Τάρκ πού

-φοβέ

, ρισε τό δύστυχο προϊστάμενο τοΰ σταθμού Έρκουλάνονμ πώς θά τόν

έριχνε

.ζωντανό στό καζάνι τής πρώτης ατμομηχανής πού θά περνούσε άπό κεΐ

Ό

, κύριας του τόν Ικανέ νά ηρεμήσει κάπίος καί επωφελούμενος τοΰ

, τραίνου πού , Ιφευγε γιά τό Σαίν Λούΐς πήγε νά κάνει παρατηρήσεις στόν κεντρικό

-σταθ

.μάρχη τής περιοχής

Ή υπόθεση κανονίστηκε αμέσως καί ό προϊστάμενος τοΰ Σαίν

-Λούϊς έ

.στειλε τηλεγράφημα γιά νά στείλουν τήν βαλίτσα στό Έρκουλάνσυμ

' Κι δταν

, , Ιβγαινε άπό τό γραφείο του έπεσε πάνω στόν δημοσιογράφο πού

βρισκόταν

έκεΐ γιά νά μάθει τάωράρια .τών τραίνων

Α Π Α Ν Τ Α

Μετά τήν αναχώρηση τοϋ τραίνου, ό Χάρρυ Κίμπαλ δέν ασχολήθηκε πιάμέ τό μικροεπεισόδιο εκείνο. "Εφτασε στό ξενοδοχείο «Ευρώπη» δπου είχεκρατήσει δωμάτιο. Μετά τό γεύμα Εκανε Ινα ωραίο περίπατο στό δάσος καίτήν στιγμή πού επέστρεφε, τού δώσανε Ινα γράμμα, που είχε φτάσει μέ τότελευταίο τραίνο.

Τό άνοιξε γρήγορα καί διάβασε. Σίγουρα ενας ,εγκέφαλος σαν τού ΧότζΟυρρικαν, θά μπορούσε νά συλλάβει καί νά γράψει αυτά τά λόγια:

«Κύριε τέταρτε παίκτη τού αγώνος Χύππερμπον, χωρίς αμφιβολία θάΙχετε περίστροφο μαζί σας, δπως άλλωστε Ιχω κι' έγώ. θά πάρω αύριο, τόπρωινό τραίνο, πού φεύγει στίς έπτά άπό τό 'Ερκουλάνουμ γιά τό Σαίν Λού'ϊς.Σάς προτείνω νά πάρετε, τήν ίδια ώρα τό τραίνο πού φεύγει άπό τό ΣαίνΛούίς, για τό 'Ερκουλάνουμ, γιατί αυτό δέν θά αλλάξει σέ τίποτα τό ταξίδικαί τό πρόγραμμα σας.

Τά δυό τραίνα θά διασταυρωθούν στίζ έπτά καί δεκαεπτά λεπτά. "Αν δένανήκετε στους τύπους πού σπρώχνουν καί βρίζουν τόν κόσμο χωρίς νά δώσουνλόγο τών πράξεων τους, νά βρίσκεσθε ακριβώς τήν ώρα αυτή στό άνοιγματού τελευταίου βαγονιού τό όποιο είναι μπροστά άπό τήν σκευοφόρο, πράγμαπού σκοπεύω νά κάνω κι' έγώ.

"Ετσι θάχουμε τήν ευκαιρία νά ανταλλάξουμε μερικές σφαίρες.μοίραρχος

Χότζ Ουρρικαν»Αυτά έγραφε ό φοβερός εκείνος άνθρωπος, πού δέν είπε τίποτα στόν

Τάρκ γιά νά μή επιδεινώσει τήν κατάσταση.Απευθυνόμενος πρός τόν χρονικογράφο τού «Βήματος», ήταν βέβαιος

δτι θά έβρισκε Ινα αντίπαλο αξιόλογο πού θά στεκόταν στό ύψος τών περιστά-σεων. "Οπως κι' έγινε στό τέλος! . . .

— Πολύ καλά, άν ό ναύτης τού αλμυρού νερού, φαντάζεται δτι θά -υποχώρησης άπατάται! θά βρίσκομαι στόν εξώστη τού βαγονιού ακριβώς στίςέπτά 1 &Μ . δεκαεπτά Ή πράσινη σημαία τού δημοσιογράφου δέν θά κατεβεί καίδέ θά Ικοκύψειμπρος στήν πορτοκαλιά σημαία ενός μοιράρχου.

Τήν άλλη μέρα τό πρωΐ, λίγο πριν άπό τίς έπτά, ό Χάρρυ Κίμπαλ κατέ-βηκε στό σταθμό γιά νά πάρει τό τραίνο πού περνούσε άπό τό Έρκουλάνουμπηγαίνοντας στό Κόλομπους, άπό τό Τέννεσυ. Ανέβηκε στό τελευταίο βαγόνικαί πήρε θέση στόν ,εξώστη μπροστά άπό τήν σκευοφόρο, γιατί σέ δεκαεπτάλεπτά θά Εδινε μάχη μέ τόν αντίπαλο του. Ό καιρός ήταν δροσερός, δ αέραςδυνατός καί κανείς δέν καθόταν Εξω άπό τά βαγόνια, πού ακόμα θερμαίνον-ταν τήνΕποχή .Εκείνη

Στό βαγόνι τού Χάρρυ Κίμπαλ υπήρχαν μόνο δέκαΕπιβάτες.Οταν ό χρονικογράφος μας κοίταξε τό * ρολό του, ήώραήταν έπτά καίπέντε. Τούμένανεακόμα δώδεκαπερίπου λεπτάΉταν υποχρεωμένος -νάπε

ριμένει έκεΐ, καί τόέκανεμέ μεγάλη .υπομονήκαίηρεμία

Στίς έπτά καίδεκατέσσαραλεπτάΜψι & *ώ φ καίστηρίχτηκε στό -κιγκλί

43

0 1 0Ι Γ Α Γ Β Ε Ρ Ν

δώμα τοΰ εξώστη. "Εβγαλε τό περίστροφο άπό τήν τσέπη του, βεβαιώθηκε άνήταν γεμάτο και περίμενε. Στό βάθος φάνηκε ή άλλη αμαξοστοιχία... ΌΧάρρυ Κίμπαλ σήκωσε τό περίστροφο στό ΰψος τοΰ μετώπου, Ετοιμος νά τό

'<) Χάρρυ Κίμπαλ σήκωπρ τό ...πιστόλι του

κοηεβάσεΛ οριζόντια, όταν οί δυό αμαξοστοιχίες διασταυρώνονταν. Μισό λεπτόκατόπιν, δυό εκπυρσοκροτήσεις ακούστηκαν συγχρόνως.

Ό Χάρρυ Κίμπαλ Ενιωσε τόν αέρα μιας σφαίρας νά τοΰ χαϊδΐΰει τό -μάγουλο σάν πέρασε ελάχιστα εκατοστά δίπλα άπ' τό κεφάλι του καί σφηνώθηκεστό βαγόνι. Τράβηξε τήν σκανδάλη καί τό περίστροφο του απάντησε δυνατά

Νο 4-5 . Η ΜΥΣΤΗΡΙΠΔΗΣ ΔΙΑΘΗΚΗ 4

4»

Α Π Α Ν Τ Α

στήν φιλοφρόνηση τοΰ μοιράρχου... Τά δυό τραϊνα ξεμάκρυναν, και χάθη-καν στό βάθος της κοιλάδας.

01 ταξιδιώτες πού βρίσκονταν στό ίδιο βαγόνι, ακούγοντας τους πυρο-βολισμούς δέν συγκινήθηκαν καθόλου μά ούτε και ανησύχησαν. Κάτι τέτοιαδέν τούς Εκαναν καμιά εντύπωση.

Κι* Ετσι ό δημοσιογράφος μας, μπήκε μέσα καί ήρεμα ξαναπήρε τήν θέ-ση του, μή γνωρίζοντας άν τό βόλι του βρήκε τόν μοίραρχο.

Τό ταξίδι συνεχίστηκε μέσω τής Νάσβιλ, τήν πρωτεύουσα τού Τέννεσυ,τού Κάμπερλαντ Ρίβερ, πόλη βιομηχανική καί Εμπορική συγχρόνως, μέ έβδο-μηνταέξη χιλιάδες κατοίκους, τής Σανατόγκα, πού στή γλώσσα τών ινδιάνωνσημαίνει «φωλιά τοΰ Γερακιού», καί πού πραγματικά αποτελεί μιά στρατηγικήφωλιά, στόν κόμβο τών οδικών αρτηριών, μέρος πού πρώτος ό Σέρμαν μέ τάομοσπονδιακά στρατεύαιατα κατόρθωσε νά καταλάβει.

Κατόπιν τό τραΐνο χύθηκε σάν δαιμονισμένο στό έδαφος τής Γεωργίας,πού λόγω τής θέσεως της, θά έπρεπε νά ονομαστεί «Ό ουράνιος θόλος τούΝότου», δπως κι' ή Πενσυλβανία ονομάζεται «Ό ουράνιος θόλος τού Βορρά».

Μετά τόν εμφύλιο πόλεμο, ή Ατλάντα έγινε ή πρωτεύουσα τής Γεωργίας,σ' ανάμνηση τής αντιστάσεως της πρός τά ομοσπονδιακά στρατεύματα, πούκράτησε πάρα πολύ. Ή πόλη κείται σέ ύψος περίπου εκατόν πενήντα πήχεωνπάνω άπ' τήν θάλασσα, σ' ενα μεγάλο αυχένα τών 'Αππαλαχίων, καί καθημε-

ρινώς αυξάνει καί προοδεύει. Άφού πέρασε τήν Γεωργία άπό τό ίτνα της άκροστό άλλο, Εφθασε στήν Αύγουστο, πού βρίσκεται πάνω στόν ποταμό Σαβαν-νάχ καί πού φημίζεται γιά τά νηματουργεία της. Κατόπιν τό τραΐνο διέ-σχισε τή Νότιο Καρολίνα καί πήρε τήν διεύθυνση πρός τό Χάμπουρκ, πούβρίσκεται απέναντι ακριβώς άπό τήν Αύγουστο, ώσπου έφθασε στόν ακραίοσιδηροδρομικό σταθμό τού Τσάρλεστον.

Ήταν τό βράδι τής 2 Ιουνίου, δταν ό Χάρρυ Κίμπαλ Εφτασε στό σταθμόΕχοντας διανύσει χίλια πεντακόσια μίλια, άπό τήν Σάντα Φέ τού Νέου Μεξι-κού ως τό Τσάρλεστον. 01 εφημερίδες τής πόλεως Εγραφαν μέ μεγάλα γράμ-ματα γιά τήν διέλευση τού μοιράρχου καί τού αχώριστου συντρόφου του Τάρκ,άπό τό "Ογδεν άπ' δπου πέρασαν μέ τήν ταχεία, κατευθυνόμενοι πρός τίς μά-κρυνες περιοχές τής Καλλιφορνίας.

«Καλύτερα πού τά πράγματα ήρθαν Ετσι σκεφτόταν δ Χάρρυ Κίμπαλ.Χ έν μετανιωνο) πού αστόχησα, γιατί στό κάτω-κάτω, δσο κι' άν τόν θεωρούμε σάν•ά κοινή θαλάσσια αρκούδα, δέν παύει νάχει ανθρώπινη μορφή!...».

'Εξ άλλου, οί εφημερίδες δέν έκαμαν μνεία τού περιστατικού, καί οί μό-νοι που τό γνώριζαν ήταν οί δυό πρωταγωνιστές τοΰ επεισοδίου. "Αρα κανείςδέν μπορούσε νά τό μάθει άν ενας άπό τούς δυό δέν άνοιγε τό στόμα του. Μάποιος μπορούσε νά υπολογίσει πάνο) στήν διακριτικότητα Ενός χρονικογράφουπού σάν σκοπό στή ζωή του Εχει νά φτιάνει άρθρα καί νά γεμίζει τίς σελίδεςτής Εφημερίδας του;

Άλλά άς δούμε λίγο τήν περιοχή δπου βρισκόταν δ Χάρρυ Κίμπαλ.

δυ


ΣτήΝότιο Καρολίνα καί στά νησιά τών ακτών της. εγκαταστάθηκαν

οί

, πρώτοι Γάλλοι άποικοι που Εφθασανάπό τήν Ευρώπη- Βέβαια ή πολιτεία

^ ...Τό τραίνο χυθηχβ αά δαιμονισ ιένο

αυτή κατέχει τήν εικοστή ένατη , , θέση σέ έκταση άλλά εχει περίπου Ενα -εκα . τομμύριο εκατό χιλιάδες κατοίκους πού ζούνε στά εύφορα Εδάφη της Ή -παρα

51


, γωγή σέ βαμπάκι είναι αξιόλογη δπως άλλωστε καί ή όρυζοκαλλιέργεια πού

κατέχει σημαντική θέση στόΕμπόριο . της Δυστυχώς δ πόλεμος προξένησε -με

51

Α Π Α Ν Τ Α

. γάλες καταστροφές πού τήν ερήμωσαν οίκονομικά Πολλοί

γεωκτήμονες -αναγ κάστηκαν να πουλήσουν τούς αγρούς τους στους Έ6οαίου< δανειστές

-πού έγι

.ναν κύριοι τής καταστάσεως

, Πολλοί Γάλλοι απόγονοι τών Ούγενότων έχουν εγκατασταθεί

-στήν πολι

τεία τής Νοτίου Καρολίνας άλλα τά ονόματα τους έχουν

έξαμερικανιστεϊ σέ

.σημείο πού νά μή μπορεί κανείς νά τούς διακρίνει

Έδώ έγινε ή πρώτη διακήρυξη τής καταπαύσεως τού εμφυλίου πολέμου

, ' καί τών φυλετικών διακρίσεων παρ δλο πού οΐ κάτοικοι τής περιοχής

ήταν κατά

» τά τρία τέταρτα νέγροι Τά ομοσπονδιακάστρατεύματακατείχαν μόνο

τό οχυρό , . τού Σάμπτερ πού βρίσκεται κοντά στό Τσάρλεστον Ή πρωτεύουσα τής

-Πο

, , λιτείας είναι ή Κολούμπια μιά μικρή ωραιότατη πόλη άπό δεκαπέντε

-χιλιά , δες κατοίκους σκεπασμένηάπό μανόλιες καί .δρύς

, , Τό Μπωφόρ είναι ό κεντρικός λιμένας τής μητροπόλεως πού

έρχεται

πρώτος στίς εξαγωγές . ρυζιού καί βαμπακιού στήν πολιτεία Ανέκαθεν

-υπήρ

, ξε τό κυριότερο κέντρο τής Νοτίου Καρολίνας πού στέλνει στό

Κογκρέσσο

. δυό αντιπροσώπους καί Εξη βουλευτές Γιά τήν αυτοδιοίκηση της

ολόκληρη ή πολιτεία εκλέγει σαρανταέξη γερουσιαστές καί ογδόντα .βουλευτές

" Οπως αναφέραμε πιό πάνω ή Νότιος Καρολίνα κατέχει τήν

εικοστή

ένατη θέση ανάμεσα στίς Πολιτείες γιά τήν επιφάνεια , της καί τήν

εικοστή

. δεύτερη γιά τόν πληθυσμό της Μιά μεγάλη έκταση καλύπτεται πρός τά

δυτικά

« από την οροσειρά τών Γαλάζιων »ορέων πού τής εξασφαλίζουν ενα

-υγιεινό

.τατο καί θερμό κλίμα

Τό έδαφος της παράγει σέ αφθονία , δημητριακά κάνναβι καί

καπνό πού

62

Α Π Α Ν Τ Α

, , στήν ποιότητα συναγωνίζεται αυτόν ό όποιος καλλιεργείται στή

.Βιργινία

, Τό κέντρο τής χώρας παράγει αραποσίτι καί στά νότια καπνό καί

.ρύζι

" Τστερα Ερχεται ή εκμετάλλευση τών παρθένων δασών καί ή αξιόλογη -βιο

, ,μηχανία πού ανθεί λόγω τών άφθονων μεταλλευμάτων σιδήρου

, -μολυβιού αση

. ' μιού καί χρυσού Τπάρχσυν ακόμα καί σηιιαντικά λατομεία μαρμάρου

-πρώ

.της ποιότητος

, Κατά τόν χειμώνα τό κλίμα είναι γλυκύτατο ένώ κατά τόν Ιούνιο

-οί ζέ

. , στες είναι ανυπόφορες Μόλις φτάσει δ Φεβρουάριος ή φύση

ξανανιώνει καί

' .άπ τό ίναάκρο μέχρι τό άλλο τής πολιτείας δλα γίνονται καταπράσινα

Ό Χάρρυ , Κίμπαλ δέν έγνώριζε τό Τσάρλεστον πού ανέκαθεν

εθεωρείτο

. σάν μητρόπολη τής δουλείας Ή πόλη αυτή είναι μιά άπό τίς πιό

ζωντανές καί

) ) , ' τίς πιό αξιόλογες τών Ήνο μένο ν Πολιτειών γιατί παρ δλες τίς

-καταστρο

φές οί οποίες , τήν έπληξαν κατά καιρούς κατόρθωσε νά επιζήσει καί

νά έξελίτ

. , χθεί δσο καμιά άλλη Καί πραγματικά δν ανατρέξουμε στήν ίστορία

της θά

, ,δούμε δτι πολλές φορές καταστράφηκε άπό πλημμύρες πυρκαγιές

,σεισμούς

μά πιό πολύ , άπό τόν κίτρινο πυρετό πού Εστειλε στόν άλλο κόσμο

μεγάλο μέρος

...τού πληθυσμού της

Οί εμπορικές συνοικίες τού Τσάρλεστον βρίσκονται χτισμένες

πάνω σέ

, * μιά χαμηλή χερσόνησο μεταξύ τών θ ινών τού Άστλευ καί τού κόλπου

τού

62


, .Κούπερ δπου υπάρχει Ινα μεγάλο λιμάνι μέ σημαντική εμπορική κίνηση

Τά

σπίτια έχουν δλα σχεδόν ωραίες βεράντες που κρύβονται άπό τίς ψηλές

-μανό

, . , λιες τίς ροδιές καί πολλά άναριχώμενα Λίγο πιό ίξω άπό τήν πόλη πάνω

, , ,στίς νησίδες τοΰ Κόλπου υψώνονται επιβλητικά κάστρα καί φρούρια

δπως

, .τό Μούλτρυ πού είναι συγχρόνως καί ναύσταθμος

" « » , Οταν δ αρχισυντάκτης τοΰ Βήματος Ιφτασε στό Τσάρλεστον ουτε

, , πλημμύρα είχε γίνει ουτε πυρκαγιά ουτε σεισμός μά ουτε καί κίτρινος

-πυρε

. " . τός υπήρχε Οπου πατούσε τό πόδι του ή τύχη τοΰ χαμογελούσε Ή πόλη

' . , έλαμψα άπ τό Ινα άκρο της στό άλλο Έκτος τούτου ήταν γνωστή γιά τήν

, , .ομορφιά της τήν ευγένεια τά ήθη καί τόν πολιτισμό τών κατοίκων της

Ποτέ

, δεν θά ξεχάσει τίς λίγες μέρες πού πέρασε έκεΐ γιατί ή υποδοχή πού τού

. έγινε ξεπερνούσε κάθε περιγραφή Τό πλήθος παραληρούσε άπό χαρά σάν

-αν

, τί κρυσε τόν τέταρτο παίκτη τοΰ αγώνος τόν οποίο θεωρούσε σάν πιό

Ικανά

. , νά κερδίσει τό παιχνίδι Γιατί στήν πραγματικότητα γιά τούς κατοίκους

τοΰ

, , Τσάρλεστον οί υπόλοιποι παίκτες δέν είχαν καμιά αξία έκτος άπό τόν

Χάρρυ

, , Κίμπαλ πού έφτασε στήν πόλη τους καί πού τόν θεωρούσαν νά είχε ήδη

-τσε

πώσει τά εξήντα εκατομμύρια τής κληρονομιάς τοΰ Ούΐλλιαιι

.Χύππεραπον

, Έπί σαρανταοκτώ ολόκληρες ώρες ή μιά πρόσκληση διαδέχονταν

τήν

, . άλλη τίς όποιες ό λαοφιλής δημοσιογράφος μας δέν αρνήθηκε Στους

τοίχους

' υπήρχαν τεράστιες αφίσες μέ τό ό νομα Χάρρυ Κίμπαλ γραμμένο μέ

χοντρά

. . χτυπητά γράμματα Τήν νύχτα φωτεινές επιγραφές άναψαν παντού Μιά

-τέ

, -τοια υποδοχή υποχρέωνε τόν ξένο μας πού δήλωσε πώς άν κέρδιζε τό παι

, . χνίδι θά ίδρυε στό Τσάρλεστον ενα μεγάλο πτωχοκομείο Καί κάτι

' ,άξ όλογο

: πού δέν πρέπει νά παραλείψουμε Μετά τήν δήλωση αυτή τοΰ Χάρρυ

,Κίμπαλ

53


πολλοί φτωχοί παρουσιάστηκαν στό δημαρχείο καί γράφτηκαν σέ

,καταλόγους

" . γιά νά εξασφαλίσουν μιά θέση στό φιλανθρωπικό εκείνο Ιδρυμα Ό

-αρχισυν

« » τάκτης τού Βήματος φέρθηκε πολύ πιό γενναιόδωρος στό Τσάρλεστον

παρά

.στόΝτένβερ

' , Τέλος μέσα σ δλες αυτές τίς γιορτές Ιφθασε τό βράδι τής 3 .Ιουνίου

"Ένα μεγαλόπρεπο συμπόσιο διοργανώθηκε στήν περιοχή τού Αστλεύ

κάτω

, . ]άπό τά πελώρια δέντρα πού υψώνονται στόν κήπο μιας βίλας Τό πλήθος

τών προσκεκλημένων έφτασε εκεί έν πομπή Εχοντας σημαίες μέ τό

χρώμα τον

, .ήρωος τής ημέρας πρός τιμήν τού οποίου γινόταν τό συμπόσιο εκείνο

, Είναι αδύνατο νά περιγράψουμε τίς προετοιμασίες τό πρόγραμμα

καί τά

« » . , -μενού τής ημέρας Άρκεΐ νά άναοέρουμε δτι γιά κύριο πιάτο προσφέρ

, ' θηκε κρεατόπιττα πού ζύγιζε οκτώ χιλιάδες λίβρες κι ή δποία ψήθηκε

μέσα

' . σ Ινα γιγαντιαίο φούρνο Ένα άρμα πού σέρναν δώδεκα άλογα τήν

μετέφερε

. ,στόν τόπο τοΰ συμποσίου Γιά τήν κατασκευή αυτής τής πίττας

ξοδεύτηκαν

, δύο χιλιάδες τετρακόσιες λίβρες βοδινού κρέατος τετρακόσιες λίβρες

,αρνίσιου

.τετρακόσιες λίβρες μοσχαρίσιου καί πεντακόσιες λίβρες χοιρινού

, Χρειάστηκαν Επίσης εκατόν είκοσι λίβρες βούτυρο τριακόσιες

-Εξήντα λί

, , βρες λαρδί Εβδομήντα Επτά κουνέλια Εκατόν ογδόντα οκτώ ,κοτόπουλα

-διάκο

53

Α Π Α Ν Τ Α

σια περιστέρια, δυο χιλιάδες εκατό λίβρες αλεύρι καί διακόσια διάφορα είδηκυνηγίου... Τό τερατώδες αυτό κατασκεύασμα είχε δεκατέσσερα πόδια πλάτος,εικοσιτέσσερα μήκος καί Εξη ύψος... Είκοσι «μαιτρ ντ* », ότέλ μέ μαχαίριαπέντε ποδιών μήκους, κόψανε σέ αναρίθμητα κομμάτια την πίττα γιά νά τάμοιράσουν στίς χιλιάδες άτομα πού βρίσκονταν έκεΐ. Τό κύριο πιάτο συνόδευανλουκάνικα, πού ό συνολικός αριθμός τους, ξεπερνούσε τίς πέντε χιλιάδες κομ-μάτια. Καί οί προσφωνήσεις κι' οί ζητωκραυγές Εσχιζαν δλη την νύχτα τήνγαλήνη τής περιοχή;, πού ή αύρα μετέφερε βαθιά στό πέλαγος...

«Ζήτω ό Χάρρυ Κίμπαλ... Ζήτω δ τέταρτος παίχτης!... Ζήτω ή πράσινησημαία!... Ζήτω τό μεγάλο φαβορί τού αγώνος Χύππερμπον!».

5

Τά Σπήλαια τού Κεντάκυ.

ΤΜΦΩΝΑ ΜΕ ΤΑ ΑΠΟΤΕΛΕΣΜΑΤΑ ΤΟΤ ΠΑΙΧΝΙΔΙΟΤ, ΤΑπρακτορεία στοιχημάτων τού Σικάγου καί τών άλλων πόλεων, πού -ακο

λουθούσαν τό παράδειγμα τής πρωτευούσης τού Ίλλινόϊς, έπόνταραν υπέρ

τής Λίσσυ Βάγκ, στίς 26 Μαΐου, τρία πρός έπτά. Τό δτι στήν άρχή ή

εμπιστοσύνη τού κοινού δέν ήταν μεγάλη απέναντι στή νεαρή κοπέλα, αυτόοφειλόταν στό γεγονός δτι κανείς δέν πίστευε πώς ή αδύνατη φύση τής Λίσσυ

Βάγκ, θά μπορούσε νά αντέξει στις δυσχέρειες καί τίς κακουχίες ενός τόσο

μακρυνού ταξιδιού.

Σ

Τώρα δμως ή υγεία τής πέμπτης παίκτριας ήταν απόλυτα αποκαταστη-

μένη, καί δέν υπήρχε πιά κανείς φόβος επιδεινώσεως ή υποτροπής. Ή δεύτερη

ζαριά, δηλαδή τό δώδεκα, πού διπλασιάστηκε καί τήν έστελνε στό Κεντάκυ,

υπήρξε πραγματικά πολύ ευνοϊκή ' γι αυτήν, γιατί άφ' ενός μέν θά έκανε πολύ

λίγα μίλια καί άφ' έτερου τό Κεντάκυ κατείχε τήν τριακοστή ογδόη θέση

στόν χάρτη.

Μέ λίγα λόγια, μέ δυό ζαριές, ή νεαρά Λίσσυ Βάγκ είχε κατορθώσει νά

περάσει περισσότερα άπό τά μισά τετραγο)νίδια τού αγώνος πράγμα πού Εκανε

τήν Ζοβίτα Φόλεύ νά κουνάει θριαμβευτικά τήν κίτρινη σημαιούλα σέ κάθε

μέρος πού πήγαινε.

"Οπως θά θυμούνται οί αναγνώστες μας, τό κίτρινο χρώμα άνηκε στήν

Λύσσυ Βάγκ. Κατά βάθος κι' αυτή ήταν ευχαριστημένη άπό τούς καλούς -οιωνούς καί τήν Εμπιστοσύνη τού κοινού απέναντι της γεγονός πού τήν Εκανε υπε-

ρήφανη καί τής Εδινε πιά θάρρος...

Στίς 23 Μαΐου ώς γνωστόν, οί δυό νέες Εγκατέλειψαν τό Μιλουώκυ δσο

πιό γρήγορα μπορούσαν γιά νά αποφύγουν τήν συνάντηση μέ τόν μυστηριώδη

Εκείνον αγνότατο Χ Κ Ζ , γιά νά μή πληρώσουν πρόστιμο καί ξαναγυρίσουν


, ' στό Σικάγο όπου θάταν υποχρεωμένες ν αρχίσουν τό παιχνίδι πάλι άπό

τό

.πρώτο βήμα

Οί , δυό φίλες επίστρεφαν στό Σικάγο σέ άριστη υγεία ' κι οί εφημερίδες

τής πρωτεύουσας μέ , μεγάλα γράμματα ανακοίνωσαν τήν άφιξη .τους Μερικοί

μάλιστα δημοσιογράφοι παρουσιάστηκαν στή Σέρινταν στρήτ γιά νά

τους -πά .ρουν συνέντευξη

Άποτέλθαμα τής επισκέψεως ,αυτής ήταν δτι τό ίδιο βράδι δ

«Ταχυδρόμος

» , τοΰ Σικάγου κυκλοφόρησε σέ χιλιάδες αντίτυπα ένα παράρτημα

αφιερωμένο , στή συνέντευξη μέ τίς δυό κοπέλες *άπ δπου καθαρά πιά φαινόταν δτι ή

υγεία

' τους είχε αποκατασταθεί κι ακόμη , σπουδαιότερο πως βρίσκονταν σέ « »φόρμα

. , γιά νά διεκδικήσουν τήν τελική νίκη Γιά τόν κόσμο ή κίτρινη σημαία

σκέπαζε

, , καί τίς δυό φίλες πράγμα πού άρεσε υπερβολικά στήν Ζοβίτα Φόλεϋ ή όποια

εΐχε πάρει τό , ζήτημα προσωπικά δικό της σέ σημείο πού νά

ενδιαφέρεται -πε . , , ρισσότερο άπό τήν Λίσσυ Στό Σικάγο μείνανε πέντε μέρες γιατί

θεώρησαν

ανόητο νά ξοδέψουν τά χρήματα . - τους γιά ξενοδοχείο Στό κάτω κάτω

-μπο

ρούσαν νά περιμένουν έκεΐ μέχρι τήν παραμονή τής αποστολής τοΰ

-τηλεγραφή

, . 27 , ματος στό Κεντάκυ Άλλά στίς Μαΐου ή Ζοβίτα Φόλεΰ δέν κράτησε πιά

:καίφώναξε

— ' , ;Επί τέλους πότεφεύγουμε

— " , Εχουμε δλο τόν καιρό μπροστά μας απάντησε ή . -Λίσσυ Βάγκ Σκέ

ψου δτι πρέπει νά βρισκόμαστε έκεΐ στίς 6 , Ιουνίου καί σήμερα είναι 27

Μαΐου

. . . , , μόνο Δέκα ολόκληρες μέρες μάς απομένουν καί γιά τό Κεντάκυ δέν

-χρειά

ζονται παρά είκοσιτέσσεριςώρες μέ τό . . .τραίνο

— Αυτό τό , , γνωρίζω αγαπητή μου Λίσσυ άλλά δέν πρόκειται νά πάμε

, , μόνο στό Κεντάκυ καί στήν πρωτεύουσα του τήν Φραγκφούρτη θά

66


-επισκε

φθούμε τό « », Μαμούθ Κέϊβς Ινα άπό τά καταπληκτικότερα μέρη τών

-Ηρμέ

! νων Πολιτειών καί τού κόσμου Μάς δίνεται ετσι ή ευκαιρία νά

κατεβούμε στά

σπήλαια μιά πού ό αξιότιμος κύριος Χύππερμπον διάλεξε τόν τόπο αυτό

. στόν χάρτη του Τί θαυμάσια ιδέα τού μακαρίτη! . . .

— , Μά δεν τόν διάλεξε αυτός Ζοβίτα τά ζάρια μάς στέλνουν έκεΐ μέ

τό

« »...δώδεκα

—· , Μά τί λές αγαπητή μου αυτός καθόρισε τήν πολιτεία πάνω στόν

-χάρ

.τη . . θά τού ' ήμουν ευγνώμων σ δλη μου τή , ζωή άν δέν είχε πεθάνει καί

δέν

" . αναπαύονταν τώρα στό νεκροταφείο τοΰ Ωξγουντ Μά τί τά Θέλουμε τά

-λό

. . για . Πότε ;φεύγουμε

— " ΟτανΘελήσεις! . . .

— Τότε αύριο τό !πρωΐ

— , Σύμφωνοι άλλά χρωστάμε μιά επίσκεψηστόν κύριοΜάρσαλ

...Φήλντ

— " , .Εχεις δίκιο απάντησε ή Ζοβίτα

Πραγματικά κατά τήν διάρκεια τής επισκέψεως , .του έκεΐ ό κ

Μάρσαλ

Φήλντ καί τό , προσωπικό τών καταστημάτων του έδειξαν μεγάλη

,συμπάθεια

αγάπη ' κι ενθουσιασμό πρός τίς δύο κοπέλες πού μέ ,πίστη γιά τήν νίκη

είχαν

66

Α Π Α Ν Τ Α

ριχθεΐ στον δύσκολο .αγώνα Τίς ενεθάρρυναν λοιπόν και τους

ευχήθηκαν καλή

.τύχη στό νέο τους ταξίδι

, Τό άλλο πρωΐ τό εξπρές μετέφερε τίς δυό ταξιδιώτισες εκατόν

τριάντα

, μίλια άπό τό Σικάγο πρός τό Ντόνβιλ κοντά στά δυτικά σύνορα τής

.Ινδιάνας

Τό απόγευμα διάβηκαν τά σύνορα καί κατέβηκαν στήν Ίνδιανούπολη

γιά τό

. ' δείπνο τους Ή πόλη αυτή είναι ή πρωτεύουσα τής πολιτείας κι ό

πληθυσμός

. " -της ξεπερνάει τίς εκατό χιλιάδες κατοίκους Αν ό Χάρρυ Κίμπαλ βρισκό

, ταν στή θέση τής Λίσσυ Βάγκ καί τής φίλης της θά περνούσε τόν καιρό

του

, , ' επισκεπτόμενος τήν πολιτεία αυτή δπου οί Γάλλοι άποικοι άπ τίς αρχές

τού

, ,περασμένου αιώνα εγκατέστησαν πολυάριθμες επιχειρήσεις

παραμερίζοντας

.έτσι τους αυτόχθονες

, Ή Ζοβίτα Φόλεϋ δμως δέν είχε τήν ίδια γνώμη γιατί θεώρησε

-προτιμό

, τερο νά αρκεσθεί στήν επίσκεψη τής Ίνδιανουπόλεως πού κατά βάθος

-ξε

.περνάστήν ομορφιά καί στήν καθαριότητακάθε άλλη πόλη τού κράτους

-Κα

' , τέλυσαν λοιπόν σ ενα πολύ καλό ξενοδοχείο μέ δλες τίς ανέσεις καί

δώσανε

, ) τά ονόματα τους στό θυρωρείο γεγονός πού έκανε τό προσωπικό νά τίς

-προ

, σέχει καί νά τίς περιποιείται ιδιαίτερα άν καί πολλές φορές δέν ήταν

δυνατό

στους υπαλλήλους νά ξΕχωρίσουν ποια ήταν ή πραγματική παίκτρια τού

-αγώ, , νος γιατί ή Ζοβίτα Φόλεϋ μέ τήν ενεργητικότητα καί τήν εξυπνάδα της

-φαι

.νόταν πιό ενήμερηάπό τήνΛίσσυΒάγκ

Στίς 29 , , Μαίου στίς οκτώ καί δεκαπέντε λεπτά πήραν τό πρώτο

τραίνο

, ,γιά τήν Λούϊσβιλ πού βρίσκεται στήν αριστερή δχθη τού ποταμού Όχάϊο

στά

. σύνορα τής Ινδιάνας καί τού Κεντάκυ Στίς ένδεκα καί πενηνταεννέα

56

Α Π Α Ν Τ Α

,λεπτά

' τό ταξίδι τους τέλειωσε κι ή Ζοβίτα ΦόλεΟ φλεγόταν άπό τήν επιθυμία

-νά επι

. " σκεφθεί τά Σπήλαια Μαμούθ Οτι καί νά τής έλεγαν γιά τίς ομορφιές

τού

, , 'Κεντάκυ γιά τίς πηγές καί τίς εκβολές τούΜισισιπή δέν ήθελε τίποτε ν

-άκου

. ) !σε ι Αυτό πού τήν έκανε νά ανυπομονεί νά γνο ρίσει ήταν τά σπήλαια

Τά

, , , απέραντα κτήματα οί αγροκαλλιέργειες ή κτηνοτροφία οί

, καπνοφυτείες που

/ καλύπτουν τό ένα τρίτο τής παραγωγής καπνού τώ ν Ηνωμένων

,Πολιτειών

. * δέν τής έκαναν καμιά εντύπωση Ή μόνιμη απάντηση της ήταν τά

Σπήλαια

!... Μαμούθ Οί μεγάλες βιομηχανικές πόλεις πούναι χτισμένες στίς όχθες

του

, " ... Όχάϊο τά ανθρακωρυχεία τού Αλλεγκανς δέν τής έλεγαν τίποτε Τό

-όνει

ρο ! της ήταν τά σπήλαια Ή Ζοβίτα Φόλεϋ πού ήταν σάν υπνωτισμένη

άπό τίς

, αμέτρητες ιστορίες πάνω στά περίφημα εκείνα σπήλαια δέν είχε καμιά

όρεξη

όχι μόνο νά επισκεφθεί άλλά ούτε και νά διανοηθεί κάν δτι μπορούσαν

νά -υπάρ .χουν μέρη πιό αξιόλογα

, , Τό Κόνβιγκτον τό Νιοϋπορτ πού ό ΤζάτνΜίλνερ μέ τόν Τόμ Κράμπλ

, , , είχαν ήδη επισκεφθεί τό Μίντλεσμποργκ ή Φραγκφούρτη ή δποία ήταν

' κι ή

, , πρωτεύουσα τής πολιτείας καί τό Λέξιγκτον ή παλαιά μητρόπολη την

άφηναν

. ' ασυγκίνητη Κι δμως αυτή ή πόλη έχει τόσες ομορφιές πού δύσκολα

μπορεί

' . νά τίς συναντήσει κανείς σ άλλα μέρη Ευρύχωροι δρόμοι μέ ωραία

δέντρα καί

, , , , κάθε λογής λουλούδια πάρκα πλατείες τό περίφημο Πανεπιστήμιο τόν

-ίππο

56


, δρόμο της δπου γίνονται κούρσες άπό , καθαρόαιμα άλογα τά καλύτερα πού

. υπάρχουν στις Ηνωμένες Πολιτείες Θά μπορούσε κανείς νά συγκρίνει

αυτόν

, τόν Ιππόδρομο μέ τόν στίβο πάνωστόν όποιο αγωνίζονταν οί έπτά παίκτες

για

.την περιουσία τού μακαρίτη Χύππερμπον

, Τό απόγευμα της ίδιας ημέρας οί δυό φίλες αρκέσθηκαν νά

επισκεφθούν

τά κυριότερα κέντρα της Λούϊσβιλ καί νά διασχίσουν τήν κρεμαστή

γέφυρα τοΰ

, " , Όχάϊο πού ενώνει τό Νιου Αλμπανυ μέ τό Τζέφφερσσν πόλεις μέ

διακόσιες

. , ' χιλιάδες κατοίκους περίπου Φυσικά δέν πήγαν ούτε στ απόμερα σημεία

ούτε

, ,καί στά βιομηχανικά κέντρα δπου αφθονούν τά εργοστάσια καπνού

,νημάτων

. ' διυλιστηρίων καί αγροτικών μηχανημάτων Αργά τό βράδι πολύ

,κουρασμένες

' .ή ΖοβίταΦόλεύ κι ή ΛίσσυΒάγκ γύρισαν στό ξενοδοχείο

— , .Καληνύχτα είπε ή Ζοβίτα στήφίλη της πέφτοντας στό κρεββάτι

— ; ,Πότε θά ξεκινήσουμε ρώτησε ήΛίσσυΒάγκ

— , ...Αύριο τό πρωΐ πολύ νωρίς

— , Μά γιατί τόσο νωρίς Ζοβίτα άφού μάς χρειάζονται μόνο λίγες

ώρες

... " ...γιά νάφθάσουμε στόΚεντάκυ Εχουμε δλο τόν καιρό μπροστάμας

— ! Κάθε άλλο αγαπητή μου Ποτέ ό χρόνος δέν είναι αρκετός, -δταν πρό

! κειται γιά τά Σπήλαια Μαμούθ Τώρα κοιμήσου καί θά σέ ξυπνήσω δταν

-θάο

...θη ήώρα

, 30Καί δέν είναι καθόλου περίεργο δτι τήν επομένη τό πρωί τής

,Μαΐου

, -τό τραίνο μετέφερε τίς δυό ταξιδιώτισες πρός τά νότια μιά απόσταση εκα

, τόν πενήντα περίπου μίλια μέχρι τά περίφημα σπήλαια δια μέσου εδάφους -αρ

, , κετά ανωμάλου γεμάτο άπό δάση πυκνά αγρούς δημητριακών καί

απέραντες

. ' καπνοφυτείες Ή μικρή πόλη Μπωφόρ είναι ή μόνη πού υπάρχει σ εκείνη

, τήν περιοχή πριν ή σιδηροδρομική γραμμή είσχοαρήσει στήν ατέλειωτη

-κοι

. , λάδα τοΰ Γκρήν Ρίβερ Ό παραπόταμος αυτός τοΰ Όχάϊο κυλά ήρεμα

ανάμεσα

67


, , άπονα πολύχρωμο λονλουδένιο χαλί δένδρα καί θάμνους πού θυμίζουν τά , αντιπροσωπευτικά χρώματα τού Χέρμαν Τίτμπουρυ τοΰ ΧάρρυΚίμπαλ καί

.τής ΛίσσυΒάγκ

, Λίγο πφίν άπό τό μεσημέρι οί δυό φίλες κατέλυσαν στό ξενοδοχείο

« -Μα

», μούθ πού ανήκει στήν πρώτη κατηγορία καί τό οποίο βρίσκεται σχεδόν

στήν

, . ' είσοδο τών σπηλαίων σέ μια καταπληκτική τοποθεσία Παρ δλη τήν

-περιέρ

γεια , , της ή Ζοβίτα Φόλεύ αναγκάσθηκε νά αναβάλει γιά την επομένη τήν

-επί , σκεψη της στάσπήλαια γιατί δλοι οί ξεναγοί είχανφύγει εκείνη .τήνώρα

, ,Φυσικά μπορούσε νά χρησιμοποιήσει τόν ελεύθερο χρόνο της

-περιφερό

, , μενη στά πέοιξ μέσα στήν γραφικότατη εκείνη κοιλάδα στίς σκιερές

δχθες

, , -τού πόταμου που κυλά γρήγορα πρός τόν Γκρήν Ρίβερ άφοΰ σχηματίσει χί

, . λιους μικρούς καταρράκτες πού κάνουν τά νερά του νά αφρίζουν Τό

-ξενοδο

, χείο πού κατέλυσαν φημίζεται γιά τήν εκλεκτή πελατεία του Αποτελείται

, . 01 άπό πολλά χωριστά περίπτερα πού διαθέτουν κάθε άνεση δυόφίλες μας

, , , λοιπόν είχαν τήν τύχη νά πάρουν Ινα οωμάτιο πού τό παράθυρο του

Εβλεπε

, .στήν κοιλάδα πράγμαπού ενθουσίασε τίς κοπέλες

67

Α Π Α Ν Τ Α

, Κατά τήν εποχή εκείνη πολλοί τουρίστες βρίσκονταν έκεΐ μέ

σκοπό νά

, επισκεφθούν τά σπήλαια γεγονός τό όποΐο διεπίστωσε ή Ζοβίτα Φόλεύ

κατά

, τις Εξη τό απόγευμα δταν ακούσθηκε νά αντηχεί στήν άπέραντι

, κοιλάδα τό

« » τεράστιο γκόγκ πού καλούσε τούς πελάτες τού ξενοδοχείου γιά

, -φαγητό πρά

' .γμαπού γίνεται άλλωστε σ δλα τά ξενοδοχεία τής Αμερικής

, ' Ό κυβερνήτης τής πολιτείας τού Ίλλινόϊς πού βρισκόταν κι αυτός

εκεί

, σάν τουρίστας παρακάλεσε τήν Λίσσυ Βάγκ νά καθήσει στό τραπέζι

του καί

' . μάλιστα στά δεξιά του και τήν Ζοβίτα Φόλεϋ στ αριστερά του Αυτό

Εδωσε

, τήν ευκαιρία στόν κυβερνήτη καί στους φίλους του νά Εκφράσουν τήν

-συμ

, πάθεια τους στήν πέμπτη παίκτρια τού αγώνος άλλά συγχρόνως καί

-τις κυ

ρίες πού βρίσκονταν Εκεί μέ σκοπό νά επισκεφθούν τά σπήλαια τού

,Κεντάκυ

. " νά τίς περιτριγυρίσουν καί νά τίς περιβάλλουν μέ πολλή αγάπη Ετσι ή

εύν

,νοια τού κοινού συνεχώς ανέβαινε καί μεγάλωνε γιά τήν Λίσσυ Βάγκ

πού Εκ

φύσεως δέν θεωρούσε δλα αυτά σάν στοιχεία τά όποια θά τής

Εξασφάλιζαν

... , καί τήν τελική νίκη Αντίθετα βέβαια ή Ζοβίτα Φόλεύ λόγω τού

-διαφορε

, τικού χαρακτήρος της δέν έπαυε νά λέει δτι ή φίλη της εΐχε σχεδόν

.νικήσει

, Τό δείπνο πού εΐχε παρασκευασθεί άπό Ενα γάλλο αρχιμάγειρα

υπήρξε

πραγματικά εξαιρετικό άν καί δέν περιλάμβανε μεγάλο αριθμό

, -φαγητών δ

. πως συνηθίζεται στά αμερικανικά τραπέζια Σούπα άπό διάφορα

λαχανικά

, καί χορταρικά στρείδιαφρέσκα πού μόλις τάχαν βγάλει άπό τόν Γκρήν

-Ρί

, , , βερ τό πατροπαράδοτο ροσμπήφ μέ κάθε λογής σάλτσες ζαμπόν

58

Α Π Α Ν Τ Α

,καπνιστό

, .κέϊκ σαλάτες καίφρούτα

Καί κατά τήν διάρκεια τού γεύματος άφθονα μπουκάλια 1

γαλλικής

' σαμπάνιας ανοίχτηκαν κι δλοι οί καλεσμένοι στό μεγάλο Εκείνο

συμπόσιο ήπιαν

. , ευχόμενοι Επιτυχία στίς δυό φίλες Φυσικά οί κοπέλες δέν επιτναν σέ

κάθε

. " τρόποση γιατί έπρεπε νάχαν μεθύσει προ πολλού Εβρεχαν μόλις τά

χείλια

τους ανταποδίδοντας μέ χάρη τίς ευχές . ' στους προσκεκλημένους Κι ή

-γιορ

τή αυτή τέλειωσε μέ μια ομαδική πρόποση για τήν θριαμβευτική νίκη

τής

.ΛίσσυΒάγκστόν αγώναΧύππερμπον

,Ποτέ μέχρι Εκείνη τήν μέρα ή Ζοβίτα Φόλεύ δέν είχε τήν ευκαιρία

νά

. ' παραβρεθεί σέ μιά τέτοια γιορτή Αυτή κι ή φίλη της φέρθηκαν μέ

-υπερβο

' λική αξιοπρέπεια κι ευγένεια στίς φιλοφρονήσεις πού τους

-Επιφύλαξαν οί πα

. , ρευρισκόμενοι Ή μιά δμως Εκρυβε τόν Ενθουσιασμό της ένώ ή άλλη

τόν

. ' έξεδήλωνε μέ καταφανή ευχαρίστηση Κι δταν κατά τίς δέκα τό βράδι

γύρΐτ

, :σαν στό ξενοδοχείο τους ή Ζοβίτα ρώτησε

— ;Λοιπόν ποιες είναι οί εντυπώσεις σου

— ...Τίποτε τό σπουδαίο αγαπητή μου

— , Μά τί λές Λίσσυ μου δέν συγκινήθηκες άπό τήν υποδοχή που

μάς

Εγινε καί άπό τόν τρόπο μέ τόν όποΐο δ κυβερνήτης μάς κάλεσε στό

τραπέζι

; * του Ή αγάπη καί ή στ μπάθεια τών περιηγητών καί τού κόσμου πού

·στοιχη

, ;μάτισαν γιά μάς δέν σού Εκανε καμιά Εντύπωση

— , ...Τούς λυπάμαι δλους αυτούς αγαπητή μου

58


— , Μά δέν αισθάνεσαι σάν ανάγκη νά τους ευχαριστήσεις δταν

κερδίσεις

;ιόν αγώνα

— , ,Τήν μδνη ανάγκη που νιώθω αυτή τήν στιγμή είναι νά κοιμηθώ

, , δήλωσε ή Λίσσυ Βάγκ και πηγαίνω αμέσως νά ξαπλώσω μέ τήν

παράκληση

...νάκάνεις καί σύ τό ίδιο

— ; ;...Νάκοιμηθώ Μάπώς νά τό κατορθώσω

— !Καληνύχτα Ζοδίτα

-—" , , , Έστω καληνύχτα μικρή νεράιδα τών εκατομμυρίων πρόσθεσε ή

-Ζο

, , βίτα ή οποία δπως αποδείχτηκε είχε βρέξει τά χείλια της περισσότερο

'άπ

, , . δ τι έπρεπε μέ τήν σαμπάνια που τής πρόσφεραν στό συμπόσιο Και

-μισοτρι

, :κλίζοντας πρόσθεσε

—" , Αχ πότε θά ξημερώσει 1...

, ,Ό ήλιος ξαναφάνηκε στόν ορίζοντα χρυσίζοντας τόν ουράνιο θόλο

-προ

. ,μηνύοντας μιαωραία ήμερα ΉΖοβίτα ήταν στό πόδι άπό τά ξημερώματα

, καί βάλθηκε νά ξυπνήσει τήν φίλη της που μή μπορώντας νά αντέξει

στίς

, , φωνές της αναγκάσθηκε νά σηκωθεί άπό τό κρεββάτι νά ντυθεί

μηχανικά

καί νά ετοιμασθεί αμέσως νά βγει , -άπό τό δωμάτιο ένώ τό ρολόϊ τοΰ δια

.δρόμου σήμαινε μόλις οκτώ

, , Ή επίσκεψη τών σπηλαίων τοΰ Κεντάκυ στό σύνολο τους απαιτεί

Ιξη

. , -ώς έπτά μέρες Ήκεντρική αρτηρία εκτείνεται σέ μήκος τριώνώς τεσσά

ρων λευγών καί ή χωρητικότης τους ξεπερνάει τά ένδεκα

-δισεκατομμύρια κυ

, . βικά μέτρα Ή κεντρική αυτή αρτηρία διακλαδίζεται σέ περισσότερες

άπό

, , , , διακόσιες στοές αλέες διαδρόμους υπονόμους καί φρέατα πού

ακολουθούν

; . -δλε τις διευθύνσεις Καί δέν είναι παρά ή περιοχή πού μόλις τώρα ανακα

.λύφθηκε

31, 6 , -Ό μήνας είχε καί μέχρι τίς Ιουνίου τό πρωΐ απόμεναν Ιξη γε

. μάτες ήμερες για τήν επίσκεψη τών σπηλαίων Έάν χρησιμοποιούσαν

αυτό τό

, χρόνο πού είχαν στήν διάθεση τους μέ σύνεση θά μπορούσε νά

ικανοποιηθεί

59


απόλυτα ή περιέργεια τής αχόρταγης Ζοβίτας Φόλεΰ πού ήθελε νά

επισκεφθεί

. καί τήν πιό μικρή γωνιά Οί επισκέψεις διοργανώνονται άπό πολλές

-εκδρο

μικές εταιρείες υπό μορφήν εκδρομών καί υπό τήν καθοδήγηση

-πεπειραμέ

, νων ξεναγών πού είναι προσκολλημένοι στήν τουριστική υπηρεσία τών

-σπη

.λαίων τούΚεντάκυ

, , Ντύθηκαν μέ μάλλινα ρούχα γιατί ή θερμοκρασία είναι χαμηλή στό

, βάθος τών σπηλαίων καί μαζί μέ άλλους τουρίστες πού θά έκαναν τήν

ίδια

, , περιήγηση ξεκίνησαν στίς εννέα τό πρωί ακολουθώντας τό μονοπάτι

-πού περ

.νάει ανάμεσα σέ βράχους καί γκρεμούς καί καταλήγει στά σπήλαια

" -Εφτα

' , σαν εμπρός σ ένα στενό άνοιγμα ενός βράχου άπό συμπαγή γρανίτη πού ή

, ' φύση τόν έφτιαξε έτσι ώστε νά είναι αδύνατο σ Ινα ψηλό άνδρα νά

περάσει

. χωρίς νά σκύψει τό κεφάλι του Οί ξεναγοί συνοδεύονταν άπό νέγρους

πού

^ έφερναν μαζί τους μεγάλες λάμπες μεταλλείωνκαί δάδες τ\ς *·οποίες δνα

, . ψαν αμέσως φωτίζοντας έτσι τοις τοίχους καί τά περάσματα Οί

-γυαλιστε

59

Α Π Α Ν Τ Α

ροΐ βράχοι Εχυσαν μιά γλυκεία ανταύγεια και τό φώς δυνάμωσε .πολύ

Οί

επισκέπτες έφθασαν σέ μιά σκάλα σκαλισμένη στόν ,γρανίτη ή δποία

οδηγεί

σέ μια υπόνομο κάπως πιό ,μεγάλη 'κι άπό κει 'κατ ευθείαν στήν

τεράστια

αίθουσα τής .Ροτόντας Άπό τό σημείο αυτό αρχίζουν οί πολυάριθμες

-δια

κλαδώσεις 'κι οί ,διάδρομοι πού πρέπει νά γνωρίζει κανείς πολύ καλά

τίς -κα

τευθύνσεις καί τίς εξόδους άν δέ θέλει νά χαθεί καί νά .περιπλανηθεί

' /Εσ

,Οσον ,βέβαια δέν εχει μαζί του .ξεναγό Καί δέν είναι καθόλου

υπερβολικό νά

,πούμε δτι δέν υπάρχει άλλος λαβύρινθος πιό πολύπλοκος 'άπ ,αυτόν

χωρίς

νά εξαιρέσουμε τούς μυθικούς λαβύρινθους τής Λήμνου καί τής .Κρήτης

Μ ·θ

,τά ακολουθώντας ενα φαρδύ ,διάδρομο οί επισκέπτες μπήκαν σέ μια

άπό τίς

πιό μεγάλες στοές τών Σπηλαίων ,Μαμούθ στήν δποία Εχουν δώσει τό

δνομα

«Γοτθική »...Εκκλησία ;Γοτθική Μήπως είναι γοτθικός δ ρυθμός πού χακ

ρακτηρίζει τήν αρχιτεκτονική τής υπόγειας εκείνης ;αίθουσας ΠΓί

σημασία

μπορεί νά εχει !δμως Καμιά ...φυσικά

Τό εσωτερικό της είναι μεγαλόπρεπο 'κι ,Επιβλητικό μέ

τριγωνικούς -θό

,λους 'άπ δπου κρέμονται σταλακτίτες σάν ,πολυέλεοι ένώ στό Εδαφος

>ύψό

νονται αλλόκοτοι σταλαγμίτες πού μοιάζουν σάν κολόνες πού

υποβαστάζουν

τήν τεράστια εκείνη !... οροφή Κάτω άπό τό ,φώς οί βράχοι αυτοί

παίρνουν

διάφορα παράξενα ,σχήματα πού δέν χορταίνει κανείς νά τά ^κοιτάζει

Τά

στρώματα τού γρανίτη καί τού βασάλτη λες 'κι έχουν βαλθεί κατά

τέτοιο

,τρόπο άπό κάποιο αόρατο ,χέρι ώστε νά μοιάζουν σέ μια λαμπρή αγία

-τρά

,πεζα μέ δλα τά λειτουργικά σκεύη επάνω ,της ένώ πίσω της ακριβώς

60

Α Π Α Ν Τ Α

ύψώτ

νονται κάθετοι μακρόστενοι κρυσταλλικοί ,βράχοι πού δίνουν τήν

εντύπωση

πώς βρίσκεται κανείς μπροστά 'σ ενα μεγάλο εκκλησιαστικό ,δργανο

πού οί

σωλήνες του χάνονται στήν .οροφή

Όλόκληρη ή ομάδα τών επισκεπτών εΐχε ένθουσιασθεΐ μέ τήν

-μεγαλο

πρέπεια τών σπηλαίων καί δέν ήταν μόνο ή Ζοβίτα ,Φόλεύ πού κάθε

τόσο

άφηνε νά τής ξεφεύγει 'κι ενα επιφώνημα χαράς καί ,θαυμασμού ένώ ή

-Λίθ

ου δέν Ελεγε ...τίποτε

—-Γιατί δέν λές τίποτε ,Λίσσυ μήπως μετάνοιωσες πού ήρθαμε ;έδώ

—"Οχι ,Ζοβίτα κάθε άλλο ,μάλιστα είναι πολύ ενδιαφέρον τό !θέαμα

— Δέν πρέπει νά ξεχνάς δτι δλα , αυτά είναι Εργο τής φύσεως 'κι

δτι

ποτέ ανθρώπινο ,χέρι δέν θά μπορούσε νά κατασκευάσει τά σπήλαια

τούτα

κάτω άπό τή .γή

— , Ναι Εχεις ,δίκαιο άλλά Εγώ δέν παύω νά |φοβά ΐαι πώς μπορεί

-κάλ

λιστα νά χαθεί κανείς έδώ .μέσα

— Είναι φυσικό νά ,φοβάσαι αγαπητή μου ,Λίσσυ γιατϊ άν χαθούμβ

μέσα στά σπήλαια αυτά καί δέν φτάσουμε Εγκαίρως στό ,τηλεγραφεΐο

γιά

νά πάρουμε τό τηλεγράφημα τού κυρίου ,Τόρνμπροκ τότε ,τετέλεσται

χάσαμβ

τά !...πάντα

Είχαν διανύσει περίπου μισό ,μίλι άπό τήν είσοδο τών σπηλαίων

μέχρι

τήν Γοτθική .Εκκλησία Συνεχίζοντας τήν ,περιήγηση πολλές φορές

-άναγκα

60


' στηκαν νά σκύψουν κι άλλες τόσες νά Ερπουν γιά νά μπορέσουν νά

περάσουν

, άπό τους χαμηλούς διαδρόμους πού οδηγούσαν στην αίθουσα τών

« -Επανερ

», . ' χομένων δπως ονομαζόταν Εκεΐ ή , Ζοβίτα Φόλεϋ δοκίμασε ζωηρή

-άπογοη

, τευση γιατί κανένα άπό τά φαινόμενα πού ή φοβερή φαντασία της είχε

-πλά

, . σει δέν παρουσιάστηκε στους τοίχους και τις ατέλειωτες στοές Στήν

-πραγμα

τικότητα ή « » αίθουσα τών Επανερχομένων είναι ένας ενδιάμεσος

;σταθμός

, γεμάτη φώς άπό τίς μόνιμες δάδες πούναι τοποθετημένες στά γύρω

-τοιχώ

, ' ματα δπου μάλιστα λειτουργεί κι ένα ,μπαρ στό όποιο παρατίθεται γεύμα

στους

, « ». επισκέπτες άπό τό προσωπικό τού ξενοδοχείου Μαμούθ Ή αίθουσα

αυτή' « », ,θ άξιζε νά ονομαστεί Σανατόριο γιατί έκεΐ μαζεύονται πολλοί ασθενείς

πού ελπίζουν νά θεραπευθούν άπό τήνατμόσφαιρα τών υπογείων έκείνοιν

. σπηλαίων Καί τυχαίως εκείνη τήν ήμερα υπήρχε μιά ομάδα άπό είκοσι

-πε , ρίπου ασθενείς οί όποιοι είχαν τοποθετηθεί ακριβώς απέναντι άπό ένα

-σκε

λετό ενός , τεράστιου μαστόδοντος Μαμούθ άπό τό όποιο ίσως καί τά

υπόγεια

αυτά , σπήλαια νάπήραν τό όνομα .τους

Στό σημείο εκείνο τών σπηλαίων τέλειωσε ή , πρώτη επίσκεψη τήν

δποία

άλλωστε θά . " ακολουθούσαν πολλές άλλες Οταν οί περιηγητές συνέχισαν

μετά

, ' τό γεύμα τήν περιήγηση σταμάτησαν σ ένα παρεκκλήσιο παρόμοιο τής

-Γοτ

, θικής Εκκλησίας άλλά . μικρότερο Τούτο συνορεύει μέ ,μιά άπατη άβυσσο

, -πού οί ξεναγοί ρίχνουν αναμένα χαρτιά γιά νά φωτίσουν κάπως τίς σκο

. , «τεινές πλευρές της Μιά προεξοχή στό στόμιο της ονομάζεται ή καρέκλα

» ' , τού διαβόλου καί παρ δλο πού πρόκειται γιά φανταστική ονομασία δέν

είναι

, .καθόλου υπερβολική άνάντικρύσει κανείς τήν επικίνδυνη θέση της

, Μετά άπό τήν τόσο κουραστική μέρα οί περιηγητές πήραν τό δρόμο

τής

61


, , επιστροφής περνώντας άπό μιά γαλάριοι πού οδηγούσε στήν εΐσοδο τών

. σπηλαίων Φυσικά αυτή ,τή φορά επρόκειτο γιά διαφορετικό διάδρομο

πσύ

« » ' ,διέσχιζε τήν αίθουσα Άμμαθ κι άπό κει έβγαινε σέ μιά γειτονική έξοδο

, κοντά στό ξενοδοχείο δπου ή ομάδα , έφτασε κάνοντας αρκετούς

.ελιγμούς

« Ένα λαμπρό δείπνο ακολούθησε στίς μεγάλες τραπεζαρίες τού Μαμούθ -Ό»τέλ ' κι οί δυό κοπέλες ανέβηκαν αμέσως μετά στό δωμάτιο .τους γιά ύπνο

, ^ Καί τούς ήταν πολύ απαραίτητος γιά νά άνο τησουν τις δυνάμεις τους

καί νά

. συνεχίσουν τίς κατοπινές περιηγήσεις τους Έξ άλλου μέ τό νά

επισκεφθούν

, τά σπήλαια τού Κεντάκυ πού δέν διέφεραν καθόλου άπό ένα παραμυθένιο

κόσμο ή , ' άπό τίς χίλιες καί μιά νύχτες κι άν ακόμα δέν συναντούσαν ούτε

, δαίμονες ούτε αλλόκοτα φαντάσματα Θάταν απόλυτα ικανοποιημένες

καί Θά

.ανταμείβονταν γενναία γιά τίς ταλαιπωρίες τους

Ή Ζοβίτα Φόλεϋ ήταν βέβαιη δτι τό Θέαμα Θά ξεπερνούσε τά όρια

κάθβ

. ' , ανθρώπινης φαντασίας Γι αυτό τό λόγο έπί πέντε ολόκληρες ,ήμερες

έδειξε

, τέτοια ενεργητικότητα καί τέτοιο κουράγιο πού κατέπληξε δλους τους

άλλους

' τουρίστες κι αυτούς ακόμα , τούς ξεναγούς μή αφήνοντας νά τής ξεφύγει

. ούτε ή παραμικρή λεπτομέρεια στίς διάφορες επισκέψεις Άλλά ή κούραση ήταν τόσο μεγάλη πού ήφίλη , -της παρακάλεσε τήν Ζοβίτα νάμην τήνάκο

61

Α Π Α Ν Τ Α

, . λουθήσει στίς μάκρυνες περιηγήσεις της μετά τήν τρίτη μέρα Δέν

πρέπει νά

ξεχνάμε πώς τόν τελευταίο καιρό είχε αρρωστήσει σοβαρά καί όφειλε

-νά προ

, σέχει γιά νά μήν πάθει καμιά δυσάρεστη υποτροπή που θά τήν ανάγκαζε

, ! " νά διακόψει τό ταξίδι της μιά γιά πάντα Ετσι λοιπόν ή Ζοβίτα Φόλεϋ

Εκανε

.τίς τελευταίες εκδρομές ολομόναχη

« » Επισκέφθηκε τό σπήλαιο Γίγας τοΰ όποιου ή οροφή είχε ΰψος

-έβδο

μηνταπέντε πήχες καί πού τά γύρω τοιχώματα του λαμποκοπούν κάτω

άπό

, τό φώς τών φαναριών λές ' κι είναι πλουμισμένα μέ άπειρες

.διαμαντόπετρες

« », Κατόπιν πέρασε τήν ΛεωφόροΚλήβελαντ ή δποία είναι στολισμένη μέ

-λο

- , γής λογής λουλούδια τών σπηλαίων πού φτιάχνουν Ενα πολύχρωμο

, 'χαλί κι

« » άπό κει μπήκε στήν Αίθουσα Χορού μέ τούς κατάλευκους τοίχους σάν

.χιόνι

« " », Ή επίσκεψη αυτή συνεχίστηκε στά Βραχώδη Ορη ενα τεράστιο σωρό

άπό

, , πέτρα μέ μυτερές κορφές πού σου δίνουν τήν εντύπωση πώς οί

οροσειρές τού

Κολοράδο καί τής Ούταχ κατεβαίνουν καί ριζώνουν στά σπλάχνα τής

-σφαί

, « » ρας μας διάβηκε τή Σπηλιά τής Νεράιδας πού μοιάζει σάν μιά

πολυδαίδαλη

, στοά πού στηρίζεται σέ μεγάλα γρανιτένια τόξα κλάδους φοινικιάς

πάνω άπό

. τους κορμούς κάθε κολόνας Έκεΐ αναβλύζουν ιαματικά νερά μέ

-ποικίλες θβ

. , ραπευτικές ιδιότητες Απέχει δέ ή σπηλιά τήςΝεράιδας τέσσερις λεύγες

άπό

« ». τήν κυρία είσοδο τών Μαμούθ Μά τό ενδιαφέρον τής ακούραστης

-Ζοβίτας έ

, « »φτασε στό κατακόρυφο σάν πέρασε τήν Πύλη τού Σπηλαίου Γκοράν

καί

, κατέβηκε μέ βάρκα τό ρεύμα τού ποταμού τής Στυγός πού κυλάει στά

σπλάχνα

« ». " , τής γής καί χύνεται στήν Νεκρή θάλασσα Οπως λέγεται στήν

«Βιβλική

62

Α Π Α Ν Τ Α

», , θάλασσα δέν υπάρχει κανένας ζωντανός οργανισμός πράγμα πού δέν

-συμ

Ρ>αίν€ ΐ δμως καί στήν υπόγεια εκείνη υδάτινη έκταση τών Σπηλαίων

.Μαμούθ

, , Εδώ υπάρχουν ψάρια άφθονα καί πιάνονται μέ μεγάλη ευκολία γιατί

-τά ό

- , τικά τους όργανα είναι ατελή σέ τέτοιο σημείο πού νά μοιάζουν σέ

-οργανι

, ' -κούς χωρίς δράση σάνκι αυτούς ακριβώς οί όποιοι ζούν σέ μερικά ποτά

.μια τούΜεξικού

' Τέτοια είναι τά καταπληκτικά φαινόμενα τών σπηλαίων άπ τά

-όποια γνω

. ρίζουμε μόνο ενα μικρό μέρος τών μυστικών τους Ποιος ξέρει άν μιά

μέρα δ

άνθρωπος θά μπορέσει νά ανακαλύψει πράγματα πού θά καταπλήξουν

-τό σύμ

, παν καί τά δποία τώρα είναι άγνωστα γιατί κανείς δέν μπόρεσε νά τά

δει καί

!,..νά τάμελετήσει

Οί πέντε μέρες τής διαμονής τους κύλησαν γρήγορα καί τό τέλος

τών -ε πισκέψεων στά Σπήλαια Μαμούθ σήμανε γιά τήν Ζοβίτα Φόλεϋ καί τήν

-Λίσ

. συ Βάγκ Στίς 6 Ιουνίου τό τηλεγράφημα θά Εφθανε στό γραφείο τού

-ξενο

. , δοχείου πού Εμεναν Χάρη στό Ενδιαφέρον τό όποιο δλοι σχεδόν οί τουρίστες

τού ξενοδοχείου είχαν γιά τήν πέμπτη παίκτρια τού αγώνος

, Χύππερμπον θά

πέρναγαν βλο τό πρωινό τής Επομένης περιμένοντας μέ πολλή αγωνία

τά -απο , τελέσματα τής νέας ζαριάς συναίσθημα στό όποΐο ή Λίσσυ Βάγκ δέ

-συμμετεί

.χε καθόλου

, Τό τελευταίο Εκείνο βράδι τό δείπνο άρχισε ξανά μέ θερμές ευχές ' -κι ά

62


63

« . μετρητές προπόσεις άπό τούς ιυνδαιτημόνες γιά τΙς φίλες μας Καί μέ

τί -εν « », ,θουσιασμό ακούστηκαν τά ουρρα δταν ό Τζών Χάμιλτον ονόμασε

σύμφωνα μέ

τίς διατάξεις του κυβερνήτου της πολιτείας στό νά δέχονται γυναίκες

-στό στρά

* « Κα έβη ε με τ Μ βάρχα τό ρεϋμα τοϋ ποταμον τής . .Σχνγός


63

τίνμα, τήν Λίσσυ Βάγκ συνταγματάρχη καί τήν Ζοβίτα Φόλεϋ, αντισυνταγμα-τάρχη τών στρατιωτικών μονάδων τοΰ Ίλλινόϊς. Καί ή μέν μία άπό τις νέεςάξιωματοΰχες τοΰ στρατεύματος ένιωσε ενοχλημένη άπό τίς υπερβολικές τνμές πού τής γίνονταν, ή άλλη δμως, τίς δέχτηκε σάν φυσική έκβαση τών γε-

I Ο Γ Λ I Ο 1* Β Ε ΡΝ

64

Α Π Α Ν Τ Α

γονότων, λες και ανέκαθεν φορούσε τή στρατιωτική στολή. Καί δταν άργάτό βράδι, μετά τό δείπνο, αποσύρθηκαν στό δωμάτιο τους, ή Ζοβίτα φώναξε,χαιρετώντας στρατιωτικά:

— Είσθε ευχαριστημένη συνταγματάρχα μου;— Είναι καθαρή τρέλα, αυτή ή κωμωδία καί φοβάμαι πώς θάχει άσχη-

μο τέλος!....—Ή σωπαίνεις αμέσως ή αλλιώς λησμονώ τόν οφειλόμενο σεβασμό πρός

τήν ανώτερη μου καί....Αυτά είπε στό τέλος ή Ζοβίτα καί δίνοντας Ινα θερμό φιλί στό μάγουλο

τής φίλης της, έπεσε στό κρεββάτι, δπου τήν πήρε δ ύπνος αμέσως. Στά Ονει- ρα της, βέβαια, είδε πώς εΐχε γίνει στρατηγός.

