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Placa tectónica

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Una placa tectónica o placa litosférica es un fragmento de litosfera que se mueve como

bloque rígido sin que ocurra deformación interna sobre la astenósfera de la Tierra. Lapalabra tectónica deriva del griego τέκτων, τέκτωνος: nominativo y genitivo de singular deconstructor, carpintero, y del sufijo ικα: relativo a.

[1] 

Tectónica de placas es una teoría que explica la estructura y la dinámica de la superficie

terrestre. Establece que la litosfera (la porción superior más fría y rígida de la Tierra) está

fragmentada en una serie de placas que se desplazan sobre la astenósfera.[cita requerida]

Esta

teoría también describe el movimiento de las placas, sus direcciones e interacciones. Lalitosfera terrestre está dividida en placas grandes y en placas menores o microplacas. En los

bordes de las placas se concentra actividad sísmica, volcánica y tectónica. Esto da lugar aformación de grandes cadenas y cuencas.

La Tierra es el único planeta del sistema solar con placas tectónicas activas, aunque hayevidencias de que en tiempos remotos Marte, Venus y alguno de los satélites galileanos, 

como Europa fueron tectónicamente activos.

[editar] Descubrimiento

Aunque la teoría de la tectónica de placas fue formalmente establecida en los «años 1960»

y en «los 1970», en realidad es producto de más de dos siglos de observaciones geológicas 

y geofísicas. En el siglo XIX se observó que en el pasado remoto de la Tierra existieronnumerosas cuencas sedimentarias, con espesores estratigráficos de hasta diez veces los

observados en el interior de los continentes, y que – posteriormente – procesos desconocidos

las deformaron y originaron cordilleras: sucesión montañosa de enormes dimensiones quepuede incluir sierras paralelas.

A estas cuencas se les denominó geosinclinales. Al proceso de deformación, orogénesis. Otro descubrimiento del siglo XIX fue la documentación de una cadena montañosa o dorsal 

en medio del Océano Atlántico que observaciones posteriores mostraron que se extendía

formando una red continua por todos los océanos.

Un avance significativo en el problema de la formación de los geosinclinales y sus

orogenias ocurrió entre 1908 y 1912, cuando Alfred Wegener hipotetizó que las masas

continentales estaban en movimiento y que se habían fragmentado de un supercontinenteque denominó Pangea. Tales movimientos habrían deformado los sedimentos

geosinclinales acumulados en sus bordes y originado nuevas cadenas montañosas.

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Wegener creía que los continentes se deslizaban sobre la superficie de la corteza bajo los

océanos como un bloque de madera sobre una mesa y que esto se debía a fuerzas de marea 

producto de deriva de los polos. Sin embargo, pronto se demostró que estas fuerzas son delorden de una diezmillonésima a una centésima de millonésima de la fuerza gravitatoria, lo

cual hacía imposible plegar y levantar las masas de las cordilleras.

Mediante la teoría de la Tectónica de placas se explicó finalmente que todos estos

fenómenos (deriva continental, formación de cordilleras continentales y submarinas) sonmanifestaciones de procesos de liberación del calor del interior de la Tierra. Hay cuatro

procesos a los que se debe dicho calor:

  1) El más importante es la desintegración de los elementos radiactivos existentes en

el manto terrestre, que fundamentalmente son: 40K (potasio 40), 238U (uranio 238),235U (uranio 235) y 232Th (torio 232).

  2) Los residuos del calor original que la Tierra ha adquirido durante su génesis.

  3) Calor debido al roce por la gravedad que propicia desplazamiento de los

elementos pesados hacia el centro, y de los ligeros hacia arriba. Al hacerlo, la

fricción genera calor.

  4) Al enfriarse el núcleo incrementa su tamaño. Un fenómeno similar ocurre por

enfriamiento del agua, que al hacerlo desprende calor.[2]

 

[editar] Tipos de placas

Las placas litosféricas son esencialmente de dos tipos, según la clase de corteza que forma

la superficie. Hay dos clases de corteza: la oceánica y la continental. 

  Placas oceánicas. Están cubiertas íntegramente por corteza oceánica, delgada, de

composición básica: hierro y magnesio dominantes. Aparecen sumergidas en toda

su extensión, salvo por existencia de edificios volcánicos intraplaca, de los cuales

los destacados por altos aparecen emergidos, o por arcos insulares (de islas) enalguno de sus bordes. Los ejemplos más notables se ubican en el Pacífico: la del

Pacífico, la placa de Nazca, la placa de Cocos y la Placa Filipina. 

