El petróleo (del griego: πετρέλαιον, "aceite de roca") es una mezcla heterogénea de compuestos orgánicos, principalmente hidrocarburos insolubles en agua. También es conocido como petróleo crudo o simplemente crudo.
• La industria petroquímica comprende la elaboración de todos aquellos productos que se derivan de los hidrocarburos, tanto del petróleo como del gas natural. Produce cientos de productos diferentes, con aplicaciones en casi todos los ámbitos de nuestra actividad:
• Las fibras textiles artificiales, como el nailon. Presentan, sobre las fibras naturales, grandes ventajas, como resistencia ante el ataque de bacterias, hongos e insectos, se arrugan menos, se secan más rápidamente, etc.
• Prótesis, órganos artificiales, implantes para odontología, ácido acetil salicílico, para aplicaciones médicas, etcétera.
• Fertilizantes, herbicidas e insecticidas de todo tipo para la agricultura. • Colorantes, conservantes, antioxidantes y otros productos aditivos para la industria alimentaria. • Detergentes. • Envases y embalajes variados. Todos los tipos de plástico son polímeros, es decir, materiales
derivados del petróleo. Sus utilidades son incontables: carcasas para aparatos electrónicos (teléfonos, ordenadores, televisores, etc.); film transparente para envolver alimentos; fibra óptica para comunicaciones; encapsulados y coberturas para material eléctrico; neumáticos, etc. Las aplicaciones del petróleo y sus derivados en nuestra vida diaria son muy numerosas.
DERIVADOSGasolina motor corriente extraTurbo combustible o turbosina
Gasolina de aviaciónACPM o Diesel
QuerosenoCocinol
Gas propanoBencina industrial
Combustóleo o fuel oilDisolventes alifáticos
AsfaltosBases lubricantesCeras parafinas
PolietilenoAlquitrán aromático
Ácido nafténicoBenceno
CiclohexanoTolueno
Xilenos mezcladosOrtoxileno
Alquibenceno
ORIGENDurante la era terciaria en el fondo de los mares se acumularon restos de peces,
invertebrados y, probablemente, algas, quedando sepultadas por la arena y las arcillas sedimentadas. Las descomposiciones provocadas por microorganismos, acentuadas
por altas presiones y elevadas temperaturas posteriores, dieron origen a hidrocarburos. Al comenzar la era cuaternaria los movimientos orogénicos convulsionaron la corteza terrestre y configuraron nuevas montañas, la cordillera de los Andes entre ellas. Los estratos sedimentarios se plegaron y el petróleo migró a través de las rocas porosas,
como las areniscas, hasta ser detenido por anticlinales, pliegues con forma de A mayúscula, y por fallas que interrumpieron la continuidad de los estratos.
El yacimiento no debe imaginarse como un gran "lago" subterráneo. El petróleo ocupa los intersticios de rocas sedimentarias muy porosas, acompañado habitualmente de gas
natural y de agua salada.
En el mundo se han producido en los últimos años millones de metros cúbicos de petróleo que han sido
compensados por una cantidad aún mayor de reservas incorporadas. Es evidente que el precio del
petróleo tiene vital importancia para el desarrollo de la exploración y producción del mismo. Cuando el precio
experimenta incrementos se revitalizan yacimientos cuyos costos de extracción son también altos y
muchas veces considerados como no económicos. A su vez, posibilita que se invierta cada vez más en la
exploración de petróleo y gas, permitiendo que la misma avance hacia las costosas pero cada vez más
importantes áreas marginales, tanto desde el punto de vista geológico como tecnológico.
El biocombustible es el término con el cual se denomina a cualquier tipo de combustible que derive de la biomasa - organismos recientemente vivos o sus desechos metabólicos, tales como el estiércol de la vaca.
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