Τήν επομένη, άπό τίς οκτώ τό πρωΐ, δλοι οί πελάτες τοΰ ξενοδοχείου εί-χαν πολιορκήσει τό τηλεγραφεϊο, περιμένοντας νά φθάσει ή είδηση άπό τό Σι-κάγο, πού θά εστελν€ δ κύριος Τόρνμπροκ. θάταν πολύ δύσκολο νά περιγράψεικανείς τή συγκίνηση τοϋ πλήθους πού περιστοίχιζε τίς δύο φίλες. Ποΰ άραγεθά τίς έστελνε ή τύχη; θάταν αναγκασμένες νά ταξιδέψουν στό άκρο τής Α-μερικής; θά μπορούσαν νά ξεπεράσουν τούς ανταγωνιστές τους; Μισή ώρα -αργότερα τό κουδούνι τής συσκευής αντήχησε.

Καί πράγματι ήταν τό αναμενόμενο τηλεγράφημα πού ερχόταν στό δνοματής Λίσσυ Βάγκ, στό ξενοδοχείο «Μαμούθ» τού Κεντάκυ.

Μιά βαθειά ιερή σιωπή απλώθηκε στό γραφείο τού ξενοδοχείου καί στουςγύρω χώρους. Άλλά πόση μεγάλη έκπληξη ή μάλλον απογοήτευση καί απελπι-σία αισθάνθηκαν δλοι, δταν ή Ζοβίτα Φόλεϋ, μέ φωνή πού έτρεμε διάβασε:

«Δεκατέσσερα άπό διπλό έπτά, πεντηκοστή δεύτερη θέση Άγιος Λουδο-βίκος, Μισούρι».

Τόρνμπροκ.

Ήταν ή θέση τής φυλακής, δπου όφειλε νά παραμείνει ή δύστυχη ΛίσσυΒάγκ άφοΰ κατέβαλε τριπλό πρόστιμο, ώς τή στιγμή που κάποιος άλλος συμ-παίκτης της, όχι λιγότερο άτυχος, θά ερχόταν νά τήν απελευθερώσει παίρ-νοντας τήν θέση της καί πληρώνοντας κι' εκείνος τήν ίδια ποινή.

6 .ΉΚοιλάδα τοΰ θανάτου

Ο ΠΡΩΙ· ΤΗΣ 1ΗΣ ΙΟΤΝΙΟΤ, ΚΟΝΤΑ ΣΤΙΣ ΤΕΛΕΤΤΑΙΕΣσυνοικίες τού Σ τακτών, τής μικρής αυτής πόλεως τής Καλλιφορνιας, ποδ-Τ

65

ναι χτισμένη στήν περιοχή τής αρχαίας κοιλάδας τοΰ Αγίου Ιωακείμ, δνατραϊνο έτρεχε πρός τά νοτιοανατολικά σάν δαιμονισμένο. Ό παράξενος αυτός


, συρμός αποτελείτο άπό μιά ατμομηχανή Ινα βαγόνι και μιά σκευοφόρο

' κι είχε

ξεκινήσει τρεις ολόκληρες ώρες νωρίτερα άπό τό καθορισμένο

,δρομολόγιο του

, ιό οποίο προβλέπει τήν κανονική αμαξοστοιχία πού εξυπηρετεί τήν

γραμμή

- , . τού Σακραμέντο Άριζόνας στά νότια τής Καλλιφόρνιας Ή

-Καλλιφόρνια κα

' 'τέχει τήν δεύτερη θέση ανάμεσα στ άλλα κράτη τής Συμπολιτείας κι

Ιχει ε- . πιφάνεια εκατόν πενηνταοκτώ χιλιάδες τετραγωνικά μίλια Όρίζεται

στά -βό , , ρεια καί στά νότια άπό δύο παραλλήλους στά ανατολικά άπό μιά

τεθλασμένη

, γραμμή πού ή γωνιά της σχηματίζεται ακριβώς στό ύψος τής λίμνης

Τάχο

, , καί τού ποταμού Κολοράδο ένώ στά δυτικά ό Ατλαντικός Ωκεανός

-σχηματί

, ζει ενα φυσικό δριο βρέχοντας τά παράλια της σέ έκταση εξακοσίων

.μιλίων

' Κι άν θελήσουμε νά διασπείρουμε πάνω στήν απέραντη αυτή έκταση

-πληθυ

, ,σμό άπό ενα εκατομμύριο διακόσιες χιλιάδες ψυχές κάθε χρώματος

-καταγω

, , γής ευρωπαϊκής αμερικανικής ή ασιατικής πού μετανάστευσαν στήν

/-Καλλί

(. ?. φόρνια δταν ανακαλύφθηκαν τά ορυχεία χρυσού καί τά ακριβώς

-τήν συνθή

1848, κη τού μέ τήν δποία τόΜεξικό παραχώρησε εκείνα τά εδάφη στίς

-Η

, .νωμένεςΠολιτείες βλέπουμε δτι δ πληθυσμός είναι ελάχιστος

,, Τά μέρη πού διέσχιζε δ έκτακτος αυτός συρμός δέν φαίνονταν νά

-ενδια

, φέρουν τούς επιβάτες οί όποιοι άλλωστε ταξίδευαν μέ υπερβολική

.ταχύτητα

; , Μά εΐχε επιβάτες άραγε τό μοναδικό εκείνο βαγόνι Καί βέβαια γιατί

άπό

καιρό σέ ' καιρό δύο κεφάλια μ άγριες όψεις ξεπρόβαλλαν στό τζάμι

-καί χάνον

ταν σχεδόν .αμέσως - , Κάποτε κάποτε τό τζάμι κατέβαινε καί Ινα

-μεγάλο τρι

χωτό χέρι εμφανιζόταν γιά νά τινάξει μιά πελώρια πίπα καί κατόπιν

65

-εξαφα .νιζόταν τήν ίδια στιγμή

" , , Ισως όμως τό βόρειο μέρος τού κράτους νά ενδιέφερε

περισσότερο τούς

* . δύο ταξιδιώτες κι ετσι νά τό πρόσεχαν καλύτερα Γιατί στά βόρεια καί

στό

, ,κέντρο οί εδαφικές εκτάσεις είναι ολοκληρωτικά καλλιεργημένες

δντας πολύ

, , ,γόνιμες καί παράγουν μεγάλες ποσότητες σταριού κριΟαριού

αραβοσίτου καί

. Ιδιαίτερα βρώμης Έκεΐ βλέπει κανείς ,ακόμα απέραντους κήπους μέ

-οπωροφό , , , , ,ρα δένδρα γεμάτους άπό ροδακινιές αχλαδιές φραουλιές κερασιές

-πού δί

νουν τήν εντύπωση ενός . ' αληθινού δάσους Τπάρχει επίσης καί μιά

απέραντη

, , , έκταση άπό αμπελώνες τόσο εύφορη πού ή παραγωγή τους μπορεί νά

-ξεπε

. ' ράσει τό Ινα τρίτο τής Αμερικανικής συγκομιδής Κι δλα αυτά τά

-πλούτη προσ

φέρονται άπό τό , , Ιδαφός της αποκλειστικά πού είναι ανεξάντλητο

καί τό όποιο ' καλλιεργείται καί ποτίζεται χάρη σ Ινα αριστουργηματικό αρδευτικό

.σύστημα

, Μά θάταν ανακρίβεια άν νόμιζε κανείς δτι ή κοιλάδα τήν δποία

διασχίζει δ " ' , , ποταμός Αγιος Ιωακείμ κι οί παραπόταμοι του δέν είναι γόνιμη γιατί

στήν

, πραγματικότητα τά νερά του τής εξασφαλίζουν μιά σημαντική

-αποδοτικότη

. , τα Άλλά οί ταξιΛιώτες δέν τήν πρόσεχαν καθόλου λές καί επρόκειτο

-γιά ά

, , γονες εκτάσεις δπως ακριβώς ήταν έδώ καί πενήντα χρόνια πρίν δ

ανθρώπινος

.παράγοντας κάνει τήν εμφάνιση του

. 01 Ή Καλλιφόρνια εχει Ινα Ιδιαίτερο κλίμα μεγάλες ζέστες

-γίνονται αί

^ ,σθητές καί μάλιστα ά πάφορες κατά τόν Σεπτέμβριο παρά τόν Ιούλιο

ένώ

4-5. Νο ΗΜΥΣΤΗΡΙίΙΔΗΣΔΙΑΘΗΚΗ


66 II Α ΑΝΤ Α

65

νικά οί καιρικές συνθήκες δέν είναι οί ίδιες μέ τά υπόλοιπα μέρη τής

-Συμ

. " λιτείας Οσο γιά τίς καταιγίδες που ξεκινούν πάνω άπό τόν απέραντο

2Ε τ

, . 'ηνικο Ωκεανό δέν ξεσπούν δλες στήν επιφάνεια της Γιατί άλλες άπ

αυτές

, ' εμποδίζονται άπό τά βουνά πού βρίσκονται στά παράλια της κι άλλες

-παρα

, συρόμενες στίς βουνοκορφές τής Σιέρρα Νεβάδα μετατρέπονται σέ

εύεργετίτ

, , , κές βροχές γιά τά κωνοφόρα δένδρα πεύκα έλατα κυπαρίσσια κέδρους

. .,κ λ π

, τά όποια γεμίζουν τίς πλαγιές τους σέ ύφος πεντακοσίων ώς

.εξακοσίων μέτρων

, Έκεΐ μάλιστα απαντώνται καί μερικά δένδρα πουχουν περιφέρεια

κορμού -ε . ' " ξήντα πόδια καί ύφος τριακόσια Κι οί μεν Αγγλοι τά ονομάζουν

«μπικτρής

» « ».τού Γουέλιγκτον οί δέ Αμερικανοί σεκόϊα τήςΟυάσιγκτον

, ; ' Μά ποιοι ήταν έπί τέλους αυτοί οί αδιάφοροι ταξιδιώτες Από πού

-έρ

; χονταν καί πού πήγαιναν Μήπως επρόκειτο γιά θερμόαιμους

,Καλλιφορνέζους

πού μυρίστηκαν καινούργια χρυσωρυχεία καί ξεκίνησαν εκτάκτως γιά

, κει μέ

; , ' σκοπό νά γεμίσουν τίς τσέπες τους Γιατί δσο κι άν σκάφτηκε ή

περιοχή μέσα

, σέ σαράντα ολόκληρα χρόνια εΐναι βέβαιο δτι δέν εξαντλήθηκαν

τελείως όί

, πλούσιες φλέβες τού χρυσού πού μέχρι τώρα έχουν αποφέρει εξη

-δισεκατομμύ

. ρια φράγκα Αέν πρέπει νά ξεχνάμε πώς τό υπέδαφος τής Καλλιφόρνιας

είναι

, , πλούσιο σέ πολύτιμα μεταλλεύματα Ιδιαίτερα μάλιστα στήν περιοχή

τών -α, , κτών δπου εξάγεται σέ μεγάλες ποσότητες ασήμι τό όποιο απέφερε

κατά τό

1850 ' ,εκατό εκατομμύρια λίρες στά μεταλλεία τού Ν ιού Αλμάντεν

δηλαδή

' .χίλιους τόννους άπ τό πολύτιμο αυτό μέταλλο

" , Ισως δμως οί ταξιδιώτες αυτοί νά ήταν οί Ιδρυτές τών

«Μπονάτσας


», Φάρμς μέλη δηλαδή τών μεγάλων συνδικάτων αγροτικών

, εκμεταλλεύσεων γιά

, τούς οποίους οί ταπεινοί άγροκτήμονές δέν είχαν καμιά εμπιστοσύνη

' -κι εκτί

, μηση αντιμετωπίζοντας κάθε τόσο τήν υπερβολική συγκέντρωση

κεφαλαίων πού

. ' , ή Αγγλία τούς προμήθευε Κι ήταν λογικό νά άναρωτιόνται γιατί τά

-κεφά

, ' λαια νά μήν άποροφώνται άπό τίς περιοχές έκεΐνες δπου τ αμπέλια

παράγουν

' τεράστιες ποσότητες σταφύλια κι οί αχλαδιές καρπούς πού ή

περιφέρεια τους

. ξεπερνάει τό ένάμισυ πόδι Ή απορία τών απλοϊκών γεωργών γινόταν

-μεγα

, > λύτερη σάν αναλογίζονταν πώς στό Τέξας ύ πάρχουν φάρμες ενός

-εκατομμυ

, ρίου εκταρίων δπου φυσικά ή επένδυση τών κεφαλαίων θάταν πολύ

-πιό συμ

, , φέρουσα παρά στήν Καλλιφόρνια τής οποίας ή συνολική έκταση τών

,ράντζων

.δέν ξεπερνά τά χίλια διακόσια τετραγωνικά χιλιόμετρα

' , Πάντως δπωςκι άν έχει τό πράγμα οί δύο ταξιδιώτες έπρεπε νάναι

-άν

, θρωποι πολύ πλούσιοι καί υπερβολικά βιαστικοί άφού δέν αρκέστηκαν

-στό κα

« » νονικό δρομολόγιο τής Σάουθερν Πάσιφικ καί πλήρωσαν ακριβά γιά

νάχουν

. Ινα ειδικό συρμό γιά λογαριασμό τους Γιατί τό ποσό πού κατέβαλαν δέν

ήταν

, καθόλου μικρό θέλοντας νά γλυτώσουν καθυστέρηση μισής μόνο

. ημέρας Τέτ

, , λος ή ατμομηχανή έτρεχε σάν δαιμονισμένη σέ κείνη τήν περιοχή δπου

δέν

, υπάρχει μεγάλη κίνηση τραίνων στοιχείο άλλωστε πού διευκόλυνε τήν

.πορεία

' , Έκτος άπ αυτό ή διαδρομή ήταν πολύ μικρή καί περιλαμβάνονταν άπό

τήν

, διακλάδωση τού Μπένο μέχρι τό σταθμό τού Κέλλερ Ινώ ή γραμμή

-περνούσε ά

65


πύ τό Κάρσον ,Σίτυ τήν πρωτεύουσα της Νεβάδα καί διευθυνόταν προς τό

,Μπέντομ 'άπ δπου έμπαινε στό έδαφος τής Καλλκρόρνιας — περίπου

-διακό

σια σαράντα ,μίλια απόσταση δηλαδή πού θά κάλυπτε σέ Ιξη ώς έπτά

;ώοες

"Ετσι 'κι έγινε χωρίς τήν παραμικρή !καθυστέρηση Ή ώρα ήταν

/-άκρί

6ώς Ενδεκα δταν ή ατμομηχανή άφηνε τις τελευταίες τουλίπες καπνού

καθώς

έμπαινε στόν σταθμό τού ,Κέλλερ δπου καί σταμάτησε .προσωρινά Δύο

άνδρες

πήδησαν στήν αποβάθρα κρατώντας μόνο μιά βαλίτσα 'κι Ενα κιβώτιο μέ

-διά

φορες προμήθειες πού μέχρι τήν στιγμή δέν εΐχε .ανοιχθεί Καθένας τους

εΐχε

κρεμασμένο στόν ώμο του ενα ταξιδιωτικό σάκκο καί μιά .καραμπίνα

Σχεοόν

αμέσως μετά τήν αποβίβαση ,τους ό Ινας άπό τούς δυό πλησίασε τήν

-άτμίομη

χανή καί φώναξε στόν :θερμαστή « Περιμένετε !»μας λές 'κι απευθυνόταν

σέ

.άμαξα Ό Θερμαστής κούνησε καταφατικά τό κεφάλι του καί ασχολήθηκε

μέ τό

νά τοποθετήσει τό μικρό συρμό του σέ μιά εφεδρική ,γραμμή γιά νά μήν

-πα

ρεμποδίζει τήν .κυκλοφορία

Ό ταξιδιώτης συνοδευόμενος πάντα 'άπ τόν σύντροφο ,του τράβηξε

πρός

τήν ,έξοδο δπου συνάντησε κάποιον άγνωστο ,μας πού τόν περίμενε μέ

.αγωνία

— Τό αυτοκίνητο είναι ;έδώ ρώτησε .κοφτά

— ' !Από χθες

— ;Έτοιμο

—Έτοιμο !κύριε

—" Αςφεύγουμε ....λοιπόν

'Κι Ενα λεπτό ,αργότερα οι δυό άνδρες είχαν ανεβεί 'σ ενα ευρύχωρο

-αυ

,τοκίνητο πού λειτουργούσε μέ μιά νέα επαναστατική μηχανή καί τό

67


οποίο -κα

τευθυνόταν πρός 'τ ανατολικά με μεγάλη .ταχύτητα

01 ελάχιστοι ταξιδιώτες πού βρίσκονταν Εκείνη τή στιγμή στό

,σταθμό

αναγνώρισαν στό πρόσωπο τού ,πρώτου τόν μοίραρχο Ούρρικαν καί στού

,άλλου

τόν πιστό του σύντροφο ,Τάρκ οί όποιοι δέν βρήκαν τήν ευκαιρία νά

-ξεσπαθώ

σουν καί νά δείξουν τόν κακορίζικο χαρακτήρα ,τους γιατί τόσο δ

-μηχανοδη

γός δσο 'κι δ τύπος μέ τό ,αυτοκίνητο βρίσκονταν στίς θέσεις τους τήν

-προκα

θορισμένη .ώρα

Άλλά πώς μπόρεσε δ Χότζ Ούρρικαν νά φτάσει στή μικρή αυτή πόλη

τής

Καλλιφόρνιας σέ οκτώ ,μέρες έχοντας καλύψει μιά απόσταση άπό χίλια

-πεντα

κόσια ;μίλια Τί θαύμα Εγινε καί ποιες καταπληκτικές συνθήκες τόν

ευνόησαν

γιά νά φτάσει τόσο γρήγορα ;Εδώ Πώς Επί ,τέλους δ έκτος αυτός ;παίκτης

άν

καί κατατρεγμένος άπό τίς ,κακοτυχίες κατόρθίοσε νά ;συνεχίσει Γιατί ό

-ανα

γνώστης δέν θάχει λησμονήσει δτι δ ναυαγός τού « »Τσίκολα μεταφέρθηκε

-πά

νω σέ φορείο στό τηλεγραφεΐο τού Κέύ - ,Ούέστ όντας σέ .αφασία Τό τηλε

γράφημα πού έφυγε τό πρωΐ άπό τό ,Σικάγο έφθασε τό .μεσημέρι Άλλά τί

-φο

βερό αποτέλεσμα τού !ανήγγειλε « »,Πένοε μέ τό τρία καί !δύο

Μέ τή ζαριά αυτή δ μοίραρχος πήγαινε στό πεντηκοστό

,τετραγωνίδιο -δη

λαδή άπό τή Φλωρίδα στήν ,Καλλιφόρνια Εχοντας νά διασχίσει δλη τήν

έκταση

67

Α Π Α Ν Τ Α

τών Ηνωμένων ,Πολιτειών ' άπ τά νοτιοανατολικά στά -βόρειο δυτικά I

Καί τό

χειρότερο , ακόμα ήταν δτι στή ,Φλωρίδα δ μακαρίτης Ούίλλιαμ

,Χύππερμπον -εί

χε προβλέψει τό «τετραγωνίδιο τοΰ »,θανάτου ή τήν «Κοιλάδα τών

»νεκρών -δ

πως τήν .ονόμαζε Κάθε παίκτης που αναγκαζόταν νά μπει έκεΐ ,μέσα

έπρεπε νά

πληρώσει τριπλό πρόστιμο και νά ξαναγυρίσει στό Σ ικάγο! . . . . Φοβερή

-κα

,κοτυχία μετά άπό τόση εύνοια πούχε ό μοίραρχος στήν άρχή! . . . .

Άλλά άς ξαναγυρίσουμε στό Κέΰ - ,Ούέστ δπου δ Χότζ ,Ουρρικαν -μπό

ρεσε νά ξαναβρεί τίς αισθήσεις ,του μετά τίς ευεργετικές εντριβές καί

τά -κα

,ταπότια τά όποια τόν έκαναν νά .όρθοποδίσει Μόλις έλαβε γνώση τοΰ

--τηλε

γραφτιματος πετάχτηκε σάν αίλουρος και βρυχήθηκε μανιασμένα σάν

,θηρίο

πράγμα πούκανε τόν Τάρκ νά τά .χάσει Ποτέ μέχρι τότε δέν εΐχε

άντικρύσει

τόν κύριο του σέ τέτοια έξαλλη .κατάσταση Τό ευτύχημα ήταν πώς ό

μοίραρχος

δέν αρπάχτηκε μέ κανένα άπό τούς παρευρισκομένους στό ,τηλεγραφεϊο

οπότε

τά πράγματα θά γίνονταν πολύ .σοβαρά Αρκέστηκε μόνο νά βγάλει μιά

λέξη

άπό τό στόμα ,του ή οποία έμεινε στήν ιστορία τοΰ τόπου :

— Ξεκινάμε! . . . .

Νεκρική σιγή ακολούθησε τή δήλωση τοΰ ...μοιράρχου Ό Τάρκ

-αναγκά

στηκε νά εξηγήσει στόν κύριο του σέ !τ κατάσταση .βρισκόταν Τότε

μόνο ό

Χότζ Ουρρικαν πληροφορήθηκε γιά τό ναυάγιο τής ,γολέττας τή

μεταφορά

τοΰ πληρώματος στό Κέϋ - ,Ούέστ 'άπ δπου δυστυχώς δέν υπήρχε κανένα

πλοίο τό όποιο Θά ξεκινούσε γιά τήν Αλαμπάμα ή τήν .Λουϊζιάνα 'Κι έτσι

δ δύστυχος ,παίκτης ήταν καρφωμένος σάν τόν Προμηθέα στό ,βράχο

ένώ

τήν καρδιά του έτρωγε τό γεράκι τής ,ανυπομονησίας τής

άνιΐκανότητος καί

τής αδυναμίας νά ...κινηθεί

68

Α Π Α Ν Τ Α

,Πραγματικά στίς δεκαπέντε μέρες πού τού ,έμεναν έπρεπε νά βρει

τό

,μέσον γιά νά μεταφερθεί άπό τήν Φλωρίδα στήν Καλλιφόρνια καί μετά

στό / .Ίλλι νόϊς Φυσικά ή λέξη « »αδύνατον απαντάται ' σ δλες τις ,γλώσσες

δπως

καί στήν ,αμερικανική άν καί έχει πιά διαγραφεί άπό τό λεξικό τών

-τολμη

,ρών !Γιάνγκηδων Μά πώς θά αντιμετώπιζε τήν κατάσταση αυτή δ

;μοίραρχος

Αναλογιζόμενος τίς συνέπειες τής χαμένης ,παρτίδας μιά πού δέν

-έβρν

σκε κανένα μεταφορικό μέσο γιά νά φύγει άπό τό Κέϋ - Ούέστ την ίδια

κείνη

,μέρα έπαθε δεύτερη ,κρίση ή δποία εκδηλώθηκε μέ φωνές 'κι ,αντάρες

-απει

λές καί ,κατάρες σέ τέτοια ,ένταση άκττε τά τζάμια τοΰ τηλεγραφείου

.τρίζανε

Άλλά δ Τάρκ κατόρθίοσε νά τόν καθησυχάσει φωνάζοντας δυνατά καί

-κάνον

τας τόσο Θόρυβο πού ξεπερνούσε τό ξέσπασμα τοΰ κυρίου .του νΕτσι 'μ

αυτή

τήν έξυπνη ,πολιτική πέτυχε νά φέρει τήν γαλήνη στόν έξαλλο

»μοίραρχο

Τί τύχη αποδείχτηκε σκληρή γιά τόν Χότζ ,Ουρρικαν δ όποιος παρά

τή

Θέληση του αναγκαζόταν νά υποκύψει καί νά -έγκαταλεί ψει τόν ( ,άγ ονα

-πα

ραχωρώντας τή Θέση του οτούς .υπόλοιπους Τί εξευτελισμός γιά τήν

« -πορτιο

καλιά »,σημαιούλα πού θά χαμήλωνε ντροπιασμένη μπροστά ' σ δλες τίς

!άλλες

'Κι ,δμως ό άνθρωπος δέν πρέπει νά απελπίζεται !ποτέ Είχε δίκιο έκεΤνος

πού είπε δτι στή ζωή υπάρχουν χαρές καί ,λύπες καλές καί κακιές ,τύχες

πού

68

Ι Ο Γ Α Ι Ο Γ Β Ε Ρ Ν »β

! ή μια διαδέχεται τήν άλλη μέ τήν ταχύτητα τοϋ ηλεκτρισμού Έτσι Εγινε

, και μέ τούς δυοφίλους μας οί δποΐοι σώθηκαν κυριολεκτικά καί μπόρεσαν

νά

Ι Ο Γ Α Ι Ο Γ Β Ε Ρ Ν »β

, ξεπεράσουν δλα τά εμπόδια καί νά βγουν άπό τήν απελπιστική

κατόχττασή

, I...τους χάρις στήν επέμβαση τής θείαςΠρόνοιας

, Στίς δίόδεκα και τριανταεπτά λεπτά δ σηματοφόρος τοΰ λιμανιού

τοΟ

- , ' .Κέϋ Ούέστ επισήμανε Ινα βαπόρι πού Επλεε πέντε μίλια στ ανοιχτά

II Α ΑΝΤ Α

Αμέσως σχεδόν τό πλήθος τών ,περιέργων τό όποιο είχε &μαζ ντεΐ

στό,τηλεγραφεϊο κατευθύνθηκε 'σ ένα κοντινό ,ύψωμα Εχοντας έπί κεφαλής

το λ

τόν Χότζ Ουρρικαν καί τόν ,Τάρκ 'άπ δπου φαινόταν καθαρά τό βαπόρι

νάπροχωρεί γρήγορα αφήνοντας πίσω του πυκνό .καπνό Στή Θέα του οί

-ενδιαφερόμενοι άρχισαν νά :άναρωτιόνται

—"Αραγε Θά έρθει στό Κέϋ - ;Ούέστ

— 'Κι άν ,θάρθει θά ξεκινήσει αμέσως ή μήπως μειίνει γιά επισκευήστό ;λιμάνι

—Άν πάλι υποθέσουμε δτι θά * ξεκίνησε ,αμέσως θά πάει προς τήν -Α,λαμπάμα τήν ,Λουϊζιάνά τή Νέα ,Όρλεάνη τό Μόμπιλ ή τήν ;Πενσακόλα

— 'Κι άν ,τέλος κατευθυνόταν πρός 'σ ένα 'άπ τά ,λιμάνια ή

ταχύτητα,του θά τοϋ επέτρεπε νά φτάσει στόν προορισμό του σέ είκοσιτέσσερις

;ώρεςΜέ λίγα λόγια έπρεπε νά εκπληρωθούν 'κι οί τέσσερις αυτές -προϋπο

θέσεις γιά νά γλυτώσει ό ,μοίραρχος 'άπ τήν απελπιστική θέση στήν

οποία.βρισκόταν

'Κι έτσι !έγινε Γιατί τό «Πρόεδρος »,Γκράντ δέν θά έμενε στό -Κέϋ

Ούέστ παρά γιά λίγες μόνο ώρες καί θά ξανάφευγε τό ίδιο βράδι για τό

.Μόμπιλ Τό πλοίο αυτό ήταν πάρα πολύ ,γρήγορο γνωστό ανάμεσα 'σ δλα

*τ

άλλα τού εμπορικού στόλου τών Ηνωμένων .Πολιτειών

Ό Χότζ Ουρρικαν 'κι δ Τάρκ επιβιβάστηκαν στό «Πρόεδρος »,Γκράντ

τού οποίου ό πλοίαρχος έδειξε μεγάλο ,ενδιαφέρον δπως άλλωστε είχε

γίνει

καί μέ τόν πλοίαρχο τού « »,Σέρμαν δταν δ Τόμ Κράμπλ ταξίδεψε άπό τήν

Νέα Όρλεάνη στό .Γκάλβεστον "Ετσι ,λοιπόν ξεκίνησαν μέ θάλασσα

-γαλή

,νια έχοντας ένα βοηθητικό αεράκι στήν πρύμνη πού έκανε τό πλοίο νά

-σχί

ζει πραγματικά τήν ,Θάλασσα πηγαίνοντας μέ μιά ταχύτητα μεγαλύτερη

άπό

είκοσι μίλια τήν .ώρα

Τό βράδι τής 27 Μαίου έφτασαν στό λιμάνι τού .Μόμπιλ Άφού

έδωσαν

μιά γενναία αμοιβή στόν ,πλοίαρχο δ Χότζ Ουρρικαν ακολουθούμενος

70

II Α ΑΝΤ Α

πάντα

άπό τόν ,Τάρκ πήδηξε στό πρώτο ,τραίνο τό ,όποιο σέ είκοσι ,ώρες κάλυψε

,τά επτακόσια ,μίλια πού χώριζαν τό Μόμπιλ άπό τό Σαίντ .Λούϊς

"Οπως θά θυμάται ό αναγνώστης ,μας έδώ συνέβησαν τά γνωστά

-γεγο

,νότα μέ τόν σταβμάρχη τού ,Έρκουλάνουμ 'άπ δπου έφυγε δ Χότζ

Ουρρικαν

γιά νά πάει νά βρεί τήν βαλίτσα του στό σταθμό του Σαίντ ,Λουΐς

κατόπιν

ή συνάντηση μέ τόν Χάρρυ ,Κίμπαλ ή ,πρόκληση ή επιστροφή τού

μοιράρχου

στό Έρκουλάνουμ ,πάλι ή αναχώρηση τήν ,επομένη ή μονομαχία στή

-διασταύ

ρωση τών /συρμο ν καί ή άφιξη στό Σαίντ .Λούδς Στίς 30 τοϋ μηνός ό -μοί

ραρχος έφτασε στήν Τοπέκα 'κι ,έπειτα στις 31, στό " ,Ογδεν

χρησιμοποιώντας

τήν γραμμή της «Πάσιφικ »,Γιούνιον Καί στίς έπτά τό πρωί τής ίδιας

ημέρας

ξεκίνησε γιά τό .Κέλλερ

Άλλά δταν δ Χότζ Ουρρικαν θά έφθανε στό ,Κέλλερ έπρεπε νά βρει

ένα μεταφορικό ,μέσο για νά τόν πάει στήν «Κοιλάδα τού »,Θανάτου πού

άνηκε

στό κράτος της .Καλλιφόρνιας "Αραγε υπήρχε βατός ,δρόμος μεταξύ τών

δυό

70


αυτών σημείων καί μέσο ;συγκοινωνίας Δρόμος ,ναί άλλα κανένα

-συγκοινω

νιακό !μέσον θάταν αναγκασμένος ό δύστυχος νά διατρέξει τετρακόσια

μίλια

μέ ,άλογο πράγμα άλλωστε ,αδύνατο γιατί ή απόσταση ήταν μεγάλη 'κι οί

κίνδυνοι .αμέτρητοι " 'Ολ αυτά πέρασαν άπό τό μυαλό τοΰ Χότζ Ουρρικαν

*κι δταν ακόμη βρισκόταν στό Σαίντ ,Λούϊς Εστειλε ένα τηλεγράφημα στό

>Σο

κραμέντο ζητώντας νά τοΰ στείλουν ένα αυτοκίνητο στό ,Κόλλερ τήν

ήμερα

του ερχομού .του

'Κι ή απάντηση ευτυχώς ήταν .καταφατική Τό αυτοκίνητο που

δούλευε μέ

μηχανή τελευταίου ,τύπου θά περίμενε τόν μοίραρχο στό .σταθμό Δυό

μέρες

μόνο αρκούσαν γιά νά πάει 'κι άλλες δυό για νάγυρίσει ' άπ τήν «Κοιλάδα

τού »,θανάτου ώστε νά βρίσκεται νωρίτερα 'άπ τίς 8 Ιουνίου στό .Σικάγο

Χωρίς καμιά ,αμφιβολία ή τύχη φαινόταν νά ξαναχαμογελάει στό γέρο -

-θα

.λασσόλυκο

,Πράγματι μετά τό ,τηλεγράφημα τό αυτοκίνητο έφτασε στόν

-σιδηροδρο

μικό σταθμό τοΰ Κέλλερ καί περίμενε τήν άφιξη τού .μοιράρχου

,Νά ,λοιπόν πώς πραγματοποιήθηκε τό ταξίδι !...αυτό

"Οπως είναι φανερό δ Χότζ Ουρρικαν βιαζόταν νά φτάσει στόν

-προορι

σμό ,του δσο πιο γρήγορα ήταν ,δυνατό άρα θάταν περιττό νά ,πούμε δτι

δέν

είχε καμιά όρεξη νά κάνει τόν .τουρίστα Άφοΰ πέρασε άπό τήν

,Νεμπράσκα

τήν ,Βιόμινγκ τά Βραχώδη " ,Ορη τήν Ούταχ κοντά στά σύνορα τής

Νεβάδας

καί δέν έριξε ούτε μιά ματιά στά μέρη πού τό τραίνο άφηνε πίσω ,του

-αποφά

σισε νά μήν κουνήσει άπό τό βαγόνι του 'κι δταν ακόμα δ συρμός

σταμάτησε

στό " ,Ογδεν στό Γκράντ Σάλτ Λέϊκ Σίτυ καί στό .Κάρσον Ούτε κάν πέρασε

άπό τό μυαλό του νά επισκεφθεί 'τ αξιοθέατα τού ,Σακραμέντο τήν

-πρωτεύου

σα τής ,Καλλιφόρνιας πού μετά τίς τελευταίες πλημμύρες τού Άρκάνσας

εΐχε

71


.ξαναχτιστεί Κατασκεύασαν επιχωματώσεις 'κι ολόκληρα μπλοκ άπό

,μπετόν

γιά νά ανυψώσουν τό επίπεδο τών δρόμων καί τών σπιτιών περίπου

δεκαπέντε

.μέτρα Τώρα πιά δλη ή πόλη στηρίζεται σέ γερά θεμέλια στίς όχθες τοΰ -πο

ταμού καί κατοικείται άπό δεκαπέντε χιλιάδες .κατοίκους "Εχει ωραίους

-δρό

,μους ένα τεράστιο Καπιτώλειο καί τήν περίφημη Κινέζικη συνοικία ,της

πού

μοιάζει σάν .ψεύτικη

Άν ήταν στή θέση ,του ό Μάξ Ρεάλ ή ό Χάρρυ ,Κίμπαλ θά δοκίμαζαν

βαθειά λύπη γιά μιά τέτοια .παράλειψη Βεβαίως ή λύπη τους θάταν

-μεγαλύ

, τερη άν δέν κατόρθωναν νά επισκεφθούν τόν Άγιο !Φραγκίσκο Ή

-μητρόπο

λη τής , Πολιτείας ή δποία ?χει τρακόσιες χιλιάδες ,κατοίκους κατέχει μιά

άπό

τίς πιό αξιόλογες γεωγραφικές Θέσεις στήν , υδρόγειο χτισμένη στόν

τεράστιο

,κόλπο πού ή έκταση του ξεπερνάει τά εκατό τετραγωνικά .χιλιόμετρα

"Έκταση

ίση σχεδόν μέ τήν επιφάνεια της λίμνης .Λεμάν

Για νά γνωρίσει κανείς τήν πόλη ,καλά πρέπει νά δει τίς

άριχποκρατικές

,συνοικίες τίς μεγάλες οδικές ,αρτηρίες Ιδιαίτερα μάλιστα τήν δδό

\Σακραμέντί

τήν δδό ,Μοντγκόμερυ δπου βρίσκεται καί τό « -περίφημοξενοδοχείο Όξιντεν

»,τάλ τή λεωφόρο ,Μπροντγουαίη τό , ΠικαντίλλυτήνδδότηςΕΙρηνηςμέ τά

71

Α Π Α Ν Τ Α

, κάτασπρα μέγαρα της που τά λουλουδιασμένα μπαλκόνια τους

θυμίζουν λίγο

. , Μεξικό Τβράστιοι ολάνθιστοι κήποι στολίζουν τήν πόλη μέ κάθε

-λογής λου

, λούδια και τροπικά φυτά πού τής δίνουν μιά εξωτική ομορφιά. ' Ακόμα καί τά

, ' , νεκροταφεία της δέν είναι τίποτ άλλο παρά απέραντα πάρκα δπου

-πολλοί συ

. " , χνάζουν γιά νά κάνουν περιπάτους αναψυχής Οσο γιά τό εμπόριο ή

πόλη

, , αυτή έρχεται στήν ίδια γραμμή μέ τήν Γιοκοχάμα τήν Σαγκάη τό

-Χόνγκ

, , .Κόγκ τή Σ ιγκαπούρη τό Σ ίδνεύ καί τήνΜελβούρνη

* " ,Κι άν ακόμα δ μοίραρχος Εφθανε Κυριακή στόν Αγιο Φραγκίσκο

-θά

, βρισκε μιά ασυνήθιστη κίνηση πράγμα πολύ σπάνιο για τίς υπόλοιπες

πόλεις

. * τών Ηνωμένων Πολιτειών Από τότε πού οί Γάλλοι βάλανε τό πόδι

,τους έκεΐ

. άλλαξε ή μορφή τής ζωής Πολλοί άπό τούς κατοίκους είχαν βάλει

στοιχήματα

καί μέ φανατισμό Επαιζαν καί παρακολουθούσαν τήν εξέλιξη τού

-άγώνις Χύπ

. ' περμπον Παρ δλα αυτά ό μοίραρχος δέν καταδέχτηκε νά επισκεφθεί

-τά άξ ο

, ' θέατα τής πόλεως πράγμα πού θά έκαναν οπωσδήποτε όΜάξ Ρεάλ κι ό

Χάρρυ

. ' , Κίμπαλ Μά ούτε κι οί ίδιοι οί άνθρωποι τόν ενδιέφεραν μιά πού δέν

θέλησε

. ' , ,νά τσύς γνωρίσει Κι είναι σπουδαίοι έμποροι χρηματιστές

, -βιομήχανοι κτη

, ' .ματίες άνθρωποι γεμάτοι τόλμηκι όρεξη γιά δουλειά

, Τό ελαφρυντικό γιά τόν Χότζ Ούρρικαν ήταν πώς βιαζόταν πολύ

καί δέν

, ' είχε καθόλου καιρό γιά χάσιμο παρ δλο πού δέν θά τού ήταν δύσκολο

νά

, πεταχτεί μέχρι τήν Μαριπόζα στήν πανέμορφη κοιλάδα τού Γιοσεμίτ

ή στήν

" "Οκλαντ πού βρίσκεται χτισμένη απέναντι ακριβώς άπό τόν Αγιο

,Φραγκίσκο

, ή στήν Καρκινέζ ή στήν Μπενίτσια τούς γνωστούς συγκοινωνιακούς

72

Α Π Α Ν Τ Α

,κόμβους

' - , άπ δπου ξεκινούν δλα τά φέρρυ μπάΥτ ή στήν Σάντα Κλάρα ή οποία

-σιγά

. σιγά Ενώνεται μέ τήν Σάν Χοσέ Τώρα εχει απομείνει μόνο ό λόφος

,Χάμιλτων

, δ όποιος διαχωρίζει τίς δυό πόλεις πού στήν κορφή του υψώνεται τό

ομώνυμο

. , αστεροσκοπείο Μπορούσε ακόμα νά πήγαινε στό Μοντερέύ τήν

-ξακουστή λου

" , τρόπολη ή στό Λος Αντζελες τήν δεύτερη πόλη τού κράτους μέ τό

-απαράμιλ

. , ,λο κλίμα καί τά πιό όμορφα καί ποικίλα δένδρα Ευκάλυπτοι πιπεριές

-πορτο

, , , , ' καλιές μπανανιές φυτείες άπό καφέ τσάϊ καουτσούκ κι απέραντοι

κήποι μέ

.λουλούδια στολίζουν τήν πανέμορφηπόλη

Άν δ νεαρός ζωγράφος βρισκόταν στή θέση τού μοιράρχου

,Ούρρικαν

, δέν θά δίσταζε νά πάει μέχρι τά σύνορα τής Πολιτείας στήν δμορφη

πόλη τοΰ

, ,Σάν Ντιάγο δπου τά μεγαλύτερα φορτηγά πλοία δλου τού κόσμου

-φορτώ

.νουν μεταλλεύματα βορικού καί διττανθρακικού νατρίου

" ! ' , Οχι ΌΧότζ Ούρρικαν δέν είδε τίποτε άπ αύται δέν νοιάστηκε νά

. επισκεφθεί κανένα τόπο καί δέν εΐχε δρεξη νά συναντήσει στό ταξίδι

-του κα

! , νέναν άνθρωπο Απλώς σκεφτόταν δτι και τό νά διασχίσει τήν

περιοχή άπό

« », !...τόΚέλλερ στήν Κοιλάδα τού θανάτου ήταναρκετό

Άλλά άς δούμε πώς κατόρθωσε νά διανύσει τήν απόσταση αυτή δ

-μοί

' .ραρχος κι δφίλος του

"Ενα , :θαυμάσιο αυτοκίνητο τελευταίου τύπου κατασκευής

,Άνταμσσν

πού θεωρείται σάν τό πιό καλό * κι Ενα άπό τά ακριβότερα τής

, -Άμβρικής βρι

72


σχόταν στό Σακραμέντο τήν ήμερα πού Εφθαναν οί . δύο σύντροφοι Ή

μηχανή

« » του λειτουργούσε με βενζίνη καί διέθετε Ενα ρεζερβουάρ πού τού

Επέτρεπε

.νακινείται συνέχεια Επί έφτάμέρες

, ' Έτσι λοιπόν κι άν ακόμα δέν έβρισκε νά ανεφοδιαστεί στό δρόμο

-μέ καύ

, σιμα θά μπορούσε νά διανύσει τά τρακόσια μίλια χωρίς καμιά

.δυσκολία

' , Ό Χότζ Ούρρικαν κι δ Τάρκ καθισμένοι στά πίσω καθίσματα

-αναπαυ

, ' τικά κι Εχοντας τόν οδηγό , μέ τό βοηθό του στό βολάν ξεκίνησαν χωρίς

-χρο

. , , νοτριβή Αυτή τή φορά αντίθετα στίς συνήθειες του δ μοίραρχος ήταν

-συγκεν

, , τρωμένος στόν εαυτό του χωρίς νά βγάζει μιλιά ένώ δ Τάρκ άδικα

-προσπα

. θούσε νά διασκεδάσει τήν καταθλιπτική ατμόσφαιρα Λέξη δέν έβγαινε

άπό τό

. στόμα τού κυρίου του Φαινόταν σάν Ινας υπνωτισμένος πού

ονειρευόταν μόνο

, τό εξηκοστό τρίτο τετραγωνίδιο στό όποιο τόσο πολύ εΐχε πλησιάσει

στήν

" ? » ί χή κ° , ά δέν αναλογιζόταν καθόλου τά υπέρογκα Εξοδα τού ειδικού

,τραίνου

, , τού αυτοκινήτου τής τριπλής ποινής δηλαδή τών τριών χιλιάδων

,δολλαρίων

. " !πού Επρεπε νά πληρώσει στό Σικάγο γιά νά ξαναρχίσει τόν αγώνα Οχι

Τό

, μόνο πράγμα πού γύριζε διαρκώς στό μυαλό του ήταν ή ντροπή καί τό

-φιλό

' τιμο άπ τή μιά μεριά νά εγκαταλείψει τόν αγώνα καί νά φανεί

κατώτερος στά

' μάτια τών συμπαικτών του καί ό φόβος μήπως χάσει μέσα άπ τά χέρια

του

.τήν περιουσία τούΟύΐλλιαμΧύππερμπον

, 'Κοντολογής τό αυτοκίνητο κυλούσε γρήγορα καί σταθερά πάνω σ

ενα

«αρκετά καλό δρόμο ακολουθώντας τήν κατεύθυνση πρός τήν Κοιλάδα

-τού θα

». νάτου Διέσχισε μερικές απομονωμένες κωμοπόλεις στήν περιοχή τών

78


παλαΐρ

, ών τειχών τής Σιέρρα Νεβάδα καί τών Οροσειρών της τών όποιων ή

ψηλότερη

. κορυφή ξεπερνάει τά δεκατέσσερις χιλιάδες πόδια Κατόπιν διάβηκε

μερικά

, - - - ρυάκια πέρασε τόν ποταμό Χαϋ ό πού βαπάχ καί κατευθύνθηκε προς τό

χωριό

" .ΙντιανΟυέλς

. Μέχρι αυτό τό σημείο ή περιοχή δέν ήταν έρημη Αγροκτήματα

-διαδέ

' ' χονταν τό Ενα τ άλλο σέ μεγάλες αποστάσεις κι οί δυό ταξιδιώτες

-συναντού

, σαν πολλές φορές γεωργούς ινδιάνους πού πήγαιναν άπό χωριό σέ

χωριό ή

δούλευαν στους αγρούς . ' τους Κι δλοι αυτοί οί απλοϊκοί χωρικοί δέ

δοκίμαζαν

καμιά έκπληξη στή θέα τού παράξενου οχήματος πού Ετρεχε

μουγκρίζοντας

. στόν καλοφτιαγμένο δρόμο Τό Εδαφος της ήταν αρκετά εύφορο καί

ύπήοχε

. , αρκετή βλάκπηση παντού Φυσικά δέν Ελειπαν ούτε τά λουλούδια ούτε

καί οί ; τεράστιοι κάκτοι πού τό ύψος τους ξεπερνούσε μερικές φορές τού οκτώ

.πήχες

,Βρίσκονταν ακόμα στήν περιοχή τού Καλαβέρας καί τής Μαριπόζα

^-δπου φύ

« », ονται τά δένδρα φαινόμενα τά δποία οί κάτοικοι της Εχουν ονομάσει

-ό πα

' , τέρας κι ή μητέρα τού δάσους δένδρα αίωνόβια πού τό ύψος τους

ξεπερνάει τά

.τρακόσια πόδια

, , ' Φαντάζεται λοιπόν κανείς τί εντυπώσεις θ αποκόμιζε δ μοίραρχος

,άν

« », άντί γιά τήν Κοιλάδα τού θανάτου Επρεπε νά πάει στή πεδιάδα τού

-Γιοσε

, * μίτ στ ανατολικά τού Αγίου Φραγκίσκου καί πρός τή κεντρική

οροσειρά τής

. , Σιέρρα Νεβάδα Φυσικά δέν θά αίσθανόταν ποτέ τήν ίδια συγκίνηση άν

στή

78

· * Λ II ΑΝ Τ Α

θέση τον υπήρχε 6 , ΜάξΡέαλ που ή τύχη του τόν Εστειλε στή.Βιάμινγκ

' Κι Ιδώ θά απορούσε νά θαυμάσει τό τεράστιο εθνικό πάρκο πού -βρίσκε

, , ται στό Σύελ σέ ύψος περίπου δύο χιλιάδες πήχες μέ τις φυσικές ,καλλονές

, « », «τούς περίφημους καταρράκτες τή Μίρορ Λέϊκ τις Βασιλικές », Αψίδες τόν

«- », « » Καθεδρικό Ναό τή Στήλη τού Ούάσιγκτων καί τά τόσα άλλα αξιοθέατα

.πού τραβούν τήν προσοχή τών ξένων έπισκεπτάΥν

, « Τέλος τό αυτοκίνητο Ιφθοοσε στά δρια τής Κοιλάδας τού

».θανάτου

' . Νεκρική σιγή κι ακινησία θανάτου βασίλευε παντού Ούτε

άνθρωποι ούτε

. ζώα υπήρχαν έκεΐ Οί απέραντες άγονες πεδιάδες άχνιζαν κάτω άπό

-Ενα κο

. . φτερό ήλιο Πού καί πού μόνο έβλεπες κανένα θάμνο Στίς απέραντες

-εκτά

, . σεις τής κοιλάδας ούτε άλογο ούτε μουλάρι μπορούσε νά ζήσει Ό

μοίραρχος

Ενιωθε ευτυχής σάν αναλογιζόταν πώς τό αυτοκίνητο του δέν εΐχε

ανάγκη άπό

, τίποτε άλλο παρά μόνο άπό βενζίνη τό θαυματουργό καύσιμο αυτό

πού εδ νε

, , φτερά στους τροχούς καί τό όποΐο ευτυχώς υπήρχε ακόμα άφθονο

?στό ρ ζερτ

. . βσυάρ του Βουνά δέν υπήρχαν πουθενά Μόνο μερικοί πολύ χαμηλοί

λόφοι

.- άπό άμμο καυτή Εκαναν τήν εμφάνιση τους πότε πότε δίπλα στόν

^, .καρρό ρομο

, Τις θερμές μέρες διαδέχονταν ψυχρές καί ξηρές νύχτες πού απότομα

-κατέβα

.ζαν τήν θερμοκρασία σέ χαμηλά επίπεδα

, , Έτσι λοιπόν στίς 3 , :Ιουνίου ό μοίραρχος Ούρρικαν έφθασε σ ό

-Τέλε

. . σκοντ Ρέϊντζ Ήταν τρεις τό απόγευμα Τό ταξίδι εΐχε διαρκέσει

πενήντα

ώρες καί κανένα δυσάρεστο απρόοπτο δέν εΐχε συμβεί στους

-βιαστικούς εκεί

.νους ταξιδιώτες

, ' Πραγματικά άν λάβαινε κανείς ύπ όψη του τήν γενική

κατάσταση πού

, επικρατούσε στήν περιοχή δέν θά Εβρισκε καθόλου υπερβολικό τό

όνομα τής

« ; ». , Κοιλάδα τού Θανάτου Τόπος ολοκληρωτικά απομονωμένος μέ

-έδαφος άγο

, ? , ' νο χακ ίς βλάστηση αφιλόξενο κι αρκετά Επικίνδυνο γιά τούς

ανθρώπους καί

. , τά ζώα Στά σύνορα της μέ τήν πολιτεία τής Νεβάδας σχηματίζονται

μερικοί

* « » απόκρημνοι βράχοι πού ονομάζονται Κάνιον καί τών οποίων τό

-πλά

, τος δέν υπερβαίνει τά δεκαπέντε μίλια Ενώ τό μήκος τους ξεπερνά

τά εκατόν

. εΐκοσι Σέ μερικές μεριές υπάρχουν γκρεμοί πού τό βάθος τους

'κατεβαίνει στο ς

. τριάντα πήχες κάτω άπό τήν Επιφάνεια τής θάλασσας Στίς παρυφές

φύονται

, αδύνατες λεύκες καί καχεκτικά δενδρύλλια μέ φυλλώματα πού

-κρέμονται α

, , σθενικά καί κιτρινισμένα άπό τήν ξηρασία τή ζέστη τής ημέρας καί

τήν -από . ' ' τομη πτώση τής θερμοκρασίας τή νύχτα Ακόμα κι οί αμέτρητοι

κάκτοι πού

, αφθονούν στήν Ερημο αυτή τής Καλλιφόρνιας στέκονταιι θλιμένοι

-καί κιτρι

, , νισμένοι χωρίς φύλλα καί κλαδιά σάν τεράστιες πένθιμες

, -λαμπάδες στό απέ

.ραντο αυτό νεκροταφείο

« », , Ή Κοιλάδα τού θανάτου σέ μιά πολύ παλαιά Εποχή Επρεπε

νάναι ή

- κοίτη Ενός μεγάλου ποταμού πού σιγά σιγά χάθηκε ή πού

άποροφήθηκε άπό

« », .τήν Σόδα Λέϊκ μόνη υδάτινη Επιφάνεια στόν άγονο Εκείνο τόπο

-Στήν Ά

μαρκόζα υπάρχει ακόμα Ενας ποταμίσκος πού ποτίζει μιά μικρή

, -έκταση γεμά

, , .τηάπό υπόγειες ρωγμές άπόάλατα βόρακακαί άργιλο


, Πράγματι ή « », .Κοιλάδα τοΰ θανάτου ήταν ό Ιδεώδης τόπος τόν δ τοΐο

, , -διάλεξε ό παράξενος εκείνος μακαρίτης γιά νά στείλει τόν άτυχο παίκτη στα

.ματώντας τον ετσι λίγο πρίν φθάσει στό τέρμα

) .ΌΟυρρικαν έθαψε τό ντοκουμέντο κάτο άπό ενα βράχο

75


Έτσι λοιπόν ό μοίραρχος έφθανε σέ λίγο στό τέρμα τοϋ δύσκολου -εκεί . , « νου ταξιδιού Σταμάτησε μερικά λεπτά στους πρόποδες τών Πενθίματν -Όρέ

», οιν όνομα που δόθηκε τήν εποχή κατά τήν οποία -αμέτρητα καραβάνια χάθη

75


' καν σ αυτό τό παράξενο μέρος και είχε ' τήν έμπνευση ν αφήσει κάποιο

-απο . , δεικτικό στοιχείο τής παρουσίας του έκεΐ Πήρε λοιπόν Ινα κομμάτι

» -χαρτί Ε

βαλε τήν ημερομηνία καί τό ,υπέγραψε βάζοντας γιά μάρτυρες τόν

Τάρκ καί

. ' τυϋς δυο οδηγούς τοΰ αυτοκινήτου Κι δλα αυτά Εγιναν χωρίς ό

'μοίραρχος ν

. :ανοίξει τό στόμα του Μόνον δταν δλα είχαν ετοιμασθεί φώναξε

—■ !Φεύγουμε

Καί χ* ,αυτοκίνητο ξεκίνησε κάτω άπό θαυμάσιο καιρό

διασχίζοντας τά

« », τελευταία χιλιόμετρα τής Κοιλάδας τοΰ Θανάτου περνώντας άπό τήν

"Ανω

, Μοχάου γιά νά φτάσει στό Κέλλερ στίς 5 , Ιουνίου κατά τίς ένδεκα τό

.πρωΐ

Μέ τρεις λέξεις μόνον ό μοίραρχος Ουρρικαν ευχαρίστησε τόν

οδηγό καί

, » τόν μηχανικό πού μέ τόσο ζήλο καί επιδεξιότητα κατόρθωσαν νά

εκτελέσουν

:τό καθήκον τους καί γυρίζοντας στόν Τάρκφώναξε πάλι δυνατά

— !Φεύγουμε

" , Ενα ειδικό έκτακτο τραίνο περίμενε στό σταθμό Ετοιμο νά

.ξεκινήσει

' 'Ό Χότζ Ουρρικαν πήγε κατ ευθείαν στό μηχανοδηγό καί τοΰ φώναξε μ

δλη

.τή δύναμη τήςφωνής του

— !Αναχωρούμε

Μιά σφυρίχτρα αντήχησε καί ή ατμομηχανή ξεχύθηκε σάν

δαιμονισμένη

. πάνω στίς γραμμές γιά νά φθάσει μετά έπτά ώρες στό Ρένο Ή εταιρεία

« -Πά

» . σιφικ Γιούνιον στάθηκε στό ΰψος τής φήμης της Τό τραίνο χωρίς

-καμιά κα

, , θυστέρηση έφτασε στόν προορισμό του περνώντας άπό τά Βραχώδη

" ,Ορη

, , τήν Βιόμινγκ τήν Νεμπράσκα τήν Ίόβα γιά νά σταματήσει στόν

κεντρικό

, σταθμό τού Σικάγου στίς 8 Ιουνίου στίς εννέα καί τριανταεπτά λεπτά


τό

.πρωΐ

Ή υποδοχή πού έγινε στόν άτυχο παίκτη στήν αποβάθρα τού

Σικάγου

, ήταν άποθειοτική άν καί δέν υπήρχαν πάρα πολλοί οπαδοί , του γιά νά

τόν

. , επευφημήσουν Είναι αλήθεια πώς ή τύχη του τόν κατέτρεχε μέχρι

κείνη

, τή στιγμή γιατί ήταν υποχρεωμένος νά αρχίσει τό παιχνίδι πάλι άπό

τό σημείο

. πού ξεκίνησε γιά πρώτη φορά Μά σάν έφτασε στό Σ ικάγο τά πράγματα

πήραν

.άλλη όψη

« », Εννέα μέ ! τό Ιξη καί τρία Αυτή ήταν ή τρίτη ζαριά που

-προηγουμέ

. -νως εΐχε ευνοήσει τήν Λίσσυ Βάγκ καί τόν άγνωστο ΧΚΖ Τώρα δ μοίραρ

, , , χος άφού εΐχε αποσταλεί στήΦλωρίδα στήνΚαλλιφόρνια δηλαδή στήν

άκρη

, τού κόσμου δέν είχε παρά νά κάνει ένα βήμα γιά νά φτάσει στό είκοστό

έκτο

, , τετραγωνίδιο στό όποιο ό μακαρίτης Ούίλλιαμ Χύππερμπον εΐχε

τοποθετήσει

, τήν πολιτεία τής Βισκόνσιν πού συνορεύει μέ ' , τό Ιλλινόΐς εκεί δπου

κανείς

.άπό τούς συμπαίκτες του δέν βρισκόταναυτή τή στιγμή

^ .Τό ηθικό του αποκαταστάθηκε καί τά στοιχή ιατα ανέβηκαν πάλι

Τώρα

πιά 'σ , ' δλα τά πρακτορεία ό Τόμ Κράμπλ όΜάξ Ρεάλ κι ό Χότζ Ουρρικαν

.βρίσκονταν στήν πρώτη γραμμή


- .Τό σπίτι τής Σάουθ Χάλστβτ στρήτ

' ,τιού τής Σάουθ Χάλοτετ στρήτ άνοιξε μπροστά σ Ινα νεαρό

πούχβ

, κρεμάσει στό ώμο τά σύνεργα τής ζωγραφικής του ακολουθούμενος

άπό Ινα

νέγρο ό .όποιος κρατούσε μιά βαλίτσα

' Ή κυρία Ρεάλ Εμεινε μ ανοιχτό τό στόμα βλέποντας τόν γιό της

νά -μπαί

.νει χαμογελαστός

— ; .ΈσύΜάξ ρώτησε κατάπληκτη

— !Όλόκληρος μανούλαμου

— , ; ' ...Μά πώςάπό δώ ΕσύΕπρεπε νά βρίσκεσαι στό

— , , .Ναι ξέρω στό Ρίτσμοντ συμπλήρωσε δ νέος

— !Και βέβαια στό Ρίτσμοντ

— , Μήν ανησυχείς γλυκεία μου μανούλα Ιχω δλο τόν καιρό νά

πάω στό

! ' ' ,Ρίτσμοντ Άλλά μιά κι δ δρόμος μου περνούσε άπ τό Σικάγο

σκέφθηκα

.νάρθωνάσέ δώκαι νά μείνω γιά λίγο μαζί σου

— , !Μάκινδυνεύεις νάαργοπορήσεις αγαπητό μου παιδί

—" , Οχι μανούλα 3εχο . προβλέψει τά πάντα Ένα μούλειψε τόσο

!καιρό

! ' ' Έσύ γι αυτό ήρθα γιά νά σ αγκαλιάσωμετά άπό ολόκληρες βδομάδες

πού

.Εχωφύγει άπό τό σπίτι

— Άχ νάξερες πόσο θάθελα νά τελειώσει γρήγορα αυτός δ αγώνας I

— !...Τό Γδιο καί γώ επιθυμώ

— Ναι άλλά νά τελειώσει πρός όφελος !σου

— ! " . Μή νοιάζεσαι καθόλου Ολα πάνε καλά Καί χωρίς νά

,υπερβάλλω

.νιώθωσάνκύριος τού χρηματοκιβωτίου τού μακαρίτη

— ! . Έπί τέλους Είσαι πιά βέβαιος γιά τόν Εαυτό σου Πόσο

ευτυχισμένη

!είμαι

. 29 , Ό Μάξ Ρεάλ βρισκόταν στήν Κυέννη δταν στίς Μαΐου κατά

τήν

429

77

ΤΙΣΟΚΤΩΤΟΠΡΩΓΤΗΣ 1 , -ΙΟΤΝΙΟΤ ΗΠΟΡΤΑΤΟΤΣΠΙ


, Επιστροφή του άπό τό Εθνικό Πάρκο τού Γελλοστόουν Ελαβε τό

τηλεγράφημα

. «' », πού τού γνωστοποιούσε την τρίτη ζαριά Οκτώ μέ τό πέντε καί

. -τρία Α

, ,ποτέλεσμα πού σήμαινε δτι Επρεπε νά πάει στό δγδοο τετραγωνίδιο

μετά τό . ' εικοστό δγδοο στό όποΐο εΐχε τοποθετηθεί ή Βιόμινγκ Κι αυτό ήταν

' -τό Ιλ

. " , λινόίς Αρα σύμφωνα μέ τούς δρους τοΰ παιχνιδιού άπρεπε νά

διπλασιάσει

, τό αποτέλεσμα δηλαδή νά πάει άπό τό δγδοο στό δέκατο Ικτο

,τετραγωνίδιο

.πού ήταν τό Ρίτσμοντ τήςΒιργινίας

Ή απόσταση μεταξύ Ρίτσμοντ καί Σικάγου καλύπτεται άπό

-πολλές σι

' , δηροδρομικές γραμμές κι άλλες οδικές αρτηρίες ή δέ διαδρομή δέν

διαρκεί

. περισσότερο άπό είκοσιτέσσερις ώρες Μιά λοιπόν πού δ Μάξ Ρεάλ

-διέθετε δε

430

77

Α Π Α Ν Τ Α

, καπέντε μέρες άπό τις 29 Μαΐου έ' ως τις 12 , Ιουνίου θά μπορούσε νά

-περά

σει μιά βδομάδα σπίτι του γιά νά ξεκουρασθεΐ καί νά δει την μητέρα

.του

, , Έφυγε λοιπόν άπό τήν Κυέννη κατά τό απόγευμα γιά νά φτάσει σέ -σα

. ρανταοκτώ ώρες στήν Όμάχα Τήν επομένη μπήκε στό Σικάγο

,καλοδιάθετος

' δπως άλλωστε κι δ , υπηρέτης του πού έβλεπε μέ κακό μάτι τήν

ανεξαρτησία

' τών μαύρων κι δ όποιος μέ κάθε τρόπο ήθελε νά πουλήσει τήν ελευθερία

του

. ,στόν κύριο Ρεάλ Κατά τή διάρκεια τής διαμονής του στό Σικάγο

σκεπτόταν

' νά τελειώσει δυό πίνακες πού εΐχε ήδη αρχίσει νά ζωγραφίζει καθ ,δδόν 'άπ

' τούς οποίους ό Ινας παρουσίαζε μιά άποψη πάνω στό Κάνσας Ρίβερ κι ό

άλλος τούς καταρράκτες τού Φάϊρ .Χώλ Τ Ηταν βέβαιος πώς θά πουλούσε

τούς

δυό αυτούς ,πίνακες σέ υψηλή τιμή καί μέ τά χρήματα πού θά έπαιρνε

θάταν

σέ θέση νά πληρώσει δσα πρόστιμα τού επιβάλλονταν κατά τήν διάρκεια

τοΰ

.αγώνος ' Άλλά κι άπό τήν πλευρά της ή κυρία Ρεάλ ήταν ενθουσιασμένη γιά

τον

, , ερχομό τού γιού της στό σπίτι μετά άπό τόση μεγάλη απουσία ώστε βρήκε

. δίκαια καί σωστά όλα τά επιχειρήματα του Τόν ξανάσφιξε λοιπόν στήν

-αγκα . λιά της καί τόν φίλησε πολλές φορές Στό διάστημα τής παραμονής του

στό

,σπίτι τούς δόθηκε επανειλημμένως ή ευκαιρία νά μιλήσουν γιά τό ταξίδι

-πρά

. ' γμα πού ανάγκασε τόν Μάξ νά διηγηθεί τά πάντα άπό τήν άρχή Παρ δλο

πού

, ' , έγραφε ταχτικά στήν μητέρα του δπου κι άν βρισκόταν τής περιέγραψε

τήν

, περιπέτεια του μέ τά εξαγριωμένα άλογα στίς πεδιάδες τοϋ Κάνσας καί

τήν

. -συνάντηση του μέ τό ζεύγος Τίτμπουρυ στήν Κυέννη Καί τότε πληροφορή

Α Π Α Ν Τ Α

θηκε , , όΜάξ αυτή τή φορά άπό τό στόμα τής μητέρας του τίς ταλαιπωρίες

τοΰ

, απίθανου ζεύγους στό Καλαί τίς / »:; δυο ο πού άντίκουσαν μέ τή παράβαση

« ·% τού νόμου περί οινοπνευματωδών ποτών γιά τό πρόστιμο καί τήν

.φυλάκιση

— ; Καί τώραπού βρισκόμαστε ρώτησε δ .Μάξ

, , Γιά νά τοΰ δώσει νά καταλάβει δσο τό δυνατόν καλύτερα ή κυρία

,Ρεάλ

, τόν οδήγησε στό δωμάτιο της καί τούδειξε ενα χάρτη πάνω στόν όποΐο

είχε

. ' , καρφώσει σημαιούλες διαφόρων χρωμάτων Χάρη σ αυτόν ένφ δ γ ιός της

-τα

, ξίδευε άπό πόλη σέ πόλη εκείνη ήταν ενήμερη γιά κάθε τι πού συνέβαινε

καί

στους . , έπτά παίκτες Κάθε μεταβολή σημειωνόταν πάνω στόν χάρτη σέ

τρόπο

πού ή κυρία Ρεάλ νά μπορεί νά δοκτει δλα τά στοιχεία τής πορείας τού

-αγώ

,νος Χύππερμπον

— , , Μά για νάχουμε καλό ρώτημα σέ ποιόν ανήκει αυτή ή σημαιούλα

;πού βρίσκεται έπί κεφαλής

— , -Στόν Τόμ Κράμπλ γιέ μου πού ή χθεσινή ζαριά τόν στέλνει στήν πο

...λιτεία τήςΠενσυλβανίας

— , . " Περίφημα αυτό θά ενθουσιάσει τόν προπονητή του Οσο για τόν

, , πρωτοπυγμάχο δέν έχω τίποτε νά προσθέσω γιατί πρόκειται περί

κτήνους

!χωρίς καμιά πρωτοβουλία

" , Τσως μά βρίσκεται ήδη στήν τεσσαρακοστή έβδομη !θέση

\ ' ;ι ή κόκκινη σημαιούλα


79

— Πρόκειται γιά τό χρώμα τοΰ αγνώστου ΧΚΖ πού βρίσκεται δπως

-βλέ

, πεις στό τεσσαρακοστό Εκτο τετραγωνίδιο δηλαδή στήν πολιτεία τής

-Κολού

...μπια

, Πράγματι χάρη στό δέκα πού έφερε καί τό όποιο διπλασιάστηκε

-σύμφω

, ,να μέ τούς κανονισμούς τοΰ παιχνιδιού ό μυστηριώδης άγνωστος

γνωστός

* , ' , μόνο μέ τ αρχικά ΧΚΖ μ ένα πηδηματάκι καί μόνο βρέθηκε άπό τό

-Μιλου

, . ώκυ στήν Ούάσιγκτων τήν πρωτεύουσα τής Αμερικής Μετακίνηση

-πολύ εύ

.κοληκαί ταχύτατη λόγωτώναρίστωνσυγκοινωνιακώνμέσων

— ; Δέν μαθεύτηκε τίποτα σχετικά μέ τόν άγνωστο ΧΚΖ ρώτησε δ

.Μάξ

— , !Απολύτως τίποτα παιδί μου

— ' Κι δμως είμαι σχεδόν βέβαιος δτι έχει αποκτήσει πολλούς

.οπαδούς— ! Αναμφισβήτητα Καί δπωςακούω έχουν βάλει μεγάλαστοιχήματα -ε

. !πάνωτου Έγώτόνφοβάμαι πάντως

—' , !... -Αλλοίμονο νά χάσουμε άπό Ινα άγνωστο πρόσωπο Κανείς δέν ξέ

!ρει άν αυτή τήν στιγμή βρίσκεται στήνΚολούμπια ή στήνΟύάσιγκτων

— Μιά πού , εχει δλο τόν καιρό ιμπροστά του θά μποροΰσε θαυμάσια

νά

, επισκεφθεί τήν πρωτεύουσα τών Ηνωμένων Πολιτειών πού άν καί

είναι -απο , κλειστικά ενα διοικητικό κέντρο χωρίς αξιόλογο εμπόριο καί

, βιομηχανίες -α . ξίζει τόν κόπο νά τή δεί κανείς Λίγες μέρες είναι αρκετές γιά νά

γνωρίσει

' τήν μεγάλη πόληάπ τό Ινα της άκρομέχρι *τ .άλλο' , , Κι αλήθεια ή πόλη αυτή χτισμένη πάνω στήν συμβολή τών

ποταμών

, . Ποτομάκ καί Άνακοστία έχει Ινα πολύ ευχάριστο κλίμα Επικοινωνεί μέ τόν

Ατλαντικό διά τοΰ κόλπου τής Σήζαπηκ καί οί κάτοικοι της δέν

ξεπερνούν τίς

' διακόσιες πενήντα χιλιάδες κι δταν ,ακόμα γίνονται οί μεγάλες

συσκέψεις καί

. συνέρχεται τό Κογκρέσσο Κατέχει μιά άπό τίς τελευταίες θέσεις μεταξύ

δλων


79

, τών άλλων πόλεων τών Ηνωμένων Πολιτειών άν τήν κρίνει κανείς άπό

. , τόν πληθυσμό της Μά άπό κάθε άποψη δέν είναι λιγότεροαξιόλογη άπό

καμιά

. , άλλη Καί πρώτα πρώτα οί μεγάλες της οικοδομές μπορούν νά τήν

κατατάξουν

> .στήν πρα τη γραμμή

Ό έβδομος , , παίκτης άν βέβαια δέν τήν γνώριζε θά έμενε έκθαμβος

μπρος

στό αρχιτεκτονικό επίτευγμα , τοΰ Καπιτωλείου πού είναι χτισμένο

πάνω στόν λόφο καί πού οί πρόποδες του . καταλήγουν στόν Ποτομάκ Έκεΐ

υπάρχουν τρία

, κτηριακά συγκροτήματα τό Ινα πιό ωραίο καί μεγαλόπρεπο άπό τό

, άλλο πού

, στεγάζουν τήν Γερουσία τή Βουλή καί . τό Κογκρέσσο Στήν κορυφή τοΰ

-τε ράστιου θόλου τοΰ , Καπιτωλείου υπάρχει τό άγαλμα τοΰ , Άμέρικου ένώ

γύρω

άπό τά κτήρια εκτείνεται τό περιστύλιο μέ διπλές σειρές άπό κολόνες

-καί άγάΧ

.ματα Άνακόμη > , δ τυχερός αυτός παίκτης δέν έγνο ριζε τόν Λευκό Οίκο θά

-κα

τέβαινε τήν λεωφόρο της Πενσυλβανίας ή οποία οδηγεί στήν κατοικία

τοΰ -Προ

.έδρου

, Πρόκειται γιά μιά απλή κατοικία δημοκρατική δπως τήν

χαρακτηρίζουν

οί , Αμερικανοί πολίτες πού βρίσκεται ,ανάμεσα στό θησαυροφυλάκιο

καί τά

Α Π Α Ν Τ Α

' . , ' διάφορα Τπουργεΐα Λίγο πιο μακριά ανάμεσα σ Ινα καταπράσινο

πάρκο που

, , βρίσκεται στίς όχθες τοΰ Ποτομάκ υψώνεται επιβλητικός ένας

κατάλευκος

; , μαρμάρινο οβελίσκος πού φθάνει τά εκατόν πενηνταεπτά μέτρα πάνω

άπό τό

. Εδαφος Άλλα τό πιο όμορφο καί πολυτελές κτήριο τής Ούάσιγκτων

είναι τό

! Ταχυδρομείο της Πραγματικό αριστούργημα αρχαίου κλασικού ρυθμού

άπό

.άσπρο μάρμαρο

, Πλούσιες πινακοθήκες Ιστορικά μουσεία ή εθνογραφικά

-Ινστιτούτα ζω

, , ,ολογίας ανθρωπολογίας Παλαιοντολογίας καί Φυσικής Ιστορίας

κοσμούν

. (τήν πρωτεύουσα Περίφημα Εργα μεγάλων γλυπτών καί ζ υγράφων

-αμερικα

, νώνκαι ξένων φυλάσσονται μέ περίσσια επιμέλεια σέ ειδικές αίθουσες

-γνω

. ' στών ιδρυμάτων δπως τό Σμίθσων καί τό Πάτεντ Τπάρχει ακόμα μιά

-επι , τύμβια κολόνα πρός τιμήν τών Αμερικανών στρατιωτών πού Επεσαν

στους -α , γώνες εναντίον τών επιδρομέων καί βρίσκεται ακριβώς στόν πολεμικό

-σταθ

.μό τής πόλεως

. Τό κλίμα τής Ούάσιγκτων είναι πολύ υγιεινό Τά νερά τούΠοτομάκ

>άρ

, , δεύουν τήν επιφάνεια της κάνοντας νά πρασινίζουν τά πάρκα οί κήποι

'της κι

, . οί δρόμοι δπου έχουνφυτευτεί αμέτρητα δένδρα Επίσημες στατιστικές

-ανε , . βάζουν τά δένδρα τών δρόμων στίς εξήντα χιλιάδες Πραγματικά δπου

νά

, * ! γυρίσει κανείς τό βλέμμα του δέν αντικρύ ζει παρά πρασινάδα Τό

«Μέγαρο

», « » « τών Απομάχων τό Πανεπιστήμιο τοΰ Χάρβαρτ τό Πάρκο τού

»,Ντρόϊτ

« », , τό Κοιμητήριο περιβάλλονται άπό δένδρα κήπους καί καταπράσινες

Iαλέες

80

Α Π Α Ν Τ Α

, Τέλος άν ό άγνωστος ΧΚΖ αποφάσιζε νά περάσει μερικές μέρες

στήν

, πρωτεύουσα τών Ηνωμένων Πολιτειών δέν θά παρέλειπε νά

επισκεφθεί τό

« », Μάονντ Βέρνον πού βρίσκεται τέσσερα μίλια μόνο άπό τό κέντρο καί

δπου

. διατηρείται ακόμα ή κατοικία τού Γεωργίου Ούάσιγκτων Έκεΐ Εζησε

-τά τε

, , ,λευταία του χρόνια ό μεγάλος αυτός αμερικανός μέχρι τό θάνατο του

τό 1799.