  Placas mixtas. Son placas parcialmente cubiertas por corteza continental y así 

mismo en parte por corteza oceánica. La mayoría de las placas es de estas

características. Para que una placa sea íntegramente continental tendría que carecerde bordes de tipo divergente (dorsales) en su contorno. En teoría esto es posible en

fases de convergencia y de colisión de fragmentos continentales. Así pueden

interpretarse algunas subplacas que constituyen los continentes. Valen comoejemplos de placas mixtas la placa Sudamericana y la placa Euroasiática. 

[editar] Placas tectónicas del mundo

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Principales placas tectónicas.

  Placas principales :

  Placa Sudamericana | Placa Norteamericana | Placa Euroasiática | PlacaIndoaustraliana | Placa Africana | Placa Antártica | Placa Pacífica 

  Placas secundarias:

  Placa de Cocos | Placa de Nazca | Placa Filipina | Placa Arábiga | PlacaEscocesa | Placa Juan de Fuca | Placa del Caribe 

  Otras placas:

  Placa de Ojotsk  | Placa Amuria | Placa del Explorador | Placa de Gorda |

Placa Somalí  | Placa de la Sonda 

  Microplacas:

  Placa de Birmania | Placa Yangtze | Placa de Timor | Placa Cabeza de Pájaro 

| Placa de Panamá | Placa de Rivera | Placa de Pascua | Placa de JuanFernández 

  Placas antiguas :

  Placa de Kula | Placa de Farallón 

[editar] Límites de placa

Las placas limitan entre sí por tres tipos de situaciones.

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Topografía de las dorsales que revela su estructura simétrica.

1.  Límites divergentes. Corresponden al medio oceánico, que, de manera discontinua,

se extiende a lo largo del eje de las dorsales. La longitud de estas dorsales es deunos 65 000 km. La parte central de la dorsal está constituida por un amplio surco

denominado valle de rift : elongación formada por depresión de un bloque cortical 

entre dos fallas o zonas de falla de rumbo más o menos paralelos,[3]

 por el cual

desde el manto asciende magma y provoca actividad volcánica lenta y constante.2.  Límites convergentes. Donde dos placas se encuentran. Hay dos casos muy

distintos:1.  Subducción. Una de las placas se pliega un ángulo pequeño, hacia el

interior de la Tierra, y se introduce bajo la otra. El límite está marcado por

una fosa oceánica o fosa abisal, una estrecha zanja, cuyos flancos pertenecen

a una placa distinta. Hay dos variantes, según la naturaleza de la litosfera enla placa que recibe la subducción: a) de tipo continental, como ocurre en la

subducción de la placa de Nazca con respecto a la Cordillera de los Andes; 

b) de litosfera oceánica, donde se desarrollan edificios volcánicos en arcos

insulares. Las fosas oceánicas y los límites que marcan son curvilíneos, degran amplitud, como la sección de un plano inclinado, el plano de

subducción con la superficie.

2.  Colisión. Se originan cuando la convergencia facilitada por la subducciónprovoca aproximación de dos masas continentales. Al final las dos masas

chocan, y con los materiales continentales de la placa que subducía emerge

un orógeno de colisión, que tiende a ascender sobre la otra placa. Así se

originaron cordilleras mayores, como el Himalaya y los Alpes. 3.  Límites de fricción. Denominación de dos placas separadas por un tramo de falla

transformante. Las fallas de esta índole intersectan transversalmente las dorsales y

les permiten desarrollar un trayecto sinuoso a pesar de que su estructura internarequeriría rectas. Topográficamente las fallas transformantes aparecen como

estrechos valles rectos asimétricos en el fondo oceánico. Sólo una parte del medio

de cada falla es propiamente límite entre placas. Los dos extremos se proyectan

dentro de una placa.

[editar] Bordes de placa

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Mapa de densidad de terremotos. Se observa concentración de ellos en bordes de placa.

Las zonas de las placas contiguas a los límites, los bordes de placa, son las regiones de

mayor actividad geológica interna del planeta. En ellas se concentran:

  Vulcanismo. La mayor parte del vulcanismo activo se genera en el eje de las

dorsales, en los límites divergentes. Por ser submarino y de tipo fluidal, pocoviolento, pasa muy desapercibido. Detrás se ubican las regiones contiguas a las

fosas por el lado de la placa que no subduce.