. ' Άλλά ποιος ξέρει άραγε τί έκανε ό άγνωστος παίκτης Μά κι άν

ακόμα

, είχε φθάσει στήν πόλη καμιά εφημερίδα δέ θά μπορούσε νά

πληροφορήσει

!τό αναγνωστικό κοινό γιά τήν άφιξη του

" .Ολααυτάήρθαν στό μυαλό τοΰΜάξ σάνκοίταξε τόν χάρτη

— * ; Κι αύτη ή κίτρινη σημαία ρώτησε δ νεαρός ζωγράφος

δείχνοντας

, .τό τριακοστό πέμπτο τετραγωνίδιο στό οποίο είχε τοποθετηθεί

— , !Είναι ή σημαία τής ΛίσσυΒάγκ αγαπητό μου παιδί

' Κι αληθινά άπό τήν 1η , Ιουνίου ή νέα κοπέλα βρισκόταν στό

,Κεντάκυ

, ,μετά τήν τρίτη ζαριά πού τήν υποχρέωνε νά παραμείνει στήν φυλακή

περν

.μένοντας νάαντικατασταθεί άπό κάποιο συμπαίκτη της

— ! 0 . -Άχ τήν καημένη πρόφερε αναστενάζοντας Μάξ Ρεάλ Τήν θυ

, , μάμαι σάν τώρα κατακόκκινη καί λυπημένη στήν κηδεία τού Ούίλλιαμ

-Χύπ

, «' »! περμπον ύστερα πάνω στή σκηνή τού Αουντιτόριουμ Άν τήν

-συναντού

σα στό δρόμο θά ανανέωνα τίς ευχές μου γιά τήν επιτυχία της στον

...άγοινα

— ' ; .Κι ή δική σου επιτυχίαΜάξ ρώτησε Εκπληκτη ή μητέρα του

80


— ' ! Κι η δική μου επίσης μανούλα θάθελα νά κερδίσουμε μαζί τήν -πε

! !ριουσία θάταν καταπληκτική τύχη— ;Μά είναι δυνατό Ινα τέτοιο πράγμα

- " . Οχι Λέΰαια αυτό είναι αδύνατο άλλά καμιά φορά συμβαίνουν

στόν

...κόσμο τά πιο παράδοξα πράγματα—" £, , ΕμαθεςΜά ότι στήν αρχή παρά λίγο νά μή μπορέσει νά ;ξεκινήσει— , , € Ναί δυστυχώς ήταν ή μόνη πού αρρώστησε άπό του έπτά ,παίκτες


Νο 4-5. Η ΜΥΣΤΗΡΙίΙΔΗΣ ΔΙΑΘΗΚΗ 6


, , και ευτυχώς γιά κείνη υπήρχε ή φίλη της Ζοβίτα Φόλεύ που στάθηκε

δίπλα

, !της σάν αληθινός άνδρας γεμάτη θέληση και πίστη στήν τελική νίκη

Μά

;πότε ό κύριος Τόρνμπροκ θά ξαναρίξει τά ζάρια γιά λογαριασμό της

— , Σέ πέντε μέρες δηλαδή στις 6 !Ιουνίου

—" , Ας ευχηθούμε στήν δμορφη συμπαίκτριά μας νά ξεφύγει άπό τούς

. κινδύνους πού παραμονεύουν στό δρόμο της Τό λαβύρινθο τής

Νεμπράσκα

, ! , *τήν φυλακή τού Μισούρι τήν Κοιλάδα τού θανάτου Ναί τής εύχομαι μ

δλη

, !τήνψυχή μου καλή τύχη

-Ήκυρία Ρεάλ άκουγε έκπληκτη τό γιό της νά κάνει ευχές και νά σκέ

. πτεται τήν Λίσσυ Βάγκ Τόν κοίταξε μέ προσοχή καί κατάλαβε πως όΜάξ

.συνέχιζε νάχει στό νού του τήν κοπέλα

— , , -Δέν μέ ρώτησες δμως σέ ποιόν ανήκει αύτη ή πράσινη σημαία πα

.ρατήρησε

— , Εκείνη πού κυματίζει στό είκοστό δεύτερο τετραγωνίδιο αγαπητή

μου

;μανούλα

— ! !Ναί Πρόκειται γιά τόν κύριοΚίμπαλ

— ! 'Πολύ ενδιαφέρων τύπος Λπ5 , , -δ τι μαθαίνω δ νεαρός δημοσιογρά

φος επωφελείται τού ταξιδιού του για νά επισκεφθεί δλα τά αξιοθέατα

τής

!χώρας

— , . « » -Ναί ετσι είναι παιδί μου Τό Βήμα γράφει σχεδόν κάθε μέρα σχε

.τικά μέ τήν πορεία τού ανταποκριτού του

— Τόσο τό καλύτερο γιά τούς αναγνώστες τών Ηνωμένων

-Πολιτειών μη

. " τέρα Αν θά πάει στήν Όρεγκόν ή τήν Ούάσιγκτων θάχει πάρα πολλά νά

.διηγηθεί καί νά τούς περιγράψει

— , Ναί άλλά εχει καθυστερήσει !αρκετά— , .Δέν εχει καμιά σημασία γιά τό παιχνίδι μας απάντησε δ Μάξ

Γιατί

, !άρκεΐ μιά καλή ζαριά γιά νά τόν βάλει πάλι έπί κεφαλής

— ...Έχεις δίκιο παιδί μου

— Μά πές μου μανούλα τίνος είναι αυτή ή σημαία πού κυματίζει

-μεσί

;στια στό τέταρτο τετραγωνίδιο

— ...ΤούΧέρμαν Τίτμπουρυ


— . Τί φοβερός άνθρωπος Είναι αδύνατο νά διανοηθεί κανείς τήν

λύσσα

, !...του πού βρίσκεται στή τελευταία θέση

— ! " -Είναι γιά κλάματαΜάξ Εκανε μόνο τέσσαρα βήματα σέ δυό ζα

, > ριές δντας ύποχρεα μένος νά πάει πτόνΜαίην καί κατόπιν στά βάθη τής

.Ούταχ

1 , · Τήν η Ιουνίου δέν εΐχε ακόμα γίνε γνωστό δτι τό ζεύγος Τίτμπουρυ

.εΐχε ληστευθεί στήν Γκράντ ΣάλτΛέϊκ Σίτυ

— ; Ξέρεις κάτι μανούλα Δέν μού καίγεται καρφί γιά τους δυό

-τσιγκού

. , νηδες Τό μόνο πράγμα πού μέ στενοχωρεί είναι δτι δέν πλήρωσαν ακόμα

-κα

, .νένα βαρύ πρόστιμο έδήλωσε δΜάξ


— ; Μά πως δχι θά ξέχασες φαίνεται τδ πρόστιμο που πλήρωσε στό

! .Καλαί παρατήρησε ή κυρία Ρεάλ

— . « » * , Καλά νά πάθει Μακάρι νάβγαζε δυό μέ τό Ινα κι Ινα οπότε θά Iπήγαινε στή γέφυρα τοΰΝιαγάρακαί θά πλήρωνε χίλια δολλάρια

— !Είσαι σκληρός μέ τους ΤίτμπουρυΜάξ

— . Δέν ξέρεις τί φοβεροί άνθρωποι είναι μανούλα μου Νά λάβεις

υπόψη

σου δτι πλούτισαν εις βάρος τών απλοϊκών ανθρώπων καί δέν αξίζουν

-τήν συμ

. πόνια κανενός Φαντάσου λοιπόν νά κληρονομήσουν τόν μακαρίτη


!...Αυτό θάναι ή μεγαλύτερηαδικία τής τύχης

—" ... !... .Ολα γίνονται Ήτύχη είναι τυφλή πρόσθεσε ή κυρία Ρεάλ

— , , Μά δέν μού λές σέ παρακαλώ μανούλα πού βρίσκεται ή σημαία

τοϋ

;περιβόητου ΧότζΟύρρικαν

— ; , Ή πορτοκαλιά σημαία Δεν κυματίζει πουθενά μετά τήν φοβερή

-ατυ

« », ' χία του νά πάει στή Κοιλάδα τού θανάτου άπ δπου θά ξαναγυρίσει στό

Σικάγο καί θά .ξαναρχίσει άπό τό άλφαπάλι

— Μεγάλη ταπείνωση γιά ενα αξιωματικό τοΰ ναυτικού νά

υποστείλει τήν

, . σημαία του παρετήρησε ό Μάξ Ρεάλ Αναλογίζομαι τό θυμό του και τήν

, αγανάκτηση τού άγριάνθρωπου εκείνου πού θάκανε νά τρίζει ή καρίνα

τοΰ

...πλοίου

— Χωρίς άλλο...

— Πότε θά ;γίνει ή τρίτη κλήρωση γιά τόν κύριο ΧΚΖ

— .Σέ εννέα μέρες άπό σήμερα

— Τί παράδοξη ιδέα τοΰ μακαρίτη νά μήν αποκαλύψει τό δνομα τοΰ

-έβδο !...μου παίκτη

, , ' , Μετά λοιπόν άπ όλη αυτή τήν συζήτηση δ Μάξ Ρεάλ γνώριζε τήν

-γε . νική κατάσταση τού αγώνος Ή τελευταία ζαριά τόν έστελνε στήν

Βιργινία

, καί κατείχε τήν τρίτη θέση ένώ μπροστά του είχε τόν Τόμ Κράμπλ καί

τόν

, . άγνωστο ΧΚΖ γιά τούς οποίους ή τρίτη ζαριά δέν είχε ακόμα ριχθεΐ Κατά

. " , βάθος ό Μάξ Ρεάλ δέν ανησυχούσε γιά τίποτα Ετσι πέρασε δλο τόν

καιρά


, πού έμεινε στό Σικάγο μέσα στό εργαστήριο του προσπαθώντας νά

τελειώσει

, τά δυό τοπία τών οποίων ή άξια θάταν αρκετά σημαντική για τούς

^έρασι

, , τέχνες συλλέκτες πινάκων άν λάβαινε κανείς υπόψη του τίς συνθήκες

κάτω

) ^ .άπό τίς όποιες ζο γρο ίστηκαν

' ,Περιμένοντας λοιπόν τή μέρα τής άναχωρήσειός του άπ τό Σικάγο

δ , Μάξ Ρεάλ δέν νοιάστηκε καθόλου γιά τόδ, , τι συνέβαινε γύρω του ούτε

-εν διαφέρθηκε νά μάθει τίς εξελίξεις πού κάθε τόσο άλλαζαν τίς θέσεις τών

-συμ

. , παικτών του Γιά νά μή στενοχωρήσει τήν μητέρα τον Εδειχνε λίγο

-ενδια

, φέρον μόνο δπως ακριβώς συνέβαινε καί μέ -την , ) Λίσσυ Βάγκ πού Ικανέ

τό

.πάν γιά νά ευχαριστήσει τήφίλη της Ζοβίτα

* , . Παρ δλα αυτά Εμαθε τά αποτελέσματα , ιά ,τόν Χέρμαν Τίτμπουρυ

>δ 2 , όποιος στίς Ιουνίου μέ τή τρίτη ζαριά αναγκαζόταν νά πάει στό δέκατο

, , Ενατο τετραγωνίδιο δηλαδή στό κράτος τής Λουϊζιάνας δπου Επρεπε νά

6-με

Α Π Α Ν Τ Α

. " νει φυλακισμένος χωρίς νά παίζει έπί δυό διαδοχικές ζαριές Οσο γιά

τά

ίίποτελέσματα τής 4 , Ιουνίου ή ζαριά Εγινε δεκτή μέ μεγάλη

ευχαρίστηση άπό

, ,τόν Χάρρυ Κίμπαλ γιατί δν και πήγαινε μόνο στή τριακοστή έκτη θέση

, * δηλαδή στή Βόρειο Ντακότα τοΰ δινόταν ή ευκαιρία νά κάνε ένα πολύ

-εν

.διαφέρον ταξίδι

, 6 , Τέλος στις οκτώ τό πρωί τής ης Ιουνίου ό κύριος Τόρνμπροκ έριξε

.ξανά τά ζάρια γιά λογαρισμό τής ΛίσσυΒάγκ

, , -ΌΜάξ Ρεάλ πού ενδιαφερόταν γιά τήν τύχη τής κοπέλας πήγε νω

«' » ρίς στό Αουντιτόριουμ γιά νά ακούσει μέ τά αυτιά του τό

. ' -αποτέλεσμα Αλ

λά ! ,τί απογοήτευση ένιωσε Άπό τό τριακοστό όγδοο τετραγωνίδιο

δηλαδή

, τήν πολιτεία τοΰ Κεντάκυ ή Λίσσυ Βάγκ αναγκαζόταν νά πάει στό

-πεντη

. , κοστό δεύτερο Μέ τό έπτά πού έφεραν τά ζάρια αριθμός πού

,διπλασιάστηκε

, ' ή δύστυχη Λίσσυ έπεφτε στή φυλακή τοΰ Μισούρι άπ δπου θά έβγαινε

μόνο

.άνκάποιος άλλος συμπαίκτης της θά ερχόταν νά τήναντικαταστήσει

Τά τελευταία αυτά αποτελέσματα δημιούργησαν αναταραχή

μεταξύ τών

. παικτών πού στοιχημάτιζαν στά διάφορα πρακτορεία τής Αμερικής Ή

θί'ση

τοΰ Τόμ Κράμπλ και τοΰ Μάξ Ρεάλ έγινε πλεονεκτική και τά

στοιχήματα -α . ...νέβαιναν κάθε μέρακαι πιό πολύ Ήτύχηφαινόταν νά τούς χαμογελά

' Παρ δλα , αυτά , , δ Μάξ Ρεάλ ένιωσε βαθειά λύπη δταν γυρίζοντας

στό

, ,ππίτι του είδε τήν μητέρα του νά τοποθετεί τήν κίτρινη σημαιούλα

-στή μέ

, , ση τοΰ Μισούρι μέρος πού ή ιδιοτροπία τοΰ μακαρίτη εΐχε μεταβάλει

-σέ φυ

. , λακή Ή φυλακή και τό πηγάδι ήταν οί πιό άσχημοι τόποι τοΰ

,παιχνιδιού

θά μποροΰσε κανείς νά πει πώς ήταν χειρότεροι άπό « τήν Κοιλάδα τοΰ

-θά

»», , νατοι δπου ή τύχη έστειλε τόν μοίραρχο Ουρρικαν καί τούτο γιατί ό

-μοί

ραρχος θά , έφευγε αμέσως χωρίς καμιά καθυστέρηση ένώ ή Λίσσυ θά πΓ -ρί

, μενε νά τήν αντικαταστήσουν χωρίς κανείς νά μπορεί νά ξέρει άν θά -έβγαι

. νε άπό τή φυλακή της πριν τελειώσει δ αγώνας Ή λύπη τοΰ Μάξ ήταν

τόσο

, ' .μεγάλη ώστε δέ μπόρεσε νάκρυφτεί άπ τήν μητέρα του

, 7 , Τέλος τήν άλλη μέρα στίς Ιουνίου δ Μάξ Ρεάλ ετοιμάστηκε νά

-ανα

. χωρήσει Τί μητέρα του έκανε τίς απαραίτητες συστάσεις πάλι καί τοΰ

έδωσε

.τήν ευχή της

— , Στό καλό παιδί μου καί δ θεός άς ( > δ ί σει φώτιση στόν κύριο

-Τόον

, μπροκ ώστε ή τέταρτη ζαριά νά μή σέ στείλει στήν άκρη τών

> -Ήνο μένων Πο

..λιτειών

—" , ! -Οπως καί νάχει τό πράγμα θά ξαναγυρίσω μητέρα Άπό τήν φυ

λακή δμως πώς θά βγει ; / , !...ήΛίσσυ Τέλος πόντο ν δλααντά είναι γελοία

— , Λέν πειράζει παιδί μου φύγε έσύ μέ τό καλό 'κι δλα θάπάνε

!...καλά

* Μ αυτά τά λόγια αποχωρίστηκαν συγκινημένοι 'κι -οί δυό άπό τίς τε

; .λευταίε εξελίξεις τής καταστάσεως

-ΌΜάξ Ρεάλ εΐχε υποσχεθεί στή μητέρα τόν νά φτάσει δσο πιό γρή

. γορα μπορούσε στήν Βιργινία Μά εΐχε άποφαοίσει νά μ ή βγει άπό τό

-Ίλλι

, , , νόϊς τόΌχάϊο τήΜέρυλαντ καί τήν δυτικήΒιργινία μέχρι νάφτάΓει

Α Π Α Ν Τ Α


85

. " , στό Ρίτσμοντ Εβρισκε περιττό νά περιπλανηθεί αλλάζοντας .δρόμο

Στίς 11 ;Ιουνίου δ Μάξ Ρεάλ έστειλε τό πρώτο γράμμα στήν μητέρα του

.διηγώντας της τά περιστατικά τοΰ ταξιδιού του

Τό γράμμα αυτό Εδινε τις γενικές γραμμές καί τις εντυπώσεις τοΰ Μάξ

, , πάνω στίς πόλεις πού πέρασε στίς συναντήσεις πού έΐχε χωρίς νά μιλά γιά

.πολύ προσωπικά ζητήματα

. -Ή κυρία Ρεάλ ανησύχησε Άλλά άς δούμε τί Εγραφε δ Μάξ στήν μη

:τέρα του

Ρίτσμοντ 11 .Ιουνίου

Γλυκεία ,μου μανούλα

, -Μόλις έφτασα στό τέρμα τοΰ προορισμού μου όχι βέβαια στό τέ

, ,λος τού κτηνώδους παιχνιδιού άλλά έκεΐ πού ή τρίτη ζαριά μέ έστειλε

! τό Ρίτσμοντ τής Βιργινίας Μήν ανησυχείς λοιπόν 'γι αυτόν πού -αγα ' , πάς περισσότερο άπ τό κάθε τί στόν κόσμο γιατί ήδη βρίσκεται στήν

.θέση του ύγειέστατος

, Πολύ θά ήθελα νά έλεγα τό ίδιο γιά τήν έρημη Λίσσυ Βάγκ πού

. , -σαπίζει στήν υγρή πόλη τοΰ Μισούρι Όφείλω νά σού ομολογήσω μα

, , νούλα στό πρόσωπο της δέν άντικρύζω Ενα ανταγωνιστή άλλά Ενα

-γοη

' . τευτικό πλάσμα γεμάτο καλοσύνη κι ευγένεια Πολύ λυπάμαι γιά τήν

. " « , » -κακοτυχιά της Οσο θυμάμαι αυτό τό τέσσερα καί τρία πού διπλα

' σιάσθηκε κι Εστειλε τήν καημένη τήν κοπέλα στή φυλακή τού

...Μισούρι

-Μέχρι πότε άραγε θά κυματίζει ή κίτρινη σημαιούλα στους μουχλια

;σμένους τοίχους τήςφυλακής τοΰΜισούρι

7 . Άπό τό Σικάγο έφυγα στίς Ιουνίου τό πρωΐ Ή γραμμή τού

, -τραίνου περνάει κατά μήκος τής λίμνης Μίσιγκαν ανάμεσα άπό πανέ

. μορφα τοπία Φυσικά δλα αυτά μού είναι γνωστά καί δέν μού

κεντρίζουν

, *πιά τό ενδιαφέρον δπως καί σέ κάθε κάτοικο τής περιοχής πού έχε

.συνηθίσει τή γαλήνη καί τό καταγάλανο χρώμα τών νερών τής λίμνης

' ' , , ! Άπό λίμνες τίποτ άλλο μανούλα είμαστε πλούσιοι Διεραπώμαι μόνο

, γιατί ή Γαλλία πούναι φτωχή άπό λίμνες δέν αγοράζει μερικές άπό

, ' ' μάς δπως κάναμε κι Εμείς με τήν Λουιξιάναί Παρ δλα αυτά δριξα

« -μιά ματιά στά μέρη πού περνούσα κοιτάζοντας άπό τήν τρύ πα τής πα

, . -λέτας μου ένώ ό Τόμμυ κοιμόταν σάν σκίουρος Δέν θέλησα νά τόν ξυ

, . -πνήσω φοβούμενος μήπως όν ρευόταν δτι κέρδισα μερικά Εκατομ

, , μύρια γιά νά τόν Εξαγοράσω κάνοντας δσο τό δυνατό πώ σκληρή τήν

! " !...δουλεία του Ας τόν άφήσουαε στήν ευτυχία του

, Ξαναπήραπερίπου τόν δρόμο πού ακολούθησε δ ΧάρρυΚίμπαλ

^ . δταν πήγαινε άπό τό Ίλλινόϊς στήΝέαΤόρκη ΆλλάσάνΕφτασαστά

Α Π Α Ν Τ Α ' , , Κλήβελαντ τού Οχάϊο άλλαξα πορεία παίρνοντας κατεύθυνσηπρος

. , τά νοτιανατολικά Παντού υπάρχουν τραίνα τόσαώστε δ δρόμος Εχει

.γεμίσει άπό γραμμές

^Ιή μού ζητάς αγαπημένη μου μανούλα νά σου γράψω τις ώρες

.άφίξεως και αναχωρήσεως στά διάφορα μέρη του ταξιδιού μου

Αυτό

. δέν θά σέ ενδιέφερε καθόλου Θά αρκεστώ μόνο νά περιγράψω

μερικές

, πόλεις και μεγάλους σταθμούς δπου τό τραίνο μας στάθηκε γιά

.λίγο

, Άπό τόΚλήδελαντ πήγα στόΒάρρεν τό πλούσιο αυτό κέντρο τού

, , ' ,Όχάϊο σέ πετρελαιοπηγές πού κι Ινας τυφλός θά τό καταλάβαινε

-αρ

. " , κεί νάχε καλή μύτη Ολη ή ατμόσφαιρα μυρίζει πετρέλαιο σέ τρόπο

ώστε νά νομίζει κανείς δτι θά πάρει φωτιά στό άναμμα ενός

.σπίρτου

Τό τοπίο δέν αξίζει . τόν κόπο Παντού πηγάδια καί σκαλωσιές καί

-λάμ

. " , , -πες τεράστιες Οπως καταλαβαίνεις αγαπημένη μου μανούλα δέν υ

,πάρχει καμιά σύγκριση μέ τά καταπράσινα λιβάδια τού Φάρ Ούέστ

. υϋτε μέ τίς άγριες πεδιάδες τής Βιόμινγκ Οί φυσικές καλλονές δέν

, μπορούν νά παραβληθούν μέ τίς βιομηχανικές θάθελα νά σού -ομολο

, γήσω μάλιστα δτι άν είχα ευνοηθεί άπό τήν τελευταία μου ζαριά θά

σέ

, ! έπαιρνα μαζί μου στό ΦάρΟύέστ λόγου χάρη Βέβαια δέν λέω δτι δέν

' , 'υπάρχουν αξιοπρόσεκτα μέρη στήν οροσειρά τού Αλλεγκένυ άπ

δπου

. , , , -πέρασα Άλλά γιά ένα ζωγράφο ή Μοντάνα τό Κολοράδο ή Καλλ

, ! , φόρνια ή Όρεγκόν δέν συγκρίνονται μέ τίποτα Ναί θά ταξιδεύαμε

! " μαζί καί ϊσως ή τύχη νά μάς έφερνε κοντά στή Λίσσυ Βάγκ Ετσι θά

.σού δινόταν ή ευκαιρία νά γνωρίσεις τήν εξαιρετικήαυτή κοπέλα

Εΐναι άδικο μανούλα μου νά έχει τέτοια τύχη ή ευγενική αυτή

. , κοπέλα Δέν λέωνάμή τής τύχουν αναποδιές στό ταξίδι της άλλά όχι

! καί νά πέσει στή φυλακή Μπορούσε νά πάει στόν λαβύρινθο ή στό

-ξε

, νοδοχείο άλλά δέν ήταν ανάγκη νά βρεθεί άπό τήν άρχή στό απαίσιο

. , πηγάδι Εύχομαι μέ τήν καρδιά μου νά τήν αντικαταστήσει κανείς

άπό

, - τούς άνδρες γιατί στό κάτω κάτω οί φυλακές έγιναν γιά τούς

!άνδρες

, , Μετά τό Βάρρεν φθάσαμε στήν Πενσυλβανία ακολουθώντας

-πάν

. -τα στίς όχθες τού Ρίνγκ Ρίβερ Ή πρώτη σημαντική πόλη πού συ

. ναντήσαμε ήταν τό Πίτσμπουργκ στό Όχάϊο Κοντά της υπάρχει ή

Α Π Α Ν Τ Α

-Σιδε

, « » , -ρένια πόλη ή πόλη τών καπνών δπως τήν ονομάζουν παρά τίς χι

, λιάδες άπό υπόγειους αγωγούς πού διοχετεύουν τά αέρια έξω άπό

τήν

. ' .πόλη Έτσι σ δλη της τήν έκταση είναι βρώμικη καί αποκρουστική

-Αρκούν λίγα μόνο λεπτά γιά νά μαυρίσουν χέρια καί πρόσωπο σέ τέ

!τοιο σημείοώστε νά πάρεις μορφή νέγρου

. "Στό παράθυρο μου είχα αφήσει Ινα ποτήρι μέ λίγο νερό Οταν

, ' .ξύπνησα τό πρωί βρήκαμελάνι καί μ αυτό σού γράφωσήμερα

», , Στό μεταξύ στή χθεσινή εφημερίδα διάβασα δτι ή τελευταία

ζαριά τής 8 ης . -Ιουνίου έστειλε τόν μοίραρχο στή Βισκόνσιν Δυστυ

, χώς άν καί διπλασίασε τό δώδεκα δέν φτάνει στή φυλακή τού

-Μισού

, .ρι γιά νάαντικαταστήσει τήν δύστυχηΛίσσυ

, Τό ταξίδι μου συνεχίστηκε πρός τά νοτιανατολικά ένώ τό

τραίνο

, , , . άφηνε πίσωτου πόλεις κωμοπόλεις χωριά Παντού ή παρουσία τον

I Ο Γ Α I Ο Γ Β Ε Ρ Ν

87, . ανθρώπου τά Εργα καί τά μηχανήματα του ΒιΛχια καί στό Ίλλινόϊς

. - ^ . -κοντεύει νά έχουμε τά ίδια Σιγά σιγά τά δέν μας θά αντικατα

, σταθούν άπό σιδερένια Ικριώματα τά λιβάδια μας θά γεμίσουν άπό

-πα

Παντοϋ πηγάδια και .σκαλωσιές

I Ο Γ Α I Ο Γ Β Ε Ρ Ν

87, ' λιά άχρηστα μετάλλινα αντικείμενα κάνοντας τή φύση ν αλλάξει

-μορ

. φή Τί ; νά γίνει δμως Αυτά Εχει δ υλικός !πολιτισμός

* Κι δμως πέρασα μερικές ώραΤες στιγμές διασχίζοντας τά

βουνά

. , ' , -τού Άλλεγκένυ Μιά γραφική άγρια κι επιβλητική οροσειρά φυτε

Α Π Α Ν Τ Α

, μένη από μαύρα κωνοφόρα δέντρα μέ βαθειές χαράδρες και

ορμητικούς

. ' χείμαρρους Μά κι έκεΐ ό τεχνικός πολιτισμός έχει βάλει τό πόδι

,του

.εκμεταλλευόμενος τίς ύδατοπτώσεις

" , Τστερα διασχίσαμε την Μέρυλαντ μέ τίς απέραντες πεδιάδες

τίς όποιες αρδεύει 6 , , Ποτομάκ γιά νά φθάσουμε στό Κάμπερλαντ τήν

-Άν

, νάπολη καί τήν Βαλτιμόρη δπου συγκεντρώνεται δλη ή εμπορική

-κίνη

. ση τής πολιτείας Έδώ οί έξοχες . -είναι δροσερές καί πράσινες Ήγε

, ωργία ανθεί ένώ ή βιομηχανία είναι δεύτε ρεύουσα.ι Τά μόνα

-βιομη

χανικά αγαθά .της παράγονται άπό τήν επεξεργασία τοΰ σιδήρου

-Λί

γο πετρέλαιο καί τίποτα άλλο . σημαντικό Ή καλύτερη λύση είναι

' ν -α , , σχοληθεί κανείς μόνο μέ τή γή πού μέ δυό φτυαριές έχει νά δείξει

-κα

, .τακόκκινο εύφορο χώμα

, Μετά άπό λίγες ώρες φτάσαμε στήν Βιργινία δπου οί

φυλετικές

' διακρίσεις κι ό φοβερός πόλεμος μεταξύ μαύρων καί λευκών έχει

-χω

.ρίσει τήν πόλη σέ διό τομείς

Ό ανατολικός μεν εχει προσκολληθεί στίς απάνθρωπες

θεωρίες τής

, , δουλείας βασιζόμενος στή βία καί στά δπλα ένώ ό δυτικός έχει

-ενω

' .θεί μέ τίς υπόλοιπες πολιτείες τής Ομοσπονδίας

, ;Γενικά πρόκειται γιά μιά περιοχή ορεινή λόγω τής οροσειρά

' , τών Αππαλαχίων πού εχει κάνει μεγάλες προόδους στή γεωργία

καί

. στήν βιομηχανία Τά », μεταλλεία σίδηροι άνθρακος καί άλατος

-τροφο

δοτούν τίς .ΗνωμένεςΠολιτείες τής Αμερικής

. Δέν πήγα στό Τσάρλεστον τής ανατολικής Βιργινίας Δέν

πρέπει

νά συγχέεις τό ' Τσάρλεστον τής Νότιας Καρολίνας μ αύτη έδώ τήν -ό

Α Π Α Ν Τ Α

, αώνυμη πόλη μά ούτε καί τό τρίτο Τσάρλεστον γιά τό όποιο θά σού

ί, . " -ιλήσωπάρακάτω Τστερα σταμάτησα γιά μιά μέρα στόΜάρτινσμ

. τουργκ κοντά στόν Ατλαντικό Μή θυμώνεις μανούλα πού έχασα

μιςι

ολόκληρη ! , -μέρα έδώ Μή ξεχνάς δτι αρκούν μερικές ώρες γιά νά πε

. ταχτώ μέ τό τραίνο στό Ρίτσμοντ Βέβαια θά αναρωτηθείς γιατί

-στα

, μάτησα στό Μάρτινσμπουργκ καί γιά ποιο λόγο πήγα μόνος θά σού

, , φανεί παράξενο τό προαισθάνομαι άλλά δέν σού κρύβω πώς ό

Τόμμυ

δένθά μποροΰσενά ' καταλάβει τίποταάπ αυτή .τήν πράξη μου

, Ναί πήγα σάν ταπεινός προσκυνητής μπροστά στό άγαλμα τον

, -Γζών Μπράουν πού πρώτος σήκωσκ τή σημαία εναντίον τού ρατσ

τμού και . τών διακρίσεων Οί κτηματίες τής Βιργινίας τού

επιτέθηκαν

αί τόν μεταχειρίστηκαν , σάν κτήνος ένώ εκείνος μέ είκοσι μόνο παλ-

ηκάρια προσπάθησε νά καταλάβει τήν όπλαποθήκη τού

ναυστάθμου

• ; .ττό Χάρπερ Φέρρυ

, , Τό Χάρπερς Φέρρυ είναι μιά μικρή κωμόπολη κτισμένη στή

-πλα

γιά ενός , μεγάλου λόφου στίς όχθες τού Ποτομάκ καί τοΰ

,Σεναντόαχ

. μέ θαυμάσια φύση Τό όνομα αυτό θά μείνει γραμμένο μέ

ανεξίτηλα

, -γράμματαστίς μαύρες σελίδες τής Αμερικανικής Ιστορίας γιατί ύ


89

πήρξε τό κυραπερο θέατρο τών πιό δροματικών γεγονότων μεταξύ

.λευκώνκαι μαύρων

Τό 1859, ό Τζών Μπράουν Εφτασε έκεΐ μαχόμενος για μια

-μεγά

. λη ιδέα Άλλά ό στρατός τού επιτέθηκε καί κατά τή διάρκεια μιάς

-φοβε

' . ρής συμπλοκής τραυματίστηκε κι αιχμαλωτίστηκε Τόν

-μετέφεραν δε

, , μένο στό Τσάρλεστον γειτονική κωμόπολη καί τόν σκότωσαν στίς

2 -Δε

κεμβρίου τού 1859, .κρεμώντας τον

Αυτόν τόν μάρτυρα τής ελευθερίας καί τής ίσης

,μεταχειρήσεως

, . .θέλησα νά τιμήσω σάν πατριώτης καί πολιτισμένος άνθρωπος

, ,Τέλος έφτασα στήν Βιργινία τήν πολιτεία τών σκλάβων

γνωστή

' ) . ' κι αυτί άπό τούς φυλετικούς πολέμους Πάνω σ αυτό τό θέμα δέν

εχω

. τίποτα νά προσθέσω Προτιμώ νά αφήσω τούς ιστορικούς καί τούς

-γε

. . . , ωγράφους νά μ ήσουν καλύτερα Πάντως σάν έκταση κατέχει τήν

-τρια

κοστή έκτη θέση μεταξύ τών άλλων πολιτειών καί διαιρείται σέ

-εκα

. ' τόν δέκα εννέα κομιτεΐες Τό έ δαφός της είναι γόνιμο καί τά

δημητριακά

. , ,κατέχουν τήν πρώτη θέση στίς εξαγωγές της Αφθονούν τό σιτάρι

τό

, , . καλαμπόκι τό κριθάρι ή βρώμη καί ή σίκαλη Σπουδαία επίσης θέση

' . " κατέχει κι ή παραγωγή βαμπακιού καί καπνού Οσο γιά τό

,Ρίτσμοντ

, πρόκειται γιά μιά ωραία πόλη τήν προότη πρωτεύουσα τού

κινήματος γιά

, , -τήν ανεξαρτησία τό κλειδί τής Βιργινίας πού ή Όμοσπονδιακή Κυ

.βέρνηση έβαλε στήν τσέπη της

, ' Είναι χτισμένη στίς πλαγιές έφτά λόφων πάνω σ Ινα

-καταπράσι

νο χαλί άπό ψηλή χλόη απέναντι ακριβώς στίς Οχθες τού ποταμού

, . Τζαίημς πού τήν χωρίζει άπό τό Μάντζεστερ Ωραία πόλη μέ τό

-Καπι

, " , ' τώλειό της έ να είδος αρχαίου Ελληνικού Ναού πάνω άπ τόν οποίο


89

-λεί

' πει ό καταγάλανος αττικός ουρανός κι οί θαυμάσιοι ορίζοντες τής

-Α

, .θήνας δπως συμβαίνει μέ τήν Ακρόπολη της αιώνιας αυτής πόλεως

" , Οπου νά γυρίσεις τό βλέμμα σου δέν βλέπεις παρά καπνοδόχους

ερ-, .γοστασίων πού υψώνονται επιβλητικοί στόν γκρίζο της ορίζοντα

"Ολα

» , αι τά τά εργοστάσια επεξεργάζονται τόν καπνό πούναι Ενας άπό

τούς πιό

' , > .γνοχττούς σ δλο τόν κόσμο γιά τό άρο μα καί τήν ποιότητα του

'Τπάρχει

, , καί μιά αριστοκρατική συνοικία ή Λεόνταρντ Χάϊτ δπου ανάμεσα

σέ

, -δυό πάρκα υψώνεται μεγαλόπρεπο τό άγαλμα τού Λή στρατηγού γεν

, ^ίίου ό οποίος διακρίθηκε στους αγώνες τής Ομοσπονδιακής

» -κι βερνή

;? * .ωςσ εκείνη τήν περιοχή

" , Οπως καταλαβαίνεις μανούλα μου μέχρι τώρα δέν επισκέφθηκα

. ' .ς άλλες πόλεις του Κράτους Εξ άλλου δλες μοιάζουν μεταξύ τους

Δέν

υπάρχει άρα λόγος νά σον , μιλήσω γιά τό Πέτερσμπουργκ ούτε γιά τό

, ,Γιωρκτάουν δπου καί τερματίστηκε ό πόλεμος τής Ανεξαρτησίας

πρό

^ | » , όγδονταετίας μέ τήν σιη τ κολόγηση τού λόρδου Κορνοτ άλλη ούτε

γιά

,τούς τόπους οί οποίοι υπήρξαν τό Θέατρο των σκληρών πολέμων

κάτω

, , , άπό τήν ηγεσία τώνστρατηγώνΜάκΚλήλαν Λή Γκράντ Σέρμαν καί

Α Π Α Ν Τ Α

. Σέρινταν Επίσης δέν Ιχω καμία πρόθεση νά σού περιγράψω τό

-Λύν

, , ' σμπουργκ σύγχρονη βιομηχανική πόλη γνωστή άπ τήν Ιστορία

-τοΰ φό

. ' βε ροΰ πολέμου Εξ άλλου στό ίδιο μέρος τέλειωσε μιά για πάντα δ -εμφύ

9 1865.λιος σπαραγμός με τήν συνθήκη της ης Απριλίου τοΰ

Παραλείπω ακόμα , , τό Νόρφαλκ τό Ροανόκ τήν Αλεξάνδρεια

καί . τίς Ιαματικές πηγές που αφθονούν σέ τούτη έδώ τήν Πολιτεία Τό

μόνο

αξιόλογο που οφείλωνάμνημονεύσω είναι πώς τά δύο πέμπτα τοΰ

-πλη

, 'θυσμοΰ ανήκουν στήν Ιγχρωμη ράτσα μέ καταπληκτικό τύπο κι

-δτι ακό

, μα στή μικρή πόλη Λούρεϋ υπάρχουν υπόγεια σπήλαια τόσο

ώραΐα δσο .καί στόΚεντάκυ

" Οταν σκέπτομαι δτι ή δύστυχη Λίσσυ Βάγκ έμαθε τά


' , !τής νέας ζαριάς σ αυτά ακριβώς τά σπήλαια χάνω τό μυαλό μου

Μά

· ή λύ πη μου γίνεται ακόμα μεγαλύτερη σάν αναλογίζομαι τό πώς

-θά πλη

. ρώσει τό πρόστιμο τών τριών χιλιάδων δολλαρίων Είναι

...φοβεροί' Σ ενα πρακτορείο τοΰ Ρίτσμον διάβασα μιά αφίσα μέ τά -απο

10 . " τελέσματα τής τρίτης ζαριάς τής Ιουνίου Ετσι λοιπόν δ άγνωστος

ΧΚΖ , οφείλει νά πάει στή Μινεζότα δηλαδή μέ μιας πετιέται άπό

τό

. τεσσαρακοστό εκτο τετραγωνίδιο στό πεντηκοστό πρώτο Μέ

λίγα λόγια

. !...πάλι βρίσκεται έπί κεφαλής Πολύ τυχερός άνθρωπος

Ελπίζοντας δτι τό μακροσκελές αυτό γράμμα μου θά σέ

,ενδιαφέρει

, μιά πού προέρχεται άπό τόν γιό σου σέφιλώγλυκά

.ΜάξΡεάλ

90

Α Π Α Ν Τ Α

8

*0 € € .αίδ σιμώτατος Χάντ ρ

, ΑΝ ΠΡΑΓΜΑΤΙΚΑ ΤΠΗΡΧΕ ΚΑΠΟΙΟΣ ΠΟΤ ΛΕΝ ΘΑΠΡΕΠΕ

, νά βάλει τό πόδι του στή Φιλαδέλφεια τής Πενσυλβανίας τήν

ωραιότατη

, καί σημαντική πόλη τώνΗνωμένωνΠολιτειών αυτός βεβαίως θάταν ό

Τόμ

, .Κράμπλ κτήνος έκφύσεως καί πυγμάχος στό επάγγελμα

Ε

« », , 'Μά ή τύχη είναι τυφλή δπως σοφά λέει μιά λαϊκή παροιμία κι

αντί ' , νά στείλει σ αυτά τά μέρη τόνΜάξ Ρεάλ τόν ΧάρρυΚίμπαλ ή τήν Λίσσν

, ' > Βάγκ τούς μόνους Ικανούς νά θαυμάσουν καί ν άπολαύ σουν τά

αξιοθέατα τής

, μητροπόλεως προτίμησε τόν Τόμ Κράμπλ καί τόν προπονητή του Τζών

.Μίλνερ

' Κι αυτός ακόμα , δ Ιδιότροπος μακαρίτης δέ θά μπορούσε νά τό

.διανοηθεί

, 31Τώρα πιά δέν γινόταν τίποτε γιατί τά ζάρια πού ρίχτηκαν στίς

,Μαίου

, υποχρέωναν τόν δεύτερο παίκτη τού αγώνος νά εγκαταλείψει τήν

παλαιά Χον

. « » ? ' ? !ρούποληαμέσως Δέδεκα μέ τό ξη κι ξη

90

I Ο Γ Λ I Ο Γ Β Ε 1

—' , Απαίσιο χοιρομάντρι φώναξε μέ περιφρόνηση 6 .Τζών Μίλνερ

Τήν

ίδια μέρα πού δ διάσημος παίκτης και πρωτοπυγμάχος τής Αμερικής τήν

-τι

μούσε μέ τήν παρουσία ,του οί κάτοικοι της είχαν μαζευτεί έκεΐ για να πάρουν

!μέρος στό διαγωνισμό τώνκτηνών τους

" , Ολων ή προσοχή είχε στραφεί στό τεράστιο γουρούνι σέ τέτοιο

,σημείο

ώστε δέν ακούστηκε ουτε Ινα « » ουρρα πρός τιμήν τοΰ ένδοξου πρωτοπυγ -μά

. « ; . " χου Μά πού θά μοΰ πάνε σκεφτόταν μανιασμένος Ας τσεπώσουμε τά

-εκα ^ !,..».τομμύρια τού μακαρίτη και θά τούς δείξω έγώπώς έ ικούμαι

Μέ ποιο τρόπο θά μπορούσε νά εκδικηθεί τους φιλήσυχους

κατοίκους τής

, . πόλεως δέν ήταν σέ θέση ακόμα νά τό καθορίσει Μά αυτό πού τόν

ενδιέφερε

, . ' πρός τό παρόν ήταν νά κερδίσει τά χρήματα τού αγώνος Γι αυτό τό

,λόγο

, μόλις πήρε τό τηλεγράφημα άπό τό Σικάγο δέν εΐχε παρά μόνο μιά

:έννοια

. Νά πάρει τό πρώτο τραΐνο γιά τήν Φιλαδέλφεια Κάι τούτο δχι βέβαια

γιατί

, δέν είχε δλον τόν απαιτούμενο χρόνο νά κάνει τό ταξίδι μιά πού δπως

είναι

, γνωστό τού αρκούσαν οί μέρες γιά νά φθάσει και στήν άλλη άκρη τής

-Αμε

. ' . ρικής Εξ άλλου τό Όχάϊο καί ή Πενσυλβανία συνορεύουν Οί δυό

-μητροπό

, ' λεις χωρίζονται άπό μιά απόσταση εξακοσίων μιλίων κι υπάρχουν

πολυάριθμες

. σιδηροδρομικές γραμμές πού τίς ενώνουν Είκοσι ώρες μόνο είναι

αρκετές γιά

.νάκαλυφθεί ή απόσταση

, Αυτά ήταν τά καπρίτσια τής τύχης ή δποία ευνοούσε τό ανθρώπινο

-κτή

, νος καί τόν προπονητή του πράγμα πού δέν έγινε ούτε γιά τόν νεαρό

-ζωγρά

« ».φο ούτε γιά τόν δημοσιογράφο τού Βήματος

91

I Ο Γ Λ I Ο Γ Β Ε 1

Μά δ Τζών Μίλνερ δέ σκόπευε νά μείνει έκεΐ ούτε μιά μέρα πιό

!πολύ

' ' Σάν θ ανέβαινε στό τραΐνο θά τίναζε καί τήν σκόνη άπ τά παπούτσια

...του

Δέν μπορούσε νά χωνέψει πώς ήταν δυνατό μιά τόσο εξελιγμένη πόλη

νά -εν * διαφέρεται μόο γιά τούς χοίρους καί ν αγνοήσει τελείως τόν Τόμ

.Κράμπλ

'Κανένας δημοσιογράφος δέν ενδιαφέρθηκε νά πάρει συνέντευξη άπό τ

αστέρι

τού ρίγκ άλλά ούτε καέ κανένας άπό κείνους πού βάλανε στοιχήματα

-παρουσιά

.στηκε στό ξενοδοχείο του

' " , , Παρ δλα αυτά χάρη στό ζάρι του δ Τόμ Κράμπλ μπόρεσε νά

ξεπεράσει

, τόν Μάξ Ρεάλ κατά τρία τετραγωνίδιο όντας πάντα πίσω άπό τόν

άγνωστο

Χ Κ Ζ .κατάμια θέση

Ό Τζότν Μίλνερ πληγωμένος ψυχικά άπό τήν ανάρμοστη

συμπεριφορά

τού λαού τού Κινκινάτι καί οργισμένος σέ αφάνταστο βαθμό άπό τήν

αδιαφορία

, πού δείξανε πρός τόν πρωτοπυγμάχο τής Αμερικής εγκατέλειψε τό


στίς δώδεκα καί τριάντα ,έπτά * κι ακολουθούμενος άπό τόν Τόμ , Κράμπλ 6

όποιος εκείνη τήν ώρα τελείωνε τό δεύτερο , του γεύμα πήγε στό

. σταθμό Τό ' τραΐνο ξεκίνησε κι άφού διέσχισε τό Κολόμπσυς πέρασε τά σύνορα τού

.Όχάϊο

, Τό κράτος τής Πενσυλβανίας οφείλει ' τ δνομά του στόν διάσημα

κσυάκερο

, Ούΐλλιαμ Πέν δ όποιος κατά τά τέλη τοΰ δεκάτου έβδομου ,σΑώνα

απόκτησε -τε ράστιες εκτάσεις γής πάνω . στίς δχθες τοΰ Ντελαβάρ Καί Ιδού πώς τό

-κα.τόρθωσε

91

Α Π Α Ν Τ Α

, ,Ό Ούΐλλιαμ Πέν ήταν πιστωτής τής Αγγλίας γιά Ενα μυθώδες ποσό

τό όποΐο ή Βουλή τών Λόρδων δέν εΐχε καμιά πρόθεση νά τοΰ επιστρέψει

σέ

. , II , μετρητά Έτσι λοιπόν ό Κάρολος τοΰ παραχώρησε σάν άντάλαγμα Ενα

μέρος άπό τίς εκτάσεις πού τό Ηνωμένο Βασίλειο εΐχε στήν κυριότητα

,του

' . 1681 σ αύτη τήν περιοχή τής Αμερικής Ό Πέν δέχτηκε καί κατά τά έβαλε

. τά πρώτα θεμέλια τής Φιλαδέλφειας Άλλά επειδή εκείνη τήν εποχή τό

έδαφος

ήταν σκεπασμένο άπό απέραντα δάση φάνηκε φυσικό στους πρώτους

κατοίτ

, , κους τής πολιτείας νά της δώσουν τό δνομα Συλβανία πού βγαίνει άπό

τόν

, . λατινικό δρο δνίνα και πού σημαίνει δάσος Προσθέτοντας αργότερα τό

-επώ

, , νυμο τοΰ ιδρυτού της Πέν τό όνομα .της έγινεΠενσυλβανία

Φυσικά 0 κύριος Κίμπαλ θά διηγόταν τήν Ιστορία αυτή στους


« » τού Βήματος μαζί μέ πολλά , άλλα ανέκδοτα άν βέβαια ή τύχη τόν

εοτελνε

νά .μείνει καμιά δεκαριά μέρες σέ κείνη τήν περιοχή

Μέτί γλαφυρότητα θά μπορούσε νά , περιγράψει τήν πολιτεία αύτη ή

, οποία μοιάζει σέ πολλάμέ τόΌχάϊο καί πού ή οροσειρά τού Άλλεγκάνυ

τήν

. χωρίζει στά δύο Θά , έδινε τήν γενική εικόνα της δικαιολογώντας ακόμα

καί

( ), τό δεύτερο συνθετικό τού ονόματος της Συλβανία περιγράφοντας τά

-απέ

, , , , ραντα δάση της άπό όξυές βελανιδιές καστανιές καρυδιές τά

καταπράσινα

! βόδια της δπου βοσκούνε αναρίθμητακοπάδια , άλογων τά όποια σέ λίγο

θά

< , χρήστεύσουν τό ποδήλατο καί τό αυτοκίνητο δπωςάλλωστε έχει συμβεί

στήν

. Ορεγκόν καί στόΚάνσας Θά περιέγραφε επιπλέον μέ αδρά χρώματα τά

-γρα

φικά χωριά στά όποια καλλιεργούνται οΐ μουριές καί ανθίζει ή

-μεταξοβιομη

. χανία Ακόμη θά μίλαγε γιά τούς απέραντους αμπελώνες πού ήαπόδοση

τους

... εΐναι εκπληκτική " Οπως , είναι γνωστό ήΠενσυλβανία είναι πολύψυχρή

Α Π Α Ν Τ Α

κατά

, , τόν χειμώνα ένώτό καλοκαίρι καίγεται άπό τροπικές ζέστες γεγονός

πού

.ευνοεί τά κάθε λογήςφυτά

Ό δημοσιογράφος μας δέ θά ξέχναγε βεβαίως νά αναφερθεί καί στά

, , προϊόντα πού τόσα προσφέρει στήν οικονομία τής πολιτείας τό πλούσιο

-υπέ

δαφος . , , , ,της Κάρβουνο ανθρακίτης σιδηρομεταλλεύματα πετρέλαιο

φυσικό -αν

, θρακικό όξύ τό όποΐο συλλέγεται σέ μεγάλες ποσότητες καί

χρησιμοποιείται

.στήν βιομηχανία

01 , κάτοικοι τής περιοχής ασχολούνται τίς ελεύθερες βέβαια ώρες

;,του

, > , μέ τό κυνήγι τής αγριόγατας τών λύκο ν τής , αλεπούς 'τής αρκούδας κι

άλλων

.παρομοίων ζώων τά δποία ζούν σέ μεγάλακοπάδια στά δάση της

Περιττό νά σημειώσουμε πώς οΐ κυριότερες πόλεις τής

Πενσυλβανίπς θά

, είχαν τήν τιμή νά δούνε τόν Χάρρυ Κίμπαλ δ όποιος χωοίς καμιά

,αμφιβολία

. θά γινόταν αντικείμενο ζωηρών ζητωκραυγών Δέν πρέπει νά ξεχνάμε δτι

-δ δη

« », 2 μοσιογράφος τού Βήματος ήταν νας άπό τούς πιό ευνοούμενους τής

,περιοχής

^ θά περνούσε ενα μέρος άπό τόν καιρό πού διέθετε στην π κοτεύουσα τής

-Πολι

, , ^ τείας τό Χάρρίισμπουργκ τίς τέσσερις πα ίγνυχττες γέφυρες οΐ όποιες

-ενώ

. νουν τήν μιά όχθη τού ποταμού Σοτκτκενχάμα μέ τήν άλλη Ό ποταμός

-αυτός κυ

, λάει ήρεμα σέ μιά έκταση πολλών μιλίων ένώ στίς δχθες του υψώνονται

>τερο


. στια μεταλλουργικά εργοστάσια Δέν -θά παρέλειπε ωστόσο νά επισκεφθεί τό νε

, κροταφείο τοϋ Γκέττυσμπουργκ που υπήρξε τό θέατρο τών πιό φοβερών μαχών

1863, * -τό κι δπου αναπαύονται χιλιάδες στρατιώτες τοϋ ομοσπονδιακού στρά

. , του Πολλοί ακόμα , , ' και τώροι επισκέπτονται τό νεκροταφείο αυτό άπ δλες

.τις γωνιές τής Αμερικής γιά νά τιμήσουν τους νεκρούς τους

' , ,Τέλος θά μίλαγε στ άρθρα του γιά τις εύφορες πόλεις τοϋ Σκράουτον

, , , , Ρήντιγκ Έριέ Λάγκαστερ Άλτόνα Βίλκεσμπαρ τών οποίων ό πληθυσμός

. ξεπερνά τις τριάντα χιλιάδες κατοίκους Δέν θά ξέχναγε ακόμα -ούτε τήν κοι

, -λάδα τού Λάϊτ στό Μοντ Ούρς τήν οποία διέσχισε γιά πρώτη φορά ό σιδηρό

, 1827, -δρομος πού εξυπηρέτησε τό μεταλλείο άνθρακίτου τό καί πού οί εγκατα

.στάσεις του λειτουργούν έδώ καί μισό αιώνα

, ' -Εντούτοις άν δ Μάξ Ρεάλ έκανε τό ίδιο ταξίδι παρ δλο πού απεχθανό

, -ταν τά βιομηχανικά κέντρα θαβρισκε οπωσδήποτε μερικά τοπία γιά νά ζω

, . 0 -γραφίσει στήν περιοχή τών Άλλεγκάνυ ή στά Άππαλάχια Άλλά ούτε πρώ

.τος ούτε ό τέταρτος παίκτης πέρασαν άπό κεί

, ,Είναι αυτονόητο πώς δ Τόμ Κράμπλ ή μάλλον γιά νά ακριβολογήσουμε

, .ύ Τζών Μίλνερ δέν είχε καμιά πρόθεση νά κουνήσουν άπό τήν Φιλαδέλφεια

, Αυτή τή φορά δμως δλη ή προσοχή τού κόσμου θά συγκεντρωνόταν γύρω άπό

, τόν διάσημο πρωτοπυγμάχο πού χωρίς αμφιβολία θά γινόταν δ άνθρωπος τής

! , ημέρας Ό Τζών Μίλνερ σκεπτόταν ακόμα νά δημιουργήσει θέμα γύρω άπό

, * . " , 31 τόν Τόμ ώστε ν απασχολήσει τήν κοινή γνώμη Ετσι λοιπόν στις Μαΐου

, ' , καί κατά τίς δέκα τό βράδι ό Τόμ Κράμπλ κι ό προπονητής του μπήκαν στήν

« », .πόλη τής Αδελφικής Αγάπης ίνκόγνιτο

, , Τήν άλλη μέρα τό πρωΐ ό Τζών Μίλνερ θέλησε νά εξακριβώσει κατά πού

. ' -φυσούσε ό άνεμος Φυσούσε άραγε ευνοϊκά ώστε νά πάρει τ όνομα τού διάση

' ; " μου παλαιστσύ καί νά τό σκορπίσει σ δλη τήν επικράτεια Έπρεπε οπωσδήποτε

. , , νά τό πιστοποιήσει Σύμφωνα λοιπόν μέ τή συνήθεια του άφησε τόν Τόμ στό

, ξενοδοχείο άφού προηγονμένοκ βέβαια φρόντισε νά τού εξασφαλισθούν τά

.γεύματα

' , , -Κι αυτή τή φορά δπως άλλωστε καί στό Κινκινάτι ή πόλη δέν είχε πλη

. ροφορηθεί τήν άφιξη τών δυό αυτών ταξιδιωτών Σκέφθηκε λοιπόν νά κάνει

, Ενα περίπατο στό κέντρο της μιά πού τό αποτέλεσμα τής τρίτης ζαριάς είχε

, .γίνει γνωστό άπό τήν προηγούμενη μέρα καί νά σφυγομετρήσει τό κοινό

. Τό νά επισκεφτεί κάνεις μιά μικρή πόλη δέν είναι διόλου κοπιαστικό Μέσα

. , , . σέ λίγες ώρες θάχει φτάσει άπό τό Ενα άκρο της στό άλλο Άλλά δέ -θά συνέ

βαινε τό ίδιο μέ , ,μιά πόλη ενός εκατομμυρίου πού έκτος άπό τό κέντρο της

, , , -περιλαμβάνει πολλά προάστεια δπως τό Μάνιακ τό Γκερμαστόουν τό Κλάτσε

. * -στερ καί τόσα άλλα Ή Φιλαδέλφεια Εχει κτιστεί πάνω σ Ενα σχέδιο μέ πλά

, ' ' γιο διαμελισμό κι εκτείνεται κατά μήκος τού Ντελαβάρ σ επιφάνεια δέκα

. μιλίων μήκους καί πλάτους ίσιου μέ τού Λονδίνου Δέν Εχει ουρανοξύστες ούτε

93


, -καί ψηλές πολυκατοικίες πράγμα πού σημαίνει πώς κάθε κάτοικος τής Φιλα

. δέλφειας κάθεται σέ δικό του ιδιόκτητο σπίτι Μέ λίγα λόγια δέν μοιάζει ούτε

93

Α Π Α Ν Τ Α

με ιην Νέα . ' , Τόρκη ουτε μέ τό Σικάγο Σ αυτό τό μέρος επικρατεί ό

-άνθρω

' .πος κι δχι τά κτήρια

, Πράγματι ή απέραντη αυτή , , μητρόπολη είναι καλοχτισμένη μέ

φαρδείς

, , , δρόμους όμορφα πάρκα ανοιχτή στόν ορίζοντα πάντα καθαρή καί .πρόσχαρη

, Τά σπίτια της έχουν κατασκευαστεί άπό μάρμαρο καί τούβλα ένώ γύρω

τους

, υπάρχουν πανέμορφοι κήποι οί όποιοι διατηρούνται ακόμα άπό τήν

Συλβανία

.εποχή Τά πάρκα της είναι πιό μεγάλα άπό τά πάρκα τών άλλων πόλεων

τών

. . , Ηνωμένων Πολιτειών Τό πιό γνωστό είναι τό Φαϊρμάουντ Πάρκ που

στή

πραγματικότητα αποτελεί Ινα κομμάτι πελώριου δάσους στίς δχθες τοΰ

-Σνάϊ

.κιλ

, Κοντολογής δ Τζών Μίλνερ δέν μπόρεσε νά επισκεφτεί κείνη τήν

,ήμερα , τίποτε άλλο παρά τήν δεξιά όχθη τοΰ Ντελαβάρ ανεβαίνοντας

νοτιοδυτικά

τή .συνοικία πού βρίσκεται κτισμένη κοντάστό Σνάϊκιλ

, * , Στήν απέναντι όχθη τοΰ Ντελαβάρ εκτείνεται ή Νέα Τερσέη μιά

άπό

, τις μικρότερες Αμερικανικές Πολιτείες στήν οποία -^ άλλωσ ανήκουν

-οί πό

. λεις Κάδμεν καί Κλάτσεστερ Οί συγκοινωνίες μέ τήν μητρόπολη

γίνονται μόνο

μέ - .τάφέρρυ μπώτ

" , , Ετσι λοιπόν ό προπονητής τοΰ πρωτοπυγμάχου μπόρεσε νά

επισκεφθεί

, εκείνη τήν ήμερα τό κέντρο τής πόλεως τό όποΐο διασχίζεται άπό τίς

-κυριότε

. ρες συγκοινωνιακές αρτηρίες γύρω άπό τό Δημαρχείο Καί πραγματικά

αξίζει

.κανείς νά τό γνωρίσει καί νά θαυμάσει τήν αρχιτεκτονική του

Εκατομμύρια

ξοδεύτηκαν γιά τό οικοδόμημα ,αυτό πούχει τόν ψηλότερο πύργο τής

.πόλεως

" , Οταν τελειώσει υπολογίζεται νά φτάσει τά εξακόσια πόδια άπό τό

94

Α Π Α Ν Τ Α

.έδαφος

Στήν κορυφή του θά τοποθετηθεί πρός τιμήν τοΰ ιδρυτού της Ούΐλλιαμ

,Πέν

.Ινα τεράστιο άγαλμα του

, ' Ό Τζών Μίλνερ κι άν ακόμα κατά τύχη επισκέπτονταν μερικά

-μνημεία τέ

χνης ή , , αγάλματα τά όποΐα στολίζουν τήν πόλη δέν επρόκειτο ποτέ νά

πάει

, -' ?στόν Ναύσταθμο στό Λέγκ Άΐλαντ δπου κατασκευάζονται τά μεγα

νύτερα

. ,πλοία τής Πολιτείας Δέν θά πήγαινε φυσικά ούτε στό Νομισματοκοπείο

ουτε

, .στόΝαυτικόΝοσοκομείο ούτε καί στό ΙστορικόΜουσείο

" , -Οπως είναι γνωστό τό Μουσείο αυτό στεγάζεται στό Μέγαρο τής Α

νεξαρτησίας δπου υπογράφτηκε ή διακήρυξη τής Ανεξαρτησίας τό 1776. -Α

' , ,κόμα θ άξιζε ό κόπος νά πάει στό Μεγάλο Λύκειο κορινθιακού ρυθμού

στό

, όποώ ανατρέφονται εκατοντάδες ορφανών κάθε χρόνο στίς

πανεπιστημιακές

, , , εγκαταστάσεις στήν Ακαδημία τών Επιστημών στό Αστεροσκοπείο στόν

Βοτανικό ,Κήπο ή τέλος σέ καμιά άπό τίς εξήντα εκκλησίες τών

;,Κουάκερ

-ης παλαιάςαυτής .πρωτεύουσας τώνΗνωμένωνΠολιτειών

Μέλίγα λόγια ό ΤζώνΜίλνερ δέν είχε Ιρθει γιά νά δεί τήν

,Φιλαδέλφεια

" ουτε περίμενε κανείς 'άπ αυτόν πίνακες ή , άρθρα δπως θά γινόταν μέ

τόν

ΜάξΡεάλ ή . τόν ΧάρρυΚίμπαλ Όμόνος σκοπός τού ταξιδιού του ήταν ή

προβολή 'κι ή . διαφήμιση τού ΤόμΚράμπλ Γιατί ό πονηρός προπονητής

οτα

πτόταν δτι σέ περίπτωσηπού ό πρωτοπνγμάχος μας έχανε τό , παιχνίδι νά

μπο

94

) Κ Γ Α Ι Ο Γ Β Ε Ρ Ν 95

ρούσε νά συνεχίσει τό επάγγελμα . , -του Έξ άλλου άπό τήν Φιλαδέλφεια δέν έ

' . 'λειπαν οί ερασιτέχνες κι οΐ τύποι πού αγαπούσαν τό οαρβαρο αυτό σπορ Κι

, ήταν φυσικό γιατί ό πληθυσμός αποτελείτο άπό εργάτες , -οικοδομών μεταλλωρό

, , , χους αχθοφόρους φορτοεκφορτωτές εργάτες -εργοστασίων χημικών προϊόν

, .των επεξεργασίας όαμπακιού καί μαλλιού

Α Π Α Ν Τ Α

, Χωρίς καμιά αμφιβολία δλος αυτός ό κόσμος Οά έθαύμαζε τίς Ικανότητες

καί τήν αξία . τού Τόμ Κράμπλ *Σ , αυτό τόν κοινωνικό κύκλο οί διανοητικές

, . Ικανότητες δέν Εχουν καμιά σπουδαιότητα Φυσικά δέν πρέπει νά ξεχνάμε πώς

« », άστίς θεωρητικάανώτερες τάξεις υπάρχουν αμέτρητοι κύριοι που μέ

-ύ

:· , ρβολική χαρά θάαπολάμβαναν τίς γρήγορες γροθιές δυό κτηνών

-ανεβασμέ

νων . στό ρίγκ Θάάνοιγαν τάάχόρτασταμάτια τους γιά νάσυλλάβουν

τήν

, ταχύτητα τής σφιγμένης γροθιάς πού μεταμορφώνει τό πρόσωπο τού

,·άντι

, . ' πόλου πρήζοντας του τά μάτια ή διαλύοντας του τίς μασέλες Κι δλα

,αυτά

-πάντοτε σύμφωναμέ τούς κανόνες καί τήν τέχνη τού αγωνίσματος Ι

, -ΌΤζώνΜίλνερ κάνοντας μιά βόλταστήναγορά τήςΦιλαδέλφειας δια

, πίστωσε μέ μεγάλη του χαρά δτι αυτή τήφορά δέν υπήρχε κανένας

-διαγωνι

, . " ' σμός κτηνών δπως στό Σπρίνγκ Γκρούδ Αραάπ τήν πλευράαυτή δέν

-υπήρ

χε κανένας αντίπαλος ούτε καίφόβος νά ταπεινωθεί άπό εν αν κοινό

. "χοίρο Ενα

' άλλο γεγονός πολύ σημαντικό ήταν τό δτι σ δλες σχεδόν τίς εφημερίδες

-δημο

.σιευόταν ή είδηση τής άφίξεως τού πρωτοίπυγμάχου στήνΠενσυλδανία

-Μάλι

, στα όριζαν καί τό διάστημα μέσαστό όποιο θά έφθανε στήνΠολιτεία τό

-διά

. ' σημοαστέρι τού ρίγκ Από τίς 31 Μαΐου εως τις 14 , Ιουνίου οί κάτοικοι

της

!θάχαν τήν τιμή νά τόνφιλοξενήσουν καί νά τόν χαρούν άπό κοντά

Τά πρακτορεία στοιχημάτων είχαν αρχίσει νά κάνουν τήν πολιτική

,τοις

, , δίνοντας τήν προτίμηση τους στόν ΤόμΚράμπλ ό όποιος σύμφωναμέ τΙς

, , ανακοινώσεις τους μέ δυό πηδήματα θά μπορούσε νά φτάσει στό

!...τέρμα

, , Τήν άλλη μέρα δταν δ Τζών Μίλνερ πήρε μαζί του τόν Τόμ γιά νά

-γνω

, ρίσει τήν πόλη τά μάτια τους έπεσαν πάνω σέ τεράστιες , αφίσες πιό

μεγάλες

, άπό κείνες πού διαφήμιζαν τόν χοίρο τού Κινκινάτι οΐ όποιες έγραφαν

μέ

:χοντρά γράμματα

« — — ».ΤΟΜΚΡΑΜΠΑ ΤΟΜΚΡΑΜΠΑ ΤΟΜΚΡΑΜΠΑ

, !Όδιάσημος ΤόμΚράμπλ Πρωτοπυγμάχος τούΝέουΚόσμου

!Τό μεγάλοφαβορί τού αγώνος Χύππερμπον

Α Π Α Ν Τ Α

, !ΌΤόμΚράμπλ πού νίκησε τόνΦίτσιμονς καί τόνΚόρδετ

, , , ,ΌΤόμΚράμπλ πού θάσυντρίψει τούς Ρεάλ Κίμπαλ Τίτμπουρυ

, !...Βάγκ Ουρρικαν καί ΧΚΖ

, !ΌΤόμΚράμπλ πού βρίσκεται έπί κεφαλής τού αγώνος

, Όπαίκτης ό όποιος δέν έχει παρά δεκαέξη μόνο τετραγωνίδια γιά

.νάφτάσει στό τέλος

Εκείνος δ δποΐος θά καρφώσει τήν σημαία του στό πιόψηλό

σημρϊο

' !!!!!τού Τλλινόϊς

.ΌΤόμΚράμπλ βρίσκεται στήνΠολιτεία μας

), , ».Ζήτο ζήτω ζήτωόΤόμΚράμπλ

Αυτάανακοίνωναν τάπρακτορεία τά οποία υποστήριζαν τόν

-πρωτοπυγμά

> .χο μας καί τόν θεο ρούσαν σάν βέβαιο νικητή στόν αγώναΧύππερμπον

' , Φιλικά υπήρχαν κι άλλα τά δποία υποστήριζαν μόνο τά χρώματα

τών

! " Μάξ Ρεάλ καί Χάρρυ Κίμπαλ Οσο γιά τήν Λίσσυ Βάγκ και τόν Χέρμαν

Τίτμπουρυούτι . ...λόγος ΑύτοΙ είχαν πιά καταδικαστεί

Ήχαρά 'κι ^ > ή υπερηφάνεια τού ΤζώνΜίλνερ ήταν ό ρίγραπτη σάν


, , διέσχιζε τους κεντρικούς δρόμους της Φιλαδέλφειας τίς πλατείες τό

Φαϊρι -ά

.ουντΠάρκκαί Ιδιαίτερα τήνΜάρκετ στρήτ

« , !... Πήρα τήν εκδίκηση μου αναλογιζόταν Νίκησα τά κτήνη τοΰ -Κιν

!...»κινάτι

, ; , Μά ξαφνικά μέσα στήν ανείπωτη χαρά του δ ΤζώνΜίλνερ ένιωσε

τήν

, , , καρδιά του νά σφίγγεται νά σφίγγεται Ετοιμη νά σπάσει δπως μιά

καρφίτσα

'πού θά τρύπαγε Ενα φουσκωμένο μπαλόνι τή στιγμή ακριβώς πού θ

ανέβαινε

! στους αιθέρες Μιά κολοσσιαία , αφίσα πού οπωσδήποτε είχε

τοποθετηθεί άπό

, :κάποιον αντίπαλο στόν αγώναΧύππερμπον Εγραφε

« »ΚΑΒΑΝΩΘΕΝΑΝΤΙΟΝΚΡΑΜΠΑ

;Μάποιος ήταν επιτέλους αυτός δΚαβανώθ

! " Πολύ γνωστός στήν Φιλαδέλφεια Ενας άπό τούς πιό γνωστούς

-πυγμά

, !χους ό δποϊος προ τριών μηνών είχε νικηθεί άπό τόν Τόμ Κράμπλ κα

-περί

!μενε νά πάρει τή ρεβάνς μέ κάθε τρόπο

, , Μέ τήν ευκαιρία λοιπόν πού ό Τόμ Κράμπλ βρισκόταν στήν

-Φιλαδέλ

, φεια κυκλοφορούσαν διαφημίσεις καί μεγάλες αφίσες πού Εγραφαν μέ

χοντρά

:γράμματα

« »ΠΡΟΚΛΗΣΗΣΤΟΝΠΡΩΤΟΠΤΓΜΑΧΟ

« »ΟΚΑΒΑΝΩΘΠΡΟΚΑΛΕΙ

Πρέπει νά ομολογήσουμε πώς δ Τόμ Κράμπλ επιθυμούσε άλλο

πράγμα

' ' . * νά κάνει κι όχι ν ασχοληθεί μέ τήν πρόκληση τού Καβανώθ Κι αυτό

,ήταν

- , νά αναμείνει ήσυχα ήσυχα στό ωραίο ξενοδοχείο του τήν ήμερα πού θά

-ρί

! ! , χνονταν τά ζάρια ξανά Τίποτε άλλο Άλλά δ Καβανώθ ή γιά νά

-ακριβολο

, , γήσουμε δλοι εκείνοι οί τύποι οί όποιοι ήθελαν νά απολαύσουν Ενα νέο

αγώνα

, .μεταξύ τών δύο κτηνών δέν εννοούσαν νά κλείσουν τό στόμα τους

-Πολλοί μά

λιστα άπό τους κατοίκους της Φιλαδέλφειας οί δποΐοι δέν αγαπούσαν

Α Π Α Ν Τ Α

>-τό βάρ

, , βαρο αυτό σπορ σκέφθηκαν πώς δλες οί αφίσες είχαν τοποθετηθεί

επίτηδες

, άπό αντιμαχόμενα πρακτορεία στοιχημάτων τά δποία ήθελαν νά

ανακόψουν

. τήν κίνηση τού ΤόμΚράμπλ Ποιος ; " !...ξέρει Ισως νάχαν δίκιο

, , Ό Τζών Μίλνερ στό αντίκρυσμα τους αρκέσθηκε νά κουνήσει τό κεφάλι

! του άποδοκιμαστικά Άλλά οί οπαδοί τού Τόμ Κράμπλ μεσολάβησαν γιά

νά

τόν συμβουλέψουν νά δεχτεί τήν πρόκληση καί νά κλείσει τά στόματα

-τών αντι

. ' , πάλων Εξ άλλου δ διάσημος προπονητής γνωρίζοντας τήν υπεροχή τού

Τόμ

στόν τομέα τού , μποξ . δέν εΐχε τίποτε νά φοβηθεί Τού δόθηκε μάλιστα ή

στιγμή

νά σκεφτεί πώς άν κατά κακή τύχη χάνανε στόν αγώνα Χύππερμπον τά

-εκα

, τομμύρια τής διαθήκης τότε θά Επρεπε νά συνεχίσουν τίς πυγμαχικές

-περιο

. " *δίες τους Αρα ήταν απαραίτητο νά δεχτεί τήν πρόκληση καί ν

απαντήσει

, σάν παλληκάρι γιατί αλλιώς θάχανε τήν καλή του .φήμη Τήν επομένη λοιπόν καινούργιες αφίσες τοιχοκολλήθηκαν στους

-κεντρι

, :κότερους δρόμους τήςΦιλαδελφείας πού Ελεγαν

« ΑΠΑΝΤΗΣΗ ΣΤΗΝ ΠΡΟΚΛΗΣΗ

»ΚΡΑΜΠΛΕΝΑΝΤΙΟΝΚΑΒΑΝΩΘ

Νο 4-5. I ΗΜΥΣΤΗΡ ΩΔΗΣΔΙΑΘΗΚΗ


.Ήαγγελία αυτήαναστάτωσε τήν κοινή γνώμη

— ! .ΌΤόμΚράμπλ δέχτηκε νάαγωνιστεί έλεγε ό ένας

— Ό Τόμ ! Κράμπλ τρελάθηκε θά διακινδυνεύσει τήν πρώτη θέση στον

, !αγώναΧύππερμπον γιά νά δώσει ρεδάνς στόνΚαβανώθ

— , . Δέν υπάρχει κανένας φόβος παρατηρούσαν μερικοί Τίποτε δέν τον , εμποδίζει νά συνεχίσει τόν αγώνα έστω καί μέ μάτι πρησμένο ή μέ

σαγόνια

!σπασμένα

Μέ λίγα λόγια ό αγώνας θά γινόταν χωρίς άλλο καί μιά ώρα

αρχύτερα!μάλιστα

. -Άλλά συνέβη τό έξης απρόβλεπτο Επειδή οί μονομαχίες αυτού τοΰ εί

, δους απαγορεύονταν στήν Αμερική ή Αστυνομία τής Φιλαδέλφειας δέν

-επέ

, τρεψε στους δυό ήρωες νά συναντηθούν ορίζοντας υψηλό πρόστιμο καί

-φυ

, . λάκιση σέ περίπτωση παραβάσεως Καί οί φυλακές τής Πολιτείας ήταν

-ιδιό

... τυπες Τποχρέωναν τους φυλακισμένους νά παίζουν ένα μουσικό όργανο

δλη

. , τήν ήμερα Γινόταν λοιπόν στους θαλάμους συγκεντρώσεως μιά φοβερή

χάβρα

, Ιουδαίων άπό τάφάλτσα κάθε τύπου μουσικού οργάνου ένώ τάακορντεόν

, , 'σκέπαζαν τά πάντα κάνοντας τά αυτιά τών τροφίμων νά βουίζουν ό χι

μόνο

τήν μέρα . άλλά καί τά βράδια σάν έπεφταν στό κρεβάτι τους Πρωτότυπη

, τιμωρία ή , οποία ωχριούσε μπροστά στόν κίνδυνο τής αργοπορίας πού θά

!... στοίχιζε τά εξήντα εκατομμύρια δολλάρια στόν δύστυχο Τόμ Κράμπλ Άν

» μάλιστα σκεφθεί κανείς τήν αγωνία καί τόν κίνδυνο πού τράβηξε τό

ζεύγος

, Τίτμπουρυ στίς φυλακές τού Μαίην θά καταλάβει τό τί σήμαινε ή

αργοπορία

!... : γιά τόν Τόμ Κράμπλ Δέν απόμενε λοιπόν παρά μιά καί μόνη λύση Νά

* , πάνε σ ένα γειτονικό χωριό εξω άπό τήν πόλη μέ κάθε δυνατή

,μυστικότητα

ώστε νά μή . ' !μαθευτεί ή συνάντηση άπό τόν σερίφη Έτσι λοιπόν κι έγινε

ΟΊ μάρτυρες τών δύο αντιπάλων καί μερικοί φίλαθλοι ανώτεροι κάθε

υποψίας

.ειδοποιήθηκαν γιά νά παραστούν στήνάνααέτρηση


' , Μ αύτδ τόν τρόπο τά πράγματα θά γίνονταν σέ κύκλο

« »επαγγελματιών

, καί δταν θά γύριζαν στήν πόλη ή αστυνομία τής Φιλαδέλφειας δέν θά

ήταν

.αναγκασμένη νάανακατευτεί

; Τί νά γίνει Τά πράγματα είχαν φτάσει στό « », αμήν γιατί είχε θιγεί δ

.εγωισμός τών δυό πυγμάχων

> Έτσι λοιπόν τέλειο σαν οί διαπραγματεύσεις μεταξύ τών

αντιπροσώπων

τών - αντιπάλων καί έσβησαν σιγά σιγά οί αντεγκλήσεις πού

\»δημοσιε ονταν

. " -στόν τύπο καί κυοφορούσαν σέ χιλιάδες προκηρύξεις Ολος δ κόσμος πί

στεψε πώς ή ρεβάνς θά δινόταν μετά τό τέλος τοΰ αγώνος τών

,εκατομμυρίων

.κ Γ έτσι ξεχάστηκαν τάπάντα

' , , Κι δμως τό άλλο πρωί στίς εννέα ακριβώς μιά ομάδα άπό μερικούς

« », , τζέντλεμαν είχε μαζευτεί σέ κάποια αίθουσα τού προαστίου Άροντάλ ή , . δποία είχε νοικιασθεί κρυφά επίτηδες γιά τήν μεγάλη τελετή Φυσικά δέν

-έ , λειπαν ούτε οί φωτογραφίες ούτε οί κινηματογραφιστές οΐ όποιοι θά

-αποθανά

. « »τιζαν δλες τίς λεπτομέρειες τής συναντήσεως Μεταξύ τών τζέντλεμαν

*πα


ραβρισκόταν ό , Τόμ Κράμπλ σέ μεγάλη φόρμα Ιτοιμος νά κατευθύνει -τις φο

, , βερές γροθιές του στό ύφος τού προσώπου τού Καβανώθ δ όποιος -ήταν χα

, μηλότερος στό μπόι άλλά μέ πλατεΐς ώμους και μέ σπάνια δύναμη .καί αντοχή

" »»0 .Κλείστηκανκι οί δυό στό δωμάτιο τ ξενοδοχείου

99


' .Κι οί δυό ήταν ικανοί νά αντέξουν σέ είκοσι ώς τριάντα γύρους

-Ό πρώ

, « » * ,τος λοιπόν είχε γιά μάνατζερ τόν Τζών Μίλνερ κι ό δεύτερος

κάποιον

' ! άγνωστο κι ασήμαντο προπονητή Διάφοροι ερασιτέχνες καί

επαγγελματίες

, ' είχαν καθίσει γύρω άπό τό ρίγκ περιμένοντας ν απολαύσουν τίς

φάσεις του

99

100

Α Π Α Ν Τ Α . σπάνιου αγώνα 01 πυγμάχοι πήραν τις θέσεις τους καί σήκωσαν

τις γροθιές, ' , τους έτοιμοι ν αρχίσουν τά κτυπήματα δταν δ σερίφης τής

, -Άροντάλ Βίν , σεντ Μπρούκ συνοδευόμενος άπό τόν αΐδεσιμώτατο Χουγκ

, Χάντερ μπήκαν .στήναίθουσα

* Ό σερίφης τοΰ προαστίου κι ό προκαθήμενος τής ενορίας τών -Μεθοδι

, στών που ήταν κάποτε ό μεγαλύτερος έμπορος της Βίβλου στήν ,περιοχή

μάθανε τά συμβάντα άπό κάποια άκριτομυθία καί τρέξανε γρήγορα έπί τόπον

, γιά νά εμποδίσουν τόν παράνομο καί ανόσιο αγώνα ό Ινας σάν αντιπρόσωπος

' .τοΰ νόμου τήςΠολιτείας κι δ άλλος σάναπεσταλμένος τοΰ θεοΰ

Περιττό νά ποΰμε δτι δέν τούς επεφύλαξαν καθόλου καλή

, υποδοχή ούτε , ' ,οί πρωταγωνιστές τοΰ ρίγκ ούτε οί μάρτυρες μά ούτε κι οί θεατές

οί όποιοι είχαν ανάψει άπό τΙς αντεγκλήσεις καί τά στοιχήματα πούχαν

βάλει μεταξύ.τους

, Οί δυό νεοφερμένοι προσπάθησαν νά τους μιλήσουν άλλά τοΰ

! -κάκου Κα 1... νείς δέν θέλησε νά τους ακούσει Αποφάσισαν λοιπόν νά τούς

χωρίσουν άλλά ' ' . - συνάντησαν αντίσταση κι άπ τούς δυό Στό κάτω κάτω τί

μπορούσαν νά , κάνουν πάρα πάνω άφοΰ μέ , μιά γροθιά θά τούς πέταγαν δέκα

μέτρα Εξω άπό ; * τό ρίγκ Φυσικά κι οί δυό είχαν μέ τό μέρος τους τήν υψηλή

, αποστολή νά . αντιπροσωπεύουν τήν γήινη και τήν ουράνια εξουσία Τούς έλειπε

εκείνη ιήν στιγμή ή συμπαράσταση μιας δυνάμεως αστυνομικών γιά νά μπουν

-τά πρά γματα στή θέση .τους Οί αντίπαλοι πήραν θέσεις γιά νά αρχίσουν

τόν αγώνα, :πάλι δτανακούστηκε ήφωνή τουΒίνσεντΜπρούκ

100

Α Π Α Ν Τ Α— Σταματήστεαμέσως I

— , .Καλύτεραφυλαχθήτε φώναξε δ αίδεσιμώτατος Χάντερ

Οί δυό μποξέρ γέλασαν κοροϊδευτικά καί σήκωσαν τά χέρια

»τους μέ μανία

. , γιά νά κτυπήσουν τους νεοφερμένους Μάταια δμως γιατί οί

,γροθιές τους

κοπανούσαν τόν ! αέρα ,Τότε συνέβησαν γεγονότα ιλαροτραγικά

πού Εκαναν

.δλους τούς θεατές νά γουρλώσουν μέ έκπληξη τά μάτια τους

, Ούτε δ αστυνομικός ούτε δ κληρικός ήταν ύψηλόσωμοι μάλλον

-θά μπορού

' . σαν νά χαρακτηρισθούν κοντοί κι αδύνατοι Είχαν μόνο Εναπροσόν

-αξιό: . , λογο τήν ταχύτητα καί τήν ευλυγισία Μέ μιας λοιπόν δ Βίνσεντ

Μπρούκ

. καί δ Χουγκ Χάντερ μεταβλήθηκαν σέ πυγμάχους Ό Τζών Μίλνιερ

θέλησε νά

, , εμποδίσει τόν κληρικό άλλά μάταια γιατί δέχτηκε Ενα γυριστό

-χαστοιτκι κα

, , ... τάμουτρα πού τόν ξάπλωσε στό καναβάτσο μισολιπόθυμο Μετά δ

σερίφης

, πηδώντας σάν πίθηκος τράβηξε μιά γροθιά στό αριστερό μάτι τού

Καβτνώθ

, ένώ τήν ίδια στιγμή δ αίδεσιμώτατος Χάντερ βούλωνε

κυριολεκτικά τό δεξί

.μάτι τού ΤόμΚράμπλ

Οί παρευρισκόμενοι στήν αίθουσα τδχασαν καί σέ λίγο -άρχισαν νά χει

, ροκροτούν καί νά ζητωκραυγάζουν τους δυό αδύνατους αντιπρόσωπους τού θ ίου

, ,καί τοΰ ανθρωπίνου νόμου οί όποιοι μέ δυναμικότητα καί μέθοδο -αγωνίζον

. ,ταν νά εφαρμόσουν τόν νόμο Καί νά πού μετά μερικά δευτερόλεπτα οί πρώτοι


, ' αστυνομικοί μπήκαν στήν αίθουσα κι ή τάξη αποκαταστάθηκε χωρίς

άλλες

.περιπλοκές

, Αυτό ήταν τό άδοξο τέλος τοΰ περίφημου αγώνος ρεβάνς ό όποιες

ιΕληξε

' , άπ τήν άλλη πλευρά πρός τιμήν τοΰ σερίφη καί τοΰ αίδεσιμώτατου

.Χάντερ

, Ό Τζών Μίλνερ μέ τά μούτρα πρησμένα οδήγησε τόν Τόμ Κράμπλ στήν

-Φι

, , λαδέλφεια φροντίζοντας νά τοΰ επιδέσει τό μάτι πού είχε μαυρίσει πιά

άπά

.τήν επιδέξια γροθιά τοΰ κληρικού

* , Κλείστηκαν λοιπόν κι οί δυό στό δωμάτιο τοΰ ξενοδοχείου τους μή

-τολ

, . μώντας νά παρουσιαστούν στό δρόμο στά χάλια πού βρίσκονταν Έκεΐ

-θά μέ

, .νανε μέχρι τήν ήμερα πού θά έφθανε τό τηλεγράφημαάπό τό Σικάγο

9

Διακόσια δολλάρια τήν ήμερα

101


, ΣΕΡΙΦΗΣΕΠΑΝΕΛΑΒΕΣΤΟΝΧΕΡΜΑΝΤΙΤΜΠΟΤΡΤ ΟΤΙ

' , θά τουδινε ενα κομμάτι άπ τό σκοινί μέ τό όποιο θά κρεμούσαν τόν

101


" . 'άλητήριο ληστή Μπίλ Αρρολ Μά πρώτα έπρεπε νά τόν πιάσουν κι

έπειτα

.θά τόν καταδίκαζαν

, Ό Χέρμαν Τίτμπουρυ κούνησε τό κεφάλι του λυπημένα γιατί

κατάλαβε

') πώς ή σύλληψη τοΰ άνθρα που εκείνου ήταν προβληματική καί πρός τό

παρόν

. ' , αδύνατη Τό κομμάτι άπ τό σχοινί θά τοΰ στοίχιζε οπωσδήποτε τρεις

-χιλιά

, « » δες δολλάρια τά όποια πλήρωσε στό Τσίν Ότέλ καί πού είχε πιά

οριστικά

. « » . *ξεγράψει Γιά τήνώρα ή γαλάζια σημαία δέν διέθετε ούτε μιά δεκάρα

-Α

πογοητευμένος λοιπόν δ Χέρμαν Τίτμπουρυ καί νευριασμένος φοβερά

άπό

, ' τίς ειρωνείες τοΰ σερίφη έφυγε άπ τήν αστυνομία καί γύρισε στή

γυναίκα

, .του ή οποία τόν περίμενε μέ ανυπομονησία

— , ... " ;Τί Εγινε Χέρμαν μέ τόν παλιάνθρωποαυτόν τόν Ινγκλις

— " , , Δέν ονομάζεται Ινγκλις απάντησε δ άντρας της ξαπλώνοντας

τά

. "κορμί του σέ μιά πολυθρόνα Είναι δΜπίλ ΑρρολΙ

— ;Τόν συνέλαβαν

—" , !Οχι θά τόν συλλάβουν

— ;Πότε

—" !Οταν τόν βρουν

— ; 01 ...Καί τά λεφτάμας τρεις χιλιάδες δολλάρια

—' , Από μέρους μου δέν πρόκειται νά δώσωουτε σέντ πάρα « άνωάχά ' , ...δώκι δμπρός σοΰ τό λέω

Ήκυρία Τίτμπουρυ σωριάστηκε σέ μιά καρέκλα . απελπισμένη Μά -άμέ

101

Α Π Α Ν Τ Α

σως ξανάρθε στόν εαυτό της και σάν αντάξια οίκοδέσποινα

, σηκώθηκε κοίτ :ταξε τόν σύζυγο της κατάματακαί ρώτησε— ;Καί τί θά κάνουμε— ...θά περιμένουμε— ;Τί θά περιμένουμε

— , ...Τήσύλληψη τοΰ αχρείου αΰτοΰ ληστή τοΰΜπίλ ΆρρολΙ—" , , Οχι Χέρμαν τό μόνο ποΰ θά κάνουμε είναι νά περιμένουμε τό

-τη λεγράφημα τοΰ κυρίου Τόρνμπροκ τό όποιο δέν θά αργήσει νά φτάσει

καί !κατόπιν τά ξαναλέμε

— ;Καί για λεφτά— Έχουμε δλο τόν καιρό νά γράψουμε στήν τράπεζα μας γιά νά

μάς , ' στείλει αμέσως κι άν ακόμα άναγκασΟοΰμε νά πάμε οτήν άκρη τών

-Ήνοψέ .νωνΠολιτειών

— , Δέ θά μοΰκανε καμιά εντύπωση ενα τέτοιο γεγονός μέ τήν

ατυχία που

...μάς κυνηγάει

— , !Ακολούθησε με πρόσθεσε αποφασιστικά ήκυρία Τίτμπουρυ

' Αμέσως βγήκανε κι οί δυό άπό τό δωμάτιο τους καί πήρανε τό δρόμο

.γιά τό τηλεγραφεϊο

" ," Ολη ή πόλη γνώριζε τίς ατυχίες πού δέρνανε τό παράξενο

-εκείνο ζευ

. ' γάρι Άλλά κι ή Γκρέϊτ Σάλτ Λέϊκ Σίτυ δέν τούς έδειξε καμιά

,συμπάθεια

' , δπως άλλωστε εΐχε γίνει καί στό Καλαί άπ δπου είχαν έρθει θά

μποροΰσε

νά πει κανείς πώς δέν αισθάνονταν γιά τούς δυό κακότυχους τύπους

ουτε συμτ

' ' . ' , πάθεια άλλ οΰτε κι εμπιστοσύνη Κι ήταν φυσικό γιατί κανείς δέν

-μποροΰ

σε νά υπολογίσει στήν επιτυχία τών ανθρώπων αυτών πού πήγαιναν

-άπό ατυ

' ' χία σ ατυχία κι οΐ όποιοι βρίσκονταν ακόμα στό τέταρτο

. τετραγωνίδιο Τά

,πρακτορεία στοιχημάτων έπαιζαν μέ πιθανότητες Ενα πρός πενήντα

-άλλά κα

...νείς δέν πόνταρε πάνωστους Τίτμπουρυ

103

Α Π Α Ν Τ Α

, Τό δτι στό τηλεγραφεϊο βρίσκονταν μερικά άτομα αυτό

οφειλόταν μόνο

στή περιέργεια καί στήν κακοήθεια τών τύπων εκείνων πού είχαν

πάει έκεΐ

γιά νά περιπαίξουν καί νά γελάσουν μέ τήν δυστυχία τών

« »καθυστερημένων

. δπως τούς είχαν βαφτίσει Οι κοροϊδίες δμως δέν συγκινούσαν

-καθόλου τή μέ

' γαιρα κι ουτε νοιαζόταν γιά τήν κίνηση τών στοιχημάτων πού

παίζονταν στά

. , ,πρακτορεία Μελετώντας τόν χάρτη της ή κυρία Τίτμπουρυ

υπολόγισε πώς

, άν τά ζάρια Εφερναν δέκα τότε θά πέφτανε στό δέκατο τέταρτο


. τό δποϊο κατεχόταν άπό τό Ίλλινόϊς Σύμφωνα μέ τούς κανόνες τοΰ

-παιχνι

, διού έπρεπε νά διπλασιασθεί τό αποτέλεσμα πηγαίνοντας Ετσι στήν

είκοστή

ογδόη , , .θέση δηλαδή τόΜίσιγκαν πού συνορεύει μέ τό Ίλλινόϊς

, , Χωρίς αμφιβολία θάταν τό καλύτερο αποτέλεσμα άλλά θά

;Εβγαινε δμως

, Στίς Ενδεκα καί σαράντα έπτά ακριβώς τό τηλεγράφημα

Εφτασε στήν

. ! πόλη Τό αποτέλεσμα δμως ήταν ολέθριο Ή κακοτυχία τού Χέρμαν

Τίτμπουρυ

. ξεπερνούσε τά δρια Καμιά σύγκριση μέ τή ζαριά πού Εφερε ό Χάρρυ

,Κίμπαλ

, , πηγαίνοντας στήν Βόρειο Ντακότα ούτε μέ τής Λίσσυ Βάγκ ή οποία

βρέθηκε

103


109

, στή φυλακή τοΰ Μισούρι ουτε καί με τοΰ , μοιράρχου Χότζ Ούρρνκαν 6

όποιος

. μετά τήν περιπέτεια του υποχρεωνόταν νά μείνει στήν Βισκόνσιν Τά

ζάρια

« » , έφεραν ενα σύνολο πέντε μέ τό τρία δύο δηλαδή κίνηση ή όποια τους

-Εστελ

.νε από τό τέταρτο στό Ενατο τετραγωνίδιο

! ! Καμιά αμφιβολία πιά Τά ζάρια δέν τόν ήθελαν Γιατί άν πήγαινε στά

, , Ενατο τετραγωνίδιο δηλαδή τό Ίλλινόΐς θά διπλασίαζε τόν , αριθμό άν -πή

, ' , .γαινε στό δεκατοτέταρτο πάλι τό Ιλλινόϊς θά τριπλασίαζε

, . Πραγματικά δέν υπήρξε κανείς τόσο κακότυχος Ό κύριος καί ή κυρία

, , Τίτμπουρυ γύρισαν στό ξενοδοχείο κάτωάπό τούς χλευασμούς και τά *·πε , , ράγματα τού πλήθους μέ βήμα ανθρώπων πού είχαν δεχτεί κτύπημα

-ροπά . λου κατακέφαλα Άλλά ή κυρία Τίτμπουρυ είχε κεφάλι πολύ πιό σκληρό

άπά , .τού Χέρμαν καί δέν έμεινε αδρανής δπως δάνδρας της

— ... ... Στήν Λουϊζιάνα Στή Νέα Όρλεάνη Ελεγε καί ξανάλεγε δ κύριος

, . Τίτμπουρυ τραβώντας τά μαλλιά του Γιατί νά μάς κατατρέχει Ετσι ή ;μοίρα

;Γιατί νά μάς κάνει νά τρέχουμε

— * Κι Εχουμε νά τρέξουμε ..., ακόμα .συμπλήρωσε ή συμβία του

— ;Τί εννοείς

— Νάφύγουμε αμέσως .γιά τήνΛουϊζιάνα

— !Μάείναι χίλια τρακόσια μίλια μακριά

— ; !Τί πειράζει θά πάμε

— , !...Ναί μάπρέπει νά πληρώσουμε Εναπρόστιμο άπό χίλια δολλάρια

— .θά τάπληρώσουμε

— ' Κι Επειτα θάμαστε υποχρεωμένοι νά μείνουμε έκεΐ χωρίς νά

παίξουμε

! δυόφορές Οί άλλοι στό μεταξύ θά !...προχωρούν

— !θά μείνουμε χωρίς νά παίξουμε

— Αέν σκέπτεσαι δτι θά είμαστε υποχρεωμένοι νά μείνουμε έκεΐ

σαράντα

' ...ολόκληρες μέρες κι δτι τό κόστος τής ζωής είναι εξωφρενικό

— Δέν γίνεται , αλλιώς θά ( . ' .κάν ομε κι αυτή τή θυσία

— .Μάδέν Εχουμε πεντάραστήν τσέπη μας

— θά γράψουμε στήν τράπεζα .μας

— Έγώ ...δέ θέλω

— Έγώ , !...όμως θέλω τέλειωσε

"Οπως , .βλέπουμε ή κυρία Τίτμπουρυ είχε κάτι νά απαντήσει πάντα

Μέσα

της εΐχε ξαναζωντανέψει τό πάθος τών τυχερών παιχνιδιών πού δέν τήν άφηνε

. νά ηρεμήσει Μά πιό πολύ τήν γοήτευαν τά εξήντα εκατομμύρια τής -κληρονο

. - . μιάς Ό Χέ ρμαν Τίτμπουρυ δέν επιχείρησε νά αντισταθεί Κόπος χααένος

! , άλλωστε Μέ λίγα λόγια θά Εκαναν αυτό τό κοπιαστικό ταξίδι δντας

-υποχρεω μένοι νά διασχίσουν τίς Ηνωμένες Πολιτείες 'άπ τά βορειανατολικά στά

-νο

.τιανατολικά

, . Φοβερή κακοτυχία χωρίς άλλο Γιατί δέν ήταν , μόνο τό ταξίδι άλλά *'κ ή

ακρίβεια τής ζωής καί τής παιραμονής τους στή Νέα Όρλεάνη έπΙ σαράντα

!ήμερες

104

Α Π Α Ν Τ Α—"Ισως μάς άντικαταστατήσει κανείς άπό τούς συμπαίκτες

, μας πρόσθεσε .ήκυρία Τίμπουρυ

— ' ; ;Ποιος άπ όλους Άφοΰ βρίσκονται τώραμπροστάάπό μάς— , Εύκολο πράγμα νά οπισθοχωρήσουν σάν ξεπεράσουν τό

-τελευταίο τε !τραγωνίδιο μέ μεγαλύτερο αριθμό

— ' , Άλλά τό χειρότερο άπ δλα είναι δτι δέν έχουμε τό δικαίωμα -νά δια

.λέξουμε τό ξενοδοχείο μόνοι μας, , Πραγματικά γιατί τό τηλεγράφημα πού είχε έρθει άπό τό

-Σικάγο έ:γραφε

« , ' , ,Λέκατο ένατο τετραγωνίδιο Λου ίζιάνα Νέας Όρλεάνης Ξενοδοχείο

».Έξέλσιορ

. Καμιά συζήτηση Άν τό ξενοδοχείο αυτό ανήκε στή πρώτη ή τήν -είκο

. στή κατηγορία δέ μποροΰσε νά αντικατασταθεί άπό κανένα άλλο Ό μακαρίτης

.τόΟριζε κατηγορηματικά

— « », θά πάμε στό Έξέλσιορ δήλωσε ή . " γυναίκα του Ας μή χάνουμε τόν

*καιρό μας

Τόσο αποφασιστική ήταν ή , ανεκδιήγητη κυρία Τίτμπουρυ δσο

-καί φιλάρ

. γυρη Μά στήν περίπτωση αυτή δέν σκεπτόταν ούτε τά σαράντα

δολλάρια πού

, «πλήρωσε στό Καλαί ούτε τίς τρεις χιλιάδες δολλάρια τοΰ Τσίπ

» Ότέλ και

. φυσικά ούτε τά Εξοδα τοΰ ταξιδιού Τό μόνο πράγμα πού έκανε τά

μάτια της

...νά λάμπουν ήταν τά εκατομμύρια τοΰ μακαρίτη

* Εΐνα ευνόητο πώς δέν έλειπε δ χρόνος γιά νά πάει δ τρίτος

παίκτης στή

. θέση του Σαρανταπέντε ολόκληρες , ήμερες άπό τίς 2 ? ) Ιουνίου ο ς τις

15

.Ιουλίου

, Εντούτοις δπως παρατήρησε ή , κυρία Τίτμπουρυ υπήρχε ή

'πιθανότης ν

104

Α Π Α Ν Τ Α

αποσταλεί κάποιος άπό τους συμπαίκτες τους έκεΐ καί νά τούς

.αντικαταστήσει

Άρα ή πιό σοφή πράξη ήταν νά φύγουν αμέσως άπό τήν Γκρέϊτ Σάλτ

Λέϊκ

. Σίτυ Αποφασίστηκε λοιπόν αμετάκλητα νά αναχωρήσουν άπό τό


, «τους δταν έφθαναν τά χρήματα πού ζήτησε άπό τήν Φίντ

»Νάσιοναλ Μπάνκ

, . , .τοΰ Σικάγου Οπου ό κ Τίμπουρυ εΐχε καταθέσεις

Λεν χρειάσθηκαν παρά δυό μόνο ήμερες γιά νά λάβουν τά

χρήματα .τους

ΣτΙς 4 Ιουνίου ή Τράπεζα τοΰ Γκρέϊτ Σάλτ Λέϊκ Σίτο μέτρησε πέντε

χιλιάδες

, δολλάρια στήν κυρία Τίτμπουρυ ποσόν πού δυστυχώς δέν θά

ξανάφρρνε τόκο

.στους κυρίους του

" Ετσι λοιπόν ό , κύριος καί ή κυρία Τίτμπουρυ ξεκίνησαν άπό

τήν Γκρέϊτ

, # Σάλτ Λέϊκ Σίτυ κάτω άπό τά κοροϊδευτικά χαμόγελα τών

κατοίκων της καί

' χωρίς δυστυχώς τό κομμάτι άπ τό σχοινί πού θά κρεμούσαν τόν

" .Μπίλ Αρρολ

Πήραν τό « », τραίνο της Πάσιφικ Γιούνιον ή όποια εΐχε

εξυπηρετήσει δλους

, σχεδόν τους συμπαίκτες τους πέρασαν άπό τήν , Βιόμινγκ τήν

, -Κυέννη τήν Νε

' μπράσκα κι έφθασαν . στήν Όμάχα Σίτυ Άπό κει γιά οίκονομικούς

, λόγους μιά

, πού τό πλοίο στοίχιζε φθηνότερα άπό τό τραίνο ταξίδευαν πάνω

στόν Μισούρι

, μέχρι τό Κάνσας δπως άλλωστε είχε ' , κάνει κι δ Μάξ Ρεάλ στήν

πρώτη του


. , μετακίνηση Άπό τό Κάνσας πήγαν στό Σαίντ Λούϊς δπου ή Λίσσυ Βάγκ

καί ή * , Ζοβίτα Φόλεΰ δέν θ αργούσαν νά φθάσουν όντας υποχρεωμένες νά

. εκτίσουν τήν ποινή τής φυλακίσεως Μέ μία καί μόνη αλλαγή πλοίου

πέρασαν

. άπύ τόν Μισισιπή στό Μισούρι Τά ατμόπλοια αφθονούν καί στού δυό εκεί-

, νους ποταμούς καί δταν κανείς αρκείται στό νά ταξιδέψει στήν

τουριστική

, . 6 Θέση τότε τά εισιτήρια είναι πολύ φθηνά Επιπλέον ά μπορούσαν νά

-μειώ

σουν τά καθημερινά έξοδα τους αγοράζοντας τροφές σέ κάθε λιμάνι πού θά

, , σταματούσαν πράγμα άλλωστε τό όποϊο καί έκαναν οί δυό τσιγκούνηδες

-τα

.ξιδιώτες

Αργότερα θάταναναγκασμένοι νά πληρώσουνακριβά τόφαγητό καί τό . ξενοδοχείο τους στήΝέαΌρλεάνη Επιβιβάστηκαν λοιπόν στό ατμόπλοιο

« » , ΜπλάκΒάρριορ πού θά τούς μετέφερε στήνΛουϊζιάνα περνώντας τό « », -ρεύμα τού Πατέρα τώνΝερών δ όποιος διασχίζει τίς πολιτείες τού Ίλλι

, , , , . νόϊς Μισούρι Άρκάνσας Τέννεση Μισιπιπη καί της Λουϊζιάνας Ό -ποτα

, , μός αυτός σχηματίζει φυσικά σύνοραανάμεσαστίς πολιτείες άλλοτε

κατά

, . μήκος άλλοτε κατάπλάτος Καί δέν είναι καθόλου υπερβολικό νά πούμε

δτι

, είναι ή σπουδαιότερη συγκοινωνιακήαρτηρία μιά καί τό μήκος του

ξεπερνάει

. , τά τέσσερις χιλιάδες πεντακόσια μίλια Στό πέρασμα τού χρόνου πήρε

- , , πολλά ονόματα δπωςΜίσι Σίπη δηλαδή μεγάλο ρεύμα κατόπιν Ρίο ντέλ

, , ,Σπίριτο Σάντο δηλαδήΡεύμα τού ΆγιουΠνεύματος κατόπινΚολαπέρ

, πού ό ιππότης Λά Σάλ τόν βάφτισε στόν δέκατο έβδομο αιώνα μετά

,Μπουάτ

όνομα τό όποιο πήρε άπό τόν εξερευνητή Ζόλιετ καί τελικά ονομάστηκε

-Με

. " σασεμπέ άπό τόν ίδιο τόν Σατωβριάνδο Ολααυτά τά ονόματα

-αντικαταστά

« », θηκανάπό τό Μισισιπής πράγμαπού δέν ενδιέφερε καθόλου τό ζεύγος

-Τίτ

. ' , -μπουρυ Άλλά ούτε κι ή γεωγραφική του θέση ούτε καί τά τρία εκατομμύ

, ρια διακόσιες ένδεκα χιλιάδες τετραγωνικά χιλιόμετρα τής επιφανείας

,του

. " τούς συγκινούσαν Εναμόνο πράγμαήταν βασικό καί ουσιώδες γιά τους

. Τίτμπουρυ τό δτι δ ποταμός τούς οδηγούσε οικονομικά στόν προορισμό

τιυς

106


.. , , , χωρίς κανένα εμπόδιο Πολλοί παραπόταμοι δπως όΜιννεζότα ό Σεδάρ δ, , , ' , Τάρκεύ ό Ίόβα δ ΣαίντΚρουά ό Σιπεβα κι όΒισκόνσιν ενώνονται μαζί

. του διευκολύνοντας έτσι τήν συγκοινωνία στό εσωτερικό Μεγάλες

γέφυρες σέ

, . κάθε συγκοινωνιακό κόμβο ενώνουν τίς δύο όχθες Οί πιό σημαντικές

διιως

.βρίσκονται στό Σαίντ Λούΐς

' , « »ΆκολουΟο ϊντας λοιπόν τά σύνορα τού Ίλλινόϊς τό Μπλάκ Βάρριορ

-πα

, ρέκαμψε τοις ψηλούς βράχους άπό ασβεστόλιθο πού βρίσκονται στίς

όχθες

. τού ποταμού περίπου εξήντα πόδια άπό τήν επιφάνεια τού νερού Κατόπιν

ξεπέρασε καί τίς τελευταίες διακλαδώσεις τών βουνών Όζάρκ καί τούς

-λοφί

. 'σκους πού βρίσκονται στίς ακραίες έξοχες τού Ίλλινόϊς Άπό τό Κάιρο κι

, . . έπειτα ή όψη τήςφύσεως άλλαξε Απέραντες πεδιάδες άπό ποταμίσ α άμμο

. , -απλωνόταν στά δεξιά τοις Άπό κει περνάει ό Όχάϊο που τροφοδοτεί μέ με

. γάλες ποσότητες νερού τόν Μισισιπή Φυσικά ή συμβολή τού Όχάϊο είναι

, πολύ μικρότερη άπό κείνες τού Άρκάνσας τού Ερυθρού Ποταμού καί τού

.Σαίντ Λούϊς

106

Α Π Α Ν Τ Α

, Άλλά ή πιό σημαντική αμμώδης έκταση βρίσκεται στις εκβολές τοΰ

-κόλ

. που τοΰ Μεξικού Μιά ολόκληρη , πλημμυρισμένη περιοχή γεμάτη

,λιμνούλες

, ελη , χείμαρρους και γκρεμούς πού δημιουργήθηκαν μετά τούς σεισμούς

τού 1812.

« », , Τό Μπλάκ Βάρριορ επιδέξια οδηγούμενο πάντα έπλεε -ήσυχα ανά

. μεσα στις νησίδες πού σχηματίζονται κατά μήκος τοΰ ρεύματος Μερικές

*άπ

, , αυτές μάλιστα μετακινούνται σύμςρωνα μέ τά αιώνια καπρίτσια τού

νερού

και τών άνεμων και πολλές φορές δημιουργούν ολάκερα φράγματα πού

-δυ

. , σχεραίνουν τήν ναυσιπλοΐα Χρειάζεται λοιπόν μεγάλη έπιδεξιότης τήν

οποία άλλωστε έχουν δλοι οί . « »πιλότοι τών ποταμόπλοιων Τό Μπλάκ Βάρριορ

-συνε

χίζοντας ΓΟ , ταξίδι του πέρασε Εξω άπό τήν Μέμφιδα τής πολιτείας τοΰ

-Τέν

, ' ' . ' ,νεση άπ δπου είχε περάσει κι δ Τόμ Κράμπλ Κατόπιν άπ τήν Έλενα

' τήν μικρή πόλη πού δέν θ αργήσει , νά αναπτυχθεί ραγδαία μιά καί δλα

τά

. , πλοία ανεφοδιάζονται έκεΐ Ακολούθησε τό Άρκάνσας μιά περιοχή

γεμάτη

, ελη καί αμμώδες , - . έδαφος τό δποΐο σιγά ριγά υποχωρεί Πριν άπό πολλά

, χρόνια ενα ολόκληρο , , ,χωριό τό Ναπολέων δπως ονομαζόταν

εξαφανίστηκε

.μέσαστό νερό

, , Τό πλοΐο πού σύμφωνα μέ τό δρομολόγια του έπρεπε νά ρίξει άγκυρα

, , στό Βίξμπουργκ γιά ανεφοδιασμό άλλαξε πορεία γιατί δ ποταμός εΐχε

-κα

., ' . τεβεί στό σημείο εκείνο κι ήταν πολύ επικίνδυνος Άντί γιά τό

,Βίξμπουργκ

® , τό πλοΐο στάθηκ γιά μερικές ώρες στό Νάτσες που διακρίνεται για τό

-εμπό ριο . του και τή βιομηχανία του Όκόμβος αυτός εφοδιάζει δλη τήν περιοχή

.μέ κάθε λογής εμπορεύματα

, Άπό τό σημείο αυτό ό Μισισιπής χάνει τό πλάτος του καί

κουλουριάζεται

. . σάν φίδι σχηματίζοντας ωραιότατους μαιάνδρους Οί όχθες του είναι

.άγονος

106

Α Π Α Ν Τ Α

, ' Έδώ υπάρχουν μόνο κάτι ψηλά καλάμια φαγωμένα κι αυτά άπό τό νερό

πού

.τρέχει μέ δύναμη

, ' , «Τέλος σέ απόσταση τριακοσίων μιλίων άπ τή θάλασσα τό Μπλάκ

-Βάρ

» « »,, ριορ προσπέρασε τίς εκβολές τοΰ Κόκκινου Ποταμού κοντά στό οχυρό

" Ανταμ καί μπήκε στά εδάφη . ;τής Λουΐζιάνας Στό μέρος αυτό τό πλάτο

τοΰ

, Μισισιπή γίνεται πολύ μικρό καί τό ρεύμα δυναμώνει κάνοντας τά νερά

νά

. βουίζουν Άλλά ή στάθμη τους είναι αρκετά - ' «ψηλή κι Ετσι τό Μπλάκ

-Βάρ

» .ριορ μπόρεσε νά περάσει χωρίς πολλούς κινδύνους νά έξωκύλει

, , Μετά τή Νάτσες δέν υπάρχουν άλλες αξιόλογες πόλεις ώσπου νά

-φτά

σουμε στή Νέα . , Όρλεάνη Βέβαια θά μπορούσαμε νά αναφέρουμε τήν

-Μπα

, τόν Ρούζ πού Εχει πληθυσμό μεγαλύτερο άπό δέκα χιλιάδες

-πεντακόσιους κα

. τοίκους Έκεΐ εδρεύει ή νομοθετική εξουσία τής πολιτείας τής

Λουΐζιάναςν

, ,γιατί ή Νέα Όρλεάνη δέν είναι παρά ή μητρόπολη της πράγμα άλλωστε

πού

συμβαίνει καί σέ πολλές άλλες . πολιτείες τής Αμερικής Ή Μπατόν Ρούζ

είναι

, χτοσμένη σέ μιά περιοχή υγιεινή στοιχείο αξιόλογο για τά μέρη ,εκείνα

γιατί

δ τόπος μαστίζεται άπό τίς . επιδημίες ,Πιό πέρα υπάρχει ή Ντόναλτσβιλ

*γε

μάτη άπό ωραίες , βίλες κτισμένες στήν όχθη τοΰ ποταμού σέ αραιά

διαστήν

106


107

, . ματα ώς τή Νέα Όρλεάνη ΉΛουϊζιάνα αγοράστηκε άπό τίς Ηνωμένες

-Πο

λιτείες γιά είκοσι εκατομμύρια φράγκα καί κατέχει τήν τριακοστή

-θέση με

.ταξύ τώνάλλωνπολιτειών τήςΌμοσπονδίας

— — Ό πληθυσμός της οί περισσότειροι είναι νέγροι δέν ξεπερνάει

-τό ένά

μισυ εκατομμύριο , ψυχές , πού αγωνίστηκαν νά τή χτίσουν Ιδιαίτερα

στίς όχθες

, . 'τοϋ πόταμου δπου υπάρχουν σημαντικά εργοστάσια ζάχαρης Κι

, αυτό γιατί

. τό Εδαφος υποχωρούσε συνεχώς Αναγκάστηκαν λοιπόν νά

-κατασκευάσουν με

, γάλα υποστηρίγματα καί επιχωματώσεις γιά νά συγκρατήσουν τά

. χώματα Στά

, « »,βορειοδυτικά έκεΐ πού έκβάλλουν οί παραπόταμοι τού ΡέντΡίβερ

δηλαδή , τού Κόκκινου ποταμού τά εδάφη είναι πιό σταθερά καί τό επίπεδο

τους υψη- λότερο πολύ άπό τή στάθμη τού . νερού ' Γι αυτό καί δέν γίνονται ποτέ

-πλημ

. μύρες Ή γεωργία ευδοκιμεί καί στους αγρούς τής περιοχής αυτής υπάρχουν

, , απέραντες φυτείες ζαχαροκάλαμου πορτοκαλιών λεμονιών καί

. -μανταρινιών Τ

πάρχουν επίσης , πυκνά δάση δπου ζουν , αρκούδες ,πάνθηρες

αγριόγατες καί

.άλιγάτορες

Τέλος στίς 9 , , Ιουνίου μετά άπό Ενα ταξίδι έφτά ήμερων τό ζεύγος

-Τίτ

. μπουρυ έφθασε στή Νέα Όρλεάνη Στό μεταξύ είχαν ανακοινωθεί τά

-απο , τελέσματα πού Εφεραν τά ζάρια γιά τόν Χάρρυ Κίμπαλ τή Λίσσυ Βάγκ

καί

. τόν Χότζ Ουρρικαν Δυστυχώς τά ζάρια δέν Εστελναν κανένα στό

τετραγωνίδιο

, . πού βρισκόταν τό ζεύγος Τίτμπουρυ γιά νά τούς αντικαταστήσει Ή

-μιά α

. , τυχία πάνω στήν άλλη Ή ελπίδα τους νά ξεφύγουν άπό τό φοβερό

δέκατο

, .ένατο τετραγωνίδιο αποδείχτηκεψεύτικη καί μάταιη


107

' Πόσο ευτυχισμένοι θάταν κι οί δυό άν δέν τούς υποχρέωνε ή κακή

τύχη

, νά πάνε στή Λουϊζιάνα καί νά παραμείνουν χωρίς νάχουν τίποτε νά

,κάνουν

! Εξη βδομάδες Γιά λίγους πόντους ακόμα θά βρίσκονταν ίσως πολύ

-πιό μπρο

...στά

Κοντά στήν αποβάθρα , τού λιμανιού Ενα πολυτελέστατο αμάξι .περίμενε

, Ό κύριος Τίτμπουρυ τό παρατήρησε καί σκέφθηκε , αμέσως πώς θά

βρισκόταν

εκεί γιά κάποιον επιβάτη « ». ' τού Μπλάκ Βάρριορ Γι αυτόν καί τήν

κυρία

, Τίτμπουρυ δέν υπήρχε , παρόμοιο πρόβλημα γιατί είχαν αποφασίσει

νά πάνε

πεζή μέχρι « ».τό ξενοδοχείο Έξέλσιορ

Δέν έδωσαν καμιά σημασία καί ξεκίνησαν . αμέσως ' Αλλά τί

£-Εκπληξη

νιωσαν όταν ένας υπηρέτης— νέγρος άπό τούς πιό όμορφους τύπους

πού -υπάρχουν— :τούς πλησίασε καί τούς ρώτησε

— ' ;Όκύριος κι ή κυρία Τίτμπουρυ

— , .Όλόκληροι πρόσθεσε δ κύριος Τίτμπουρυ απότομα

Τό μυαλό του Ετρεξε αμέσως . στίς Εφημερίδες " ; Ισοκ είχαν

αναγγείλει τήν αναχώρηση τους , άπό τήν Ούταχ τό πέρασμα ' τους άπ τήν Όμάχα

καί

« ». ' τό ταξίδι τους μέ τόν Μπλάκ Βάρριορ Κι αυτοί ' Ελπιζαν τόσο σ Ενα

ταξίδι

ΐνκόγνιτο καί τό επιθυμούσαν * στ αλήθεια * ,μ δλη τους τήν καρδιά

-αναλογι

, ζόμενοι πάντα πόσο τους είχε στοιχίσει ή !διασημότητα τοις

— , .Χαίρωπολύ πρόσθεσε ό νέγρος χαιρετώντας μέ δαθειά υπόκλιση

Α Π Α Ν Τ Α

— ; .Κάι τί ζητάτε άπό μάς ρώτησε πάλι ό κύριος Τίτμπουρυ

— , !Ήάμαξακαί ή συνοδεία αυτή είναι στήν διάθεση σας

— -Εμείς δέν ζητήσαμε ουτε άμαξα ουτε συνοδεία γιά νά πάμε στό ξε

!νοδοχείο μας

— , Δυστυχώς κύριε δέν μπορείτε νά πάτε αλλιώς «στό Έξέλσιορ

»,Ότέλ .πρόσθεσε ό νέγρος ύποκλινόμενος

— , - Καλή άρχή κάνουμε παρατήρησε δ γέρο τσιγκούνης βγάζοντας

Ινα

. , βαθύ αναστεναγμό Ήλος μιά καί δέν γινόταν ,αλλιώς τό ζευγάρι

ανέβηκε

, στήν άμαξα καί κάθησε αναπαυτικά ένώ τήν ίδια στιγμή Ινας υπηρέτης

-φόρ

τιζε τήν .βαλίτσακαί τόν σάκκο

, ,Σάν Εφτασαν στήν Κάνναλ Στρήτ άντίκρυσαν Ενα πελώριο κτήριο

-άλη , , ϋινό παλάτι λουσμένο στά φώτα που στήν πρόσοψη του υπήρχε μιά

τεράστια

, « , φωτεινή επιγραφή Ξενοδοχείο Έξέλσιορ Εταιρεία Περιωρισμένης

-Ευθύ».νης

' ,Ή άμαξα σταμάτησε κι δ υπηρέτης πού καθόταν στό πίσω μέρος

πήδηξε

.οήγορακαί άνοιξε τήν πόρτα

- , ,Κατέβηκαν σιγά σιγά καί κουρασμένοι δπως ήταν άπό τό ταξίδι

δέν

αντιλήφθηκαν τήν εξαιρετική υποδοχή .πού τούς έγινε έκεΐ

Ό , διευθυντής τού ξενοδοχείου ντυμένος δσο πιό επίσημα , γίνεται μές

στό

, κατάμαυρο φράκο του οδήγησε τό ζευγάρι στό διαμέρισμα . του ,Εκείνοι

-θα

, μπωμένοι άπό τό μεγαλείο καί τήν πολυτέλεια τά είχαν κυριολεκτικά

. χάσει Τό

, πρωΐ μετά άπό μιά ήσυχη νύχτα πού είχαν περάσει στό πολυτελέστατο

-δωμά, τιο μέ τά διπλά παράθυρα πού δέν άφηναν τόν παραμικρό θόρυβο τού

δρόμου

νά πεοάοΐΒΐ καί νά τούς , ' ενοχλήσει ξύπνησαν κάτω άπ τή γλυκεία ανταύγεια

, μιας ηλεκτρικής λάμπας τοποθετημένης επάνω . στό κομοδίνο Οί

δείχτες ενός

108

Α Π Α Ν Τ Α

- τολυτελούς ρολογιού Εδειχναν οκτώ . τό πρωΐ Δίπλα τους ακριβώς

υπήρχε μιά

, ' ? ιρά άπό κουμπιά πού τό καθένα τους εξυπηρετούσε κι να ορισμένο

,σκοπό

, εν Εμενε παρά νά τά πιέσει κανείς γιά νά ετοιμαστεί τό μπάνιο νά τού

φέρουν

τό , πρόγευμα τίς πρωινές εφημερίδες ' .καί ν ανοίξουν τά παράθυρα

Πράγμα

, ' άλλωστε πού έκανε ή κυρία Τίτμπουρυ πατώντας Ενα άπ δλα αυτά τά

.κουμπιά

* \ μέσως οί βαρείες , κουρτίνες τραβήχτηκαν τά παραθυρόφυλλαάνοιξαν

-διά

' .ατακαί τόφώς τής μέρας χύθηκε άπλετο στό δωμάτιο

Ό ' . κύριος κι ή κυρία Τίτμπουρυ άλληλοκοιτάχτηκαν Δέν τολμούσαν

νά

. ' βγάλουν λέξη άπό τό στόμα τους Κι οί δυό σκέφτονταν δτι κάθε φράση

τους

' !... , θά κόστιζε κι Ενα δολλάριο Ή πολυτέλεια τού δωματίου ήταν κάτι τό

-απε. , , ') « , ρίγραπτο Τά Επιπλα τά χαλιά τά χρα μ τα οί , κουρτίνες τά πάντα

, ,ήταν δ τι

' . καλύτερο κι ακριβότερο θά μπορούσε κανείς νά διανοηθεί Σέ λίγο

-σηκώθη

. καν άπό τό κρεβάτι τους καί πέρασαν στήν τουαλέτα Μά καί έκεΐ

Εμειναν

' . μ ανοιχτό τό στόμα άπό τήν πολυτέλεια Διακόπτες πού ρύθμιζαν τό

, κρύο τό . ,χλιαρό καί τό ζεστό νερό Συσκευές γιά νά αρωματίζεται τό διαμέρισμα

-σα

, πούνια κάθε χρώματος καί μέ δλα τά αρώματα σφουγγάρια μαλακά γιά

κάθε

, .δέρμα πετσέτες καί μπουρνούζια πεντακάθαρασάν τό χιόνι

108


109

- .Ντύθηκαν σιγά σιγά καί πέρασαν στά συνεχόμενα δωμάτια

-Ήταν πρα . ' γματικά ένα μεγάλο τέλειο διαμέρισμα Ή τραπεζαρία μ Ινα

μεγάλο καρυδένιο, τραπέζι πού επάνω του άστραφταν ασημένια σερβίτσια καί

, -πορσελάνες οί αί , ,θουσες δεξιώσεων μέ πολυτελέστατα Ιπολύφωτα καί άπλίκιες

-ταμπλώ δια , σήμων ζωγράφων χάλκινα αγάλματα καί χρυσοκεντυμένες

, -κουρτίνες τό μπουν , τουάρ τής κυρίας Ινα μεγάλο πιάνο μέ ,ουρά μουσικές νότες στό

,αναλόγιο ίνα , - . τραπέζι τής μέσης μέ λογής λογής περιοδικά Πιό μέσα υπήρχε

τό -γρα , φείο τοΰ κυρίου μέ δλες τίς αμερικανικές εφημερίδες και

, περιοδικά χαρτί μέ , *τόν τίτλο τοΰ ξενοδοχείου γραφομηχανή Ετοιμη νά λειτούργησε

-καί νά εξυ .πηρετήσει τίς ανάγκες τοΰ πελάτη

— Αυτό έδώ μοιάζει μέ τήν σπηλιά τοΰ 'Αλή - ! Μπαμπά φώναξε

μέ Εκδηλο .θαυμασμό ήκυρία Τίτμπουρυ

— , , Μήν ανησυχείς συμπλήρωσε ό άνδρας της οί σαράντα

κλέφτες δέν . είναι πολύ μακριά Έκτος άνστό μεταξύ έχουν γίνει .εκατό

Καθώς εξέταζε τό , κάθε τι μέσα στό δωμάτιο του τό βλέμμα του

έπεσε ' πάνωσ ενα κάδρο πού ήταν κρεμασμένο κοντά στήν είσοδο καί πού

Εδινε δλες τις πληροφορίες σχετικά μέ , τήν λειτουργία τοΰ ξενοδοχείου τίς

-διάφορες ύπη , ' ρεσίες καί τίς ώρες τών γευμάτων γι αυτούς πού δέν επιθυμούσαν

νά οράνε .στό διαμέρισμα τους

Τό διαμέρισμα αριθμός 1, ήταν κρατημένο επίτηδες γιά τούς

παίκτες τού αγώνος .Χύππερμπον καί στό κάδρο ήταν γραμμένο καθαρά

Δίπλα υπήρχε .Ενακουμπί— , Πάτα τό κουμπί Χέρμαν είπε ή .γυναίκα του


109

, , . Ό Χέρμαν Τίτμπουρυ μηχανικά σχεδόν υπάκουσε Ευθύς

αμέσως ή -πόρ ' τα τού διαμερίσματος τους άνοιξε διακριτικά κι Ενας σοβαρός

κύριος μέ μαύρο , επίσημο κουστούμι άσπρη γραβάτα καί άσπρα γάντια υποκλίθηκε

μπροστά » στό ζευγάρι Μέ , λόγια γεμάτα ευγένεια διαβίβασε τόν χαιρετισμό

-καί τίς ευ , χαριστίες τού διευθυντού του γιά τήν ξεχωριστή τιμή πού Εδινε ή

παρουσία « ». , , τους στό ξενοδοχείο Έξέλσιορ Τούς διαβεβαίωσε μάλιστα δτι

-δλο τό προ σωπικό του θά προσπαθήσει νά κάνει δσο πιό άνετη καί ευχάριστη

μπορούσε . τήν παραμονή τους έκεΐ Τό , πρόγραμμα τών γευμάτων δν βέβαια οΐ

εκλεκτοί* , : ,ξένο δέν είχαν άντίρηση περιλάμβανε Τσάι στίς δκτώ τό πρωΐ

πρόγευμα , , στις Ενδεκα γεύμα στίς τέσσερις δείπνο στίς έπτά καί τσάι πάλι

στίς δέκα τό. , , βράδι Υπήρχε κουζίνα αμερικανική αγγλική ή , γαλλική σύμφωνα

-μέ τά γού . στα τους Τά ' , ' κρασιά κι οί χυμοί άπ τούς καλύτερους τής

-παγκοσμίου παρα. " , γωγής Ολη τήν μέρα θά είχαν στήν διάθεση τους Ενα προσωπικό