  Orogénesis: es decir, surgimiento de montañas. Es simultánea a la convergencia de

placas, en dos ámbitos: a) donde ocurre subducción. Se levantan arcos volcánicos y

cordilleras, como los Andes, ricas en volcanes; b) en los límites de colisión, donde

el vulcanismo es escaso o nulo y la sismicidad es particularmente intensa.

  Sismicidad. Suceden algunos terremotos intraplaca, en fracturas en regionescentrales y generalmente estables de las placas, pero la inmensa mayoría se origina

en bordes de placa. Las circunstancias del clima y de la historia han hecho

concentrarse buena parte de la población mundial en regiones continentalessumamente sísmicas, las que forman los cinturones orogenéticos, junto a límites

convergentes. Algunos terremotos importantes, como el de San Francisco de 1906, 

se generan en límites de fricción. Los sismos importantes de las dorsales se

producen donde las fallas transformantes actúan como límites entre placas.

 ________________________________________________

PLACAS TECTÓNICAS. 

¿Qué es una placa tectónica?El término "placa tectónica" hace referencia a las estructuras por la cual está conformado nuestro planeta. En términos geológicos, una placaes una plancha rígida de roca sólida que conforma la superficie de la Tierra (litósfera), flotando sobre la roca ígnea y fundida que conforma elcentro del planeta (astenósfera). La litósfera tiene un grosor que varía entre los 15 y los 200 Km., siendo más gruesa en los continentes queen el fondo marino.

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Así pues una placa es un fragmento rígido de litosfera, es decir la corteza oceánica, la corteza continental y la parte superior del manto. Lalitosfera está formada por un número reducido de placas más o menos grandes. Estos fragmentos son rígidos, pasivos, inactivos y se muevensobre el manto. Sin embargo, en la zona de contacto entre placas se rompen generando terremotos, vulcanismo y deformaciones en lacorteza continental (orogénesis). Los límites de una placa son: La dorsal oceánica, la fosa oceánica y determinadas fallas transformantes. Enuna placa se pueden dar tres movimientos: de separación, a lo largo de las dorsales oceánicas, de aproximación a lo largo de las fosas, y dedeslizamiento, a lo largo de las fallas transformantes

¿Por qué esta placa flota, si es tan pesada?Porque comparada con los metales que conforman el núcleo resulta relativamente más liviana (está conformada principalmente por cuarzo y

silicatos).

La Tierra, hace 225 millones de años (recordemos que la Tierra nació hace 4.600 millones de

años), estaba conformada en su superficie por una sola estructura llamada "Pangea" (todas las

tierras, en griego), la que se fue fragmentando hasta conformar los continentes tal como los

conocemos en la actualidad. Aunque esta teoría fue propuesta ya en 1596 por el cartógrafo

holandés Abraham Ortelius y refrendada por el meteorólogo alemán Alfred Lothar Wegener en

1912 al notar la semejanza de las formas de América del Sur y África, recién en los últimos 30

años, gracias al desarrollo de la ciencia, ha adquirido la sustentación suficiente como para

revolucionar la comprensión de muchos fenómenos geológicos, dentro de ellos los Terremotos

LOS MECANISMOS DE LA TECTÓNICA DE PLACAS

Aunque la teoría de la tectónica de placas explique las complejidades estructurales y tectónicas del globo terrestre, todavía quedan dospuntos principales que son poco conocidos:

El mecanismo propulsor del sistema de placas y de mantenimiento del movimiento.

  2) La fuente de energía para el sistema (Loczy y Ladeira, 1981).

La corteza terrestre es una capa de cerca de 25 a 70 Km. de espesor; menos densa bajo los continentes, y más delgada y densa sobre los

océanos (figura 37). La mayor parte de las placas continentales está constituida tanto de corteza continental como de cor teza oceánica; lasplacas oceánicas están formadas, en su mayor parte (o enteramente), por corteza oceánica.

En el mundo hay muchas placas como:

Placa norteamericana: América del Norte, Atlántico Norte occidental y Groenlandia.

Placa sudamericana: América del Sur y Atlántico Sur occidental.

Placa del Antártico: Antártica y el "Océano Del sur".

Placa Eurasiática: Atlántico Norte oriental, Europa y Asia salvo India.

Placa africana : África, Atlántico Sur oriental y Océano Indico occidental.

Placa indio-australiana: India, Australia, Nueva Zelanda y la mayoría de Océano Indico.