, γκότ μέ, πλήρωμα γιά νά κάνουν εκδρομές στόν Μισυσιπή ή στήν λίμνη

. Μπόρν Καί δυό " , θεωρεία τούς περίμεναν στήν Οπερα τής πόλεως δπου τόν καιρό

-Εκείνο Επαιζε .Ενας θαυμάσιος γαλλικός θίασος

— ; .Ποιά είναι ή τιμή τής παραμονής στό ξενοδοχείο ρώτησε δ κ -Τίτ

.μπουρυ

— !Εκατό δολλάρια

110

.Α Π Α Ν Τ Αι

— ;Τον μήνα

—" , Όχι τήν 1ήμερα— Για ; κάθε άτομο πρόσθεσε ή κυρία Τίτμπουρυ μέ τόνο γεμάτο

ειρωνεία

.και θυμό

— , ' . Μάλιστα κυρία κι ή τιμή αυτή είναι είδική γιά σάς Ήδιεύθυνση

, , τοΰ ξενοδοχείου τήν δρισε μόνο γιά σάς δταν πληροφορήθηκε άπό τΙς

-εφημε, ρίδες δτι θά περνούσατε Ενα ορισμένο χρονικό διάστημα στό

« ».Έξέλσιορ

Νά λοιπόν ποΰ είχε οδηγήσει ή κακή τύχη τό ζευγάρι τών

φιλάργυρων

. παικτών τοΰ αγώνος Χύππερμπον Καμιά δυνατότητα δέν υπήρχε νά

ξεφύγουν

, άπό κει και νά μείνουν σέ κανένα πανδοχείο υποφερτό γιατί ή διαθήκη

τοΰ

, μακαρίτη όριζε κατηγορηματικά τό ξενοδοχείο αυτό τοΰ οποίου ό

Ούίλλιαμ

, .Χύππερμπον ήταν ένας άπό τούς κυριότερους μετόχους

! , Και νά τά αποτελέσματα Διακόσια δολλάρια τήν ήμερα δηλαδή εξη

-χι

λιάδες δολλάρια γιά ολόκληρο , ' τό μήνα δηλαδή δσο θά έμεναν σ εκείνη

τήν

. " , , ! πόλη Αρα θέλανε δέ θέλανε θά πλήρωναν τό ποσό αυτό Γιατί άν

έφευγαν

« », , άπό τό Έξέλσιορ θά σήμαινε εγκατάλειψη τοΰ αγώνος μιά πού οί δροι

τής

. ,διαθήκης τό δριζαν ρητά Μιά γιά πάντα λοιπόν θά χάνανε κάθε ελπίδα

νά

. κερδίσουν τά εκατομμύρια τοΰ μακαρίτη Μά μόλις έφυγε ό υπάλληλος

-τοΰ ξε

, :νοδοχείου δ κύριος Τίτμπουρυ μέ έκδηλη νευρικότηταφώναξε

— ! Γρήγορα νά φύγουμε Ετοίμασε τήν βαλίτσα μας καί πίσω γιά τό

! Σικάγο Δέν είμαι τρελός νά μείνω έδώ καί νά πληρώνω οκτώ δολλάρια

τήν

...ώρα

— , , Καμιά συζήτηση τόν διέκοψε ή γυναίκα του πρέπει νά

!παραμείνουμε

, ,Ή Νέα Όρλεάνη χτισμένη στήν καμπή τοΰ μεγάλου ποταμού

μοιάζει μέ

' « ». μισοφέγγαρο γι αυτό καί στήν άρχή ονομαζόταν Κρουασάν Ιδρύθηκε

τό

1717 ' . , καί είναι ή πιό σημαντική πόλη τής Λου ίζιάνας Οί άλλες πόλεις ή

-Μπα

, τόν Ρούζ ή Ντόναλτσβιλ καί ή Σρέβεπορτ δέν έχουν πιό πολλούς άπό

δώδεκα

. χιλιάδες κατοίκους Ή Νέα Όρλιεάνη απέχει πεντακόσιες

έβδομηντατέσσερις

' λεύγες άπό τήν Νέα Τόρκη καί οχχρανταπέντε λεύγες άπό τίς εκβολές -τοΰ Μι

. σισιπή Εννέα σιδηροδρομικές γραμμές άπό κάθε γαχνιά τών

-Ήνωμένοτν Πο

, λιτειών φτάνουν στόν κεντρικό της σταθμό ένώ περισσότερα άπό χίλια

-πεντα

κόσια ατμόπλοια διασχίζουν τά νερά τοΰ Μισισιπή σταματώντας στό

λιμάνι

.της

" Μπήκε στήν Ομοσπονδία τών Ηνωμένων Πολιτειών στίς 18

Απριλίου

1862, βομβαρδίστηκε έπί Εξη μέρες συνέχεια άπό τόν ναύαρχο

Φαρραγκούτ

, .καί τελικά τήν κατάλαβαν τάστρατεύματα τοΰ στρατηγούΜπάτλερ

Ό πληθυσμός της ξεπερνάει τίς διακόσιες σαράντα δύο χιλιάδες

-κατοί

, . κους πού δέν Εχουν καμιά ομοιογένεια μεταξύ τους Έκεΐ υπάρχουν

πολλοί

, \< μαύροι πού Εχουν δλα τά πολιτικά δικαιώματα πού άπολαμβάνσ ν οί

,λευκοί

* χωρίς δμο ς νά έχουν αποκτήσειακόμη .κοινοτική Ισότητα

, , - , Οί Γάλλοι Ίσπανοί Άγγλοι καί Άγγλο αμερικάνοι πού αποτελούν

τόν

πληθυσμό τής Πολιτείας αντιπροσωπεύονται στό Κογκρέσσο άπό

-τέσσερις γε


111, ρουσιαστές ένώ εκλέγει ενενήντα έπτά βουλευτές για τήν

αύτοκυβέρνησή .τηςΟί , περισσότεροι άπό τους κατοίκους της είναι καθολικοί καί ή Νέα

Όρλεάνη

, ,είναι ή Εδρα Καθολικού Επισκόπου ένώ υπάρχουν αρκετοί μεθοδιοτές

-επι .σκοπικοί καί βαπτιστές

, , Μιά αληθινή σαλάτα άπό φυλές χρώματα Ιδέες καί δόγματα στήν

-καρ

, διά τών Ηνωμένων Πολιτειών που δ κύριος Τίτμπουρυ δέν θά επισκεπτόταν

, * . ποτέ άν ή κακή τύχη του δέν τόν υποχρέωνε νά φθάσε ώς έκεΐ 'Αλλά δέν

γινόταν !αλλιώς , Κάθε μέρα λοιπόν ή άμαξα του ξενοδοχείου μέ τήν απαιτούμενη

-συνο

, ' δεία ερχόταν κι έπαιρνε τό φοβερό ζευγάρι γιά νά τό μεταφέρει στά

διάφορα

. αξιοθέατα τής πόλεως Πίσω του ακολουθούσε πάντα μιά ουρά άπό

-αργόσχο, , λους πού μέ κοροϊδίες καί ζητωκραυγές περιέπαιζαν τούς ξακουστούς

αυτούς

, τσιγκούνηδες πού δέν είχαν καμιά συμπάθεια άπό τόν λαό τής Νέας

-Όρλεά

, , νης δπως άλλωστε συνέβη καί στό Καλαί στό Γκρέϊτ Σάλτ Λέϊκ Σίτυ και

.στό Σικάγο

! Μά τό γεγονός αυτό δέν τούς ένοιαζε καθόλου Οί αντιπαθητικοί

εκείνοι

, τύποι δέν σκέπτονταν παράμόνο τό αποτέλεσμα δηλαδή τά εκατομμύρια

τής

.κληρονομιάς

, Μέ τήν άμαξα λοιπόν του ξενοδοχείου μπόρεσαν νά επισκεφθούν τά

-φρού

, , , ' ρια τού βορρά τά προάστια Λαφαγιέτ Τζέφφζρσον Κάρλστον κι δλα τά

-α

, ξιοθέατα πού προσφέρουν οί δυό τελευταίες τοποθεσίες μέ τίς ωραίες

βίλες

, · .καί τά ξενοδοχεία πού πνίγονται κυριολεκτικά στήν πρασινάδα

- Είδαν ετσι τίς άναχωματώσεις καί τούς ψηλούς μώλους στίς δχθες

τού »·πχ


111, ταμού πού ' προστατεύουν τήν πόλη άπ τίς πλημμύρες καί προσφέρουν

ένα

, ,ασφαλισμένο λιμάνι στά ατμόπλοια στά ιστιοφόρα στά ρυμουλκά

ιδιαίτερα , μάλιστα στά μεγάλα φορτηγά τά δποία ξεφορτώνουν δεκαεπτά χιλιάδες

-μπά

. λες βαμπακιού τόν χρόνο Δέν πρέπει νά εκπλαγεί κανείς γιά τό εμπόριο τής

πόλεως ,αυτής άν λάβει υπόψη του δτι οί εμπορικές της συναλλαγές

,γενικά

. "ξεπερνούν τά διακόσια εκατομμύρια δολλάρια τόν χρόνο Τστερα

πέρασαν

, , -στήν αριστερή όχθη τού ποταμού στήν Άλζιέρ τήν Γκρέτνα καίΜάκΝτε

. ρουβίλ πού είναι σπουδαία βιομηχανικά κέντρα Τό μάτι τού επισκέπτη

άντν

, , κρύζει εργοστάσια εργαστήρια υπόστεγα καί τεράστιες .αποθήκες Δέν

-παρέ

λειψαν νά επισκεφτούν καί τίς πλούσιες συνοικίες μέ τούς πλατείς

δρόμους καί

' τίς κομψές βίλες που τώρα Εχουν ανακαινιστεί κι Εχουν χτιστεί άπό

κόκκινη

, , πέτρα γιατί στά παλιά χρόνια τά ξύλινα σπίτια είχαν καεί άπό τίς

διάφορες

. ( πυρκαγιές Η πιό ωραίες - κατοικίες βρίσκονται στήν δδό Σαίντ Λούϊς

καί δδό

, Ρουαγιάλ οί όποιες . σταματούν ακριβώς στή γαλλική συνοικία Έκεΐ

συναντάει

, , , , κανείς αυντριβάνα πλατείες πάρκα πισίνες καί κήπους

. "καταπράσινους Ολα

.είναιφτιαγμένα μέ παριζιάνικο γούστο

' * Μέσα σ δλα τ άλλα έπισκεφθήκανε καί τό Καπιτώλιο πού

βρίσκεται στήν

- , , συμβολή τών οδών Ρουαγιάλ καί Σαιντ Λούης Ενα παλαιό κτήριο τό

όποιο

, ϊχει μετατραπεί σέ καλλίγραμμο οικοδόμημα εξωραϊσμένο δσο πιό καλά

»γινό

Α Π Α Ν Τ Α

, . ταν και αποτελεί τήν Εδρα τής συγκλήτου και τής Βουλής Φυσικά

-τό ξενο , δοχείο Σαίντ Τσάρλς δέν τους έκανε καμιά εντύπωση μιά και

κατοικούσαν στό , « ».ασύγκριτο παλάτι που εΐχε τόν τίτλο ΈξέλσιορΌτέλ

Ή επίσκεψη , τους συνεχίστηκε μέ τό Τελωνείο τις

πανεπιστημιακές -εγκα, ταστάσεις τόν καθεδρικό γοτθικό ναό καί τέλος τήν Ροτόντα με

τή γνωστή . απέραντη αΤθουσά της Έκεΐ κάθε αναγνώστης μπορεί νά βρει Ενα

γραφείο , άνετο γιά νά μελετήσει καί νά μορφωθεί ένώ οί φιλότεχνοι έχουν

πάντα τήν ευκαιρία νά δουν τούς , πιό σπουδαίους πίνακες ζωγραφικής που

βρίσκονται έκεΐ κάτω ατό Ινα ειδικό , .γυάλινο υπόστεγο άπλετα φωτισμένο

Στό εσωτερικό , τής Ροτόντας υπάρχουν ειδικές αίθουσες δπου παίζονται

-χρηματιστηρ ακές ά. ξιες Έκεΐ μπορεί κανείς νά δει τους χρηματιστές καί τους

-πράκτορες νά φω , ' ,νάζουν καί νά κτυπιούνται προσφέροντας κι αγοράζοντας

, -γραμμάτια έγγρα, , φα νομίσματα μετοχές καί κάθε είδους χρηματιστηριακές .αξίες

. "Μετά ήρθε ή σειρά τού πολυτελέστατου γιώτ Εκαναν

-αξέχαστους περι, πάτους στά γαλήνια νερά τής λίμνης Ποτσαρτρέϊν μέχρι τά στενά

της πού . τήν ενώνουν μέ τόν Μισισιπή Απέραντες εκτάσεις γεμάτες

ομορφιά .καί γαλήνη, " Τέλος τούς έμενε ή Οπερα πού ακόμη . δέν είχαν επισκεφτεί Τό

ακριβότερο . λοιπόν θεωρείο ήταν στή διάθεση τους Δέ μπορούσαν φυσικά νά

κάνουν τίποτα ' . άλλο παρά νά πάνε κι έκεΐ Ξάπλωσαν αναπαυτικά στά βελούδινα

καθίσματα, τους καί μέ μεγάλη δυσκολία κρατήθηκαν γιά νά μήν

. αποκοιμηθούν Τά αυτιά ' τους ήταν κλειστά κι ανίκανα νά συγκινηθούν άπό τίς μελωδίες

'τής θε ας, , , Τέχνης γιατί δπως είναι γνωστό οί δυό φοβεροί εκείνοι τύποι δέν

112

Α Π Α Ν Τ Α

είχαν .καμιά μουσική καλλιέργεια

" ' Ετσι πέρναγε ό καιρός καί τό ζευγάρι μας ζούσε σ ενα

-πραγματικό όνει! ρο Άλλά πώς θά αντιμετώπιζαν τήν πραγματικότητα δταν θά

;ξυπνούσαν Μέχρι τώρα είχαν συνηθίσει στήν υπερβολική χλιδή καί στήν

.άνεση ' Πάντοτε κάθονταν μπροστά σ ένα τραπέζι γεμάτο άπό κάθε είδους

τροφή στή . μεγαλύτερη ποικιλία καί ποσότητα ' Κι είναι αλήθεια δτι δέν

άφησαν ούτε μιά .. φορά Εστω καί ένα ψίχουλο νά πάει χαμένο Δέν ξεχνούσαν ούτε

γιά μιά στιγμή τά διακόσια δολλάρια πού έπρεπε νά πληρώσουν τήν ήμερα

-στό καταρα « ».μένο ΈξέλσιορΌτέλ

' - Κι ό χρόνος κυλούσε σιγά σιγά μά . σταθερά Ό Χέρμαν

Τίτμπουρυ . δέν τόν αντιλαμβανόταν Κάθε μέρα στήν είδική αίθουσα τής

, -Ροτόντας ανα , κοινώνονταν τά αποτελέσματα τών ζαριών σύμφωνα μέ τά

τηλεγραφήματα πού « » . ' ,Εφθαναν άπό τό Άουντιτόριουμ τού Σικάγου Κι είναι γνωστό

δτι στις 8, Ιουνίου ό μοίραρχος Ουρρικαν πήρε Εντολή νά πάει στήν

, Βισκόνσιν ένώ στίς10 , Ιουνίου ό μυστηριώδης κύριος ΧΚΖ έπαιρνε τό δρόμο γιά τήν

,Μινεζότα Καμιά ζαριά δέν δρ* ζε , τήν Λουϊζιάνα ούτε στίς 12 , Ιουνίου πού

-προοριζό , ταν γιά τόν Μαξ Ρεάλ ούτε στίς 14 Ιουνίου ημερομηνία τού Τόμ

.Κράμπλ Δέν απέμενε παρά ή δική τους σειρά στις 16 Ιουνίου καί τον

Χάρρυ Κίμπαλ στίς 18.

Μέ λίγα λόγια τό ζεύγος Τίτμπουρυ ήταν καταδικασμένο νά παραμείνει

112


, , στήν Νέα Όρλεάνη περνώντας μιά ζωή ονειρώδη που τους στσίχιζιε δμως , ' πολύ ακριβά χωρίς κανείς άπ τους δυό τους νά γνωρίζει άν θά πρόφταιναν

' νά κουνήσουν άπ έκεΐ πριν τελειώσει ό . αγώνας Αυτό ήταν τό μυστικό τοΰ

" Εχαναναξέχαστους περιπάτους μέ τό πολυτελέστατο γιώτ του ...ξενοδοχΕίον

. " . μέλλοντος Επρεπε λοιπόν νά περιμένουν μέχρι τέλους ΚΓ άν ό ,αγώνας έληγε « » θάταν άναγκαομένοι νά ξοφλήσουν τόν λογαριασμό τοΰ Έξέλαιορ Ότέλ καί

. νά γυρίσουν στό Ίλλινόϊς Καθαρή τρέλα νά δεχθοΰν νά περιληφθούν στους« » έπτά διεκδικητές ^τή / .κληρονομιάς τοΰ Ονΐλλι τμ Χΰππερμπσν

118


Νο 4-5. ΗΜΥΣΤΗΡΙΩΔΗΣΔΙΑΘΗΚΗ 8

118

Α Π Α Ν Τ Α

01 .περιοδείες τοΰ ΧάρρυΚίμπαλ

ΟΣΟΟΜΟΙΡΑΡΧΟΣΟΤΡΡΙΚΑΝΟΣΟΚΑΙ ΤΟΖΕΓΓΟΣ

1 , .Τίτμπουρυ παραπονιόταν γιά την κακοτυχία τους στό παιχνίδχ

' 'Απ

, « », τήν άλλη μεριά δμως δ αρχισυντάκτης τοΰ Βήματος δικαιολογημένα

θά

μπορούσε νά πει , δτι τά ζάρια δέν τόν εΰνοοΰσαν αρκετά γιατί τήν πρώτη

, φορά υποχρεώθηκε νά πάει στή γέφυρα τοΰ Νιαγάρα τής πολιτείας τής

Νέας

' , , Τόρκης πληρώνοντας πρόστιμο υστέρα στήν Σάντα Φέ τήν πρωτεύουσα

τοΰ

. , /ΝέουΜεξικού Καί τώρα ή νέα ζαριά τόν έστελνε πρώτα στήν Νεμπράσ α

, καί μετά στήν Πολιτεία τής Ούάσιγκτων πού βρίσκεται στή δυτική

ακραία

.περιοχή τήςΌμοσπονδίας

, Πραγματικά στό Τσάρλεστον τής Νοτίου Καρολίνας δπου είχε γίνει

-δε

, κτός μέ τιμές καί μεγαλοπρέπεια έλαβε στίς 4 , Ιουνίου τό τηλεγράφημα

πού

. ' , « » , τόν αφορούσε Αποτέλεσμα δέκα μέ εξη καί τέσσερα πού

διπλασιαζόμενο τόν

, έστελνε άπό τό εικοστό δεύτερο τετραγωνίδιο στό τεσσαρακοστό

, -δεύτερο δη

, , , λαδή τήν Νεμπράσκα πολιτεία δπου ό παράξενος μακαρίτης είχε

-τοποθετή

« ». σει τόν λαβύρινθο τοΰ Ευγενούς παιχνιδιού τής χήνας Ό Χάρρυ Κίμπαλ

, , πήγε γρήγορα έκεΐ πλήρωσε τό διπλό πρόστιμο καί οπισθοχώρησε στήν

-τρια

, . κοστή θέση δηλαδή τήν Πολιτεία τής Ούάσιγκτων Πάντως γιά νά πάει

άπό

' τή Νότιο Καρολίνα στήν Ούάσιγκτων έπρεπε νά περάσει άπ τήν

.Νεμπράσκα

" , Οταν ανακοινώθηκαν τά αποτελέσματα ένας μεγάλος αριθμός άπό

-θαυ

' , .μαστές κι οπαδούς του είχε μαζευτεί στό τηλεγραφεΐο τοΰ Τσάρλεστον

Ό

1 0

114

Α Π Α Ν Τ Α

Χάρρυ Κίμπαλ ένιωσε τήν απογοήτευση τους σάν άκουσαν τό νέο αριθμό

τής

, , . ' ζαριάς πού Εκανε τό φαβορί τους νά χάνει έδαφος Αλλά δ

αρχισυντάκτης

μας, ,πνεύμα πάντα ξύπνιο καί ετοιμόλογος λόγω τής δουλειάς του

φώναξε

:δυνατά

— ! Μήν απελπίζεστε φίλοι μου Ξέρετε καλά πώς τά μακρινά ταξίδια

δέν

! ' , ' μέ πτοούν Από τό Τσάρλεστον στή Νεμπράσκα κι άπό τή Νεμπράσκα

στήν

, . 'Ούάσιγκτων εΐναι γιά μένα δυό βήματα Μού απομένουν πέντε μέρες άπ

τίς

14 18 . Εως τίς Ιουνίου Μέ τά τραίνα πού διαθέτουν οί Ηνωμένες Πολιτείες

! " , μπορώ νά φτάσω στήν άκρη τής γής Οσο γιά τό πρόστιμο αυτό δέν μέ

-νοιά

, - « ». ζει καθόλου γιατί είναι υπόθεση τού ταμία τοΰ Βήματος Τόσο τό

. .χεη ρότε ρο

!... γιά κεΐνον άν στραβοαουτσουνιάσει Τό μόνο πού μέ στενοχωρεί είναι

πώς

' , ) άπ τήν τεσσαρακοστή δεύτερη θέση θά αναγκαστώ νά πάα στήν

.τριακοστή

' . Αλλά τί κάθομαι καί λέω Λέν αξίζει ό κόπος νά μιλάω γιά δώδεκα

>·τετραγο

, , !νίδια πού σέ λίγο θά ξανακερδίσω μέ τήν βοήθεια τού θεού καί τής τύχης

Πώς είναι δυνατό νά μήν εμπνεύσει Εμπιστοσύνη Ενας τέτοιος

, τύπος δ

; ,δποΐος δέν πτοείται άπό τίποτα Πώς νά μή διακινδυνέψει κανείς

παίζοντας

; τά πιό υπέρογκα ποσά γιά χάρη του Νά λοιπόν γιατί δλοι τόν

χειροκρότησαν

1 0

114

Ι Ο Γ Α Ι Ο Γ Β Ε Ρ Ν Πδ

. ζωηρά καί ζητωκραύγασαν έκεΐνο τό πρωινό Ό ,αρχισυντάκτης μας

ξανάζησε , τίς υπέροχες στιγμές τοΰ θριάμβου πού τοΰ είχαν επιφυλάξει στό

συμπόσιο " ".τοΰ Αστλεύ

' , Κι δμως ό Χάρρυ Κίμπαλ Εκανε λάθος υπολογίζοντας δτι θά μπορούσε

' , νά πάει άπ τό Τσάρλεστον στήν Όλυμπία τήν πρωτεύουσα τής πολιτείας τής

, / , Ούάσιγκτων δπως τοΰ δριζε τό τηλεγράσ ημα χρησιμοποιώντας δλα τά μέσα

. ' τού συγκοινωνιακού δικτύου της Όμασπονδίας Τπήρχε μιά καί , μόνη λύση πού

θά έπρεπε νά τοΰ εΐχε υποδειχτεί άπό τόν γενικό γραμματέα τοΰ « »Βήματος

.κύριοΜπροΰμανΜπίκορν

,Φυσικά τό πρώτο μέρος τοΰ ταξιδιού θά γινόταν πολύ εύκολα

μιά που υπήρχαν , σιδηροδρομικές γραμμές παντού οί όποιες καταλήγανε

στήν κεντρική « ». , γραμμή τής Πάσιφικ Γιούνιον Κοντολογής δέν υπήρχε καιρός γιά

,χάσιμο ούτε γιά περιοδείες περιττές ούτε γιά νά χαζέψει τά αξιοθέατα τών

, πόλεων 'άπ . , δπου θά περνούσε Τό πιό φρόνιμο ήταν νά φύγει άπό τό Τσάρλεστον

έκεΐνο , τό ίδιο βράοι πράγμαάλλωστε πού Εκανε ή « ».πράσινη σημαιούλα

*, Πολλοί άπό τούς ενθουσιώδεις οπαδούς του είχαν μαζευτεί στό σταθμό

καί μέ ούρανομήκειις ζητωκραυγές τόν ξεπροβόδισαν στό νέο του . ταξίδι Καί

, τό τραίνο ξεκίνησε γιά νά διασχίσει σέ λίγο τίς απέραντες πεδιάδες -τής Νό

.τιαςΚαρολίνας

« » Πολλοί άπό τούς έπτά είχαν κάνει τήν ίδια εκείνη διαδρομή καί

ίσως , .θά τήν ξανάκαναν μέχρι νά τελειώσει τό παιχνίδι

, Ό Χάρρυ Κίμπαλ διέσχισε τό Τέννεσυ καί στίς 5 Ιουνίου τό βράδι , Εφθασε στό Σαίντ Λούϊς τοΰ Μισούρι δπου οί δυό κοπέλες ήταν

-φυλακισμέ

Ι Ο Γ Α Ι Ο Γ Β Ε Ρ Ν Πδ

. " , νες Τστερα φοβούμενος δτι θάχανε πολύ καιρό πηγαίνοντας μέ τό

πλοίο , , μέχρι τήν Όμάχα συνδύασε τά δρομολόγια σέ τρόπο ώστε νά

,επωφεληθεί , παίρνοντας τίς ταχείες αμαξοστοιχίες γιά τό Κάνσας Σίτυ τήν

μητρόπολη , τής Νεμπράσκας δπου έφθασε στίς 6 . Ιουνίου τό βράδι Πέρασε τή

νύχτα εκεί-

, , νη στήν πόλη Όμάχα δπου ό Μάξ Ρεάλ είχε Ελθει κατά τό πρώτο του

-τα . ' ξίδι γιά νά επισκεφτεί τά αξιοθέατα Σ αυτό τό μέρος πήρε τό

τηλεγράφημα πού τοΰ Εστειλε δ « ».γενικός γραμματέας τής συντάξεως τοΰ Βήματος

-Ό κύ ριος Μπίκορν τοΰ έγραφε κάθε λεπτομέρεια τοΰ ταξιδιού του άπό

έκεΐνο τό , μέρος μέχρι τήν Όλυμπία τής Ούάσιγκτων δπου θά Εφτανε στις 18

,Ιουνίου .τό πρωΐ

:Νάλοιπόν τί τοΰ Εγραφε

. Ιον Αναχώρησηάπό τήνΌμάχαστίς 7 , τρέχοντος τό προη μέ τόν συρμό

τών οκτώ , . " καί τριανταπέντε τήςΠάσιφικ Γιούνιον Αφιξη στό

Τζούλεσμπουργκ

) στίς δεκαοκτό καί τριάντα μετά διαδρομή τριακοσάον Ενενήντα

> .μιλία ν

2 . ον Αναχώρηση μέ άμαξα καί εφόδια γιά εκατό μίλια γιά τή Μαύρη Γη

. ' ) , τύς Νεμπράσκα Άφιξη τήν επομένη τό προ ΐ πιστοποίηση της παοουσίας σου

, με μάρτυρες επιστροφή άπό τόν ίδιο δρόμο καί μέ τήν ίδια άμαξα στό -Τζού

.λεσαπουργκ

Α Π Α Ν Τ Α

3 . , ον Άπό τό Τζούλεσμπσυργκ πρός Σακραμέντο πορεία δυό ήμερων μέ

10 * . τήν αμαξοστοιχία τής ης Ιουνίου Διανυκτέρευση στό Σακραμέντο

στίς

1 2 .Ιουνίου

4 . 13 ον Αναχώρηση τήν επομένη Ιουνίου μέ τό τραίνο που ακολουθεί

-βό

. ,ρεια κατεύθυνση Στάση στήν πόλη της Σ άστα της Άνω Καλλιφορνίας

-τρα

. κόσια μίλια άπό τό Σακραμέντο Ή συγκοινωνία διακόπτεται έκεΐ λόγω

-επι

.διορθώσεων τών γραμμώνώς τό σταθμό Ρόζεμπουργκ τηςΌρεγκόν

5 . , ον Προσοχή μεγάλη στήν περιοχή αυτή γιατί είναι αδύνατη ή

-κυκλοφο

. ρία μέ άμαξα λόγω τοΰ ανωμάλου δρόμου Στά ορεινά μέρη συνιστάται τό

. , άλογο καί μόνον Μετάβαση λοιπόν στό Ρόζεμπουργκ τό αργότερο στίς 17

-Ι

. ' ουνίου Τό ταξίδι θά διαρκέσει τέσσερις ήμερες κι ή απόσταση ξεπερνά

-τά δια

. κόσια σαράντα μίλια Δηλαδή είκοσιπέντε λεΰγες στό εικοσιτετράωρο

μαζί μέ

.τήν σχετικήανάπαυση

6 . , ον Τελική διαδρομή άπό Ρόζεμπουργκ στήν Όλυμπία τό απόγευμα

στίς

1 7 . " , Ιουνίου Αφιξη τήν επομένη τό πρωΐ συνολική απόσταση τρακόσια

-πε

.νήντα μίλια

: υστερόγραφο Παρακαλείται δ Χάρρυ Κίμπαλ νά μή χάσει τόν πολύτιμο

-χρό

νο του σέ περιττές επισκέψεις καί νά μήν ξεχνά δτι τεράστια ποσά έχουν

παιχθεί

« ».γιά τήν Πράσινη Σημαία

'Τό τηλεγράφημα αυτό ήταν μακροσκελές άλλά τυπικό κι

. ευκολονόητο Ό παραλήπτης έπρεπε απλώς καί μόνον νά συμμορφωθεί μέ τό περιεχόμενο

του

*·καί θά έφτανε στό μέρος πού είχε οριστεί για νά πάρει τήν είδηση της τέ

.ταρτης ζαριάς

" , , , -Ελπιζε βέβαια δτι δέ θά δημιουργόταν καμιά καθυστέρηση γιατί δ

. στω καί μισής ημέρας αργοπορία θά ήταν ικανή νά γκρεμίσει τά πάντα Ό

116

Α Π Α Ν Τ Α

Χάρρυ Κίμπαλ δπως ήταν φυσικό θά ακολουθούσε πιστά δλο τό

.δρομολόγιο

, ' Πέρασε τήν πρώτη νύχτα στήνΌμάχα γιατί τό τραίνο δέν έφευγε άπ έκεΐ

. " παρά τήν επομένη τό πρωΐ Ετσι τό άλλο βράδι έφτασε στό

Τζούλεσμπσυργκ

. κοντά στά σύνορα τού Κολοράδο στό Σάουθ Πλέϊτ Ρίβερ Τή φορά αυτή ό

« » , ' άρχιοτηττάκτης τοΰ Βήματος πήρε τά μέτρα του ώστε ν αποφύγει τις

*δε

, ξ ιώσεις καί τά επίσημα γεύματα τά όποια θά τόν έκαναν νά χάσει

πολύτιμο

. ' , χρόνο Παρ δλα αυτά στό Τζούλεσμπουργκ δέν κατάρθωσε νά κρατήσει

τό

, Ινκόγνιτό του γιατί τό αμάξι πού τοΰ εΐχαν παραγγείλει περίμενε στό

.σταθμό

, Πάντως οί οπαδοί του πού περίμεναν στό σταθμό ήξεραν δτι δέν έπρεπε

νά

, τόν καθυστερήσουν μέ κανένα τρόπο μιά πού οί ώρες του ήταν

μετρηιιένες

καί ή μετάβαση του στήΜαύρη Γη τής Νεμπράσκας όφειλε νά εκτελεστεί

«χω νς

. αργοπορία καί σέ καθορισμένη περίοδο Πρώτοι λοιπόν εκείνοι τί ν

-υποδέχτη

- καν στήν αποβάθρα τοΰ σταθμού καί τόν συμβούλε ψαν νά φύγει

' . -ιοιε σως Κα

. — « », μιά δωδε καριά Άγγλο Αμερικάνοι καί άλλοι τόσοι Σιούξ οί όποιοι

είχαν

, πάρει πια τήν αμερικανική ύπτριοότητα ζώντας μέ τόν πληθυσμό τής

-Νεμτρά

116


, . σκας τον συνόδεψαν Ή μικρή συνοδεία δέν ήταν καθόλου

ευκαταφρόνητη

.μάλιστα σέ μέρη Ερημακαι άγρια

.ΌΧάρρυΚίμπαλ δέχτηκε μέ χαοά

— , , Όπως σάς αρέσει κύριοι τους φώναξε σφίγγοντας τους τά

, -χέρια άρ

.κεί βέβαια νά χωρέσετε δλοι στήν άμαξα

— , , Μήν ανησυχείτε κύριε Κίμπαλ οί θέσεις μας είναι πια

,κρατημένες

απάντησε κάποιος άπό τήν , ομάδα ^ .πουφαινόταν πιό ένθουο ώδης

, , Ή Νεμπράσκα σάν έκταση κατέχει τήν δεκάτη πέμπτη θέση

ανάμεσα

. , 'στίς άλλες Πολιτείες Ό Λαπλάτ ή Νεμπράσκα Ρίβερ τήν διασχίζει άπ

τά

δυτικά στά ανατολικά μέχρι τό σημείο που χύνεται στόν Μισούρι

-ποταμό κον

. τά στό Πλέϊτ Σίτυ Στήν αριστερή του δχθη Εχει εγκατασταθεί ή

-σιδηροδρο

« », μική γραμμή τής Πάσιφικ Γιούνιον πού φτάνει ως τό

.Τζούλεσμπουργκ

, Τό Αίκολν είναι ή πρωτεύουσα τής Πολιτείας με πληθυσμό πού

συνεχώς

, αυξάνει καί μέ , επίνειο τήν Νεμπράσκα Σίτυ πού βρίσκεται πενήντα

μίλια

. .μακριά πάνω στόνΜνσούρι

Αλήθεια ήταν φοβερό νά κάνει τήν απόσταση άπό τή Σ άστα στό

*-Ρόζεμ

, πουργκ μέ άλογο άλλά δυστυχώς ή μετακίνηση μέ αμάξι ήταν σχεδόν

αδύνατη

στά εδάφη .εκείνα τήςΚαλλιφορνίας καί τήςΌρεγκόν

Τό αμάξι , ' ξεκίνησε πέρασε άπ τά λιβάδια τοΰ Γκρέϊντ Μπάντ καί

.Βάρρεν

" Ύστερα μέ — , τό φέρρυ μπώτ διάβηκε τό ρεΰμα τοΰ Πλέϊτ καί μπήκε

-στά Εδά

.φητοΰΦόρτ Γκράτταν

Τό αμάξι , αυτό άνηκε στόν τύπο τών ταχυδρομικών μεγάλων

, αμαξιών που

παλαιότερα διέσχιζε δλες τίς Πολιτείες τής Όμοσπονδίας καί άνηκε

-στήν γνω

« ». στή εταιρεία Γουέλς καί Φαργκό Ή καρότσα του ήταν βαμένη μέ

ζωη^ -ό κόκ


, κινο χρώμα ένώ ή κουκούλα του κρατιόταν άπό δυνατά πέτσινα

. -λουριά Με

, τέφερε άνετα εννέα άτομα πού ήταν καθισμένα πάνω σέ τρεις

.ξύλινους πάγκους

Τέσσερα άτομα οδηγούσαν τό περίεργο τροχοφόρο καθισμένα στό

εξωτερικά

. μπροστινό μέρος τοΰ τιμονιού " Εξη , ,περήφανα γεροδεμένα άλογα

δίνανε

, . φτερά στους τροχούς πού μέ τή σειρά τους σήκωναν σύννεφο τή

σκόλη

.πίσωτους

" , ' .Οσο γιά τούς δρόμους καλύτερα άς μή μιλήσουμε γι αυτούς

Στενοί σά

, μονοπάτια χαραγμένοι άπό τά φορτηγά αμάξια πού δργωναν

κυριολεκτικά τΙς

, , πεδιάδες εκείνες άλλοτε περνούσαν μέσαάπό χείμαρρους άλλοτε άπό

,λάσπη

.άλλοτε πάνωσέ βράχους

' , Από καιρό σέ καιρό Εβλεπε κανείς μικρά πανδοχεία κοντά στίς

,λιμνούλες

, , , ^ . Ράϊμοντ Κόλ Μπούρντμαν Νιομπρά α Εκεί άλλαζαν τά άλογα καί

-ξεκου

, .ράζονταν γιά λίγο οί ταξιδιώτες πρίν συνεχίσουν τόν δρόμο τους

" , , , Ετσι λοιπόν ύστερα άπό Ενα ταξίδι σαράντα οκτώ ωρών στίς 8

Ιουνίου

, τό βράδι τό αμάξι Εφτασε στά στενά της « ». Μαύρης Γής Έκεΐ δέν

-υπήρχε ου

. ^ ,τε πόλη ουτε χωριό Στά απέραντα λιβάδια βοσκάνε ό ιέτρητα άλογα

ένώ τά

. ' .χορτάρι ήτανψηλό καί πυκνό Τίποτ άλλο

, Φυσικά γιά τόν ΧάρρυΚίμπαλκαί τούς συνοδούς του δέν υπήρχε

κανείς

Α Π Α Ν Τ Α

, , -λόγος ανησυχίας μια που είχαν αρκετές προμήθειες άπό κονσέρβες φρυγα

, .νιές ούΐσκυ καί τζίν

, Πέρασαν τήν νΰχτα στό ύπαιθρο κάτω άπό τά δέντρα και τήν άλλη

μέρα

, κατέβηκαν στήν καρδιά τής άγριας κοιλάδας πού ανοιγόταν μπροστά

.τους

Ό μακαρίτης Ούίλλιαμ Χύππερμπον είχε απόλυτο δίκαιο νά διαλέξει αύτη

, τήν περιοχή γιά . νά τοποθετήσει τόν λαβύρινθο του Ακολούθησαν τήν

πλαγιά

« » « ανάμεσα στά Βραχώδη καί τό Μπλάκ », Χίλ δπου φύονται πυκνά δάοη

άπό

. κωνοφόρα Στή βάση της αρχίζει μιά βαθειά απροσπέλαστη κοιλάδα πού

τό

, .μάκρος της ξεπερνάει τά ογδόντα μίλια ένώ τό πλάτος της τά τριανταέξη

)— Γύρα γύρω υψώνονται σωροί άπό μαύρες πέτρες πού φαίνονται άλλοτε

σάν

, ' .πυραμίδες άλλοτε σάν χοντρές βελόνες κι άλλοτε σάν κωδωνοστάσιο

" , Ενας πραγυατικός λαβύρινθος από τούς πιό μπλεγμένους πού

υπάρχουν

, , στή Γή μέ τίς χιλιάδες μονοπάτια πού έχουν χαράξει τά ζώα μέ τίς -αμμώ , , δεις ατέλειωτες εκτάσεις τις κολόνες άπό μαύρες πέτρες τούς

φανταστικούς

*;, πύργου τίς γκρεμισμένες επάλξεις πού εξέχουν στά υψώματα σάν τίς

-κοκκι

. , νίζει τό φώς τού ήλιου γέρνοντας στή δύση του Πράγματι ένας

αλλιώτικος

.παράξενος κόσμος στήν καρδιά τήςΒορείου Αμερικής

Φαίνεται πώς στους , προϊστορικούς χρόνους ζούσαν έκεΐ χιλιάδες

-ελέφαν, , , τες μαμούθ καί μαστόδοντα πού βρίσκουν κάθε τόσο τά απολιθώματα

.τους

Οί ' επιστήμονες έχουν διατυπώσει τήν γνώμη πώς σ δλη εκείνη τήν

,περιοχή

υπήρχε μιά , ' τεράστια λίμνη πού σχηματίστηκε άπ τά νερά τών

« »Βραχωδών

« καί τού Μπλάκ », Χίλ τά όποια αργότερα έξ αιτίας κάποιας γεωλογικής

-μετα

βολής άποροφήθηκαν άπό τίς σχισμές τού εδάφους ' κι έμεινε δλη ή

απέραντη

> , λίμνη χο ρίς νερό κάνοντας έτσι δλους τοις ζοίντανούς οργανισμούς νά

-πε

118

Α Π Α Ν Τ Α

, ' θάνουν μετατρέποντας συγχρόνως τήν περιοχή σ ένα μεγάλο

.νεκροταφείο

; , Στί μέρες μας τά μόνα ζώα πού μπορεί κανείς νά συναντήσει έκεΐ

είναι

, άγριοβονβαλοι με μακρύ τρίχωμα πρόβατα μέ ψηλά , κέρατα καί μερικές

-αντι. ' λόπες Άλλά τό κυνήγι σ αυτά τά μέρη δέν , αποδίδει μιά πού τά

χαριτωμένα

τετράποδα τρυπώνουν στίς ρωγμές τού εδάφους .καί χάνονται

' , -Ό Χάρρυ Κίμπαλ κι οί σύντροφοί του δέν βρήκαν τήν ευκαιρία νά ρί

. ξουν ούτε μιά ντουφέκια Χρειάστηκαν τά δπλα τους γιά νά

προστατευθούν

μοναχά άπό τά κοπάδια τών λύκων καί τών τσακαλιών πού φτάνουν ώς

έκεΐ

.σπρωγμέναάπό τήν πείνα καί τόν καιρό

Δέν ,υπήρχε , ;λοιπόν κανείς λόγος νά προχωρήσει πιό βαθιά μέσα στί

« ». δαιδαλώδεις διακλαδώσεις τών μονοπατιών τής Μαύρης Γής Αρκούσε ή

παρουσία του έκεΐ καί ή πιστοποίηση πού έγινε κατόπιν άπό τόν ίδιο πάνω

*σ

. ενα χαρτί καί υπογράφτηκε άπό δώδεκα μάρτυρες Δέν χρειάστηκε στόν

-αρχι

« » , ,συντάκτη τού Βήματος νά σκάψει καί νά θάψει στή γή τό πιστοποιητικό

« ».πράγμαπού εΐχε κάνει δ ΧότζΟυρρικαν στήν Κοιλάδα τού θανάτου

, Τό τελευταίο γεύμα ήταν χαρούμενο καί θορυβώδες κάτωάπό τάδέντρα

.καί τόν ίσκιο τών βράχων

— Στήν υγεία « », τού αρχισυντάκτη τού Βήματος τόφαβορί τού αγώνος ί

118

Ι Ο Ϊ Ά Ι Ο Γ Β Ε Ρ Ν 119

Στην υγεία τοΰ κληρονόμου τών εξήντα !εκατομμυρίων δολλαρίων

* Κι άλλες τέτοιες προπόσεις ακολούθησαν άπό τους συντρόφους

-τοΰ Χάρ

, ρυΚίμπαλ δ όποιος φαινόταν πολύ εύχαριστημετνος ανάμεσα σέ μια

τάσο καλή

... συντροφιά πού τοΰ ένέπνεε εμπιστοσύνη καί ξενοιασιά Ξεχνούσε

ακόμα τό δτι

έπρεπε νά οπισθοχωρήσει πηγαίνοντας άπό τή Νεμπράσκα στήν

,Ούάσιγκτων

, άν όχι βέβαια πάνω στήν επιφάνεια τής αμερικανικής ηπείρου άλλά

πάνω στόν

. , χάρτη τοΰ μακαρίτη Σάν ξαναγύριζε στήν τριακοστή θέση θάχε

μπροστά

του τόν Μάξ Ρεάλ πού θά βρισκόταν στό τεσσαρακοστό τέταρτο


, , τόν ΧΚΖ στό τεσσαρακοστό εκτο καί τόν Τόμ Κράμπλ στό

τεσσαρακοστό

.έβδομο

Στίς τρεις τό απόγευμα ,τό λουκούλλειο γεΰμα τελείωσε

-μάζεψαν τούς πάγ

, κους καί τά μπουκάλια μέ τό ούΐσκυ καί τό τζίν πήραν θέση στό

αμάξι καί

ξεκίνησαν γιά τό Τζούλεσμπουρκ δπου έφθασαν τήν επομένη στίς

δέκα τό .πρωΐ Μιά ό^ρα ,αργότερα τό τραίνο τής « », Πάσιφικ Γιούνιον έφτανε

-στό στα

. ' θμό Άν αργούσε έστω καί δέκα λεπτά άπ τήν κανονική ώρα

αναχωρήσεως

θάχανε τήν αμαξοστοιχία ,αυτή πράγμα πού θά έφερνε μεγάλες

περιπλοκές

. στό υπόλοιπο ταξίδι του Φυσικά δέν υπήρχε μεγάλος κίνδυνος νά

,μείνη έκεΐ

' . ?* γιατί τό βράδι έφευγε κι άλλο τραίνο Άλ ά ή καθυστέρηση θά τόν

έμπλεκε

.αργότερα μέ τά δρομολόγια πού ακολουθούσαν

, Είναι γνωστό στους αναγνώστες μας ποιες πολιτείες διασχίζει ή ,γραμμή

, , ή δποία ακολουθεί τήν δυτική κατεύθυνση μιά πού δ Μάξ Ρεάλ ό Χέρμαν

Ι Ο Ϊ Ά Ι Ο Γ Β Ε Ρ Ν 119

Τίτμπουρυ καί ό , μοίραρχος Ουρρικαν τίς είχαν χρησιμοποιήσει στό -παρελ

.θόν

Ό Χάρρυ Κίμπαλ διέσχισε μέ , τή σειρά του τή Βιόμινγκ τήν

,Ούταχ , τή Νεβάδα κατόπιν ένα μέρος τής Καλλιφόρνιας για νά φτάσει στήν

-πρω . ' τεύουσα της Εκεΐ κατέβηκε τό βράδι τής 11 , Ιουνίου φρέσκος καί

-καλοδιά, . θετος σίγουρος γιά τό μέλλον Μιά θερμή υποδοχή τόν περίμενε στόν

,σταθμό , ,άπό τούς ενθουσιώδεις οπαδούς του οΐ όποιοι τόν επευφήμησαν

χωρίς δμως ' .νά τόν κάνουν νά χάσει ούτε λεπτό άπό τόν πολύτιμο χρόνο του

> ' Άνάμί σα σ δλο εκείνο τό πλήθος ξεχώριζε ό ανταποκριτής τού

« -Βήμα», , :τος δ κύριοςΜπίλ Γουώλτερ ό δποΐος τούφώναξε δυνατά

— , Κύριε Κίμπαλ είχα ειδοποιηθεί άπό τήν εφημερίδα μας πώς θά

-φθά

νατε σήμερα καί σάς συγχαίρω θερμά γιατί μπορέσατε νά κάνετε τό

δύσκολο

* .ταξίδ σας χωρίς καμιά καθυστέρηση

— , , ,Πράγματι αγαπητέ μου συνάδελφε απάντησε ό Χάρρυ Κίμπαλ

καμιά . "καθυστέρηση μεταξύ τοϋ Τσάρλεστον καί τού Σακραμέντο Ας

ελπίσουμε ότι θάχω τήν ίδια τύχη στήν διαδρομή άπό τό Σακραμέντο στήν

.Όλυμπία— - Λέν υπάρχει , λόγος νά φοβάσθε τόν διαβεβαίωσε δ κύριος

Μπίλ -Γουώλ. τερ Χωρίς αμφιβολία είναι λυπηρό πού τό τραίνο δέν μπορεί νά

προχωρήσει . , 'πιό πέρα άπό τή Σάστα Πάντως έκεΐ θά δρεΐτε άλλογα Ετοιμα κι

Ενας -αγω, γιάτης ό , δποΐος ξέρει τά κατατόπια θά σάς οδηγήσει άπό τό πιό

-κοντινό μο

Α Π Α Ν Τ Α

, νοπάτι στό Ρόζεμπουργκ 'άπ «δπου θά πάρετε τό τραΐνο της Σάουθερν

-Πάσι

» .φικ για τηνΌλυμπία

— Δεν μού μένει παρά νά σας ευχαριστήσω γιά τήν καλοσύνη καί

τήν

, ...ευγένεια σας αγαπητέ κύριε Γουώλτερ

— , Έγώ πρέπει νά σάς ευχαριστήσω κύριε Κίμπαλ γιατί έχω -στοιχημα

τίσει επάνω ...σας

— ; .Πόσα ρώτησε περήφανα δΧάρρυΚίμπαλ

—" !Εναπρος πέντε

— , »Πολύκαλάαγαπητέ μου πέντεφορές λοιπόν σάς σφίγγωτό χέρι

— ! .Δέκαάν επιθυμείτε Και τώρακαλό ταξίδι

' Ήατμομηχανή σφύριξε κι ολόκληρος - δ συρμός σύρθηκε σιγά σιγά

στήν

,άρχή , πάνω στις ράγιες πω , γρήγορα κατόπιν μέχρι πού εξαφανίστηκε

στή

, , στροφή κοντά στήν έξοδο τού σταθμού ακολουθώντας τήν κατεύθυνση

τού

.Μαίρισβιλ

Τό τραΐνο αυτό ήταν παραφορτωμένσκαί δέν πήγαινε με μεγάλη

.ταχύτητα

' Ήγραμμήήταν τοποθετημένη σ άνηφορΛκές πλαγιές μέχρι νάφτάσει στά

" .υψίπεδα τής ΑνωΚαλλιφόρνιας

, ,Ό συρμός σταμάτησε στό Μαίρισβιλ μιά μικρή πόλη

εγκαταλειμμένη

, . , πιά σάν τήν Όροβίλ καί τήν Πλάσερβιλ Όπως είναι γνωστό οί

χρυσοθήρες

,άφού γέμισαν τις τσέπες τους άποροφώντας τά κοιτάσματα τού χρυσού

-κα

. τόπιν έφυγαν πρός τήν Αλάσκα καί τά βορειότερα Ή Μαίρισβιλ εχει

κάποια

ζωή ακόμα καί μιά σχετική κίνηση γιατί είναι χτισμένη στήν συμβολή

-τών πο

.ταμώνΓιούμπακαίΦέδερ

,Μετά άπό τήν πόλη αυτή έπρεπε νά υπολογίσει κανείς αρκετό χρόνο

για

, , τούς σύντομους σταθμούς στό Γκίντλεύ τό Νέλσον τό Τσίκο καί τήν

.Τεχάμα

, Ή μεγαλύτερη καθυστέρηση δμως οφειλόταν στή φύση τού ,εδάφους

120

Α Π Α Ν Τ Α

-πού εμείω

, νε αισθητά τήν ταχύτητα τής ατμομηχανής ή δποία βόγγαγε

κυριολεχτικά στή

' προσπάθεια της ν ανεβεί τίς .απότομες πλαγιές

, , Τέλος τό πρωί στίς οκτώ ακριβώς σύμφωνα με τό κανονικό

,δρομολόγιο

. ' ' τό τραΐνο έφτασε στή Σάστα Από τό σημείο έκεΐνο κι έπειτα ή

συγκοινωνία

είχε , ' διακοπεί λόγω βλάβης τών γραμμών κι δ Χάρρυ Κίμπαλ

αναγκάστηκε

νά πάει μέ 'τ άλογο πού τού είχε εξασφαλίσει δ ανταποκριτής τού

« ».Βήματος

, Δέν τού απόμεναν πιά παρά πέντε μόνο ήμερες γιά νά φτάσει στήν

,Όλυμπία

άπό τίς όποιες οΊ τέσσερις θά χρειάζονταν γιά νά διανύει τήν μεγάλη

-από . σταση μέ τό άλογο Εϊκοσιτέσσερις ώς εικοσιπέντε λεύγες τήν .ήμερα

Φοβ ρή

.κούραση γιά τόν αναβάτηκαί τό ίπποζύγιο

, , . " Τρία άλογα λοιπόν περίμεναν στό σταθμό Ενα γιά τόν Χάρρυ

,Κίμπαλ

' τ άλλο για τόν οδηγό . ,καί τό τρίτο γιά τόν βοηθό του Περιττό νά πούμε

πώς

δ « », ' ' αρχισυντάκτης τού Βήματος μέσα σ δλα τ άλλα ,σπορ ήξερε καί νά

-ίπ

* . πευε θαυμάσια Ό οδηγός , , του κάποιος Φρέντ Βίλμοντ ήταν περίπου

σαράντα

, .χρονώ πάνωστήνάκμή τής ηλικίας του

— ; Έτοιμοι ρώτησε δ .ΧάρρυΚίμπαλ

120


—" .Ετοιμοι

— θά φτάσουμε ;στηνώραμας

Τό τοπίο ήτανασύγκριτο 'χι οί φυσικές καλλονές , του <» ίσ ς οΐ ωραιότερες τών

.Ηνωμένων Πολιτειών

— Καί ! βέβαια Άρκεΐ νάστε καλός στήν . Ιππασία * Αν πηγαίναμε μέ

, αμάξι .θά χρειαζόταν τόν διπλάσιο χρόνο

— ...θά σάς αποδείξω δτι αξίζω


— Τότε , εμπρός !ανεβείτε στή σέλασας καί δρόμο

122

Α Π Α Ν Τ Α

* . " Τ άλογα ξεκίνησαν καλπάζοντας Οσο γιά τροφή δέν είχαν ανάγκη

νά , προβλέψουν καμιά προμήθεια γιατί στό δρόμο υπήρχαν πολλές

κωμοπόλεις

. , καί χωριά Ό καιρός ήταν πολύ καλός καί αρκετά δροσερός στά

,υψώματα

, 6θά βάδιζαν δλη τήν ήμερα κάνοντας μόνο μιά στάση δύο ωρών καί α

κοίΛ

. - .μόντουσαν τό βράδι Πρωΐ πρωΐ θά συνέχιζαν πάλι

Ό δρόμος ακολουθούσε τή δεξιά όχθη τοΰ Σακραμέντο καί μετά μιά

-μι

, , ,κρή στάση γιά φαγητό ό Φρέντ Βίλμοντ ξέζεψε τά άλογα στό Μπάττερ

-κέν

. ' τρο ιαματικών πηγών Κοιμήθηκαν σ Ενα πανδοχείο μόνο έπτά ώρες καί

τό

, ' .άλλο πρωΐ μόλις είχε ροδίσει ή αυγή ξεκίνησαν γιά τήν Τρέκα

, , Εκατό μίλια πρός τά ανατολικά φάνηκε τό ηφαίστειο Σ άστα μέ

-τόν τε

. ράστιο κρατήρα τών δώδεκα χιλιάδων ποδών Τό τοπίο είναι ασύγκριτο

'κι

.οί φυσικές καλλονές του ίσως οί ωραιότερες τών Ηνωμένων Πολιτειών

Ό

, Χάρρυ Κίμπαλ πού δέν είχε τόν καιρό νά επισκεφτεί δλα εκείνα τά

εξαίσια

, ...μέρη τώρα σκέφτηκε νά ξαναγυρίσει κάποτε

, Στό βάθος εκτείνεται ή Πολιτεία τής Όρεγκόν ή ένατη σέ έκταση

>άνά

. μεσα στίς υπόλοιπες Ό πληθυσμός της είναι πολύ μικρός ανάλογα μέ τό

-εμβα . δόν της καί διαθέτει μεγάλες βοσκές γιά κτηνοτροφία Οί κάτοικοι της

-ασχο λούνται μέ . τήν γεωργία καί τήν αλιεία τού σολομού Τό ψάρι αυτό

αφθονεί

στά νερά τού ρεύματος καί τό πιάνουν σέ μεγάλες ποσότητες οί ψαράδες

της

.περιοχής

, ; Εκείνη τήν ήμερα ό Χάρρυ Κίμπαλ εΐχε ορθάνοιχτα τά μάτ α του γιά

.νάαπολαύσει τήφύσηκαί νά γνωρίσει τά νέα μέρη

, , ,Τό βράδι άφού διάβηκαν τάστενά τοΰΠίλοτ Ρόκ άνθρωποι καί ζώα

' ιταταλαιπωρημένοι διανυκτέρευσαν σ Εναμικρό πανδοχείο τού

. Τζάκσον Ή

122

Α Π Α Ν Τ Α

χιμόποληαυτή δέν έχει καμιά σχέσημέ τίς υπόλοιπες τέσσερις

ομώνυμες -πό

: , , ις τώνΗνωμένωνΠολιτειών δηλαδή τοΰ Τζάκσον τούΜίσιγκαν τού

ΜΙΓ

, . σιπή τοΰ Τέννεση καί τοΰΌχάϊο Τπάρχουνακόμα , δυό Τζάκσονβιλ στό

.Ιλλινόϊς καί στήνΦλωρίδα

Τήν ,επομένη 16 , Ιουνίου τά άλογα οιέτρεξαν Ενα μεγάλο μέρος τής

-απο. ' στάσεως Από μακριά φάνηκαν τά πρώτα φώτα τού Ρόζεμπουργκ πού ό

-οδη . ' γός Εδειξε στόν Χάρρυ Κίμπαλ Μ αυτό , τόν τρόπο χωρίς ατυχήματα ή

-κα

. θυστερήσεις πραγματοποιήθηκε ή δύσκολη διαδρομή Ό αρχισυντάκτης

τοΰ

« » Βήματος άφοΰ γέμισε τόν Φρέντ Βίλμοντ μέ ' ,δολλάρια κι ευχαριστίες

-πή, , * * δηξε στήν κυριολεξία τής λέξεως στό πρώτο τραίνο πού έφευγ Υ ά τήν

.Όλυμπία

Ή γραμμή εκείνη εξυπηρετούσε τίς σπουδαιότερες πόλεις καί

-κωμοπό

, λεις τής περιοχής πού είναι χτισμένες στήν πλούσια καί εύφορη

κοιλάδα τής

, , , , , — -Βιλλαμέττε Βίνσεστερ Ευγενία Χάρρισμπουργκ Άλμπανυ Σάλεμ πρω

— — — τεύουσα τής πολιτείας Κάνβ Όρεγκόν Σίτυ τήν πιό βιομηχανική

'πόλη σ

, δλη τήν περιφέρεια χάρη στίς μεγάλες της ύδατοπτώσεις Πόρτλαντ καί

-Κο

, , λούμπια ή δποία είναι καί τό κυριότερο λιμάνι τής Πολιτείας γιά τήν

κίνηση

καί τό εμπόριο .του


, , Τέλος τό τραΐνο διέσχισε τόν ποταμό πού χωρίζει τήν Όρεγκόν άπό

τήν

, . Ούάσιγκτων και σταμάτησε στή δεξιά δχθη τον στήν πόλη Βανκούβερ Ή

ώρα ήταν οκτώ και δέν τού απόμεναν παρά έξη ώρες γιά νά διανύσει τήν

-από , . σταση τών εκατόν είκοσι μιλίων πού τόν χώριζαν άπό τήν Όλυμπία Άν ό

, χρόνος δέν τόν δέσμευε θά επισκεπτόταν τήν Πολιτεία τής Όρεγκόν μέ

-με

. . ' γάλη ευχαρίστηση Άλλά καί ή Ούάσιγκτων άξιζε τόν κόπο Εξ άλλου

-Εφτα

.νε έκεΐ γιά πρώτηφορά

Ή , Πολιτεία αυτή Εχει τρακόουες πενήντα χιλιάδες κατοίκους πολύ

-πλού

, σιους γενικά καί προσαρτήθηκε στήνΌμοσπονδιακήΚυβέρνηση τό 1859.

, Πρωτεύουσα της είναι ή Όλυμπία δπου μπορούν νά προσεγγίσουν τά

-εμπορι

' . ' κά πλοία περνώντας άπ τή διώρυγα τού Πούγκετ Σάσυντ Αλλά ή Σήτλ

Εχει

, μεγαλύτερη γενικά κίνηση καί ή Τακόνα τεράστιο διακομιστικό

εμπόριο μέ

. τήν Ιαπωνία καί τήν Κίνα Ή Τακόνα δίνει μεγάλες ελπίδες γιά μιά

-μεγαλύ

.τερη ανάπτυξη μελλοντικά

' * , Απ τό Βανκούβερ λοιπόν δ Χάρρυ Κίμπαλ ξεκίνησε στίς οκτώ καί

δέκα

, . τό πρωΐ γιά νά διατρέξει τό τελευταίο μέρος τού ταξιδιού του Κανένα

-εμπό, . ' διο καμιά καθυστέρηση Απόμεναν εννέα σταθμοί καί τό τραΐνο

θάφτανε στίς

. ένδεκα καί μισή ακριβώς στήν Όλυμπία Ή ατμομηχανή κατάπινε τίς

-αποστά

, , , ,σεις αφήνοντας πίσω της τό Χόλμπροκ Βάρεν Καλάμα Στόνπορτ

,Σόπεναχ

. Χέαλις καί τήν Σεντράλια Σέ λίγο οί πρώτοι παραπόταμοι τού

Κολούμπια

. " εμφανίστηκαν στό βάθος τής πεδιάδας Εμπαιναν στήν κωμόπολη τού

,Τενίνο

, όταν τό τραΐνο σταμάτησε ξαφνικά χωρίς νά προβλέπεται άπό τό

.δρομολόγιο

.Τό ρολόι τού ΧάρρυΚίμπαλΕδειχνε ήδηΕνδεκακαί τρία λεπτά

. Ένα δυσάρεστο νέο διαδόθηκε αστραπιαία άπό στόμα σέ στόμα Ένα

,, ατύχημα πού ό κύριος Μπίκορν δέν μπορούσε νά προβλέψει γιατί πριν

125


άπό

' μιά ώρα ακριβώς δέκα μίλια άπ τό Τενίνο είχε καταστραφεί μιά γέφυρα

'κι

, ή συγκοινωνία είχε διακοπεί θανάσιμο κτύπημα γιά τόν τέταρτο

!...παίκτη

— , , ' .Καταραμένη τύχη βρυχήθηκε πηδώντας Εξω άπ τό βαγόνι του

Πού

;ακούστηκε νά ναυαγήσει κανείς καί νά χαθεί μες στό λιμάνι

Την ίδια στιγμή τρεις νέοι κατέβηκαν άπό τό βαγόνι του καί τόν

-πλη

.σίασαν

— , ' , ' -Κύριε Κίμπαλ τούπε ό Ενας άπ αυτούς μπορείτε ν άνεβήτε σέ πο

;δήλατο

— .Ναί

— , !Ελάτε λοιπόν

, Δέν αντάλλαξαν άλλες λέξεις πράγμα άλλωστε πού συνηθίζεται

-στίς Η

' . νωμένες Πολιτείες άπ τούς πρακτικούς ανθρώπους Κατέβασαν γρήγορα

Ενα

, τριθέσιο ποδήλατο άπό τή σκευοφόρο καί τό φέρανε μπροστά του στήν

-απο.βάθρα

— , , Κύριε Κίμπαλ ειΐπε δ νεώτερος Ενας άπό μας θά σάς

παραχωρήσει

. , τή θέση του θά καθήσετε λοιπόν στή μέση Εγώ εμπρός * .κι δ τρίτος πίσω

.Έτσι ελπίζουμε νάφτάσουμε γρήγορα στήνΌλυμπία

125

Α Π Α Ν Τ Α

— , ;Τά ονόματασας κύριοι

— .Μπίλ Στάντον καί ΡόμπερτΦλόκ

— , , Καί τό δικό σας αγαπητέφίλε πούμού ;παραχωρείτε τή θέση σας— !ΤζώνΜπέρρυ

—" , ' .Εμπρός λοιπόν κύριοι δρόμο γιά τήν Όλυμπία κι δ θεός μαζί μας

, Δεκαπέντε λεύγες τήνώρα ρεκόρ γιά τήν εποχή ].έκείνΥ

— ...Δέν ξέρωπώς νάσας ευχαριστήσωκύριοι

— , , θά μας ευχαριστήσετε μόνο μέ τήν νίκη απάντησε δ Μπίλ

.Στάντον

—" , Εχουμε στοιχηματίσει γιά σάς κύριε Κίμπαλ συμπλήρωσε δ

Ρόμπερτ.Φλόκ

, Τό τριθέσιο έκεΐνο ποδήλατο ήταν τό νέο επίτευγμα τών

εργοστασίων

' Κάμπτεν τής Νέας Τόρκης κι εΐχε δοκιμαστεί στίς τελευταίες διεθνείς

)-ποδί

. , -λατοδρομίες τού Σικάγου Όσο για τούς δυό ποδηλάτες πρέπει νά σημειώ

σουμε δτι άνηκαν στήν πιό δυνατή αθλητική ομάδα ' κι είχαν πάρει

πολλές

. φορές μέρος σέ διεθνείς αγώνες Ό Χάρρυ Κίμπαλ δέν εΐχε παρά νά

-προσθέ

, σει τή δύναμη του καί νά βοηθήσει στό πεντάλ τούς δυό άσσους τόνΜπίλ

-Στάν

τον πού βρισκόταν στό τιμόνι καί τόν Ρόμπερτ Φλόκ πού ήταν στήν πίσω

.σέλα

, Τό ξεκίνημα υπήρξε μεγαλόπρεπο κάτω άπό τίς ζητωκραυγές τών

-πα

. ,ρευρισκομένων στήν αποβάθρα τού σταθμού Τό ταχύτατο όχημα

ξεχύθηκε

, , )σάν αστραπή πάνω στόν δρόμο δ όποιος ήταν αρκετά καλός χο ρίς :απότομε, .στροφές επίπεδος καί μέ πολύ καλή ορατότητα

. Οί τρεις ποδηλάτες δέν μιλούσαν καθόλου Κρατούσαν κλειστό τό

στόμα

, τους καί άνέπνεαν μέ τή μύτη σχεδόν γιά νά αποφύγουν τόν δυνατό

άνεμο

. νά τούςφράξει τούς πνεύμονες Στά χείλη τους κρατούσανΕνακαλαμάκι

πού

. βοηθούσε αρκετά τήν εκπνοή άπό τά κλειστά χείλια Οί τροχοί τού

ποδηλάτου

γύριζαν μέ ' τέτοια ταχύτητα πού λές κι αντλούσαν τή δύναμη τους άπό

ισχυρό

124

Α Π Α Ν Τ Α

, » μοτέρ πού αυτή τήν φορά δέν ,ήταν παρά τά πόδια τών τριών ανδρών

'τά δπο α

. , είχαν μεταβληθεί σέ παλινδρομικά έμβολα Πίσω ή σκόνη στρωνόταν

σάν

, σύννεφο ένώ δταν καμιά φορά πέρναγε πάνω άπό , λακούβες μέ νερό οί

ζάντες

. τό σκόρπαγαν γύρω τους σάν βροχή Ό οδηγός ,κτυπούσε τό κλάξον

,συνεχώς

, γιά νά ειδοποιεί τόν κόσμο πού κυκλοφορούσε ώστε νά μένει δ δρόμος

-ελεύ.θερος

, , Τέλος μέσα στό πρώτο τέταρτο δπως άλλωστε τό εΐχε υπολογίσει δ

Μπίλ

, . " Στάντον τό ποδήλατο είχε καλύψει απόσταση πέντε λευγών Αρα άν

-συνέχι

, ζαν τό δρόμο μέ τόν ΐδιο ρυθμό θάφταναν στόν προορισμό τους μερικά

λεπτά

.νωρίτεραάπό τό μεσημέρι

Κανένας κίνδυνος δέν υπήρχε πιά καί τό τριθέσιο ποδήλατο

κατάπινε τίς

, αποστάσεις πάνω στόν καλοστρωμένο δρόμο δταν ξαφνικά άγρια

ουρλιάσματα

.ακούστηκαν

— , Αύκοι φώναξε δ Ρόμπερτ Φλόκ κατατρομαγμένος καί του ξέφυγε

τό

καλαμάκι πού κρατούσεμέ .τά χείλια του

|^ , Καί πράγματι καμιά εικοσαριάφοβεροί στήν δτ η λύκοι

,πεινασμένοι

124


.· , μέ μάτια ποτ γυάλιζαν άπό τήν ηδονή τής λείας τρέχανε πίσω τους μέ -ταχύ ' .τητα μεγαλύτερηάπ τή δική τους

» ...Δ ο εκπυρσοκροτήσεις ακούστηκαν

125


— ; Έχετε περίστροφο ρώτησε δ Μπίλ Στάντον χωρίς νά έλαττώοει

τήν

.ταχύτητα τού ποδηλάτου

— ! .Καί βέβαια απάντησε ό ΧάρρυΚίμπαλ— Ετοιμαστείτε νά πυροβολήσετε δταν οί λύκοι μάς πλησιάσουν

.αρκετά

125

Α Π Α Ν Τ Α

' . . Τό ίδιο κι έσύ Φλόκ Έγώ θά κρατάω τό τιμόνι Στό μεταξύ εντείνετε

τίς

!...δυνάμεις σας γιά νά ξεφύγουμε άν εΐναι δυνατό

Σέ λίγο δμως αποδείχτηκε αδύνατο νά ξεπεράσουν τά άγρια

,σαρκοβόρα

* πού πηδούσαν έτοιμα σχεδόν νά τούς ρίξουν κάτω απ τό ποδήλατο καί

νά

.τούς κατασπαράξουν

Δυό εκπυρσοκροτήσεις ακούστηκαν καί ταυτόχρονα δυό λύκοι

-κυλιόντου

, ' σαν πληγωμένοι θανάσιμα στήν άκρη τού δρόμου μέσα σ ουρλιάσματα

.πόνου

01 υπόλοιποι ρίχτηκαν πάνω στό ποδήλατο καί παρά λίγο νά τό

-άναποδογυ.ρισουν

— , , .Γρήγορα γρήγορα φώναξε δΜπίλ Στάντον

, Τά πόδια καί τών τριών λές καί γίνανε ατσάλινα έμβολα γρήγορα

καί

. , ' , υπάκουα σάν μηχανές Έτσι σ Ινα τέταρτο πέντε λεύγες είχαν

.καλυφθεί

Πολλές φορές ακόμα χρειάστηκε νά πυροβολήσουν τούς λύκους πού

-εξοντώθη

. καν τελικά ακριβώς τή στιγμή πού τά περίστροφα τους άδειασαν Τότε

δ Χάρρυ

Κίμπαλ αφήνοντας γιά λίγο τό στήριγμα ξαναγέμισε τό περίστροφο

-του καί σκο

. πεύοντας άπό πολύ κοντά σκότωσε καί τούς υπόλοιπους Ή ώρα είχε

φθάσει

δώδεκα παρά δέκα καί σέ απόσταση δύο λευγών περίπου φαίνονταν τά

πρώτα

.σπίτια τήςΌλυμπίας

, Τέλος τό ποδήλατο καταβρόχθισε καί τήν μικρή αυτή απόσταση

-καί μπαί

, νοντας στήν πόλη πήγε καί στάθηκε μπρος τό τηλεγραφεΐο τή στιγμή

-ακρι .βώς πού τό μεγάλο εκκρεμές τού τοίχου σήμαινε δώδεκα

, Ό Χάρρυ Κίμπαλ πήδηξε γρήγορα καί αναπνέοντας μέ κόπο άπό

τήν

, φοβερή υπερένταση τής τελευταίας ώρας παραμέρισε τό πλήθος τών

-περιέρ

, γων πού εΐχε κιόλας μαζευτεί έκεΐ περιμένοντας τόν τέταρτο παίκτη

126

Α Π Α Ν Τ Α

τού

.αγώνος

— , Ένα τηλεγράφημα γιά τόν κύριο Χάρρυ Κίμπαλ φώναξε ό

υπάλληλος

.τού τηλεγραφείου

— , « », Παρών αποκρίθηκε ό αρχισυντάκτης τού Βήματος χάνοντας

-ταυ

.τόχρονα τίς αισθήσεις του

Τόν ξάπλωσαν αμέσως ' σ Ινα καναπέ τού γραφείου γιά νά

. συνέλθει Όσο

, γιά τούς Μπίλ Στάντον καί Ρόμπερτ Φλόκ είχαν σπάσει τό παγκόσμιο

ρεκόρ

, ταχύτητος διανύοντας δεκαπέντε λεύγες σέ σαρανταέξη λεπτά καί

τριαντατρία

.δευτερόλεπτα

1 1

* .Ηφυλακή τούΜισούρη

126

Α Π Α Ν Τ Α

, ΟΦΟΒΕΡΟΝΕΟ ΒΡΗΚΕΤΙΣΚΟΠΕΛΕΣ ΣΤΟΞΕΝΟΔΟΧΕΙΟ

£ « », Μαμούθ μετά τήν επίσκεψη τών σπηλαίων πού κράτησε

Εξη δλόκλη

ρες . μέρες Ό αριθμός « », ,έπτά αέ τό τέσσερα καί τρία

, διπλασιαζόμενος σύμ

126


, φωνα μέ τούς κανόνες τοΰ παιχνιδιού τις έστελνε στό πεντηκοστό -δεύτερο τε

, . τραγωνίδιο στήν φυλακή τού Μισούρι Τό ταξίδι τους δέν θά ήταν μακρινό

' ,κι επομένως ούτε καί κουραστικός γιατί οΐ δυό πολιτείες συνορεύουν -ακρι

. βώς στό σημείο δπου είναι χτισμένο τό Κάιρο Ή απόσταση άπό τά σπήλαια

, Μαμούθ ώς τό Σαίντ Λούϊς δέν ήταν παρά διακόσια πενήντα μίλια και τό

τραίνο δέν θάκανε περισσότερο άπό οκτώ ώς δέκα ώρες για νά τή .διανύσει

' !Αλλά τί απογοήτευση δοκίμασαν οί δυό νέες

— ! . Φοβερή ατυχία φώναξε ή Ζοβίτα Φόλεϋ Καλύτερα νά

πηγαίναμε

, , στήν άκρη τής Φλωρίδας δπως ό μοίραρχος Ουρρικαν ή στά βάθη της

-Ούά

, . - σιγκτων δπως ό Χάρρυ Κίμπαλ Στό κάτω κάτω δέν θά σταματούσαμε

τόν

...άθλιο αγώναμας

—" , , ! " ! ' Αθλιος πραγματικά αγώνας Εχεις δίκιο Αλλά γιατί δέχτηκες

νά

; .λάβουμε μέρος ρώτησε ήΛίσσυΒάγκ

, Τελείως απελπισμένη ή Ζοβίτα αρκέστηκε νά κουνήσει τό κεφάλι

,της

. κρατώντας τό στόμα της ερμητικά κλειστό Καί νά ήθελε ακόμα νά

πάει στήν

φυλακή τοΰ Μισούρι γιά νά μήν εγκαταλείψει τόν αγώνα καί νά

περιμένει

, έκεΐ μήπως κάποιος άπό τούς συμπαίκτες της ερχόταν οδηγημένος άπό

τήν

' , ,ίδια κακοτυχία γιά ν αντικαταστήσει τήν Λίσσυ Βάγκ δέ μποροΰσε

γιατί

! δέν εΐχε τίς τρεις χιλιάδες νά πληρώσει στόν αντικαταστάτη της Τό

υπέρογκο

, , πρόστιμο τών τριών χιλιάδων δολλαρίων τήν κατεδίκαζε άφοΰ τό

ποσόν αυτό

, .τούς έλειπε ένώ συγχρόνως δέν υπήρχε τρόπος νά τό δανειστούν

-Μόνον με

ρικοί μεγάλοι στοιχηματίες θά μπορούσαν νά καταβάλουν τό ποσόν

*άλλά κι

, σύτοί στή δυσμενή θέση πού βρίσκονταν τώρα ήταν πολύ δύσκολο νά

127


-προσφερ

. " , θούν Οταν ό Χότζ Ουρρικαν τράβηξε γιά τήν Κοιλάδα τού θανάτου δέ

βγήκε

. , άπό τόν αγώνα Τό ίδιο καί ό Χέρμαν Τίτμπουρυ ό όποιος έπεσε στό

-ξενο

. δοχείο τής Λουϊζιάνας Ούτε ό Ενας ούτε ό άλλος αναγκάσθηκαν νά

-εγκαταλεί

, ψουν τό παιχνίδι πράγμα δμως πού θά υποχρεωνόταν έξ ανάγκης νά

κάνει

.ή δυστυχήΛίσσυΒάγκ

— ! , Ατυχία Φοβερή ατυχία Λίσσυ μου Ελεγε καί ξανάλεγε ή Ζοβίτα

-Φό

, λεϋ λές και δέν Εβρισκε άλλες λέξεις νά .πει— , .., ;Καλά καλά τί θά κάνουμε δμως τώρα

— θά , !περιμένουμε φτωχήμουΛίσσυ

— ;Τί θά περιμένουμε

— ... Δέ ξέρω μά δπως καί νάχει τό πράγμα μάς μένουν δεκαπέντε

μέρες

ακόμα .γιά νά πάμε στήφυλακή

— , ; Μά πώς θά πληρώσουμε τό πρόστιμο Ζοβίτα Αυτό είναι πού μέ *·στ

!νοχωρεΐ

— , ... .Τό ξέρω Λίσσυ μου άλλάάς περιμένουμε

— ;Έδώ

—" ! Οχι μά !τήν αλήθεια

, Αυτό τό όχι πού βγήκε μές άπό τήν καρδιά τής δραστήριας

, -κοπέλας φα

) , , νέρωνε τή μεγάλη της στενοχο ρια άπό τήν δποία μόνον αυτή κατά

.βάθος

127

Α Π Α Ν Τ Α

υπέφερε . , , πραγματικά Γιατί μετά τήν άτυχη ζαριά ή ΛίσσυΒάγκ φαινόταν

. , πώς είχε χάσει πιά τόν αγώνα Ευνοούμενοι τής τύχης χθες σέ δυσμένεια

, , σήμερα ετοιμαζόταν νά πάει στήν φυλακή ένώ γύρω της δσοι είχαν βάλει

'στοίχημα βλαστημούσαν τήν ώρα καί τήν στιγμή πού πόνταραν πάνω σ

αυτήν

. ' τήν κοπέλα Στή φυλακή λοιπόν κι οί δυό μαζί Θά βλεπανε τό παιχνίδι νά

...τελειώνει

Εκείνη τήν ήμερα Θά ξεκινούσαν οί περισσότεροι άπό τούς τουρίστες

καί

' . " μαζί κι δ κυβερνήτης τού Ίλλινόϊς Ισως μάλιστα ό κύριος Τζών

Χάμιλτων

μετάνοιωνε πού τήν προηγουμένη είχε δώσει τόσους τιμητικούς τίτλους

στις

. κοπέλες Λογικό λοιπόν ήταν νά μήν έχουν μούτρα νά παρουσιαστούν

στους , « » στρατιώτες σέ τέτοια χάλια ούτε ή συνταγματάρχης Βάγκ ούτε ή

« -αντισυν

».ταγματάρχηςΦόλεϋ

Τό ίδιο εκείνο απόγευμα άφού ξόφλισαν τόν λογαριασμό τους στό

«Ματ

» ...μούθΌτέλ πήραν τό τραίνο γιά τήνΛουϊσβίλ

—- , .Αγαπητή μου Ζοβίτα είπε ή Λίσσυ Βάγκ τήν στιγμή πού κατέβαιναν

' , άπ τό τραίνο τί θά κάνουμε ;έδώ

— ... ...Καί γώτάχωχαμέναΛίσσυ μου Νιώθω ένα τρομερό πονοκέφαλο

— ; " ' Λοιπόν τί περιμένουμε Ας γυρίσουμε στό Σικάγο γρήγορα κι άς

. ξαναπιάσουμε τήν δουλειά μας στά καταστήματα τού κ Μάρσαλ Φήλντ 1

Δέν είναιφρόνιμο αυτό ;πού σκέπτομαι

—" , Εχεις δίκιο αγαπητή , μου πολύ ! φρόνιμο Άλλά * ,δέν τ αντέχω

δταν

, ακούω μέσα μου τή φωνή τής λογικής θά , προτιμούσα ναμουν κουφή σέ

-δια

...βεβαιώ

—" ! . Εστω πες δτι είμαι τρελή Τρελάθηκα άπό τή στιγμή πού άρχισα τό

παιχνίδι καί θά ...παραμείνωμέ τήν τρέλα μου μέχρι τέλους

—" , Οπως θέλεις Ζοβίτα άλλά γιά ...μάς τά πάντα έχουν τελειώσει

— ' , ! , θάδινα δέκα χρόνια άπ τή ζωή μου γιά ένα μήνα Ναί γιά νά είχα

κιόλας ζήσει τό μήναπού .ακολουθεί , ' Ήταν συνηθισμένο πιά νά δίνει ή Ζοβίτα κάμποσα χρόνια άπ τή ζωή

, της , πού άν οί ευχές της έπιαναν θ άπρεπε νάταν ήδη εκατόν τριάντα

!...ετών

128

Α Π Α Ν Τ Α

Μάδιατηρούσε άραγε καμιά κρυφή ; ελπίδα Ποιος ... ξέρει Ωστόσο θάτ

μεναν μερικές μέρες ακόμα στή Λουϊσβίλ καί ύστερα θά πήγαιναν στό

-Μισού

. ' , 'ρι Κατέλυσαν τελικά σ ένα μικρό καί φθηνό ξενοδοχείο τής πόλεως άπ

δπου

, ή Ζοβίτα δέν ξεμύτισε διόλου κλαίγοντας τήν κακή τους . τύχη " Οσο για

τή , Λίσσυ Βάγκ καμιά ιδιαίτερη , εκδήλωση άφού ποτέ της δέν πίστεψε πώς

θά

μποροΰσε νά κερδίσει τόν .αγώνα" , 7 , 8 9 , Ετσι πέρασε ή η ή η καί ή η Ιουνίου ένώ ή κατάσταση δέν είχε

. καθόλου μεταβληθεί Ή Λίσσυ επέμενε πάντα νά ξαναγυρίσουν στό

Σικάγο

καί εΐχε σχεδόν πείσει τή φίλη . « > »της Στό μεταξύ δ Κήρυξ τού Σ ικάγου

πού

, ' . ' ανέκαθεν υποστήριζε τήν Λίσσυ Βάγκ δέν ξαναμίλησε πιά γι αύτην Κι ή

, , Ζοβίτα έξαλλη διάβαζε καί ξαναδιάβαζε τίς εφημερίδες πού τις ξέσχιζε

στό

τέλος μέ χέρια πού έτρεμαν άπό .μανία

128


Ή Λίσσυ Βάγκ δέν πίστευε πιά στή βοήθεια τών πρακτορείων

,-στοιχυ, « ». μάτων δπου ή αξία της στόν αγώνα ήταν σχεδόν μηδέν Τό πρωί τής

8ης Ιουνίου οί δυό φίλες πληροφορήθηκαν πώς ό μοίραρχος Ούρρικαν μέ

«τό έξη » , καί τρία πού Εφεραν τά ζάρια πήγαινε στήν Βισκόνσιν κάνοντας

μόνο Ινα.πήδημα

— , ' , Όρίστε τάκατάφερε κι αυτός φώναξε θυμωμένα ή Ζοβίτα.Φόλεύ

' Κι δταν στίς 10 , Ιουνίου τό τηλεγράφημα ανακοίνωσε τά

αποτελέσματα , γιά τόν μυστηριώδη ξένο πού πήγαινε στό πεντηκοστό πρώτο

,τετραγωνίδιο :ή νευρική εκείνηφύση δέν βάστηξε

— , Χωρίς αμφιβολία αυτός δ άγνωστος θά κληρονομήσει τόν

μακαρίτη!Χύππερμπον

Ό εκκεντρικός μακαρίτης έχασε τελείως τήν υπόληψη του στά

μάτια τής, .Ζοβίτας δταν ή τύχη τίς έσπρωξε στήφυλακή τούΜισούρι

' Τελικά αποφάσισαν κι οί δυό νά φύγουν γιά τό Σικάγο

>σιδηροδρομ. κώς Περιττό νά πούμε δτι κανείς δημοσιογράφος δέν επισκέφτηκε

τίς δυό , ' κοπέλες στό ξενοδοχείο τους άν κι οί εφημερίδες είχαν δημοσιεύσει

' τ δνομα . , ' τού ξενοδοχείου τους Τό γεγονός αυτό ευχαρίστησε άπ τήν μιά

πλευρά τή , Λίσσυ Βάγκ άλλά δυσαρέστησε ταυτόχρονα τή Ζοβίτα Φόλευ πού

Ελεγε και ...ξανάλεγε δτι δλοι τούς είχαν ξεχάσει πιά

' Αλλά ήταν γραφτό φαίνεται νά μή φύγουν ακόμα γιά τήν

πρωτεύουσα ! τού Ίλλινόϊς Ένα απρόοπτο περιστατικό πού συνέβη τήν τελευταία

,στιγμή , θά τούς επέτρεπε ίσως νά συνεχίσουν τόν αγώνα τόν όποΐο είχαν πιά

-εγκα, . ταλείψει επειδή δέ μπορούσαν νά πληρώσουν τό πρόστιμο Κατά τίς

τρεις τό» απόγευμα ό ταχυδρόμος τού τομέως εμφανίστηκε στό ξενοδοχείο καί

ζητούσε


. . κάποια ΛίσσυΒάγκ Τού υπέδειξαν τό δωμάτιο τών δύο κοριτσιών Τού

-ά .νοιξε ή Λίσσυ

— :Παρακαλώή δεσποινίς ΛίσσυΒάγκ— «\ , .Έγ ή ίδια απάντησε ή νέα

.— . " Έχω ενα γράμμα συστημένο γιά σάς δεσποινίς Εχετε τήν καλή

'σι νη ;νά υπογράψετε τήν απόδειξη παραλαβής

, , Δώστε τό μου φώναξε ή Ζοβίτα πού ή καρδιά της κτυπούσε,δυνατά

, .έτοιμη νάσπάσει ένώήΛίσσυ υπέγραφεακόμη στήναπόδειξη— ; , Μά τί περιέχει αυτός ό φάκελλος ρώτησε ή Λίσσυ δταν δ

-ταχυδρό .μος είχε πιάφύγει

—- !...Χρήματααγαπητή μου-— ;Καί ποιος μπορεί νά μάς στέλνει χρήματα

- ; > ' .Ποιας άναρο τήθηκε κι ή Ζοβίτα" * Ανοιξε τόνφάκελλο μέ τρεμάμενα χέρια άπό τή συγκίνησηκι Ιβγαλε

, ενα γράμμα διπλωμένο πού στό εσωτερικό του βρισκόταν Ινα .τσεκ :Τό γράμμα έγραφε

,Αξιότιμος δεσποινίς' ) Εσωκλείστως σάς άποστέλλο τσεκ τριών χιλιάδων

, -δολλαρίων πλη

Νο 4-5. ΗΜΥΣΤΗΡΙΩΔΗΣΔΙΑΘΗΚΗ »

Α Π Α Ν Τ Α

, . ωτέον άπό τήν Τράπεζα τής Λουϊσβίλ γιά τήν πληρωμή τοΰ

-προστί

, μου σέ περίπτωσηπου θά επιθυμούσατε νά συνεχίσετε τόν .αγώνα

.ΧώμφρεΰΒέλντον

. , , , -Ήχαρά τής Ζοβίτας ήταναπερίγραπτη Πηδούσε χόρευε γέλαγε φώνα

.ζε καί τραγουδούσε

—" !... Ενα τσεκ άπό τρεις χιλιάδες δολλάρια Μάς τό στέλνει εκείνος ό

αξιοπρεπής κύριος Βέλντον πού είχε έρθει νά σέ επισκεφθεί τότε πού

ήσουν

!...άρρωστη

-— ..., , < .Ναί άλλά δέν ξέρωάνπρέπει νά τά δεχτώ παρατήρησε ήΛ σσυ

—" ; · ! Αν πρέπει Χωρίς συζήτηση αγαπητή μου Ό κύριος Βέλντον εχει

στοιχηματίσει καί τά ποσά πού εχει βάλει μέ τό μέρος σου είναι

!τεράστια

! ,Εμπρός λοιπόν πάμε νά πάρουμε τά λεφτά μας Σέ διαβεβαιώ Λίσσυ μου

* , .πώς παρ δλη τήν ηλικία του θά τόν παντρευόμουν ευχαρίστως

, Πήγαν στήν Τράπεζα δπου αμέσως τούς μέτρησαν τό ποσόν θέλησαν

νά

, , ευχαριστήσουν τόν σωτήρα τους άλλά στάθηκε αδύνατο μιά πού δέν

ήξεραν

τήν . ' ,διεύθυνση του Τό ίδιο λοιπόν βράδι ξεκίνησαν γιά τό Σαίντ Λού ις

δπου

ρφτασαν τήν επομένη 11 . ' Ιουνίου Παρ δλα αυτά ή θέση τής Λίσσυ Βάγκ

, παρέμενε μειονεκτική στόν αγώνα γιατί γιά νά συνεχίσει έπρεπε νά

βρεθεί

, ,κάποιος νά τήν αντικαταστήσει πράγμα πού δέν θά αργούσε νά γίνει

-σύμ

. - φωνα μέ τά προγνωστικά και τις ευχές τής Ζοβίτας Στό κάτω κάτω ή

Λίσσυ

.Βαγκ θάμπορούσε νά συνεχίσει τόν αγώνα

' , « »Κι οί δυό λοιπόν βρέθηκαν στόΜισούρι δπου κανείς άπό τούς έπτά

. " δέ θά έβαζε τό πόδι του χωρίς νά αίιστανθεΐ δέος καί φόβο Οσο γιά τούς

, ,δύο εκατομμύρια κατοίκους τής πολιτείας οφείλουμε νά παραδεχτούμε

δτι

, δέν είχαν καθόλου κολακευθεΐ άπό τή χειρονομία τού μακαρίτη νά

-τοποθετή

, . σει στήν πολιτεία τους τή φυλακή Ό πληθυσμός αποτελείται κατά τά

τρία

, τέταρτα άπό Γερμανούς πού είναι γνωστή ή αντίδραση τους σέ τέτοιου

είδους

. , υποθέσεις ΤόΜισούρι λοιπόν είναι μιά άπό τις σπουδαιότερες πολιτείες

130

Α Π Α Ν Τ Α

, ' τής Αμερικανικής Δημοκρατίας κι έρχεται δεκάτη έβδομη στήν έκταση

καί

. πέμπτη άπό άπόιμεως πληθυσμού Κατέχει επίσης τήν πρώτη θέση στήν

-πα

) . , ραγο γή τσίγκου Σάν σύνορα εχει τόν Μισισιπή καί τόν Μισούρι πού τά

νερά τους ενώνονται λίγο πιό έξω , άπό τήν πόλη τοΰ Σαίντ Λούϊς έκεΐ

-ακρι βώς . δπου αρχίζει ή μικρή πόλη Κολούμπια Είναι ευνόητο λοιπόν τό πόσο

-όφε .λούν στήν ανάπτυξη τού εμπορίου οί δυό υδάτινες αυτές αρτηρίες

Αποστολές

, , δημητριακών αλεύρων εξαγωγές , καννάβεως πού καλλιεργείται σέ

-μεγάλη κλί

, ' , > , . . . μακα σ ολόκληρη τήν Πολιτεία έξαγο γές χοίραχν βοίδών κ λ π Άλλά

κοι

τά μέταλλα δέν λείπουν άπό τά εδάφη , της ιδιαίτερα μάλιστα τό μολύβι

καί ό

. , ψευδάργυρος Στή περιοχή τής κωμοπόλεως Ούάσιγκτων υπάρχουν τά

« -Σι

» , δεροβούνια καί τό Πάϊλοτ Κίρολ τεράστιες βουνοκορφές καί λόφοι

ψηλοί

, περισσότερο άπό τρακόσια πόδια τούς οποίους ίσως κάποτε οί

,Αμερικανοί

θά σκεφθούν νά τούς μετατρέψουν σέ , ήλεκτρομαγνήτες μεγάλης

-ελκτικής δν

>νάμ

130

Ί Ο Γ Δ I Ο Γ Β Ε Ρ Ν

131

, Ή πολιτεία τοϋ Μισούρι άνηκε κάποτε στήν Λουϊζιάνα άλλά δταν Εγινε

, αυτόνομη δέχτηκε νά υπαχθεί στήν Όμοσπονδιακή κυβέρνηση τό 1821. Ή

Ιδρυση τής πόλεως τοϋ Σαίντ Λουϊς χρονολογείται άπό τό 1764. Όλόκληρη

Ήχαρά τής Ζοβίτας ήταν άπΡθίγρ« . .πτη

ή , πολιτεία εχει μόνο Ενδεκα αξιόλογες εμπορικές πόλεις άπ1 τίς όποιες <^ τρεις Εχουν πληθυσμό πάνω άπό εκατό . , χιλιάδες κατοίκους Ή μιά πού -ονο

, μάζεται Κάνσας ακριβώς απέναντι Από , τό Κάνσας Σίτυ δέχτηκε τήν -επί , . σκεψη τοΰΜάξ Ρεάλ δταν τήν πρώτη φορά κατέβηκε τόνΜισούρι με ά τήν

Α Π Α Ν Τ Α

. Όμάχα Ή Τζέφφερσον Σίτυ συγκεντρώνει την μεγαλύτερη

-τουριστική κί, , νηση χάρη στήν καταπληκτική της τοποθεσία ή οποία δεσπόζει

πάνω στήν . , , κοιλάδα τοϋ ποταμού Πάντως χωρίς καμιά αμφιβολία τήν πρώτη

θέση -κα , τέχει τό Σαίντ Λούϊς πού εκτείνεται σέ ,μιά επιφάνεια δέκα μιλίων

πάνω . στήν δεξιά δχθη τού μεγάλου ποταμού Ή μητρόπολη αυτή

-ονομαζόταν παλαι « », ότερα Μάουντ Σίτυ γιατί ήταν χτισμένη στή μέση ακριβώς τών

-ασβεστολι , . θικών βουνών πού φαντάζουν κάτασπρα τριγύρω της Τό εμβαδόν

της είναι , τέσσερις φορές μικρότερο άπό τό Παρίσι αναλογία πού μειώνεται

»αίσθητά * ,άν σιμπεριλάβουμε καί τά προάστια της Ηστ Σαίντ Λούϊς

^ , -Μπ ούκλιν Κο .χιόκια καίΠόρτΠρέρυ

, , - , Νά λοιπόν ποιά ήταν πάνω κάτω ή πόλη πού δ παράξενος

Ούΐλλιαμ, , . Χιαπερμπον είχε καθορίσει γιά φυλακή στό παιχνίδι του Περιττό

-νά το , ,νίσουμε πώς δέν υπήρχε φυλακή μέ τή στενή έννοια τής λέξεως

,ούτε κελλιά . ούτε σιδεριές Κάθε !άλλο Οί δυό κοπέλες δέν επρόκειτο νά χάσουν

-τήν προ - . σωπική τους έλευθε ρία Μπορούσαν νά κάνουν περιπάτους κατά

, βούληση και — νά επισκέπτονται τά ωραιότατα πάρκα της δεκαοκτώ στό σύνολο

— που τόεμβαδόν .τους ξεπερνάει τά πεντακόσια τετραγωνικά εκτάρια

Ένδεκα φορές σάν τό πεδίο τού " .Άρεως στόΠαρίσι

« ' » Κατέλυσαν τελικά στό Λίνκολν Ότέλ καί πήραν Ενα δίκλινο

ώραΐο.δωμάτιο

Ήταν ,απόγευμα .τής Ιίίης Ιουνίου— , , Νά λοιπόν αγαπητή μου Λίσσυ πού φτάσαμε στήν φυλακή τού

,-Μι, , σούρι άν καί δώπού τά λέμε κάθε άλλο !παρά δυσάρεστη είναι

132

Α Π Α Ν Τ Α

— , , Δέν παύει νάναι φυλακή δμως Ζοβίτα μιά καί δέν μπορούμε

-νά φύ !γουμε άπό δώ

— , Ησύχασε κάτι θά γίνει καί θά .γλυτώσουμε καί μεΐς Ή Ζοβίτα εΐχε ξαναποκτήσει δλη τήν παλαιά της

αυτοπεποίθηση καέ , σιγουριά καί συγχρόνως τήν γνώριμη της ευθυμία μετά τό έμβασμα

τών τριών , χιλιάδων δολλαρίων πού τούς εΐχε στείλει δ εξαίρετος κύριος

-Χώμφρεύ Βέλν.τον

, Δυστυχώς δμως οί στοιχηματίες καί τά πρακτορεία

στοιχημάτων δέν . ' είχαν ξαναβρεί τήν σιγουριά αυτή Παρ δλο πού οί εφημερίδες είχαν

-αναγ , γείλει τήν παρουσία τής Λίσσυ Βάγκ στό Σαίντ Λούϊς κανένας

-δημοσιο « ». γράφος δέν τήν επισκέφτηκε στό ξενοδοχείο Λίνκολν Τί

-μπορούσε νά περι μένει πιά κανείς άπό τήν άτυχη κοπέλα πού έπεσε στήν φυλακή τού

;Μισούρι Πιθανόν αυτή ή θέση νάταν μοιραία στήν διεξαγωγή τού

. αγώνος Ποιος ξέρει τί ' θ . " ' ακολουθούσε τήν επομένη Ισως μιά νέα ζαριά ν άλλαζε

.τά πάντα— Ποιος τό ξέρειαγαπητή ! μου Ιλεγε καί ξανάλεγε ή Ζοβίτα

.Φόλεϋ , Οί δυό φίλες περνούσαν τόν καιρό τους κάνοντας περιπάτους

' κι -επι . σκεπτόμενες τά αξιοθέατα τής πόλεως Γύρισαν δλα τά

καταστήματα -ενδυμά, , . των κοσμημάπον υποδημάτων καί γουναρικών Στις βιτρίνες

φάνταζαν -ακριβά , φορέματα κομψά , - ,παπούτσια γούνες άπό άλεπονδ ες

,αγριόγατες -δορκά

132


133

. δες και λύκους Δερμάτινα νεσεσσέρ καί βαλίτσες άπό κάθε είδους άγρια

,ζώα

. πού ζούνε στίς απέραντες πεδιάδες της πολιτείας Μέ λίγα λόγια δέν

χάνανε

.τίς μέρες τους κλεισμένες στό ξενοδοχείο

, 12 , -Τήν επομένη στίς Ιουνίου ή ανυπομονησία της Ζοβίτας είχε φτά

. ' , ' σει στό κατακόρυφο Ξύπνησε άπ τά χαράματα καί περίμενε μ αγωνία νά

, κυλήσουν γρήγορα οί ώρες μέχρι τό μεσημέρι δταν στό Σικάγο ό κύριος . " Τόρνμπροκ θάριχνε τά ζάρια ξανά Αφησε τή Λίσσυ στό κρεβάτι καί πήρε

, . " ' τοις δρόμους ελπίζοντας νά μάθει νέα Ελειψε αρκετές ώρες άπ τό

-ξενοδο

, χείο μά σάν ξαναγύρισε χάλασε τόν κόσμο μέ τίς φωνές καί τά τραγούδια

;.τη

— , !Σωθήκαμε Λίσσυ σωθήκαμε— ;Τί εννοείς

— « » .Όκτώ μέ τό τρία καί πέντε

— ;Ποιος

— Βρισκόταν στό τεσσαρακοστό τέταρτο τετραγωνίδιο καί νά τον

τώρα

...οτό πεντηκοστό δεύτερο

— ;Ποιος επιτέλους

— ' Κι δπως ξέρεις τό πεντηκοστό δεύτερο τετραγωνίδιο Ισοδυναμεί

μέ , τήνφυλακή πράγμαπού σημαίνει δτι θά μάς !...αντικαταστήσει σέ λίγο

— , ;Σέ ρώτησαποιος είναι θά μού απαντήσεις

— , , ...ΌΜάξΡεάλ αγαπητή μου δΜάξΡεάλ

— ... .Άχ τόν δύστυχο νέο θά προτιμούσα νά είχα μείνει γιά πάντα έδώ

— ! ; Μά τί είναι αυτά πού λες είσαι μέ τά καλά σου Φώναξε

νευριασμένη

.ή Ζοβίτα

, Ή τελευταία εκείνη ζαριά έδινε τήν ελευθερία στή Λίσσυ Βάγκ πού

6ά , άντικαταστούσε τόν Μάξ Ρεάλ πηγαίνοντας στό Ρίτσμσντ τής

πολιτείας

;, της Βιργινία δηλαδή επτακόσια πενήντα μίλια ταξίδι πού θά

καλύπτονταν

. , -σέ τριάντα ώρες περίπου μέ τό τραίνο Γιά νά πάει στό Ρίτσμσντ είχε προ

θεσμία άπό τίς 12 ώς τίς 20 , Ιουνίου άλλα ή φίλη της ανήσυχη ' -κι ανυπό :μονηφώναζε

- Νά ξεκινήσουμε !αμέσως

" , Οχι Ζοβίτα απάντησε κοφτάήΛίσσυ .Βάγκ


133

- ;Γιατί όχι

- Νομίζω δτι είναι καθήκον μας νά περιμένουμε τόν άτυχοΜάξ .Ρεάλ Τού οφείλουμε !πολλά

Ή Ζοβίτα δέν έφερε , καμιά άντίρηση γιατί ήξερε πως δ Μάξ Ρεάλ

.θάρχόταν τό πολύ μετά τρεις μέρες

' Κι ακριβώς τήν επομένη 13 , Ιουνίου ό -Μάξ Ρεάλ κατέβηκε στό σιδη

.ροδρομικό σταθμό τού Σαίντ Λούϊς

... Μιά περίεργη συγκυρία έφερνε τόν ένα κοντά στόν άλλο Καί

-πραγμα

, .τικά ήΛίσσυΒάγκπερίμενε νάφτάσει εκείνος γιά νάφύγει

, Κατά βάθος ήταν λυπηρό αυτό πού συνέβη στόνΜάξ , * Ρεάλ κιεκείνη

1 , ; Α Π Α Ν Τ Α

< π Οά , λυπόταν αφάνταστα θάταν ή , *μητέρα του σάν μάθαινε τήν ατυχία

π ΐπεσε στό κεφάλι τοΰ αγαπημένου της ...γιου

, Ό Μάξ Ρεάλ γνώριζε άπό τις εφημερίδες δτι ή Λίσσυ Βάγκ διέμενε

« ». , στό Λίνκολν Ότέλ Μόλις έφτασε έκεΐ οί δυό φίλες τόν υποδέχτηκαν

-θερ

, ' , μά ένώ ό Τόμμυ περίμενε σ ενα γειτονικό ξενοδοχείο την επιστροφή τοΰ

. , κυρίου του Ή Λίσσυ Βάγκ συγκινημένη αφάνταστα περισσότερο ' άπ ,δ τι

, :ίσωςφαντάζεται κανείς πλησίασε τόν νεαρό ζωγράφοκαι τοΰ είπε

— ...Λυπηθήκαμε πάραπολύ γιά τήν ατυχία σας

— ' , , -Μ δλη μας τήν καρδιά συμπλήρωσε ή ΖοβίταΦόλεΰ πού στήν πρα

, , ;γματικότητα δέν έσκαζε καθόλου πράγμα άλλωστε πού φαινόταν

καθαρά

.στάμάτια της

— , , , -Κάθε άλλο δεσποινίς Βάγκ απάντησε δΜάξ Ρεάλ άφοΰ πήρε ανά

. σα Δέν πρέπει νά , - μέ λυπάσθε στό κάτω κάτω νιώθω πανευτυχής γιατί

-μπά

!τσα νάσάς ελευθερώσω

—" ! , Εχετε δίκιο πετάχτηκε ή Ζοβίτα πού δέν μπόρεσε νά

,συγκρατήσει

ην ενδόμυχη .σκέψη της

— , . Συγχωρείστε τήν Ζοβίτα παρακάλεσε ή Λίσσυ Βάγκ Δέν

σκέπτεται

. αρκετά πριν μιλήσει Νά είσθε βέβαιος πώς ή λύπη μου είναι βαθειά καί

-με

!γάλη

— , . ' ;,.Χωρίς αμφιβολία συμπλήρωσε ή Ζοβίτα Φόλεϋ Στ αλήθεια όμω

' , , , δέν πρέπει ν απελπίζεστε κύριε Ρεάλ γιατί δ τι συνέβη σέ μάς μπορεί νά

. , συμβεί καί σέ σάς Δέν λέω θάταν προτιμότερο νά μάς αντικαθιστούσε

-κά

, ποιος άλλος σάν τόν ΤόμΚράμπλ ή τόν μοίραρχοΟυρρικαν ή τόν Χέρμαν

! -Τίτμπουρυ Ή επίσκεψη τους στή φυλακή τού Μισούρι θάταν γιά μάς με

... ' γάλη χαρά Πάντως πιστεύωκι εύχομαι νά σάς αντικαταστήσει κάποιος

*άπ

.αυτούς

—" , , Ισως δεσποινίς Φόλεϋ απάντησε ό , Μάξ Ρεάλ άλλά είναι πολύ -δύ . σκολο πράγμα Πιστέψτε με , δμως δτι δέχομαι τό χτύπημα τής μοίρας μέ

, καρτερίαφιλοσόφου γιατί ποτέ δέν πίστευα πώς θά κέρδιζα τόν .αγώνα— ' Τό ίδιο κι , έγώ , κύριε Ρεάλ βιάστηκε νά πει ».ήΛίσσν

— , Ναί έγώ δμως τό πίστευα γιά , .τήνΛίσσυ δήλωσε ή Ζοβίτα

— , , .Έγώπροσωπικά είμαι ακόμα βέβαιος απάντησε όΜάξΡεάλ

1 , ; Α Π Α Ν Τ Α

— Καί γώ ελπίζω ' κι εύχομαι νά κερδίσετε σεις * κύριε Ρεάλ δήλωσε

είλικρινά ή .ΛίσσυΒάγκ

— , Γιά σταθείτε νομίζω πώς ' δέν είναι δυνατό νάκερδίσουμε κι οΐ

δυό

, .μαζί ξανάπε ή Ζοβίτα

— , Πράγματι είναι αδύνατο παραδέχτηκε γελώντας ό . ΜάξΡεάλ

Ένας

μόνο θά ...κερδίσει

— ! Έτσι είναι είπε μέ ύφος θριαμβευτικό ή . -Ζοβίτα Ή Λδσσυ θά κερ

δίσει τά εκατομμύρια τής περιουσίας καί σείς θά μαζέψετε δλα τά ποσά

άπό

.τά πρόστιμα

I Ο Γ Λ I Ο Γ Β Ε Ρ Ν 135

— , Πώς βρίσκεις τίς λύσεις αγαπητή μου Ζοβίτα σέ κάθε

!περίσταση

, .Τίποτα γιά σένα δέν είναι άλυτο είπε αναστενάζοντας ήΛίσσυ

— Τότε άς , περιμένουμε αφήνοντας τήν τύχη νά κάνει τό κέφι

! " -της Ι

!σως νάσάς ευνοήσει δεσποινίς Βάγκ

, Πράγματι δ Μάξ Ρεάλ επιθυμούσε είλικρινά τή νίκη της Λίσσυ

,Βάγκ

, ! γιατί ή κοπέλα αυτή τόν τράβαγε τόν γοήτευε Τήν κοίταζε κατάματα

καί

. ' τήν έβρισκε τόσο γοητευτική καί γλυκεία Άπ τήν άλλη μεριά ή Ζοβίτα

-Φό

, , .:λεϋ που δέν ήταν καθόλου ηλίθια τό πρόσεξε αυτό καί σκέφτηκε

« ..., * Νά λοιπόν πώς εξηγούνται μόνα τους τά πράγματα γι αυτό ό

ένας

. ...».εύχεται στόν άλλο νάκερδίσει Τήν κατάλαβα έγώτήΛίσσυ

' Κι οί τρεις , , τους λοιπόν μίλησαν έπΙ πολλή ώρα γιά τίς

περιπέτειες πού

] , τούς συνέβησαν κατά τί διάρκεια τού αγώνος γιά τίς ομορφιές της

,φύσεως

γιά τά θαύματα τού Εθνικού Πάρκου τού Γελλοστόουν καί τίς

-καταπληκτι

. " κές σπηλιές τού Κεντάκυ Τστερα οί δυό νέες διηγήθηκαν στόν Μάξ

Ρεάλ

πως κατόρθωσαν νά συνεχίσουν τόν , άνάτΌ μέ τήν γενναιόδωρη

χειρονομία

.τού κυρίου ΧώμφρεϋΒέλντον

— ; Καί ποιος είναι αυτός ό Χώμφρεϋ Βέλντον ρώτησε ό νεαρός

-ζωγρά

.φος κάπωςανήσυχος

—" « *, Ενας ευγενέστατος ηλικιωμένος τζέντλεμαν πού

ενδιαφέρεται γιά

, .μάς απάντησε ή Ζοβίτα

— , .Στοιχημάτισε μεγάλαποσά γιά μάς συμπλήρωσε δειλά ήΛίσσυ

— , !Καί νά πού θά τσεπώσει τά στοιχήματα αγαπητή μου Λίσσυ

Ξέρει

!....τί κάνει

' ,Άλλά κι δ Μάξ Ρεάλ είχε υπόψη του νά βοηθήσει τή Λίσσυ

-στέλνον

τας - , .της τό ποσόν τών τρ ιών χιλιάδων δολλαρίων μά δέν τολμούσε

Δέν ήξερε

, ' .ατ θά τό δεχόταν ήκοπέλα γι αυτό δέν είπε τίποτε

Ό * νεαρός ζωγράφος κι οί δυό κοπέλες πέρασαν εκείνη τήν ήμερα

και

. ' τήν επομένη κάνοντας περιπάτους στήν όμορφη πόλη Κι δσο ή Λίσσυ

-φαι

, νόταν στενοχωρημένη γιά τήν ατυχία τοΰ Μάξ Ρεάλ τόσο εκείνος

-έδειχνε ευ

τυχισμένος γιατί μπόρεσε νά προσφέρει τή θέση του στήν αξιαγάπητη

.νέα

Συνάμα καί στά πρακτορεία στοιχημάτων παρατηρήθηκε αμέσως

αλλαγή , ' υπέρ τής Λίσσυ Βάγκ κι οί δημοσιογράφοι πολιόρκησαν τώρα τό

-ξενοδο

« » , χείο Λίνκολν γιά νά πάρουν συνέντευξη άπό τήν Λίσσυ ή οποία

αρνήθηκε

, . ,μέ τή σειρά της νά τούς δεχτεί Τελικά ή κοπέλα θά έπαιρνε τή θέ ση

τοΰ

, Μάξ Ρεάλ δηλαδή θά πήγαινε στό τεσσαρακοστό τέταρτο

, τετραγωνίδιο στήν

.πολιτεία τηςΒιργινίας

' Βέβαια δ Τόμ Κράμπλ κι ό άγνωστος Χ Κ Ζ προηγοΰντο στό

,παιχνίδι

, άλλά αυτό δέν εμπόδιζε τά πρακτορεία νά θεωρούν τήν Λίσσυ Βάγκ τό

-φα

.βορί τοΰ αγώνος

— , , Μά πείτε μου αγαπητέ κύριε Ρεάλ ξέρετε ποιος είναι αυτός δ

-πα

, > * ; ράξενος κύριος που κρύβεται πίσο άπ τά αρχικά του ρώτησε ή

Ζοβίτα

.Φόλεϋ

136 Α II Α Ν Τ Α

— Τό αγνοώ , . δυστυχώς δεαποινίς απάντησε ό Μάξ Ρεάλ Κάβε

μέρα

.γίνεται καί πιό μυστηριώδης

' Κι ή συζήτηση τους περιστράφηκε ' σ , άλλα θέματα δπως γιά τήν

-οίκο

, , γένεκι τοΰ Μάξ γιά τά σπίτια τους πού βρίσκονταν πολύ κοντά στό

Σικάγο

καί γιά τήν ευτυχία πού θά αισθανόταν ή κυρία Ρεάλ νά γνωρίσει τή

.νέα

Πάντως ή Ζοβίτα προσπαθούσε μέ κάθε τρόπο νά γυρίσει τή συζήτηση

γύρω

' άπ τό παιχνίδι γιατί δπως , φαινόταν δέν τής άρεσε καθόλου αυτό τό

.είδύλλιον

— , , Αγαπητή μου Λίσσυ προαισθάνομαι δτι στή νέα σου ζαριά δ

-μεγά

, λος θεός τής τύχης θά σέ στείλει νά καρφώσεις τή σημαία σου στό

τελευταίο

.τετραγωνίδιο

— , , .Αδύνατο δεσποινίς Φόλεϋ δήλωσε δΜάξΡεάλ

— ;Καί γιατί παρακαλώ

— Γιατί ή δεσποινίς Βάγκ θά πάρει τή θέση μου στό τεσσαρακοστό

-τέ

...ταρτο τετραγωνίδιο

— Και τί σημασία εχει , αυτό ;κύριε Ρεάλ

— ! ' Μά είναι ευκολονόητο δεσποινίς Φόλεϋ Κι άν ακόμα ή φίλη -σας επι

, τύχει δέκα ό αριθμός ; θά διπλασιασθεί σύμφωνα μέ τού όρους τοΰ

-παιχνι

, , ' διού δηλαδή είκοσι καί θ αναγκασθεί νά ξεπεράσει τήν εξηκοστή

τρίτη

, θέση πράγμα τό όποΐο θά τήν υποχρεώσει νά οπισθοχωρήσει στό

εξηκοστό

... " , δεύτερο Τστερα καταλαβαίνετε πώς δέν γίνεται νά κερδίσει τόν

,αγώνα γιατί τά δυό ζάρια δένφέρνουν τόν αριθμό !...ενα

—" , . -Εχετε δίκιο κύριε Ρεάλ είπε ή Λίσσυ Βάγκ Πρέπει λοιπόν νά κά

' νουμε υπομονή καί νά δούμε τί θ αποφασίσει ή ...τύχη— , , Μή ξεχνάτε συνέχισε ό νεαρός ζωγράφος δτι υπάρχει καί μιά

-ζα

, !ριά ή δποία είναι ίκανή νά ξαναφέρει τήν καταστροφή

— ;Ποιά ζαριά δηλαδή

— , Τό οκτώ αριθμός πού θά ξαναστείλει τήν φίλη σας στήν

!...φυλακή

—" ... ... ... .., Α Οχι κύριε Ρεάλ αυτό δέν γίνεται φώναξε ερεθισμένη ή

.Ζοβίτα

— ' Κι δμως θά ήμουν πολύ ευτυχής νά ελευθερώσω μέ τή σειρά

μου τόν

!...κύριο Ρεάλ

— , , Ειλικρινά σάς λέωδεσποινίς Βάγκ δέν τό εύχομαι ούτε τό

!...θέλω

— ' ! .Ούτε κι έγώ πετάχτηκε μέ πείσμα ή Ζοβίτα

— , Γιά πείτε μου κύριε Ρεάλ ποιος είναι δ αριθμός πού κατά τή

γνώμη

:, σα θά ' ;μ ευνοούσε περισσότερο

- « », ,Ό δώδεκα γιατί θά σάς στείλει στήν πεντηκοστή εκτη θέση

στό

.κράτος τής Ινδιάνας

— , , , Ώραΐα λοιπόν δήλωσε επίσημα ή Ζοβίτα καί στήν επομένη ζαριά

θά

!φτάσουμε στό τέλος

— , « ».Καί βέβαια άνφέρετε τό έπτά

— , . , * Έπτά επανέλαβε ή Ζοβίτα κτυπώντας τά χέρια της Έπτά κι ή

πρώτη

« »!...άπό τούς έπτά


137

— , Πάντως δέν υπάρχει φόβος νά πάτε στήν Κοιλάδα τοΰ θανάτου δπου

, βρίσκεται ό μοίραρχος Ουρρικαν γιατί είναι αδύνατο νά φέρετε μέ τά ζάρια

« *. ' δεκατέσσερα Καί τώρα επιτρέψτε μου ν ανανεώσω τίς ευχές πού έκανα γιά

ΌΜάξΡβάλ έμεινε στήν αποβάθρα ·.τού σταθμού

. -σάς άπό τήν αρχή τοΰ παιχνιδιού Ή θεά Τύχη νάναι μαζί σας καί να φτά

!σετε πρώτη στό τέρμα


137

' Ή Λίσσυ Βάγκ απάντησε μ ένα βλέμμα γεμάτο τρυφερότητα καί -συγ

.κίνηση

Α Π Α Ν Τ Α

« , , -Χωρίς άλλο σκέφθηκε ή Ζοβίτα πρόκειται γιά νέο μέ αξία και μέ με

. ' , ' γάλο μέλλον Πάντως κι ή Λίσσυ δέν πάει πίσω καθόλου παρ δλο πού

είναι

" . , , φτωχή Είναι όμορφη γλυκεία τίμια καί δέν διαφέρει διόλου άπό τίς

κόρες

τών εκατομμυριούχων πού ψάχνουν γιά τίτλους καί πρίγκηπες στήν

.Ευρώπη

Ή Λίσσυ ζει , ήρεμα χωρίς νά νοιάζεται γιά πρίγκηπες καί πριγκηπάτα

ούτε

...»γιά κομήτες μέ κομητείες

Αυτά τυραννούσαν τό μυαλουδάκι τής Ζοβίτας καί κατά τή γνώμη

,της

. " δέν ίπρεπε νά παρατείνουν τήν παραμονή τους έκεΐ Ετσι άνεκίνησε τό

θέμα

.τού ταξιδιού

Φυσικά δ νεαρός ζωγράφος επέμενε να παραμείνουν δσο πιό πολύ

-μπο

, ' , ρούσαν στό Σαίντ Λούϊς μιά κι εΐχαν δλο τόν καιρό μέχρι τίς 18 .Ιουνίου

' Κι ή Λίσσυ θά , τό επιθυμούσε άλλά αναγκάστηκε νά υποχωρήσει στήν

-επι

. μονή τής φίλης της Ό Μάξ Ρεάλ δέν μπόρεσε νά κρύψει τή λύπη πού τού

, προκαλούσε ό αποχωρισμός εκείνος άλλά κατάλαβε δτι δέ θά όφελούσε

σέ

τίποτα νά . ' ' επιμείνει περισσότερο Κι δταν έφτασε τό βράδι κι οδήγησε

τίς

:δυό ταξιδιώτισες στό σταθμό τούς επανέλαβε γιά τελευταίαφορά

— 01 ευχές .μου σάς συνοδεύουν δεσποινίς ΛίσσυΒάγκ

— ... , Ευχαριστώ ευχαριστώ θερμά απάντησε συγκινημένη ή κοπέλα

-δί

.νοντας του τό χέρι

— ; ;Καί γιά μένα Καμιά καλή ευχή δέν υπάρχει για μένα

— , , Καί βέβαια αγαπητή δεσποινίς Φόλεϋ νά προσέχετε τή φίλη σας

μέχρι νά γυρίσετε στό Σικάγοτ

' -Τό τραΐνο ξεκίνησε κι δ νέος έμεινε στήν αποβάθραώσπου καί τό τε

. λευταίο φωτάκι τής σκευοφόρου χάθηκε στή στροφή τού σταθμού Ήταν

πιά

' , ' βέβαιος πώς αγαπούσε πολύ τήν γλυκεία κι όμορφη κοπέλα πού κι ή

μητέρα

του θά . λάτρευε σάν τής τήν παρουσίαζε στόν γυρισμό Τό δτι ήταν

« -ρυλακι

, .σμένος καί τό δτι ίσως νάχανε τό παιχνίδι δέν τόν ένοιαζε καθόλου

138

Α Π Α Ν Τ Α

Γύρισε

, λοιπόν στό ξενοδοχείο του λυπημένος καί ολομόναχος γιατί οΐ οπαδοί

του τόν

, ' . ' είχαν πιά εγκαταλείψει άπ τή στιγμή πού μπήκε στήν φυλακή Κι δ

Τόμμυ

, δμως ήταν απογοητευμένος γιατί δ κύριος του δπως φαινόταν δέ θά

κέρδιζε

, τόν αγώνα άρα δέ θά , μπορούσε νά τόν αγοράσει καί νά κάνει τήν

δουλεία

, .του βέβαιη καί πιό σκληρή δπως εκείνος τήν επιθυμούσε

Ωστόσο είναι αδικαιολόγητο νά μήν υπολογίζει κανείς τήν . τύχη Ή

ιδιοτροπία τηςφάνηκε καθαράστις 14 .Ιουνίου

, Άπό τίς εννέα τό προη ενα πλήθος άπό περίεργους είχαν μαζευτεί

στό

* τηλεγραφεΐο τού Σαίντ Λούϊς γιά νά πληροφορηθούν τ αποτελέσματα

τής

, » . ημέρας εκείνης πού αφορούσαν τόν δεύτερο παίκτη Τά αποτελέσματα

-δια

, δόθηκαν άπό στόμα σέ στόμα αμέσως καί έκτακτα παραρτήματα

-κυκλοφόρη

' . « » , .σαν σ δλη τήν πολιτεία Πέντε μέ τό τρία καί δύο γιά τόν Τόμ Κράμπλ

, , ' Άρα ό πρωτοπυγμάχος τής Αμερικής αναγκαζόταν νά πάει κατ ευθείαν

, στή φυλακή τού Μισούρι γιατί τήν στιγμή εκείνη βρισκόταν στήν

-τεσσαρα

.κοστή έβδομη θέση

138

1 Γ V I Ο Γ Β Ε Ρ Ν

Περιττό νά περιγράψουμε τήν αίσθηση πού προκάλεσε τό αποτέλεσμα

!τών ζαριών

Ό Μάξ ' Ρεάλ είχε αντικαταστήσει τήν Λίσσυ Βάγκ κι δ Τόμ Κράμπλ

.αμέσως μετά ήρθε νά τόν ελευθερώσει άπό τή φυλακή του Τρομακτική αλλαγή

, σημειώθηκε στά προγνωστικά καί τά πρακτορεία στοιχημάτων -ανέβασαν ση

μαντικά τήν αξία , της θέσεως τού νεαρού ζωγράφου πράγμα πού έκανε νά

. " δημιουργηθεί μεγάλο ρεύμα υπέρ αυτού Ολος ό κόσμος τόν ,θεωρούσε πάλι

.γιά τόφαβορί τού αγώνος

Ή ' .μανία κι ό θυμός τού Τζών Μίλνερ ήταν απερίγραπτος

" Εβλεπε τά . πάντα νά γκρεμίζονται μπρος στά μάτια του Ό Τόμ Κράμπλ στήν

φυλακή τοΰ, . , Μισούρι καί τριπλό πρόστιμο Μέ λίγα λόγια ή περιουσία τού

-Ούίλλιαμ Χύπ , περμπον χανόταν πιά ένώ τό πορτοφόλι τού δεύτερου παίκτη γέμιζε

άπό τά . " , πρόστιμα πού οί άλλοι πλήρωναν Οσο γιά τόν Μάξ Ρεάλ άς μή

!συζητάμε , Ήταν πανευτυχής γιά τό αποτέλεσμα μά άν καί μποροΰσε νά πάει

-στό Ρίτ , σμσντ αμέσως περίμενε πρώτα νά μάθει τά αποτελέσματα γιά τήν

.Λίσσυ Βάγκ" ' Ισως ή κοπέλα τών ονείρων του πήγαινε κάπου κοντά κι έτσι θάχε

-τήν ευ . ...καιρία νά περάσει μερικές μέρες πάλι μαζί της Τί ευτυχία

1 2

.Μιάκαταπληκτική περιπέτεια

, ΠΩΣΘΑΘΤΜΟΤΝΤΑΙΟΙ ΑΝΑΓΝΩΣΤΕΣΜΑΣ ΕΙΧΑΜΕ

αφήσει τόν ΧάρρυΚίμπαλ στό τηλεγραφεϊο τήςΌλυμπίας λίγοΟ

139

1 Γ V I Ο Γ Β Ε Ρ Ν

πρίν

'άπ 18 .τίς δώδεκαστίς Ιουνίου

« » , Ό αρχισυντάκτης τού Βήματος βρισκόταν στό πόστο του δταν

άρχισε

, νά δουλεύει τό μηχάνημα τού τηλεγραφείου μεταδίδοντας τό

κείμενο πού δ

' . ' κύριος Τόρνμπροκ έστελνε άπ τό Σικάγο Πεθαμένος άπ τήν

, κούραση -αλη

, ' θινό ψυχικό καί σωματικό ράκος μετά άπ τήν υπεράνθρωπη

προσπάθβια

, , τών δύο ποδηλατιστών Μπίλ Στά ντον καί Ρόμπερτ Φλόκ έχασε τίς

-αίσθή

) , σεις του καί σο ριάστηκε σέ μιά πολυθρόνα άφού πρόφτασε νά πεί

« »,παρών

.δταν ό υπάλληλος τοΰ τηλεγραφείου αχόναξε τό όνομα του

Μερικά λεπτά αργότερα ξαναβρήκε τίς αισθήσεις του χάρη σέ μιά

καλή

:δόσηάπό ούΐσκυ μέ τζιν καί διάβασε τό τηλεγράφημα

Σικάγο 08.13' , .Εννέα μέ τό πέντε καί τέσσερα

ΝότιοςΝτακότα Γιάνκτον

.Τόρνμπροκ

" , Οπωςφαίνεται ή κλήρωσηπού είχε καθοριστεί γιά τίς 18 , Ιουνίου -προ

139

Α II Α Ν Τ Α

, γματοποιήθηκε τήν ΐδια εκείνη μέρα αν καί θά μπορούσε νά γίνει

,νωρίτερα

. γιατί αφορούσε τον Χέρμαν Τίτμπουρυ Ό Χέρμαν Τίτμπουρυ βρυσκόταν

πάντα στή Νέα Όρλεάνη δπου ήταν υποχρεωμένος νά μείνει έκεΐ δσο

διάστημα

, δριζε ό κανονισμός τού παιχνιδιού χωρίς νάχει τό δικαίωμα νά

*κουνήσει άπ

. « ' -τ ή θέση του Ό συμβολαιογράφος καί τά μέλη τής Λέσχης τών Ιδιότρο

», πων πήραν τήν απόφαση νά μήν αλλάξουν τίς ημερομηνίες τών

,κληρώσεων

ώστε νά μείνει ό χρόνος τών μετακινήσεων τών διαφόρων παικτών

δπως είχε

' .καθοριστεί άπ τόν μακαρίτηΟύΐλλιαμΧύππερμπον

« » Μέ λίγα λόγια ό αρχισυντάκτης τού Βήματος δέ θάχε λόγο νά

-διαμαρ

. τύρεται γιά τό τελευταίο αποτέλεσμα τών ζαριών Αυτή τή φορά δέ

θάταν

, ύποχρειομένος νά ξαναπεράσει άπό μέρη γνωστά άλλά αντιθέτως θά

διέσχιζε

μιά νέα περιοχή τών Νέων Πολιτειών πηγαίνοντας πρός τή Νότιο

,Ντακότα

.δηλαδή χίλια τριακόσια μίλια άπό τήνΟύάσιγκτων

' Έξαλλου φτάνοντας στό τριακοστό ένατο τετραγοη ίδιο δέ θά είχε

μπροστά του παρά τόν ,Χ Κ Ζ , \πού βρισκόταν στήν Μινεζότα τόν Τάξ

,Ρεάλ

. " στήνΠενσυλβανία καί τήν Λίσσυ Βάγκ στήν Βιργινία Επαιρνε δηλαδή

, , τήν τετάρτη θέση μπροστά άπό τόν μοίραρχο Ούρρικαν πού περίμενε

τή νέα

. " ζαριά γιά νά ξεκινήσει άπό τήν Βισκόνσιν Οσο γιά τόν Χέρμαν

,Τίτμπουρυ

, ήταν καρφωμένος γιά είκοσιοχτώ ακόμη μέρες στήν Λουϊζιάνα ό Τόμ

Κράμπλ

, ελυωνε ακόμα στή φυλακή τού Σαίντ Λούϊς μέ καμιά σχεδόν ελπίδα νά

-αντικα

, .τασταθεί άπό κάποιο συμπαίκτη του πριν άπό τό τέλος τού αγώνος

Ό Χάορυ Κίμπαλ ξαναβρήκε τήν αυτοπεποίθηση του γιά τήν τελική

, νίκη καί μετέδωσε τήν αισιοδοξία του στους χιλιάδες οπαδούς πού

-παρακο

». , λουθούσαν τις μετακινήσεις του Φυσικά στό δρόμο του υπήρχαν ό

-λαβύριν

, , θος τής Νεμπράσκα πού τόν είχε διαβεί μιά φορά ή φυλακή τού Σαίντ

140

Α II Α Ν Τ Α

Λούϊς

. " ' καί ή Κοιλάδα τού θανάτου Οπως είναι γνωστό άπ τούς τρεις

,κινδύνους

ο ένας απειλούσε τόν άγνωστο κύριο ,Χ Κ Ζ ' κι οί δύο τήν Λύσου Βάγκ

καί τόν

. , Μάξ Ρεάλ Πάντως ή τύχη έπαιζε σημαντικό ρόλο στήν δλη εξέλιξη τού

-παι

. . χνιδιού Δυό ζαριές ήταν επίφοβες γιά τόν δημοσιογράφο μας Τό

« »,δώδεκα

, « »τού θά τόν ανάγκαζε νά ξαναπάει στήν Νεμπράσκα καί τό δέκα

-διπλασια

σμένο πού θά τόν ίστέλνε νά υποβάλει τά σέβη του στόν αξιότιμο κύριο

Τόμ

, .Κράμπλ στήφυλακή τούΜισούρι

" , ' 18Ετσι λοιπόν άν καί είχε στή διάθεση του δεκαπέντε μέρες άπ τις

2 , 'Γοννίου εως τίς Ιουλίου γιά νά πάει στήΝότιοΝτακότα δΧάρρυΚ

παλ

> £ . , έν χασε ούτε λεπτό Χωρίς νά περιμένει αυτή τήφορά τό δρομολό ο

'άπ

ΤΌΝ « », υποχρεωτικό γραμματέα τής συντάξεως τού Βήματος κύριο

Μπρουμαν

, , .Μπίκορν ξεκίνησε μόνος του φτιάχνοντας Εναπολύ καλό δρομολόγιο

Τά εδάφη ' τής Νοτίου καί Βορείου Ντακότα χωρίζονται άπ τά

εδάφη , : ' . τής Ούάσιγκτων άπό δυό πολιτείες τό Αίντάχο καί τή Μοντάνα Τήν

εποχή

«λοιπόν εκείνη είχε μπει στήν κυκλοφορία ή γραμμή τής Νόρθεν

».Πάσιφικ

, , , Τό τραΐνο διέσχιζε τή Βισκόνσιν τή Μινεζότα τήν Βόρειο Ντακότα τή

-Μον

' , * ' 'τάνα καί τό Αίντάχο κι Ινωνε τό Σικάγο καί τήν Νέα Τόρκη κατ

ευθείαν

140


141

. ,μέ την πρωτεύουσα της Ούάσιγκτων Άπό την Όλυμπία στό Φάργκο

στά

, ανατολικά σύνορα της μεσημβρινής Ντακότα πρέπει κανείς νά

-υπολογίσει δια

δρομή χιλίων τριακοσίων μιλίων καί τετρακόσια ακόμη για νά

κατεβεί άπό τό

, Φάργκο στό Γιάνκτον συνολική δηλαδή απόσταση χιλίων επτακοσίων

.μιλίων Μέ τίς κανονικές αμαξοστοιχίες τά χίλια μίλια γίνονται σέ

τριανταδύο

. , ,ώρες Πολλές φορές όμως διάφορα τραίνα έκαναν τήν ίδια απόσταση

μόνο

. , σέ εϊκοσιτέσσερις ώρες Γιά κάθε ενδεχόμενο δμως πρέπει κανείς νά

λαβαίνει

, υπόψη του τίς πιθανές καθυστερήσεις ιδιαίτερα στίς περιοχές πού ή

-σιδηρο

.δρομική γραμμή διασχίζει τάΒραχώδη όρη

Αυτά σκέφθηκε ό Χάρρυ Κίμπαλ παίρνοντας τήν απόφαση του νά

-ξεκι

' , νήσει άπό τήν Ολυμπία αμέσως υπολογίζοντας ακόμα νά αναπαυτεί

μερικές

.μέρες στό Γιάνκτον

Τετρακόσια περίπου μίλια χωρίζουν τήν πρωτεύουσα τής

πολιτείας της

« » Ούάσιγκτων άπό τίς πρώτες βουνοκορφές τών Βραχωδών καί πάνω

-άπό δια

. "κόσια μίλια άπό τά δυτικά κεντρικά όρη ώς τά ανατολικά Ενα

-σύνολο δη

' , λαδή άπό εξακόσια μίλια άπ τήν Όλυμπία ώς τήν Έλενα πού ήταν ή

-πρω

. ' τεύουσα τής Μοντάνας Κι ή περιοχή αυτή τών μεσημβρινών

-Ηνωμένων Πο

, «λιτειών εξυπηρετείται άπό τή σιδηροδρομική εταιρεία Σάουθερν

».Πάσιφικ

" , Ετσι παίρνοντας τή γραμμή αυτή ό Χάρρυ Κίμπαλ θά Ιφτανε πολύ

γρήγορα

, , στόν προορισμό του πριν φτάσει μάλιστα τό τηλεγράφημα πού

περίμενε στό

Γιάνκτον καί πού σύμφωνα μέ τίς προσδοκίες του θά τόν έβαζε σέ

.καλήσειρά


141

« » Ή γραμμή τής Σάουθερν Πάσιφικ περνούσε άπό αξιόλογα μέρη

τοΰ

, , Άϊντάχο τής Μοντάνα καί τής Βορείου Ντακότα γεγονός σημαντικό

-γιά πεοι

, « ».γραφές καί άρθρα γιά τίς στήλες τοΰ Βήματος

Ξεκίνησε λοιπόν άπό τήν Όλυμπία κατευθυνόμενος πρός τήν

Τακόμαν

, " κατόπιν πρός τήν Κασκάντ Μάουνταινς δηλαδή τά Ορη τών

,Καταρρακτών

, , " , διέσχισε τό Χοτσπρίνγκ τό Κλήλουμ τήν Ελενσμπουργκ τήν

, Τόππενις τήν

- .Πάσε Πάσκοκαί έφθασε στόν ποταμόΚολούμπια

ΌΧάρρυΚίμπαλ περνούσε δλο τό ταξίδι καθισμένος στόν εξώστη

τοΰ

, ' , βαγονιού του άπ δπου έθαύμαζε τήν καταπληκτική θέα πού άλλαζε σέ

κάθε

, βήμακαί σέ κάθε αυχένα πού απλώνονταν στάμάτια του καθώς τό

,τραίνο

, " .γκσμαχώντας πέρναγε τά Ορη τώνΚαταρρακτών

, Λέ χόρταινε νά κοιτάζει τά κάτασπρα αφρισμένα νερά πού

έπεφταν άπό

.ψηλά μέ βουητό πάνω στους φαγωμένους βράχους δίπλα στήν γραμμή

Άλλά

, , σύτό ποΰ τόν γοήτεψε πραγματικά ήταν ό ποταμός Κολούμπια μετά

άπό τό

, , όρος Στνάρτ πού σά φίδι κουλούριάζεται δημιουργεί τά φυσικά

σύνορα τής

.Ούάσιγκτωνκαί πηγαίνει νά έκβάλει στόν ΕΙρηνικό

' Όμεγάλος αυτός ποταμός δέν είναι πλωτός σ εκείνο τό σημείο τοΰ

-ρεύ

, ατος γιατί υπάρχουν πολλές ξέρες σάν μικρά νησιά γνωστάμέ τό

όνομα

' , , . , ίπάκλαντ Γκάλκι Πρήστ Ακριβώςάπό τό σημείο εκείνο ή

ατμομηχανή

ταίνει στή μεγάλη έρημο τήςΚολομβίας πού εκτείνεται μεταξύ της

-Άλμυ

Α Π Α Ν Τ Α

. ράς λίμνης καί της λίμνης Σιλκάτβα Στην περιοχή αυτή υπήρχαν

-παλαιό - , - ' ' τερα πολλές φυλές Ινδιάνων όπως Νέ Περσέ οί Κέρ ντ Αλένε καί

Πυατ . λοΰπς πού έχουν σχεδόν εξαφανιστεί Απομένουν μερικοί ακόμα που

-τριγυ .ρίζουν στά μέρηαυτά ελεύθεροι

, Ή πολιτεία του Άϊντάχο πού ανήκει στό λεκανοπέδιο τού

-ποταμού Κο, , . λούμπια εΛναι πλούσια σέ δάση καί σέ κτηνοτροφία Ή

,πρωτεύουσα της , , Μπουάζ Σίτυ κτισμένη στίς όχθες τού ομώνυμου ποταμού εχει

περίπου δυό ' χιλιάδες τριακόσιους κατοίκους κι ή μητρόπολη της Άϊντάχο Σίτυ

πάνω στόν , ' παραπόταμο Σνέϊκ δεσπόζει σ δλο τόν μεσημβρινόν τομέα τής

.Πολιτείας Έκεΐ ό κινέζικος πληθυσμός είναι αξιόλογος καί οί Μορμόνοι

υπερέχουν τών, Χριστιανών άλλά δέν έχουν τό δικαίωμα νά εκλεγούν καί νά

-αναλάβουν διοικη , 'τικά καθήκοντα γιατί δέν δέχονται νά ορκισθούν καί ν

-αποκηρύξουν τίς πολυ .γαμικές συνήθειες τους

" , Εξω άπό τό Άϊντάχο καί στά εδάφη τής Μοντάνα στήν

-ωραιότατη πε « », ριοχή τών Βραχωδών ό Χάρρυ Κίμπαλ έμεινε έκθαμβος μπροστά

στίς , . ομορφιές τής φύσεως πού ξεπερνούσαν τίς γραφικές Σ ιέρρες του

-Νέου Μεξι . κού καί τής Ούάσιγκτων Στους αυχένες καί τά ρουμάνια τής

-πολιτείας αυ, τής πού τά σύνορα της ορίζονται άπό τούς παραλλήλους καί τούς

καθέτους , ,κύκλους τής γήινης σφαίρας τρέχουν ποτάμια καί παραπόταμοι

πού ποτίζουν . απέραντες κτηνοτροφικές εκτάσεις Ή κτηνοτροφία είναι λοιπόν ή

πρώτη ' πλουτοπαραγωγική πηγή τής πολιτείας κι ακολουθούν τά

. μεταλλεία Κανείς

142

Α Π Α Ν Τ Α

λόγος δέ γίνεται έδώ γιά τή γεωργία πού πραγματικά είναι

.ασήμαντη

, Οί κυριότερες πόλεις πού έξυκτηρετούνται άπό τό δίκτυο της

«Νόρθεν

», Πάσιφικ βρίσκονται μακριά άπό τά κεντρικά υψίπεδα τών

« » Βραχωδών καί

, ' . " , είναι ή Μισσούλα ή Έλενα καί ή Μπάτ Εχουν κτιστεί δλες στίς

περιοχές

, .τώναεταλλείων χρυσού ασημιού καί χαλκού

Ό σιδηρόδρομος συνέχισε τό δρόμο του περνώντας τόν Σάρλ

-Φορκ Ρί

,.βει , τις κορυφές τού Βίσνερ καί Στήβενς ύστερα τό Ήγκλ Πίκς καί

πήρε

' , . κατεύ θυνση πρός τήν Έλενα τήν πρωτεύουσα τού Άϊντάχο Τό

μέρος έκεΐνο

ήταν ορεινό καί ή τοποθέτηση τής γραμμής είναι ενα πραγματικό

,κατόρθωμα

. πού μόνο οί Αμερικανοί θά μπορούσαν νά συλλάβουν Γιατί

-χρειάζεται θάρ

, ρος κουράγιο καί πολλά κεφάλαια γιά νά επιτελεστεί Ινα τέτοιο

, έργο σέ

, , .Ιδαφος γεμάτο βράχια γκρεμούς καταρράκτες καί χείμαρρους

" Ετσι δόθηκε

ή ευκαιρία στόν Χάρρυ Κίμπαλ νά κάνει τήν σύγκριση μεταξύ τών

-δύο σιδη

.ροδρομικών γραμμώνπού χρησιμοποίησε στά ταξίδια του

; Δυστυχώς δμοκ ό καιρός δέν ήταν καθόλου καλός καί ό

-ουρανός σκεπά

. στηκε μέ μαύρα σύννεφα Αστραπές έσχιζαν τόν ορίζοντα αρκετά

.κοντά του

" , Ήταν μιά θύελλα πού δέν άργησε νά ξεσπάσει μανιασμένα σέ λίγα

-μόνο λε

. πτά τής ώρας Είναι αυτές οί φοβερές θεομηνίες πού κάνουν τούς

κατοίκους

- . τής περιοχής νά κλειδώνονται στά σπίτια τους Οί ταξιδιώτες δέν

αισθάνονται

ασφαλείς άν καί τά τραίνα γενικώς δέν είναι τόσο εκτεθειμένα

στόν κίνδυνο

142


14β

( , τών κεραυνών καί τοΰ ηλεκτρισμού της ρύσεως πού διοχετεύεται πολλές

φορές

.στις σιδηροτροχιές01 , αστραπές διαδέχονταν ή μια τήν άλλη κάθε δευτεοόλεπτο σχεδόν οί