Placa Nazca: Océano Pacífico oriental adyacente a América del Sur.

Placa del Pacífico: la mayoría del Océano Pacífico (y la costa del sur de California).

PLACA DEL PACÍFICO:

El Pacífico es la cuenca oceánica más antigua. Según las rocas fechadas, tiene unos 200 millones de años. Los rasgos más importantes,tanto de la cuenca como del talud continental, han sido configurados de acuerdo a fenómenos asociados con la tectónica de placas.

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La plataforma costera, que se extiende hasta profundidades de 200 m, es bastante estrecha en toda Norteamérica y Sudamérica; sinembargo, es relativamente ancha en Asia y Australia. La dorsal del Pacífico oriental es una cordillera meso oceánica que se extiende, ensentido longitudinal, unos 8.700 Km. desde el golfo de California hasta un punto situado a unos 3.600 Km. al oeste del extremo meridional deAmérica del Sur, y se eleva con una altura media de unos 2.130 m sobre el fondo oceánico.

A lo largo de la dorsal del Pacífico oriental la lava rocosa asciende desde el manto terrestre y forma corteza sobre las placas a ambos ladosde la dorsal; estas placas, que son enormes segmentos de la corteza terrestre, se ven forzadas a separarse, por lo que acaban colisionandocon las placas continentales situadas a sus bordes externos. Ante esta tremenda presión, las placas continentales se pliegan formandocordilleras para después hundirse creando profundas fosas que constituyen zonas de subducción, en las que la corteza vuelve al manto del

que procedía.

La presión generada en las zonas de plegamiento y subducción es la causante de provocar terremotos y volcanes, y de dar al bo rde de lacuenca del Pacífico el nombre de `cinturón de fuego'.

El Océano Pacífico encierra las mayores riquezas en cuanto a recursos marinos del Planeta, siendo éstas de variadas naturalezas y endonde sobresalen las pesqueras, y las minerales. Este océano es un factor ecológico fundamental para el mundo y sus vías decomunicaciones constituyen nervios vitales para la realización del comercio y el funcionamiento de la economía mundial. Sus reservas debiomasa son fundamentales para asegurar la alimentación de la humanidad en el próximo siglo, siendo esto factor de creciente atención porlas grandes potencias que ven en esta biomasa fuentes de recursos alimenticios ricos en proteínas y de fácil obtención.

El territorio Mexicano se encuentra dividido entre cinco placas tectónicas. La mayor parte del país se encuentra sobre la placaNORTEAMERICANA. Esta gran placa tectónica contiene a todo Norteamérica, parte del océano Atlántico y parte de Asia. La península deBaja California se encuentra sobre otra gran placa tectónica, la placa del PACÍFICO. Sobre esta placa también se encuentra gran parte delestado de California en los Estados Unidos y gran parte del océano Pacífico

"En la costa del Pacífico continua hay un fenómeno de subducción que explica por qué ocurren los grandes temblores que afectan a México.Dado que en la costa del Pacífico hay algunas regiones que se han roto con cierta periodicidad, es de esperarse que en otras que no se hanroto puedan ocurrir temblores, siempre y cuando se pruebe que se esta acumulando energía. Se estima que los grandes sismos de magnitudsuperior a 7 en la escala de Richter han ocurrido con una periodicidad de 30 a 75 años (véase cuadro 1). Y los últimos temblores de grantemblores de gran magnitud en la costa de Guerrero ocurrieron entre 1907 y 1911. Desde entonces no ha habido ningún gran temblor en esazona y el proceso de la tectónica de placas continua. En esta parte de la costa del Pacífico la placa de Cocos no está entrando bajo la placacontinental asismicamente y, por lo tanto, se ha estado acumulando energía durante 75 años. Ahora, si se compara esta cifra con laperiodicidad de los grandes sismos en las regiones de Jalisco, Michoacán y Oaxaca (de 30 a 75 años), el dato es para preocuparse. De loanterior, se puede concluir que para que se libere esa energía acumulada en la costa de Guerrero es probable que ocurra un gran sismo,aunque se debe aclarar que no sabemos cuando ni donde con precisión y tampoco la magnitud. Sabemos que existe un hueco muy grandeque va desde el sureste de Petatlán hasta casi Pinotepa Nacional. Si esta región se rompe en un sólo movimiento telúrico, éste puede teneruna magnitud superior a 8 en la escala de Richter, aunque también pueden ocurrir una serie de sismos de menor magnitud.