- !.·Μιάαρκούδα που πταυρονοπιέται

, βροντές πού αντηχούσαν βούιζαν στά αυτιά τού δημοσιογράφου ένώ δ -αντί , λαλος πολλαπλασιαζόταν στό άπειρο οί κεραυνοί πέφτάνε αλύπητα πάνω στά


14β

, ' - , βράχια καί τά δέντρα πού σχίζονταν λές κι ήταν ψεύτικα καί κατρακύλαγαν

, κοντά στίς γραμμές κάθε τόσο ένώ άγρια ζώα κάθε λογής τρομαγμένα έτρεχαν

Α Π Α Ν Τ Α

' . " νά βρουν καταφύγιο καί νά γλυτώσουν άπ τήν θεομηνία Ολο αυτό τό

-εκπλη , 20 κτικό θέαμα ξετυλιγόταν στά μάτια τών ταξιδιωτών στίς Ιουνίου

μετά τό

.μεσημέρι

Ό « » , αρχισυντάκτης τοϋ Βήματος βρήκε τήν ευκαιρία όχι μόνο νά

-στεί

, λει ενα άπό τά πιό ενδιαφέροντα άρθρα τής καριέρας του άλλά καί νά

κάνει

, καί μιά σπάνια επιστημονική παροπήρηση σχετική μέ τή φυσική

Ιστορία τών

« ».Βραχωδών

, Κατά τίς πέντε ή ώρα τό τραίνο ανέβαινε άργά Ινα δύσκολο αυχένα

ένώ

. ή θιελλα λυσσομανούσε γύρω του Ό Χάρρυ Κίμπαλ πάντα στόν εξώστη

τοΰ

, βαγονιού του θαύμαζε τήν άγρια φύση ένώ οΐ συνταξιδιώτες του είχαν

-ζα

. ρώσει στά καθίσματα τους Ξαφνικά άντίκρυσε μιά πελώρια αρκούδα μέ

>κο

, , τάμαυρη γούνα ψηλού αναστήματος που βάδιζε κατά μήκος τής

-γραμμής ση

, κωμένη στά δυό πισινά πόδια της φοβισμένη προφανώς άπό τήν άγρια

-κα

. « », ταιγίδα Καί νά πού τό ταρσοβάμον ζώο δπως τό ονομάζει ή Φυσική

-Ιστο

, , ρία θαμπωμένο άπό μιά δυνατή αστραπή σηκώνει τό δεξί της μπροστινό

πόδι

.τόφέρνει στό μέτωποκαί κάνει τό σημείο τού σταυρού

— ! . Μιά αρκούδα πού σταυροκοπιέται φώναξε δ Χάρρυ Κίμπαλ Μά

δέν

, ! , , ! , -είναι δυνατό θά έκανα λάθος Μά όχι νά τό ξανάκανε Καί πάλι σταυρο

. κοπιέται δταν πέφτουν οί κεραυνοί Αυτή ! τή φορά τό είδα καλά Έτσι

.είναι

" , Τστερα τό τραίνα ανέπτυξε ταχύτητα σάν ξεπέρασε τόν αυχένα κμί

' . απομακρύνθηκε άτ τήν αρκούδα Αμέσως ό δημοσιογράφος μας

σημείωσε

:στό καρνέ του

« . Νέο είδος αρκούδας ταρσοβάμονος Κάνει τό σημείο τοΰ

σταυρού

. «'κατά τήν διάρκεια τών καταιγίδων Νά μετονομαστεί σέ Αρκούδα

-Χρι

144

Α Π Α Ν Τ Α

», στιανή στά λατινικά «ϋΓδίΐδ », ΟιΗδΙίΕηυδ -τής περιοχής τών Βρα

».χωδών

, Ήσημείωση αυτή πού ταχυδρομήθηκε άπό τήνΈλενα δημοσιεύτηκε

« » στάφύλλα τοΰ Βήματος τήν .επομένη , Τό τραίνο μέ τήν ίδια πάντα ταχύτητα διάβηκε τή Μουσσούλα τήν

-Μπο

, νίτα τό Ντρούμοντ καί τό Γκάριζον καί άφού πέρασε μέσα άπό τό μακρύ

, " 21 .τούνελ τούΜούλλαν σταμάτησε στήν Ελενα τό πρωί τής ης Ιουνίου

' Ή πόλη αυτή είναι χτισμένη σέ ύψος χιλίων πήχεων άπ τήν

επιφάνεια

« », ' τής θάλασσας στήν ανατολική πλαγιά τών Βραχωδών πάνω σ ένα

-παραπό

. ταμο τοΰ Μισούρι Αποτελεί τήν κεντρική περιοχή μεταλλευτικών

αγαθών καί

.κατοικείται άπό δεκαπέντε χιλιάδεςψυχές

« » Τό τραίνο τής Νόρθεν Πάσιφικ δέν σταμάτησε παρά μόνο γιά δυό

ώρες

, γιά νά ξεκινήσει καί πάλι γιά τήν εύκολη διαδρομή του στις πεδιάδες

πού

. " εκτείνονται κατά μήκος τοΰ ποταμού Γελλοστόουν Ολα αυτά τά μέρη

ήταν

κάποτε τό καταφύγιο τών διαφόρων φυλών έρυθροδέρμων δπως οί

« -ΤΙλατυ

», « », « », « », « »,κέφαλοι οί Μαυροπόδαροι τά Γεράκια οί Κυέννες οί Μόντοκς

*πού

.τώρα έχουν γίνει δούλοι τών λευκών

, Άφοΰκατέβηκε πρός τά νοτιανατολικά περνώντας άπό τό Λόκαρτ

καί

144

1 0 0Γ Λ Ι Γ Β Ε Ρ Ν 145

, τό Μπόζεμαν τό τραίνο συνάντησε τόν ποταμό Γελλοστόουν κοντά

στην

. , , ,πόλη Λίβιγκστον Μετά άπό πολλούς σταθμούς στό Λάουρι Χόβαρντ

Μάϊλς

, ' , ,Σίτυ πέρασε άπ τήνΜοντάνα στήΒόρειοΝτακότα κατόπιν στήΜπήτς

σέ

. «γεωγραφικό πλάτος Ικατό έβδομηντατέσσερις μοίρες Ή Νόρθεν

»Πάσιφικ

, εξυπηρετεί τήν περιοχή τής μεσημβρινής Ντακότα μέ τις απέραντες

-πεδιά

* , .δες πού έκτείνοντα κοντά στό Χάρτ Μπούτ μετά τό Φόρτ Λίνκολν

Τέλος

, 'τό τραίνο συνάντησε τόν ποταμό Μισούρι στό Έντβιντον πού είναι κι

>ή προ

τεύουσα τού Κράτους καί πού οΐ Γερμανοί κάτοικοι Ιχουν βαφτίσει

.Μπίσμαρκ

,Ό Χάρρυ Κίμπαλ θά μπορούσε νά πάρει Ινα άλλο τοπικό τραίνο

δπως

αυτό πού ξεκινούσε άπό τή διασταύρωση τού Τζεημστάουν καί πήγαινε

'κατ

. !)ευθείαν στό Γιάνκτον Άλλά προτίμησε νά περάσει άπό τήν Βάλλε

,Σίτυ

, , Όρίσκα Κάοσιλτον και νά φτάσει στό Φάργκο στά σύνορα τής

,Μινεζότας

23 .τό πρωΐ τής ης Ιουνίου

Κάπου έκεΐ έπρεπε νά βρίσκεται δ περίεργος κύριος Χ Κ Ζ μετά τήν

-ζα

ριά τής 10 ης , , Ιουνίου περιμένοντας τήν νέα τοποθεσία στήν οποία θά

τόν

έστελνε ή τύχη στίς 24 . τού μηνός Πού δμως θά έφτανε ό άγνωστος

εκείνος

. " , ' παίκτης Ισως κοντά στό τέλος ή καί σ αυτό ακόμα τό εξηκοστό τρίτο

-τε

! " τραγωνίδιο Ολα αυτά βασάνιζαν τό μυαλό τού αρχισυντάκτη τού

« ».Βήματος

ΉΝτακότα χωρίστηκε άπό τήνΜινεζότα τό 1861, καί διαιρείται σέ

*δυό

, , τετράπλευρα κρατίδια περίπου ίσια μεταξύ τους τό ενα κοντά στό

. άλλο Άλλά

τό έδαφος τού ενός δέν συγκρίνεται μέ τή φυσική διάρθρωση τού

. άλλου Γιατί

, . τό μεν είναι πεδινό καί εύφορο τό δέ ορεινό καί άγονο Ό λευκός

πληθυσμός

, κατοικεί τό πρώτο καί ασχολείται μέ τήν καλλιέργεια τού καπνού τού

-αραβοσί

, . ,του τής σίκαλης καί τών λαχανικών Ό Μισούρι κυλά ήρεμος

»περνώντας άπό

' . ' τό Γιάνκτον καί κατευθύνεται πρός τήν Ομάχα Έκεΐ υπάρχει κι ό

« -Κόκκι

» νος Ποταμός πού δέν εχει καμιά βέβαια σχέση μέ τόν ομώνυμο

παραπόταμο

» .τούΜισισ πή

23 Ό Χάρρυ Κίμπαλ πέρασε δλη τήν ήμερα τής ης Ιουνίου στό

Φάργκο

. χωρίς νά γίνει αντιληπτός Καί θά επισκεπτόταν μερικές ακόμα πόλεις

*πούνσ

, χτισμένες στήν αριστερή δχθη τού ποταμού άν τό παρακάτω απρόοπτο

-γεγο

^ * : 'νός δέν τόν τ κανε νά άλλαξε σχέδιο Καθώς περπατούσε εκείνο τ

*απόγευμα σ

? ' , ,να άπ τά προάστια τής πόλεως κάποιος άγνωστος τόν πλησίασε

προφανώς

, , ,αμερικανικής καταγωγής περίπου πενήντα χρόνων μικροκαμωμένος

μέ γαμτ

, .ψήμύτηκαί μικρά μάτια μέ ύφος αρκετά συμπαθητικό δσο καί ύποπτο

— , , Κύριε τού είπε ό άγνωστος άν δέν κάνω λάθος κατεβήκατε

σήμερα

« »...άπό τό τραίνο τής ΝόρθενΠάσιφικ

— , , .Σωστά παρατήρησε ό ΧάρρυΚίμπαλ

—' , , .Ονσμάζομαι Χόργκαθ ΛένΟύίλλιαμΧόργκαθ συστήθηκε

— , , Χαίρωπολύ κύριε ΛένΟύίλλιαμΧόργκαθ μπορώνάμάθωτί μέ

-θέ

;λετε

— , ...Πηγαίνετε στό Γιάνκτον άν δέν άπατώμαι

— Ακριβώς κυρα!...

Νο 4-5. ΗΜΥΣΤΗΡΙΩΔΗΣΔΙΑΘΗΚΗ ,!>

146

Α Π Α Ν Τ Α

— ...*Τότε επιτρέψτε μου νάσάς προσφέρωτίς υπηρεσίες μου

— ; ;Τίς υπηρεσίες σας Καί γιά ποιο λόγο

— - : ;Μιά ερώτησηπρώτα πρώτα Είσθε μόνος

— ...Καί βέβαια μόνος

— ;Ήκυρία σας δέν Ιχει έρθει μαζί σας

— ;Ήκυρία μου

— , Δέν πειράζει έξαλλου ή παρουσία της έδώ δέν είναι

απαραίτητη γιά

!...το ζζύγιο

— ; ;Γιά τό διαζύγιο Μάτί εννοείτε

— > , !Φι σικά γιά τό διαζύγιο σας κύριεΚίμπαλ

— !Μάγιά νά χωρίσει κανείς πρέπει νά είναι παντρεμένος πρώτα

Καί γώ

% !δέ ίμαι

— ; Δέν είσθε παντρεμένος καί πάτε στό Γιάνκτον ρώτησε μέ φανερή πιά

.αμηχανία ό Χόργκαθ

— ; Μά επιτέλους τί δουλειά κάνετε κύριε ρώτησε νευριασμένα ό

κύρος

.Κίμπαλ

— , .Είμαι μάρτυς για διαζύγια έξ επαγγέλματος

— , , Λυπάμαι απάντησε ό δημοσιογράφος μας άλλά οί υπηρεσίες

σας δέν

.μέ ενδιαφέρουν

Πράγματι δλη αυτή ή ιστορία εξέπληξε .τόν Χάρρυ Κίμπαλ

Βέβαια καί

,στό Σικάγο τά διαζύγια είναι συχνά καί βγαίνουν με σχετική ευκολία

άλλα

δσο νάναι γιά νά διαζευχθεΐ κανείς χρειάζονται ορισμένες

προϋποθέσεις καί

. . πολλές εγγυήσεις Στή Νότιο Ντακότα τά πράγματα αλλάζουν Δέν

-χρειάζε

ται παρά Ινας μάρτυρας γιά νά πιστοποιήσει δτι δ γάμος εχει γίνει

προ Εξη

.μηνών γιά νά βγάλει ό ενδιαφερόμενος τό διαζύγιο του

, , Νά λοιπόν γιατί υπάρχουν επαγγελματίες μάρτυρες στή διάθεση

κάθε

. , πολίτη καί τοΰ Νόμου Βοηθούν τόν πελάτη τους καταθέτουν ,υπέρ -τόν αντικα

, θιστούν άν δέν επιθυμεί νά πάει δ ίδιος στό δικαστήριο καί μέ λίγα

λόγια τού

. παρέχουν κάθε είδους διευκόλυνση Τό ρεκόρ τών διαζυγίων δμως

146

Α Π Α Ν Τ Α

>εχει σημειο

.θεϊ στήν κωμόπολη ΣιούξΦάλς

— , ,Πολύ καλά κύριε απάντησε υποχρεωτικά δ κύριος Χόργκαθ

λυπάμαι

...είλικρινά γιατί δέν είσθε παντρεμένος

— , , Καί γώ επίσης απάντησε είρωνικά δ κύριος Κίμπαλ γιατί θά

-μού δι

...νόταν έτσι ή ευκαιρία νά διαλύσωτόν γάμο μου

— , Μιά πού πάτε στό Γιάνκτον μή χάσετε τή μεγάλη συνεδρίαση

πού θά

.γίνει αύριο στίς τρεις τό απόγευμα

— ;Τί συνεδρίαση

- ! Πρόκειται νά συζητηθούν οί διορίες τού συζυγικού βίου Γιατί

-οί κά

τοικοι τού Γιάνκτον ζητούν νά περιορισθεί ή συμβίωση κάτω ' άπ τήν

,Ιδια στέγη

. " ' σέ τρείς μήνες Οπως ξέρετε ή Οκλαχόμα μάς κάνει μεγάλο

!συναγωνισμό

Αύριο μάλιστα τό συνέδριο θά προεδρεύεται άπό τόν άξιότμιο κύριο

!Χέλντρεθ

— ; Χέλντρβθ Ποιος ;είναι αυτός δ κύριος


— , Κάποιος αξιόλογος έμπορος ό όποιος Ιχει χωρίσει δέκα έπτά

φορές

.καί επιθυμεί νά συνεχίσει στό μέλλον

— , , Σάς βεβαιώνω κύριε Χόργκαθ πώς δέν θά παραλείψω νά είμαι

στό

, .Γιάνκτον τήν προκαθορισμένηώρα τοΰ συνεδρίου

— Σάς αφήνω , -κύριε καί είμαι πάντα στήν διάθεοή σας άν μέ χρεια

...σθείτε

— , .Σύμφωνοι κύριε Χόργκαθ θά τδχωυπόψημου

— !Ποιος ξέρει τί μπορεί νά σάς συμβεί στό μέλλον

—" , , Εχετε δίκιο κύριε απάντησε δ Χάρρυ Κίμπαλ ένώ ξεφορτωνόταν

τόν

.ενοχλητικό μάκαί παράξενο εκείνον τύπο

Καί τώρα δέν τοϋ έμενε παρά νά μάθει άν τό συνέδριο πού θά γινόταν

τήν

, , ,επομένη στό Γιάνκτον θά καρποφορούσε σέ τρόπο ώστε οί κάτοικοι του

νά

£ ,απολάμβαναν τίς ϊδΐ ς ευεργετικές διατάξεις μέ τήνΌκλαχάμα

, Τέλος τήν επομένη 24 , , Ιουνίου στίς έξη τό πρωΐ ό 'χρονικογράφος κι

« » άρχισχίντάκτης τού Βήματος ανέβαινε στό τραίνο πού ξεκινούσε για τή

-Νό

. ,τιο Ντακότα Τό σιδηροδρομικό δίκτυο τής περιοχής είναι πολύ δύσκολο

άλλά

επειδή ,ή συνολική απόσταση δεν υπερβαίνει τά διακόσια πενήντα μίλια

ό Χάρρυ

.Κίμπαλ ήταν βέβαιος πώς θά τάκατάςρερνε νάφτάσει εγκαίρως

, Γιά καλή του τύχη τό τελευταίο τμήμα τής σιδηροδρομικής γραμμής

-με

- , ταξύ Μένταρυ καί Σιούξ Φάλς Σίτυ εΐχε αποπερατωθεί καί ακριβώς

εκείνη τή

. " , μέρα εΐχε παραδοθεί στήν κυκλοφορία Ετσι ό Χάρρυ Κίμπαλ δέν θάταν

' , αναγκασμένος νά ταξιδέψει καθόλου μ αυτοκίνητο ή μέ άλογο δπως

Εγινε

.στόΝέοΜεξικό καί τήνΚαλλιφόρνια

Πέρασε λοιπόν τήν διαχωριστική γραμμή πού δρίζει τίς δύο

,Ντακότα

, καί στίς ένδεκαακριβώς τό τραΐνο σταμάτησε στήν κωμόποληΜένταρυ

στήν

. όχθη τοΰΜπίγκ Σιούξ Ρίβερ Τότε παρατήρησε πώς δλοι οΐ επιβάτες κατέ


. βηκανάπό τό τραΐνο Πήδηξε ανήσυχος 'άπ τό βαγόνι του καί ρώτησε τό

:υπάλληλο τού σταθμού

— ;Όσυρμός δέν συνεχίζει

—" , , .Οχι κύριε απάντησε κείνος σταματάει έδώ

—- - ;Μά δέν εγκαινιάστηκε σήμερα ή σύνδεση μέ τήν Σιούξ Φάλς Σίτυ

—" !Οχι κύπριε

— .Καί πότε θά γίνουν τά εγκαίνια

■— !Αύοιο

, Π απάντηση εκείνη στενοχώρησε πολύ τόν Χάρρυ Κίμπαλ γιατί οΐ

δυό

. * σταθμοί απείχαν περισσότερο άπό εξήντα μίλια Κι άν ακόμα Εβρισκε

-Ινα γρή

, γορο αμάξι δέν θά μπορούσε νάφτάσεα στήνώρα του γιά νά προλάβει τήν

. ,συνεδρίαση Γύρισε τήν πλάτη του καί απομακρύνθηκε δυό τρία βήματα

' .δταν ξαφνικά τό βλέμμα του Επεσε σ ένα συρμό Ετοιμο νά ξεκινήσει

Πλησίασε πάλι τόν υπάλληλο :καί ρώτησε

— ' ;Κι αυτό τό τραΐνο δέν πηγαίνει γιά τό Γιάνκτον

Α Π Α Ν Τ Α

— ...Ναί— ;Καί τίώρα ξεκινάει

— ...Στις δώδεκακαί δεκατρία λεπτά

Εκείνη τή στιγμή δ σταθμάρχης φώναξε τδν υπάλληλο καί δ

Χάρρν

.Κίμπαλ δέν μπόρεσε νά μάθει περισσότερες πληροφορίες

' , Άπ δτι φαινόταν τό τραίνο δέν ήταν επιβατικό άλλά μάλλον

φορτηγό , καί δέν αποτελείτο παρά άπό τήν ατμομηχανή ή δποία σφύριζε

-έτοιμη νά ξε .κινήσει καί δυό βαγόνια

« , , Μά τήν πίστη μου σκέφτηκε ό Χάρρυ Κίμπαλ νά μιά καλή

δουλειά , . γιά μένα άφοΰ αΰριο γίνονται τά επίσημα εγκαίνια Ένα φορτηγό

τραίνο - μπορεί νά μεταφέρει εμπορεύματα άπό τόΜένταρυ στό Σ ιούξ Φάλς

Σ ίτν πριν , άπό τήν κανονική εγκαινίαση τής γραμμής θά χωθώκρυφάστό

βάθος ...».ενός βαγονισΰ καί σάνφτάσω έκεΐ εξηγούμαι

** « », Κι δ αισιόδοξος δημοσιογράφος τοΰ Βήματος χωρίς νά λάβει υπόψη

, του τίς δυσκολίες καί τό πρόστιμο που θά πλήρωνε αποφάσισε νά ταξιδέψει

.λαθραία

Εκείνη τή , στιγμή δ σταθμός ήταν έρημος γεγονός που ευνοούσε

-σημαν . " τικά τά σχέδια τοΰ Χάρρυ Κίμπαλ Ολοι οί ταξιδιώτες είχαν

,εξαφανιστεί " , ' λες κι ήταν πολύ βιαστικοί κι ουτε κανένας σιδηροδρομικός

υπάλληλος βριπ σκόταν στήν . αποβάθρα ' Μόνο δ μηχανοδηγός κι ό θερμαστής

έκαναν τις -τε , λευταίες τους ετοιμασίες ρίχνοντας μεγάλες φτυαριές κάρβουνα

,στό καζάνι . τής ατμομηχανής Χωρίς νά τόν δει , , κανείς ό Χάρρυ Κίμπαλ πήδηξε

-στό βα , γόνι καί κρύφτηκε πίσω άπό τά εμπορεύματα περιμένοντας τή

στιγμή τής.αναχωρήσεως

148

Α Π Α Ν Τ Α

, Πραγματικά στίς δώδεκα καί δεκατρία λεπτά ό συρμός

τινάχτηκε λίγο . καί ξεκίνησε Δέκα λεπτά , αργότερα έτρεχε σάν δαιμονισμένος

κατευθυνόμενος .πρός τό Γιάνκτον

, ΌΧάρρυΚίμπαλ παραξενεύτηκε δταν παρατήρησε πώς τό τραίνο

δέν . πφύραγε σάν πέρναγε μέσαάπό τους σταθμούς Σηκώθηκε στίς

μύτες τών . ,οδιων του καί κοίταξε άπό τό παραθυράκι Κανείς στήν ατμομηχανή

ουτδ . * οδηγός ουτε θερμαστής Κι εκείνη έτρεχε γρήγορα σάν

...αφηνιασμένη

— ; . Τί σημαίνει πάλι αυτό διερωτήθηκε Λές ' νά πέσανε κι οί δύο

ή μήπως

ή ' καταραμένη αμαξοστοιχία τδσκασε άπ τόν σταθμό σάν

, ;άφηνιασξ ιένο άλογο

Μά τήν ίδια στιγμή τά μάτια του γούρλωσαν καί μιά κραυγή τρόμου

' . βγήκε άπ τό στόμα του Πάνω στήν Ιδια γραμμή καί σέ απόσταση μικρότερη

' , , άπ τό τέταρτο τοΰ μιλίου φάνηκε ένα άλλο τραίνο που έτρεχε μέ >μεγάλη το

' χύτητακι .εκείνο

Λίγα λεπτά , αργότερα * μιά τρομερή οατνκρουση έγινε αΙ τά ουο

τραίνα , μεταβλήθηκαν σέ χίλια κομμάτια ένώ ταυτόχρονη ένα μυριόστομο

« »ούρα ακούστηκε άπό χιλιάδες άτομα πού είχαν μαζευτεί στους γύρω

-λόφους καί άρ

148


' ;, κετά μακριά άπ τό σημείο συγκρούσεοκ ώστε να μήν υπάρξει κανένας

φόβος

.νά τραυματισθούν

'Επρόκειτο γιά ενα συνηθισμένο θέαμαπού οί παράξενοι ΑμβρικανοΙ

Αέν !ήιαν κανείς ατήν ατμομηχανή

προσφέρουν στόν εαυτό , τους γιά διασκέδαση πληρώνοντας τίς ζημιές *άπ τήν .τσέπη τους


'Μ αυτό τόν τρόπο εγκαινιάστηκε ή νέα γραμμή μεταξύ Μένταρυ καί

- .Σιούξ Φάλς Σίτυ

Α Π Α Ν Τ Α

01 € € € τ λ υταϊ ς ζαριές τοΟ .αγώνος

580

150

Α Π Α Ν Τ Α

ΛΤΑΝ ΠΕΡΙΤΤΟ ΝΑ ΠΕΡΙΓΡΑΨΟΤΜΕ ΤΗΝ ΨΤΧΙΚΗ

, κατάσταση της Λίσσυ Βάγκ δταν αποχωρίστηκε τονΜάξ Ρεάλ

γιά

581

150

Α Π Α Ν Τ Α

νάπ< (Μ .στό Ρίτσμοντ

" Εφυγε κείνο τό βράδι της 13ης , Ιουνίου μέ βουρκωμένα μάτια γιά

τήν

, κακοτυχία τοΰ νεαροΰ ζωγράφου μή μπορώντας νά ορανταστεΐ δτι ή

τύχη θά

\ — — τό ίονοοΰσε και μάλιστα τόσο γρήγορα καί θά τοΰ έδινε τήν

έλΓ 'υθερι α

, . ' του πράγμα ακριβώς που συνέβη μέ τήν ίδια Κάτω άπ τήν επίδραση

δλων

, ,εκείνων τών συγκινήσεων ή Λίσσυ Βάγκ δέν άνοιγε τό στόμα της

καθισμένη

> , στή γο νιά τοΰ βαγονιοΰ με τήν Ζοβίτα δίπλα της ή οποία πραγματικά

δέν

.θέλησε νά ταράξει τή γαλήνη τήςφίλης της μέ περιττέςφλυαρίες

, ΤΙ απόσταση που χωρίζει τό Σαίντ Λούϊς άπό τό Ρίτσμοντ δέν είναι

' μεγαλύτερη άπό επτακόσια μίλια κι ή σιδηροδρομική γραμμή περνάει

άπό τό

, , . 14 Μισούρι τόΚεντάκυ τή δυτική καί ανατολικήΒιργινία Στίς Ιουνίου

, : τό πρωΐ οί δυό ταξιδιώτισες έφτασαν στό Ρίτσμοντ δπου έπρεπε νά

-περιμέ

'> ' .υν τό νέο τηλεγράφημαάπ τόν κύριο Τόρνμπροκ

, , , Στό μεταξύ δ Μάξ Ρεάλ δπως άλλωστε θά θυμόσαστε εΐχε

αποφασίσει

. α αναχωρήσει άπό τό Σαίντ Λούϊς στις 20 , Ιουνίου άφοΰ μάθαινε τά

-αποτε

, ' , ( λέσματα πού θ αφορούσαν τή Λίσσυ Βάγκ τκοπεύοντας νά

συναντήσει τήν

, αξιολάτρευτη κοπέλα στό δρόμο του δταν θά έφευγε γιά τήν

,Φιλαδέλφεια

.προκειμένου νάαντικαταστήσει τόν ΤόμΚράμπλ

. Ή χαρά τών δυό κοριτσιών ήταν απερίγραπτη Δυνατή καί βαθειά

, .άλλά συγκοσπημένη στήν μιά θορυβουδης καί επιδεικτική στήν άλλη

-Οί πρώ

, ' τες εφημερίδες πού έφθασαν στό Ρίτσμοντ γίνανε ανάρπαστες κι δλος

δ

, κόσμος πληροφορήθηκε τό καταπληκτικό γεγονός τό όποιο κανείς δέν

-περί

582

150

Α Π Α Ν Τ Α

. , μενε Ό Μάξ Ρεάλ έλευθέροχτε τήν Λίσσυ Βάγκ παίρνοντας δ ίδιος τήν

θέση

. της στή φυλακή τοΰ Μισούρι Δέν χρειάστηκε δμως παρά μιά καί μόνη

ζαριά

.γιά νά του δώσει τήν ελευθερία του

— , Τά βλέπεις αγαπητή μου ξέσπασε ή , Ζοβίτα υπάρχει θεός πού *βλέπε

, ' ! , τα πάντα κι άσε τούς άθεους νά λένε πώς δέν υπάρχει Γιά πές μου άν

δέν

υπήρχε , .; " , θεός θά έφερνε δ Τόμ Κράμπλ τό πέντε Οχι βέβαια γιατί μόνο

, ! ' ό θεός θά μπορούσε νά ξέρει τό τί πρέπει νά γίνει Γι αυτό οφείλουμε

νά τόν

...ευχαριστήσουμε

—' , Από τό βάθος τής καρδιάς μας απάντησε ή Λίσσυ βγάζοντας Ινα

βαθύ

.αναστεναγμό

— , Μέλίγα λόγια ή ευτυχία τού . ενός είναι συχ ά ή δυστυχία τού,άλλου

583

150


. ' ' παρατήρησε ή Ζοβίτα Κι δσο σκέπτομαι πώς πάνω σ αυτή τή ,γη ύπάρχρι

...ευτυχία γιά μερικούς και δυστυχία γιά δλους τους άλλους

!} ΉΖοβίτα ε χε αρχίσει . νάφιλοσοφεί Πάντως άν υπήρχε *α αυτόν

τόν

' , ; , κόσμο κέφι κι ευθυμία έπρεπε νάναι περήφανη γιατί τό εΐχε

!μονοπώλιο

— , , θέλω δηλαδή νά πώ συνέχισε χειρονομώντας πώς ό ΤόμΚράμπλ

, ! βρέθηκε ξαφνικά στή φυλακή ελευθερώνοντας τόν Μάξ Ρεάλ Τόσο τό

-χε

. - ρότερο γιά κεΐνον Στό κάτω κάτω ίσως ό μοίραρχος Ουρρικαν τόν

έλεοθετ

. ρώσει Μά άν συμβεί ,αυτό ό θεός άς μάς προστατεύσει νά μήν

περάσουνε

άπό τάμέρη που βρίσκεται όφοβερόςαυτός !άνθρωπος

Πρός τό παρόν δέν είχαν παρά νά περιμένουν μέ υπομονή τή ζαριά

τής

20 . , , ? -ής Ιουνίου Τοις έμεναν λοιπόν ξη μέρες για νά επισκεφτούν τήν μη

, τρόπολη Ρίτσμσντ γιά τήν όποια τόσα εγκώμια εΐχε πλέξει ό Μάξ

,Ρεάλ

. , στίς δυό φίλες Και πραγματικά άξιζε τόν κάπο μά θά τους φαινόταν

πιό

ωραία ,ακόμη άν ό νεαρός ζωγράφος τις συνόδευε στις επισκέψεις

. -τους Του

, λάχιστον ετσι δήλωσε ή Ζοβίτα Φόλεϋ πράγμα που ασφαλώς ' σκεφτόταν κι ε-

' , πιθυμούσε κι ή ΛίσσυΒάγκ μά ...δέν τό έλεγε

, Στό ξενοδοχείο πήγαιναν μόνο γιά ύπνο ένώ δλο τόν άλλο χρόνο

,τους

, . τόν περνούσαν τριγυρίζοντας τά αξιοθέατα τής πόλεως Φυσικά 'μ αυτόν τόν

τρόπο απόφευγαν δσο τό δυνατόν τούς δημοσιογράφους τών

εφημερίδων τής

, Βιργινίας οί όποιοι είχαν πιά διατυμπανίσει τήν παρουσία τής

-πέμπτης παί

. κτριας στό Ρίτσμσντ Μερικές μάλιστα εφημερίδες είχαν δημοσιεύσει

-τό πορ

, τραίτο τής Λίσσυ Βάγκ καί τής Ζοβίτας Φόλεύ πρός μεγάλη λύπη τής

πρώτης

. - καί εξαιρετικής χαράς τής δευτέρας Στό κάτω κάτω σύμφωνα μέ τήν

γνώμη

τής Ζοβίτας έπρεπε νάναι ευχαριστημένες μέ τίς ιέκδηλώσεις

151


συμπαθείας έκ

. " ,μέρους τού κοινού Ολος ό κόσμος τίς γνώριζε πιά καί τίς χαιρετούσε

ένώ

παντού επικρατούσε ή πεποίθηση πώς ήταν οί βέβαιες κληρονόμοι της

-περιου

. σίας τού Ούίλλιαμ Χύππερμπον Στήν πραγματικότητα τίς περνούσε ό Χ Κ Ζ

' στον άγο ινα άλλά ή αξία τών μετοχών τους εΐχε ανεβεί πολύ στά

πρακτορεία

.στοιχήματος

— ! ΑγοράζωΛύσουΒάγκ έλεγε ό .Ινας

— ! ΑνταλλάσσωΛίσσυΒάγκμέΚίμπαλ έλεγε ό .άλλος

!ΠουλάωΤίτμπουρυ

;Ποιος αγοράζει Τίτιιπουρυ

!ΠουλάωΚράμπλ

;Ποιος έχει Ρεάλ

Ποιος ;έχει Βάγκ

Αυτά » ^ , περίποι λέγονταν ακόμα καί στά χρ ιατιστήρια άξιων ένώ -τερά

στια ποσά παιζόντοτκταν πάνω στους »παίκτες τού μεγάλοι

« Παιχνιδιού τών

*. Ηνωμένων Πολιτειών Τίς πιό πολλές πιθανότητες είχε ή Λίσσυ Βάγκ

'γι

. " αυτό καϊ οί μετοχές της είχαν άκριβήνει σημαντικά Ολοι πίστευαν

πώς στήν

επόμενη ζαριά Θά , έφτανα στό τέρμα αποκτώντας έτσι τεράστια

,περιουσία

; « ».φιγουράροντας συγχρόνοκ καί στή ΧρυσήΒίβλο τής Άμερικήσ

151

Α Π Α Ν Τ Α

" 16 , Οταν έφτασε ή η Ιουνίου μια καί δέν υπήρχε λόγος νά

άοχοληθούν

, «μέ τόν Χέρμαν Τίτμπουρυ δ όποιος παρέμενε έπί ένα μήνα ατό Έξέλσιορ

», Ότέλ μερικοί άπό τους ενδιαφερομένους πρότειναν τήν επίσπευση τής

κλητ

, ρώσεως κατά σαρανταοκτώ ώρες πρός όφελος τοΰ τετάρτου παίκτη

Χάρρυ

. « Κίμπαλ Άλλά ό Τζώρτζ Χιγκψπόθαμ καί τά λοιπά μέλη τής Λέσχης τών

» ' Ιδιότροπων κι ακόμα ό κύριος Τόρνμπροκ δέν αποδέχτηκαν τήν

.πρόταση

18 , , Στίς Ιουνίου σύμφωνα μέ τό αποτέλεσμα τών ζαριών ό

/-άρχισυντά

, κτης πήγαινε άπό τήν Όλυμπία στό Γιάνκτον γεγονός που τό

δημοσίεψαν

, , δλες οί εφημερίδες αναγγέλλοντας τήν αναχώρηση του άπό τήν

πρωτεύουσα

« ».τής πολιτείαςΟύάσιγκτωνμέ τό τραίνο τής ΝόρθενΠάσιφικ

20 , Στίς Ιουνίου ή Ζοβίτα πήρε μέ τό ζόρι τή φίλη της καί πήγε στό

, τηλεγραφεϊο τοΰ Ρίτσμσντ δπου τό μηχάνημα ανήγγειλε τό νέο

αποτέλεσμα

: « », : -τών ζαριών Δώδεκα μέ τό εξη καί εξη Τό μεγαλύτερο δυνατόν αποτέ

. λεσμα πού μπορούσαν νά φέρουν τά ζάρια Ό αριθμός αυτός τις

προώθησε

, .μέχρι τό πεντηκοστό έκτο τετραγωνίδιο τήν πολιτεία τής Ινδιάνας

, 'Οί δυό φίλες τρέξανε γρήγορα στό ξενοδοχείο τους γιά ν

αποφύγουν

, τίς εκδηλώσεις χαράς καί συμπαθείας τοΰ κοινού πού εΐχε μαζευτεί στό

-τη

.λεγραφεϊο

— , ! . Αγαπητή μου Λίσσυ καταπληκτική τύχη έλεγε ή Ζοβίτα Πάμε γιά

' . τήν Ινδιάνα καί τήν πρωτεύουσα της την Ινδιανάπολη Βάλτο καλά στό

!... ' μυαλό σου Προπορευόμαστε κι άπό τόν κύριο Χ Κ Ζ κατά πέντε

-τετραι

! , !... γωνίδια Είμαστε πρώτες πρώτες Ή κίτρινη σημαία νίκησε τήν

!κόκκινη

! Μάς μένουν μόνο έπτά βαθμοί γιά νά θριαμβεύσουμε Καί ποιος μάς λέει

πώς

; , τήν επομένη φορά δέ θά φέρουμε τό έπτά Ό Ιερός αριθμός έπτά δπως

, έπτάφωτος είναι ή ιερή λυχνία τής Βίβλου έπτά οί ήμερες τής

,εβδομάδος , , έπτά ήταν οί Πλειάδες έπτά τά θαύματα τοΰ κόσμου έπτά οί σοφοί τής

152

Α Π Α Ν Τ Α

αρ- ' , , χαίας Ελλάδος έπτά τά θανάσιμα αμαρτήματα έπτά οί παίκτες τοΰ

,αγώνος

.» . . .!... κΧπ κ λ π Κάνε Θεούλη μου νά βγει , τό έπτά γιά νά κερδίσουμε τόν

! αγώνα Γιατί θά κάνουμε καλή καί αγαθή χρήση τών εκατομμυρίων πού

θά

, , ! ,κερδίσουμε Ιδρύοντας πτωχοκομεία γηροκομεία καί νοσοκομεία Ναΐί

εΝα

' - μεγάλο νοσοκομείο μέ τ δνομα Βάγκ Φόλεϋ γιά τους άρρωστους τοΰ

-Σικά

. , γου Καί έγώ προσωπικά θά συστήσω ένα ίδρυμα γιά τίς κοπέλλες που

δέν

, ! μπορούν νά παντρευτούν όντας ή διευθύνουσα Καί δέν Θά επιτρέψω

ποτέ

, στή Λίσσυ νά μπει έκεΐ μέσα μιά πού ή Θέση της θάναι μέ τοις

,μαρκήσιους

.τούς δούκες καί τοις πρίγκηπες

! , Χίορίς αμφιβολία ή Ζοβίτα παραμιλούσε Αγκάλιαζε τή Λίσσυ τήν

-φΐί

, ' .λούσε τήν ξαναφιλούσε γΐ ρίζοντας σάν σβούρα γύρωτης

, Τό νέο ζήτημα πού ανακίνησε ή Ζοβίτα ήταν άν έπρεπε νά φύγουν

*·άμέ

' , σως άπ τό Ρίτσμοντ ή όχι μιά καί τούς έμενε αρκετός καιρός γιά νά

πάνε

' 4 . στήν Ινδιανάπολη μέχρι τίς Ιουλίου Περιττό νά πούμε πώς ή Ζοβίτα

ήθελί

) , , νά ξεκινήσουν άμέσο ς λές καί τίς κυνηγούσαν ένώ ή Λίσσυ Βάγκ ήθελε

νά

.παραμείνουν ακόμα έκεΐ

152


' , . *Τελικά πείσθηκε ν ακολουθήσει τίς συμβουλές της φίλης της Σ

αυτό

' βοήθησε σημαντικά κι ή άδιακριαία τοΰ κοινοΰ που εΐχε βγει άπό τά

* δρ ά του

' κι οί ενοχλήσεις τών δημοσιογράφων που δέν σταματούσαν νά ζητούν

-συνεν

.τεύξεις άπό τίς δυό κοπέλες

' , , -Εξ άλλου μιά πού δΜάξ Ρεάλ δέν βρισκόταν στό Ρίτσμοντ δέν υπήρ

. χε κανείς λόγος νά παρατείνει τήν διαμονή της έκεΐ Αυτό τής

άντιπαρέταξε

> ' .σάν επιχείρημαή Ζοβίτα κ ι ή ΛίσσυΒάγκπαρέδωσε τά δπλα

, , 21 , * Τό πρωί λοιπόν της ης Ιουνίου κατέβηκαν κι οί δυό στό σταθμό

γιά

νά πάρουν τό τραΐνο πού θά τούς μετέφερε στήν πρωτεύουσα τής

,Ίνδιάναο

* ' —δ α μέσου Ανατολικής καί Δυτικής Βιργινίας καί τού Οχάϊο συνολική

-από .σταση τετρακοσίων πενήντα μιλίων

: « » Μά συνέβη τό Ιξής Κάποιος τζέντλεμαν καλοντυμένος καί μέ

-ευγενι , :κήφυσιογνωμία τίς πλησίασε και ύποκλινάμενος μπροστά τους είπε

— , ' Είσθε ή Λίσσυ Βάγκ καί ή Ζοβίτα Φόλεϋ στίς όποιες έ χω τήν τιμή

. ;νά απευθύνομαι

— , ! .Οί ίδιες κύπριε απάντησε ή πάντοτε πιό εκδηλωτικήάπό τίς δυό

— , -Είμαι δ αυλάρχης τής κυρίαςΜίγκεσυΜποΰλεν ή δποία θά επιθυ

μούσε πολύ νά σάς μεταφέρει με τό ιδιόκτητο τραΐνο της στήν

.Ίνδιανάπολη

—" , , Ελα Λίσσυ πάμε φώναξε ή Ζοβίτα χωρίς νά τής δώσει τήν

ευκαιρία

.νάσκεφθεί

Ό αυλάρχης τίς συνόδεψε στό σταθμό δπου άντίκρυσαν μιά

ολοκαίνουργια

' « - », «ατμομηχανή πού συνδεόταν μ Ενα βαγόνι σαλόνι Ενα βαγόνι

»,τραπεζαρία

« - » . Ενα βαγόνι κρεβατοκάμαρα καί μιά σκευοφόρο Τόσο εξωτερικά δσο

'κι

, , εσωτερικά δ μικρός συρμός θύμιζε βασιλικό ή προεδρικό ή

αυτοκρατορικό

...τραΐνο

" * « », Ετσ συνήθιζε νά κινείται ή έρίτιμος κυρία Μποΰλεν μιά άπό τις

πιό

153


' πλούσιες αμερικανίδες τών Ηνωμένων Πολιτειών κι ή δποία έκανε τίς

πιό -απί ; θανες έκκεντρ κότητες γιά νά ταπεινώνει τίς βαθύπλουτες αντιζήλους

, -της κυ

, , , , .ρίες Γουάίτμαν Στήβενς Τζέρρυ Μπράντλεϋ Σλόαντ καί Μπέλμοντ

-Εκεί

. νες προτιμούσαν νά ταξιδεύουν μόνο πάνω στά ιδιωτικά τους γιώτ Δέν

-αγό , / . ραζαν προσωπικό τραΐνο γιατί ήθελαν νά Εχουν καί ίδι οτική γραμμή Ή

-κυ

, ,ρία Μποΰλεν ήταν μία άξιολάτρειτη χήρα περίπου πενήντα χρόνων

-Ιδιοκτή

, ,τρια μεγάλων πετρελαιοπηγών ή γιά νά προσδιορίσουμε καλύτερα

«πηγών

».δολλαρίοχν

Ή Λίσσυ Βάγκ καί ή Ζοβίτα Φόλεϋ πέρασαν ανάμεσα άπό Ενα

-πολυάρι

, θμο προσωπικό πού βρισκόταν παραταγμένο στήν αποβάθρα μπρος στό

πολύ

« - *. τελές βαγόνι σαλόνι Λύο κυρίες τής τιμής οδήγησαν τίς νέες στήν

-εκκεν

.τρική δισεκατομμυριούχο

— , Δεσποινίδες μου σάς ευχαριστώ θερμά πού δεχτήκατε τήν

πρόσκληση

. μου καί θά μέ συνοδέψετε στό ταξίδι μου Σάς διαβεβοχώ δτι θά κάνετε

μιά

' , , άνετη κι εύχάονπη διαδρομή πράγμααδύνατο μέ τό κοινό τραίΚη καί θά

είμαι ευτυχής νά συνευσφέιρω μέ κάθε τρόπο στήν επιτυχία τής πέμπτης

-παί

153

Α Π Α Ν Τ Α

, , κτριας χωρίς ναχω κανένα προσωπικό συμφέρον άφοΰ δέν έχω βάλει

κανένα

!στοίχημα

— , , Ή πρόταση σας σεβαστή κυρία Μποΰλεν μάς ,τιμάει πάρα πολύ

-απάν , ' τησε ΰποκλινόμενη ή Ζοβίτα κι επιτρέψατε μας νά οάς εκφράσουμε

τΙς πιό

.θερμές ευχαριστίες μας

— , Περιττό απάντησε ευγενικά ή , κυρία Μποΰλεν ελπίζω μόνο νά

σάς -ευ .χαριστήσει τό περιβάλλον μου

. 01 Πραγματικά τό ταξίδι ήταν εξαίσιο τρεις γυναίκες πέρασαν

-αξέχα

, , στες ώρες συνομιλώντας ή περπατώντας κατά μήκος τοΰ συρμοΰ στόν

>·έξο

στη του ή . , στό εσωτερικό τών βαγονιών Οί κοπέλες είχαν μαγευθεΐ άπό

τή , καλωσύνη τής κυρίας Μποΰλεν καί τό λεπτό της γούστο σέ κάθε της

.εκδήλωση

— , , Σκέψου Λίσσυ μου έλεγε ή Ζοβίτα Φόλεϋ ίσως σέ λίγο νά μπορούμε

!...νά ταξιδεύουμε καί μεΐς μέ τό ιδιωτικό μας τραίνο

— ! .Σύνελθε αγαπητή μου παρατήρησε ήΛίσσυ

— , !...θά μού τό θυμηθείς έγώτό προαισθάνομαι

, ' Κατά τό βραδάκι τό τραίνο έφτασε στήν Ινδιανάπολη καί οί δυό

φίλες

κατέβηκαν γιατί ή κυρία Μποΰλεν θά . συνέχιζε πρός τό Σικάγο Ήταν

-αλη θινά απόλυτα ανιδιοτελής ή καταπληκτική εκείνη , κυρία πού σάν

-αποχαιρετού

σε τίς , δυό φίλες τοις πρόσφερε άπό ένα δακτυλίδι μέ διαμάντια σάν

'ένθι μιο

. ,τοΰ ταξιδιού καί τής γνωριμίας τους Τής έσφιξαν θερμά τό χέρι

γοητευμένες

' , άπ τήν καλωσύνη τήν ευγένεια καί τήν υπέροχη φιλοξενία πού τούς

-προσέ

.φερε

Μέ « », τό αυστηρότερο ίνκόγνιτο κατέλυσαν στό ξενοδοχείο

« », Σέρμαν πού

. τούς είχε υποδειχθεί Αυτό φυσικά δέν εμπόδισε τούς δημοσιογράφους

-νά κα

154

Α Π Α Ν Τ Α

τακλύσουν τό ξενοδοχείο τήν επομένη καί τίς τοπικές εφημερίδες νά

άναγγείτ

λ συν τήν παρουσία τών δύο φίλων ' .στήν Ινδιανάπολη

" , ' ,Οπως δλες οί πρωτεύουσες τών Πολιτειών ή Ινδιανάπολη

βρίσκεται

, στό κέντρο τής χώρας ένώ πολλές σιδηροδρομικές γραμμές τήν

διασχίζουν

, άπό τό Ινα της άκρο στό άλλο πού μοιάζουν μέ ιστό , αράχνης ενώνοντας την

μέ ' , , τό Οχάϊο τό Ίλλινόϊς τόΚεντάκυ καί .τόΜίσιγκαν

, , Παλαιοτέρα ή Πολιτεία αυτή δικαιολογούσε τό όνομα της « Γή τών

-Ιν

», , διάνων άλλά τώρα είναι καθαρά αμερικανική άν καί οί πρώτοι της

άποικοι

.ήταν Γάλλοι

" Αν , ό Μάξ Ρεάλ ταξίδευε κατά δω δέν ' θ άνεκάλυπτε φυσικές

,καλλονές

γιατί δλη ή , . χώρα είναι ισόπεδη μέ λίγους λόφους στά σύνορα Τό έδαφος

της

, ,λοιπόν προσφέρεται γιά τήν εγκατάσταση σιδηροδρομικών γροθιών

πράγμα

πού προωθεί αφάνταστα τήν εξέλιξη τοΰ .εμπορίου , ,Τί Ινδιάνα κατέχει τήν τριακοστή έκτη θέση στήν είκταιση

ανάμεσα στίς

, άλλεςΠολιτείες τής Αμερικής ένώ ό πληθυσμός της δέν ξεπερνάει τά δύο

-έκα

. " , τοιιμύρια κατοίκους Εχει πολλές αξιόλογες καί πλούσιες πόλεις δπως

τό

, Τζέφφερσον καί τήν Ν ιού , Άλμπανυ τήν δποία διεκδικεί μάλιστα ή Λουϊσβίλ

, > , ' , τού Κεντάκυ θεο ρώντας την ώς προάστιο της τήν Εβανσβίλ πόλη πού -έρ

154

I Ο Γ Λ Ι Ο Γ Β Ε Ρ Ν

χεται δεύτερη σέ έκταση και πληθυσμό καί κείται στήν είσοδο τής

πανέμορφης

. ' , * κοιλάδας τού Γκρήν Ρίβερ Ενώνεται δέ μέ τή λίμνη Εριέ μ Ινα τεχνητό

. κανάλι μήκους πεντακοσίων μιλίων Μικρότερες άλλες επίσης

-σημαντικές πό

, , λεις είναι ή Φόρτ Γουάϊν που εξυπηρετείται άπό τή γραμμή

-Πιτσμπούργκ

, - " , , ' , Σικάγο ή Τέρ Ωτ γεωργικό κέντρο κι ή Βενσέν που υπήρξε παλαιότερα

. πρωτεύουσα τής Πολιτείας Ή Ίνδιανάπολη αν καί δέν είναι αξιόλογη

-άπό του

, ριστικής πλευράς αποτελεί μιά άπό τίς μεγαλύτερες πόλεις τής

Αμερικανικής

. 01 Δημοκρατίας δυό φίλες τήν είχαν επισκεφτεί δταν πήγαιναν στό

.Κεντάκυ

— Βεβαίως μέ τόν χρόνο πού είχαν στή διάθεση τους δεκαπέντε ΟΛΌ- — κληρες ήμερες θά μπορούσαν νά επισκεφθούν ΤΙΣ κυριότερες επαρχίες

τής

Πολιτείας καί νά πραγματοποιήσουν εκδρομές στά σπήλαια τού

, -Βάντιον με

, -ταξύΈβανσβιλ καί Ν ιού Άλμπανυ πού τά συγκρίνουν με τά σπήλαιαΜα

. ' , μούθ Αλλά ή Ζοβίτα Φόλεύ πού προτίμησε νά διατηρήσει τίς αξέχαστες

-ανα

, ,μνήσεις της άπό τά σπήλαια τού Κεντάκυ δέ θέλησε νά τά επισκεφτεί

-θυμό

ταν κάθε τόσο τά καταπληκτικά εκείνα μέρη δπου εΐχε λάβει τόν τίτλο

-τού άντι

, , συνταγματάρΙχου στόν στρατό τού Ίλλινόϊς καί τής ερχόταν νά σκάσει

στά

. " , γέλια Οταν θά γύριζαν κάποτε στό Σικάγο έπρεπε νά παρουσιασθούν

στόν

.Κυβερνήτη καί νά χαιρετίσουν στρατιωτικά

' ' , . ' Απ τήν χαρά της δέν ήξερε ούτε τί έλεγε ουτε τί Ικανέ Κι δταν

-έβλε

- :πε τήφίλη της λίγο σκεπτική τής φώναζε

— , ! ,Λίσσυ μου σέ καταλαβαίνω πολύ καλά Είναι πολύ καλό παιδί

-συμ

, , ' παθητικό ευγενικό μέ πολλά προσόντα κι ένας σημαντικός παράγων

είναι δτι

σού αρέσει . ' , πολύ Αλλά μιά πού δέν είναι δώ άφού πρέπει τώρα νά

-αντικα

, ταστήσει τόν Τόμ Κράμπλ στήν Φιλαδέλφεια οφείλεις νά κάνεις

155

I Ο Γ Λ Ι Ο Γ Β Ε Ρ Ν

υπομονή καί

!νά εύχεσαι γιά τήν επιτυχία του άλλάκαί τήν δική μας

— !...Ζοβίτα ύπεοβάλλεις

—" ' ' .Αστ αυτάΛίσσυ κι Ομολόγησε πώς τόν αγαπάς

, ΉΛίσσυ δέν άνοιξε τό στόμα της πράγμαπού δέν σήμαινε καθόλου

.δτι αρνιόταν

22 , Στίς Ιουνίου οί εφημερίδες ανήγγειλαν τό αποτέλεσμα τής

ζαριάς

. τού μοίραρχου Ούρρικαν Ασφαλώς θά θυμόσαστε πώς δ φοβερός εκείνος

-τύ

, ^ ' πος εΐχε υποχρεωθεί νά ξαναρχίσει τόν αγώνα του έπι ρέφοντας άπ τήν

, Κοιλάδα τού θανάτου δταν έφερε μια γερή ζαριά πού τόν Εστειλε στό

-εικο

, . ' ' στό Εκτο τετραγωνίδιο δηλαδή στή πολιτεία τής Βισκόνσιν Απ αυτό

-αποδει

, , !κνύεται πώς οί ζαριές δέν ήταν καθόλου δμοιες ή μιά κακή ή άλλη καλή

( » , Πάντ ος δ συμβολαιογράφος κύ ριος Τόρνμπροκ είχε μάλλον

γρουσούζικο χέρι

, « » γιά λογαοιακιμό τού μοιράρχου Ούρρικαν γιατί Εφερε τό πέντε με τό

Ενα

, * .καί τέσσερα πού τόν Εστειλε κατ ευθείαν στήν πολιτεία τής Νεβάδας

' Σ αυ-

^ τό τό μέρος δ μο αρΐτης Ούΐλλιαμ Χύππερμπον είχε τοποθετήσει τΟ

« »,πηγάδι

' ' δπου Επεσε δ δικπυχος κύοιος Χότζ Ούρρικαν κι άπ δπου δέ θά μπορούσε

νά

, , < .τό κουνήσει άν κάποιος συμπαίκτης του δέν τόν άντικαθ ι ττούσε

155

156

Α Π Α Ν Τ Α

— , Τό κάνει επίτηδες αυτός ό άθλιος ό Τόρνμπροκ φώναξε μέ

μανία ό

...μοίραρχος σέ μιά νευρική κρίση που τον έπιασε

' < , Κι δ Τάρκ είπε συμπληρ ύνσντας πώς τήν ερχόμενη φορά θάπνιγε

τόν

, συμβολαιογράφο μέ τά ίδια του τά χέρια πράγμα πού άκουσε

ευχάρκστα ό

, μοίραρχος μή θέλοντας νά .ηρεμήσει τόν σύντροφο του

Δέ ξε χνούσε επίσης πώς σέ λίγο θάταν υποχρεωμένος νά

-καταβάλει τρι

, πλό πρόστιμο δηλαδή τρεις χιλιάδες δολλάρια που θά έβγαιναν άπό

τήν τσέπη

« »!...τού δεύτερου παίκτη γιά νά πέσουν στόν κοινό κορβανά

Ή καλόκαρδη Λίσσυ Βάγκ δέν κρατήθηκε και εξέφρασε τή λύπη

της γιά

τήν κακοτυχία τού γερο - .θαλασσόλυκου

— , , Λυπάμαι είλικρινά απάντησε τότε ή Ζοβίτα καί δέν απομένει

παρά

, , ό Χέρμαν Τίτμπουρυ που νά μπορεί νά τόν γλυτώσει φέρνοντας τό

,δώδεκα

σάν βγει . άπό τό ξενοδοχείο Τό πιό σπουδαίο εΐναι δτι ό κύριος Ρεάλ

-δέν κιν

, ' , .δυνεύει κι εχω τήν προαίσθηση πώς θά τόν δούμε πολύ γρήγορα

. , Αυτά περίπου προφήτεψε ή καλόκαρδη κοπέλα Καί νά γυρίζοντας

άπό

, τόν καθημερινό τους περίπατο στό ξενοδοχείο Σέρμαν ή Λίσσυ Βάγκ

-έβγα

.λε μιάφωνή χαράς

— ; . Τί συμβαίνει Λίσσυ ρώτησε έκπληκτη ή Ζοβίτα Καί γυρίζοντας

, .έμεινε μέ τό στόμαανοιχτό σάνάντίκρυσε τόν νεαρό ζωγράφο

— , ;Σεις έδώ κύριε Ρεάλ

, Αληθινά αυτή τή φορά ό Μάξ Ρεάλ βρισκόταν μπροστά στήν

πόρτα τού

, , ξενοδοχείου συγκινημένος καί χαρούμενος ένώ ό Τόμμυ στεκόταν

.δίπλα του

— , Γύριζα στή Φιλαδέλφεια δπως θά ξέρετε καί μιά πού ή Ινδιάνα

κατά

, τύχη ...βρίσκεται στό δρόμο μου

— , Γεωγραφική τύχη άν , μπορούσαμε νά τό πούμε έτσι διέκοψε ή

-Ζο

. , .βίτα Μά πραγματικά ευχάριστη τύχη

156

Α Π Α Ν Τ Α

— Και ,επειδή ...δέν έπεβράδυνε τό ταξίδι μου

— Γιατί άν , αυτό έπεβράδυνε τό ταξίδι σας δέ θά ,ερχόσαστε έδώ

-πρό

.σθεσε πάλι ή Ζοβίτα

—" , Οχι δέ θέλω νά πώ , αυτό έξαλλου έχωακόμα έξη μέρες μπροστά

...μου

— Καί μιά πού σάς μένουν ? ξη μέρες , ελεύθερες κατά τίς οποίες -δέν έχε

, τε τί νά κάνετε αποφασίσατε νά τίς περάσετε μέ πρόσωπα πού σάς

-ενδια

...φέρουν

— ! .Ζοβίτα ψιθύρυσε χαμηλόφωναήΛίσσυΒάγκ

— , , , Καί ή τύχη ή ευχάριστη τύχη συνέχκσε θέλησε νά σας φέρει

στό

' ...ίδιο ξενοδοχείο πού μένουμε κι έμεΐς

— Μιά πού δλες οί εφημερίδες είχαν δημοσιεύσει τό ξενοδοχείο

στό δποΐο

είχαν καταλύσει ή πέμπτη παίκτρια μαζί μέ τήν πιστή της ...φίλη

— ' . Σκεφθήκατε νά μείνετε κι έσεΐς Βλέπετε πόσο ευεργετική

είναι ή

— Ή τύχη δέν παίζει κανένα , ρόλο , δεσποινίς Βάγκ είπε ό νεαρός-ζω


γράφος σφίγγοντας τό χέρι που τοΰ είχε προτείνει ή πέμπτη.παίκτρια

— , Ελάτε , ελάτε . ,πρόσθεσε ή Ζοβίτα Γιά ναμαστε ειλικρινείς

νιώθουμε , , , μεγάλη ευτυχία κύριε Ρεάλ που βρίσκειστε μαζί μας άλλά σας

εΓιδοποιώ δτι δέν θά μείνετε έδώ ουτε Ινα λεπτό παρά πάνω ' άπ δ, τι πρέπει

κινδυνεύοντας έτσι νά χάσετε τό .τραίνο γιά τήνΦιλαδέλφεια

'Περιττό βέβαια νά πούμε δτι όΜάξ Ρεάλ είχε πληροφορηθεί άπ

/τ Ις εφημερίδες τού Σαίντ Λούΐς τήν παρουσία τών δύο φίλων στήν

Ινδιάνα καί .είχε αποφασίσει νά τούς αφιερώσει δλο τόν ελεύθερο χρόνο του

, , Μιλούσαν λοιπόν σάν παλιοί φίλοι καί μέ αρχηγό τήν Ζοβίτα

-οργάνω σαν εκδρομές , καί περιπάτους πού πήραν μεγαλύτερη , αξία χάρη

-στήν παρου . σία τοΰ Μάξ Ρεάλ Μίλησαν επίσης , καί γιά τόν αγώνα καί τήν

σειρά πού -κα . τείχαν οί διάφοροι αντίπαλοι Φυσικά ή Λίσσυ δέν είχε καμιά

τέτοια ,Ορεξη άλλά κάτω ' άπ ,τήν επιμονή τής πιστής της συντρόφισσας

αναγκάστηκε νά .ακολουθήσει τήν συζήτηση

Ή πέμπτη παίκτρια βρισκόταν έπί κεφαλής μέ δεύτερον τόν

-άγνωστο κύ . ριο ΧΚΖ Γιά νά φθάσει πρώτος στό τέρμα ό τυχερός πάντα

-μυστηριώδης άγνω, στος έπρεπε νά φέρει τό « », δώδεκα τό όποΐο επιτυγχάνεται μόνο μέ

-μιά ζα, ριά τό « ' ». έξη κι εξη Ή Λίσσυ μπορούσε νά καρφώσει τήν κίτρινη

-σημαιού λα της στό εξηκοστό τρίτο τετραγωνίδιο μέ τό , έπτά τό όποΐο

-επιτυγχάνε ται μέ : τρεις τρόπους Τό « » ,« » τρία καί τέσσερα δύο καί πέντε καί μέ

«τό Ινα' ». κι έξη Μέ .λίγα λόγια τρεις πιθανότητες πρός μία

Τό άν οί σκέψεις της ήταν σωστές ή δχι δέν απασχόλησε

καθόλου τόν , Μάξ Ρεάλ γιατί αυτός μιλούσε μέ , τήν Λίσσυ γιά το , Σικάγο τήν

157


προσεχή επιστροφή τους έκεΐ καί τή χαρά πού θά δοκίμαζε ή κυρία ,Ρεάλ

βλέποντας στό , σπίτι της τίς δυό κοπέλες πράγμα άλλωστε πού 'έγραςρε καθαρά σ

ενα γράμμα .πρός τόν γιό της

— Ή μητέρα σας είναι άγγελος κύριε , Ρεάλ είπε ή Λίσσυ μέ

-μάτια δα, κρυσμένα μετά τήνανάγνωση τού γράμματος .της

— , , Ήπιό καλή μητερούλα τοΰ κόσμου πού αγαπάει δ τι αγαπώ' !..κι έγώ

— ! .Πόσοκαλή πεθερά θά γίνει πρόσθεσε ή Ζοβίτα μέ χάρη Πέροοσαν τό απόγευμα τους κάνοντας περιπάτους στά

-ωραιότερα προά . στια τής πόλεως πού βρίσκονται στίς δχθες τού Γουάϊτ Ρίβερ 'Κι

ήταν άναγΓ

κασμένοι νά αποφεύγουν τούς ενοχλητικούς τύπους τού

« *.ξενοδοχείου Σέρμαν πού θέλανε νά παντρευτούν τήν μέλλουσα κληρονόμο τού

Ούΐλλιαμ Χύππεί . μπον άν πιστέψουμε βέβαια στά λόγια τής Ζοβίτας Ό δρόμος δέν

>άδειαζε γ ρω ' άπ ' τό ξενοδοχείο κι δ Μάξ Ρεάλ άπό προνοητικότητα καί

, σύνεση -δέ δή .λωσε τήν ταυτότητα του ΌΜάξ Ρεάλ περίμενε νά νυχτώσει πριν γυρίσει στό ξενοδοχείο

μέ τΙς» , κοπέλες Άφού δείπνησαν ύστερα πήγαν στά δωμάτια τους γιά νά

--ξρκου

, . ραστσύν άπό μια τόσο κουραστική μέρα ' Κι ένώ ή Ζοβίτα

<* όνει υόταν ασήμι , , καί χρυσάφι τραίνα καί κόττερα οί δυό νέοι συναντιόνταν στά

,δνειρά τους γιατί πραγματικά δέν σκέπτονταν παρά τήν έποστροφή τους στό

Σικάγο καί

157

Α Π Α Ν Τ Α

. " τήν πραγματοποίηση τών πιο κρυφών πόθων τους Εβρισκαν ακόμη ' -δτι τό τα

' ξίδι τους ήταν ατέλειωτο κι δτι ίσως σέ λίγο νά αναγκάζονταν νά

χωρίσουν

. παίρνοντας καθένας τους καί μια κατεύθυνση Πολύ θά ήθελαν νά

-παραιτη

, . θούν άλλά κανείς άπό τούς δυό δέν τό φανέρωνε Ευτυχώς πού ούτε ή

κυρία

.Ρεάλ ούτε ή ΖοβίταΦόλεϋ μπορούσαν νά τούς ακούσουν

ΌΜάξ Ρεάλ μελετώντας τόν χάρτη τού , αγώνος εΐχε παρατηρήσει

μέ

, ανησυχία δτι μεταξύ τών έπτά πολιτειών πού είχαν μπει άπό τόν

μακαρίτη

« », στό Ευγενές παιχνίδι τής χήνας μεταξύ τής Ινδιάνας καί τού

, Ίλλινόϊς υ- πήρχαν πέντε ' άπ , αυτές στήν ανατολική περιοχή πού δέν

εξυπηρετούνταν μέ

. πυκνές σιδηροδρομικές γραμμές Άν ή Λίσσυ Βάγκ έφερνε τό δύο θά -υπο

, χρεωνόταν νά ξαναρχίσει τό παιχνίδι μετά άπό ενα μακρύ καί

-κουραστικό τα

.ξίδι στήνΚαλλιφόρνια

, Άν ή Λίσσυ Βάγκ έφερνε τό έπτά θά κέρδιζε τόν , αγώνα , άν Οχι θά

κινδύνευε νά ταξιδέψει πάλι πολύ μακριά καί νά αντιμετωπίσει

-μύριους κό

, . πους καί έξοδα τούς οποίους ούτε κάν αναλογιζόταν Προτιμούσε τό

παρόν

. ' παρά τό μέλλον Κι ήταν τόσο ώραΐο αυτό τό παρόν κοντά στόν Μάξ

,Ρεάλ

. ώστε δέν έβλεπε δτι σέ λίγο ή τύχη θά τούς απομάκρυνε Τέλος οί ώρες

-κύλη

, σαν γρήγορακαί τήν επομένη τό πρωΐ άρχισε πάλι ό .αγώνας

— ; ' Τί θά κάνουμε σήμερα ρώτησε ή Ζοβίτα Φόλεϋ δταν κι οί τρρΐς

-βρέ

. , θηκαν στήν τραπεζαρία Πάντως ή μέρα είναι περίφημη μέ λίγο αεράκι

καί

, ! ζεστό ήλιο δτι πρέπει γιά εκδρομή Δέν νομίζετε δτι πρέπει νά βγούμε

καί

' ; λίγο άπό τήν Ινδιανάπολη Σάς προτείνω νά πάρουμε τό τραίνο γιά νά

-δού

.με καί τίςωραίες έξοχες της

158

Α Π Α Ν Τ Α

. Ή πρόταση έπρεπε νά μελετηθεί Ό Μάξ Ρεάλ συμβουλεύτηκε έναν

-οδη

' . , , ,γό κι δλα τακτοποιήθηκαν Συμφώνησαν λοιπόν νά πάρουν τό τραίνο

πού

, ακολουθεί τό ρεύμα τού Γουάϊτ Ρίβερ μέχρι τό Σπρίγκ Βάλλεϋ είκοσι

-χιλιό

' . μετρα άπό τήν Ινδιανάπολη Κατόπιν θά 'γύριζαν στό ξενοδοχείο άπ

άλλο

.δρόμο

, .Τό χαρούμενο τρίο ξεκίνησε αφήνοντας τόν Τόμμυ στό ξενοδοχπο

' Ό Μάξ Ρεάλ κι ή Λίσσυ Βάγκ ήταν τόσο άποροφηιιένοι μέ τά

-προβλή

, ματα τους ώστε δέν παρατήρησαν πώς πέντε άτομα τοις

,παρακολουθούσαν

. 01 γεγονός πού δέν ξέφυγε δμως άπό τήν προσοχή τής Ζοβίτας πέντε

άγν< >-ι

,στοι ανέβηκαν στό ίδιο τραίνο καί κατέβηκαν στό Σπρίνγκ Βάλλεϋ

μαζί

μέ τούς τρεις . φίλους μας Ή Ζοβίτα πρόσεξε ακόμα πώς οί ύποπτοι

εκείνοι -τύ , ποι έπαιρναν τίς αναγκαίες προφυλάξεις ώστε νά μήν είναι πάντα

δλοι μαζί

.καί γίνουν αντιληπτοί

? Ή εύθυμη συντροφιά ακολούθησε να μονοπάτι κοντά στήν δχθη

-τού Γου

άϊτ . ,Ρίβερ Περπάτησαν έτσι έπί μίαν ώρα περίπου στήν εύφορη πλαγιά

μέ τά όμορφα λουλούδια καί τά τελευταία απομεινάρια άπό τούς

χονδρούς κορμούς

, .δένδρων πού έκοψε τό τσεκούρι τώνπολιτισμένωνάνθρονπων

, » -Όπερίπατος ήταν πολύ ευχάριστος χάρη στό γλτ κό κλίμα τής περιο

158


. χής Ή Ζοβίτα έτρεχε μια άπό δω μια άπό , κεΐ , -χαρωπή ζηλεύοντας τό νεα

, ρό ζευγάρι πού δέν ένδιαφειρόταν καθόλου ' .γι αυτήν

Ήταν τρεις , τό μεσημέρι δταν πήραν μια βάρκα για νά περάσουν στήν

, απέναντι όχθη τον Γουάΐτ Ρίβερ ' άπ Οπου Οά μποροϋσαν νά πάρουν ίνα -τραΐ

' . " ) νο γιά τήν ΙνΛιανάπολη Εκαναν κα οί τρεις σχέδια γιά τίς νέες εκδρομές

πού θά πραγματοποιούσαν μέχρι τή στιγμή πού ό Μάξ Ρεάλ θά Επαιρνε τό

.τραίνο γιά τήν Φιλαδέλφεια

Α Π Α Ν Τ Α

, Μετά άπά ενα μίλι πεζοπορία ή Ζοβίτα ζήτησε νά σταματήσουν γιά

,λίγο

γιατί αισθανόταν αρκετά κουρασμένη άπό ' . τά πήγαινε κι έλα της Τό

δρομάκι

' « περνούσε ανάμεσα σέ δυό δενδροστοιχίες κι ήταν τό π ό κατάλληλο

μέρος για

\ . " , ά σταματήσουν λίγο Αλλωστε είχαν δλο τόν καιρό νά γυρίσουν τό

βραδάκι

. στό ξενοδοχείο τους Τήν ίδια στιγμή έκαναν τήν εμφάνιση τους οί πέντε

-εκείνοι τνποι ποΰ .είχαν κατεβεί στό σταθμό τοΰ ΣπρίνγκΒάλλεϋ

' Μάτί ζητούσαν επιτέλους αυτοί οί άγνωστοι κι δλο τούς

;παρακολουθούσαν

, ; Ήταν πιά φανερό πώς δέν επρόκειτο γιά επαγγελματίες δολοφόνου ή

, κλέφτες άλλά απλώς καί μόνο Θέλανε νά απαγάγουν τήν Λίσσυ Βάγκ καί

να

, τήν κρύψουν σέ κάποιο μυστικό ίμερος γιά νά μή μπορέσει νά

παρουσαστεΐ

στό τηλεγραφεϊο τής Ίνδιαναπόλεως στίς 4 . " -Ιουλίου Ετσι δέ θάχε τό δι

καίωμα νά συνεχίσει τόν αγώνα τή στιγμή πού εΐχε αφήσει πίσω της

δλους

τούς συμπαίκτες της ακριβώς τήν παραμονή τής επιτεύξεως τού σκοπού

!της

ΝΤ ά λοιπόν σέ τί αποτρόπαιες πράξεις τούς οδηγούσε τό πάθος τοΰ

παιτ

. χνιδιοΰ Γιατί αυτοί οί , κακοποιοί θά είχαν βάλει στοιχήματα καί δέ θά

-σταμα

, τούσαν πουθενά γιά νά μπορέσουν νά κερδίσουν μερικές χιλιάδες

.δολλάρια

Τρεις ' άπ αυτούς ρίχτηκαν κατά τοΰ Μάξ Ρεάλ γιά νά τόν

άκινητήσουν

, ' καί νά τόν βγάλουν έκτος μάχης ό τέταρτος έπιασε τή Ζοβίτα κι δ

πέμπτος

,κυνηγούσε τήν Λίσσυ γιά νά τήν απαγάγει στό πυκτνό δάσος τής πλαγιάς

δπου

τάΤχνη της θά .χάνονταν γιά πάντα

. , ^,ΌΜάξ Ρεάλ δμως έδρασε κεραυνοβόλως Τράβηξε τό πιστόλι του π ύ

· . κάθε καλός Αμερικανός σέρνει πάντα μαζί του καί πυροβόλησε Ένας 'άπ τούς

πέντε βγάζοντας Ινα ουρλιαχτό πόνου ξάπλωσε στό έδαφος

.τραυματισμένος

160

Α Π Α Ν Τ Α

' , Ή Ζοβίτα κι ή Λίσσυ καλούσαν απεγνωσμένα σέ βοήθεια χωρίς νά

-ελπί ζουν πώς κάποιος θά τίς . ' , άκουγε Κι δμως ή θεία Πρόνοια έσωσε τήν

-κατάστα

. , ση Καμιά δεκαριά κυνηγοί πού βρίσκονταν πίσω άπό τά δένδρα άκουσαν

τίς

' . κραυγές τους κι έτρεξαν Οί πέντε κακοποιοί ύπερεντείνοντας τίς δυνάμεις

. -τους προσπάθησαν νά πετύχουν πάση θυσία τό σκοπό τους ΌΜάξ Ρεάλ ση

μάδεψε εκείνον πού κυνηγούσε τήν Λίσσυ Βάγκ καί τράβηξε τήν

].σκανδάλη

' .Ένας πυροβολισμός ακούστηκε κι ό κακούργος εγκατέλειψε τό θύμα του

Τήν ίδια σχεδόν στιγμή ένα μαχαίρι καρφώθηκε στό στήθος τού νεαρού

ζωγράφου

.πού τόν σώριασε στό έδαφος

' Οί κυνηγοί πλησίασαν κι οί κακοποιοί βλέποντας νά χάνουν τόπαιχνίδι

.εξαφανίστηκαν στό δάσος

Αυτό πού έπρεπε νά γίνει εκείνη τή στιγμή ήταν νά μεταφέρουν τόν

Μάξ

Ρεάλ δσο πιό γρήγορα μπορούσαν στόν γειτονικό σταθμό καί νά

(τκονάξουν

.Ινα γιατρό

ΉΛίσσυ Βάγκ κλαίγοντας μέ * λυγμούς εΐχε σκύψ ι πάνω άπό τόνΜάξ

, , Ρεάλ πού αναίσθητος σχεδόν μέ , :μάτια μισόκλειστα έλεγε

— , ... ΛίσσυΛίσσυ δέν είναι σοβαρό Σεις πώς ;είσθε

Τά μάτια του έκλεισαν πάλι άλλά , ζούσε γιατί ή αναπνοή του

ακουγόταν

δυνατή .ακόμα

160

I υ Γ Λ I Ο Γ Β Ε Ρ Ν

161

* 1

Μ 77)ιχ « , , δρααργότερα οί κυνηγοί μετέφεραν τον νέο στον σταθμό δπου

δ

ιατρός . έφτασε αμέσως Έξήτασε τό τραύμακαί πιστοποίησε δτι δέν ήταν

-θα

' ατηφάρο και πώς θά μπορούσαν νά τόν μεταφέρουν στήν Ινδιανάπολη

χωρίς

^ .οβο

Ό Μάξ Ρεάλ μεταφέρθηκε προσεκτικά ό* ένα βαγόνι πρώτης θέσεως

<τ ΰ

. τραίνου που πέρασε κατά τίς πέντε άπό τόν σταθμό έκείϊνο Οί δυό

κοπέλες

' . κάθονταν δίπλα του σ δλο τό ταξίδι Τόν ξάπλωσαν στό δωμάτιο του στίς

έξη

. , ακριβώς Ευτυχώς δέν είχε χάσει τίς αίσθήσεις του μά οί δυό φίλες

-ανησυ

, χούσαν πολύ μή ξέροντας σέ πόσο καιρό θά μπορούσε νά κινηθεί γιά νά

βρεθεί

28 .στίς Ιουνίου στό τηλεγραφεΐο τήςΦιλαδέλφειας

" ! , , Ε λοιπόν ή Λίσσυ Βάγκ δέ θά εγκατέλειπε ποτέ τόν Μάξ Ρεάλ που

' χτυπήθηκε άπ τους κακοποιούς τή στιγμή πού αγωνιζόταν γιά νά τήν

-υπερα

. .σπίσει ΉΖοβίταΦόλεϋ γιά πρώτηφορά ήταν σύμφωνημαζί της

" ' Ενας δεύτερος γιατρός επισκέφθηκε τόν νέο ιστό ξενοδοχείο κι εδο

σε

. τήν ίδια γνωμάτευση μέ τό συνάδελφο του Τό μαχαίρι δέν εΐχε αγγίξει

τούς

πνεύμονες τοΰ Μάξ άλλά λίγο χρειαζόταν για νάναι τό τραύμα του

.μοιραίο

Πάντως ό νεαρός ζωγράφος δέ θά μπορούσε νά σηκωθεί πιρίν άπό

δεκαπέντε

. < ; -μέρες Μά τί σημα σία εΐχε αυτό ΉΛίσσυΒάγκ δέ σκεϊττόταν πια τήν πε

. ! ' ριουσία τούΟύΐλλιαμ Χύππερμπον Κάθε άλλο μάλιστα Ονειρευόταν ενα

-μέλ

, , λον διαφορετικό γεμάτο ευτυχία πού δέν εΐχε καμιά σχέση μέ τά

-εκατομμύ

.ρια τοΰ αγώνος

" ' , , Επίσης κι ή ΖοβίταΦόλεϋ μετάάπόώριμη σκέψη κατέληξε στά

:έξης

« - , -Στό κάτω κάτωτής γραφής άφού δ άτυχος κύριος Ρεάλ είναι αναγ

' , κασμένος νά παραμείνει στήν Ινδιανάπολη έπί δεκαπέντε ιμέρες ή

* 1

Λίοχτυ θά

' . * « » , είναι κι αυτή έδώ Αν λοιπόν ό αριθμός έπτά τύχαινε στή Λίσσυ τότε

δλα

) ... βρίσκουν τήν καλύτερη λύοτ τους Ό δίκαιος θεός άς ακούσει τίς ευχές

».μου

, ^. Έδώ πρέπει νά σημειώσουμε πώς όΜάξ Ρεάλ παρο άλεσε τή Ζοβίτα

, , νά μή γράψει τίποτα στή μητέρα του γιά τήν κατάσταση του πού βέβαια

θά

είχε πληροφορηθεί τά πάντα σχετικά μέ τήν επίθεση εναντίον τής Λίσσυ

,Βάγκ

, ,άλλά τίποτα γιά τό γιό της άφού δέν είχε δηλώσει τήν ταυτότητα του

δταν

.Εφτασε στό ξενοδοχείο Σέρμαν

" , Οταν ό κόσμος πληροφορήθηκε τό γεγονός ή συμπάθεια γιά τή

Λίσσυ

. , Βάγκ εφταισε στό κατακόρυφο Άλλά τά πράγματα επρόκειτο νά πάρουν

άλλη

, .τροπή άπό κείνη πού περίμεναν δλοι οί Αμερικανοί

Τήν επομένη κιόλας τό πρωΐ οί εφημεριδοπώλες όργωναν τήν

' -Ινδιανά

, πολη άπό τό ένα της άκρο στό άλλο άναγγέλοντας τά αποτελέσματα γιά

-λο

. « » ' ,γαριασμό τού έβδομου παίκτη Ή ζαριά ήταν δώδεκα μέ τό Εξη κι εξη

. -πράγμα πού τόν οδήγησε στόν θρίαμβο Ό άγνωστος ΧΚΖ κέρδισε τήν παρ

! > τίδα Ή κόκκινη σημαία τού αινιγματικού εκείνου άγνο στου κυμάτιζε

στό

' !ΐλλινόϊς θριαμβευτικά

Νο 4-5. ΗΜΥΣΤΗΡΙΩΔΗΣΔΙΑΘΗΚΗ

* 1

Α Π Α Ν Τ Α

01 " .καμπάνες τοΰ Ωξγουντ

' Ν ΕΝΑΣ ΚΕΡΑΤΝΟΣ ΕΠΕΦΤΕ ΤΑΤΤΟΧΡΟΝΑ Σ ΟΛΑ ΤΑ , , μέρη της υδρογείου δέ θά προκαλούσε τέτοια αίσθηση δσο τό

-αποτέλε 24 σμα τών ζαριών ποΰ ρίχτηκαν στίς Ιουνίου στό μεγάλο τραπέζι

τοΰ« ». Άουντιτόριουμ Οί χιλιάδες θεατές που είχαν μαζευτεί στήν

-απέραντη αί , ,θουσα τών κληρώσεων έμειναν εμβρόντητοι άπό τό αποτέλεσμα

-που μεταδό .θηκε στά πέρατα τού κόσμου

Α

Αυτός , , ό άγνωστος μασκοφόρος δ έβδομος παίκτης που τόν καθόριζε δ

, κωδίκελλος μέ τά στοιχεία Χ Κ Ζ κέρδισε τά εξήντα εκατομμύρια !δολλάρια

, Καί δέν υπήρχε κανένας τρόπος νά ελέγξει κανείς τό πώς έφτασε μέχρι τό

, . ' τέλος ό παράξενος έκεΐνος τύπος Ενώ τόσες δυστυχίες χτυπούσαν τούς -υπό

λοιπους παίκτες τοΰ ,αγώνος ούτος βάδιζε μέ βήμα σταθερό πηγαίνοντας άπό

, ' ,τό Ίλλινόϊς στή Βισκόνσιν άπ τή Βισκόνσιν στήν Κολούμπια -ύστερα στή Μι

' , νεζότα κι άπό κει στό τέρμα χωρίς νά πληρώσει ούτε ένα , πρόστιμο κάνοντας

τόν λιγότερο κόπο καί μέ . ελάχιστα έξοδα Αυτή ή θριαμβευτική , πορεία έδειχνε

. πώς ό άγνωστος παίκτης ήταν υπερβολικά τυχερός Απόμενε τώρα νά μάθουν

, ποιος ήταν αυτός δ ΧΚΖ καί δέ ' θ αργούσε νά γίνει γνωστό δταν θά παρουτ

. σιαζόταν νά είσπράξει τήν περιουσία τοΰ μακαρίτη Τήν εποχή πού γίνονταν οί

, ' κληρώσεις κι δταν ήταν υποχρεωμένος νά εμφανιστεί στά τηλεγραφεΐα τοΰ

, , , Μιλουώκυ τής Ούάσιγκτων τής Μινεαπόλεως πολλοί περίεργοι

6 0 6

162

Α Π Α Ν Τ Α

-είχαν παρα , ' τηρήσει άλλοτε ένα γεροντάκο άλλοτε ένα μεσήλικα κι άλλοτε

-πάλι ένα συνη .θισμένο σαραντάρη

. , Δέν μπόρεσαν δμως ποτέ νά βρουν τά ίχνη του Μά σέ λίγο θά γινόταν

' γνωστό τ όνομα ' ' του κι οί Ηνωμένες Πολιτείες θ αποκτούσαν ένα -νέο πρού

, .χοντα πούΘάάντικαταστούσε τόνΟύίλλιαμΧύππερμπον Άς δούμε τώρα ποια ήταν ή Θέση τών διαφόρων παικτών στόν

αγώνα 3 . μετά τίς Ιουλίου Δέ Θά ξεχάσουμε νά πούμε δτι δλοι είχαν

έπκττρέψει ατό, , ' Σικάγο άλλοι στενοχωρημένοι άλλοι έξαλλοι άπό Θυμό κι άλλοι

αδιάφοροι γιά τήν εξέλιξη .τοΰ παιχνιδιού

, Στό τέλος τής εβδομάδος όΜάξ Ρεάλ σέ αρκετάκαλή, κατάσταση -επέ

·, στρεψε στήν Ιδιαιτέρα πατρίδα του συνοδευόμενος άπό τήν Λίσσυ Βάγκκαί

. , , ήν ΖοβίταΦόλεΰ Ξαναγύρισε στό σπίτι του τής όδοΰ Χάλστετ ένώ οί δυό

, .οπέλες στό δικό τους τής όδοΰ Σέρινταν

— , , Παιδάκι μου φώναξε μέ αγωνία ή κυρία Ρεάλ σύ ήσουν δ

νέος πού

;τραυμάτισαν οί απαίσιοι ληστές , , . " Μήνανησυχείς μητέρα τώρα είμαι πιά καλά Εκανα δτι

μπορούσα

6 0 7

162


, ' 'γιά κείνη που θά γνωρίσεις πολύ γρήγορα καί θ αγαπήσεις δπως κι έγώ

.τήν αγαπώ , Τήν Ιδια μάλιστα μέρα ή Λίσσυ Βάγκ επισκέφτηκε τήν κυρία

, Ρεάλ στήν . οποία έκανε πολύ καλή εντύπωση Ή μητέρα τοΰΜάξ περιποιήθηκε

εξαιρετικά , τή Λίσσυ καί τή Ζοβίτα πού άν καί διαφορετική σάν χαρακτήρας

εντούτοις .ήταν χρυσός άνθρωπος

Έτσι λοιπόν Εγινε ή *γνωριμία μεταξύ τών τριών γυναικών κι αυτό

πού επακολούθησε μαθεύτηκε σχεδόν αμέσως μετά άπό μερικές .μέρες

" , , Οπως θυμόσαστε μετά τήν αναχώρηση τοΰ Μάξ Ρεάλ δ Τόμ Κράμπλ

. Ιφτασε στό Σαίντ Λούϊς Περιττό νά περιγράψουμε τήν λύπη καί τήν ντροπή

. " τοϋ Τζών Μίλνερ Ολο αυτό τό ταξίδι τούς εΐχε κοστίσει πολλά , χρήματα τόσο

, για τίς μετακινήσεις δσο καί γιά τό τριπλό πρόστιμο πού -αναγκάστηκαν νά πλη

. ' ,ρούσουν στή φυλακή τοΰ Μισούρι Τό χειρότερο άπ δλα μάλιστα ήταν δ έξ^ -υ 1

τελισμός τοΰ πρωτοπυγμάχου στήν άξιοδάκρυτη συνάντηση μέ τόν ,Καβανώθ

κατά τήν δποία νικητής αναδείχτηκε δ αίδεσιμώτατος Χάντερ τοΰ .Άρονταλ

" , , Οσο για τόν Τόμ Κράμπλ τίποτε τό εξαιρετικό γιατί συνέχισε -νά κοι

« », ' . μάται όρθιος αγόμενος καί φερόμενος άπ τόν προπονητή του Τό 5ζωώ ες

, του ένστικτο ίκανοποιεΐτο μόνο μέ τά έξη γεύματα τήν ,ήμερα πού τοϋ -εξα

. σφάλιζε δ Τζών Μίλνερ Ευτυχώς δέν έμειναν πολύ κλεισμένοι στό ,Μισούρι

' γιατί τήν επομένη κιόλας τό παιχνίδι τελείωσε κι Ετσι μεταφέρθηκαν πάλι στό

.σπίτι τους τήςΚάλουμπετ στρήτ ' . Τό ίδιο έκανε κι δ Χέρμαν Τίτμπουρυ Έπί δεκατέσσερις μέρες

τό ζεύγος

163


« » κατοικούσε στό διαμέρισμα τοϋ Έξέλσιορ Ότέλ τής Νέας , Όρλεάνης δπου

, έφαγε τό καταπέτασμα ήπιε δλων τών ειδών τά κρασιά καί -διασκέδασε μετα

* ' κινούμενος άλλοτε πάνω σέ ιδιωτικό γιώτ κι άλλοτε μ .αμάξι Ήταν μέ λίγα

.λόγια δυό αφεντάδες πού ήξεραν νά ξοδέψουν καί νά απολαύσουν " Οταν δμως

ό λογαριασμός τοϋ ξενοδοχείου Επρεπε , νά πληρωθεί τότε μόνο κατάλαβαν

. — τί Επαθαν Λύο χιλιάδες οχτακόσια δολλάρια καί προσθέτοντας τό πρόστιμο

, , ιής Λουϊζιάνας τό πρόστιμο τοΰΜαίην τήν κλοπή τήςΟυταχ καί τά Εξοδα

— τοϋ ταξιδιού τό σύνολο γενικά ξεπερνούσε τά όχτώ χιλιάδες .δολλάρια

Χτυπημένοι κατάκαρδα ξαναγύρισαν στό σπίτι τους τής ,Ράμπεϋ στρήτ

δπου συνέβησαν σκηνές άλλοφροσύνης καί εξαιρετικής . βιαιότητος Ή μέγαιρα

Εριχνε δλα τά βάρη στόν άντρα της πού μπλέχτηκε στή φοβερή περιπέτεια τών

. εκατομμυρίων τού Ούΐλλιαμ Χύππερμπον Εκείνος κατέληξε νά κατεβάσει τό

, κεφάλι σύμφωνα μέ τή συνήθεια του καί νά δεχτεί τό , κατηγορητήριο στό όποιο

' .μάλιστα πήρε μέρος κι ή εξίσουφοβερή υπηρέτρια τους, > Τέλος συμφό νησαν νά κάνουν αιματηρές οικονομίες γιά νά

ξανακΓ -ρδΟ ' . σουν τά χρήματα πού ξόδεψαν στό άνο χρελο ταξίδι τους Μά αυτό

δέν τους «Εκανε νά ξεχνούν τις θαυμάσιες μέρες πού πέρασαν στό Έξέλσιορ

» Ότέλ καί , μάλιστα τώρα δταν ή σκληρή πραγματικότητα τούς γκρέμιζε τά

δνειρά τους .σέ χίλια κομμάτια

— ! .Λυτό τό τέρας δ Χύππερμπον Ελεγε ή κυρία Τίτμπουρυ

163

Α Π Α Ν Τ Α

—" Επρεπε νά κερδίσετε τά εξήντα εκατομμύρια ή νά μή

μπλεχτείτε στήν

περιπέτεια , αυτή .συμπλήρωνε ή υπηρέτρια

— , ' ,Ναί δέν έπρεπε νά δεχτούμε νά μπλέξουμε σ αύτδ τόν αγώνα

Έγώ

, τού τό έλεγα άλλάπού νά τό καταλάβει ό ξεροκέφαλος ί

Κανείς δέ μπορεί νά φανταστεί τί άκουσε εκείνη τήν ημέρα ό -κύριος Τίτ

.μπουρυ

Άλλά . " , , άς δούμε τί έγινε καί μέ τόν Χάρρυ Κίμπαλ Ε λοιπόν ό -αρχισυν

« » τάκτης τού Βήματος είχε ' γλυτώσει άπ τή φοβερή εκείνη σύγκρουση

τών

τραίνων πού είχε προγραμματιστεί γιά τά εγκαίνια τής γραμμής μεταξύ

-Μέν

- . ' ' ταρυ καί Σιούξ Φάλς Σίτυ Λίγο πριν άπ τήν σύγκρουση κι άφού .είδε

τόν

, ' ' κίνδυνο πολύ κοντά του πήδηξε άπ τό τραίνο καί ξάπλωσε σ ένα

ανάχωμα

' . ' γιά νά γλυτώσει άπ τά συντρίμμια τών δυό τραίνων Άπ τήν αγωνία καί

τήν

.υπερένταση έχασε τίς αισθήσεις του καί λιποθύμησε

,Συμβαίνει πολλές φορές νά συγκρούονται τά τραίνα στήν Αμερική

άλλά τό συγκεκριμένο αυτό γεγονός αποδόθηκε μονάχα σέ προσχεδιασμένη

,πράξη

τήν οποία , απόλαυσαν μερικοί εκκεντρικοί τύποι πού είχαν πληρώσει

τά έξοδα

. " τής φάρσας Οσο γιά τόν Χάρρυ Κίμπαλ δέ μπόρεσε νά απολαύσει τό

μοναδικό

στό είδος του θέαμα γιατί δέν αισθανόταν τίποτα εκείνη τή ).στιγμή

Τρεις , ώρες αργότερα δταν τό συνεργείο ήρθε νά καθαρίσει τά

συντρίμμια

' , , άπ τίς γραμμές βρήκε τόν Χάρρυ Κίμπαλ ξαπλωμένο αναίσθητο κοντά

στό

. ανάχωμα Τόν ανασήκωσαν καί τόν μετέφεραν στό πιό κοντινόφυλάκιο

δπου

, φώναξαν ενα γιατρό πού διαπίστωσε δτι δέν ήταν σοβαρά

:;.τραυματισμένο

" Ετσι μαθεύτηκε πώς ήταν δ τέταρτος παίκτης τού αγώνος ,Χύππερμπον

164

Α Π Α Ν Τ Α

. καί πώς μτήκε στό τραίνο τό μοιραίο νά καταστραφεί Τού έγιναν

αμέσως -αυ , στηρές παρατηρήσεις τόν ανάγκασαν νά πληρώσει τό αντίτιμο τού

,εισιτηρίου

« » , τηλεγράφησαν στόν διευθυντή τοΰ Βήματος τά συμβάντα καί

απέστειλαν

τόν αρχισυντάκτη του στό Σικάγο στίς 25 , Ιουνίου πού ετοιμαζόταν νά ξ

-εκ

κίνησε . " , , ι γιά τό μακρύ ταξίδι του Οταν έμαθε δμως δτι τό παιχνίδι

τέλειωσε

τήν προηγουμένη υπέρ , τοΰ κυρίου ΧΚΖ αποφάσισε νά μή τό κουνήσει

' άπ τό

σπίτι του καί ' ν ασχοληθεί ' .μέ τή σύνταξη τών άπαμνημονευ μάτων του

Μέ λίγα

λόγια δέν είχε , , χάσει ούτε χρόνο ούτε χρήματα ένώ τού δόθηκε ή εύκα

ρία

, , νά ταξιδέψει καί νά γνωρίσει νέους τόπους δπως τό Νέο Μεξικό τή

-Νότιο Κα

, , , ρολίνα τήν Νεμπράσκα τήν Ούάσιγκτων τή Νότιο Ντακότα καί τό

σπάνιο

- θέαμα τών εγκαινίων τής γραμμήςΜένταρυ Σιούξ Φάλς .Σίτυ

' , > . Παρ δλα αυτά δμως ή φιλοτιμία του πληγο θηκε άπό τίς κοροϊδίες

τών

, άλλων εφημερίδος σχετικά μέ τίς ανακαλύψεις του καί τά παθήματα

. -του Ιδι

αίτερα σχόλια έγιναν για τήν αρκούδα · πού στατ ροκοπιοταν δταν

-έβλεπε αστρα

, | , ;πές πού αποδείχτηκε δτι ήταν ό τοπικόςφύλακας τής γρα ΐμής ντυμένο

μέ

, .τή γούνααρκούδας πού Ικανέ τό σταυρό του

Γέλασε πολύ δταν διάβαζε τά σχόλια αυτά τών , εφημερίδων μά τό

γέλιο

.του έκρυβε πόνο καί ντροπή

, Ήπέμπτη παίκτρια επέστρεψε στό Σικάγο μέ τήφίλη της τόνΜάξ

164


, Ρεάλ καί τον Τόμμυ που ήταν απογοητευμένος άπό τήν αποτυχία τοΰ

κυρίου

, ' .του δπως κι ή Ζοβίτα γιά τήΛίσσυΒάγκ

' .Διαπιστο χτανε πώς ό άγνωστος όέν ήταν σοβαρά τραυματισμένος

—- , , . Μήν κάνεις ετσι Ζοβίτα τής έλεγε Ξέρεις άτι έγώ δέν είχα

-υπολογί !σει στή νίκη


— » ) , !...Έγώ δμθ ς ήμουν βέβαιη

— , !Απατήθηκες τί νά γίνει

— !Πάντως δέν πρέπει νά παραπονιέσαι

Α Π Α Ν Τ Α

, .Έγώδέν παραπονέθηκα απάντησε ήΛίσσυΒάγκ

, Ανκαί ή περιουσία τοϋ Χύππερμπον δέν σού ανήκει δέν

παύεις νάσαι

!πλούσια

— ;Τί εννοείς

— , Σύμφωνα μέ τους δρους τού παιχνιδιού δ ΧΚΖ κερδίζει τήν

-κληρο .νομιά καί συ δλα τάπρόστιμα

— ! !Έχεις δίκιο Ζοβίτα μου Δέν τδχα σκεφτεί

— , ! Ναί άλλά έγώ σέ σκέπτομαι Τώρα είσαι νόμιμος κάτοχος

-αρκετά ση

.μαντικού ποσού

, , Πραγματικά τά χίλια δολλάρια στό γεφύρι τοΰ Νιαγάρα οί δυό

-χιλιά

, δες δολλάρια τού ξενοδοχείου τής Νέας Όρλεάνης οί δυό χιλιάδες τού

+λαβύ

, ρινθου τής Νεμπράσκα οί τρεις χιλιάδες τής Κοιλάδας τού θανάτου

.τής Καλ

λιφόρνιας καί οί εννιά χιλιάδες ποΰ πληρώθηκαν διαδοχικά στή

φυλακή τοΰ

, ,Μισούρι αποτελούσαν ενα σύνολο άπό δεκαεπτά χιλιάδες δολλάρια

,δηλαδή

, όγδονταπέντε χιλιάδες χρυσά φράγκα πού ανήκε χωρίς αμφιβολία

-στην κο

, ' . ,πέλα μιάς κι ήταν ή δεύτερη έπιτυχούσα στόν αγώνα Ή Λίσσυ Βάγκ

δπως

, .άλλωστε εΐχε παρατηρήσει ή Ζοβίτα δέν τό εΐχε καθόλου σκεφτεί

' , ,Αλλά υπήρχε κάποιο τρίτο πρόσωπο πού ζήλευε ό Μάξ Ρεάλ

γιατί στό

. πρόσωπο τής Λίσσυ έβλεπε τήν μέλλουσα μνηστή του Ό γάμος θά

γινόταν

. αργότερα δπως είχε αποφασιστεί Καί τό πρόσωπο αυτό ήταν ό

-αξιότιμος κύ

, ριος Χώμφρεϋ Βέλντον δ όποιος εΐχε τιμήσει μέ τήν παρουσία του τό

φτωχικό

τής Λίσσυ Βάγκ δταν ήταν άρρωστη καί αργότερα τής εΐχε δανείσει

τις τρεις

. " χιλιάδες δολλάρια γιά νά πληρώσει τό πρόστιμο τοΰΜισούρι Αν είχε

απλώς

, στοιχηματίσει δέν υπήρχε λόγος νά στείλει τρεις χιλιάδες δολλάρια

.στή νέα

166

Α Π Α Ν Τ Α

" . Αρα κάτι άλλο περίμενε Καί τί ευγνωμοσύνη θά αισθανόταν ή Λίσσυ

-απέ

.ναντι στόν κύριοΒέλντον πού ακόμα δέν είχαν συναντήσει

" .Ας δούμε δμως τί απόγινε ό ΧότζΟυρρικαν

Στίς 22 Ιουνίου έγινε ή κλήρωση πού τόν αφορούσε ένώ εκείνος

-βρισκό

. « », ταν στή Βισκόνσιν Τό εννέα μέ τό πέντε καί τέσσερα τόν έστελνε

-στό τρια

, . κοστό πρώτο τετραγωνίδιο τή πολιτεία τής Νεβάδας Ένα ταξίδι άπό

χίλια

, «διακόσια μίλια πού θά τό έκανε δλο μέ τό τραίνο τής Πάσιφικ

».Γιούνιον

' , Αλλά γιά κακή τύχη τοΰ μοιράρχου τό μέρος αυτό αποτελούσε τό

πηγάδι του

, . ταιχνιδιοΰ δπου θά έπεφτε ό δύστυχος παίκτης Ή μανία τοΰ

-μοιράρχου έφτα

ζ ! στό κατακόρυφο Αποφάσισε νά τά βάλει μέ τόν κύριο Τόρνμπροκ

δταν θά

') . , τελείωνε ό άγο νας Ό Τάρκ δήλωσε δτι θά τόν στραγγάλιζε θά τοΰ

άνοιγε

.τήν κοιλιά καί θά τού έτρωγε τό σικώτι

, ' Πρός τό παρόν ό Χότζ Ουρρικαν ακολουθούμενος άπ τόν

> -άχο ριστο σύντρο

φο , του ξεκίνησε άπό τό Μι> Λυώκυ στίς 22 Ιουνίου καί τράβηξε γιά τή

#-Ν

, βάδα άφοΰ προηγουμένως έστειλε τίς τρεις χιλιάδες δολλάρια μέ

επιταγή στό

. " συμβολαιογράφο Επρεπε νά βρίσκεται στό Κάρσον Σίτυ στίς 6

Ιουλίου τό

. , αργότερο Τό δτι ό μακαρίτης τοποθέτησε τό πηγάδι στήΝεβάδα αυτό

δέν

166


, ,είναι τυχαίο άλλα οφείλεται στό δτι ή περιοχή είναι γεμάτη άπό τρύπες

πού

« » δέν είναι τίποτε άλλο παρά μπούκες μεταλλείων .αργύρου ' -ΉΠολιτεία κατέχει τήν τέταρτη θέσηανάμεσαστίς υπόλοιπες τής Αμε

' Γο *π ήθος ( ..Όριιόταν

. 01 ρικανικής Δημοκρατίας μεγαλύτερες πόλεις της είναι ή Βιρτζίνια

,Σίτο

167


' . " . ή Γκόλντ Χίλ κι ή Σίλβερ Σίτυ Ολες είναι χτισμένες πάνω σέ φλέοες

αργύ- ρου καί διαθέτουν στοές πού ξεπερνούν τά δυό χιλιάδες επτακόσια

-πόδια μή

, ' . , κος κάτω άπ τήν επιφάνεια τού εδάφους Πηγάδια ασημιού πού

δικαίωναν τήν

167

Α II Α Ν Τ Α

εκλογή τον μακαρίτη για τό πρόστιμο καί τό θυμό τοΰ μοιράρχου για

-τήν ατυ

. . χία Πάντως δέν πρόλαβε νά φτάσει έκεΐ Τό πρωΐ της 24 ης Ιουνίου ή

μεγάλη

. είδηση βρήκε τόν μοίραρχο στό Γκρέητ Σάλτ Λέϊκ Σίτυ Τό παιχνίδι

τέλειωσε

* . κι ό νικητής ήταν ό άγνωστος κύριος ΧΚΖ Ό μοίραρχος γύριζε στό

Σικάγο

, σέ τέτοια κατάσταοη μανίας πού κανείς δέν μποροΰσε νά

. -περιγράψει Τά πάν

τα τέλειωσαν καί τά στοιχήματα πληρώθηκαν μέ ακρίβεια καί καλή

, πίστη δπως

.ταιριάζει σέ πολιτισμένους ανθρώπους

Πάντως γιά κείνους πού είχαν ασχοληθεί μέ τό παιχνίδι άπό

περιέργεια

, καί μόνο δέν τους απόμενε παρά νά γνωρίσουν τό όνομα τοΰ

περίεργου κυρίου

.ΧΚΖ

. , Εΐχε φτάσει ή στιγμή νά γίνει γνωστό τό πρόσωπο εκείνο γιατί

δέ θά

' , μποροΰσε νά κρύβεται αιώνια κάτω άπ τά αρχικά του τή στιγμή πού

θά τόν

κολοΰσαν νά εισπράξει τά εξήντα εκατομμύρια . δολλάρια *0 ευτυχής

:,θνητό

έπρεπε νά παρουσιαστεί αυτοπροσώπως καί δέ θά μπορούσε νά κάνει

.αλλιώς

Άλλά ; πότε καί με ποιους δρους Καμιά προθεσμία δέν οριζόταν

άπό τή

, ' διαθήκη δέ θ αργούσε .δμως περισσότερο άπό μερικές ήμερες

" , , ' Οταν έγινε ή κλήρωση βρισκόταν στή Μινεζότα άπ δπου

αρκούσε μόνο

.μισή μέρα γιά νάφτάσει στό Σικάγο

, Μιά βδομάδα δμως πέρασε ήρθε ή δεύτερη και κανείς δέν εΐχε

λάβει

. , νέα άπό τόν άγνωστο Ή Ζοβίτα πρόσωπο άσχετο βέβαια μέ τόν

, άγιόνα ΒΡΊΤ

. ' σκόταν σέ συνεχή νευρική υπερένταση Τποχρέωνε τόν Μάξ Ρεάλ νά

πηγαίνει

« » δέκα φορές τήν ήμερα στό Άουντιτόριουμ γιά νά μάθει νέα καί νά

γνωρίσει

.τόν κύριο ΧΚΖ

Άλλά δ νέος εΐχε τό νοΰ του , άλλου πράγμα πού έκανε τή Ζοβίτα νά

-ανά

.βει άπό θυμό

—" !...Αν γνώριζα αυτόν τόν τυχεράκια θά τόν

—■ , , .Συγκρατήσου αγαπητή μου Ζοβίτα έλεγε ή Λ ίσου

— Άν τόν γνώριζα θά τόν ρώταγα μέ ποιο δικαίωμα ένας άγνωστος

-μπο

!ρεί νά κερδίζει τόν αγώνα

— , , , Άλλά αγαπητή μου φίλη πρόσθετε ευγενικά ό Μάξ Ρεάλ δεν

είναι

, .έδώτώρα κάντε υπομονή νά τόν ρωτήσετε δταν έρθει

Οί κοπέλες δέν είχαν γυρίσει ακόμα στό κατάστημα τοΰ Μάρσαλ

,Φήλντ

, γιατί ή μεν Λίσσυ εΐχε αντικατασταθεί ή δέ Ζοβίτα πκρίμενε τό τέλος

-τού αγώ

' νος γιά νά ησυχάσει καί ν αναλάβει μέ .ηρεμία τήν θέση της

Ή ίδια άγοχνία επικρατούσε μεταξύ δλων τών κατοίκων τής

.Αμερικής

" Οσο μάλιστα δ , . χρόνος κυλούσε ή φαντασία τού λαού μεγάλωνε Ό

—τύπος

' κι Ιδιαίτερα οί εφημερίδες τοΰ χρτματιστηρίου καί των

, στοιχημάτων είχαν

. ξεπεράσει τά δρια Κάθε μέρα τό γραφείο τοΰ κυρίου Τόρνμπροκ

-κατακλυζό

' ταν κι ό επιφανής συμβολαιογράφος έδινε πάντα τήν ϊδια :απάντηση

--θά , εμφανιστεί δταν τού αρέσει έγώ δέν έχω Ιδέα περί τίνος

-πρόκει

!ται

, Τότε δλοι οίτ παίκτες έκτος ' άπ τήνΛίσσυΒάγκκαί τόνΜάξ

-Ρεάλ πρό


169

, ' .τειναν νάσυνεχιστεί τό παιχνίδι μιας κι δ τυχερός δέν παρουσιαζόταν

" , Εγινε αμέσως μιά επιτροπή μέ πρόεδρο τόν μοίραρχο καί μέλη τούς

' , υπόλοιπους παίκτες κι αυτούς πού είχαν στοιχηματίσει για νά

διεκδικήσουν

« » . ' διά τής νομικής δδού τά δικαιώματα τους Κι δλες σχεδόν οί

εφημερίδες

. « » πήραν τό μέρος τους Τό Βήμα δημοσίεψε Ινα άρθρο άπό τά πιό

επιθετικά

, . , ,εναντίον τοΰ ΧΚΖ πού αρνιόταν τήν ύπαρξη του Βέβαια συντάκτης του

.ήταν δΧάρρυΚίμπαλ

Ό « », «Κήρυξ τοϋ Σικάγου τό ν " », « Ιντερ Οσεαν τό Νταίηλυ Ν ιού Ρε-», « », « », κόρ ό Ταχυδρόμος καί ό Ελεύθερος Τύπος υποστήριξαν μέ

απίστευτη

, βιαιότητα τούς παίκτες κάνοντας δλη τήν Αμερική νά αναμειχθεί στήν

-υπό. θεση Τπήρχαν ακόμα μερικά στοιχήματα πού είχαν γίνει στό πρόσωπο

τοΰ

, .άγνωστου καί πού δέ θά πληρώνοντανάν δένφανερωνόταν ό τυχερός

Αποφάσισαν ωστόσο νά βάλουν μιά προθεσμία στόν κύριο ΧΚΖ γιά

νά

. " , παρουσιαστεί Αν δέν τό έκανε ό κύριος Τόρνμπροκ θά αναγκαζόταν νά

-συ

.νεχίσει τίς κληρώσεις

" ' Ολοι ήταν Ιτοιμοι νά ξεκινήσουν κι άν ή Λίσσυ Βάγκ δέν

επιθυμούσε

, .νάσυνεχίσει μπορούσε νάαντικατασταθεί άπό τή Ζοβίτα

Τό κοινό εΐχε ερεθιστεί καί ή αστυνομία αναγκάστηκε νά έπεμβη

γιά νά

, , επιβάλει τήν τάξη στό Σικάγο ιδιαίτερα δπου δλοι είχαν κακές

-διαθέσεις εναν

« ».τίον τής Λέσχης τών Ιδιότροπων

Τέλος στις 15 », ,Ιουλίου τρεις εβδομάδες μετά τήν λήξη τοΰ αγώνος

ενα

. αναπάντεχο γεγονός έκανε τόν κόσμο νά τά χάσει Στίς δέκα καί

δεκαεπτά

, , λεπτά τό πρωΐ ή καμπάνα τοΰ μαυσαώείου τοϋ Ούΐλλιαμ Χύππερμπον

-αντή

" .χησε χαρούμενα στό κοιμητήριο τοΰ Ωξγσυντ


169

1 5

...Ήτιλιυταία Ιδιοτροπία

-ΝΑ ΠΡΩΤΑΚΟΤΣΤΟ ΝΕΟ ΔΙΑΔΟΘΗΚΕ ΣΕ ΛΙΓΑ ΛΕΠΤΑ Σ

. " ,όλο τό Σικάγο Ενα εκατομμύριο επτακόσιοι κάτοικοι τής πόλεως

-τη

λεφώνησαν στό φυλάκιο τοΰ νεκροταφείου για νά πληροφορηθούν τί

-συνέβαι

. , νε Δέν πέρασε πολλήώρακαί δλο τό νεκροταφείο πολιορκήθηκε άπό τόν

κιίσμο

, τών γειτονικών συνοικιών σέ τρόπο ώστε νά διακοπεί ή στγκοινωνία

στό ύλ|Ός

. , τού Ουάσιγκτον Πάοκ Ό κυβερνήτης έστειλε αμέσως μεγάλη

στρατιωτική

δύναμη γιά νά αποκαταστήσει τήν τάξη καί νά ελευθερώσει ένα

διάδρομο ώς

. .τό μαυσωλείο Καί ή καμπάνασυνέχιζε νά ήχεΐ χαρούμενα

Ε

, « » ΌΤζώρτζ Χιγκιμπόθαμ δ πρόεδρος τής Λέσχης τών Ίδιοτρόποη καί

, , τά μέλη της μαζί μέ τόν κύριο Τόρνμπροκ έφτασαν πρώτοι στήν είσοδο

τοϋ


, μαυσωλείου χωρίς νά κατορθώσουν νά πλησιάσουν πολύ επειδή τό πλήθος τούς

.εμπόδιζε

Αυτό πού έπαιζε ρόλο ήταν δτι δλοι μαζί βρίσκονταν στό

νεκροταφείο

' .άπ τάπρώταακόμη χτνπήματα τής καμπάνας

' ,Μισή ώρα πέρασε άπό τότε κι οί εξη παίκτες παρουσιάστηκαν

'λές κι

. , ήταν δλοι υποχρεωμένοι νά μαζευτούν έκεΐ Τό δτι ό Χότζ Ούρρικαν δ

Χέρμαν

, ' , Τίτμπουρυ ό Χάρρυ Κίμπαλ κι ό Τόμ Κράμπλ έτρεξαν γρήγορα ήταν

-λογι

. ' κό και καμιά εντύπωση δέν προκάλεοε στό κοινό Αλλά γιατί δμως

έφτασε

' ;κι ή ΛίσσυΒάγκμέ τόνΜάξ Ρεάλ

, Στό μαυσωλείο υπήρχε φρουρά άπό τρεις σειρές στρατιώτες πού

οί δυό

κοπέλες θά μπορούσαν νά διατάξουν σύμφωνα μέ τό βαθμό πού τούς

-εΐχε απο

. .νεμηθεί στά σπήλαιαΜαμούθ Ξαφνικά ή καμπάνα έπαψε νά χτυπάει

Τό -εσω

^τερικό τού μαυσωλείου άστραφτε άπό τό φώς τών τ εκτρικών

λαμπτήρων καί

, .τώνπολυελέων πού κρέμονταν στό θόλο του

« » Τά μέλη τής Λέσχης τών Ιδιότροπων μέ επικεφαλής τόν

,πρόεδρο τοις

. . μπήκαν στό μαυσωλείο δταν άνοιξε ή πόρτα Ό . ,κ Τόρνμπροκ

ντυμένος -επίση

, .μα καί μέ τά γυαλιά στή μύτη του ακολούθησε μέ τούς έξη παίκτες

Μπήκε άκό

.μα ενας μεγάλος άρυθμός θεατώνπού βρίσκονταν έκεΐ

' ' Απόλυτη ησυχία επικρατούσε τόσο μέσα δσο κι έξω άπό τό

,μαυσωλείο

πράγμα πού σήμαινε δτι δλο έκεΐνο τό πλήθος ήταν συγκινημένο 'άπ

-τήν αγω

νία πού αισθανόταν τή στιγμή εκείνη πού θά λυνόταν κάποιο μεγάλο

,αίνιγμα

καί θά μαθευόταν τό όνομα τού κληρονόμου τοΰ κυρίου Ούΐλλιαμ


, Ήώρα ήταν ένδεκα καί τριαντατρία λεφτά δταν κάποιος παράξενος


-θόρυ

. βος ακούστηκε άπό τό διάδρομο τοΰ μαυσωλείου Ό θόρυβος ερχόταν

άπό τό

. μνήμα όπου εΐχε τοποθετηθεί τό φέρετρο Ή Λίσσυ Βάγκ

κατατρομαγμένη

έπεσε στήν αγκαλιά , τού Μάξ Ρεάλ ένώ τό κάλυμμα τοΰ φέρετρου

'άλοιγε κι

, - .άπό μέσα ό νεκρός σηκώνονταν σιγά σιγά

, , , Ναί ήταν όΟύΐλλιαμΧύππερμπον όρθιος όμως μέσαστό

!φέρετρο του

— , » θεέ μου φώναξε ή Ζοβίτα Φόλεϋ πού εΐχε πλησιάσει τόν Μάξ

.Ρεαλ

.Αυτός είναι δ ΧώμφρεϋΒέλντον

, , , Καί βέβαια αυτός ήταν ό αξιότιμος κύριος Βέλντον άλλά κατά

πολύ

.νεώτερος άπό κεΤνον πού τίς εΐχε επισκεφτεί στό σπίτι τους

" ' Αρα δ Ούΐλλιαμ Χύππερμπον κι δ Χίίχμφοεϋ Βέλντον δέν ήταν

παρά τό

> .ΐδιο πρόσα πο

, Νά λοιπόν καί τό κείμενο πού δημοσίευσαν οί έφν .ημε ρίδες

ολοκλήρου τοΰ

, κόσμου καί πού έδινε τίς εξηγήσεις στά πιό σκοτεινά σημεία τής

.υποθέσεως

« Τήν 1 ' , , Απριλίου στό μέγαρο τής Μοχάβα στρήτ καί κατά τή

διάρκεια

« », μιάς παρτίδας τοΰ Ευγενούς παιχνιδιού τής χήνας δ Ούΐλλιαμ

Χύππερμπον

. , έπαθε συμφόρηση Τόν μετέφεραν αμέσως στό μέγαρο του τής δδοΰ

Σάλ δπου

, καί πέθανε ύστερα άπό λίγες ώρες δπως τουλάχιστον δήλωσαν οί

.γιατροί

" , Ε λοιπόν παρά τίς διαβεβαιώσεις τών γιατρών καί τίς ακτίνες

-τοΰ κα

' , θηγητούΦρέντερικ Ελμπίγκ πού τό πιστοποίησε μέ έπκτημότητα καί

-κόμπο


, ρημοσύνη ό Ούίλλιαμ Χύππερμπον δέν εΐχε πεθάνει άλλά απλώς βρισκόταν

σέ καταπληκτική κατάσταση μέ δλα τά .συμπτώματα τών νεκρών

Ευτυχώς πού

δέν είχε ζητήσει στή διαθήκη του νά , τόν ταριχέψουν όποτε δέ θά

ξανάβλεπε

Τό κάλυμμα , τοΰφέρετρου , ' - !άνοιγε κι ό νεκρός σηκωνόισν οιγή σιγά

171


. !... τό φώς τής ημέρας Τυχερός μέ λίγα λόγια Ή κηδεία έγινε όπως εΐχε

-προ

γραμματιστεί σύμφωνα μέ τή διαθήκη τοΰ μακαρίτη και στις 3 Απριλίου

οΐ

. ' , πόρτες τοΰ μαυσωλείου κλείστηκαν Αλλά τό βράδι ό φύλακας τοΰ

-νεκροτα

φείου μπήκε στό μαυσωλείο γιά νά σβήσει τά τελευταία φώτα τοΰ

,διαδρόμου

171

Α Π Α Ν Τ Α

δταν ξαφνικά άκουσε άπό τό φέρετρο θορύβους καί μια φωνή πνιγμένη που

. ' καλούσε βοήθεια Δέν έχασε τό θάρρος του κι έτρεξε αμέσως νά πάρει τά

, εργαλεία του γιά νά ξεβιδώσει τόφέρετρο πράγμαπου έγινε .αμέσως— , Ουτε λέξη τούπε όΟύίλλιαμΧύππερμπον καί θά γίνεις

.πλούσιος— ' , Σύ μόνο κι ό συμβολαιογράφος ό κύριος Τόρνμπροκ 6 ά ξέρετε

δτι.ζω Πήγαινε νά τόνφέρεις αμέσως .έδώ

'Όφύλακας χωρίς χρονοτριβή και περιττές συζητήσεις έτρεξε κι

έφερε , τόν συμβολαιογράφο στό μαυσωλείο τού φίλου του πού έχαιρε άκρας

.υγείας Καί νά τί εΐχε σκεφτεί όΟύίλλιαμΧύππερμπον μετά τήν

.ανάσταση του' ' Εφ , δσον είχε ορίσει μέ τή διαθήκη του τόν αγώνα πού τόσες

-συγκινή σεις καί απογοητεύσεις θά γεννούσε στό κοινό καί ιδιαίτερα μεταξύ

-τών παι, κτών δέ θέλησε νά τόν αναιρέσει μέ τήν απρόοπτη νθκρανάστασή

.του

— , , 'Μά θά καταστραφείτε κύριε Χύππερμπον άφού κάποιος άπ

τούς έξη . , θά κερδίσει τήν περιουσία σας Άλλά μιά πού ζήτε ή διαθήκη σας

-ακυρώνε . ;ται αυτόματα Γιατί λοιπόν νά συνεχιστεί τό παιχνίδι

— !Γιατί θά λάβωμέρος καί γώ— ,Σεις ;στό παιχνίδι

— !Μάλιστα

— ;Καί μέ ποιο τρόπο παρακαλώ

— θά ορίσουμε κωδίκελλο στή διαθήκη προσθέτοντας ένα

6·έβδομο πρ .σωποκάτωάπό τάαρχικάΧΚΖ

— ;Καί θάαγωνιστείτε δπως οί υπόλοιποι

— !Μάλυστα

— !Μάπρέπει νά ιτυμμορφωθεΐτε μέ τους δρους

— ! , Δέν έχω άντίρηση Άν χάσω δλη ή περιουσία μου θά πάει στον

-τυ

!χερό

172

Α Π Α Ν Τ Α

— ;Τόαποφασίσατε

— ... Τό αποφάσισα Μιά πού δέν έχω κάνει καμιά αξιόλογη

Ιδιοτροπία

, ' μέχρι σήμερα θά τήκάνωάπό δωκαί πέρα μέσαάπ τό φέρετρο .μου

. Μαντεύει κανείς τό τί επακολούθησε Ό φύλακας τού

νεκροταφείου τού

" , Ωξγουντ πήρε μιά γενναία , αμοιβή ' καί θάπαιρνε κι άλλη άν μέχρι

τέλους

.κρατούσε μυστικό τό γεγονός

Ό , Ούίλλιαμ Χύππερμπον πήγε κρυφά στό σπίτι τού

συμβολαιογράφου

,και συμπλήρωσε τήν διαθήκη του μέ τόν κωδίκελλο

-γνωστοποιώντας στόν συμ

, βολαιογράφο φίλο του καί τήν νέα του διεύθυνση γιά κάθε

. -ενδεχόμενο Τ

. ότε ρα χωρίστηκαν οΐ δυό καλοί φίλοι καί ό αγώνας άρχισε Τά

υπόλοιπα είναι

.γνωστά

Ό Ούίλλιαμ Χύππερμπον σχημάτισε μέ τόν καιρό μιά ιδέα γιά

« -τούς έ». , ξη Κανείς δέν τόν ενδιέφερε τόσο δσο ή Λίσσυ Βάγκ δΜάξ Ρεάλ καί

λίγο , ' .δ Χάρρυ Κίμπαλ κι αυτό γιατί τού φάνηκαν πολύ συμπαθητικοί

Κατά τήν , ασθένεια τής πέμπτης παίκτριας τήν έπυοκέοττηκε στό σπίτι της

καί δταν

172

Ι Ο Γ Λ Ι Ο Γ Β Ε Ρ Ν <ι ύ

, χρειάστηκε αργότερα τις τρεΤς χιλιάδες δολλάρια δέ δίστασε να τά στείλει

| .ά ΐεσως Τί ευτυχία αίστάνθηκε δταν έμαθε πώς όΜάξ Ρεάλ γλύτωσε τή Λίσσυ

' , Μιά κι ρχίτί τό ήμισυ τής ήλιχίας μον γιατί Λίν γίν?οτ> ' ε χα ι Γίρρον ήμιού ;μον

' ' \ , «άπ τούς ληστές καί όταν τελικά ό νεαρός ζωγράφος γλύτωσε άπ τή φ ν ακή

!...μετά τήν αντικατάσταση του άπό τόν Τόμ Κράμπλ

Ι Ο Γ Λ Ι Ο Γ Β Ε Ρ Ν <ι ύ

" ' / , Οσο γι αυτόν ακολούθησε τήν πορε α πού τά ζάρια έφεραν χωρίς νά

Ι Η Α Π Α Ν Τ Α

,χάσει καιρό καί άφοΰ δέν αντιμετώπισε κανένα σοβαρό κίνδυνο

χάρη στην

.καταπληκτική του τύχη

, , , Να λοιπόν τί έγινε ώστε τό πλήθος νά ένθουσιασθεϊ καί νά τόν

-σηκώ

. σει στά χέρια θριαμβευτικά καί νά τόν περιφέρει στήν πόλη Ή

-Ζοβίτα Φό

, λεϋ τοΰ ζήτησε τήν άδεια νά τόν φιλήσει ένώ ή Λίσσυ Βάγκ τόν

ευχαρίστησε

* .θερμά γιά δσα είχε κάνει γι αυτήν

' Καί τώρα δέν υπήρχε άνθρωπος σ δλες τίς Ηνωμένες Πολιτείες

που νά

.μή γνώριζε τήν καταπληκτική εκείνη ιστορία

01 ; " , , παίκτες δμως δέχτηκαν αυτή τή λύση Οχι δλοι βέβαια μά τί

θά

;μπορούσαν νάκάνουν

Ό Χέρμαν Τίτμπουρυ κλαίγοντας τά χρήματα πού ξόδεψε

πηγαίνοντας

' άπ τό ένα άκρο τών Ηνωμένων Πολιτειών στό άλλο χωρίς κανένα

;,δφελο

ονειρευόταν νά βρει τόν τρόπο γιά νά τά ξαναπάρει πνσοχ Μέ τή

γυναίκα

του αποφάσισε νά ξαναρχίσει τήν τοκογλυφία τών δυστυχισμένων

εκείνων

.φτωχώνανθρώπωνπού θά έπεφταν στά νύχια του

' Ό Τόμ Κράμπλ δέν είχε καταλάβει τίποτα άπ δσα γίνανε γύρω

του καί

« » μετά τήν ρεβάνς μέ τόν Καβανώθ θά έρΙχόταν πάλι έπί κεφαλής

μεταξύ

.τών διασήμωνπυγμάχων τών δύο κόσμων

] Ό Χάρυ Κίμπαλ δέχτηκε φιλοσοφικά τό χτύπημα τής τύχης και

δέν

ήταν καθόλου απογοητευμένος γιατί μπόρεσε νά κάνει Ινα ώραϊο

. ταξίδι Τό

ρεκόρ σέ απόσταση τό κατείχε ό Χότζ Ουρρικαν πού είχε διανύσει

ένδεκα

, . " χιλιάδες μίλια ένώ εκείνος μόλις δέκα χιλιάδες Εγραψε μάλιστα

ενα πολύ

κολακευτικό άρθρο πρός τιμήν τού εκκεντρικότερου μέλους τής

. "Λέσχης Οσο

, γιά τόν μοίραρχο πήγε καί συνάντησε τόν Ούίλλιαμ Χύππερμπον καί

Ι Η Α Π Α Ν Τ Α

τοΰ

:είπε μέ τή συνηθισμένη χάρη του

— ! " ! " ,Αυτό δέ γίνεται κύριε Οχι δέ γίνεται Οταν κανείς πεθάνει

-τε

... " ..., λείωσε Εχει πεθάνει δέν ξαναζωντανεύει καί αφήνει τόν κόσμο

>νά άγο

!...νίζεται γιά τήν κληρονομιά του

— , Τί θέλετε νά κάνω κύριε Ουρρικαν δέ μπορούσα νά σκάσω

μέσα στό

!φέρετρο

— θά μπορούσατε όμως καί οφείλατε νά καθορίσετε στή διαθήκη

σας

' , .νάσάς κάμψουν σ ένακρεματόριο οπότε δέ θά ξαναζωντανεύατε

— , ; !...Ποιος τό ήξερε κύριε μοίραρχε Είμαι τόσο τυχερός

— ' Επειδή μέ κοροϊδέψατε κι έγώ δέν ανέχομαι τέτοιου είδους

-προσβο

, !λές θά μού δώσετε λόγο τώνπράξεωνσας

—" , !Οποτε θέλετε κύριε

, , Έ λοιπόν ό Τάρκ δ δποΐος τήν προηγουμένη φοβέριζε νά φάει τό

-ση

, « » κώτι τοΰ Ούίλλιαμ Χύππερμπον πήγε στό σπίτι τοΰ Ιδιότροπου για

να

. καθορίσει τήν ήμερα τής μονομαχίας Άλλά ό κύριος Χύππερμπον τόν

βρήκε

:αλλαγμένο

—Ό , , ...κύριος μού είπε ό Τάρκ δέν είναι τόσο κακός δσο φαίνεται

-Εί

, ,ναι ένας χρυσός άνθρωπος κατά βάθος πού τόν κάνει κανείς δ τι

.θέλει


—" ; 6 .Ερχεστε έκ μέρους του ρώτησε κύριος Χύππερμπον— , Ναί για νά .σάς ζητήσωσυγνώμη γιά τήν συμπεριφορά του

6 Ήυπόθεση τελείωσε έκεΐ γιατί μοίραρχος κατάλαβε δτι στό τέλοςθά

.γινόταν γελοίος

,Τήν προηγουμένη τών γάμων τοΰΜάξ Ρεάλ καί τής Λίσσυ Βάγκ στις29 , Ιουνίου οί μελλόνυμφοι δέχτηκαν τήν επίσκεψη τοΰ κυρίου

,Χύππερμπον , πού φάνηκε πιό νέος καί σφριγηλός άπό ποτέ άλλοτε δπως

παρατήρησε ή.Ζοβίτα

Ό πραγματικός αυτός , τζέντλεμαν άφοΰ ζήτησε συγνώμη άπό τή Λίσου

. , Βάγκ γιατί δέν τής έδωσε τόν χρόνο νά κερδίσει τόν αγώνα δήλωσε -δτι κα

, τέθεσε νέα διαθήκη στόν συμβολαιογράφο μέ τήν δποία τής διέθετε τό -ήμι

συ τής περιουσίας , του .σάν γαμήλιο δώρο Περιττό νά περιγράψουμε τή χαρά καί τίς εκδηλώσεις πρός τόν

-γενναιό . ' δωρο αυτόν ίδιότροπον Ακόμα κι δ Τόμμυ ήταν ευτυχής μετά την

-εξαιρε !τική τύχη τοΰ κυρίου του

' Απόμενε ή , Ζοβίτα Φόλεϋ ή , συμπαθητική αεικίνητη καί επιδεικτική

. , καλόκαρδη φίλη τής Λίσσυ Ή ευτυχία της ήταν ανείπωτη σάν άκουσε τήν

. " , προσφορά τοΰ κυρίου Χύππερμπον Οσο για κείνη μετά τούς , γάμους θά

πήγαινε πάλι νά εργαστεί στά καταστήματα τοΰ κυρίου Μάρσαλ , Φήλντ σάν .πρώτηπωλήτρια

Ό γάμος έγινε τήν επομένης παρουσία δλης τής καλής

κοινωνίας τοΰ. Σικάγου Ό κυβερνήτης Τζών Χάμιλτων καί ό Ούΐλλιαμ Χύππερμπον

έγιναν . οί μάρτυρες στήν τελετή Κατόπιν δλοι γύρισαν στό αρχοντικό τής

κυρίας, Ρεάλ δπου δ Ούΐλλιαμ Χύππερμπον απευθυνόμενος στήν Ζοβίτα


, Φόλεϋ τής :είπε επίσημακαί σοβαρά

— ... Δεσποινίς ΖοβίταΦόλεΰ εΐ^ ιαι πενήντα ετών I—' ' , ; Τπερηφανεύεσθε γι αυτό κύριε Χύππερμπον απάντησε

-χαμογελών .τας γλυκάή νέα—" , Οχι είμαι πενήντα ,ετών μή μέ μπερδεύετε στους

.υπολογισμούς μουΣεις .είσθε εικοσιπέντε

— , !Ακριβώς έχετε δίκαιο—" Αν δέν έχω ξεχάσει τίς , πρώτες πράξεις της αριθμητικής τό

-είκο ΟΊΛέντε !είναι τό μισό τοΰ πενήντα

;Ποΰήθελε άραγε νάκαταλήξει αυτός δ παράξενος άνθρωπος— , ), ' Έ λοιπόν δεσποινίς Ζοβίτα Φόλεί μια κι έχετε τό ήμισυ τής

ηλικίας, μου γιατί δέν γίνεσθε καί τό Ετερον ήμισυ ;μου

Τί θά μπορούσε νά απαντήσει ή Ζοβίτα σέ μιά τόσο παράξενη

;πρόταση Τό , ίδιο πού θάαπαντούσε κάθε κοπέλα στήν θέση .της

, Τέλος κάνοντας τό γάμο του μέ τήν αξιαγάπητη φτωχή εκείνη

, -νέα απο δείχτηκε ακόμη περισσότερο Ιδιότροπος ' άπ , δ τι θά μπορούσε κανείς

-νά φαν.ταστεί

.Α Π Α Ν Τ Α

Και για νά τελειώσουμε τά απίθανα αυτά γεγονότα πού

, ,διττγηθήκαμε

παρακαλούμε τους αναγνώστες μας νά μας ,συγχωρήσουν λαμβάνοντας

υπόψη

,τους δτι όλα αυτά συνέβησαν στήν ' !...Αμερική

Τ Ε Λ Ο Σ

« »ΓΕΜΕΝΤΖΟΠΟΥΛΟΣ. .Π ΓΕΜΕΝΤΖΟΠΟΥΛΟΣΟΕ

- ΒΙΒΛΙΑ ΕΚΔΟΣΕΙΣ

176

.Α Π Α Ν Τ Α

5 . 193ΑΓΡΙΝΙΟΥ ΠΑΡ ΑΧΑΡΝΩΝ. 862 9075 - 862 9076 - 250 545ΤΗΛ

. . 821 ΑΘΗΝΑΤ Τ Α

176

ΒΙΒΛΙΟΘΗΚΗ ΙΟΥΛΙΟΥ ΒΕΡΝ

Ο ί Ε Κ Δ Ο Σ Ε Ι Σ « Γ Ε Μ Ε Ν Τ Ζ Ο Π Ο Υ Λ Ο Σ » σας δίνουν

στή σειρά Β Ι Β Λ Ι Ο Θ Η Κ Η Ι Ο Υ Λ Ι Ο Υ Β Ε Ρ Ν ένα α κ ό μ α έ ρ -

γο τ ο υ γίγαντα συγγραφέα.

Πράγματι ή « Μ Υ Σ Τ Η Ρ Ι Ω Δ Η Σ Δ Ι Α Ο Η Κ Η » (τίτλος

πρωτότυπου « Ή διαθήκη ενός ι δ ι ό τ ρ ο π ο υ » ) είναι

έ ν α έργο

πού ϊσως νά μήν έχετε διαβάσει μέχρι τώρα.

Τί δέν σκαρφίζεται αυτός ό μάγος τ ή ς πένας.

Κ ά θ ε φορά μιά καινούργια περιπέτεια, ένα δράμα, μιά

κωμωδία, άλλά πάντα, κίνδυνος καί αγωνία.

Χωρίς νά είναι μόνο φαντασία, γιά νά τραβήξει τό

παιδί, μά καί τόν μεγάλο αναγνώστη, μπορούμε νά συμφω-

νήσουμε ότι είναι πολύ αληθινός.

Στό έργο πού κρατάτε στό χέρι σας καί — πού έ χ ε ι

έξη ανθρώπους νά τρέχουν σ' όλη τή γη — παίζει, θά

μπορούσαμε νά πούμε, μέ τήν ανθρώπινη απληστία, τήν πε-

ριέργεια, τήν άδηφαγία, κ λ π .

'Άχ! αυτός ό μυστηριώδης κληρονόμος τί τούς κάνει,

πού τούς βάζει νά τρέχουν... άλλά διαβάστε τοϋ...

I.VERN Η ΜΥΣΤΗΡΙΩΔΗΣ ΔΙΑΘΗΚΗ

Documents

Transcript of I.VERN Η ΜΥΣΤΗΡΙΩΔΗΣ ΔΙΑΘΗΚΗ